Chương 348: Bất Khuất

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sunny nằm trên mặt đất, đớp lấy không khí như một con cá sắp chết. Cảm giác như thể cậu đang chết đuối vậy.

Cơ thể cậu là một bản đồ của sự đau đớn. Cậu thậm chí không thể nhớ nổi mình đã nhận bao nhiêu vết thương… có vết chém bên hông do thanh kiếm của Caster để lại, vết thương kinh hoàng gần như làm đứt lìa xương đòn, vết cắt dài vắt ngang qua xương sườn… và vô số vết thương nhỏ hơn khác.

Nhưng cậu vẫn còn sống.

Cậu vẫn có thể chiến đấu.

Cậu vẫn chưa muốn bỏ cuộc.

…Xung quanh cậu, Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) đang run rẩy và rên rỉ, bắt đầu từ từ sụp đổ.

Nghiến chặt răng, Sunny mệt mỏi đẩy mình lên khỏi mặt đất. Cơ thể cậu phản kháng, nhưng cậu ép nó phải im lặng và chậm rãi đứng dậy. Lưỡi kiếm của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) cọ xát vào những phiến đá khi cậu nhấc nó lên.

Nephis cũng đang làm điều tương tự.

Cô gái trẻ đứng dậy rồi loạng choạng, sau đó lấy lại thăng bằng và đứng yên. Dáng người cô đổ sụp, một tay ấn chặt vào vết thương sâu hoắm trên bụng.

Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) trông thật yếu ớt và tơi tả, sự hiện diện đáng sợ của cô đã suy giảm. Gương mặt cô tái nhợt, đẫm máu và nghiêm nghị, méo mó vì một cái nhăn mặt đau đớn.

…Chỉ có đôi mắt cô, nơi đang bùng cháy những ngọn lửa trắng lụi tàn, là vẫn như cũ — đầy ấn tượng, lạnh lẽo và tràn đầy quyết tâm không thể lay chuyển.

Cả hai đều được tắm trong ánh sáng thanh tao của Gateway (Cổng Dịch Chuyển).

Nhìn Neph qua luồng sáng đó, Sunny hít vào chậm rãi và nói bằng chất giọng khàn đặc:

".. Hãy kết thúc chuyện này đi."

Cô nhìn cậu vài giây, rồi nhếch mép cười.

Hàm răng cô nhuốm đỏ bởi máu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Nephis giơ kiếm lên và lao tới, đôi chân cô hất tung một đám bụi vào không trung.

Họ va chạm bên dưới bệ đài của Gateway, những thanh kiếm rít lên trong không trung như những con quỷ đói khát. Tiếng thép va chạm át cả tiếng đá vỡ, một lần nữa vang vọng trong bóng tối của Crimson Spire.

Cả Sunny và Nephis đều bị thương nặng nề, nhưng không ai để nỗi thống khổ và đau đớn làm mình yếu đi. Thay vào đó, họ chiến đấu với sự hung bạo tàn nhẫn, dốc hết tất cả những gì còn lại vào kẻ thù, không giữ lại bất cứ thứ gì.

Giờ đây, khi Changing Star đang chảy máu dữ dội, món Blood Blossom (Hoa Máu) treo trên cổ Sunny rơi vào trạng thái cuồng loạn. Đôi khi, cậu cảm thấy như thanh kiếm của mình tự di chuyển, giúp cậu tấn công nhanh hơn, mạnh hơn và chính xác đến chết người.

Cậu chưa bao giờ mạnh mẽ như lúc này.

…Và thế mà, vẫn là chưa đủ.

Nephis vẫn là một đối thủ quá tầm với cậu. Cô vẫn quá mạnh, quá nhanh, quá áp đảo.

Cô giống một con quái vật hơn là một con người.

Một ác quỷ bằng thép bạc được bao bọc trong những ngọn lửa trắng nhạt.

Sunny xoay xở để thêm vài vết cắt sâu vào bộ sưu tập thương tích kinh hoàng của cô, nhưng thiệt hại cậu nhận lại còn tồi tệ gấp đôi. Cánh tay trái của cậu đang dần tê liệt, làm suy yếu lực nắm trên chuôi kiếm Midnight Shard.

Phổi cậu đang bỏng rát, và việc hít thở ngày càng trở nên khó khăn. Với mỗi hơi thở, một âm thanh ướt át, khó chịu lại thoát ra từ đôi môi cậu. Đôi mắt cậu cũng đang bỏng rát, tầm nhìn trở nên nhòe nhoẹt vì máu chảy tràn vào. Cậu phải dựa vào Shadow Sense (Cảm Quan Bóng Tối) rất nhiều để bù đắp cho sự suy giảm khả năng này.

'Mình không thể… mình không thể tiếp tục thế này được…'

Cậu phải nghĩ ra cách gì đó. Một thứ gì đó xảo quyệt và thông minh, một thứ gì đó sẽ hiệu quả…

Nhưng, lần đầu tiên, túi khôn của Sunny đã cạn kiệt.

Dù có suy nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa, cậu cũng không thể tưởng tượng ra bất cứ điều gì có thể đánh bại Nephis.

Cô hiểu cậu quá rõ. Hơn bất kỳ ai trên toàn thế giới này.

Thậm chí là hai thế giới…

Vậy mà, Sunny cảm thấy mình không có cơ hội chiến thắng nếu mọi thứ cứ tiếp diễn như hiện tại. Cậu đã chỉ còn cách cái chết một bước chân.

Và vì thế, cậu làm điều duy nhất mà mình có thể nghĩ ra.

Một canh bạc tuyệt vọng với rất ít cơ hội thành công.

Triệu hồi tất cả sức mạnh và sự kiên cường còn sót lại, cậu ép nhận thức của mình phải thay đổi… và bắt đầu dệt những chuyển động kỳ lạ, đầy áp lực của Điệu Nhảy Của Bóng Tối (Shadow Dance) chưa hoàn thiện vào kỹ thuật của mình.

Cậu để tâm trí mình trở nên vô hình và không định hình, sau đó hướng nó về phía Changing Star, cố gắng bắt chước nghệ thuật chiến đấu đáng kinh ngạc của cô đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Và dùng nó như một vũ khí để tiêu diệt cô.

Suy cho cùng, nếu không phải Neph, thì còn ai mà cậu có thể bắt chước?

Cậu cũng là người hiểu cô nhất trên thế giới này. Cậu là bạn đồng hành, là bạn bè và là học trò của cô.

Cậu thực tế đã là cái bóng của cô, là trợ thủ nhỏ bé phục tùng của cô. Bị mắc kẹt trong mạng lưới những âm mưu của cô, trong khao khát điên cuồng, không đáy của cô, và không thể thoát ra — không chỉ vì không còn lựa chọn nào khác, mà còn vì cậu thực sự… thực sự không muốn rời xa cô.

Cậu biết phong cách chiến đấu uyển chuyển, chết người của cô rõ hơn bất kỳ ai ngoại trừ chính Nephis. Rốt cuộc, cậu cũng đã luyện tập nó, dành vô số giờ để làm chủ nền tảng và thấu hiểu các nguyên lý của nó. Từ việc lặp đi lặp lại cùng một nhát chém xuống hàng trăm nghìn lần cho đến trận chiến khủng khiếp này, cậu chưa bao giờ ngừng học hỏi từ cô.

Nếu cậu có cơ hội thực hiện bước cuối cùng để làm chủ cấp độ đầu tiên của Shadow Dance, thì đó chính là trong trận chiến chống lại cô.

Và thế là Sunny chiến đấu, triệu hồi ký ức về cô gái nô lệ xinh đẹp đang nhảy múa cùng bảy cái bóng của mình. Cậu căng cơ thể đang suy kiệt của mình đến giới hạn, vượt qua cả giới hạn, cố gắng ép nó phản chiếu hoàn hảo sự duyên dáng chết người và vẻ thanh lịch đáng sợ của Changing Star.

Dưới áp lực đó, cơ thể cậu bắt đầu sụp đổ.

Sunny cảm thấy như có thứ gì đó giòn tan ở giữa ngực mình, một phần nhỏ trong cơ thể đang từ từ nứt vỡ dưới áp lực. Với mỗi chuyển động cậu thực hiện, một vết nứt mới lại xuất hiện trên bề mặt của nó.

Cậu chỉ hy vọng rằng mình sẽ tạo ra bước đột phá trước khi phần nhỏ bé đó phát nổ… nếu cậu có thể chịu đựng thêm một chút nữa, làm thêm một chút nữa, hiểu thêm một chút nữa…

Nhưng cuối cùng, cậu đã không làm được.

Sau một chuyển động kỳ lạ và đau đớn khác, một chuyển động mà bằng cách nào đó cảm thấy khác biệt với tất cả những phần còn lại, thứ mỏng manh trong ngực cậu đột nhiên rung lên và vỡ vụn.

Trong một khoảnh khắc, Sunny cảm thấy mình như một con rối bị đứt dây. Đôi mắt cậu mở to đầy kinh hãi.

Và rồi, Midnight Shard khẽ run lên.

Trong giây tiếp theo, giếng sức mạnh vô hình ẩn giấu trong linh hồn cậu mở ra, và một dòng chảy sức mạnh hồi phục đã cuốn trôi đi sự kiệt quệ của cậu.