Chương 328: Cuộc Vây Hãm Crimson Spire (14)

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Trên đỉnh gò san hô đỏ thẫm cao vút, Cassie đứng đơn độc giữa màn đêm.

Giờ đây, khi Quiet Dancer đã rời khỏi bên cạnh, cô trở về với bản ngã trước kia của mình.

Lạc lõng.

Yếu đuối.

Sợ hãi.

Hoàn toàn bất lực.

Sự hư vô đầy áp bức bủa vây lấy cô từ mọi phía.

Nhưng sự hư vô đó lại tràn ngập âm thanh.

Nó cuộn trào với bản hợp xướng chói tai từ cuộc tấn công của lũ Nightmare Creatures. Cassie nghe thấy tiếng hú, tiếng gầm gừ, những tiếng thét phi nhân tính, tiếng rít và tiếng cào xé của lớp vỏ chitin.

Cô nghe thấy tiếng thép va chạm và âm thanh của da thịt bị xé toạc.

Cô cũng nghe thấy vô số giọng nói của con người đang cầu khẩn bất kỳ vị thần nào có thể cứu rỗi họ. Đầy rẫy sự cuồng nộ, đau đớn, dũng cảm, sợ hãi, quyết tâm, bi thương, sức mạnh, bất lực, hy vọng, đức tin, tuyệt vọng và cả sự hoài nghi.

Cô nghe thấy họ đang chết dần.

Đứng trên tất cả những điều đó, Cassie run rẩy. Cô muốn đưa tay bịt tai mình lại, nhưng không làm thế.

…Tầm nhìn kinh hoàng của cô đang trở thành sự thật.

Và cô lại trở về với trạng thái lạc lối trong bóng tối.

Giống như trước đây. Thậm chí còn tệ hơn trước. Gần như cái ngày đầu tiên cô đặt chân đến vùng đất bị nguyền rủa, bị lãng quên và không có ánh sáng này.

Trong địa ngục bị lãng quên này.

Ngày đó, cô thấy mình bị mắc kẹt trên một gò san hô tương tự. Chỉ có điều, thứ bao quanh cô là biển đen chứ không phải một lũ Nightmare Creatures.

Nhưng Cassie không biết điều đó. Cô không biết mình đang ở đâu và thứ gì đang ẩn nấp trong bóng tối vô tận. Cô chỉ biết rằng mình cô độc và bất lực.

Rằng cô sẽ chết trong sự hư vô lạnh lẽo, cô quạnh đó.

Cô đã từ bỏ. Ngồi xuống lớp san hô cứng, cô ôm lấy đầu gối và cố gắng không khóc. Bị bỏ rơi và lãng quên, cô chờ đợi cái chết.

Nhưng thay vì cái chết, một giọng nói lạnh lùng và thờ ơ vang lên từ bóng tối:

".. Ngươi đang làm gì vậy?"

Đó là cách cô gặp Nephis, người đã cứu và bảo vệ cô kể từ đó. Không hề đòi hỏi bất cứ điều gì đáp lại, cả trước và sau khi biết được Aspect (Khía Cạnh) của Cassie có thể làm được những gì.

Chỉ đơn giản vì cô ấy muốn thế.

Nephis đã đưa cô ra khỏi bóng tối và phá hủy nhà tù cay đắng, bao trùm lấy sự cô độc của cô. Làm sao Cassie có thể trả hết món nợ đó?

Và rồi, cô gặp Sunny. Sunny ngọt ngào, kẻ luôn giả vờ tàn nhẫn và độc ác, nhưng thực chất lại rất quan tâm và tử tế.

Và rồi, cô buộc phải đưa ra một lựa chọn.

…Và giờ đây, cô phải sống với lựa chọn đó.

Hoặc chết cùng với nó...

Khi Cassie đứng đó, lắng nghe những âm thanh của cuộc tàn sát, một cơn gió bất chợt thổi qua làm mái tóc vàng óng ả của cô khẽ lay động.

Cô giật mình, chậm rãi quay mặt về phía cơn gió.

Một lát sau, gương mặt cô tái nhợt, đôi môi khẽ mấp máy.

'Không!'

Bị bỏ lại một mình, cách xa trận chiến và bất cứ ai có thể nghe thấy, Cassie nhắm mắt lại và thì thầm vào khoảng không:

"Một cơn bão… có một cơn bão…"

Đội quân Dreamer đã trở nên nhỏ bé hơn nhiều, nhưng vẫn kiên cường bám trụ. Thực tế, họ đang dần đẩy lùi lũ Nightmare Creatures.

Khi hàng cung thủ cạn kiệt tên và đạn dược, những người không có Memory (Ký Ức) phù hợp để thay thế liền triệu hồi vũ khí cận chiến và gia nhập hàng tiền vệ, củng cố cho quân số đang dần hao hụt. Những người thợ thủ công cũng làm điều tương tự, từ bỏ các cỗ máy công thành và lao mình vào lò lửa của cuộc chiến.

Trong khi đó, lũ Nightmare Creatures đã cạn kiệt nguồn dự trữ xác thịt tươi mới tưởng chừng như vô tận. Không còn những sinh vật gớm ghiếc nào băng qua những cây cầu san hô đỏ thẫm để lao vào cuộc thảm sát, khối lượng của chúng đang dần mỏng đi.

Với Changing Star đóng vai trò là hạt nhân không thể lay chuyển của đội hình nhân loại và tập hợp các chiến binh xung quanh mình, với Effie cầm chân toàn bộ lũ quái vật để cho những người còn lại có thời gian hàn gắn các lỗ hổng trong tuyến phòng thủ, trong vài phút, dòng chảy của trận chiến đã đóng băng trong một thế cân bằng mong manh.

Hai lực lượng đối lập dường như cuối cùng đã ngang tài ngang sức.

Tất cả những gì con người cần để xoay chuyển thế cân bằng đó theo hướng có lợi cho mình chỉ là một cú đẩy cuối cùng đầy cuồng nộ.

"Tiến lên! Giữ vững đội hình!"

"Hãy tự thiêu đốt bản thân!"

"Theo chân Immortal Flame!"

Khi nhiều người gào thét, cảm nhận được số phận của trận chiến này sắp được định đoạt, một cơn gió bất ngờ thổi qua chiến trường, mang theo mùi muối biển.

Ánh sáng mờ đi đôi chút.

Nhìn về phía tây, họ bất chợt loạng choạng và sững sờ trong vài giây. Gương mặt họ trắng bệch như tuyết.

…Phía sau Crimson Spire, một bức tường bóng tối không thể xuyên thủng đang chậm rãi nuốt chửng thế giới. Nó đang tiến về phía chiến trường với tốc độ kinh hoàng, vô số tia chớp chiếu sáng những tầng sâu cuồng nộ của nó.

Một cơn bão đang tới.

Khi nó đến gần hơn, bề mặt nước đen ngòm xoáy quanh hòn đảo của tòa tháp khổng lồ bỗng rung chuyển.

Và rồi, nó bắt đầu bò ngược lên trên.

Đầu tiên là chậm rãi, sau đó nhanh dần, xoáy nước đen ngòm dâng lên và tiến về phía trước, nuốt chửng lớp san hô đỏ thẫm từng mét một, sự bao la đen tối của nó trào dâng và sôi sục.

Biển cả bị nguyền rủa đang đến để nuốt chửng Forgotten Shore.

Tuy nhiên, những con quái vật canh giữ Crimson Spire lại không phản ứng giống như những Nightmare Creatures thông thường.

Thay vì chạy trốn để tìm nơi trú ẩn, chúng hú hét trong sự đắc thắng kỳ quái, rồi lao vào đội quân Dreamer với sự cuồng nộ trỗi dậy.

Vẻ kinh hoàng và tuyệt vọng hiện rõ trên gương mặt mọi người. Nhưng không còn nơi nào để rút lui, không còn nơi nào để chạy trốn.

Tất cả những gì họ có thể làm là đứng vững và chiến đấu.

Ngay cả khi mặt đất dưới chân trở nên trơn trượt, bị bao phủ bởi một lớp nước đen mỏng.

Ngay cả khi mực nước tiếp tục dâng cao.

[Ngươi đã tiêu diệt một Awakened…] [Cái bóng của ngươi…] [Ngươi đã nhận được một…] Xoay người ngay khi tàn tích của Lord đổ sụp xuống đất, Sunny lao về phía sáu con golem còn lại để tiếp viện cho Saint đang bị hư hại nặng nề.

Cậu không nghe thông báo từ Spell, chỉ thu thập một mẩu thông tin duy nhất từ những lời đó: những con golem san hô thuộc cấp Awakened (Thức Tỉnh).

…Cũng hợp lý.

Cũng giống như một Fallen Tyrant (Bạo Chúa Sa Ngã) không thể tạo ra những thuộc hạ cùng cấp, một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã) rất có thể cũng không có khả năng đó.

Trước đó, những cấu trúc san hô này đủ nhanh và mạnh để khiến Sunny nghĩ rằng chúng là những sinh vật Fallen (Sa Ngã). Nhưng đó chỉ là tác động từ viên ngọc báng bổ đang cháy rực trên trán của Lord.

Cũng giống như Dawn Shard có thể nâng cấp các Memory (Ký Ức) Awakened lên ngưỡng của cấp Ascended (Thăng Hoa), Lord đã cường hóa những đồng loại gớm ghiếc của mình, đưa sức mạnh của chúng đến gần với cấp Fallen.

Nhưng giờ đây khi hắn đã bị tiêu diệt, sự cường hóa đó cũng biến mất theo hắn.

Sunny tự tin vào khả năng kết liễu sáu Nightmare Creatures cấp Awakened… phần lớn là vậy.

Khi cậu đang chạy, một cơn gió mạnh bất ngờ đập vào lưng, suýt chút nữa khiến Sunny vấp ngã.

'Cái quái gì thế…'

Liếc nhìn qua vai, cậu nhìn lên bầu trời, đôi mắt mở to.

Một bức tường bóng tối vô tận đâm sầm vào Crimson Spire và nuốt chửng nó, nhuộm đen cả thế giới.

Choáng váng, Sunny nghiến răng quay đi, một cảm giác kinh hoàng lạnh lẽo thấm đẫm toàn bộ cơ thể.

'.. Chết tiệt thật!'