Chương 368: Aster, Song, Vale

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny dành vài giờ đọc cuốn sách về lịch sử của gia tộc Immortal Flame, và giờ đây, cuối cùng cậu cũng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Không đến mức phải dùng đến thuốc kích thích mà Master Jet cung cấp, nhưng cũng đủ để khiến việc tập trung trở nên khó khăn hơn.

Xoa mặt, cậu nhẩm lại trong đầu tên những người đồng hành của Broken Sword — những chiến binh kiệt xuất đã trở thành những Saint (Thánh) đầu tiên của nhân loại.

'Asterion, Ki Song, Anvil của gia tộc Valor.'

Liệu họ có phải là Aster, Song và Vale?

Dù không hoàn toàn giống hệt, nhưng tên của các thành viên trong nhóm huyền thoại đó quá tương đồng với ba từ mà Nephis từng dặn cậu không bao giờ được nói ra — cùng với một vài từ khác — để có thể chỉ là sự trùng hợp.

'Để xem nào. Mình thực sự biết gì về tất cả những thứ đó?'

Sunny biết rằng ba từ đó chứa đựng đủ ý nghĩa để giải thoát Nephis khỏi màn sương mù từ thuật thao túng tâm trí của Soul Devourer, ít nhất là một phần. Cô đã phản ứng với chúng rất dữ dội… đến mức Sunny đã thực sự sợ hãi cho tính mạng của mình trong khoảnh khắc đó.

Cô cũng đã hỏi cậu một câu hỏi kỳ lạ…

Cậu lặp lại nó trong tâm trí, cẩn thận không thốt ra thành lời:

'Ngươi thuộc về Domain (Lãnh Địa) nào?!'

Sunny đã không hề biết Domain viết hoa là gì vào lúc đó, và bây giờ cậu vẫn không biết. Nhưng cậu thực sự chắc chắn rằng có một chữ cái viết hoa ở đó. Cậu cũng nghi ngờ rằng những kẻ đã cố gắng giết Nephis trong phần lớn cuộc đời cô đều có liên quan đến những Domain bí ẩn này.

Điều đó có nghĩa là Caster cũng vậy. Từ đó, không khó để kết luận rằng các Domain và các Sovereign (Chí Tôn) — những kẻ dường như muốn tiêu diệt gia tộc Immortal Flame — có mối liên hệ với nhau, hoặc khả năng cao hơn là chính là một.

Và tất cả những điều đó đều có liên quan đến các Lineage Memory (Ký Ức Huyết Thống) và các Attributes (Thuộc Tính) mà chúng ban tặng, như Attribute (Thuộc Tính) [The Fire] được mô tả là huyết thống của Thần Mặt Trời.

Hay [Blood Weave (Dệt Máu)] của chính cậu, thứ mà dường như vừa chưa hoàn thiện lại vừa bị cấm đoán.

Sunny day thái dương và thở dài.

Trong một thời gian dài, cậu không hề biết Aster, Song và Vale có nghĩa là gì. Nhưng sau khi gặp Seishan, một người con gái nuôi của gia tộc lớn Song, cậu bắt đầu nghi ngờ rằng đó là tên của ba gia tộc Legacy (Di Sản) chịu trách nhiệm cho vô số lần mưu sát Nephis… và có lẽ thậm chí là cái chết của cha mẹ cô cùng sự sụp đổ của gia tộc Immortal Flame.

Không chỉ vì sự ác cảm vốn có của cậu đối với các Legacy, mà còn vì cách Changing Star mô tả mối quan hệ của cô với Handmaiden (Nữ Tỳ) một cách kỳ lạ:

'Tin tưởng ư? Không hẳn… thực ra là chưa bao giờ.'

Tại sao Nephis lại nói rằng cô sẽ không bao giờ, không bao giờ tin tưởng Seishan? Có lẽ vì Seishan thuộc về một trong những gia tộc chịu trách nhiệm cho sự sụp đổ của gia đình cô. Đó là một giả định hợp lý.

…Nhưng giờ đây, Sunny nhận ra rằng, có lẽ cậu đã sai. Có lẽ Aster, Song và Vale không phải là tên của các gia tộc — có lẽ, đó là biệt danh của ba con người.

Asterion, Ki Song và Anvil của gia tộc Valor.

Họ là những người đồng hành của Broken Sword, và vì vậy, Nephis chắc hẳn đã gặp họ rất nhiều trước khi cha cô qua đời. Cả Broken Sword lẫn con gái ông đều sẽ không gọi họ bằng tên đầy đủ. Cô ấy sẽ gọi họ là gì?

Chú Aster? Dì Song?

Sunny cúi đầu, một vẻ mặt u ám hiện lên trên gương mặt cậu.

Nếu đây thực sự là những người sau này đã cử vô số sát thủ đi săn lùng cô bé từng tin tưởng họ… thì lòng căm thù mà Nephis dành cho họ thật dễ hiểu.

…Cũng thật dễ hiểu khi một Saint với tài năng và sức mạnh như Broken Sword lại có thể chết. Có lẽ… có lẽ ông đã bị đâm sau lưng bởi chính những người mà ông tin tưởng nhất.

Mặc dù không có bằng chứng, nhưng tất cả đều quá hợp lý. Sunny cảm thấy mình đang đi đúng hướng.

Nhưng Asterion, Ki Song và Anvil của gia tộc Valor có liên quan gì đến các Sovereign bí ẩn kia? Họ phục vụ chúng, hay là…

Đôi mắt cậu mở to. Một sự nghi ngờ khủng khiếp xâm chiếm tâm trí cậu… không, không phải nghi ngờ.

Mà là một sự chắc chắn.

'.. Là họ. Họ chính là các Sovereign (Chí Tôn)!'

Sự thật đó giáng xuống cậu như một cơn cuồng phong, quá lớn lao để có thể hiểu hết trong một lần. Và chìa khóa của nó chính là một câu nói đơn giản mà Nephis từng thốt ra khi bị cảm xúc mãnh liệt lấn át.

Làm sao cậu có thể bỏ lỡ nó chứ?

Khi họ xảy ra tranh cãi trong con hẻm vắng ở khu định cư bên ngoài, Neph đã nói:

'.. Ngươi nghĩ Gunlaug có thể ngăn cản ta? Ngươi nghĩ một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã) có thể ngăn cản ta? Ba con quỷ đó có thể ngăn cản ta? Không, Sunny. Không gì có thể ngăn cản ta. Bất cứ kẻ nào dám làm thế đều sẽ chết. Ta sẽ giết sạch chúng.'

Cô đã liệt kê kẻ thù của mình! Cô liệt kê chúng theo thứ tự mức độ. Đầu tiên là Gunlaug, sau đó là Crimson Terror. Và cuối cùng, là các Sovereign.

Ba con quỷ.

Aster, Song và Vale.

Ngay khi cậu đang cố gắng đối mặt với ý nghĩ đó, một nhận thức đáng sợ khác xuất hiện trong tâm trí Sunny. Cậu rùng mình.

Nhớ lại một điều khác mà Nephis đã nói, cậu lẩm bẩm khẽ:

'.. Không, ta sẽ không phải là người đầu tiên chinh phục Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư). Ta sẽ là người đầu tiên chinh phục mọi Ác Mộng.'

Trước đây, cậu đã hiểu ý cô là muốn trở thành người đầu tiên vượt qua Fourth Nightmare, cũng như tất cả những cái còn lại. Nhưng lời nói của cô có thể được hiểu theo một cách khác…

Trong số các Awakened (Thức Tỉnh), có một sự đồng thuận chung rằng tên của các Rank (Cấp Bậc) không phải là ngẫu nhiên. Nhiều người nghĩ rằng những từ ngữ mà Spell (Thần Chú) sử dụng mô tả quá trình thăng tiến hướng tới thần tính… hoặc sự sa đọa vào sự phàm tục, đối với các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Theo nhiều cách, hai con đường này là hình ảnh phản chiếu của nhau.

Một người ở Rank thứ ba được mô tả là Ascended (Thăng Hoa), vì họ đang vượt lên trên bản chất con người của mình. Một sinh vật cùng Rank được gọi là Fallen (Sa Ngã). Bước này liên quan đến sự thăng hoa, hoặc ngược lại của nó.

Một người ở Rank thứ tư được mô tả là Transcended (Siêu Việt), vì họ đã vượt qua sự trần tục và mang một số phẩm chất của thần thánh. Một sinh vật cùng Rank được gọi là Corrupted (Tha Hóa). Bước này liên quan đến sự biến đổi… rốt cuộc thì không phải ngẫu nhiên mà Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) mà các Saint nhận được lại được gọi là Transformation Ability (Khả Năng Biến Hình).

Bước tiếp theo cũng có một ý nghĩa đặc biệt. Nó đại diện cho quyền uy và sự cai trị. Dù là Supreme (Tối Thượng) hay Great (Vĩ Đại), những thực thể ở cấp độ đó đều nhằm mục đích củng cố quyền lực và áp đặt nó lên thế giới. Bước thứ năm của hệ thống Class (Phân Cấp) cũng tương tự như vậy, cho phép các Nightmare Creature tạo ra và điều khiển quân đội của những kẻ tay sai cấp thấp hơn.

Những sinh vật như vậy được gọi là Tyrant (Bạo Chúa)…

Vậy một con người đã đạt đến Rank Supreme (Tối Thượng) sẽ được gọi là gì?

Sunny run rẩy.

'Một Sovereign (Chí Tôn)…'

Nephis không có ý nói rằng cô sẽ không chỉ là con người đầu tiên chinh phục Fourth Nightmare, mà còn là tất cả những cái còn lại. Ý cô là cô sẽ là người đầu tiên chinh phục Fifth, Sixth và Seventh Nightmare.

Bởi vì Fourth Nightmare đã bị chinh phục rồi!

'Lạy Chúa…'

Ki của gia tộc lớn Song, Anvil của gia tộc lớn Valor, và một người tên là Asterion đã chinh phục nó. Và Broken Sword của Immortal Flame… Broken Sword đã bị giết một cách bí ẩn trong quá trình đó.

Aster, Song và Vale đã trở về từ Fourth Nightmare với quyền uy mới, trong khi Broken Sword bỏ mạng. Domain là gì? Có lẽ là biểu hiện của Aspect Ability thứ năm mà họ nhận được, một khả năng đặc biệt, giống như Transformation Ability đặc biệt mà các Saint sở hữu.

Và, vì lý do nào đó, họ đã chọn giữ kín thành tựu của mình, thay vào đó là gây ảnh hưởng lên nhân loại từ trong bóng tối.

Chẳng phải thật kỳ lạ sao khi tên của họ gần như biến mất khỏi các trang sử sau khi Broken Sword qua đời? Rốt cuộc thì họ cũng là những người đầu tiên trở thành Saint.

Sẽ không kỳ lạ nếu họ chọn cách che giấu chúng.

Chẳng phải thật kỳ lạ sao khi Caster của gia tộc Han Li dường như lại trung thành đến vậy với những Sovereign bí ẩn, những kẻ đã ra lệnh cho hắn giết người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame?

Sẽ không kỳ lạ nếu họ chính là thế lực thực sự đứng sau các gia tộc Legacy lớn, nơi mà gia tộc nhỏ bé của hắn phải phụ thuộc.

Chẳng phải thật khó tin khi có những từ ngữ có thể giết người chỉ bằng cách để một ai đó biết đến chúng sao?

…Sẽ không khó tin nếu những từ đó chính là tên của ba vị cai trị Supreme (Tối Thượng) thích giữ bí mật danh tính.

Sunny rên rỉ khẽ, rồi lấy tay che mặt.

'.. Chết tiệt. Chết tiệt. Chết tiệt! Tại sao mình lại phải dính líu vào đống rắc rối này chứ?!'

Cậu có cảm giác rằng cuộc đời mình vừa trở nên phức tạp hơn rất nhiều.