Chương 239: Chương 240: Sự Thật Đau Lòng

1-350 Sự thật có thể làm cậu tổn thương, nhưng những lời nói dối còn gây đau đớn nhiều hơn thế.

Nỗi ám ảnh và sự đau buồn chưa bao giờ dứt cho đến khi cậu buộc phải đối mặt với những sai lầm của chính mình qua đôi mắt của người khác. Solus không thể để cậu bắt đầu lại cuộc đời dựa trên một lời nói dối thuận tiện.

Đã đến lúc phải thành thật với Lith, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phá hủy mối quan hệ giữa họ. Mỗi ngày che giấu sự thật đều là một sự tra tấn đối với Solus, nhưng cô đã chịu đựng vì cô quan tâm đến cậu quá nhiều. Cô thậm chí sẵn lòng gánh chịu sự căm ghét của cậu nếu điều đó giúp Lith thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn.

'Lith, cậu có tin tớ không?'

Cô hỏi.

'Tớ tin cậu bằng cả mạng sống của mình. Ngoài Protector ra, cậu là người bạn thực sự duy nhất của tớ. Dù đã chứng kiến từng khuyết điểm nhỏ nhặt và đáng khinh nhất của tớ, cậu vẫn luôn chấp nhận con người tớ. Tớ sẽ không là con người như hiện tại nếu không có cậu, Solus.'

Cậu trả lời.

'Vậy thì tớ hy vọng một ngày nào đó cậu sẽ tha thứ cho tớ.'

'Tha thứ chuyện gì?'

Lith còn chưa kịp hoàn thành câu hỏi thì Solus đã truyền vào tâm trí cậu tất cả những gì đã xảy ra sau khi cậu bất tỉnh. Việc Protector đã sống sót như thế nào, những lời cuối cùng anh dành cho Lith, và lời thỉnh cầu của anh với Solus về việc giữ bí mật chuyện đó.

Lith không thể tin vào những gì mình vừa biết.

'Sao cậu có thể làm thế với tớ?'

Không có dấu vết của sự giận dữ trong suy nghĩ của cậu, chỉ có nỗi đau sâu sắc đến từ việc lòng tin bị phản bội. Cho đến ngày hôm nay, Lith luôn coi đó là điều chắc chắn duy nhất trong đời mình. Solus vốn là một phần của cậu cũng như cậu là một phần của cô. Trong mắt cậu lúc này, cô đã trở lại làm một phiến đá không đáng tin cậy, giống như ngày đầu tiên họ gặp nhau.

Cô có thể cảm nhận được nỗi đau và những lời buộc tội thầm lặng của cậu. Cả hai đều khiến cô tổn thương sâu sắc, nhưng cô vẫn tiếp tục thành thật mà không giấu giếm bất cứ điều gì.

'Làm sao ư? Tớ sẽ nói cho cậu biết tại sao. Tớ chỉ đơn giản làm chính xác những gì cậu đã làm hết lần này đến lần khác suốt bao nhiêu năm qua với tất cả những người cậu yêu thương và quan tâm. Tớ đã làm theo lời dạy của cậu và nói dối cậu để giữ cậu an toàn trước một sự thật mà tớ sợ rằng nó có thể giết chết cậu.'

Lith muốn bác bỏ, nhưng mọi thứ nảy ra trong đầu cậu đều nghe có vẻ cực kỳ đạo đức giả. Cậu vẫn nhớ Scarlett đã buộc tội cậu làm vấy bẩn bản chất của Solus, nhưng đến tận bây giờ cậu mới hiểu ý nghĩa lời nói của bà ta.

'Làm sao tớ có thể tin cậu từ bây giờ? Làm sao cậu có thể bảo tớ tha thứ cho cậu? Cậu là người duy nhất tớ chưa bao giờ nói dối, chưa bao giờ!'

'Thực ra rất dễ thôi.'

Cô trả lời với giọng kiên định, dù Lith có thể cảm nhận được nỗi đau và những giọt nước mắt của cô.

'Cứ đọc tâm trí tớ như cách cậu vẫn làm khi chúng ta mới gặp nhau. Hãy đào bới tất cả ký ức và cảm xúc của tớ cho đến khi sự đa nghi của cậu được thỏa mãn!'

'Làm ngay đi, nếu điều đó khiến cậu thấy khá hơn. Tớ biết tớ đã sai khi nói dối cậu, nhưng tớ làm vậy chỉ vì yêu thương cậu. Có lẽ cậu chưa nhận ra, nhưng cậu là tất cả của tớ, giống như Carl đối với cậu, hoặc thậm chí còn hơn thế.'

'Tớ đã sợ mất cậu mãi mãi, sợ phải cô đơn một lần nữa. Tớ chọn giữ cho cậu được bình an vô sự, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc mất đi lòng tin của cậu. Tớ thà sống trong một thế giới nơi cậu hận tớ vì hành động của tớ, còn hơn là tiếp tục sống mà không có cậu. Điều đó còn tệ hơn cái chết, tệ hơn cả việc chết đói dần mòn.'

Lith rất muốn tin cô, nhưng lúc này cậu chẳng tin vào bất kỳ ai nữa. Cậu làm theo gợi ý của Solus, dung hợp tâm trí của họ hoàn toàn lần đầu tiên sau nhiều năm. Lith có thể nhìn thấy mọi thứ cô từng nghĩ và cảm nhận kể từ ngày họ gắn kết. Nỗi đau khi không có cơ thể, việc tình cảm của cô dành cho cậu đã lớn dần và thay đổi thế nào qua năm tháng. Ở một thời điểm nào đó, thật khó để phân biệt đó là tình yêu của một người con gái dành cho cha, hay là tình cảm của một người phụ nữ dành cho một người đàn ông.

Mọi thứ cô nói với cậu đều là sự thật, từ lý do cô nói dối đến tất cả những hy sinh cô đã làm để giữ cho cậu sống sót đến tận khoảnh khắc này. Cậu biết về tất cả những lần cô mạo hiểm mạng sống để bảo vệ cậu, hạ thấp bản thân như thể mình thậm chí không phải là một con người. Cậu trải nghiệm sự tội lỗi và đau khổ nảy sinh từ việc che giấu sự thật với cậu.

Lith chấn động trước tất cả những tiết lộ đó, chấn động hơn nữa vì việc dung hợp tâm trí đồng nghĩa với việc xâm phạm quyền riêng tư của cô, lục lọi những suy nghĩ thầm kín nhất.

'Tớ biết cậu sẽ làm vậy, nhưng nó vẫn rất đau.'

Cô nức nở.

'Làm ơn, nếu phải vứt bỏ tớ thì cứ làm đi, nhưng hãy để tớ yên.'

Chiếc túi cũ lại xuất hiện quanh cổ cậu, và Solus rời khỏi ngón tay cậu để trốn vào trong đó. Đột nhiên, cậu không còn cảm nhận được sự hiện diện của cô trong tâm trí mình nữa. Cánh cửa giữa họ có thể mở ra chỉ bằng một ý nghĩ, nhưng sau đó thì sao?

Lith cảm thấy lạc lõng, cậu không thể nghĩ ra bất cứ điều gì có thể làm để cả hai cảm thấy khá hơn. Mọi việc Solus làm chỉ vì cô đã làm theo những gì cậu dạy. Cậu không thể trách ai ngoài chính bản thân mình.

Học viện White Griffon, căn hộ của Yurial.

"Các cậu này, tớ không tin nổi mình sẽ nói ra điều này, nhưng càng biết nhiều về Lith, tớ càng thấy cậu ấy không phải là con người." Yurial nói.

"Ý tớ là, hãy gạt bỏ thái độ tồi tệ của cậu ấy lúc chúng ta mới gặp nhau đi, vì chúng ta xứng đáng bị vậy. Nhưng làm sao cậu ấy có thể mạnh đến mức đó được? Điều đó không tự nhiên chút nào. Hơn nữa, làm sao cậu ấy có thể ổn khi không nghỉ ngơi dù chỉ một giờ? Chẳng hợp lý gì cả."

"Phải, chưa kể bằng cách nào đó cậu ấy phát hiện ra lũ Nhện Cạch dù chúng ở dưới lòng đất. Cậu ấy có bao giờ giải thích với cậu làm thế nào làm được điều đó không?" Quylla chỉ ra.

"Không." Phloria trả lời.

'Còn vấn đề về người anh trai yêu quý mà cậu ấy lỡ miệng nhắc đến khi động viên bọn mình nữa. Mình đã kiểm tra kỹ rồi, mối quan hệ của cậu ấy với các anh trai rất tồi tệ. Hoặc là cậu ấy có một người anh trai bí mật thứ ba, hoặc mình không biết phải nghĩ gì nữa. Nhưng nếu họ không nhận ra, mình sẽ không thêm dầu vào lửa. Mình không thích hướng đi của cuộc trò chuyện này chút nào.'

Cô nghĩ.

"Thật lòng mà nói, tớ chưa bao giờ hiểu làm thế nào các cậu có thể bỏ qua những tính cách thay đổi xoạch xoạch của cậu ấy. Đầu tiên, cậu ấy rất thô lỗ với chúng ta. Sau đó cậu ấy trở thành người cố vấn dù kém chúng ta ba tuổi, và cuối cùng là 'người bạn tốt'. Tất cả chúng ta đều thấy cậu ấy giết người mà không hề hối hận, cậu ấy nói dối mọi người dễ dàng thế nào, ngay cả với chúng ta. Tớ biết ơn vì những gì Lith đã làm cho tớ, nhưng cậu ấy vẫn khiến tớ thấy rùng mình." Friya nhún vai.

"Tớ nghi ngờ thực chất Lith là một thành viên không chính thức của hoàng gia." Lời của Yurial khiến những người khác không nói nên lời.

"Cha tớ nói rằng cặp đôi Hoàng gia nổi tiếng với khả năng thể chất ngang ngửa với ma thú. Điều đó cũng giải thích tại sao cậu ấy hiểu biết rộng và tại sao Linjos lại coi trọng cậu ấy đến vậy."

"Các cậu này, tớ không tin nổi mình sẽ nói ra điều này, nhưng càng nghe các cậu nói về Lith như thế, tớ càng thấy ghê tởm." Ánh mắt của Phloria đầy vẻ khinh bỉ.

"Tớ không biết các cậu thế nào, nhưng tớ là người tiếp cận cậu ấy sau kỳ thi đầu tiên, chứ không phải ngược lại. Vì vậy, cậu ấy chắc chắn không cố gắng lợi dụng tớ để trục lợi cá nhân. Còn nữa, đúng là cậu ấy có nhiều bí mật, nhưng thì sao chứ? Cậu ấy hoàn toàn có thể che giấu sức mạnh và để tên sát thủ giết cậu đấy, Yurial. Giống như trong cuộc tấn công của Balkor hay chống lại lũ Nhện Cạch vài giờ trước, cậu ấy có thể bỏ chạy và mặc kệ chúng ta chết.

Thay vào đó, cậu ấy đã chiến đấu bên cạnh chúng ta, cứu mạng chúng ta."

"Cậu ấy đã giúp chúng ta vô số lần, nhưng chưa bao giờ đòi hỏi bất cứ điều gì đổi lại. Vậy mà các cậu ở đây, nói xấu sau lưng cậu ấy chỉ vì cậu ấy không giải thích cách cậu ấy đánh bại lũ Nhện Cạch hay thanh lọc độc tố của Balkor cho chúng ta trong khi bao nhiêu người khác đã chết. Tớ không quan tâm cậu ấy làm thế nào. Điều quan trọng đối với tớ là cậu ấy quan tâm đến sự an toàn của chúng ta hơn là những bí mật của riêng mình.

Tớ không quan tâm nếu cậu ấy là con rơi của nhà vua hay có dòng máu rồng trong huyết quản."

Theo truyền thuyết, hậu duệ của con người và rồng sẽ mang một sức mạnh tiềm ẩn có thể biểu hiện dưới dạng năng lực thể chất, tài năng ma pháp hoặc vẻ đẹp.

"Điều đó sẽ giải thích tại sao các thành viên nữ trong gia đình cậu ấy lại xinh đẹp như vậy và tại sao cậu ấy lại khác biệt với phần còn lại của chúng ta. Dù bí mật của cậu ấy là gì, tớ tin chắc cậu ấy sẽ nói với chúng ta vào lúc thích hợp. Điều thực sự quan trọng với tớ là hành động của cậu ấy đã nói lên tính cách của cậu ấy, cũng giống như sự vô ơn của các cậu nói lên tính cách của các cậu vậy.

Nếu các cậu thực sự có ý định thẩm vấn cậu ấy sau tất cả những lần cậu ấy cứu mạng chúng ta, sau tất cả những gì chúng ta đã cùng nhau đối mặt, các cậu không xứng đáng làm bạn của cậu ấy, và của tớ nữa!"

Phloria đóng sầm cửa lại, không thể nghe thêm những lời lảm nhảm của họ nữa.

"Cậu có nghĩ rằng tình cảm cô ấy dành cho cậu ấy đang làm mờ đi lý trí không?"

Những lời của Phloria đã chạm vào dây thần kinh của nhiều người, khiến Friya hối hận vì đã nói những lời cay nghiệt như vậy.

"Không, tớ nghĩ chúng ta đã để nỗi sợ hãi về những điều chưa biết lấn át mình." Yurial trả lời.

Phải mất một thời gian mới tìm ra tung tích của Balkor, nhưng Scarlett đã khám phá ra vị trí của hắn nhờ mạng lưới liên lạc với tất cả ma thú mà cô từng làm việc cùng trong quá khứ. Các vị Lãnh chúa của các vùng khác nhau đã giúp đỡ rất nhiều trong việc thu thập thông tin cần thiết. Cô biết rằng Balkor sẽ cần một nguồn cung cấp xác chết liên tục để xây dựng một đội quân khổng lồ mỗi năm như vậy.

Hơn nữa, bằng cách kiểm tra những xác sống bị bắt giữ bằng cổ vật của mình, cô đã xác định được dấu vết năng lượng của Balkor. Tại thời điểm đó, tất cả những gì cô phải làm là sử dụng chiếc kính một mắt (pince-nez) ma pháp của mình như một máy quét. Cô bắt đầu điều tra từ những địa điểm đã diễn ra các trận chiến lớn. Xác sống của Balkor cần nhiều hơn là chỉ xương, vì vậy hắn cần những cái xác tươi. Từ đó, cô thẩm vấn những ma thú sống gần đó.

Tuy nhiên, tất cả những công việc đó sẽ vô ích nếu không có cổ vật của cô. Balkor nhận thức được những lỗ hổng trong chuỗi cung ứng của mình. Qua nhiều năm, hắn đã sử dụng vô số kẻ trung gian để lưu trữ những gì hắn cần trong nhẫn không gian và giao mọi thứ đến tận cửa nhà. Điều duy nhất hắn không thể dự đoán được là sự tồn tại của một cổ vật có khả năng nhận diện sinh lực của một cá nhân từ khoảng cách rất xa.

Scarlett đã suýt từ bỏ trước khi tìm thấy dấu vết của hắn. Giống như vô số người truy đuổi trước đó, Scorpicore đã bị mắc kẹt trong mạng lưới các manh mối giả và sự lừa dối mà Balkor đã giăng ra. Đã quá lâu kể từ cuộc tấn công, dấu vết đã nguội lạnh và bộ lạc Forgotten Plume là những người du mục. Tuy nhiên, một trong những Lãnh chúa vùng ốc đảo đã báo cáo với cô về một gò đá nhỏ dùng để trang trí lãnh địa của ông ta suốt hàng thế kỷ đã sụp đổ ngay sau khi các cuộc tấn công vào các học viện kết thúc.

Vị Lãnh chúa không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng đối với Scarlett bấy nhiêu là quá đủ. Khi cô đến vị trí của gò đá, cổ vật đã có thể phát hiện ra dấu vết năng lượng của Balkor. Scarlett chỉ mất vài giờ để lần theo dấu vết đến đích. Cô đã bắt đầu nếm trải mùi máu và sự sợ hãi của Balkor, thì cuộc rượt đuổi đột ngột kết thúc.

Salaark, người cai trị Sa mạc Máu, đã chặn đường cô, nhìn Scarlett với vẻ khó chịu.

"Ngươi làm gì ở đây? Đây không phải địa bàn của ngươi. Ngươi không được chào đón ở đây."

Scarlett nhận ra Salaark là ai. Cơ thể cô run rẩy theo bản năng vì sợ hãi.

"Thưa Phu nhân Salaark, tôi ở đây để đòi nợ máu cho tất cả những thần dân trung thành và những người bạn thân thiết mà con quỷ đang ẩn náu trong trại đó đã giết hại." Cô nói, chỉ tay về phía bộ lạc Forgotten Plume đang thấp thoáng ở chân trời.

"Con quỷ? Ý ngươi là Ilyum Balkor? Nếu vậy thì tốt nhất ngươi nên về nhà đi. Giờ hắn là một trong những thần dân của ta rồi. Hãy nói với Tyris rằng bà ấy đã có cơ hội nhưng đã lãng phí nó. Bây giờ đến lượt ta."

"Cái gì?" Scarlett sững sờ.

"Bà biết hắn là ai và hắn đã làm gì, vậy mà bà vẫn để hắn sống sao?"

"Tất nhiên rồi. Ai lại ngu ngốc đến mức để một tài năng hiếm có như vậy mà không được chăm sóc chứ? Qua nhiều năm, Balkor đã giúp bộ lạc Forgotten Plume thịnh vượng. Hắn không chỉ bảo vệ họ khỏi mọi loại đe dọa, mà còn dạy họ ma pháp nâng cao và chăm sóc người bệnh."

"Ngươi nên biết rằng ma pháp quang và bóng tối luôn đi đôi với nhau. Khi mọi người nghĩ về Balkor, họ chỉ thấy một pháp sư chiêu hồn, nhưng hắn cũng là một thầy thuốc vĩ đại. Ta đã nhiều lần đề nghị hắn trở thành thuộc hạ của ta. Nhưng hắn luôn từ chối, vì điều đó đồng nghĩa với việc thề trung thành với ta và từ bỏ kế hoạch trả thù ngu ngốc của mình. Giờ đây khi chỉ còn vài năm để sống, cuối cùng Balkor cũng đã nghe theo lẽ phải và phục tùng ta. Vậy nên cút đi, Scorpicore.

Hãy nói với chủ nhân của ngươi rằng hắn đang nằm dưới sự bảo vệ của ta."

"Tôi tôn trọng Phu nhân Tyris cũng như tôn trọng bà, Phu nhân Salaark." Scarlett gầm lên.

"Tuy nhiên, tôi không có chủ nhân nào cả. Tôi ở đây theo ý chí của riêng mình và tôi sẽ không lùi bước chỉ vì bà nói thế!"

Salaark cười sảng khoái trước những lời táo bạo của Scarlett.

"Nhóc con, ta có cảm tình với những người trẻ ngạo mạn, nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ nương tay với ngươi đâu. Tiến thêm một bước nữa đi, và hai chúng ta sẽ chiến đấu như những kẻ thù."

"Cứ như vậy đi!" Tiếng gầm của Scarlett làm mặt đất rung chuyển và bầu trời than khóc. Bất chấp khí hậu khô hạn của sa mạc, những đám mây đen xuất hiện từ hư không và che khuất mặt trời. Nụ cười của Salaark càng rộng hơn.

'Một cuộc thử thách thế giới (world tribulation) sao? Điều này chắc chắn sẽ làm mọi chuyện thú vị hơn đây!'

Bà nghĩ.