Chương 231: Chương 232: Lời Thú Nhận

1-350

"Dù chỉ là những tinh thể xanh đậm, chúng vẫn rất đắt đỏ. Nếu các em thất bại trong quy trình sau đây, viên đá quý sẽ bị phá hủy và các em sẽ nhận được một viên khác. Chỉ có ba viên tinh thể cho mỗi người."

"Phá hủy cả ba viên đồng nghĩa với việc kết thúc bài học, kết thúc việc tham gia môn học này cũng như chấm dứt mọi cơ hội trở thành một Crystalsmith (Thợ chế tác tinh thể)."

"Vì các em đã đi được đến mức này, các em vẫn sẽ nhận được điểm qua môn, nhưng sẽ không có Bậc thầy Crystalsmith nào nhận một học trò không thể xử lý nổi một viên tinh thể xanh lam sau ba tháng luyện tập." Giáo sư Farg giải thích.

"Yêu cầu đối với các em cũng giống như những gì các em đã làm vô số lần, nhưng có một sự khác biệt lớn. Khi các em sử dụng thần chú Scope (Viễn cảnh) lên viên đá quý, các em sẽ nhận thấy không có đường kẻ nào bên trong cả. Các em sẽ chỉ thấy một điểm sáng di chuyển với tốc độ thay đổi liên tục. Đó là bởi vì, không giống như các tinh thể cấp trung, tinh thể cấp cao có khả năng tự bổ sung mana nhanh chóng. Thuộc tính này tạo ra một dòng chảy mana độc nhất được gọi là Mana Breath (Nhịp thở Mana)."

"Một Crystalsmith thực thụ phải có khả năng cảm nhận Nhịp thở đủ rõ ràng để theo sát chuyển động của nó và cắt đá quý cho phù hợp. Hãy nhớ, mật độ của lưỡi kiếm mana phải được giữ không đổi. Nếu các em quá tập trung vào Nhịp thở, lưỡi kiếm sẽ làm hỏng tinh thể. Nếu tinh thể chịu quá nhiều tổn thương, nó sẽ nổ tung. Giống như mọi thứ trong cuộc sống, chìa khóa là tìm thấy sự cân bằng trong những gì mình làm. Chúc mọi người may mắn."

Khóa học Tinh thể Ma pháp là lý do tại sao khả năng cảm nhận mana của Lith đã cải thiện rất nhiều trong những tháng qua.

Scope là một câu thần chú phụ thuộc hoàn toàn vào nhận thức của người niệm và cậu luôn sử dụng nó thay vì Tiếp khí pháp trong các bài tập. Đó là cơ hội đầu tiên để cậu rèn luyện sự nhạy bén mana mà không gây nguy hiểm cho ai. Không giống như ma pháp trị thương, không có mạng sống nào bị đe dọa ở đây, việc lãng phí một mảnh tinh thể vụn chẳng có nghĩa lý gì với cậu. Nó cũng đơn giản hơn ma pháp không gian, vì cậu không phải cảm nhận và điều khiển nhiều dòng chảy cùng lúc mà chỉ là một dòng chảy tĩnh.

Lith niệm Scope, và có thể nhìn thấy điểm sáng mà Farg đã nói. Nó di chuyển với lộ trình và tốc độ bất thường. Lith quan sát một lúc trước khi hiểu rằng Nhịp thở không có lộ trình cố định. Cậu buộc phải xoay tinh thể theo thời gian để bám theo chuyển động của nó.

'Hãy xem Tiếp khí pháp tiết lộ điều gì.'

Cậu nghĩ.

Lith phát hiện ra rằng ngay cả kích thước của điểm sáng cũng thay đổi theo thời gian, nhưng quan trọng nhất, cậu hiện có thể nhìn thấy hệ thống tuần hoàn của nhịp thở. Nó giống như một mê cung với các nhánh giao nhau nhiều lần. Nó vẫn là một mớ hỗn độn khiến Nhịp thở có thể đổi hướng bất cứ lúc nào, nhưng Tiếp khí pháp vẫn mang lại cho cậu lợi thế lớn so với thần chú Scope. Với Tiếp khí pháp, Lith biết khi nào Nhịp thở có thể đổi hướng và khi nào nó buộc phải đi theo đường thẳng.

'Khả năng cảm nhận mana của mình vẫn cần rèn luyện thêm. Mình sẽ dùng Scope cho hai viên đầu tiên và để dành Tiếp khí pháp cho viên cuối cùng. Mình không có ý định trở thành Crystalsmith, nên tốt hơn là tận dụng cơ hội này để luyện tập bằng chi phí của học viện thay vì của mình.'

Dù Lith có đang trải qua bao nhiêu đau đớn hay đau buồn, cậu vẫn keo kiệt đến mức khó tin.

Sau khi niệm Scope lần nữa, Lith bắt đầu cắt tinh thể. Càng tiến triển, viên đá quý càng nhỏ lại, sức mạnh và chất lượng càng tăng lên. Vấn đề là nó càng nhỏ, các lần chuyển hướng của Nhịp thở càng đột ngột. Nó giống như một trò chơi roguelike ở Trái Đất. Ở mỗi cấp độ mới, độ khó lại tăng lên và những gì học được từ vòng trước đều vô dụng. Tất cả là vấn đề của sự tập trung và chính xác, không bao giờ để lưỡi kiếm mana đi quá xa khỏi điểm sáng.

Lith suýt nữa đã tinh luyện xong viên tinh thể đầu tiên, nhưng một sai sót nhỏ đã khiến nó vỡ vụn và cậu phải bắt đầu lại. Ở lần thử thứ hai, nỗ lực của cậu đã được đền đáp bằng sự thành công. Cậu nghỉ ngơi một lát để thư giãn, phát hiện ra ngay cả Quylla cũng đã thất bại một lần.

"Tớ hơi tự phụ và đã phải trả giá." Cô giải thích trong khi nhún vai. Lith dùng Scope cho viên tinh thể thứ ba. Cậu đã vượt qua bài tập, nhưng cậu cần tất cả sự luyện tập có thể để mài giũa các giác quan của mình. Đến cuối buổi học, nhóm của Lith đã cắt thành công tất cả tinh thể. Chỉ có Lith và Quylla bị mất một viên.

Tiết học thứ hai trong ngày là chuyên ngành Thầy chữa. Nhóm thực hiện các chuyến thăm khám tại nhà dưới sự hộ tống của Giáo sư Ironhelm. Giáo sư Trasque đã chết và Ironhelm được chỉ định thay thế. Lukart đã sớm trốn khỏi Vương quốc Griffon nhờ sự giúp đỡ của kẻ phản bội, vì vậy không còn ai ám sát Yurial nữa. Các chuyến đi của họ diễn ra yên bình, việc di chuyển từ thị trấn này sang thị trấn khác và chứng kiến nhiều thành phố nhộn nhịp giúp họ thư giãn.

Nó cũng gợi cho Yurial một ý tưởng mà cậu chia sẻ với những người khác trong bữa tối tại học viện.

"Tại sao tất cả các cậu không đến nhà tớ sau khi chúng ta tốt nghiệp năm thứ tư nhỉ? Ở Công quốc của tớ, thời tiết rất đẹp ngay cả trong mùa đông. Chúng ta có thể đi du lịch cùng nhau và tớ sẽ chỉ cho các cậu những nơi đẹp nhất vùng đất của tớ."

"Nếu tớ về nhà một mình, tớ sẽ bị buộc phải dành cả kỳ nghỉ đông trước năm thứ năm để học ma pháp và các cậu cũng vậy. Tớ nghĩ chúng ta xứng đáng có một vài tuần nghỉ ngơi."

Các cô gái đồng thanh đồng ý. Khi Orion ở nhà, ông là một người cha tuyệt vời nhưng cũng là một người thầy nghiêm khắc. Ông để lại cho họ rất ít thời gian để nghỉ ngơi. Khi ông đi vắng, Jirni sẽ biến mọi thứ thành một cuộc cạnh tranh. Bà không ép họ làm gì, nhưng bà luôn biết cách tác động để họ phải làm theo ý mình. So với bà, học viện là một môi trường thư giãn.

Lith là người duy nhất vẫn còn do dự. Hai tuần là một khoảng thời gian dài đối với cậu. Cậu vẫn chưa báo tin cho Selia về sự mất mát của cô và không biết phải thông báo tin buồn đó như thế nào. Theo kinh nghiệm của cậu, dù cậu có nói gì đi nữa, nó cũng sẽ làm trái tim cô tan nát. Với đứa bé sắp chào đời, cô sẽ cần tất cả sự giúp đỡ có thể. Dù Lith chưa bao giờ đồng ý với yêu cầu của Protector, cậu vẫn quyết tâm thực hiện di nguyện cuối cùng của bạn mình.

Bất kể những người khác nói gì để thuyết phục, câu trả lời tốt nhất họ nhận được chỉ là một câu hờ hững: "Để tớ suy nghĩ đã."

Sau đó, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cậu đi đến phòng của Phloria. Khi cô mở cửa, tóc cô đang được búi một cách kỳ lạ, giữ cố định bằng những chiếc kẹp tóc và ống cuốn mà Lith chưa từng thấy trước đây.

"Tóc đẹp đấy." Cậu nói, không nén được tiếng cười khẽ.

"Cái thứ đó là gì vậy?"

"Thứ mà cậu lẽ ra không bao giờ được thấy. Để tóc dài rất phiền phức. Hay cậu tưởng chúng tự nhiên xoăn như thế?" Cô đáp lại với giọng bực bội.

"Tớ chưa bao giờ thấy cậu dùng chúng ở thị trấn mỏ hay khi tớ làm khách ở nhà cậu."

"Thì tất nhiên rồi! Lúc đó tớ có nhiều việc quan trọng hơn phải lo. Thật ra, lúc nào tớ trông cũng như một mớ hỗn độn."

"Cậu nói vậy thôi, chứ tớ chẳng thấy mớ hỗn độn nào cả." Lời nói của cậu làm tâm trạng Phloria đảo ngược hoàn toàn, khiến cô mỉm cười rạng rỡ.

"À, vào đi. Xin lỗi vì phòng hơi bừa bộn, tớ vừa tắm xong. Chuyến viếng thăm của cậu làm tớ bất ngờ đấy." Cô để cậu vào phòng, nhưng ngoài chiếc áo choàng tắm trên giường và vài cái ống cuốn trên bàn cạnh giường, chẳng có gì bừa bộn cả.

"Ừ, xin lỗi. Chúng ta cần nói chuyện." Phloria chết lặng. Trong tâm trí cô, những lời đó vẫn có nghĩa là: "Chúng ta phải chia tay."

"Làm ơn, tốt hơn là cậu nên ngồi xuống. Một số điều tớ sắp nói không hẳn là tin tốt."

Phloria làm theo yêu cầu, Lith ngồi ngay cạnh cô.

'Đây chắc là điềm tốt. Nếu cậu ấy định bỏ mình, cậu ấy sẽ giữ khoảng cách. Ít nhất thì anh trai mình bảo thế.'

Cô nghĩ.

Lith hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại rồi kể cho cô nghe về tất cả những gì đang làm cậu phiền muộn. Cậu giải thích cách Thị giác Tử thần đang tra tấn cậu, những cơn ác mộng vẫn ám ảnh cậu ra sao, và cơ thể cậu vẫn đang hồi phục như thế nào.

"Tớ đã không nói với cậu sớm hơn vì tớ muốn để cậu có không gian riêng. Cậu xứng đáng được nghỉ ngơi khỏi mớ bi kịch là cuộc đời tớ. Nếu cậu muốn..."

Lith định nói rằng cậu sẽ hiểu nếu cô muốn tạm dừng mối quan hệ hoặc tìm một ai đó ít phức tạp hơn, thì cậu nhận ra rằng, sau khi nghe về những cơn ác mộng của cậu, cô đã không còn nghe những lời sau đó nữa. Mắt cô lấp lánh và miệng nở nụ cười lớn.

"Để tớ nói lại cho rõ nhé." Cô nói khi nhận ra cậu không còn nói nữa."

Thị giác Tử thần dừng lại khi cậu ở bên tớ, giống như ngay bây giờ?"

"Đúng vậy." Lith đã nhận ra rằng nếu họ ở đủ gần, tác động của Thị giác Tử thần sẽ biến mất. Đó là lý do cậu ngồi gần cô. Cậu không đủ ý chí để vừa chia tay cô vừa kìm nén Thị giác Tử thần cùng một lúc.

"Ngoài ra, cậu không gặp ác mộng khi tớ ngủ cạnh cậu."

"Lại đúng nữa." Phloria tiến lại gần, khuôn mặt cô giờ chỉ cách cậu vài centimet.

"Chẳng phải điều đó có nghĩa là tớ rất đặc biệt đối với cậu sao? Ý tớ là cực kỳ đặc biệt ấy?"

"Cậu đúng là vậy, nhưng đó không phải là vấn đề. Cậu..." Cậu cố gắng làm cô nghe theo lý trí, nhưng cô đặt ngón tay trỏ lên miệng cậu, ngăn cậu lại.

"Chỉ cần trả lời một câu hỏi thôi. Cậu có thích tớ không? Ngay cả với cái thứ kỳ quặc trên đầu tớ thế này?"

"Đó là hai câu hỏi, nhưng câu trả lời là có cho cả hai."

"Đó là tất cả những gì quan trọng đối với tớ." Cô trao cho cậu một nụ hôn sâu, khiến mọi nỗi sợ hãi và lo lắng của cậu tan biến như màn sương dày trước ánh mặt trời đang lên. Hơi ấm và sự chạm nhẹ nhàng của cô trên da thịt là tất cả những gì Lith có thể nghĩ đến.

"Còn một việc nữa." Cậu nói ngay khi cô để cậu thở một lát.

"Tớ không thể đưa cậu đi hẹn hò vào cuối tuần này được. Tớ dự định quay lại thị trấn mỏ và thăm mộ của Protector. Tớ không thể cứ bị xiềng xích vào những thất bại của quá khứ. Tớ cần đối mặt với chúng để có thể khép lại mọi chuyện. Đó là cách duy nhất tớ có thể bước tiếp."

"Ý kiến hay đấy. Khi nào chúng ta đi?" Biểu cảm ngạc nhiên của Lith khiến cô cười khúc khích.

"Cậu thực sự nghĩ tớ sẽ để cậu đi đến đó một mình sao? Thế thì cậu còn điên hơn cậu tưởng đấy." Cô hôn cậu lần nữa, lần này chỉ là một nụ hôn phớt, trước khi tiễn cậu ra cửa.

"Xin lỗi, nhưng cậu không thể ở lại. Hãy báo cho tớ khi cậu quyết định về chuyến đi. Chúng ta có thể rủ những người khác đi cùng. Họ cũng cần khép lại quá khứ, đặc biệt là Yurial."

Sau một nụ hôn chúc ngủ ngon khác, Phloria đóng cửa lại. Giờ chỉ còn một mình, cô không thể ngừng cười thầm và mỉm cười như một cô bé.

'Mình vẫn không thể tin được Lith nói rằng mình đặc biệt với cậu ấy, và mình là người duy nhất khiến Thị giác Tử thần dừng lại.'

Lith trở về phòng. Khi mở cửa, tâm trí cậu vẫn đang tranh cãi với cơ thể về những cơ hội đã mất. Cậu dành nửa đêm để sử dụng Tích tụ, nhằm tinh luyện lõi mana và cải thiện khả năng của mình. Nửa đêm còn lại cậu ngủ để giúp cơ thể hồi phục. Ngay cả khi ở một mình, cậu cũng đã có thể ngủ yên bình.

Phần còn lại của tuần trôi qua nhanh chóng. Ngoài các chuyến thăm khám vào buổi sáng, Lith chỉ phải tham gia các lớp Tinh thể Ma pháp và Luyện kim. Cậu đã hoàn thành các khóa Necromancy và Ma pháp Không gian. Điều đó để lại cho cậu nhiều thời gian rảnh rỗi mà cậu dùng để thực hành Luyện kim dưới sự giám sát của Wanemyre, nghỉ ngơi và sử dụng Tích tụ.

Giờ đây cậu cũng có thể kìm nén Thị giác Tử thần với nỗ lực tối thiểu trừ khi có điều gì đó bất ngờ làm cậu mất tập trung. Tác dụng phụ duy nhất là cậu luôn có vẻ mặt nghiêm trọng, vì không thể cho phép mình thư giãn. Những người khác sẽ chế nhạo cậu không ngớt vì điều này, nói rằng cậu đã lấy lại "cái nhìn hình viên đạn" của mình. Lith khó chịu với hành vi trẻ con của họ đến mức cuối cùng đã giải thích cho họ về Thị giác Tử thần và kế hoạch cho cuối tuần.

Yurial cũng làm theo, chia sẻ với những người khác về những lo lắng cho tương lai và cơn nghiện đang tái phát mà cậu đang phải đấu tranh. Bầu không khí trong phòng trở nên u ám lần đầu tiên kể từ khi họ quay lại học viện, nhưng Yurial và Lith đều cảm thấy tốt hơn vì không còn phải che giấu gánh nặng của mình nữa.

"Tớ tham gia cùng các cậu được không? Vị hôn thê của tớ sắp đến nhà tớ thăm và tớ chẳng có ham muốn lãng phí thời gian với cô ta." Yurial liên tục nghịch lọ thuốc an thần, mở rồi đóng nút bần, đấu tranh với sự cám dỗ.

"Giúp đỡ bạn bè là một lý do tốt hơn nhiều so với việc ở lại học viện để nhồi nhét kiến thức. Ngoài ra, nó cũng có thể giúp tớ giải quyết các vấn đề của mình. Nếu tớ có thể đánh bại bóng ma của Balkor trong đầu, thì việc chịu đựng Libea sẽ chỉ là trò trẻ con thôi."

Lith chưa bao giờ có ý định biến chuyến đi thành một buổi hẹn hò lãng mạn, nhưng trước khi trả lời, cậu nhìn sang Phloria. Dù mối quan hệ của họ chủ yếu là trong sáng, cậu không thể phớt lờ cảm xúc của cô vì họ đã cùng nhau lên kế hoạch cho chuyến đi.

"Chắc chắn rồi, cậu có thể đi cùng bọn tớ." Phloria gật đầu.

"Dù sao tớ cũng đã chuẩn bị hai chiếc lều không gian. Cậu có thể ở chung với Lith."

"Lều á?" Lith nhíu mày.

"Để làm gì? Tớ không định ngủ qua đêm ở đó đâu. Nó sẽ rất kỳ quặc và trầm uất."

- "Ừ, nhất là bây giờ cậu biết cậu sẽ phải ngủ một mình."

Solus chế nhạo cậu. Cô hạnh phúc khi thấy Lith gắt gỏng của ngày xưa đã trở lại.

"Tớ cũng vậy." Phloria nhún vai.

"Nhưng khu rừng là một nơi đầy ma thuật. Với mọi chuyện đã xảy ra trong năm nay, chúng ta chưa bao giờ thực hiện được chuyến đi vào rừng như đã lên kế hoạch sau kỳ thi thử. Tớ nghĩ chúng ta có thể dành cả cuối tuần ở đó. Ở cấp độ của chúng ta, ma thú không phải là mối đe dọa."

"Nghe có vẻ là một kế hoạch hay đấy." Quylla gật đầu.

"Tất cả chúng ta đều cần nghỉ ngơi và thư giãn."

"Vâng, đây cũng sẽ là lần đầu tiên chúng ta ở bên nhau ngoài học viện mà không có thứ gì hay ai đó cố gắng giết mình." Friya nói.