Chương 192: Chương 193: Môn Chiêu Hồn

1-350 Trước những lời đó, Lith cuối cùng đã hiểu được sự thay đổi trong lòng Phloria. Nếu một mặt cậu cảm thấy an tâm vì sẽ không phải chịu đựng một tình yêu gà bông nhạt nhẽo, thì mặt khác cậu lại cảm thấy bị xúc phạm.

"Cậu thực sự rất biết cách để chiếm trọn trái tim một người đàn ông đấy." Giọng cậu đầy vẻ mỉa mai.

"Kể từ lần mình tăng gấp ba phí trị thương cho một gã thương nhân vì thói hách dịch, mình chưa bao giờ nhận được nhiều lời sỉ nhục cùng một lúc như thế này."

Lời nói của cậu khiến Phloria khúc khích cười, nhưng cô không buông cậu ra, mà cậu cũng không cố đẩy cô đi.

"Mình không sỉ nhục cậu. Mình chỉ nói lên sự thật thôi. Mình thách cậu phủ nhận bất kỳ điều nào mình vừa nói đấy."

"Chà, phải. Nhưng đó càng là lý do tại sao cậu không nên coi mình là đối tượng để làm bạn trai. Đặc biệt là sau khi nghe câu chuyện của mình. Dù chỉ mới mười hai tuổi, mình đã là một mớ hỗn độn đổ nát rồi. Nếu cậu muốn tìm niềm vui, cậu có thể tìm thấy những lựa chọn tốt hơn nhiều."

"Không đúng!" Cô ôm cậu chặt hơn nữa, như thể đang cố gắng an ủi cậu.

"Thứ nhất, cậu không phải là bạn trai của mình. Chúng ta còn rất nhiều thời gian để hiểu nhau hơn, hãy sử dụng nó một cách khôn ngoan. Thứ hai, cậu là người bạn tốt nhất của mình ở học viện vì nhiều lý do. Dưới cái vỏ bọc hoài nghi đó, cậu là người tử tế và biết quan tâm."

"Dù chúng mình có bao nhiêu lần vấp ngã, cậu vẫn luôn ở đó, chìa tay ra giúp chúng mình đứng dậy. Cậu thậm chí đã làm điều đó trong kỳ thi thử, sau khi chúng mình đối xử với cậu như rác rưởi và suýt nữa kéo cậu xuống cùng. Cậu đã để lại ấn tượng rất lớn với mình lúc đó. Đó là lý do tại sao sau này mình đã gia nhập nhóm của cậu."

Ngoại trừ Solus và gia đình, chưa từng có ai nói những lời tử tế như vậy với Lith.

- "Mình sẽ cảm động nếu như cô ấy không hoàn toàn sai lầm."

Cậu nghĩ.

- "Mình giúp họ chỉ vì mình hiểu mục tiêu thực sự của kỳ thi và phải đánh lừa họ vì mình biết chúng ta đang bị quan sát. Cô ấy cũng giống như Quylla, chỉ nhìn thấy một người nào đó không phải là mình."

- "Không, cô ấy không giống."

Solus phản bác.

- "Phloria đã dành rất nhiều thời gian bên cạnh cậu, thực sự trò chuyện với cậu thay vì chỉ đứng nhìn từ xa. Cô ấy cũng nhận ra những nỗ lực chăm sóc người xung quanh cũng như những khuyết điểm của cậu."

–

"Ngoài ra..." Phloria nói thêm.

"Đừng nghĩ rằng mình không biết ơn cậu vì vẫn đang ôm mình dù mình đã nói tất cả những điều đó, và vì cậu đã không vặn lại rằng mình phẳng như một tấm ván."

Lith lo sợ cô thực sự đang "thả câu" để được khen ngợi, nhưng Phloria bắt đầu cười lớn trước trò đùa của chính mình và cậu cũng vui vẻ hùa theo.

- "Phải, thật đáng buồn là với vóc dáng đó của cô ấy, ngực cúp B cũng khó mà nhận ra được. Với độ tuổi và chiều cao đó, mình nghi ngờ cô ấy có thể cải thiện thêm được bao nhiêu ở phương diện này."

–

"Cảm ơn vì đã giả vờ như không thấy gì vào lúc đó..."

"Mình không biết cậu đang nói về cái gì cả." Lith nói dối trắng trợn, nhưng Phloria lờ cậu đi.

"... nhưng thề thốt trên đầu các anh trai mình thì thực sự là quá trơ trẽn đấy. Cậu thực sự nghĩ mình không nhận ra sao?"

"Thì cũng phải thử chứ." Cậu nhún vai.

"Thần linh ơi, cậu thực sự giống hệt mẹ mình." Phloria đẩy cậu ra, giả vờ giận dỗi.

"Được thôi, 'mẹ yêu', hy vọng chúng ta sẽ hòa hợp. Đừng có bám lấy mình đấy, mình vẫn chỉ coi cậu là bạn thôi. Thử giở trò kiểu Yurial với mình xem, mình sẽ đá đít cậu luôn."

Khi Phloria bình tĩnh lại, cô và Lith quay trở lại lớp học các môn bắt buộc cho tiết học cuối cùng trong ngày. Sau khi trút bỏ được gánh nặng trong lòng, Phloria cảm thấy nhẹ nhõm như một chiếc lông vũ. Ngược lại, Lith có chút u ám và thất vọng, nhưng không có gì lộ ra trên mặt khi họ tiếp tục tán gẫu. Việc Solus cười sằng sặc trên sự đau khổ của cậu chắc chắn chẳng giúp ích gì.

- "Vậy mà mình cứ tưởng sức quyến rũ trưởng thành của mình đã gây ấn tượng với cô ấy. Phloria không tìm kiếm bạn trai, đúng hơn là tìm kiếm một hình bóng người cha khi ở trong học viện."

- "Giống hình bóng người mẹ hơn đấy, Casanova hụt của mình ạ."

Solus không thể ngừng cười.

- "Đó là lời cô ấy nói, không phải mình. Nhưng chẳng phải thế này tốt hơn sao? Giống như cậu có thêm một người chị gái mới, người sẽ xua đuổi tất cả đám đào mỏ vốn quấy rầy cậu bấy lâu nay. Chẳng phải cậu đang hơi quá thất vọng đối với một người không hề thích Phloria như một người con gái sao?"

- "Đó là vấn đề về lòng tự trọng. Ngay cả khi mình từ chối một cô gái, được tán tỉnh vẫn luôn là điều hãnh diện. Mình thích được thích như một chàng trai hơn là bị thèm muốn như một bà mẹ gà mờ."

– Khi họ ngồi xuống bàn, Yurial nháy mắt và giơ ngón tay cái với cậu. Trong đầu anh bạn, hai người bạn của mình giờ đây đã có một sự thấu hiểu mới mẻ và thân mật về nhau. Quylla không biết phải đối mặt với Phloria như thế nào, người dường như không nhận ra sự bối rối của cô, vẫn chào cô bằng một nụ cười rạng rỡ như mọi khi.

- "Mình xin lỗi, em gái nhỏ," Phloria nghĩ.

- "nhưng em mới mười hai tuổi. Em còn bốn năm nữa trước khi phải quyết định sẽ làm gì với cuộc đời mình, và em có thể sẽ kết thúc bằng việc làm việc trong một môi trường an toàn như học viện hay một bệnh viện lớn. Chị chỉ còn hơn một năm để gạch đi càng nhiều thứ càng tốt trong danh sách những việc cần làm của mình. Chị hy vọng em sẽ học được từ trải nghiệm này. Như mẹ chúng ta vẫn thường nói: khi thấy một người đàn ông tốt, hãy ra tay ngay nếu không người khác sẽ làm mất."

– Phloria nhận thức rõ tình cảm của cô em gái nuôi, nhưng cô coi đó không gì khác hơn là một sự cảm nắng trẻ con. Suốt thời gian quen biết nhau, Quylla luôn thụ động, chỉ dám nói chuyện với Lith về bài tập và ma pháp. Trái lại, Phloria, dù chưa biết tại sao sự hiện diện của cậu lại khiến cô cảm thấy an toàn, nhưng cô quyết tâm thấu hiểu cảm xúc của chính mình và để câu trả lời, dù là gì đi nữa, dẫn lối.

Khi tiếng chuông thứ hai vang lên, một người phụ nữ đẫy đà bước vào lớp học. Tiếng bàn tán của sinh viên lập tức im bặt. Sự chú ý của họ đổ dồn vào người mới đến. Cô không xinh đẹp cũng không đáng sợ, hoàn toàn ngược lại. Cô khoảng ngoài bốn mươi tuổi, cao khoảng 1m54, với mái tóc vàng dài điểm những sợi đen dài đến tận hông.

Nụ cười của cô rất dễ lây lan và cô có một khuôn mặt tròn trịa, vui vẻ mà người ta sẽ thấy hợp với một người bán bánh ngọt hơn là một pháp sư quyền năng. Không giống như tất cả các Giáo sư khác, quần áo và áo choàng của cô không phải màu trắng tinh khôi mà là màu đen tuyền.

"Chào buổi tối, các em sinh viên thân mến. Tên tôi là Calyn Zeneff và trong học kỳ này tôi sẽ là giảng viên thỉnh giảng cho khóa học Chiêu hồn (Necromancy). Như các em có lẽ đã nhận ra từ trang phục của tôi, tôi thường giảng dạy tại học viện Black Griffon. Các tổ chức của chúng ta đã đồng ý thực hiện chương trình trao đổi Giáo sư, để chúng ta có thể học hỏi lẫn nhau và cải thiện mối quan hệ giữa các trường."

Cô chậm rãi đi quanh lớp học, quan sát phản ứng của sinh viên.

"Trước khi bắt đầu bài học, tốt hơn là tôi nên trả lời tất cả những câu hỏi thường nảy ra trong đầu những người nghe thấy từ 'Chiêu hồn' lần đầu tiên. Không, đây không phải là một môn học bị cấm, các pháp sư chiêu hồn cũng không rình rập trong đêm để bắt cóc trẻ sơ sinh và trinh nữ."

"Chiêu hồn chỉ là một chuyên ngành ma pháp như bất kỳ ngành nào khác. Chúng tôi, những pháp sư chiêu hồn, mang tiếng xấu là nhờ vào sự thiếu hiểu biết, mê tín và một vài 'con sâu làm rầu nồi canh'. Hãy nhớ rằng, dù em là một nhà Luyện kim hay một Pháp sư chiến tranh, những phép thuật duy nhất bị coi là cấm ở ba quốc gia lớn là những phép sử dụng con người còn sống làm nguyên liệu hoặc yêu cầu đánh đổi mạng sống lấy sức mạnh."

"Những gì tôi sắp dạy các em là những điều cơ bản của chiêu hồn, các quy luật và ứng dụng thực tế của nó trên chiến trường. Vì bản chất môn học của tôi, các đồng nghiệp ở White Griffon đã đặt biệt danh cho tôi là 'Khắc tinh của Rudd'."

"Cũng giống như ma pháp không gian, việc vượt qua khóa học này sẽ ảnh hưởng đến điểm tổng kết nhưng sẽ không ảnh hưởng đến khả năng tốt nghiệp của các em dưới bất kỳ hình thức nào. Ngoài ra, trong khi môn của Rudd dài và phức tạp, môn của tôi sẽ tương đối ngắn và dễ dàng."

"Hãy bắt đầu với một phần giới thiệu ngắn gọn. Do những hàm ý về đạo đức và pháp lý của việc sử dụng tử thi làm công cụ, chiêu hồn có thể được coi là một nhánh ma pháp thực sự đặc biệt. Phép thuật từ cấp một đến cấp ba được coi là chiêu hồn cơ bản, và đó là những gì tôi sẽ dạy các em."

"Cấp bốn và cấp năm bao gồm chiêu hồn nâng cao, yêu cầu phải gia nhập quân đội hoàng gia hoặc quân đoàn của Nữ hoàng mới được truyền dạy, và ma pháp cấm, việc thực hành nó là một trọng tội ở cả ba quốc gia lớn."

"Chiêu hồn cơ bản là việc tạm thời biến một xác chết thành xác sống (undead) để phục vụ các em như một lính canh, nhân công hoặc trinh sát. Nó rất hữu ích cho các kiểm lâm và pháp sư thích hành động đơn độc."

"Chiêu hồn nâng cao cho phép tạo ra vĩnh viễn những nô lệ xác sống sẽ phục vụ em cho đến khi chúng bị tiêu diệt hoặc cạn kiệt ma pháp. Chuyên ngành này không được dạy tại các học viện hay bởi Hiệp hội Pháp sư. Chỉ có Vương thất mới được phép sở hữu một đội quân, dù là người sống hay không đều không quan trọng."

"Còn việc tự biến mình hoặc người khác thành ma cà rồng hay lich, đó là ma pháp cấm và là một trọng tội. Tôi cũng sẽ giải thích tại sao chiêu hồn lại bị quản lý chặt chẽ như vậy, những rủi ro của nó là gì và cách phòng vệ chống lại nó. Hãy bắt đầu với một màn trình diễn nhỏ."

Với một cái búng tay, Giáo sư Zeneff lấy ra bộ xương của một con chuột từ nhẫn không gian của mình.

"Thông thường đối tượng của các em sẽ không sạch sẽ như thế này. Tôi đã cố ý loại bỏ tất cả các bộ phận không cần thiết để tránh việc hầu hết các em phải nôn mửa. Tôi nói điều này vì chiêu hồn sẽ vô dụng nếu xác chết đã cũ hơn năm ngày. Quá khoảng thời gian đó, tỷ lệ thành công sẽ giảm nhanh chóng. Chỉ những cơ thể còn mới mới có thể biến thành xác sống. Những chuyện như pháp sư chiêu hồn dựng dậy cả nghĩa trang chỉ là văn hóa dân gian và truyện cổ tích thôi."

Lith nhướng mày, càng trở nên trầm ngâm khi tìm thấy nhiều điểm mâu thuẫn với những gì Kalla đã dạy cậu.

- "Năm ngày? Những xác chết Kalla lưu trữ trong rừng ít nhất đã được vài tháng. Ngay cả những cái mình dựng dậy ở khu vực cách ly cũng đã chết từ nhiều tuần rồi."

Lith nghĩ.

- "Tin tốt là mình có thể dễ dàng đứng đầu lớp này, tin xấu là nó có vẻ là một sự lãng phí thời gian khổng lồ."

– Giáo sư Zeneff thi triển câu thần chú, cho phép Lith nhận ra những điểm khác biệt đầu tiên giữa chiêu hồn thực thụ và chiêu hồn giả. Khi Lith tạo ra một xác sống, cậu sẽ gửi một sợi ma pháp bóng tối duy nhất vào tử thi để tạo ra một lõi máu. Bằng cách thêm một tia ma pháp ánh sáng trong quá trình này, cậu sẽ in dấu sinh mệnh của mình lên sinh vật đó và ràng buộc nó vào ý chí của mình.

Ngược lại, Giáo sư đã tạo ra một làn sương mù dày đặc năng lượng bóng tối, đi vào rồi lại đi ra khỏi bộ xương chuột, như thể nó đang tìm kiếm thứ gì đó. Trong vài giây, làn sương hoàn toàn bị xương cốt hấp thụ và một luồng ánh sáng đỏ rực lên từ hốc mắt trống rỗng.

Trước khi quá trình hoàn tất, Zeneff thi triển một câu thần chú thứ hai để lại một dấu ấn phát sáng trên đầu sinh vật. Cả lớp ồ lên kinh ngạc khi con xác sống vươn vai, tạo ra những tiếng lạch cạch nghe khá vui tai.

"Đây là những gì được coi là thành công." Giáo sư điều khiển con chuột đi một vòng quanh lớp chỉ bằng một cái phẩy tay đơn giản.

"Như các em có thể thấy, sinh vật này hoạt động hoàn hảo và tuân theo mọi mệnh lệnh của tôi. Không giống như tất cả các chuyên ngành khác các em đã học trước đây, chiêu hồn không đơn giản chỉ là chỉ và bắn. Nó liên quan đến ý chí và việc sử dụng nhiều nguyên tố ngay cả ở cấp độ đầu tiên."

Cái búng tay thứ hai tạo ra một chiếc lồng kim loại chứa bộ xương chuột thứ hai. Cô lặp lại phép bóng tối nhưng lần này cô không thực hiện phép ánh sáng. Con xác sống mới rơi vào trạng thái điên cuồng, đâm sầm vào các thanh sắt với tất cả sức bình sinh, cố gắng lao về phía Zeneff.

"Còn đây, trái lại, là một sự sai lệch (aberration). Nó xảy ra khi do sự bất tài của pháp sư hoặc thiếu ý chí, sinh vật được phép điên loạn. Thường thì nạn nhân đầu tiên của nó chính là pháp sư chiêu hồn."

Trong khi cô nói, con xác sống liên tục phát ra một âm thanh chói tai giống như tiếng khóc của một đứa trẻ. Nó lao vào thanh sắt hết lần này đến lần khác, cho đến khi những mảnh xương bắt đầu rơi xuống bàn giáo viên.

"Tạo ra và điều khiển một xác sống đòi hỏi sự tập trung. Sáng tạo của em càng mạnh, việc điều khiển càng khó. Cố quá thành quá cố, dù là do sức mạnh quá lớn hay do số lượng quá nhiều, thì kết quả sẽ là như thế này." Cô chỉ vào chiếc lồng.

"Vào thời của tôi, khi chiêu hồn được dạy vào năm nhất, rất nhiều học sinh đã chết dưới móng vuốt của những con quái vật nhỏ mà họ nuôi làm thú cưng này."

Một cô gái trông khá quen mặt giơ tay.

"Có chuyện gì vậy, trò...?"

"Thưa cô, em là Mirna Kratic." Cô cúi chào Giáo sư thật sâu.

"Tại sao ai đó lại muốn một thứ như vậy ạ?" Mirna không thể ngừng quay đầu để canh chừng cả hai con chuột xác sống.

"Một câu hỏi tuyệt vời, tiểu thư Kratic. Câu trả lời là: vì sức mạnh và sự kiểm soát. Đó là một cách để khoe khoang tài năng của mình và có những vệ sĩ trung thành 24/7. Việc bị bắt nạt khiến những xác sống trở nên hấp dẫn hơn nhiều so với người sống." Zeneff thở dài.

Giáo sư nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Đột nhiên, con xác sống đầu tiên chạy về phía Mirna. Nó nhảy lên bàn của cô và nói:

"Ngoài ra, chủ yếu là vì điều này."