Chương 191: Chương 192: Bước Ra Khỏi Vỏ Bọc

1-350 Sau khi tiết học kết thúc, cả nhóm đi đến căng tin để ăn gì đó và hồi phục sau cú sốc. Suốt nhiều tháng qua, họ đã luôn phải dè chừng Lukart và đám tay sai của hắn, vậy mà giờ đây Giáo sư Rudd đang tống khứ hắn đi.

Điều đó cộng với việc Friya gia nhập hàng ngũ học sinh hạng A thực thụ là một tin vui quá lớn đến mức khó tin. Friya thực sự như đang bước đi trên mây vì phấn khích. Cô hạnh phúc đến mức ma pháp mất kiểm soát, khiến cô bay lơ lửng cách mặt đất vài centimet.

"Giữ chỗ cho mình nhé, mình sẽ tham gia cùng các cậu sau một lát. Mình nóng lòng muốn báo tin vui này cho Orion, ông ấy sẽ tự hào về mình lắm!"

"Quylla đã gọi ông ấy là 'cha' và ý nghĩ đầu tiên của Friya sau khi rời khỏi lớp học là chia sẻ niềm vui với ông ấy. Cha của cậu chắc hẳn phải là một người đàn ông tuyệt vời, Phloria." Cả nhóm ngồi xuống chiếc bàn quen thuộc. Vẫn còn quá sớm cho bữa trưa, nên họ gọi đồ ăn nhẹ và đồ uống.

Lith rất muốn có một ly bia lạnh sau khi bị lão Rudd làm cho đổ mồ hôi hột, nhưng cậu biết cơ thể mình vẫn còn quá trẻ. Bất kể cậu yêu cầu bao nhiêu lần, nhân viên nhà bếp vẫn luôn từ chối phục vụ rượu cho cậu.

"Ông ấy còn hơn cả tuyệt vời, ông ấy là một người cha vĩ đại. Không giống như mẹ mình, ông chưa bao giờ làm mình thất vọng hay cố gắng áp đặt ý chí lên mình. Tiếc là ông thường xuyên xa nhà hàng tuần liền, và điều đó khiến mẹ mình trở thành người cai trị vùng đất này."

Chỉ cần nghĩ đến mẹ mình thôi cũng đủ khiến ngay cả ly nước trái cây của cô cũng trở nên chua chát.

"Thành thật mà nói, mình thực sự ngạc nhiên khi Friya có thể Blink trước cậu đấy, Quylla." Yurial nói ra điều mà mọi người đều đang nghĩ tới, trong khi Friya vẫn đang vắng mặt để không làm tổn thương cảm xúc của cô.

"Mình thì không." Quylla cúi mặt đầy ngượng ngùng.

"Mặc dù mình đã làm chủ được tứ niệm chú (tetra casting) trước cậu ấy, nhưng hỏa hệ vẫn là điểm yếu của mình. Các cậu có nhớ mình đã kể là mình bắt đầu luyện tập ma pháp sau cái chết của thầy trị thương trong làng không?"

Mọi người đều gật đầu.

"Điều mình chưa nói là bọn cướp đã phóng hỏa ngôi làng và lúc đó mình suýt chết. Kể từ khoảnh khắc đó, mình luôn sợ hỏa hệ ma pháp. Lửa khác với các nguyên tố khác, ngay cả khi không có mana nó cũng không biến mất, nó cứ tiếp tục lớn dần và thiêu rụi mọi thứ như thể nó có sự sống vậy. Vì thế mình chưa bao giờ luyện tập nó nhiều, nhưng giờ mọi chuyện đã khác. Mình không còn là cô bé sợ hãi đó nữa, mình sẽ bắt kịp các cậu sớm thôi!"

Khi Friya quay lại, mọi người đã bắt đầu ăn uống. Lith quyết định tận dụng khoảnh khắc mọi người đang buông lỏng cảnh giác để hỏi câu hỏi của mình một cách tự nhiên nhất có thể.

"Mình mừng là tất cả đều có tâm trạng tốt. Tuy nhiên, điều đó để lại cho mình một câu hỏi. Tại sao không ai trong số các cậu gọi cho mình? Các cậu làm mình nghĩ rằng các cậu muốn cắt đứt quan hệ với mình đấy." Dù đã cố gắng hết sức, Lith vẫn vô thức xoay nhẹ chiếc ly trong khi nói.

"Mình thực sự xin lỗi vì chuyện đó." Friya cụp mắt, nụ cười của cô đã biến mất.

"Chỉ là sau khi nghe câu chuyện của cậu, mình cảm thấy xấu hổ vì đã đối xử với cậu lạnh nhạt như vậy. Sau khi nhận ra gánh nặng của cậu lớn hơn mình nhiều, mình cảm thấy mình giống như một đứa trẻ đang hờn dỗi đòi hỏi sự chú ý. Mình không biết phải nói gì mà không khiến bản thân trông càng ngớ ngẩn hơn."

"Đó đâu phải là một cuộc thi đo lường sự đau khổ!" Lith nghe có vẻ căng thẳng, nhưng thực chất cậu cảm thấy nhẹ nhõm bởi câu trả lời của cô. Thấy Phloria có vẻ trầm ngâm, cậu nhìn sang Quylla.

Cô mở miệng rồi lại đóng lại vài lần, như thể sắp nói điều gì đó nhưng lại thay đổi ý định vào phút cuối.

- "Thần linh ơi, tại sao mình lại nhát gan thế này? Mình chỉ việc nói sự thật với cậu ấy thôi. Về việc sau khi cậu ấy rời đi, mình cần sắp xếp lại cảm xúc, để hiểu điều gì là thật và điều gì chỉ là ảo tưởng. Hãy nói cho cậu ấy biết mình đã nhớ cậu ấy nhường nào, nhưng mình quá sợ hãi việc bị từ chối một lần nữa. Nó không khó đến thế, mình chắc chắn Phloria sẽ nói điều đó chỉ trong một hơi thở."

–

"Chà, mình cần chút thời gian để sắp xếp lại cảm xúc." Phloria nói với khuôn mặt thản nhiên, khiến Quylla sặc đồ uống trở lại ly trong khi Lith nghiêng đầu bối rối.

"Cảm xúc gì? Về mẹ cậu? Về những người chị em mới? Hay về nhận thức rằng sớm muộn gì cậu cũng sẽ phải giết một ai đó?" Cậu hỏi.

"Không phải những điều trên." Cô phẩy tay như gạt đi tất cả các chủ đề đó.

"Cậu thấy đấy, khi mẹ không cố gắng chỉ huy mình hay bảo mình phải sống thế nào, thì bà là một người lắng nghe tuyệt vời. Bà thấu hiểu bản chất con người và đối với bà, mọi người giống như một cuốn sách mở. Dù rất đau lòng khi phải thừa nhận, nhưng mình cũng không ngoại lệ."

"Sau khi cậu rời khỏi nhà mình, mình có một cảm giác kỳ lạ. Khi mình nói chuyện đó với mẹ, bà đã đưa ra cho mình những cái nhìn sâu sắc và lời khuyên, thay vì cố gắng thao túng mình, đó là một sự kiện khá mới mẻ."

"Bà chỉ ra rằng mình đã mười lăm tuổi rồi và sẽ không trẻ lại được nữa. Năm tới mình sẽ mười sáu, trở thành một người trưởng thành. Dù mình quyết định kết hôn hay không, mình vẫn chưa có chút kinh nghiệm nào với con trai cả, và một khi gia nhập quân đoàn của cha, mọi thứ sẽ trở nên thực tế hơn. Đó sẽ là giết hoặc bị giết, không có ranh giới trung lập hay sự thỏa hiệp. Vì vậy, mình đã quyết định tận hưởng năm cuối cùng của thời thơ ấu một cách trọn vẹn nhất và bước ra khỏi vỏ bọc của mình.

Lith, cậu có muốn hẹn hò với mình không?"

Khuôn mặt Lith đơ ra với một nụ cười kỳ quái trong khi Quylla thì đang sặc sụa với đồ uống của mình.

"Trời ạ, đừng có nhảy bổ vào mình như thế chứ. Hãy đợi ít nhất đến buổi hẹn thứ năm hay gì đó đi." Cô nhếch mép cười sau khi Lith vẫn giữ nguyên tư thế đó trong vài giây.

"Mình xin lỗi, nhưng nói rằng điều này nằm ngoài dự kiến vẫn còn là một cách nói quá nhẹ nhàng. Hơn nữa, mình rất vinh dự trước sự chú ý của cậu, nhưng mình chưa bao giờ nghĩ về cậu theo cách đó."

"Không sao cả. Mình cũng chưa thực sự 'thích-thích' cậu, vì vấn đề đó." Phloria trả lời với tâm trạng vẫn rất tốt.

"Được rồi, giờ thì mình hoàn toàn không hiểu gì nữa. Nếu cậu không có cảm xúc gì với mình, tại sao lại rủ mình đi chơi?"

"Không phải là mình không có tình cảm với cậu, đúng hơn là mình chưa hiểu rõ chúng thôi. Cho đến nay, tất cả những cậu trai cùng tuổi mình đều là những kẻ mơ mộng chưa trưởng thành, vẫn tin rằng một ngày nào đó mình được định sẵn để diệt quái vật và cưới công chúa, hoặc là những thanh thiếu niên hám gái chỉ muốn nhảy vào quần của một cô gái, giống như Yurial."

"Này, mình phản đối chuyện đó nhé!" Yurial đỏ bừng mặt đến tận mang tai.

"Anh bạn à, mình đã ở đó khi cậu tán tỉnh những cô gái của mình trong ngày. Mình thậm chí có thể đã rủ cậu đi chơi nếu mình không chắc chắn rằng điều đầu tiên cậu làm là luồn tay vào váy mình."

Yurial cúi mặt, không thể phủ nhận sự thật trong lời nói của cô. Nói một cách lịch sự thì cậu khá lăng nhăng với các cô gái.

"Lith, cậu là chàng trai điềm đạm và trưởng thành nhất mà mình biết. Dù là về chính trị, văn học hay nghệ thuật thần bí, mình luôn có thể có một cuộc trò chuyện thú vị với cậu. Mình muốn chúng ta bắt đầu như những người bạn và xem mọi chuyện phát triển như thế nào."

- "Mình phải thừa nhận lời đề nghị của cô ấy rất thú vị. Mình chưa từng có một tình yêu trung học nào. Ở kiếp trước, họ đều là một lũ nhóc chưa trưởng thành trong khi mình bận rộn với việc giữ học bổng và làm thêm. Đây có thể là cơ hội để trải nghiệm những gì mình tưởng đã đánh mất mãi mãi. Vấn đề là mình không thích cô ấy theo cách đó, trong mắt mình cô ấy vẫn là một đứa trẻ. Ở độ tuổi đó, mọi thứ có thể tiến triển rất nhanh và mình không muốn hủy hoại tình bạn của chúng ta trước khi nó bắt đầu.

Cậu nghĩ sao về chuyện này, Solus?"

- "Tại sao cậu lại hỏi mình?"

Cô thực sự ngạc nhiên.

- "Như mình đã nói, mình không thích cô ấy. Quan trọng nhất là mình không muốn làm tổn thương cảm xúc của cậu. Mối quan hệ của chúng ta đôi khi có thể phức tạp, nhưng mình sẽ không bao giờ đánh đổi nó lấy bất cứ thứ gì trên đời."

Những lời đó khiến Solus khóc vì hạnh phúc, nhưng cô giấu tất cả cảm xúc vào một góc trong tâm trí nơi Lith không thể tìm thấy trừ khi cậu cố tình tìm kiếm ký ức của cô.

- "Cảm ơn cậu, nhưng cậu không cần phải lo lắng cho mình. Cậu không nhớ mình đã thúc đẩy cậu làm quen với tất cả những cô gái chúng ta gặp sao? Mình luôn tin rằng cậu cần một ai đó để dựa vào bên ngoài gia đình, một người không chỉ là một giọng nói trong đầu cậu."

- "Cậu còn hơn cả một giọng nói trong đầu mình!"

Lith phẫn nộ trước sự tự ti của Solus.

- "Cậu là cộng sự chiến đấu, là người bạn tâm giao của mình. Cậu là lý do duy nhất khiến mình chưa biến thành con quái vật mà mình hãi sợ nếu mình đánh mất tia nhân tính cuối cùng."

- "Nhưng mình cũng chỉ là một giọng nói trong đầu cậu thôi. Mình đã mất tám năm mới có được hình dạng đốm sáng này. Có lẽ tám năm nữa mình mới có được một loại cơ thể linh hồn nào đó, rồi lại mất tám năm nữa để thực thể hóa. Cậu thực sự nghĩ mình có thể tránh tiếp xúc với con người trong mười sáu năm, để không bao giờ nắm tay, hôn hay ngủ với một người phụ nữ sao? Khi cậu gặp Nalear và Nindra, cậu đã muốn rủ họ đi chơi nếu không vì khoảng cách tuổi tác.

Đó là tất cả những gì mình muốn nói, cuộc đời là của cậu và lựa chọn cũng vậy."

– Trong không gian tâm trí, thời gian trôi qua nhanh hơn nhiều so với thế giới bên ngoài. Cuộc trò chuyện của họ chỉ kéo dài chưa đầy một giây.

- "Chà, mình có thể có một người yêu và có lẽ điều này sẽ giúp Quylla từ bỏ mình. Cũng không phải là mình sẽ cưới Phloria, mọi chuyện có lẽ sẽ không đi đến đâu. Mình nghĩ cái lợi nhiều hơn cái hại."

- "Chỉ một điều thôi."

Solus thêm vào.

- "Bất kể cậu làm gì, đây không phải là một trong những giao dịch kinh doanh của cậu. Cô ấy là một con người thực sự với những cảm xúc thực sự, đừng coi cô ấy như một rủi ro đã được tính toán để tìm kiếm lợi nhuận. Nếu không mình sẽ thực sự thất vọng về cậu đấy."

–

"Mình rất sẵn lòng đi chơi với cậu." Lith trả lời với nụ cười đẹp nhất của mình trong khi lời nói của Solus vẫn còn vang vọng trong đầu.

"Vấn đề duy nhất là khi nào và ở đâu. Học viện chiếm hết thời gian rảnh của chúng ta và quanh đây chẳng có gì để xem cả."

"Không thành vấn đề." Phloria rạng rỡ, rạng rỡ hơn nhiều so với Lith mong đợi.

"Trong kỳ nghỉ cuối tuần, chúng ta có thể đi bất cứ đâu nhờ Cổng của học viện. Cậu có phiền nếu chúng ta đi dạo không? Mình có rất nhiều điều muốn thảo luận với cậu ngay lúc này."

Lith đứng dậy và vẫy tay chào tạm biệt những người bạn vẫn đang đứng hình.

"Mình không bao giờ ngờ tới chuyện này." Yurial là người đầu tiên hồi phục.

"Trong số tất cả các cô gái ở học viện, Phloria là người cuối cùng mình nghĩ sẽ chủ động với Lith. Cú sốc thực sự là cậu ấy đã không từ chối cô ấy như tất cả những cô gái khác. Có lẽ cậu ấy không được làm từ đá như mình vẫn nghĩ."

Một tiếng nấc cụt yếu ớt ngăn cậu lại. Quylla đang mấp mé bờ vực của những giọt nước mắt, trong khi Friya đang ôm chặt lấy cô, cố gắng an ủi.

"Không sao đâu, đó không phải là ngày tận thế." Cô nói.

"Tất cả là lỗi của mình." Quylla nức nở.

"Mình đã có vô số cơ hội với cậu ấy nhưng mình đã lãng phí tất cả, luôn chờ đợi thời điểm thích hợp thay vì tự tạo ra một thời điểm như Phloria đã làm. Mình cảm thấy thật ngu ngốc. Mình đã tự huyễn hoặc bản thân rằng mình đã thay đổi, nhưng mình vẫn là một kẻ hèn nhát."

Yurial và Friya giúp cô đứng dậy và đưa Quylla về phòng trước khi cả căng tin nhận thấy sự đau khổ của cô.

Trong khi đó, Lith và Phloria đang đi dọc các hành lang với Phloria là người nói chính, liệt kê tất cả những nơi cô muốn ghé thăm trong Vương quốc Griffon. Đột nhiên Lith nhận thấy họ đang đứng trước phòng của Phloria.

"Vào đi. Có điều này mình muốn nói với cậu, nhưng mình không muốn ai khác nghe thấy."

Lith do dự.

- "Đã đến phòng cô ấy rồi sao? Đây không phải là tiến triển nhanh nữa, mà là bỏ qua tất cả các bước đệm luôn rồi!"

– Khi nhận ra điều đó, Phloria khúc khích cười.

"Thôi nào, mình sẽ không ăn thịt cậu đâu. Ít nhất là chưa."

Phloria đóng cửa lại sau lưng họ. Sau đó, không nói một lời, cô ôm chặt lấy cậu.

"Cảm ơn cậu, cảm ơn cậu, cảm ơn cậu." Cô sụt sịt, dường như sắp khóc.

"Sự thật là sau kỳ thi thứ hai, mình luôn cảm thấy sợ hãi. Ở dưới hầm ngục đó, mình nhận ra rằng cái chết ở gần hơn mình tưởng. Mình đã luyện tập kiếm thuật và ma pháp của mình, tin rằng mình sẽ trở nên bất khả chiến bại, nhưng giờ mình biết đó chỉ là ảo tưởng."

"Khi con ogre đó suýt giết chết mình, tất cả những gì mình có thể nghĩ là mình sẽ không bao giờ được gặp lại gia đình mình nữa, rằng mình vẫn chưa được trải nghiệm tình yêu hay sự chạm tay của một chàng trai. Vẫn còn rất nhiều điều mình muốn làm và những nơi mình muốn thấy. Mình không muốn chết với quá nhiều hối tiếc."

Lith ôm lại cô, xoa đầu cô trong khi cố gắng hiểu tất cả những chuyện này có liên quan gì đến mình. Cậu chắc chắn rằng Phloria chưa bao giờ thể hiện tình cảm lãng mạn dành cho cậu và Solus cũng luôn xác nhận ấn tượng đó. Diễn biến này vẫn hoàn toàn khó hiểu đối với cậu, nhưng cậu vẫn im lặng. Logic của cậu lúc này chỉ có thể chà đạp lên cảm xúc của cô mà thôi.

"Lý do thực sự mình rủ cậu đi chơi là vì dù cậu thấp hơn mình, keo kiệt, lạnh lùng, và thần linh chứng giám là cậu làm mình nhớ đến mẹ mình nhường nào, nhưng mỗi khi ở bên cậu, mình không còn cảm thấy sợ hãi nữa."