Chương 238: Chương 239: Lời Nguyền Của Sự Trường Tồn

1-350

"Kalla, bà còn sống!" Lith hối hận về những lời đó ngay khi vừa thốt ra. Kalla trông gần giống hệt như lúc họ gặp nhau trong cuộc tấn công của Balkor.

Gần giống thôi.

Những bóng tối bao quanh bà sâu thẳm hơn, luồng sáng đỏ trong mắt bà lạnh lẽo như đá, và sự hiện diện mà bà tỏa ra là của một xác sống.

"Không hẳn. Ta suýt nữa đã không qua khỏi đêm đó, và chỉ nhờ vào những thí nghiệm ta đã thực hiện trước đó trên cơ thể mình. Sau khi hồi phục, ta quyết định đẩy mọi thứ lên một tầm cao mới. Hiện tại ta đang trong quá trình biến mình thành một xác sống thực thụ."

"Điều đó có vấn đề gì với cậu không?"

"Không hề. Bà đang làm gì ở đây vậy?" Cậu hỏi.

"Ta cũng định hỏi cậu câu tương tự đấy. Ta đang làm việc riêng thì nhận ra chữ ký mana của cậu. Ta vốn muốn lao đến đây giúp cậu ngay, nhưng ta đang dở tay với một quy trình tinh vi. Ta chỉ mới đến đây vài giây trước thôi. Cậu dạo này thế nào rồi, Scourge?"

Lith kể cho bà nghe tất cả những gì cậu đã trải qua kể từ lần cuối họ gặp nhau, không giấu giếm chi tiết nào về Thị giác Tử thần.

"Thú vị đấy." Bà trả lời.

"Nó có tác dụng với ta không?"

"Không." Kỳ lạ thay, Kalla vẫn giữ nguyên hình dạng, bất kể cậu nhìn bà bao lâu.

"Có lẽ vì quá trình biến đổi đang diễn ra của ta, hoặc có lẽ vì cậu biết ta mạnh hơn cậu. Chúng ta nên thử hỏi Scarlett khi cô ấy quay lại."

Kalla nhìn Lith trước, rồi nhìn sang chiếc nhẫn của Solus. Bà không đồng tình với quyết định của họ, nhưng vì họ hiểu cậu hơn, Kalla quyết định không can thiệp.

"Kalla, tại sao bà lại quyết định biến thành xác sống? Bà mới chỉ tiến hóa gần đây thôi mà, làm vậy không phải là quá vội vàng sao?" Lith vừa vui mừng khi thấy bà, vừa lo lắng cho sức khỏe tinh thần của bà.

Kể từ khi phát triển Thị giác Tử thần, cậu đã xem xét lại tất cả những cuộc trò chuyện cũ với nhà tâm lý học của mình để hiểu xem bản thân mình điên rồ đến mức nào.

Nếu trước cái chết của Protector, trái tim cậu như thể đã biến thành đá, thì từ khi có Thị giác Tử thần, cậu có thể cảm thấy một khoảng trống trong lồng ngực. Giống như một cái hố mà qua đó gió lạnh thổi không ngừng, làm đóng băng cơ thể cậu. Cậu sợ rằng Kalla cũng đang phải chịu đựng một chấn thương tương tự và đã chọn con đường dễ dàng nhất để thoát khỏi cảm xúc của mình. Đó cũng chính là điều cậu đã dự định làm trong một thời gian, trước khi tình cảm của gia đình và Phloria thuyết phục cậu làm điều ngược lại.

"Ta không vội vàng gì cả. Ta đã cân nhắc khả năng này kể từ khi vẫn còn là một con Byk. Cậu nghĩ tại sao ta lại quan tâm đến các xác sống cấp cao đến vậy, ngay cả khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên?"

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi không hiểu. Dựa trên những gì tôi đọc được, các quái vật tiến hóa có tuổi thọ rất dài. Bà không thể chờ đợi thêm một chút trước khi đưa ra một quyết định không thể đảo ngược như vậy sao?"

Kalla thở dài, nhận ra Scarlett tin tưởng Lith ít đến mức nào khi giữ kín ngay cả những kiến thức cơ bản với cậu.

"Ta rất tiếc khi buộc phải nói cho cậu biết theo cách này, nhưng không có cách nào nhẹ nhàng cả. Không chỉ quái vật tiến hóa, tất cả những kẻ Thức tỉnh đều sống được hàng thế kỷ. Điều đó có nghĩa là sớm muộn gì cậu cũng sẽ đối mặt với vấn đề tương tự."

"Cái gì?" Cả Lith và Solus đều sững sờ.

"Trong nỗ lực cứu Protector, cậu đã mất đi hàng thập kỷ tuổi thọ. Điều đó có nghĩa là cậu sẽ sống ít hơn vài trăm năm so với những kẻ Thức tỉnh trung bình, nhưng cậu vẫn sẽ sống tiếp trong nhiều thế kỷ."

"Làm sao... làm sao có thể như vậy được?"

Lith đột nhiên cảm thấy chóng mặt, thế giới quay cuồng xung quanh đến mức cậu phải dùng thanh kiếm lai để chống đỡ cơ thể.

"Mạng sống của con người phụ thuộc vào lượng sinh lực mà họ sở hữu. Một kẻ Thức tỉnh có khả năng liên tục hấp thụ năng lượng thế giới, vì vậy thay vì đốt cháy sinh lực của chính mình, họ tiêu thụ chủ yếu năng lượng thế giới."

"Điều đó kéo dài cuộc sống của chúng ta trong một thời gian rất dài. Ngay từ khoảnh khắc tiến hóa thành một kẻ Thức tỉnh, ta đã biết điều đó có nghĩa là phải chứng kiến từng người trong đồng loại của mình ngã xuống. Để chứng kiến thế giới như ta biết thay đổi cho đến khi ta không còn nhận ra nó nữa."

"Trong hình dạng Wight, ta vẫn có thể có con, nhưng rồi sao? Chúng sẽ sống bị cả thú vật và con người xa lánh, rồi chết vì tuổi già trước ta rất lâu. Hãy biết điều này, hậu duệ của một kẻ Thức tỉnh hầu như không bao giờ là một kẻ Thức tỉnh, giống như việc có cha mẹ là pháp sư không có nghĩa là sẽ có tài năng ma pháp vĩ đại."

"Đó là lý do tại sao có những con quái vật lang thang trên thế giới này. Hậu duệ của Scarlett là những con Scorpicores có khả năng sử dụng tất cả các nguyên tố, chúng sống được khoảng ba trăm năm, nhưng chúng không phải là kẻ Thức tỉnh."

"Hơn nữa, trường hợp của cậu còn đặc biệt hơn."

"Ý bà là sao?" Tất cả những tiết lộ đột ngột này đã buộc Lith phải ngồi xuống. Cậu cảm thấy như sắp nôn.

"Cậu có thể sống lâu như một kẻ Thức tỉnh, nhưng cậu cũng có thể sống mãi mãi. Có những kẻ bất tử trên thế giới này, những sinh vật có thể sống cho đến khi có ai đó giết chết chúng, và Abominations (Quái thai) nằm trong số đó, giống như xác sống vậy."

"Điều này có nghĩa là gia đình tôi, bạn bè tôi..." Lith nói lắp bắp vì sốc.

"Tất cả họ sẽ chết, theo thời gian. Ngay cả khi cậu nhốt tất cả họ lại, ngay cả khi cậu đích thân canh gác cho họ, sớm muộn gì họ cũng sẽ chết trước mắt cậu. Thời gian vừa là đồng minh vừa là kẻ thù của chúng ta." Kalla hoàn thành câu nói hộ cậu.

"Đó là lý do tại sao những gì cậu đã làm cho Protector là ngu ngốc và trẻ con. Anh ta đã chứng kiến rất nhiều đồng loại của mình già đi và qua đời trước mặt mình sau khi trở thành một Ry. Sau khi trở thành một Skoll, anh ta chắc chắn sẽ phải chứng kiến toàn bộ đàn của mình, người bạn đời mới và thậm chí cả những đứa con của mình héo mòn trước mắt mình."

"Ngoài ra, ý niệm của cậu về xác sống là sai lầm. Các xác sống cấp cao không chỉ có thể sống mãi mãi mà còn có đầy đủ các cung bậc cảm xúc như người sống. Xác sống con người mang lại tai tiếng cho chúng ta vì một khi đã quen với việc giết chóc, họ ngừng coi những người khác là sinh vật sống mà coi thường họ như gia súc."

"Tuy nhiên, ma thú thì khác. Chúng ta cần phải giết chóc ngay từ khoảnh khắc cha mẹ bỏ rơi chúng ta, cuộc sống là một cuộc đấu tranh không ngừng để sinh tồn. Đối với ta, việc biến thành xác sống sẽ không thay đổi điều gì cả."

"Không giống như Nok, ta không sinh ra đã là một con Byk. Đầu tiên, ta chỉ là một con gấu, sau đó là một con Byk, và cuối cùng là một Wight. Dù hình dạng của ta có thay đổi bao nhiêu đi nữa, ta vẫn luôn là chính mình. Cậu có thể nói điều tương tự không?"

"Có lẽ, tôi không biết." Đây là lần đầu tiên Lith buộc phải nói dối Kalla, nhưng cậu không có cách nào để giải thích cho bà biết việc cậu đã tái sinh hai lần và cho đến nay vẫn thay đổi rất ít.

"Vậy, tin tốt là cậu không cần phải lo lắng cho gia đình của ta. Ta sẽ tự mình chăm sóc họ. Ta giải phóng cậu khỏi lời hứa của mình. Còn tin xấu là, chà, tất cả những thứ còn lại. Có điều gì cậu muốn hỏi ta trước khi chúng ta lại chia tay không?"

Kalla cọ nhẹ mõm vào má Lith. Trái với mong đợi của cậu, bà vẫn rất ấm áp. Việc vuốt ve đầu bà giúp cậu lấy lại sự bình tĩnh một chút.

"Để tôi xác nhận lại cho rõ. Nếu tôi chỉ là một kẻ Thức tỉnh bình thường, tôi sẽ sống được vài thế kỷ, còn nếu tôi biến thành xác sống hoặc Abomination, tôi sẽ sống mãi mãi?"

"Đúng vậy." Bà gật đầu.

"Hãy cẩn thận vì cả hai điều kiện đều đi kèm với một cái giá. Những xác sống cấp cao thông thường không thể sử dụng ma pháp quang một cách tự do, nó chỉ làm cơn đói của họ trầm trọng hơn. Một số không thể chịu được ánh sáng ban ngày, những người khác bị phát điên bởi những bản năng mới của họ."

"Tất cả đều là những giới hạn không thể chấp nhận được, chúng sẽ cản trở việc nghiên cứu của ta, đó là lý do tại sao ta đang cố gắng biến mình thành một lich (vu sư xác sống)."

"Bà biến thành cái gì cơ?" Lith đứng hình.

"Lich là một trong số ít những ngoại lệ. Quy trình này yêu cầu chia lõi của cậu thành hai phần. Một phần ở lại trong cơ thể và phần còn lại cần một vật chứa đặc biệt để niêm phong nó khỏi mọi tác động bên ngoài, ngay cả dòng chảy thời gian."

"Bằng cách đó, ngay cả khi cơ thể cậu bị phá hủy và lõi của cậu bị vỡ vụn, cậu vẫn luôn có thể tái tạo một cái mới từ vật chứa. Quá trình này rất dài và rủi ro. Chỉ cần một sai lầm duy nhất, ta sẽ chết vĩnh viễn."

"Còn đối với Abominations, chúng có thể tự do sử dụng tất cả các nguyên tố, nhưng vì bản chất ký sinh, chúng liên tục bị săn đuổi. Chúng không quan tâm đến điều gì khác ngoài sự sống còn của chính mình."

"Chúng thậm chí không có cơ thể trừ khi chúng đánh cắp một cái. Ngay cả khi chúng tìm thấy một cơ thể phù hợp, năng lượng hủy diệt của chúng sẽ tiêu thụ nó theo thời gian cho đến khi chúng cần tìm một cái khác thay thế. Vì vậy, hãy cẩn thận với những gì cậu chọn. Hãy cứ là một kẻ Thức tỉnh cho đến khi cậu hoàn toàn chắc chắn về quyết định của mình. Một ngày nào đó ta có thể tìm ra cách chữa trị cho tình trạng xác sống, nhưng ta nghi ngờ có cách chữa trị cho việc trở thành một Abomination."

"Bà nghĩ tôi nên làm gì?"

Lith hoàn toàn mất phương hướng, cậu không muốn Kalla rời bỏ mình. Cậu chưa bao giờ cảm thấy cô độc như thế này trong đời. Ngay khoảnh khắc biết mình chắc chắn sẽ sống lâu đến vậy, cậu không thể ngừng coi tất cả những người mình biết chẳng khác gì những xác chết đang di động.

"Ngừng sống trong quá khứ đi." Kalla khịt mũi.

"Hãy tận hưởng hiện tại của cậu, vì nó sẽ sớm thay đổi thôi. Đừng mãi suy nghĩ về cái chết mà hãy lo lắng cho người sống. Cậu chỉ có vài năm để dành cho họ, hãy làm cho chúng có ý nghĩa. Ngoài ra, hãy cố gắng học hỏi từ Nok về cách đối mặt với những thay đổi."

"Cậu có biết điều đầu tiên nó hỏi ta khi ta nói với nó về kế hoạch cho tương lai không? Nó nói: 'Được rồi mẹ. Tối nay mẹ bắt được cái gì cho bữa tối thế?'"

"Ta sẽ ở lại khu rừng này trong vài năm, ta không biết sẽ mất bao lâu để hoàn thành quá trình biến đổi của mình hay liệu nó có thành công hay không. Chỉ tìm ta khi cậu thực sự cần sự giúp đỡ, vì ta sẽ rất bận rộn. Chúng ta sẽ tiếp tục bài học khi cả hai có thêm thời gian rảnh."

Sau khi chào tạm biệt mộ của Protector, Lith đã tìm thấy sự kết thúc cho mình. Cuối cùng cậu cũng cảm thấy thanh thản với chính mình, nhưng sau khi nghe những lời của Kalla, cậu lại cảm thấy hoang mang.

"Chà, tuyệt vời thật đấy. Tôi đang cần vài tin tốt đây." Lith cười khẩy.

"Mình đã cân nhắc việc trở thành một kẻ bất tử, một xác sống, hay bất cứ thứ gì. Tuy nhiên mình muốn đó là lựa chọn của mình, là phương án cuối cùng trong trường hợp mình không tìm được cách để có một cái chết tử tế." Cậu suy ngẫm.

"Cho đến khi mình hiểu được mình đang biến thành cái quái gì, thì tuổi thọ là vấn đề cuối cùng mình cần lo. Ngay cả cánh tay của mình cũng tự ý hành động. Mình biết mình sẽ sống lâu hơn cha mẹ, nhưng bây giờ có vẻ như mình sẽ sống sót qua cả các chị em gái và thậm chí là các cháu của mình."

"Không có giải pháp nào cả. Ngay cả khi mình tìm ra cách để biến họ thành kẻ Thức tỉnh, thì sao nữa? Mình có nên biến cả chồng của Rena và gia đình anh ta nữa không? Con cái của họ khi họ có con nữa?"

"Điều đó sẽ hủy hoại cuộc sống của họ."

Lith trầm tư trong vài phút. Sự thật mà cậu vừa học được đang đảo lộn các kế hoạch tương lai của cậu. Tuổi tác của cậu đã trở nên hoàn toàn không còn quan trọng. Đánh giá qua vẻ ngoài của Scarlett, cậu có khả năng vẫn giữ được vẻ trẻ trung ngay cả khi đã trăm tuổi.

"Mình đã quá ám ảnh với việc kiểm soát mọi khía cạnh của cuộc sống, chỉ để khám phá ra rằng mình không hề có tiếng nói trong chuyện này. Mình chắc chắn sẽ có một cuộc đời dài và cô độc, trừ khi mình kết bạn với những xác sống như Kalla, hoặc những kẻ Thức tỉnh khác." Cậu cười cay đắng.

- "Lạy Đấng sáng tạo của tớ, cậu có nghe một lời nào Kalla nói không vậy? Bà ấy bảo cậu hãy tận hưởng hiện tại, hãy trân trọng những người cậu yêu thương, vậy mà cậu lại đang hành động như thể họ đã chết rồi."

- "Cậu có nghe thấy bà ấy có kế hoạch biến Nok thành xác sống hay kẻ Thức tỉnh không? Không. Bà ấy thậm chí còn sẵn sàng tìm thuốc chữa cho đứa con nuôi ma cà rồng của mình để cho cô bé một cuộc sống của người phàm. Bà ấy lo lắng cho họ và hạnh phúc của họ, chứ không phải cho chính mình."

- "Hãy nghĩ về Protector. Anh ấy biết mình sẽ sống lâu hơn đàn của mình. Anh ấy có coi đó là lý do đủ lớn để không tiến hóa không? Không, anh ấy đã trở thành một Ry trước và sau đó là một Skoll. Khi gặp Selia, anh ấy không hề tránh né cô ấy chỉ vì cô ấy yếu đuối và đoản mệnh, anh ấy đã lập gia đình!"

- "Tại sao cậu lại dở tệ trong việc làm theo lời khuyên của chính mình thế? Cậu có nhớ những gì cậu đã nói với Yurial không? Lựa chọn duy nhất của cậu là chấp nhận những thay đổi hoặc mãi mãi bị xiềng xích bởi những thất bại trong quá khứ."

Solus chiếu lại trong tâm trí cậu lần gặp gỡ cuối cùng của họ với Protector trước khi Lith mất ý thức, nhanh chóng theo sau là những lời của Kalla. Lith phải thừa nhận rằng cô ấy nói đúng.

Cả hai người họ đều khuyến khích cậu tiến lên phía trước mà không để nỗi sợ hãi kiểm soát cuộc đời mình, vậy mà cậu lại đứng đây làm điều ngược lại.

'Chết tiệt, tớ ghét việc cậu luôn đúng, Solus. Đây chính xác là lý do tại sao Protector cố gắng ngăn cản tớ. Suốt thời gian qua, tớ đã đối mặt với sự tồn tại này như một kẻ thù cần đánh bại hoặc một vấn đề cần giải quyết. Nỗi sợ mất đi những người quý giá đã khiến tớ mất tập trung vào những gì thực sự quan trọng.'

'Tớ đã lãng phí quá nhiều thời gian để chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất, đến mức tớ có lẽ đã dành nhiều thời gian cho các đồng đội của mình trong năm qua hơn là cho chính gia đình mình cho đến tận bây giờ.'

Solus có thể cảm thấy tâm trí của Lith cuối cùng cũng đang thư giãn. Sau hơn một thập kỷ đau buồn và giận dữ mù quáng, cậu có vẻ như đã có thể vươn lên vượt qua các giới hạn của mình và sống cuộc đời trọn vẹn nhất.

Điều đó khiến cô vô cùng hạnh phúc và đồng thời cũng sợ hãi. Bởi vì cuối cùng, Protector đã phạm một sai lầm lớn. Nói dối Lith để bảo vệ cậu là một điều sai lầm. Việc sửa chữa mọi thứ phụ thuộc vào cô.