Chương 237: Chương 238: Kẻ Gác Cổng (Hạ)

1-350 Trong khi những tia sét liên tiếp giáng xuống từ bầu trời, một cuộc chạy đua tốc độ niệm chú để sinh tồn đang diễn ra dưới mặt đất. Lũ Nhện tiến hóa cố gắng duy trì phòng thủ, còn Lith dồn hết sức lực để phá vỡ chúng.

Dù Lith chỉ có một mình, nhưng trận chiến vẫn ở thế cân bằng. Sét không phải là mối đe dọa duy nhất, mà còn có cả những sóng xung kích mà nó tạo ra. Lũ Cận vệ (Praetorians) giờ đây đã mù, điếc và bị thương nặng.

Không giống như nữ hoàng của mình, chúng không thể sử dụng ma pháp quang để tự chữa trị. Hơn nữa, theo bản năng, chúng che chắn cho bà ta bằng tất cả khả năng của mình. Lith khai thác tình huống đó, tập trung vào từng con một, để mặc một kẻ thù khác không được bảo vệ mỗi khi một tia sét giáng xuống.

Đám mây mà Lith triệu hồi khá nhỏ, nó chỉ tạo ra được khoảng một chục tia sét trước khi tan biến. Tuy nhiên, hiệu quả của nó thật tàn khốc. Một Cận vệ đã chết, một con khác đang hấp hối và con cuối cùng bị thương nghiêm trọng.

Lợi dụng sự trung thành mù quáng của chúng, Lith cũng đã tiêu diệt lũ Nhện con vừa kéo đến bằng cách ném chúng vào tâm bão. Khi tia sét ngừng rơi, Lith nhảy ra khỏi hố, lao với tốc độ tối đa về phía kẻ thù.

Cơ thể cậu được truyền ma pháp khí, khiến cậu trông như một vệt mờ. Những tinh thể ma pháp khảm trên thanh trường kiếm lai (bastard sword) hấp thụ một phần phép thuật, tạo ra một cơn lốc nhỏ lách tách tia điện bao quanh lưỡi kiếm.

Mẫu Thú bị kích động bởi tiếng động, triệu hồi một lá chắn đất xung quanh mình. Các cơ quan cảm giác của lũ Nhện vẫn còn đang hỗn loạn vì cơn dông, phản ứng của chúng trở nên thiếu tổ chức.

Khi tên Cận vệ cuối cùng còn đứng vững hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, Lith đã chặt đứt đầu tên đồng đội đang hấp hối để ngăn Mẫu Thú hồi phục cho nó.

Tên Cận vệ rít lên cầu cứu, chiến đấu với tất cả sức bình sinh. Tất cả đá vụn và mảnh vỡ tạo ra từ việc chống đỡ cơn dông bay về phía Lith, bám sát từng chuyển động của cậu.

Lith bắt đầu cạn sức. Cơ bắp cậu đau nhức vì những lần bộc phát liên tục và tâm trí bắt đầu mất tập trung. Việc sử dụng quá nhiều ma pháp cấp cao cùng lúc đã vắt kiệt sức lực của cậu.

Tệ hơn nữa, càng đến gần tên Cận vệ, sự kiểm soát của nó đối với đống mảnh vỡ càng chính xác, khiến Lith không thể né tránh tất cả các đòn tấn công. Cậu chỉ có thể gạt đi những đòn nhắm vào tử huyệt và dùng cơ thể chịu đựng những đòn khác. Cậu dùng ma pháp dung hợp thổ để hạn chế tổn thương và dung hợp quang để bắt đầu tái tạo chúng ngay khi vết thương vừa mở ra.

Khi Lith đã đủ gần, con Nhện ngắt quãng câu thần chú và giải phóng một phép thứ hai. Tám chiếc chân nhện khổng lồ bằng đá mọc lên từ mặt đất, tấn công cậu từ mọi hướng. Mỗi chiếc kết thúc bằng một cái gai nhọn nhắm thẳng vào tim cậu để đâm xuyên.

'Chết tiệt cái sự ngu ngốc của mình! Đáng lẽ mình phải biết phép thuật trước đó chỉ là đòn nghi binh. Không có thời gian để Blink rồi.'

Lith truyền ma pháp khí vào bản thân và thanh kiếm, lao thẳng vào cái gai đang nhắm đến trước mặt.

Cậu chém ngang, định dùng lực va chạm để thay đổi quỹ đạo vào giây cuối cùng nhằm tránh bị xiên như một que thịt nướng.

Thật bất ngờ, thanh kiếm không hề bị bật ra khỏi cái gai, thay vào đó nó cắt xuyên qua đá như cắt giấy. Tên Cận vệ đột nhiên sợ hãi bao nhiêu thì Lith vui mừng bấy nhiêu.

'Đây không phải là một thanh kiếm. Đây là một kiệt tác!'

Lith reo vui trước bước ngoặt bất ngờ. Con Nhện giờ đây hoàn toàn không có khả năng phòng thủ. Việc dệt và kiểm soát ma pháp với độ chính xác cao như vậy đã đòi hỏi toàn bộ sự tập trung của nó, khiến nó không còn thời gian cho một kế hoạch dự phòng.

Với một nỗ lực tốc độ cuối cùng, Lith áp sát tên Cận vệ, tung ra một loạt nhát chém nhanh. Nhát đầu tiên chặt đứt đôi chân trước đang cố bảo vệ đầu nó. Nhát thứ hai và thứ ba lần lượt chẻ đôi đầu và tách nó ra khỏi cơ thể.

Lith tiếp tục lao về phía trước, tạo khoảng cách với Mẫu Thú và kích hoạt Tiếp khí pháp ngay khi dừng lại. Chỉ mất vài giây để Mẫu Thú nhận ra không còn tia sét nào nữa, nhưng khi bà ta hạ rào chắn xuống, mọi chuyện đã kết thúc.

Bà ta dùng Tiếp khí pháp để chữa lành nhiều vết thương và lấp đầy mana. Khi phát hiện ra Lith, Mẫu Thú đã sẵn sàng để phản công bất kỳ đòn đánh nào mà con người kia có thể đang toan tính. Tuy nhiên Lith vẫn đứng yên, nụ cười của cậu ngày càng rộng hơn.

"Ngươi thực sự rất ngu ngốc." Cậu cười nhạo bà ta bằng một giọng nói độc ác.

"Hấp thụ năng lượng thế giới là một ý tưởng tuyệt vời. Chỉ tiếc là trò chơi này có hai người chơi, và ta đã bắt đầu trước ngươi."

Mẫu Thú nguyền rủa sự ngu xuẩn của chính mình; đây là lần đầu tiên bà ta đối đầu với một kẻ Thức tỉnh. Thông qua Thị giác Sự sống, bà ta kiểm tra thấy Lith nói đúng. Cậu đang hồi phục nhanh hơn mức bà ta có thể làm. Sự khởi đầu sớm hơn sẽ cho phép Lith tấn công trước khi bà ta trở lại trạng thái đỉnh cao.

"Ý tưởng hay đấy!" Cậu tiếp tục chế nhạo sau khi nhận thấy đôi mắt bà ta rực sáng. Lời nói không tốn mana, vì vậy đó là đòn tấn công duy nhất cậu có thể thực hiện mà không cản trở quá trình hồi phục.

"Ta chắc chắn rằng việc lãng phí mana không ngừng nghỉ sẽ không làm ngươi chậm lại thêm đâu."

Mẫu Thú phẫn nộ trước thái độ thách thức của Lith, nhưng bà ta còn sợ hãi hơn về điều có thể xảy ra nếu ngừng theo dõi từng cử động của cậu. Không giống như cậu, bà ta không thể Blink. Bà ta cũng nhận ra mảnh kim loại trong tay cậu có thể dễ dàng cắt đứt ngay cả thuộc hạ mạnh nhất của mình. Bà ta chỉ cần một đòn để hạ gục cậu, nhưng Lith cũng có khả năng làm điều tương tự.

Mẫu Thú lao lên phía trước, buộc cậu cũng phải ngừng dùng Tiếp khí pháp, đúng như ý đồ của cậu.

Thị giác Sự sống chỉ cho bà ta một khái niệm mơ hồ về sức mạnh lõi của Lith. Sau tất cả, cậu đã suýt giết bà ta nhiều lần, Mẫu Thú chắc chắn rằng cậu ít nhất phải mạnh bằng mình.

Nhờ cảm quan mana của Solus, Lith biết rằng bà ta mạnh hơn cậu ngay cả khi cậu ở trạng thái đỉnh cao – một trạng thái mà cậu vẫn chưa lấy lại được. Cơ thể cậu vẫn chưa hồi phục sau nỗ lực cứu mạng Protector.

Lith đã thao túng nỗi sợ hãi của bà ta để bà ta bắt đầu hồi phục muộn hơn và kết thúc sớm hơn cậu, buộc bà ta phải chiến đấu trong thế cân bằng. Mẫu Thú vượt trội về thể chất, nhưng Lith giàu kinh nghiệm hơn nhiều trong việc sử dụng tất cả các nguyên tố.

Đôi chân trước của bà ta va chạm nhiều lần với thanh kiếm của cậu, giữ nó ở khoảng cách xa. Sức mạnh, tốc độ và sức bền của họ ngang nhau vì Mẫu Thú quá sợ hãi nên không dám ngừng sử dụng Thị giác Sự sống.

Tuy nhiên Lith bị buộc phải chơi phòng ngự. Trong khi đối thủ có thể đỡ bằng chân trước và tấn công bằng móng vuốt, cậu chỉ có một thanh kiếm. Dao găm của cậu có tầm đánh ngắn hơn ngón tay bà ta. Ngoài ra, cậu cần cả hai tay để chặn những đòn đánh nặng nề. Họ ở quá gần để sử dụng ma pháp. Nếu một trong hai dừng lại dù chỉ một giây, người kia sẽ có thời gian để tung ra ít nhất ba đòn. Chẳng mấy chốc, Lith đã đầy những vết thương nông trên đầu, vai và cánh tay.

Mẫu Thú bắt đầu quen với kỹ năng kiếm thuật kém cỏi của cậu, bà ta tấn công bằng móng vuốt mỗi khi chân trước va chạm với kiếm. Tác động sẽ làm cậu choáng váng trong tích tắc, nhưng bấy nhiêu là đủ đối với bà ta.

Lith thay đổi chiến thuật, truyền ma pháp bóng tối vào thanh kiếm lai thay vì khí. Lưỡi kiếm chuyển sang màu đen kịt và những vòng xoáy nhỏ xuất hiện trên bề mặt. Lith không cần dùng Thị giác Sự sống để biết rằng kiệt tác của Orion đang rút cạn sức mạnh của kẻ thù theo từng giây. Cậu chỉ cần nhìn vào biểu cảm kinh hãi của bà ta. Mỗi khi lưỡi kiếm đen va chạm với đôi chân cứng như đá của Mẫu Thú, chúng lại nứt ra và một phần sinh lực của bà ta sẽ được chuyển sang cho Lith.

Cục diện giờ đây đang từ từ xoay chuyển. Bà ta biết càng kéo dài thì mình càng yếu đi. Bà ta rơi vào trạng thái điên cuồng, tấn công nhanh hơn và nhanh hơn nữa, hy vọng cậu sẽ phạm sai lầm khi không theo kịp tốc độ của nhiều chi cơ như vậy. Lith sớm bị buộc phải tập trung hoàn toàn vào phòng thủ một lần nữa, các đòn tấn công của Mẫu Thú quá nhanh và phối hợp quá tốt so với cấp độ kỹ năng của cậu. Những vết cắt mới và sâu hơn xuất hiện trên da thịt, nhưng cậu không thể ngừng cười.

"Ngay cả một quái thai như ngươi cũng không thể cười nhạo cái chết của chính mình đâu!" Trong lúc chiến đấu, nữ hoàng Nhện Cạch đã nhận ra mùi hương bất thường của Lith. Nó một phần con người, một phần mãnh thú, một phần Abomination và hoàn toàn phi tự nhiên.

'Ta đang cười nhạo cái chết của ngươi đấy!'

Cậu thầm đáp lại trước khi giải phóng toàn bộ chín câu thần chú được lưu trữ trong nhẫn. Những quả cầu lửa, tia sét, Mũi tên Bệnh dịch và chiêu Thương Chiếu Tướng nạp đầy năng lượng được bắn thẳng vào bà ta ở cự ly gần đúng lúc bà ta đang phóng cánh tay trái về phía tay phải của Lith.

Những tia chớp làm bà ta choáng váng trong khi những tên lửa bóng tối rút cạn sinh lực và những mũi băng tàn phá cơ thể. Các vụ nổ từ quả cầu lửa đẩy bà ta ra xa, nhưng không phải trước khi bộ móng vuốt của bà ta cắt đứt cánh tay thuận của Lith ngay sát vai.

Mẫu Thú bị thương nặng nhưng chưa chết. Giờ đây khi Lith đã mất kiếm, bà ta chắc chắn mình sẽ chiếm ưu thế ngay khi cơ thể bắt đầu cử động được trở lại.

Thế rồi bà ta nhìn thấy. Cùng với những tia máu đỏ phun ra, những tua vòi đen từ cánh tay bị đứt và từ bả vai của Lith vươn ra, kéo nó trở lại vị trí cũ. Da thịt liền lại như thể vết thương chưa từng tồn tại.

Lith cũng bị sốc không kém gì Mẫu Thú. Cậu đã từng thấy những con Valors của Balkor gắn lại các chi theo cách tương tự. Không giống chúng, cậu cần ma pháp dung hợp quang để khép vết thương và cầm máu. Cánh tay đã ở đúng vị trí, nhưng nó vô dụng. Xương, dây thần kinh và mạch máu vẫn đang tự sửa chữa. Lith hoàn toàn không có cảm giác gì, cánh tay cậu không khác gì một gánh nặng chết chóc. Mẫu Thú không biết điều đó, và niềm hy vọng đã rời bỏ bà ta.

Chỉ đến lúc đó bà ta mới nhận ra rằng cơ thể mình đã không thể cứu vãn được nữa. Điện từ những tia sét đã làm bà ta choáng váng tạm thời nhưng không ngăn được bà ta di chuyển, nếu không thì cơn dông trước đó đã giết được bà ta rồi. Hiệu ứng tê liệt đơn giản đã ngăn bà ta nhận ra rằng nhiều mũi băng đã đâm xuyên qua cả cơ thể người và nhện, làm thủng phổi và nhiều nội tạng. Bà ta bắt đầu ho ra máu, trong khi sự sống từ từ tuột mất.

"Làm ơn, xin hãy rủ lòng thương." Bà ta cầu xin cậu, nước mắt tuôn ra từ cả tám con mắt.

"Ngươi là một pháp sư quyền năng. Ngươi có thể chữa cho ta. Ngươi biết những kẻ Thức tỉnh như chúng ta hiếm thế nào mà, chúng ta không nên giết nhau."

Lith tặc lưỡi ghê tởm, chuyển kiếm từ tay phải sang tay trái. Mẫu Thú nhận ra cậu là một kẻ giống bà ta. Cậu không muốn đồng minh, chỉ muốn kẻ hầu người hạ.

"Nếu ngươi tha mạng cho ta, ta thề sẽ cống hiến cả đời cho ngươi. Ta có thể biến thành bất kỳ hình dạng nào ngươi muốn, mỗi ngày đều là người phụ nữ trong mơ của ngươi. Ta sẽ là người tình, là nô lệ, là bất cứ thứ gì ngươi muốn. Chỉ xin đừng giết ta!"

Lith đâm thanh kiếm vào đầu bà ta, sử dụng ma pháp bóng tối để tiêu diệt tia sáng sinh lực cuối cùng còn sót lại.

'Thật không thể tin nổi mụ ta lại có gan cầu xin mình tha mạng. Nô lệ cái khỉ gì, mụ ta sẽ giết mình ngay khi phục hồi sức mạnh thôi.'

Lith nghĩ, cất cái xác vào không gian túi.

- "Cậu định làm gì với phần còn lại của ả?"

Solus hỏi.

'Dùng chúng làm nguyên liệu, bán đi, hoặc hồi sinh thành một xác sống cấp cao. Tớ vẫn chưa quyết định.'

Giáo sư Farg đã chứng kiến toàn bộ trận chiến ngay từ đầu. Sự tháo vát của cả hai bên đã khiến cô không ít lần không nói nên lời.

'Lạy các vị thần, ngay cả với tất cả trang bị của mình, mình cũng không biết liệu có thể đánh bại một trong hai kẻ đó mà không có quân tiếp viện hay không. Mẫu Thú rất xảo quyệt và bốn tên Cận vệ đã che chắn các điểm mù của bà ta, không để lộ sơ hở.'

'Kiếm thuật của Lith giỏi lắm cũng chỉ là nghiệp dư, nhưng hắn là một kẻ cơ hội xảo trá và tàn nhẫn. Hắn rõ ràng có rất nhiều kinh nghiệm sử dụng ma pháp thực, cái chiêu với đám mây dông đó không phải thứ có thể ngẫu hứng mà làm được.'

'Một lần nữa, Phu nhân Tyris đã đúng. Lith từ Lutia không phải là con người. Mình phải cho bà ấy xem trận chiến này, đặc biệt là đoạn cánh tay tự gắn lại. Sự tồn tại của hắn vượt xa sự hiểu biết của mình.'

Lith lại sử dụng Tiếp khí pháp, thỉnh thoảng kiểm tra xung quanh. Một vài con Nhện Cạch còn sống sót đều là lũ Nhện con, và khi nữ hoàng đã chết, chúng đã mất ý chí chiến đấu. Cậu cũng thu thập xác của lũ Cận vệ, hy vọng chúng vẫn có giá trị như chiến lợi phẩm hoặc nguyên liệu. Sau đó, cậu quay lại hố mộ. Ngọn lửa đã phá hủy mọi thứ, chỉ để lại tro tàn.

Lith không phải là người có đức tin, nhưng cậu đã thầm cầu nguyện cho người bạn đã mất. Cậu không thể trả thù cho cái chết của Protector, cũng không thể mang anh ấy trở lại cuộc sống. Cảm giác bất lực đè nặng lên trái tim cậu.

"Tạm biệt, người bạn cũ. Cảm ơn vì tất cả những gì anh đã làm cho tôi và tất cả những gì anh đã dạy tôi. Tôi hứa sẽ chăm sóc gia đình anh như chính gia đình mình."

"Chà, chà, chà. Xem ai ở đây này. Tôi nên cảm thấy bị xúc phạm mới đúng. Tôi nghe từ nhiều nguồn tin đáng tin cậy rằng cậu đã rơi rất nhiều nước mắt cho Protector, nhưng chẳng có giọt nào cho tôi cả."

Lith quay lại, chào đón Kalla với một nụ cười ấm áp.