Chương 218: Chương 219: Cuộc Đua Với Cái Chết

1-350

"Ngươi quá nhanh so với một con người." Tên Valor nói với Lith, lần đầu tiên sử dụng giọng nói trẻ con phù hợp với khuôn mặt của hắn. Lith để hắn lảm nhảm, tận dụng màn độc thoại của kẻ phản diện ngu ngốc để kích hoạt Invigoration nhằm chữa lành vết thương và phục hồi sức mạnh.

"Ngươi chẳng quan tâm đến lũ nhóc này." Tên Valor bắn vào lưng một học sinh khác, tỏ ra ngạc nhiên thú vị khi thấy Lith thậm chí không hề nao núng.

"Vậy ngươi có quan tâm đến những kẻ già hơn không?" Nhờ sử dụng trí tuệ tập thể, tên Valor thậm chí không cần quay đầu lại cũng có thể bắn vào lưng Nalear. Những gì một Valor thấy, tất cả các Valor đều biết. Đó là lý do tại sao phép Blink (Dịch chuyển tức thời) vô dụng đối với các Giáo sư cho đến tận bây giờ. Nhờ mạng lưới thông tin này, bằng cách canh chừng lưng cho nhau, lũ xác sống không có điểm mù.

Viên đạn bóng tối bị bộ giáp của Nalear làm chệch hướng, nhưng vẫn kịp xuyên qua vai cô, khiến cô hét lên vì đau đớn và bất ngờ. Đội hình vốn đã suy yếu của họ tan rã.

"Không, ngươi cũng không quan tâm." Tên Valor gật đầu.

"Vậy ngươi có quan tâm đến những đứa này không?" Hắn chỉ tay về phía bốn thiếu niên vẫn đang nằm dưới đất, cuối cùng cũng nhận được phản ứng. Lith ngừng sử dụng Invigoration, lao lên phía trước để chặn câu thần chú và dùng lưỡi kiếm hất văng nó đi.

"Chuyện này sẽ vui đây!" Tên Valor cười sảng khoái.

"Nhưng không phải với ngươi đâu." Lith đáp lại với một nụ cười như sói. Cậu Blink ra ngay trước mặt kẻ thù và kích hoạt Death Zone (Vùng Đất Chết) cùng Death Call (Tiếng Gọi Tử Thần) cùng một lúc.

Nhiều xúc tu mọc ra từ cơ thể Lith, trong khi một màn sương dày đặc bao vây cả cậu và tên Valor. Lith đã tận dụng thời gian đó để thi triển hai phép thuật bóng tối mạnh nhất của mình. Những xúc tu đen quấn chặt lấy các chi của Valor, rút cạn sức mạnh của hắn và khiến hắn không thể chạy thoát. Trong khi đó, ma pháp bóng tối nồng độ cao được triệu hồi bởi Death Zone đang gặm nhấm thọ nguyên của Valor giống như một kẻ chết đói tại một bữa tiệc buffet.

"Không, ngươi không thể làm thế! Ta không được phép chết!" Mệnh lệnh của Balkor là tuyệt đối. Tên Valor vùng vẫy với tất cả sức bình sinh, cố gắng thoát thân như chủ nhân đã dặn dò trong trường hợp gặp nguy hiểm.

Lith đã thôi nói chuyện. Cậu chỉ tập trung vào việc né tránh và đỡ các đòn tấn công của kẻ thù trong khi tên xác sống ngày càng héo úa theo từng giây trôi qua. Chẳng mấy chốc, khoảng cách thể chất giữa cả hai lớn đến mức Lith có thể thoải mái tấn công, chém vào cơ thể Valor liên tục bằng lưỡi kiếm đẫm ma pháp bóng tối. Dù là một xác sống, tên Valor vẫn cảm nhận được nỗi đau thấu xương và sự tuyệt vọng.

Mỗi cú đánh đều gặm nhấm một phần lớn sinh lực của chủ nhân hắn, khiến Abomination bên trong hắn nổi điên và gây ra một cơn đau đớn tột cùng mà mọi Valor khác đều phải chia sẻ.

Trong phòng thí nghiệm, cơn co giật của Balkor tăng dần cường độ cho đến khi hắn chảy máu từ tai, mắt và miệng.

Cảm nhận được cái chết cận kề của đồng đội đã đẩy các Valor khác vào trạng thái điên cuồng. Vì trí tuệ tập thể, chúng chia sẻ nhiều hơn là chỉ giác quan. Chúng chia sẻ cả sự phẫn nộ, niềm vui và nỗi sợ hãi.

Protector tận dụng sự điên loạn đột ngột của kẻ thù để cắn chặt vào ngực tên Valor và ghim hắn xuống đất, giữ chặt thanh kiếm và các tua cuốn của hắn bên trong chính cơ thể mình.

"Nhanh lên, kết liễu hắn đi!" Anh hét lên với Ironhelm. Đôi mắt anh buồn bã, nhưng kiên định.

Ironhelm hiểu ý định của anh, thi triển phép thuật bóng tối mạnh nhất của mình, Dark Star (Ngôi Sao Đen). Ironhelm muốn khóc, nhưng giọng ông vẫn vững vàng và đôi tay không hề run rẩy suốt thời gian thi triển.

Dark Star tạo ra một cột bóng tối có bán kính mười mét bao trùm cả hai chiến binh cho đến khi tên Valor không còn nữa.

Protector đã giữ đúng cái tên của mình cho đến cuối cùng, đứng hiên ngang ngay cả trong thất bại.

Trong khi đó, Linjos và Rudd đang không nương tay hạ gục hai Valor cùng một lúc. Linjos là Đại Pháp sư mạnh nhất của học viện. Những phép thuật cá nhân của ông nhanh và chết chóc, khả năng kháng ma pháp của lũ xác sống cũng chỉ có giới hạn trước chúng.

Tệ hơn cho lũ xác sống, mặc dù Rudd thiếu hỏa lực như Linjos, nhưng ông lại có thừa sự khéo léo và tài năng về ma pháp không gian. Bất cứ khi nào một phép thuật của Linjos sắp trượt, một cổng Warp Steps sẽ mở ra, điều hướng nó ngay vào lưng của một Valor. Ngay cả việc cố gắng trốn thoát cũng vô ích, Rudd sẽ đơn giản là Switch (Tráo đổi) vị trí của chúng với chính mình hoặc Linjos – người luôn cẩn thận để lại cho chúng một món quà bất ngờ nồng nặc ma pháp bóng tối.

"Nào, đó là tất cả những gì các ngươi có thể làm sao?" Rudd nhếch mép, mở nhiều cổng dịch chuyển cùng lúc, khiến loạt phép thuật mới của Linjos xuất hiện và biến mất giữa không trung. Khi các Valor cố gắng chạy thoát theo các hướng khác nhau, Linjos tráo đổi vị trí của chúng, khiến chúng đâm sầm vào nhau. Rudd tận dụng khoảnh khắc đó để điều hướng các phép thuật, đánh trúng các Valor cùng lúc và biến chúng thành tro bụi.

"Làm tốt lắm, Rudd." Linjos nói.

"Ta rất mừng vì có ông ở bên cạnh."

"Hạ được hai đứa, còn sáu đứa nữa." Hai Đại Pháp sư dịch chuyển đi cứu viện các đồng nghiệp, hy vọng trận chiến vẫn có thể thắng lợi.

Ngay khi bước ra khỏi trụ sở, Scarlett đã săn lùng các Valor từng con một. Ngay cả khi có trí tuệ tập thể hỗ trợ, lũ xác sống khác cũng không phải là mối đe dọa lớn. Cô không hề bỏ qua việc sự hủy diệt của hai Valor dưới tay Kalla đã khiến lũ xác sống cấp thấp quay trở lại phong cách chiến đấu điên cuồng và mất đi mọi kỷ luật.

Trong số tám xác sống cấp cao còn lại, hai con đang đứng ở rìa thị trấn mỏ. Scarlett nghi ngờ rằng việc chúng từ chối di chuyển ngay cả khi đã mất đi hai tướng quân có thể phụ thuộc vào vai trò duy trì trí tuệ tập thể của chúng. Cô Blink ra sau lưng chúng, truyền ma pháp không khí vào tiếng gầm, khiến chúng văng ra đất như những con búp bê vải.

- "Nếu mình đoán đúng, chúng sẽ cố chạy trốn thay vì chiến đấu. Mình phải giữ chúng tránh xa con đường thoát và giết chúng nhanh nhất có thể."

– Scarlett nghĩ.

Đúng như cô dự đoán, cả hai cố gắng thi triển phép bay để thoát khỏi Scorpicore, nhưng cô chỉ cần một tiếng gầm khác để khiến chúng ngã nhào và ngắt quãng quá trình tụ chú.

"Ma thú bẩn thỉu, thời hạn của ngươi đã đến!" Tên Valor thứ nhất nói khi tuốt kiếm.

"Ma thú bẩn thỉu, thời khắc của ngươi là n..."

"Ngậm miệng lại." Scarlett cắt ngang lời tên thứ hai, xé toạc đầu nó bằng móng vuốt. Cơn giận của cô lên đến đỉnh điểm khi nghe lại những lời đó. Cô không chắc Kalla còn sống hay đã chết, chỉ biết rằng nếu cô mất đi một người Thức tỉnh chỉ vì sự tranh chấp của con người, cô sẽ không bao giờ tha thứ cho chính mình. Một cơn đau nhói đột ngột buộc cô phải tập trung trở lại vào kẻ thù. Một miếng lớn trên bàn chân cô đã biến mất, thịt và xương bị nung chảy bởi loại axit mạnh chảy bên trong cơ thể các Valor thay vì máu.

"Mánh khóe hay đấy." Cô nói, nhìn những mảnh đầu của xác sống tự lắp ghép lại cho đến khi không còn vết thương nào.

"Muốn xem một cái hay hơn không?" Bàn chân cô tỏa ra ánh sáng trắng rực rỡ và trong chưa đầy một giây, cô cũng đã lành lại.

"Còn về màn cuối cùng..." Scarlett dệt nên phép Blink, nhưng thay vì tự dịch chuyển, cô cưỡng ép một trong các Valor phải xuất hiện ngay trước mặt mình. Bàn chân cô ghim chặt hắn xuống, trong khi cô sử dụng Invigoration để tìm lõi máu và tràn ngập nó bằng ma pháp bóng tối.

Đó là điều mà chỉ có sức mạnh áp đảo và hơn ba trăm năm kinh nghiệm thao tác lõi mới cho phép cô làm được. Tên xác sống nếm trải nỗi đau như thể linh hồn của nó bị xé thành từng mảnh, nghiền nát, rồi lại bị xé nát lần nữa. Sự đau đớn của nó lan sang tất cả các Valor còn lại, biến chúng thành những mục tiêu dễ dàng. Trong khi tên đầu tiên vẫn đang biến thành tro, Scarlett lặp lại quy trình với tên thứ hai, khiến tâm trí Balkor rơi vào hôn mê để trốn thoát khỏi sự tra tấn đó.

"Chết tiệt các ngươi! Chết tiệt tất cả! Vì Balkor!"

Lith không biết tại sao tên Valor lại bắt đầu co giật, cậu cũng không quan tâm. Điều cậu lo lắng là giờ đây sinh vật này đang sẵn lòng đốt cháy sinh lực của mình để phá vỡ sự kìm hãm. Lith tập trung hơn nữa, tăng mật độ ma pháp bóng tối bao quanh để kết thúc trận chiến. Cậu không biết mình còn có thể giữ tên Valor bao lâu nữa. Việc duy trì cả hai phép thuật trong khi trao đổi chiêu thức với xác sống đang nhanh chóng vắt kiệt sức lực của cậu.

Tên Valor bắn nhiều tia bóng tối từ mắt cho đến khi hắn từ từ biến thành khói và tro.

"Ít nhất ta sẽ không chết một mìn..."

Lith không dừng cuộc tấn công cho đến khi lõi máu của Valor không còn nữa. Cậu chưa bao giờ tin tưởng lũ quái vật sẽ thực sự chết, nên ngoài việc xác nhận bằng Life Vision, cậu còn yêu cầu Solus kiểm tra lại bằng cảm quan mana.

- "Lạy người tạo ra mình! Lith, đằng sau cậu kìa!"

– Dù đang trên bờ vực kiệt sức, Lith vẫn làm theo hướng dẫn của Solus, sẵn sàng chiến đấu với chút sức lực cuối cùng. Cậu chỉ nhận ra rằng thứ Solus đang ám chỉ không phải là kẻ thù, mà là các thành viên trong nhóm của cậu. Họ vẫn chưa tỉnh lại sau những luồng sét, nên không giống các học sinh khác, họ vẫn ở lại nơi bị tấn công.

Đột nhiên những lời của Valor trở nên có nghĩa. Họ có thể là lý do duy nhất khiến tên xác sống lãng phí sinh lực để thi triển những phép thuật mà hắn biết thừa Lith có thể nhắm mắt cũng né được. Sau khi kiểm tra nhanh, cậu phát hiện chỉ có Yurial và Phloria bị trúng đòn. Sinh vật đó đã bắn mù quáng, nên hầu hết các tia sáng chỉ đánh trúng mặt đất. Yurial bị sượt qua chân còn Phloria bị ở vai.

Những vết thương ngoài da, hầu như không chảy máu, nhưng phần thịt xung quanh đang chuyển sang màu xanh và các tĩnh mạch đang nổi lên. Lith sử dụng Invigoration để hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một khối ma pháp bóng tối đang tàn phá cơ thể họ trong khi tiến về phía lõi mana.

- "Đồ khốn kiếp!"

Lith nghĩ.

"Hắn đã xâm chiếm họ bằng sinh lực của mình. Nếu mình không ngăn lại ngay lập tức, họ hoặc là sẽ chết, hoặc là biến thành xác sống."

– Lith nhìn thấy vài học sinh, những người đã bị Valor giết trước đó, lảo đảo đứng dậy với đôi mắt rực lên ánh sáng đỏ của cái chết.

"Chết tiệt! Tớ ghét việc mình luôn luôn đúng!" Lith mở một cổng Warp Steps, nhưng cậu quá yếu để đi xa khỏi chiến trường. Đích đến của cậu là phòng của họ ở thị trấn mỏ. Cậu ném Friya và Quylla vào trong, lên giường của họ, đại loại vậy. Sau đó, cậu bế Phloria và Yurial lên rồi chạy khỏi đám xác sống đang đuổi theo, đóng cổng ngay sau lưng. Lũ quái vật đủ nhanh để cạnh tranh với Lith trong trạng thái kiệt sức khi phải gồng gánh bạn bè. Một vài con đã kịp băng qua cổng khi nó biến mất.

Một vài cái đầu và chi rơi xuống sàn, phát ra tiếng rít chói tai trước khi biến thành khói đen và tro bụi.

"Đúng phong cách của Balkor. Hắn hy sinh cuộc sống vĩnh cửu của xác sống để đổi lấy sức mạnh bùng nổ. Việc các học sinh ngã xuống biến đổi nhanh như vậy chỉ có thể là điềm xấu."

Lith đặt Phloria và Yurial xuống sàn, phát hiện ra chất đen đã đi được nửa đường tới lõi của họ. Sự thối rữa đang lan rộng với tốc độ đáng báo động. Gần một nửa cơ thể họ đã chuyển sang màu xanh, với các tĩnh mạch đen nổi lên khắp nơi. Nguyền rủa cái tên Balkor, Lith không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kích hoạt Invigoration và chờ cho đến khi phục hồi đủ sức mạnh để thị lực không còn bị mờ trước khi thử điều trị. Cậu tận dụng thời gian đó để gọi trợ giúp bằng bùa liên lạc.

Đây không phải là lần đầu các thầy thuốc của học viện đối mặt với chuyện này. Khoa ma pháp ánh sáng chắc chắn phải biết cách chữa trị, sau mười năm chiến đấu với cùng một loại xác sống.

Rất tiếc, bùa liên lạc một lần nữa mất tín hiệu.

"Mẹ kiếp Linjos và cái kế hoạch ngu ngốc của ông ta! Mẹ kiếp Manohar! Hắn chẳng thấy đâu khi người ta thực sự cần hắn!" Cơn giận của Lith gần như mất kiểm soát. Trong khoảnh khắc đó, cậu hận tất cả mọi người. Học viện vì đã thất bại trong việc bảo vệ họ, quý tộc và Hoàng gia vì đã gây ra cuộc khủng hoảng, và Balkor vì đã dám động vào địa bàn của cậu.

- "Bình tĩnh lại đi, Lith" Solus cố gắng hết sức, sử dụng mối liên kết cộng sinh để xoa dịu cơn giận của cậu.

"Chữa trị là một quá trình tinh tế, cậu không thể dùng bạo lực để cứu ai đó. Việc buông thả bản thân chỉ làm hại thêm bạn bè của cậu thôi."

– Lith vẫn phủ nhận từ đó, 'bạn bè'. Nhưng việc phủ nhận sự gắn bó với họ là đạo đức giả, đặc biệt là sự quý mến của cậu dành cho Phloria. Ngoài Solus ra, chưa có ai ngoài gia đình làm cậu cảm thấy đặc biệt như thế kể từ khi tái sinh ở thế giới mới.

Lith nuốt cơn giận, nghiên cứu chất đen đó và phát hiện ra nó là một loại ma pháp bóng tối mà cậu chưa từng thấy trước đây. Ma pháp ánh sáng sẽ vô dụng, trong khi Invigoration không thể thanh lọc nó vì bản chất phi vật chất.

- "Solus, làm ơn giúp tớ! Tớ phải làm gì đây?"

– Cơ thể họ tiếp tục biến đổi, hơi thở của họ gần như đã ngừng hẳn.

"Cậu chỉ có thể dùng 'bạo lực' theo cách khác thôi."

Solus thở dài. Đó là một canh bạc, nhưng cũng là thứ duy nhất cô có thể ứng biến trong thời gian ngắn ngủi này.

"Hãy sử dụng ma pháp bóng tối của chính cậu để kìm hãm và tiêu diệt ma pháp của Valor, đồng thời sử dụng ma pháp ánh sáng để ngay lập tức chữa lành những hư tổn mà sự xung đột năng lượng gây ra. Loại sức mạnh đó không được tạo ra để tồn tại lâu, nếu cậu kháng cự đủ lâu, nó sẽ tự hủy."

– Lith bắt đầu quy trình ngay cả trước khi Solus kết thúc lời giải thích, cậu đã hiểu ý tưởng của cô ngay từ câu đầu tiên. Đầu tiên, cậu tấn công các tĩnh mạch đen, ngăn chặn sự thối rữa lan rộng hơn, sau đó cậu tập trung vào khối đen lớn.