Chương 177: Chương 178: Những Ánh Mắt Giám Sát Và Vị Khách Không Mời

1-350 Học viện Bạch Griffon, văn phòng Hiệu trưởng Linjos.

Từ bàn làm việc của mình, Linjos đang kiểm tra các dữ liệu truyền về thông qua mạng lưới ma pháp của học viện. Chỉ mới hơn một ngày trôi qua, nhưng số lượng các nhóm tham gia bài kiểm tra đã giảm đi gần một nửa.

Kết quả này tệ hơn nhiều so với dự đoán của ông, nhưng nhìn vào báo cáo từ các cấp dưới, ông không còn nghi ngờ gì về việc phương pháp của mình là lựa chọn đúng đắn.

- "Giáo sư Trasque nói đúng, quá nhiều học sinh không có kinh nghiệm chiến đấu. Mình cần đầu tư thêm nhân lực và kinh phí vào các lớp 'Lý thuyết Ma pháp Chiến đấu'. Kỳ thi thử chỉ giúp ích cho học sinh đến một mức độ nào đó thôi.

Kịch bản cũ quá đơn giản, và khi không có thương tích thực sự, nhiều em đã đánh giá thấp rủi ro. Năm tới mình phải đưa quái vật dạng người vào sớm hơn và yêu cầu các Giáo sư để học sinh bị thương một chút, nếu không mình sẽ lại quay về vạch xuất phát."

– Ông nghĩ.

Bùa truyền tin thu hút sự chú ý của ông, và ký tự cổ phát sáng báo hiệu có cuộc gọi đến. Linjos không khỏi rùng mình mỗi khi Nữ hoàng gọi cho ông.

"Thưa Nữ hoàng, thần có vinh hạnh gì mà được Người gọi điện lúc này?" Ông đứng dậy, cúi chào bà thật sâu.

"Linjos, những con số này có nghĩa là gì? Ngươi thực sự định đánh trượt hai phần ba học sinh năm thứ tư sao?" Nữ hoàng Sylpha phớt lờ các quy tắc xã giao, không dùng chức danh của ông cũng chẳng hề gật đầu đáp lại. Giọng bà không hẳn là giận dữ mà thiên về lo lắng nhiều hơn.

"Câu trả lời cho câu hỏi thứ hai của Người là không." Ông trả lời với giọng kiên định.

"Nhưng câu hỏi thứ nhất là một vấn đề phức tạp và cần một câu trả lời chi tiết. Thần xin phép được nói thẳng."

"Cho phép." Sylpha gật đầu không chút do dự.

"Những con số đó cho chúng ta biết rằng hai phần ba học sinh là những kẻ hèn nhát, thiếu chuẩn bị cho chiến đấu, những kẻ gian lận hoặc bao gồm tất cả những điều trên. Hai mươi phần trăm đã bỏ cuộc ngay khi biết mạng sống của mình có thể bị đe dọa.

Những pháp sư như vậy không thể được đánh giá trên mức B, bởi vì những kẻ tự coi mình có quá nhiều thứ để mất sẽ dễ dàng bị đe dọa hoặc bị thuyết phục để phản bội. Giao cho họ những thông tin hoặc nhiệm vụ quan trọng sẽ phản tác dụng, vì họ thà bỏ cuộc còn hơn là chiến đấu và mạo hiểm mạng sống.

Hai mươi phần trăm khác hoặc là chết lặng khi nhìn thấy máu, hoặc từ chối tố cáo những kẻ áp bức mình bất chấp ý đồ rõ ràng của chúng là dùng họ làm lá chắn thịt. Cả hai loại này đều là những tài sản vô dụng. Loại thứ nhất không phù hợp để chiến đấu, loại thứ hai là những kẻ hèn nhát không có nhu khí.

Hai mươi phần trăm cuối cùng là những kẻ cố gắng hối lộ hoặc đe dọa người giám sát của mình để có được sự bảo vệ và một lối thoát an toàn khỏi hầm ngục. Hành vi của họ đã tự nói lên tất cả.

Thần không định đánh trượt tất cả, vẫn còn bài kiểm tra thứ ba và năm tới để họ chứng tỏ mình tốt hơn thế này. Mục đích của thần chỉ là cho họ nếm trải một chút cuộc sống thực tế. Quá nhiều cậu ấm cô chiêu này, ngoại trừ một số ít cá biệt, chưa bao giờ để tay mình dính bẩn mà luôn phó mặc cho những thuộc hạ của họ.

Vấn đề với các phương pháp giảng dạy trước đây là họ quá nhấn mạnh vào lý thuyết và học vẹt hơn là thực hành. Trên thực tế, tỷ lệ tử vong của các sinh viên tốt nghiệp luôn rất cao, bất kể họ đến từ học viện nào. Phương pháp cũ chủ yếu tạo ra những pháp sư phòng khách, chỉ giỏi tham dự các sự kiện xã hội và phô trương trình độ học vấn của mình. Còn phương pháp của thần sẽ tách hạt lúa ra khỏi vỏ trấu. Đích đến không quan trọng, mà quan trọng là những gì họ học được trong suốt cuộc hành trình."

Nữ hoàng suy ngẫm một lúc trước khi đồng ý với ông.

Nhà Lukart, phòng riêng của Đại pháp sư Lukart. Trước khi bài kiểm tra thứ hai bắt đầu.

"Ngươi có chắc mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa không?" Lukart hỏi.

"Tôi không chắc chắn về bất cứ điều gì vào lúc này cả." Giọng nói từ bùa truyền tin trả lời.

"Sau mớ hỗn độn mà ngài gây ra trong đợt dịch bệnh, Linjos không tin tưởng bất cứ ai. Ông ta đã sử dụng sinh viên năm thứ năm thay vì các Giáo sư để làm giám sát viên, cắt đứt chúng ta khỏi hầu hết các khâu chuẩn bị cho kỳ thi thứ hai."

"Ta đã mệt mỏi với những lời bào chữa của ngươi rồi, Yurial Deirus phải chết nếu không cả hai chúng ta đều kết thúc. Cha nó đang nhắm vào ta, việc ông ta dồn ta vào chân tường chỉ là vấn đề thời gian. Với cái chết của Yurial, không chỉ Deirus sẽ bị buộc phải tập trung tìm người thay thế, mà nó còn chuyển hướng sự chú ý của ông ta sang Linjos, buộc ông ta phải chịu trách nhiệm."

"Và tôi cũng phát ốm vì sự điên rồ của ngài rồi!" Giọng nói đáp lại, bùng cháy cơn giận.

"Tôi không có cách nào biết nhóm của Yurial sẽ đi con đường nào, cũng không có khả năng ngăn cản giám sát viên của nó sử dụng chiếc vòng tay mà Linjos cung cấp để trở về đại sảnh trong trường hợp nguy hiểm hoặc bị thương nặng. Ngài hãy cầu nguyện tổ tiên rằng nó gặp phải những sinh vật đủ mạnh để thảm sát cả nhóm trước khi người giám sát kịp can thiệp đi."

Cuộc liên lạc bị cắt đứt, để lại Lukart đập đầu xuống bàn trong tuyệt vọng. Một lần nữa, hắn phải đặt cược tất cả vào vận may mù quáng, hy vọng đứa trẻ năm thứ năm đó vừa kém may mắn vừa kém cỏi.

Tâm trí Lith truy cập vào Soluspedia, lập tức nhận ra đối thủ mới của họ từ một trong những cuốn bách khoa toàn thư của học viện. Đó là một con Kroxy, một dạng hiếm mà cá sấu có thể đạt được sau khi tiến hóa thành ma thú.

Thay vì chỉ trở thành một phiên bản lớn hơn và thông minh hơn của loài bò sát ban đầu, có khả năng sử dụng ma pháp nước và đất, một con Kroxy sẽ phát triển sinh lý dạng người và có khả năng sử dụng vũ khí.

Lith bước lên phía trước, sẵn sàng can thiệp. Linjos đã cảnh báo cậu về môi trường hoang dã và khó lường của hầm ngục. Bài kiểm tra vốn xoay quanh khả năng vượt qua cú sốc tâm lý khi giết một sinh vật dạng người lần đầu tiên. Những con goblin yếu ớt và không có ma pháp chỉ là món khai vị, theo sau là những con ogre mạnh mẽ và nguy hiểm hơn nhiều, nhưng chúng vẫn chỉ sử dụng ma pháp giả, khiến chúng trở thành đối thủ mà nhóm của Phloria vẫn có thể đối mặt.

- "Nhưng một con ma thú hiếm có khả năng sử dụng ma pháp thực thụ thì không phải là thứ nằm trong tầm của họ. Chết tiệt, thậm chí có thể nó còn vượt trên cả mình nữa."

Lith nghĩ.

- "Trong một môi trường ẩm ướt như thế này và bị bao quanh bởi đá, mình không thể làm gì nhiều. Thậm chí dốc hết sức với ma pháp dung hợp cũng vô ích. Thứ đó nặng ít nhất nửa tấn, ngay cả với sức mạnh được tăng cường của mình, nó vẫn có thể vả mình như vả một con ruồi."

"Chưa kể đến lõi mana màu xanh lam nhạt của nó."

Solus chỉ ra.

"Khả năng kiểm soát các nguyên tố dồi dào nhất của nó vượt xa cậu. Làm ơn hãy cẩn thận."

– Phloria vẫn đang hồi phục sau quả cầu lửa, được Quylla giúp đỡ. Yurial sẽ không bao giờ kịp triển khai một pháp trận khác, để lại Friya là người duy nhất sẵn sàng chiến đấu. Lith tập hợp bạn bè lại, dựng một hàng rào bảo vệ xung quanh họ và lấy bùa hộ mệnh của Linjos ra. Không có kỳ thi nào đáng giá bằng mạng sống của cậu cả, Lith sẽ không bao giờ mạo hiểm để bị giết vì một lý do ngu ngốc như lòng tự trọng hay điểm số.

Tuy nhiên, con Kroxy không hề chú ý thêm đến nhóm của họ. Thay vào đó, nó tiếp tục thu gom xác những con ogre, cất chúng vào những chiếc bùa hộ mệnh không gian treo trên thắt lưng của nó.

Những con ogre dưới bãi cát lún vẫn còn sống, và khi thấy con quái vật tiến về phía mình, chúng hét lên trong kinh hãi. Ogre giống con người hơn nhiều so với goblin, tiếng thét của chúng khiến mọi người nổi da gà.

Con Kroxy đi trên cát lún như đi trên đất bằng, chỉ cần một tay để nhấc một con ogre lên trước khi cắn đứt đầu nó.

"Thật đáng tiếc khi không thể cất giữ chúng khi còn sống, ta thích bữa ăn của mình phải còn hăng máu cơ."

"Nó biết nói!" Mặc dù vẫn còn đang choáng váng, Phloria không thể ngăn mình thốt lên sự kinh ngạc.

"Ta biết nói chứ. Và ta không phải là một 'thứ', đồ nhóc con thô lỗ. Tên ta là Phillard."

- "Sinh vật này không sợ hãi khi nói chuyện trước mặt con người."

Lith quan sát.

"Hoặc là nó kiêu ngạo như Irtu và không quan tâm, hoặc nó nhân từ như Ryman hay Kalla."

–

"Nhân tiện, các ngươi làm gì dưới này vậy?" Phillard tiếp tục.

"Chính xác là chuyện quái gì đang xảy ra thế? Ý ta là, ta không phải loại hay thắc mắc về miếng mồi từ trên trời rơi xuống, nhưng thường thì không có goblin, ogre hay quỷ lùn (trolls) trong hầm ngục này đâu, chỉ có con người thôi. Và các ngươi không có mùi giống như kẻ thù đối với ta."

"Mùi sao?" Yurial hỏi, không thể thả lỏng nổi.

"Phải, Chúa tể của ngọn núi nhân tạo và Chúa tể của khu rừng có một thỏa thuận. Khi Chúa tể ngọn núi bắt được kẻ xâm nhập, sau khi xong việc với chúng, ông ta cho kẻ thù của mình hai lựa chọn. Một cái chết nhanh chóng hoặc bị ném vào hầm ngục, nơi chúng trở thành con mồi của chúng ta. Các ngươi không biết có bao nhiêu kẻ chọn hầm ngục đâu, hy vọng tìm được đường thoát. Và thường thì chúng có tìm được đấy, chỉ mất khoảng năm hoặc sáu tiếng để thoát ra từ... lỗ đít của ta thôi."

Phillard phát ra một tiếng cười ục ục, nước dãi chảy ròng ròng xuống đất.

"Nhưng ông ta thường đánh dấu chúng bằng một mùi riêng biệt để chúng ta dễ dàng phân biệt chúng với những đầy tớ của ông ta. Các ngươi có phải đầy tớ của ông ta không?"

Cả nhóm đồng loạt gật đầu lia lịa như một.

"Nếu đó là sự thật và các ngươi bị lạc, cứ rẽ trái ở lối đầu tiên, rẽ phải ở lối thứ ba và sau đó rẽ phải tiếp ở lối thứ hai sau góc cua đó, các ngươi sẽ tìm thấy cửa dẫn vào lâu đài. Ai đó sẽ mở cửa cho các ngươi. Nếu các ngươi nói dối, các ngươi sẽ bị kẹt ở đây và ta sẽ dùng các ngươi làm bữa tối trên đường quay về."

Không ai dám cử động, Lith vẫn giữ hàng rào bảo vệ và đặt ngón tay lên nút thoát hiểm cho đến khi con Kroxy biến mất khỏi tầm mắt, những bước chân của nó mờ dần trong không gian xa xăm.

Sau đó, họ bắt đầu di chuyển về phía lối ra, hy vọng rằng đó là chướng ngại vật cuối cùng của họ.