Chương 219: Chương 220: Lời Từ Biệt Cuối Cùng

1-350 Xử lý hai loại mana cùng lúc trên hai bệnh nhân khác nhau là việc khó khăn nhất Lith từng làm. Cậu phải sửa chữa mọi tổn thương kịp thời, sử dụng ma pháp bóng tối để chống lại những vết thương do sinh lực của Valor gây ra, nếu không bạn bè cậu sẽ chết vì sốc hoặc suy nội tạng.

Đồng thời, cậu không thể nới lỏng áp lực lên khối vật chất đen dù chỉ một giây. Nó chỉ còn cách lõi mana của họ vài centimet; chỉ một sai lầm nhỏ, tất cả sẽ mất hết. Ký ức về đứa trẻ chết trong tay mình trong đợt dịch bệnh vẫn còn in đậm trong tâm trí Lith. Không có cách nào để sửa chữa một lõi mana đã vỡ. Lith chỉ có một cơ hội và phải làm cho nó thành công. Năng lượng dự trữ của cậu liên tục cạn kiệt và được lấp đầy bởi Invigoration, nhưng qua mỗi chu kỳ, kỹ thuật thở lại mất đi một phần hiệu quả.

Lith cần sự giúp đỡ của Solus theo thời gian, để cô kiểm soát dòng chảy mana bất cứ khi nào cậu cảm thấy sự tập trung bị trượt dốc. Chẳng mấy chốc, nó trở thành một cuộc chiến của ý chí: của Balkor đối đầu với Lith.

Ironhelm rất muốn để bản thân ngã xuống đất và nghỉ ngơi, nhưng Nalear đang yếu đi từng giây. Ông đặt tay lên cổ con Skoll đã ngã xuống, vuốt ve bộ lông mềm mại của anh lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng trước khi rời đi.

Đột nhiên, ông cảm thấy một nhịp đập. Ông lập tức kích hoạt bùa liên lạc.

"Manohar, Marth, vác xác các người đến đây mau! Nếu không, ta thề với các vị thần là ta sẽ giết các người!"

Sa mạc Máu, phòng thí nghiệm bí mật của Balkor.

Khi Ilyum Balkor cuối cùng cũng tỉnh lại, mọi thứ đã kết thúc. Đòn mở màn của Kalla đã gây ra hiệu ứng domino, khiến hàng tháng trời lập kế hoạch cẩn thận đổ sông đổ biển. Cú sốc từ cái chết đột ngột của các Valor đã khiến hắn bất tỉnh đủ lâu để trận chiến ngã ngũ.

Thiếu sự giám sát của hắn, các Valor đã để bản thân bị mù quáng bởi lòng thù hận mà Balkor đã lây nhiễm, khiến chúng trở nên kiêu ngạo và liều lĩnh. Mỗi khi một đứa ngã xuống, tất cả những đứa khác đều yếu đi, khiến kẻ thù dễ dàng tiêu diệt đứa tiếp theo.

Trong khi cố gắng đứng dậy, hắn ho ra máu liên tục. Không chỉ gần như toàn bộ sinh lực đã biến mất, mà cả ma pháp cũng vậy. Sẽ mất nhiều năm để hắn hồi phục, nếu điều đó còn có thể.

"Mẹ, cha, các anh chị em của con, xin hãy tha thứ cho con." Hắn khóc nức nở không kiểm soát.

"Con đã phụ lòng mọi người. Ngày mai, sẽ không có máu đổ. Cái chết của mọi người sẽ bị lãng quên vì sự bất tài của con!" Các Lãnh chúa rừng xanh đã chứng minh họ mạnh hơn nhiều so với hắn dự đoán, và tay sai của họ cũng vậy.

Nhiều Giáo sư đã ngã xuống, ngay cả Hiệu trưởng của Lightning Griffon cũng đã chết trong cuộc tấn công, nhưng chỉ có một số ít học sinh bị thương. Bốn học viện còn lại đã sống sót, mọi nỗ lực của Balkor đều đổ sông đổ biển. Theo quy trình của Linjos, các Hiệu trưởng khác đã tháo gỡ lõi năng lượng của học viện, giao phó cho Hoàng gia. Khi tay sai của Balkor xông vào cổng học viện, các tòa lâu đài chỉ còn là những vỏ bọc rỗng.

"Ta chỉ còn một lựa chọn duy nhất. Ta không thể kích hoạt nguyên mẫu cuối cùng. Ta sẽ chết trong quá trình đó và nếu thiếu sự kiểm soát của ta, nó sẽ không thể phân biệt bạn thù. Nó thậm chí có thể làm hại gia đình ta. Con gấu chết tiệt đó đã phá hỏng mọi thứ. Cuối cùng, ngay cả Thần Chết cũng phải chết."

Trước khi dịch chuyển khỏi phòng thí nghiệm, Balkor kích hoạt cơ chế tự hủy. Các tinh thể ký nhớ, phương pháp dung hợp Abomination và xác sống, toàn bộ công trình cả đời của hắn. Tất cả đều quá nguy hiểm để con người có thể chạm tay vào.

"Tất cả kết thúc tại đây." Nhìn gò đất nhỏ sụp đổ từ xa, Balkor thở phào nhẹ nhõm. Ngay cả khi mọi thứ không diễn ra như kế hoạch, hắn vẫn có được sự kết thúc. Hai trong số sáu học viện lớn đã mất, nhiều Đại Pháp sư đã chết. Huyền thoại về hắn sẽ còn sống mãi, gieo rắc nỗi sợ hãi vào các gia tộc quý tộc cũ trong nhiều năm tới. Họ sẽ không bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra với hắn hay tại sao hắn lại ngừng tấn công.

"Ngoài ra, ta sẵn sàng trả cả đống vàng để nhìn thấy khuôn mặt kinh hoàng của bọn chúng. Tối mai sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng chính nỗi sợ hãi sẽ biến nó thành ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời họ."

Balkor cười sảng khoái, lau vết máu trên quần áo trước khi trở về nhà. Các con của hắn xứng đáng có một người cha trọn thời gian.

Khi Lith tỉnh lại, cậu không biết đã bao lâu trôi qua. Cơ thể cậu đau nhức theo từng cử động do căng thẳng từ việc sử dụng mana quá mức kéo dài. Cậu chỉ còn đủ năng lượng tinh thần để mở mắt. Tầm nhìn mờ đi vì kiệt sức và một cơn đau đầu như búa bổ do thiếu mana trầm trọng. Những bóng người dường như đang di chuyển quanh cậu, nhưng vì sương mù, cậu không thể nhận ra ai cả.

- "Mình... mình đã ngất bao lâu rồi?"

Ngay cả trong suy nghĩ, Lith cũng không tránh khỏi việc nói lắp. Suy nghĩ là một gánh nặng, cậu chỉ muốn nhắm mắt ngủ.

"Vài phút."

Solus trả lời.

"Vừa đủ thời gian để Friya và Quylla tỉnh dậy và truyền cho cậu một ít sinh lực của họ. Đừng nói nhiều, lõi của cậu gần như trống rỗng rồi. Chúng ta đều biết chuyện gì xảy ra khi ai đó cố gắng vượt quá giới hạn."

– Solus cũng rất lo lắng. Lần này Lith đã đi quá xa, điều trị cho bạn bè cho đến khi mất ý thức. Cô muốn cậu trở nên "người" hơn và biết trắc ẩn hơn, nhưng không phải nếu cái giá là mạng sống của cậu. Cô thậm chí đã đưa cho cậu một phần mana của mình mà cậu không hề hay biết. Cô không quan tâm đến cơn đói của chính mình hay sự yếu ớt đang làm tê liệt các giác quan, cô chỉ muốn cậu bình an.

Lith gật đầu, sử dụng Invigoration một lần nữa. Lõi mana vẫn trống rỗng và cơ thể kiệt quệ, nhưng ít nhất bây giờ cậu đã có thể nhìn và nói chuyện bình thường.

"Lith, chuyện gì đã xảy ra vậy?" Cả Friya và Quylla đều lo lắng phát điên.

"Tại sao Yurial và Phloria không tỉnh lại? Dù chúng tớ dùng phép gì, tình trạng của họ cũng không khá lên, mà bọn tớ cũng chẳng hiểu họ bị làm sao. Ngoài ra, sao cậu lại kiệt sức đến thế?" Friya hỏi.

"Thật tốt khi cậu cũng nghĩ đến tớ, dù chỉ là ở phút cuối." Lith xoa thái dương, cố gắng xoa dịu cơn đau. Friya định đáp lại lời mỉa mai đó, nhưng rồi im lặng.

- "Nói với cậu ấy rằng mình không thể không coi cậu ấy giống một con quái vật hơn là con người thì thật là một trò đùa độc địa. Lith đôi khi có thể hơi đáng sợ, nhưng cậu ấy luôn là một người bạn tốt của mình. Cảm ơn các vị thần vì mình đã giữ được cái mồm ngu ngốc của mình."

– Friya nghĩ.

Lith kể lại cách cậu thoát khỏi Valor và cứu họ, về sự lây nhiễm và nỗ lực chữa trị. Dù Friya coi đó là một trò đùa tệ hại trong lòng, cô vẫn cảm thấy kinh khủng vì đã nghĩ những lời đó.

"Làm ơn, đi tìm một Giáo sư đi. Tớ không biết mình đã cứu được họ hay chỉ mua thêm chút thời gian. Họ cần người biết chúng ta đang đối phó với thứ gì."

Friya gật đầu, để Quylla chăm sóc bạn bè còn cô Blink ra ngoài tìm trợ giúp. Trận chiến đã kết thúc, lũ xác sống bị quét sạch sau khi Scarlett tiêu diệt các Controller. Friya tìm thấy một nhóm Giáo sư, hạ gục vài xác sống là bạn học cũ mà không hề do dự. Trong lòng cô chỉ có sự thôi thúc phải cứu bạn mình và lòng biết ơn sâu sắc đối với Orion.

"Làm ơn, tôi cần một thầy thuốc! Bạn tôi bị thương!"

Giáo sư Wanemyre lập tức gọi Marth. Chỉ trong tích tắc, Marth đã cùng họ dịch chuyển về phòng của Lith.

"Họ bị trúng đòn bao lâu rồi?" Marth hỏi. Ông biết một khi năng lượng tối ngấm vào máu, nạn nhân sẽ chết và biến đổi chỉ trong vài phút.

"Tôi không biết." Friya chỉ vào hai người đang nằm trên giường.

Marth kiểm tra và kinh ngạc phát hiện cơ thể họ hoàn toàn sạch sẽ. Họ chỉ đơn giản là kiệt sức như vừa trải qua một trận chiến sinh tử. Marth quá vui mừng nên không kịp thắc mắc, nhưng niềm vui đó ngắn chẳng tày gang. Khi nhìn thấy Lith, nỗi buồn xâm chiếm trái tim ông. Lith trông cũng kiệt quệ không kém, cậu chỉ đủ sức ăn chút lương thực y tế mà Quylla đưa.

"Lith, thầy thực sự xin lỗi." Marth đặt tay lên vai cậu.

"Một người bạn của em bị thương rất nặng. Anh ấy không còn nhiều thời gian và đang yêu cầu gặp em."

"Một người bạn?" Đôi mắt ngái ngủ của Lith bỗng mở to.

"Yurial bị sao ạ?" Cậu ngạc nhiên vì sự lo lắng trong chính giọng nói của mình.

"Yurial ổn. Những gì em làm đã có hiệu quả. Thầy rất tự hào về em." Marth mỉm cười dịu dàng.

"Thầy đang nói về Protector. Anh ấy có điều muốn nói với em. Thầy chưa từng thấy ai có ý chí mạnh mẽ như vậy. Anh ấy đang thực sự từ chối cái chết chỉ để được nói chuyện với em một lần cuối. Hãy đi theo thầy."

Thứ gì đó bên trong Lith vỡ tung, khiến mọi sự mệt mỏi biến mất. Solus biết đó chỉ là hiệu ứng giả dược, gây ra bởi mong muốn được khóc của Lith đang xung đột với sự phủ nhận kịch liệt rằng điều gì đó có thể đã xảy ra với người bạn cũ của mình.

"Đưa tôi đến chỗ anh ấy."

Cơ thể Protector quá lớn để đưa vào bệnh viện dã chiến. Trái tim Lith thắt lại khi thấy bộ lông đỏ rực rỡ giờ đã cháy đen, những ngọn lửa tạo nên cái đuôi chỉ còn là tro tàn. Hơi thở của anh nặng nhọc và chậm chạp. Manohar đã làm hết sức, nhưng ngay cả "Thần chữa trị" cũng có lúc bất lực.

"Tất cả là tại ông!" Manohar gầm lên với Ironhelm.

"Đáng lẽ ông phải gọi tôi sớm hơn! Tôi đã có thể cứu anh ấy!"

Lith đẩy Manohar ra, chạm vào Protector để sử dụng Invigoration. Những gì cậu thấy khiến tim cậu lỡ nhịp. Lõi của Protector đã bị nứt sâu, mana đang rò rỉ ra ngoài. Nó đã chuyển lại màu xanh lá và đang yếu đi từng giây.

"Rất vui được gặp cậu trước khi kết thúc, Lith." Giọng Protector vẫn bình thản như lần đầu họ gặp mặt.

"Đừng buồn vì anh. Anh đã có một cuộc đời tuyệt vời, một người bạn đời yêu thương và nhiều con cái. Nếu không có Scarlett, anh đã chết từ lâu rồi. Anh đang sống bằng thời gian vay mượn. Anh thực sự hạnh phúc khi có cơ hội trả ơn cô ấy."

Mỗi lời nói của anh lẽ ra là để an ủi Lith, nhưng chúng như những nhát dao đâm vào tim cậu. Nước mắt bắt đầu chảy, nhưng giọng cậu lạnh lùng như đá.

"Tất cả là tại các người!" Cậu gầm lên với Scarlett và Linjos.

"Các người làm hỏng mọi thứ các người chạm vào! Đứa ngu ngốc nào đã cho ông làm Hiệu trưởng hả?"

Lith không quan tâm nữa. Nếu Protector có chuyện gì, Linjos sẽ là kẻ tiếp theo cậu tính sổ.