Chương 196: Chương 197: Cuộc Phục Kích (Phần 1)

1-350 Cuối cùng, Lith lại là người phải chịu thiệt thòi nhất. Quylla "mới" giống như một chiếc xe ủi đất cỡ nhỏ, trong khi Friya và Yurial luôn có thể hỏi ý kiến hai người còn lại bất cứ khi nào họ có chút nghi ngờ.

Ngược lại, Lith phải mỉm cười nhiều hơn bao giờ hết trong đời khi lắng nghe những câu hỏi và lo lắng ngớ ngẩn. Cậu bị buộc phải trả lời mà không được mỉa mai hay thêm thắt những lời sỉ nhục như cậu vẫn thường làm ở Lutia. Cậu vẫn xoay xở làm được điều đó nhờ sự giúp đỡ của Solus, những ánh nhìn lo lắng thường trực của đồng đội và thỉnh thoảng là một cú huých thân thiện vào mạn sườn.

Phần còn lại của buổi sáng diễn ra êm đềm. Họ đã hoàn thành hơn một nửa danh sách và vẫn còn dư dả thời gian. Điểm đến tiếp theo là Nhà Seket, nằm ở khu thượng lưu của thành phố Lorion.

"Mình đang nghĩ nếu chúng ta kết thúc sớm vòng thăm khám này, chúng ta thực sự có thể quay lại đây ăn trưa. Mình nghe nói món mousse cá hồi của Lorion ngon đến mức chết người luôn. Mình bao." Yurial nói.

"Ý kiến hay đấy! Nhưng gọi cả Phloria đi cùng nhé. Để cô ấy phải ăn một mình ở học viện thì buồn lắm." Friya đồng ý, cố tình đổ thêm dầu vào lửa.

"Thật sự rất buồn luôn." Quylla lặp lại, trong khi bụng cô vẫn không thôi thắt lại.

"Mình không thích cá lắm. Họ có thịt ngon không?" Miệng và não của Lith dường như bị mất kết nối. Ngay trước khi dứt câu, cậu đã thầm tự rủa sả chính mình, chờ đợi Solus mắng thêm lần nữa.

Ngay sau đó, một pháp trận Warden (Quản ngục) đột ngột hiện ra dưới chân họ, dịch chuyển (Warp) họ đi mất.

"Cái quái gì vừa xảy ra thế?" Đơn vị thuộc quân đoàn Nữ hoàng được giao nhiệm vụ bảo vệ nhóm đã bị sốc. Một nửa trong số họ đang cải trang, theo sát nhóm, trong khi nửa còn lại đi trinh sát các tuyến đường khả thi để kiểm tra các mối nguy hiểm.

Mỗi sinh viên của học viện đều được coi là tài sản vô giá và là xương sống tương lai của Vương quốc. Biết rằng có ít nhất một kẻ phản bội trong học viện, Linjos đã chỉ định một đơn vị bảo vệ cho mọi nhóm mà không thông báo cho ai ngoại trừ Nữ hoàng. Tuy nhiên, sự phòng bị của ông dường như vẫn là chưa đủ. Biệt đội này toàn là những cựu binh, nên họ lập tức liên lạc với sĩ quan chỉ huy và yêu cầu hỗ trợ, đồng thời ráo riết tìm kiếm mục tiêu.

"Họ ở đâu?" Đội trưởng hỏi pháp sư Warden của đơn vị. Sự hoang tưởng của Linjos cuối cùng cũng mang lại kết quả. Trong trường hợp chuyện này xảy ra, ông đã cho yểm một bùa truy dấu mạnh mẽ lên đồng phục của sinh viên, cái mà có thể được kích hoạt từ xa.

"Tin tốt là tôi đã có vị trí của họ. Kẻ địch đã đưa họ đi khá xa, nhưng Linjos đã không tiếc công sức cho những thiết bị truy dấu đó. Bốn người họ đi cùng nhau tạo ra một tín hiệu mạnh đến mức chúng ta có thể xác định vị trí của họ ngay cả ở khoảng cách nửa quận."

"Ông ấy không ở đây đâu, đừng có nịnh nọt Linjos nữa mà hãy cho tôi biết tin xấu đi." Đội trưởng gầm lên.

"Họ cách đây vài km. Trừ khi một người trong chúng ta quen thuộc với vùng ngoại ô thành phố, nếu không sẽ mất một lúc để đến đó ngay cả với tốc độ tối đa. Kẻ thù của chúng ta cũng đã dốc hết sức mình rồi." Pháp sư Warden thở dài.

"Chết tiệt! Hy vọng họ có thể cầm cự đủ lâu. Nếu không Nữ hoàng sẽ lấy đầu chúng ta mất."

Ngay khoảnh khắc pháp trận dịch chuyển kích hoạt, Lith và Solus đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Những người còn lại trong nhóm đang hoảng loạn, cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Phục kích! Chuẩn bị chạy đi!" Lith hét lên, lo sợ mình vừa bước vào một cái bẫy tương tự cái đã giết chết Đại úy Velagros (*) và đơn vị của anh ta. Cậu lập tức thi triển nhiều phép thuật cùng lúc, kích hoạt cả Life Vision và cảm quan mana.

Cậu sẽ không để bất kỳ pháp trận hay kẻ thù nào khiến mình bất ngờ một lần nữa.

Đồng đội của cậu rất sợ hãi, nhưng lời cảnh báo của Lith đã giúp họ lấy lại bình tĩnh và cảnh giác với môi trường mới. Họ đã bị đưa đến một khu ổ chuột của thành phố, ở giữa một con hẻm hẻo lánh. Mùi hôi thối bốc lên từ các cống rãnh hở đủ để khiến họ nôn mửa, nhưng nỗi sợ hãi đã giúp họ tập trung.

- "Không có pháp trận sao?"

– Lith cảm thấy ngạc nhiên một cách dễ chịu, nhất thời quên mất rằng cuộc phục kích trước đó được thiết kế cho một đơn vị quân đội tinh nhuệ, chứ không phải cho một nhóm thiếu niên. Tuy nhiên cậu không thể chủ quan, có quá nhiều nguồn sinh mệnh gần đó và cậu không biết ai là người vô gia cư thật, ai là kẻ giả mạo.

Đột nhiên, một bóng đen nhảy ra từ sau đống rác vào giữa nhóm. Bộ quần áo bẩn thỉu, rách rưới và lớp hóa trang khiến gã trông giống như một kẻ ăn mày, nhưng thanh kiếm cong đang nhắm vào cổ họng Yurial lại nói lên một câu chuyện khác.

"Yurial!" Friya hét lên, đôi tay cô lúng túng thực hiện những ấn ký cần thiết để cứu anh bạn khỏi cái chết bằng một phép Blink kịp thời.

Ánh xanh của thép yểm bùa, một vệt máu bắn ra.

Chỉ mất bấy nhiêu đó để cái đầu bị cắt ngọt xớt rơi xuống đất với một tiếng "bịch", lăn vào giữa nhóm với biểu cảm tràn đầy sợ hãi vẫn còn in hằn trên mặt.

"Tôi không bao giờ hiểu tại sao các cậu không bao giờ đốt cháy vết thương của kẻ thù trong kỳ thi. Chẳng bao giờ có lý do gì để tạo ra một đống máu me bê bết như thế này cả."

Lith đã xuất hiện từ hư không ngay trước mặt Yurial. Tay trái cậu bóp nát cổ tay phải của cái xác, trong khi tay phải mở ra và được bao phủ bởi một lớp băng khiến nó sắc như dao cạo.

Kinh nghiệm chiến đấu của nhóm sát thủ này thuộc hàng bậc nhất, nhưng chúng không phải là Talons (Móng Vuốt). Không ai nói với chúng về sự tham gia của quân đoàn Nữ hoàng, vì vậy khi chúng nhận ra đơn vị bảo vệ lũ trẻ, chúng đã bị buộc phải ứng biến. Pháp trận dịch chuyển là một chiêu trò phút chót để đưa mục tiêu đến một nơi hẻo lánh mà chúng quen thuộc. Điều đó đồng nghĩa với việc chúng không có cơ hội chuẩn bị trận địa trước, vì pháp sư Warden của chúng phải ở lại để thi triển pháp trận đúng thời điểm.

Một người đàn ông đặt những viên đá ma pháp giữa đường ở một trong những khu phố độc bản nhất của Lorion là điều cực kỳ khả nghi. Người dân ở đó sẽ báo lính canh còn nhanh hơn cả việc ai đó vẽ chữ "Giết người" bằng máu lên tường.

Chúng không biết đối thủ của mình là quân đoàn Nữ hoàng, nếu không chúng đã bỏ chạy từ lâu. Với quá nhiều vấn đề phát sinh, nhiệm vụ vốn đã là một thảm họa, vậy mà nó thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn.

Ngay khi chúng tiến về phía mục tiêu, một vài chiếc nhẫn của Lith tỏa sáng, giải phóng nhiều quả cầu lửa nhắm vào chúng. Chúng phát nổ bên cạnh hoặc phía trên chỗ ẩn nấp của các sát thủ, bao trùm chúng trong những ngọn lửa vốn đã có thể gây tử vong nếu không có các trang bị bảo vệ yểm bùa.

"Làm quái nào mà nó biết chúng ta ở đâu?" Tên thủ lĩnh hét lên vào tai nghe liên lạc, gã đã bị điếc tạm thời do vụ nổ.

"Cứ như thể nó có thể nhìn thấy chúng ta vậy!"

- "Thực ra là tao thấy đấy."

Lith nghĩ với một nụ cười như sói trên mặt.

- "Để xem chúng mày có thích cái này không."

– Lith bắn thêm một đợt cầu lửa nữa, lần này là lên cao trên bầu trời.

"Ôi thần linh ơi, tại sao chứ?" Tên thủ lĩnh sát thủ sắp phát khóc. Chìa khóa của một phi vụ trót lọt là phải nhanh gọn và không bị phát hiện. Với ngần ấy quả cầu lửa bay loạn xạ, việc lính canh thành phố và Hiệp hội Pháp sư tràn đến nơi này chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Tôi cần một chút trợ giúp ở đây." Lith nói trong khi bắn hạ bất cứ ai chạy về phía họ thay vì chạy đi.

Yurial thôi nhìn chằm chằm vào cái đầu dưới chân, nhớ lại mình là ai và mình định trở thành người như thế nào.

"Friya, bảo vệ mình! Rõ ràng mình là mục tiêu của cuộc ám sát này. Quylla, hãy kiểm soát những ngọn lửa! Nơi này có thể là một cái hố rác, nhưng vẫn có người sống ở đây và họ cần sự bảo vệ của chúng ta. Lith..." Não anh bạn đóng băng trong một tích tắc.

Anh bạn có thể đưa ra lời khuyên gì cho một người di chuyển nhanh hơn mắt thấy và có khả năng tấn công dữ dội như một sự trừng phạt của thần thánh?

- "Ý mình theo nghĩa đen là hãy giúp mình chiến đấu, chứ không phải đi kiểm soát thiệt hại."

Lith nghĩ, ngạc nhiên trước sự quan tâm của Yurial dành cho cư dân.

- "Sao cũng được. Họ càng thi triển nhiều phép thuật thì càng ít người có thể hiểu được ai đã làm gì."

–

"Cậu cứ tập trung vào lũ khốn đó đi, mình sẽ bọc lót phía sau cho cậu!" Nếu có điều gì đó mà Yurial học được từ thái độ tiêu cực của Lith, được thúc đẩy bởi sự hoang tưởng vô bờ bến, thì đó là luôn luôn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Thế nên Yurial bắt đầu thi triển những pháp trận nhanh nhất trong kho tàng của mình để phòng trường hợp có chuyện không hay.

Chưa đầy mười giây kể từ khi pháp trận dịch chuyển được kích hoạt, hầu hết các sát thủ đã chết hoặc bị thương nặng.

- "Chết tiệt! Nếu mình bỏ lại dù chỉ một người, danh tính của mình sẽ bị bại lộ. Những màn tra tấn của cảnh vệ hoàng gia thậm chí có thể khiến ngươi nhớ lại mình đã uống bao nhiêu sữa khi mới lọt lòng. Mình chỉ còn cách giết sạch để thoát thân."

– Tên thủ lĩnh nghĩ.

"Mã đen! Nhắc lại, mã đen! Sống hay chết là ở đây cả, các anh em!" Gã hét vào tai nghe. Những sát thủ còn lại nhanh chóng tuốt sạch tất cả các loại thuốc tăng cường mà chúng có, ngay cả những loại có tác dụng phụ nguy hiểm.

Trong khi tên thủ lĩnh dũng cảm lao lên phía trước, chúng đồng loạt bỏ chạy, tản ra khắp các hướng. Mong ước duy nhất của chúng là thấy được ánh mặt trời ngày mai như những người tự do. Không có số tiền nào đáng giá hơn mạng sống của chúng.

Tên thủ lĩnh giờ đây được cường hóa bởi những loại thuốc cao cấp của Hatorne (*), biến gã thành một đội quân một người. Gã dễ dàng né tránh hàng loạt phép thuật đang lao tới. Trong mắt gã, thế giới giờ đây đang chuyển động chậm lại. Gã chưa bao giờ cảm thấy mạnh mẽ như vậy trong suốt cuộc đời. Mục tiêu đầu tiên là thằng nhóc đã phá hỏng cuộc phục kích của chúng.

Nhiều năm kinh nghiệm thực chiến đã rèn giũa bản năng của gã. Ba đứa trẻ còn lại giống như những pháp sư cưỡi trên lưng rồng, thanh kiếm của gã không có cơ hội chạm tới chúng nếu không hạ gục được con rồng trước.

Thấy mana của mình đang bị lãng phí, Lith ngắt quãng việc niệm phép, thay vào đó phóng ra một bức màn ma pháp tinh thần (spirit magic) bao vây tên sát thủ và bóp nghẹt gã như một tấm thảm ướt. Tên thủ lĩnh nhận ra có thứ gì đó đang cố gắng kiềm chế mình, nhưng gã đã rũ bỏ cảm giác đó bằng sức mạnh thuần túy.

- "Chết tiệt!"

Lith nghĩ.

- "Bất kể gã này đang phê thuốc gì, nó đều có hiệu ứng tương tự như ma pháp dung hợp khiến mana chảy trong cơ thể gã hóa giải ma pháp tinh thần của mình. Đến lúc cho kế hoạch B rồi."

– Lith tự truyền vào mình tất cả các nguyên tố cùng một lúc bằng ma pháp dung hợp. Tên sát thủ thực hiện nhiều động tác giả, sử dụng bộ pháp để khiến mục tiêu thực sự của gã trở nên khó đoán. Giữa những chuyển động tốc độ cao và khoảng cách kinh khủng về kỹ thuật, Lith cảm thấy choáng váng. Cậu vẫn vượt trội về thể chất, nhưng nhờ những loại thuốc, tên sát thủ có thể tận dụng lợi thế từ kỹ năng chiến đấu của mình để đưa Lith vào thế phòng thủ.

Thanh kiếm chém trúng Lith nhiều lần, đâm xuyên qua cả bộ đồng phục và lớp da đã được gia cố bằng ma pháp của cậu. Lith đã xoay xở tránh hoặc chặn được tất cả các nhát chém nhắm vào chỗ hiểm, nhưng cái giá phải trả không hề rẻ. Tay và chân cậu đầy những vết cắt, một số vết thậm chí đủ sâu để máu chảy đầm đìa.

"Các anh em thấy chưa? Nếu nó chảy máu, chúng ta có thể giết được nó!"

Từ cuộc trao đổi ngắn ngủi, tên thủ lĩnh đã phần nào lấy lại được sự tự tin. Thằng nhóc này là một con quái vật, nhưng vẫn chỉ là một dân thường không được đào tạo. Giờ đây gã đã ngăn chặn được con quái vật nhỏ đó trút tử thần từ trên cao xuống bằng cách đem mạng sống ra đánh cược, các đồng đội của gã có thể an toàn tham gia trận chiến. Chỉ là vấn đề vài giây trước khi chúng bao vây con quái vật nhỏ và giết chết nó bằng sự phối hợp đồng đội.

- "Bất cứ lúc nào thôi."

– Tên thủ lĩnh dừng các đòn tấn công để lấy hơi, liếc nhanh qua vai để kiểm tra tình hình. Chỉ đến lúc đó gã mới nhận ra không có ai đến giúp mình cả.

Lith tận dụng khoảnh khắc đó để sử dụng Tiếp Sức (Invigoration), khiến các vết thương của cậu khép lại với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường và khiến tên sát thủ càng thêm hoảng loạn. Cậu lập tức tiếp tục cuộc tấn công, nhận ra rằng từng chút một con quái vật đang làm quen với quy luật tấn công của gã.

"Tôi vẫn cần sự giúp đỡ ở đây!" Lith hét lên sau khi nhận thấy sự bối rối của đối thủ. Yurial vắt óc tìm cách giúp cậu, nhưng họ di chuyển quá nhanh. Nếu họ tấn công mà không có kế hoạch, kẻ thù có thể lợi dụng phép thuật của họ để biến Lith thành lá chắn sống.

Đối thủ của họ là người có tầm nhìn rõ ràng, trong khi người bạn của họ lại không hề biết về hành động của họ. Điểm sáng duy nhất là Yurial đã hoàn thành việc đặt pháp trận đầu tiên, nên anh bạn đã có thể lên tiếng.

"Quylla, tấn công vào bên phải của Lith. Friya, bên trái tương tự. Lith, tiến lên phía trước." Yurial hét lên.

"Chết tiệt, không!" Tên sát thủ rên rỉ.

Chú thích: Velagros: Đại úy dẫn đầu đơn vị bảo vệ đoàn tàu bị phục kích ở các chương trước.

Hatorne: Phù thủy gieo rắc dịch bệnh ở Kandria.