Chương 193: Chương 194: Di Sản Và Trách Nhiệm

1-350 Lith không biết nên ngạc nhiên hơn trước việc nhận ra mình đã thiếu hiểu biết thế nào về tiềm năng thực sự của chiêu hồn, hay trước cảnh tượng một bộ xương chuột đứng bằng hai chân sau và nói chuyện bằng giọng của Giáo sư Zeneff.

Bất chấp khoảng cách, cậu vẫn nhận thấy ánh sáng trong mắt sinh vật đó đã chuyển từ đỏ sẫm sang xanh lam sáng.

"Như các em đã thấy khi tôi hồi sinh cái xác này, tôi đã để lại một dấu ấn trên đó bằng cách sử dụng sinh mệnh lực của mình để ràng buộc tinh chất của chúng tôi." Con chuột-Zeneff lấy tay vỗ vỗ vào đầu mình, làm cho dấu ấn hiện rõ trở lại.

"Sự ràng buộc này cho phép các pháp sư chiêu hồn tạm thời chuyển ý thức của họ vào bên trong các sáng tạo của mình. Sinh viên thường sử dụng kỹ năng này chủ yếu để gian lận trong các kỳ thi viết. Bằng cách sử dụng một con chuột xác sống nhỏ, họ có thể liên lạc với nhau hoặc đơn giản là chép đáp án của những sinh viên xuất sắc nhất."

"Xác sống cũng là một công cụ rất phổ biến để thực hiện những trò đùa ác ý hoặc rình rập qua cửa sổ. Có lý do mà tất cả các học viện đã dỡ bỏ cửa sổ khỏi ký túc xá của họ. Ngay cả ma pháp cũng không thể đánh bại sự nhiệt huyết của một lũ thiếu niên hám gái. Bất kể biện pháp bảo vệ nào, chúng luôn tìm thấy kẽ hở." Con chuột cười lớn.

"Hãy nhớ rằng việc chuyển đổi này không phải là không có rủi ro. Cơ thể của pháp sư sẽ hoàn toàn không có khả năng tự vệ trong suốt thời gian đó. Ai đó có thể hầm nhừ các em mà các em thậm chí còn không nhận ra."

"Ngoài ra, ở dạng này tôi không có tri giác của một con chuột hay của một xác sống. Tôi có thể nhìn và nghe như thể tôi đang đứng trên bàn của các em, nhưng tất cả các giác quan khác đều mất đi. Tôi không thể sử dụng ma pháp và nếu có chuyện gì xảy ra với cơ thể này trước khi tôi quay trở lại xác chính, cú sốc kết quả có thể khiến tôi mất khả năng hoạt động trong nhiều giờ."

Đôi mắt của sinh vật chuyển sang màu đỏ một lần nữa và Giáo sư Zeneff búng tay lần thứ ba, lấy ra bộ xương chuột thứ ba từ nhẫn không gian. Khi cô thi triển phép chiêu hồn, làn sương đen bao trùm cái xác một lúc trước khi biến mất.

"Đây là những gì xảy ra khi cố gắng hồi sinh một xác chết đã chết từ lâu: thất bại. Cho đến nay, hiện tượng này vẫn chưa rõ ràng. Những gì chúng ta biết là nếu một xác chết không được hồi sinh ít nhất một lần mỗi năm ngày, nó sẽ trở nên vô dụng."

- "Mình ước gì có thể sử dụng Life Vision để thu thập dữ liệu. Solus, cậu thấy gì bằng cảm quan mana?"

Lith nghĩ.

- "Phép thuật của cô ấy dường như bay mù quáng. Chiêu hồn giả không có khái niệm về lõi mana, vì vậy năng lượng bóng tối quét toàn bộ cơ thể trước khi hình thành lõi máu. Mình đoán là khi một sinh vật sống chết đi, lõi mana của nó để lại một loại dư chấn sẽ biến mất sau khoảng năm ngày. Chiêu hồn giả dường như phụ thuộc nặng nề vào những năng lượng còn sót lại đó. Không có chúng, câu thần chú mất đi tiêu điểm và trở nên vô hiệu."

- "Kalla không phải là một người Thức tỉnh (Awakened), vậy mà cô ấy biết theo bản năng những gì phải làm."

Lith suy ngẫm.

- "Sự đồng điệu tự nhiên của ma thú với các nguyên tố đơn giản là đáng sợ. Chẳng trách vẫn chưa có loài thống trị nào trên hành tinh này."

–

"Trong những bài học tiếp theo, tôi sẽ dạy các em cách tạo ra tất cả các loại xác sống cấp thấp một cách an toàn, cách chuyển đổi ý thức và cách nhận biết khi nào các em đang đẩy giới hạn của mình đi quá xa."

"Chiêu hồn là tất cả về sự kiểm soát và tự nhận thức. Không giống như tất cả các loại ma pháp khác, nó có thể phản tác dụng. Nó sẽ giúp các em rèn luyện tính cách, khiến các em nhận ra rằng các quyết định, các phép thuật của các em đều có hậu quả đối với chính bản thân và những người khác. Chúng ta còn vài phút trước khi chuông reo. Có câu hỏi nào không?"

Lith giơ tay và Giáo sư Zeneff gật đầu với cậu.

"Một xác sống có thể tồn tại trong bao lâu ạ?"

"Tùy thuộc vào cấp độ của phép thuật và sức mạnh của sinh vật." Cô rất vui khi nghe thấy một câu hỏi liên quan thay vì những câu hỏi về ma quỷ và lời nguyền.

"Giả sử rằng sau khóa học này, em sẽ có thể giữ một bộ xương đơn giản trong tối đa mười lăm giờ hoặc một hiệp sĩ xương trong một giờ."

- "Mình rút lại tất cả những gì mình đã nghĩ. Loại chiêu hồn duy nhất mình biết yêu cầu mình phải liên tục truyền mana vào các nô lệ xác sống, trong khi loại của cô ấy có thể cung cấp cho chúng một nguồn năng lượng dự trữ. Chưa kể kiến thức của mình về xác sống chỉ giới hạn ở 'Dungeons & Looting' và phim của George Romero. Có rất nhiều thứ mình có thể học được từ cô ấy. Mình thường quên rằng không giống như ma thú, con người có những di sản (legacies)."

- "Mình có thể hợp nhất hàng trăm năm kinh nghiệm của họ với những gì Kalla đã dạy để tạo ra phiên bản chiêu hồn của riêng mình, một thứ gì đó mạnh mẽ hơn tổng hòa các phần của nó."

–

"Một câu hỏi khác: cô có nhắc đến các loài gặm nhấm nhỏ. Tại sao không phải là côn trùng ạ? chúng nhỏ hơn và dễ dàng không bị phát hiện hơn."

"Câu hỏi hay lắm!" Giáo sư Zeneff không thích thiên vị ai, nhưng thấy sự tò mò thực sự trong lĩnh vực của mình là một điều hiếm hoi và đáng tự hào.

"Vì hai lý do. Thứ nhất là nếu cơ thể quá nhỏ, thay vì được truyền ma pháp bóng tối, nó sẽ bị phá hủy bởi nó. Việc tinh chỉnh cần thiết khiến một phép thuật như vậy quá tốn kém và dẫn đến lý do thứ hai. Ngay cả khi thành công, năng lượng dự trữ cũng chỉ tồn tại trong một thời gian rất ngắn, khiến sinh vật đó trở nên vô dụng."

Lith vẫn còn nhiều câu hỏi, nhưng tiếng chuông vang lên buộc cậu phải dừng lại.

"Hôm nay thế là đủ rồi. Giải tán."

Vì họ vẫn chưa nhận được sách cho học kỳ ba, nhóm của Lith tách ra ngay khi ra khỏi lớp. Mọi người trở về phòng chờ đợi sách được giao tới.

"Cậu có phiền nếu mình đi cùng một đoạn không?" Yurial hỏi.

"Mình muốn nói chuyện với cậu về Phloria."

"Đừng nói với mình là cậu thầm thích cô ấy bấy lâu nay nhé!" Lith nói đùa, hy vọng tránh được việc bị một cậu thiếu niên đang bị hormone chi phối dạy bảo về chuyện tình cảm.

"Thần linh phù hộ tôi, không đời nào." Anh bạn cười lớn.

"Cô ấy quá cao và chắc chắn là quá mạnh mẽ đối với mình. Mình thích những cô gái nhỏ nhắn, đẫy đà mà không đe dọa sẽ lộn ngược mình ra như một chiếc tất. Chỉ là vì mình chưa bao giờ thấy cậu ở bên một cô gái nào, nên mình muốn đưa ra một lời khuyên không mời mà đến."

Lith thầm nhăn mặt, nhưng vẫn giữ bộ mặt thản nhiên và gật đầu.

"Nếu mình là cậu, mình sẽ trả lại lá Phiếu Bầu (Ballot) cho Linjos và để cô ấy giữ nó."

Lith đứng hình một lúc. Đây không phải là điều cậu mong đợi từ Yurial.

"Sau kỳ thi thứ hai, Phloria đang nghi ngờ rất nhiều về cuộc sống của mình. Mình biết điều đó vì mình đã sống dưới mái nhà của cô ấy cho đến khi học viện bắt đầu lại. Mình không biết liệu Rudd có đuổi được Lukart không, cha hắn là một người quyền lực và có nhiều mối quan hệ. Ngay cả khi lão làm được, việc mọi người bắt đầu bàn tán về hai cậu chỉ là vấn đề thời gian, và điều đó sẽ đặt một mục tiêu thứ hai lên lưng cô ấy. Mọi người đều biết cậu có Phiếu Bầu, nên cậu luôn có thể dọa dẫm để thoát khỏi rắc rối.

Chưa kể cậu còn mạnh đến mức không tưởng nữa." Yurial nháy mắt, ám chỉ đến bí mật chung của Lith.

"Cô ấy cũng mạnh, nhưng hiện tại Phloria đang ở trong một giai đoạn khó khăn. Cô ấy không cần thêm những chấn thương tâm lý nữa. Nếu cậu thực sự quan tâm đến cô ấy, cậu nên đặt sự an toàn của cô ấy lên hàng đầu. Một năm là một thời gian dài, nhiều chuyện có thể xảy ra."

"Cậu là ai và cậu đã làm gì với Yurial vậy?" Lith trả lời với cái nhướng mày không tin nổi, khiến anh bạn bật cười.

"Chỉ là tương lai của cô ấy không được định đoạt từ trước. Cô ấy có thể thay đổi con đường của mình bất cứ lúc nào và mình tin rằng Phloria cần sự bình yên và tĩnh lặng để không phải vội vã đưa ra quyết định. Mình thực sự ghen tị với cô ấy vì điều đó."

Yurial thở dài. Thấy anh bạn dường như cần trút bỏ điều gì đó, Lith không ngắt lời.

"Cậu biết đấy, lý do tại sao đôi khi mình tỏ ra nông cạn như vậy là vì mình cũng giống như Phloria, đang cố gắng tận hưởng chút thời gian ít ỏi còn lại một cách trọn vẹn nhất. Đừng hiểu lầm, không giống như cô ấy, mình sẽ không đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm mỗi ngày, nhưng mình sẽ bị xiềng xích. Bởi trách nhiệm đối với cha mình, đối với thần dân, đối với vợ và con cái mình."

"Vợ con gì cơ?" Lith ngẩn người.

"Anh bạn à, ngay cả trước khi mình vào học viện, mình đã được đính hôn rồi. Mình đã biết mình sẽ cưới ai và khi nào từ khi mình mới mười tuổi."

"Mình có biết cô ấy không?"

"Không, cô ấy không phải pháp sư. Đó là một cuộc hôn nhân chính trị để kết nối gia tộc có tài năng ma pháp của mình với một gia đình quý tộc cổ xưa. Đôi bên cùng có lợi. Sau khi tốt nghiệp, mình sẽ trở thành cấp phó của cha mình trong vài năm. Sau đó là kết hôn và mình được kỳ vọng sẽ có ít nhất một cặp người thừa kế trước năm hai mươi tuổi. Như mình đã nói, tương lai của Phloria không được định đoạt, nhưng của mình thì có. Mình hiểu rõ hơn ai hết cảm giác bị mắc kẹt là như thế nào."

- "Cả cậu và mình đều vậy."

Lith thầm thở dài. –

"Có thể chuyện giữa hai cậu sẽ không đi đến đâu, nhưng hai cậu vẫn có thể học hỏi được điều gì đó từ nhau. Hứa với mình là cậu sẽ suy nghĩ về việc đó nhé."

"Mình sẽ suy nghĩ."

Tại một góc xa xôi của Sa mạc Máu, ba Hộ vệ (Guardians) đã gặp mặt trực tiếp lần đầu tiên sau hàng trăm năm. Mặc dù họ đã chuyển sang hình dạng con người và kiềm chế hào quang hết mức có thể, nhưng bấy nhiêu vẫn là chưa đủ.

Mặt đất phía dưới rung chuyển nhẹ trong khi bầu trời gầm vang sấm sét. Thế giới dường như sợ hãi trước cuộc hội ngộ của họ và đang cố gắng chia rẽ họ một lần nữa.

"Ta ghét phải thừa nhận, nhưng các người đã đúng." Salaark nói.

Cô mang diện mạo của một phụ nữ trẻ trung, với mái tóc đen dài mượt mà, đôi mắt lục bảo và làn da màu đồng sáng đến mức dường như tỏa sáng dưới ánh mặt trời buổi sáng. Cô mặc bộ quần áo trắng giống như các thủ lĩnh bộ lạc của mình, các Lông Vũ (Feathers), nhưng không có khăn quấn đầu, để mái tóc chạm xuống mặt đất.

"Có tên khốn nào đó đã xâm nhập lãnh địa của ta và gieo rắc lũ Dị chủng (Abominations) như thể chúng là những món quà. Ta đã đánh giá thấp đối thủ, để lại mọi chuyện cho những người Thức tỉnh của mình. Kết quả là năm Lông Vũ của ta đã chết trong chưa đầy một tháng. Họ đều là những người đàn ông và phụ nữ tốt. Ai đó phải trả giá cho cái chết của họ."

Đôi mắt cô rực lên ngọn lửa màu tím trong khi cát dưới chân chuyển thành thủy tinh do sức nóng cô tỏa ra. Sự rung chuyển và sấm sét dữ dội hơn, nhưng không ai trong số những người có mặt quan tâm.

"Chưa hết. Cái chết đột ngột của quá nhiều người Thức tỉnh đã làm tê liệt lực lượng quân sự của ta, biên giới của ta đang bị tấn công từ mọi phía!"

"Ta không chịu trách nhiệm, thỏa ước đình chiến với Vương quốc Griffon vẫn còn hiệu lực." Tyris nói.

"Ta cũng không. Ta không kiểm soát bất cứ thứ gì trong Đế chế, nhưng đệ tử của ta hẳn đã báo cho ta biết trước khi thực hiện một hành động như vậy. Con bé biết cái giá phải trả lớn thế nào." Leegaain nhún vai đầy khó chịu.

"Ta không đổ lỗi cho lũ ngốc các người, mà là chính mình!" Salaark gầm lên.

"Rõ ràng kẻ thủ ác đã đảm bảo rằng tất cả kẻ thù của ta đều biết về sự suy yếu của ta, nếu không các quốc gia lân cận không bao giờ có thể thiết lập một cuộc tấn công phối hợp như thế này. Chúng đang hủy hoại công sức bao nhiêu năm của ta!"

Đôi bàn chân thanh tú của cô dậm mạnh nhiều lần, làm vỡ vụn thủy tinh, mặt đất, và gây ra một cơn chấn động nhỏ, khoảng 3. 0 độ Richter.

"Vậy tại sao cô lại triệu tập chúng ta nếu biết chúng ta vô tội?" Tyris đã thấy đau đầu vì phải chịu đựng tính khí của Salaark mà không thể đập nát đầu cô ta.

"Bởi vì ta biết ai đã làm việc đó và hiện tại chúng đang ở đâu. Nếu chỉ là chuyện giết chóc, ta đã tự mình làm rồi, nhưng ta muốn bắt sống chúng và bắt chúng phải khai ra. Ta cần các người ngăn không cho chúng trốn thoát."

"Ta đồng ý thôi. Dù sao tối nay ta cũng chẳng có việc gì làm." Leegaain ngáp dài, giơ ngón tay cái với cô.

Với một cái búng tay, Salaark đưa họ đi xa hàng trăm km bằng phép Warp, đến gần một dãy núi nhỏ. Giống như hầu hết vương quốc của cô, phong cảnh ở đây hoang tàn. Quá hoang tàn ngay cả đối với một sa mạc.

"Tên khốn đó chắc hẳn đã dành nhiều thời gian ở đây. Ngay cả những ngọn núi cũng đang sụp đổ do sự thiếu hụt năng lượng thế giới." Salaark hừ mũi.

"Hãy phong tỏa không gian quanh đây đi, ta sẽ đi vào."

Tyris và Leegaain vận hành ma pháp theo cách riêng của họ. Một Hộ vệ luôn đồng điệu với hành tinh, đến mức ngay cả hành động đơn giản nhất của họ cũng là ma pháp. Tyris bắt đầu bước đi, vô số cổ tự sức mạnh lan tỏa trong không khí và mặt đất theo mỗi bước chân cô.

Leegaain cảm thấy hoài niệm, việc nhìn thấy cả hai người bạn khiến trái tim già cỗi của ông xao động. Con rồng bắt đầu hát bằng giọng nam cao. Bất cứ nơi nào bài hát chạm tới, vật chất sẽ bị ràng buộc vào ý chí của rồng.

"Khoe khoang quá đấy." Tyris mỉm cười, hát theo một giai điệu đối lập. Giọng hát của họ tràn ngập mana trong không gian, làm hoa nở từ những hạt giống khô héo lâu ngày và nước phun ra từ mặt đất. Các Hộ vệ chỉ đang phong tỏa không gian, sự sống nảy mầm chỉ là một sản phẩm phụ từ niềm vui khi họ được ở bên nhau.

"Chà, ít nhất thì năm nay sẽ có nhiều mưa đấy." Salaark lẩm bẩm trong khi bước vào mê cung dưới lòng đất.