Chương 230: Chương 231: Những Chiếc Hộp Và Vị Giáo Sư Mới

1-350 Trở lại phòng mình, Lith sử dụng Tiếp khí pháp (Invigoration) lên một trong vài chiếc hộp còn lại, cẩn thận nghiên cứu các lõi giả, đường dẫn mana và các tinh thể ma pháp đang niêm phong nó. Cậu đã ghi chép lại mọi thứ học được về chúng, và nhờ Soluspedia, cậu có thể nhớ lại tất cả chỉ trong một ý nghĩ.

Cậu bắt đầu đồng thời tấn công các đường dẫn mana và các tinh thể, để năng lượng bên trong chúng rò rỉ ra với cùng một tốc độ. Trong khi cả hai đang cạn kiệt, Lith cũng phải ngăn chặn ba lõi giả mất đồng bộ.

Lần trước khi cố gắng mở các hộp, cậu đã thất bại vì chưa từng sử dụng một vật phẩm đính tinh thể nào. Do đó, cậu không biết rằng cách duy nhất để ngăn chặn sự mất đồng bộ mang tính hủy diệt là bắt chước chữ ký mana của các tinh thể và truyền mana vào các lõi giả mỗi khi chúng bị lệch pha.

Quá trình này kéo dài và đòi hỏi sự chính xác như phẫu thuật. Lith đã biết rằng nếu làm hỏng đường dẫn mana quá nhiều, khiến năng lượng rò rỉ quá nhanh, chiếc hộp sẽ nổ tung. Cậu phải kiên nhẫn, từ từ bào mòn các đường dẫn và làm biến chất tinh thể bằng ma pháp bóng tối, đồng thời sử dụng ma pháp tinh thần để giữ cho các lõi giả ổn định.

'Chết tiệt, làm sao các Luyện kim sư (Forgemaster) bình thường có thể mở được những thứ quái quỷ này mà không có Tiếp khí pháp cơ chứ? Mình đã tiêu tốn gấp ba lần toàn bộ trữ lượng mana của mình rồi, mà mình vốn đã có rất nhiều.'

Lith thầm nghĩ.

Khi chiếc hộp cuối cùng cũng mở ra, Lith đã ướt đẫm mồ hôi.

- "Đừng ép bản thân quá mức! Cậu vẫn chưa hồi phục hoàn toàn đâu. Hãy nhớ rằng Tiếp khí pháp cũng chỉ có giới hạn cho đến khi cậu trở lại trạng thái đỉnh cao."

Solus vẫn lo lắng cho cậu.

Sau khi đột phá, cơ thể Lith đã nhanh chóng lấy lại vẻ ngoài cũ, ngoại trừ những vệt xám trên tóc. Cô không biết việc mất đi quá nhiều sinh lực sẽ ảnh hưởng đến cậu thế nào về lâu dài, nhưng Solus chắc chắn rằng sẽ có một cái giá phải trả. Hiện tại, Lith đạt khoảng 80% sức mạnh tối đa và đang tốt lên từng ngày. Tuy nhiên, vì những tổn thương, việc tập trung cao độ sẽ khiến Lith nhanh mệt hơn bình thường và Tiếp khí pháp chỉ có thể phục hồi mana đến giới hạn hiện tại của cậu.

Lith gật đầu. Cậu nóng lòng muốn được tắm nước nóng và thư giãn. Đã lâu rồi cậu không có ảo ảnh về tương lai, cậu vẫn chưa hiểu liệu những chiếc hộp này có còn ý nghĩa gì không. Cậu nhấn vào viên tinh thể màu xanh lam ở giữa chiếc hộp trông giống một chiếc vali và xem nó mở ra. Chiếc hộp lớn dần lên cho đến khi đạt kích thước và hình dáng của một chiếc tủ quần áo khổng lồ. Khi Lith mở nó ra, cậu sững sờ.

Bên trong là thứ gần giống với một phòng thí nghiệm hóa học di động ở Trái Đất nhất mà cậu từng thấy. Để mọi chuyện kỳ lạ hơn, nó dường như hoàn toàn tự động. Các cánh tay cơ khí mở và trộn nội dung của vài vật chứa bằng thủy tinh. Thậm chí còn có vài đèn Bunsen mà các cánh tay sẽ đánh lửa bằng đá lửa và sử dụng chúng để làm nóng nhẹ một số chất lỏng. Trong vài phút, quá trình hoàn tất và một trong những cánh tay đặt một lọ nhỏ chứa chất lỏng trong suốt vào giữa tủ.

Hóa học và Giả kim thuật quá khác biệt để Lith hiểu được những gì mình vừa thấy. Ngoài ra, hầu hết các nguyên liệu đều mang tính ma thuật và không có thứ tương đương ở Trái Đất.

- "Solus, cậu là người theo học các tiết Giả kim thuật. Có ý tưởng gì về những gì vừa xảy ra không?"

Lith hỏi.

- "Chịu thôi. Tớ chỉ có kiến thức năm tư."

Cô thầm nhún vai.

- "Tớ có thể chuẩn bị hạt giống lửa, các loại độc dược cấp thấp và vài chiếc đũa phép cơ bản, nhưng chỉ có vậy thôi. Thứ này là Giả kim thuật cao cấp, đến mức tớ đã thấy cái máy này thực hiện ít nhất năm phản ứng mà Giáo sư Ryner bảo là không thể nào thực hiện được."

- "Về lý thuyết, mọi thứ lẽ ra đã nổ tung thành từng mảnh. Bất cứ ai chế tạo ra thứ này đều là một thiên tài thực thụ!"

Lith cầm lọ thuốc lên, kiểm tra nó bằng Tiếp khí pháp khi nó vẫn còn được niêm phong bằng nút bần. Bất kể nó là gì, nó dường như không mang tính ma thuật. Không còn lựa chọn nào khác, Lith triệu hồi một kết giới nhỏ nhưng mạnh quanh lọ thuốc, sợ nó sẽ nổ. Sau đó, cậu mở nó từ xa bằng ma pháp tinh thần. Một lần nữa, không có gì xảy ra.

'Chết tiệt, mình ghét những câu đố. Họ không thể dán nhãn cảnh báo hay sách hướng dẫn à? Chỉ có một cách để hiểu thứ này là cái quái gì.'

Lith tháo nút bần, dùng ma pháp nước lấy một giọt chất lỏng màu bạc và đặt lên lưỡi mình. Nó không vị và cũng không mùi, khiến việc hiểu bản chất của nó bằng cách kiểm tra bên ngoài là không thể. Lith buộc phải nuốt nó và theo dõi bằng Tiếp khí pháp.

Mọi thứ diễn ra sau đó đều không có ý nghĩa gì đối với cậu. Giọt nước không tan cũng không trộn lẫn với nước bọt. Nó đi thẳng xuống dạ dày, không bị ảnh hưởng bởi axit, sau đó đi vào máu qua ruột và lan tỏa đều khắp cơ thể. Lith không cảm thấy tốt hơn hay tệ đi, nhưng cậu không sẵn lòng nuốt thêm giọt nào một cách mù quáng. Cậu dùng Tiếp khí pháp để thanh lọc nó khỏi hệ thống, ngay lập tức nhận ra cảm giác khó chịu theo sau.

Chất lỏng đó chống lại nỗ lực của cậu, triệt tiêu một phần mana mà cậu sử dụng ngay khi chúng tiếp xúc. Tuy nhiên, cậu đã thanh lọc quá nhiều loại độc tố đó đến mức quy trình này đã trở thành bản năng thứ hai, dễ dàng tống khứ nó ra khỏi cơ thể.

'Khốn thật! Đây chính là độc tố ký sinh chống ma pháp! Ở một dạng còn mạnh mẽ và hiệu quả hơn. Tại sao họ lại gửi nó đến học viện White Griffon? Đầu độc ai đó bằng thứ này chẳng có ý nghĩa gì cả.'

'Ngay khi một pháp sư mất đi quyền năng, âm mưu sẽ bị lộ ngay. Giết ai đó bằng thứ này phải mất vài tuần. Ngoài ra, tại sao lại gửi toàn bộ cái bộ máy cồng kềnh này? Sao họ không đưa luôn cái lọ cho đồng bọn?'

Lith nhận được câu trả lời cho câu hỏi của mình vài phút sau đó, khi cậu vẫn đang nhớ lại các chi tiết trong ảo ảnh. Cả giọt nước cậu đã lấy ra khỏi cơ thể và chất lỏng trong lọ đều trở nên đục ngầu trước khi biến thành một lớp bụi mịn.

- "Đúng là sự hoang tưởng bậc nhất!"

Solus thốt lên.

'Ra là vậy. Một khi nút bần được tháo ra, độc tố phải được sử dụng nhanh chóng nếu không nó sẽ tự hủy, không để lại bằng chứng nào. Tuy nhiên, vẫn không hợp lý. Cậu, Marth, Manohar, có rất nhiều người ở White Griffon sẽ nhận ra nó ngay lập tức. Mục đích của việc làm cho học sinh hoặc Giáo sư mất quyền năng là gì?'

- "Có lẽ họ định dùng độc tố để khiến họ không thể kháng cự trong một cuộc tấn công?"

Lith nhận ra ý tưởng đó ngớ ngẩn thế nào ngay khi vừa thốt ra. Ngay cả khi không có ma pháp, các Giáo sư vẫn có thể dựa vào các đại trận. Được cung cấp năng lượng bởi lõi năng lượng, chúng vừa là vũ khí vừa là hàng phòng thủ lớn nhất của học viện. Ngoài ra, ngay cả khi hoàn toàn mất đi sức mạnh, Linjos vẫn có thể dùng bùa truyền tin và Cổng Dịch Chuyển trong văn phòng để gọi trợ giúp.

Lith lục soát phần còn lại của tủ để tìm manh mối. Ngoài các nguyên liệu ma thuật, tất cả đều được bảo vệ nghiêm ngặt bằng thủy tinh yểm bùa dày cộp, chỉ có duy nhất một ngăn kéo. Bên trong, Lith tìm thấy ba phong bì. Mỗi cái chứa một vật phẩm khác nhau và vài viên thuốc không rõ mục đích. Chất lượng của các vật phẩm thay đổi rất nhiều. Một cái là chiếc nhẫn trơn, giống hệt những chiếc nhẫn ma thuật mà học sinh đổi điểm để lấy.

Một cái khác là sợi dây chuyền quý giá đính vài viên kim cương, và cái cuối cùng trông giống một chiếc vòng tay rẻ tiền, thứ mà chỉ những người có xuất thân khiêm tốn mới đeo. Bất kể thiết kế cầu kỳ hay đơn giản, chúng đều có cùng một loại bùa chú.

Khi cậu dùng Tiếp khí pháp lần đầu tiên lên một trong số chúng, cậu đã kinh ngạc trước sự phức tạp của ma trận thần chú luyện kim. Nó chứa năm lõi giả đòi hỏi quá nhiều đường dẫn mana đến mức không có một inch nào của vật phẩm không được lấp đầy bằng các cổ tự (runes). Cậu cũng phát hiện ra vài tinh thể ma pháp nhỏ được khảm trong mỗi cái, được chế tác điêu luyện đến mức gần như vô hình trừ khi biết chỗ để tìm.

Lith không biết thứ gì có thể đòi hỏi một bùa chú phức tạp đến vậy, nên cậu in dấu mana của mình lên chiếc nhẫn và đeo nó vào. Sau vài lần thử, Lith nhận ra rằng, dù mục đích của nó là gì, nó không đơn giản là chỉ vào đâu rồi bắn vào đó.

Sau khi tháo nhẫn, Lith mở thêm hai chiếc hộp nữa. Mỗi chiếc đều chứa phòng thí nghiệm di động và có ngăn kéo riêng với một bộ phụ kiện khác nhau. Không có hai cái nào giống nhau. Mỗi vật phẩm ma thuật đều đi kèm với vài viên thuốc. Đó là điểm chung duy nhất của chúng ngoài bùa chú.

'Tất cả thời gian và công sức này mà mình mới chỉ đi từ bước một sang bước hai. Mình cần hiểu lý do họ buôn lậu độc tố vào học viện và những thứ này là cái quái gì.'

'Mình ước gì có thể hỏi Nữ hầu tước hoặc Phu nhân Ernas, nhưng mình không có cách nào giải thích tại sao mình lại có thêm hộp hay làm thế nào mình mở được chúng. Chết tiệt, mình thực sự cần một ảo ảnh ngay lúc này.'

'Lũ khô mộc (dryads) vô dụng và những món quà dở dở ương ương của chúng.'

Sau khi tắm nước nóng thật lâu, Lith đi ngủ. Cậu đã kiệt sức, chỉ có nghỉ ngơi mới giúp cậu hồi phục khỏi những tổn thương mà cơ thể đã chịu đựng. Phải mất một lúc cậu mới ngủ được. Không chỉ vì cậu không thể ngừng nghĩ về những chiếc hộp, mà cậu còn thực sự nhớ Phloria. Cậu đã quá quen với sự hiện diện của cô đến mức kể từ khi rời nhà Ernas, cậu gặp khó khăn khi ngủ.

Giấc ngủ của cậu bị quấy rầy bởi những cơn ác mộng về cái chết của Protector và bởi những ảo ảnh lặp đi lặp lại về việc những người thân yêu của mình chết đi chết lại.

'Từ ngày mai trở đi, mình sẽ huấn luyện bản thân để chặn Thị giác Tử thần bất cứ khi nào sự tập trung của mình không cần thiết cho việc quan trọng. Mình bắt đầu phát ngán với cái thứ này rồi. Mình vẫn còn quá nhiều việc phải làm trước khi cho phép bản thân lãng phí thời gian vào việc tự thương hại.'

'Bất kể tương lai ra sao. Miễn là sức mạnh của mình tiếp tục tăng lên, số lượng mối đe dọa đối với bất kỳ ai mình trân trọng sẽ ngày càng ít đi. Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua chuyện này, đúng không Solus?'

Lith nghĩ.

- "Luôn luôn là vậy."

Cô trả lời, cho cậu niềm hy vọng.

Sáng hôm sau, tiết học đầu tiên là về Tinh thể Ma pháp. Tuy nhiên, vị Giáo sư bước vào phòng sau tiếng chuông thứ hai không phải là Nalear. Các sinh viên vừa tò mò vừa lo lắng. Không ai thấy Giáo sư Nalear kể từ sau cuộc tấn công, nên họ tự nhiên lo ngại có chuyện gì đó đã xảy ra với bà. Mặt khác, có một sự oai nghiêm trong vẻ ngoài của người mới đến khiến mọi người tò mò.

Vị Giáo sư mới là một phụ nữ, khoảng ba mươi tuổi với mái tóc đỏ dài ngang cằm. Cô ấy rất cao, gần 1, 8 mét với vóc dáng săn chắc, cơ bắp phù hợp với một chiến binh tiền tuyến hơn là một Giáo sư. Có điều gì đó quý phái trong sự duyên dáng của mỗi bước đi. Mỗi cử động của cô đều tràn đầy sức mạnh nhưng lại vô cùng tinh tế. Cô toát ra một hào quang quyền lực mà Lith chưa từng trải nghiệm trước đây, hoàn toàn khác với sát ý mà cậu thường sử dụng.

Cậu cảm thấy như đang nhìn vào một nhà lãnh đạo bẩm sinh, một người mà mọi người sẽ sẵn lòng dâng hiến mạng sống, ngay cả khi họ mới chỉ biết cô vài giờ. Họ là hai thái cực đối lập, nếu cô là mặt trời thì cậu là mặt trăng.

"Chào buổi sáng, các sinh viên. Tôi là Giáo sư Amyla Farg. Tôi sẽ thay thế Giáo sư Nalear cho đến khi bà ấy hồi phục hoàn toàn. Trong ba ngày bao vây, bà ấy đã bị nhiễm sinh lực của một Valor trong khi cố gắng bảo vệ các em."

"Bà ấy đã không nhận được sự chăm sóc đúng cách cho đến khi xác sống đó bị tiêu diệt, nên bà ấy đã rơi vào hôn mê và vẫn chưa tỉnh lại." Nhiều học sinh tái mặt khi nhớ lại đêm đó, bao gồm cả Lith.

"Đừng lo lắng, điều tồi tệ nhất đã qua rồi. Tình trạng của bà ấy đã ổn định và đang dần cải thiện. Nếu bà ấy đã sống sót được đến bây giờ, tôi tin rằng bà ấy sẽ vượt qua trở ngại và sớm tỉnh lại thôi. Rất ít người bị nhiễm sinh lực đó mà sống sót được, bà ấy là một trong những người may mắn."

Cô nhìn lướt qua nhóm của Lith một lát và nhiều học sinh cũng làm vậy. Sự sống sót thần kỳ của Yurial và Phloria là một sự thật nổi tiếng, nên họ không khỏi thắc mắc làm thế nào mà cả hai lại thoát ra được mà không hề hấn gì.

Farg cố gắng không nhìn chằm chằm vào Lith quá lâu. Giáo sư Farg thực chất là một thành viên của Queen's Corpse (Đội quân Xác chết của Nữ hoàng), đơn vị bí mật gồm những người Thức tỉnh (Awakened) phục vụ Hoàng gia. Tyris đã cử cô đến để theo dõi kẻ lai này và đảm bảo cậu ta không phải là một mối đe dọa. Mệnh lệnh của cô rất rõ ràng: "Quan sát hắn mà không can thiệp và giết hắn ngay khi có dấu hiệu nguy hiểm đầu tiên."

"Bài học hôm nay hơi đặc biệt. Đó là điều mà lẽ ra các em đã được học trong chuyến đi đến hầm mỏ, nhưng tôi nghi ngờ việc bất kỳ ai trong các em muốn quay lại thị trấn khai thác mỏ lần nữa. Vì vậy, Hiệu trưởng đã tử tế tăng cường các lớp bảo vệ của lớp học và vận chuyển các tinh thể cấp cao đến đây."

Cô vỗ tay, làm xuất hiện một lưỡi kiếm mana dùng để chế tác tinh thể và một tinh thể xanh đậm to bằng quả dừa trên bàn mỗi sinh viên.

"Trước khi bắt đầu, tôi muốn cảnh báo mỗi em về những rủi ro mà bài tập này mang lại. Đại trận bao quanh lớp học sẽ giữ cho các em hoàn toàn an toàn, nhưng điều tương tự không thể nói về sự nghiệp học thuật của các em."