Chương 164: Chương 165: Sự Thật Đằng Sau Một Đế Chế

1-350

"Thực Thể Sa Đọa là những sinh vật phần lớn được sinh ra từ lòng tham, khi ai đó thúc ép cơ thể vượt quá giới hạn và phá hủy nó. Khác với những gì hầu hết mọi người nghĩ, Sa Đọa không chỉ là những người Thức tỉnh đi sai đường.

Ta đã từng chiến đấu và tiêu diệt những tên Sa Đọa chỉ biết nói những lời vô nghĩa, những kẻ khác thậm chí không biết chuyện gì đã xảy ra với mình, không có khái niệm về lõi mana hay năng lượng thế giới. Chúng đơn giản là sinh ra đã như vậy.

Điều ta biết chắc chắn là một khi Thực Thể Sa Đọa ra đời, có ba kết cục có thể xảy ra. Phổ biến nhất là chúng chết đi, hoặc do thiếu hụt dinh dưỡng kéo dài, hoặc bị tiêu diệt. Chúng gây ra quá nhiều thiệt hại để có thể bị ngó lơ, vì vậy con người hoặc ma thú thường săn lùng chúng trước khi chúng kịp học cách kiểm soát năng lượng.

Khả năng thứ hai là Thực Thể Sa Đọa chiếm đoạt đủ năng lượng thế giới để ổn định hình dạng và lấy lại một phần lý trí. Chúng được gọi là Thực Thể Sa Đọa Cường Hóa (Empowered Abominations), và chúng nguy hiểm hơn lũ mới sinh nhiều. chúng có thể sử dụng ma pháp đúng cách, kiểm soát cơn đói ở một mức độ nhất định và sống mãi mãi, hoặc ít nhất là cho đến khi bị tiêu diệt. Điểm yếu lớn nhất của chúng là thiếu cơ thể vật lý, khiến chúng không thể trà trộn vào đâu được.

Chúng phải ẩn nấp để sinh tồn, nhưng vẫn gây hại lớn cho thế giới khi rút cạn mana để duy trì sự sống.

Kết cục cuối cùng và hiếm gặp nhất là một Thực Thể Sa Đọa tìm được vật chủ thích hợp, trở nên có khả năng ổn định hình dạng vĩnh viễn và kiểm soát hoàn toàn cơn đói. Chúng được gọi là Thực Thể Sa Đọa Kẻ Điều Khiển Rối (Puppeteer Abominations), và chúng là loại nguy hiểm nhất.

Chúng thường săn lùng những kẻ cùng loài; thú vật sẽ nhắm vào thú vật, thực vật nhắm vào thực vật khác. Cơ thể lý tưởng là một xác chết mới, còn nguyên vẹn và mạnh mẽ hơn cơ thể cũ của chúng. Một xác chết không có lõi mana, giúp Sa Đọa dễ dàng định cư hơn. Có thể chiếm hữu một cơ thể sống, nhưng trong trường hợp đó, chừng nào vật chủ còn sống, hai lõi sẽ tranh giành quyền kiểm soát, khiến việc sử dụng ma pháp là không thể.

Điều kiện và sức mạnh của cơ thể liên quan đến nhu cầu chứa đựng Kẻ Điều Khiển Rối. Nếu không có những yêu cầu này, cơ thể sẽ bị xé nát bởi những năng lượng hỗn loạn, giống như cơ thể cũ. Chừng nào một Kẻ Điều Khiển Rối kiểm soát được bản năng, nó sẽ không bị phát hiện. Cách duy nhất để nhận diện chúng là dùng Chấn Hưng (Invigoration) và kiểm tra sự hiện diện của năng lượng thối nát. Chúng mang bản chất lai, cho phép phát triển những khả năng độc đáo và khó lường.

Cả loại Cường Hóa và Điều Khiển Rối đều có thể tiến hóa xa hơn thành Thực Thể Sa Đọa Eldritch. Sức mạnh của chúng ngang hàng với các Quái vật cấp cao như Scorpicore, Wyvern hay Treant (Người cây)."

Milea đã quen với việc nghe giọng nói của Leegaain mọi lúc trong ngày, ngay cả khi cô đang tắm. Con rồng yêu cầu cô phải giữ nhịp thở ngay cả trong bữa ăn, lúc đọc sách hay khi đi vệ sinh. Milea khao khát kiến thức, nên giọng nói trong đầu không còn làm phiền cô sau những ngày đầu tiên ở cùng nhau.

"Đợi đã. Con cứ tưởng Eldritch là phiên bản thối nát đối lập với Hộ vệ. Kiểu như thiện đối đầu với ác ấy? Ý ngài là chúng yếu hơn ngài sao?"

Leegaain cười sảng khoái trước ý tưởng phi lý đó.

"Thiện? Ác? Đó là khái niệm của con người mà thế giới này chưa bao giờ quan tâm và sẽ không bao giờ quan tâm. Và thành thật mà nói, chính con người các ngươi cũng chẳng thực sự quan tâm đâu. Các ngươi chỉ thích lấp đầy miệng mình bằng những lời lẽ chính nghĩa, trước khi ăn thịt những đồng loại quá yếu để phản kháng."

Milea cảm thấy bị xúc phạm bởi nhận xét tàn nhẫn đó, nhưng rồi cô nhớ lại tất cả những lời đề nghị giúp đỡ giả tạo mà cô từng nhận được, tất cả những đau khổ và đau đớn mà đồng loại của cô gây ra cho nhau nhân danh lợi nhuận hoặc khoái lạc. Vì vậy, cô đổi chủ đề.

"Vâng, biết thế cũng tốt. Một Hộ vệ Sa Đọa là điều quá đáng sợ ngay cả khi chỉ nghĩ đến. Làm thế nào để một người trở thành Hộ vệ?" Cô hỏi.

"Đó là một câu hỏi phức tạp. Con có biết sự khác biệt thực sự giữa ma pháp con học ở học viện và ma pháp ta đang dạy con là gì không?"

Milea lắc đầu trong khi đang gội đầu.

"Ma pháp của con người mang tính ích kỷ. Các ngươi cố gắng làm mọi thứ một mình, chỉ sử dụng mana mà cơ thể mình nắm giữ. Đó là lý do trước đây con không thể sử dụng các phép thuật mạnh mẽ, vì lõi mana của con quá yếu. Ma pháp của con người cưỡng ép sự kết nối với năng lượng thế giới, giúp phép thuật dễ thi triển hơn nhưng yêu cầu sức mạnh nội tại cực lớn.

Còn bây giờ, ta dạy con cách tăng cường lõi và cách 'mượn' mana của thế giới. Nó giống như sự khác biệt giữa việc nhấc thứ gì đó chỉ bằng cánh tay và làm việc đó bằng cách phối hợp cả tay, chân và lưng. Đó là đặc điểm thấm nhuần trong toàn bộ cuộc đời nhân loại, giống như sự thèm khát quyền lực của lũ Sa Đọa. Đó là lý do các ngươi có thể trở thành pháp sư thực thụ, thậm chí tiến hóa thành Đại Pháp Sư (Magi), nhưng chưa bao giờ có một ai trong số các ngươi trở thành Hộ vệ.

Để trở thành Hộ vệ, con phải chấp nhận thế giới, và thế giới phải chấp nhận lại con. Chỉ bằng cách trả lại những gì hành tinh đã ban cho, con mới có thể vượt qua những thử thách của thế giới và đạt tới trạng thái Hộ vệ."

Milea cười khẩy trước thái độ của người thầy.

"Thật sao? Vậy ngài đã trả lại cái gì cho thế giới? Một cái mông khổng lồ đầy vảy à?"

Cả hai cùng cười sảng khoái. Họ ngày càng quý mến nhau hơn sau mỗi ngày trôi qua.

"Cho xem thì dễ hơn là nói. Con tắm xong chưa, hay ta phải rút cạn một cái thác nước nữa?"

"Sẵn sàng rồi đây, ông già thông thái." Một luồng gió ấm bất ngờ thổi qua làm khô người cô, bao phủ cô bằng một chiếc váy dài (toga) lụa trắng kiểu La Mã với đường xẻ cổ sâu và xẻ hông để lộ phần lớn đôi chân.

"Cái quái gì thế này? Nó nhìn cổ xưa quá." Milea đã hiện ra ở một nơi trông như đồng cỏ cho gia súc. Hang của Leegaain có vô số phòng, một số phòng lớn đến mức như một thế giới riêng biệt. Sự thông thạo ma pháp không gian của con rồng cho phép ông kéo giãn hang núi thành cả một lục địa.

"Ngày xưa, khi mọi người tin ta là một vị thần và ta để họ thờ phụng mình, đây là trang phục tiêu chuẩn của các nữ tế của ta. Thật hoài niệm khi thấy nó được mặc bởi một cô gái trẻ xinh đẹp lần nữa."

Nhờ việc liên tục tinh luyện lõi mana, thanh lọc tạp chất và những bữa ăn "cơm nhà" của Leegaain, ngoại hình của Milea đã thăng hạng vượt bậc. Cô nghi ngờ ngay cả mẹ ruột cũng khó mà nhận ra cô được nữa.

"Wow, con chưa bao giờ nghĩ ngài lại là một kẻ biến thái như vậy!"

"Này, ta già chứ không có chết. Quay lại câu hỏi của con đi nhóc. Con có biết tại sao Đế quốc Gorgon lại có tên như vậy không?"

"Tất nhiên." Cô gật đầu.

"Gorgon là một chủng tộc quái vật hung bạo đã tàn phá vùng đất của chúng con, biến người sống thành đá. Sau đó, trước khi Đế chế được thống nhất, tổ tiên của chúng con đã phát hiện ra da và xương của chúng được làm từ adamant, một trong những kim loại cứng nhất. Sau khi giết chết lũ quái vật, họ đã rèn nên thứ sau này được gọi là Kho Vũ Khí của Đế Quốc. Không có những vũ khí và giáp trụ đó, Đế quốc Gorgon sẽ không bao giờ ra đời. Nền móng của Đế quốc là máu thịt của Gorgon."

Leegaain tặc lưỡi đầy ghê tởm.

"Tuyên truyền. Đó là cách các ngươi tạo ra một lời nói dối rất gần với sự thật."

Họ lại dịch chuyển (Warp), đến gần nơi mà từ xa trông như một đàn bò. Milea phát hiện ra chúng chẳng phải bò chút nào. Chúng có đôi mắt đỏ không có con ngươi, và da chúng được làm từ thứ gì đó giống như những viên ngọc lục bảo mờ đục. Chúng không phản ứng với con rồng hay cô gái, chỉ lười biếng gặm cỏ.

"Con thấy chúng có hung bạo không?"

Milea không ngần ngại vuốt ve làn da kỳ lạ của chúng. Nó có cảm giác như đá nhưng ấm áp và đàn hồi khi chạm vào. Chúng là sinh vật sống, không phải cấu trúc bằng đá.

"Đây có phải là..."

"Gorgon? Đúng vậy." Leegaain hoàn thành câu hỏi cho cô.

"Hãy nhìn kỹ đám cỏ đi."

Milea quỳ xuống, phát hiện ra cỏ trở nên cứng và sáng bóng dưới hơi thở của lũ quái vật, và đó chính là loại kim loại mà lũ Gorgon thực sự đang ăn.

"Câu chuyện thực sự hơi khác một chút. Gorgon là một phân loài hiếm của ma thú, chỉ xuất hiện ở một số vùng của Đế chế. Nếu một con bò quá nhu mì, thay vì tiến hóa thành Tyr (ma thú dạng bò), chúng trở thành Gorgon. Gorgon chỉ ăn adamant, và đó là lý do chúng có thể biến cỏ thành adamant.

Ngày xưa, trước khi Davross được phát hiện, đó là kim loại cứng nhất và hiếm nhất mà con người biết đến. Khi tổ tiên của con phát hiện ra Gorgon, họ đã ép chúng nhân giống, và khi đã có đủ kim loại, họ đảm bảo rằng loài Gorgon gần như tuyệt chủng. Vì vậy, đúng là nền móng của Đế quốc Gorgon theo nghĩa đen là máu thịt của loài Gorgon."

Milea sững sờ.

"Nhưng tại sao chứ?" Hàng thế kỷ lịch sử đang sụp đổ trước mắt cô.

"Bởi vì họ sợ kẻ khác có thể đánh cắp sự độc quyền của mình. Và bởi vì nếu có thêm nhiều vũ khí được sản xuất, chúng sẽ mất giá trị trên thị trường."

"Làm sao ngài biết được?" Milea vẫn từ chối tin vào câu chuyện như vậy.

"Vì ta đã ở đó. Quay lại thời điểm ta còn quan tâm đến Đế chế, ta đã kể cho họ về Gorgon. Ta dạy họ cách rèn adamant. Và rồi ta đã phải chứng kiến cuộc tàn sát."

"Tại sao ngài không ngăn họ lại?"

"Không giống như các Hộ vệ khác, ta tin vào ý chí tự do. Khi tổ tiên con yêu cầu ta giúp đỡ sau khi Vương quốc Griffon ra đời, ta đã ban cho họ trí tuệ của mình chứ không phải sức mạnh, và họ đã chấp nhận. Và rồi họ phản bội lại những lời dạy của ta."

Giọng Leegaain gầm vang như sấm, cơn giận của ông làm nhiệt độ tăng lên vài độ.

"Con vẫn chưa hiểu sao? Thư viện của ta, những con vật này, mọi thứ trong hang ổ này là những gì ta dành cho thế giới. Ta là người canh giữ tất cả những thứ và những người đã bị vứt bỏ trước thời hạn. Ta sẽ sửa chữa tất cả những sai trái này, nhưng chỉ khi thời cơ chín muồi và con người cũng vậy."

"Đó là lý do ngài bỏ rơi Đế chế sao? Vì loài Gorgon?" Dù đó là một hành động tàn bạo vô cớ, Milea vẫn không thể tin rằng đất nước mình là nơi duy nhất không có một Hộ vệ tại thế vì lý do như vậy.

"Không. Một loài tuyệt chủng không phải là chuyện gì quá mới mẻ. Ta đi vì vào lúc Lochra Silverwing để lại di sản và ma pháp được tái sinh, Hoàng đế đã nuốt lời, thà chọn sử dụng vòng nô lệ thay vì theo đuổi sự bình đẳng.

Ta chưa bao giờ tham gia vào Đế chế vì quan tâm đến vinh quang hay giàu sang. Mọi thứ con thấy ở đây đều là của ta. Ta thu thập chúng qua thời gian từ những thành phố bị lãng quên và những con tàu đắm. Ta chưa bao giờ trộm cắp hay cướp bóc; ta trục vớt những thứ này giống như ta hy vọng trục vớt được con người của các ngươi. Lời hứa là đổi lại tri thức của ta, họ sẽ xây dựng một xã hội công bằng với mục tiêu dài hạn là quyền bình đẳng cho tất cả mọi người.

Thay vào đó, họ một lần nữa chọn con đường dễ dàng, phản bội lại chính nhân dân mình, phản bội ta lần cuối cùng."