Chương 187: Chương 188: Các Tinh Thể Mana

1-350 Việc quay trở lại học viện mang lại cảm giác hơi kỳ lạ đối với Lith. Cậu không thích ở đây, luôn bị buộc phải che giấu khả năng thực sự của mình trong khi phải giữ khư khư lá Phiếu Bầu (Ballot) bên người.

Sau khi phát hiện ra các kết giới của Quản ngục (Warden) có thể phong tỏa các vật phẩm không gian, cậu không còn cảm thấy an toàn khi cất lá phiếu trong túi không gian nữa, vì vậy cậu lấy nó ra bất cứ khi nào rời khỏi phòng hoặc lớp học.

Lith đã quyết định nhập học vì hy vọng tích lũy kiến thức và xây dựng mối quan hệ với những người quyền lực, nhưng cho đến nay chỉ có mục tiêu đầu tiên là tiến triển thuận lợi. Giữa các khóa chuyên ngành và thư viện — nơi cậu chưa bao giờ ngừng mượn và sao chép tài liệu — kiến thức ma pháp của cậu không ngừng mở rộng.

Còn về các mối quan hệ, cậu vẫn đang ở vạch xuất phát. Việc leo lên nấc thang xã hội đã chứng minh là bất khả thi. Lựa chọn duy nhất là phục tùng một thiếu gia hay tiểu thư nào đó để trở thành chân sai vặt, hoặc nhận lấy Phiếu Bầu và bị cô lập.

- "Trước đây đã tệ rồi, nhưng bây giờ mình còn mất đi cả chút ít sự đồng hành hiếm hoi. Mình biết việc để lộ cảm xúc với một lũ trẻ là nước đi sai lầm mà. Chỉ còn mình và cậu thôi, Solus. Tệ hơn nữa là không có sự giúp đỡ của Quylla, việc làm chủ ma pháp không gian sẽ khó khăn hơn nhiều."

– Đây là một trong những lần hiếm hoi Solus không biết phải nói gì. Một mặt, cô muốn mắng Lith vì đã coi bạn bè như công cụ thay vì con người, nhưng mặt khác, cô lại mừng khi thấy cậu quay trở lại với vẻ ngoài bất cần như trước.

Chính cô đã thúc đẩy Lith mở lòng và chia sẻ gánh nặng. Giờ đây khi nó phản tác dụng, Solus không khỏi cảm thấy mình phải chịu một phần trách nhiệm cho sự đổ vỡ này. Ít nhất với thái độ lạnh lùng, Lith sẽ tránh được những tổn thương về sau.

Đó là một trong nhiều lý do khiến cô thực sự ngạc nhiên khi có người gõ cửa phòng Lith, và càng ngạc nhiên hơn khi họ phát hiện ra đó không phải là một nhân viên đến giao sách mới.

Đó là Yurial.

"Chào Lith, mình vào được chứ?"

Lith mở cửa cho cậu vào, đồng thời nhận thấy Yurial trông không được khỏe. Cậu ta trông hốc hác, nhợt nhạt hơn lần cuối Lith nhìn thấy và đã sụt mất vài kg.

"Mình không biết các bạn nữ nghĩ gì, nhưng mình thích cuộc trò chuyện này mang tính riêng tư hơn. Mình e là mình không giỏi nói trước đám đông như cậu." Yurial thở dài, nhìn quanh phòng như thể đang tìm kiếm thứ gì đó khác ngoài sự can đảm cần thiết để nói ra những điều cần nói.

"Mình đã suy nghĩ rất nhiều về những gì cậu nói. Mình không chỉ nói về phần liên quan đến cách đối mặt với rào cản hiện tại của mình, mà là về tất cả những gì chúng ta đã vạch trần trước mặt nhau."

"Cậu nói đúng, mình đã không tiếp cận cậu để tìm kiếm một người bạn, nhưng mình đã thực sự hạnh phúc khi nghĩ rằng mình đã tìm thấy một người. Cậu cũng đúng về lời xin lỗi của mình. Lần duy nhất mình làm điều đó, mình đã không chân thành. Mình chỉ cố gắng lôi kéo cậu vào nhóm để làm cho cuộc sống của mình dễ dàng hơn bằng cái giá của cậu."

Yurial vừa nói vừa nhìn thẳng vào mắt Lith, đôi bàn tay nắm chặt.

"Nhưng mình đã thay đổi. Mọi thứ chúng ta đã trải qua cùng nhau đã biến mình thành một người khác. Một người có lẽ hơi quá phụ thuộc vào thuốc an thần, nhưng vẫn là một người mà mình tin rằng tốt hơn con người trước đây của mình."

Yurial đưa tay phải về phía Lith.

"Chào, mình là Yurial Deirus và mình là một kẻ giết người. Mình thực sự xin lỗi về những gì mình đã làm với các cậu vào ngày đầu tiên ở học viện. Mình đã coi cậu là hạng người cấp thấp và coi Quylla như một thú cưng. Mình xin lỗi vì đã luôn coi sự hiện diện của các cậu là điều hiển nhiên cho đến khi quá muộn. Mình có thể hơi kiêu ngạo, nhưng mình thực sự muốn làm bạn của cậu."

Lith mỉm cười, bắt tay cậu.

"Chấp nhận lời xin lỗi. Chúng ta không thể thay đổi quá khứ, nhưng có thể học hỏi từ nó và không lặp lại sai lầm trước đây. Vì đã có cơ hội thứ hai, chúng ta nên nỗ lực hết mình để không lãng phí nó."

- "Cậu nghiêm túc đấy chứ?"

Solus sững sờ trước diễn biến của sự việc.

- "Có chứ. Mình cũng đã cố gắng thao túng tất cả bọn họ vì lợi ích của riêng mình, nên mình không thể trách cậu ta vì đã chơi cùng một trò chơi đó. Vì mình cũng đang cố gắng thay đổi, có lẽ chúng mình có thể giúp đỡ lẫn nhau."

- "Tuy nhiên, mình coi cậu ta đang trong thời gian thử thách. Lời nói thì luôn rẻ rề, Yurial phải chứng minh bằng hành động rằng cậu ta đã thực sự trưởng thành, nếu không thì chẳng khác nào tin vào một lời hứa đầu năm mới trên bề mặt."

– Yurial hạnh phúc đến mức khuôn mặt cậu lấy lại sắc hồng, chuyển cái bắt tay thành một cái ôm.

"Cảm ơn cậu, anh bạn. Mình đã thực sự lo lắng rằng cậu sẽ đuổi mình ra khỏi phòng. Cho đến giờ mình thực sự là một người bạn tồi."

Lith vỗ nhẹ vào lưng Yurial, chờ vài giây trước khi thoát khỏi cái ôm.

"Cả mình và cậu đều thế, Yurial. Đáng lẽ mình nên gọi cho cậu sớm hơn."

Tiếng chuông đầu tiên vang lên buộc họ phải vội vã đến lớp của các khóa học bắt buộc, họ chỉ còn mười lăm phút trước khi bắt đầu bài học. Việc sử dụng Warp Steps bên trong học viện là không thể, vì vậy họ phải bay.

Khi họ đến nơi, các cô gái đã ổn định chỗ ngồi, để lại hai ghế trống cho những người bạn còn thiếu. Lith vui mừng khi thấy tất cả họ mỉm cười với mình, nhưng điều đó khiến cậu tự hỏi tại sao họ chưa bao giờ liên lạc với cậu trong những ngày trước đó.

Khi tiếng chuông thứ hai vang lên, Giáo sư Nalear bước vào lớp. Lith không thể không nghĩ rằng cô đã trở nên xinh đẹp hơn trước, nhưng trái tim cậu giờ đây đã bình yên.

- "Giá như mình lớn hơn mười tuổi."

– Cậu thở dài, từ bỏ hoàn toàn những giấc mơ lãng mạn về cô.

"Chào mừng các em quay trở lại. Cô rất vui khi thấy nhiều em đã vượt qua học kỳ thứ hai. Tỷ lệ thăng cấp năm nay cao hơn hẳn so với những năm trước và đó là điều tốt."

"Tuy nhiên, nhiều em đã thấy điểm số của mình sụt giảm so với học kỳ đầu tiên, và đó là điều không tốt. Vì vậy, cô mong các em sẽ nỗ lực gấp bội để bù đắp cho thời gian đã mất. Hãy nhớ rằng, sự kiên trì và làm việc chăm chỉ là những gì tạo nên tài năng thực sự."

Cả lớp dành cho cô một tràng pháo tay ngắn ngủi vì những lời khích lệ, cô đáp lại bằng một cái nhún người chào.

"Hãy bắt đầu thôi. Hôm nay cô không ở đây để dạy các em về Nguyên lý Ma pháp Cao cấp. Chúng ta đã xong môn đó rồi, ít nhất là đối với năm thứ tư. Những gì cô sắp giới thiệu cho các em là thứ mà mọi pháp sư đều phải biết, vì nó là một phần trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta."

"Cô đang nói về tinh thể mana. Các em đã nhìn thấy chúng rất nhiều lần, nhưng có lẽ chưa bao giờ dừng lại để tự hỏi chúng là gì. Tại học viện, có những tinh thể mana được gắn vào bàn ăn ở căng tin, tại sảnh trao giải, về cơ bản là ở khắp mọi nơi."

"Tinh thể mana thắp sáng mọi căn phòng, cung cấp không khí trong lành ở những nơi không có cửa sổ và nước chảy trong vòi sen và bồn cầu của các em. Mọi thứ trong học viện đều dựa vào tinh thể mana để hoạt động."

"Trong tiết học này, cô sẽ dạy các em tinh thể mana là gì, cách tìm thấy chúng và quan trọng nhất là cách sử dụng chúng. Ở dạng thô, chúng chỉ là những hòn đá sáng bóng và xinh đẹp. Cần một pháp sư để tinh luyện và khai thác sức mạnh của chúng, biến chúng thành những công cụ đa năng."

"Không cần chuyên môn nào để trở thành một Thợ tinh thể (Crystalsmith). Bất kỳ ai trong số các em cũng có thể trở thành một thợ tinh thể miễn là các em có sự kiên nhẫn, chính xác và đôi bàn tay vững vàng. Cô xin nói thêm rằng đó là một công việc được trả lương cao, dù cô chưa bao giờ nghe nói về một cựu sinh viên nào gặp vấn đề về tiền bạc cả. Tất cả các công việc của pháp sư đều là công việc tốt."

Đôi mắt của những học sinh không có chuyên ngành hoặc những người đã trượt chuyên ngành ngay lập tức sáng lên vì tham vọng.

"Trước hết, chúng là gì? Tinh thể mana là những khoáng chất hình thành tự nhiên chứa một lượng sức mạnh ma pháp đáng kinh ngạc. Cách chúng hình thành vẫn còn là một bí ẩn, chúng ta chỉ biết rằng thông thường chúng có thể được tìm thấy ở những điểm chính xác nơi động vật hoang dã phát triển mạnh nhất."

- "Họ thực sự không hề biết rằng thế giới này tràn ngập năng lượng ma pháp."

Lith nghĩ.

- "Có lẽ những điểm mà cô ấy nói đến giống như các mạch mana (mana geyser) mà chúng ta sử dụng cho hình dạng tòa tháp của cậu, Solus. Nếu mình đoán đúng, năng lượng thế giới sẽ kết tinh theo thời gian thành các tinh thể mana. Điều này có nghĩa là với cảm quan mana của cậu, chúng ta có thể tìm thấy chúng dễ dàng và trở nên giàu nứt đố đổ vách."

- "Rất tiếc phải làm vỡ bong bóng của cậu..."

Solus nói.

- "... nhưng cả hai mạch mana mà chúng ta biết đều đã bị các Kẻ Sa Đọa (Abominations) vắt kiệt. Mình nghi ngờ là chúng chẳng để lại thứ gì đâu."

– Giấc mơ làm giàu của Lith tan vỡ ngay khi Nalear đưa thêm một tin xấu khác.

"Chỉ những loại chất lượng kém mới có thể được tìm thấy trong rừng, lùm cây hoặc ốc đảo. Để chạm tới mạch chính, người ta cần phải đào sâu khá nhiều. Chúng ta không biết liệu ma thú, thực vật hay quái vật có sử dụng các tinh thể này hay không, chỉ để lại những mảnh vụn."

"Những gì chúng ta biết là các mạch tinh thể mana có thể được tìm thấy sâu dưới lòng đất và thông thường bạn càng đi sâu, chất lượng càng tốt."

- "Có lý đấy."

Lith nghĩ.

- "Có lẽ thực vật và ma thú tiêu thụ chúng để cường hóa lõi của mình, hoặc có thể chúng tự nhiên hấp thụ năng lượng thế giới để kích hoạt quá trình tiến hóa và điều đó ngăn cản các tinh thể chất lượng cao hình thành. Tuy nhiên, ở sâu dưới lòng đất, năng lượng thế giới không chỉ dồi dào hơn mà còn không bị sử dụng, vì vậy nó có thể tích tụ theo thời gian tạo thành các mạch. Nó giống như một ngân hàng chứa năng lượng chưa chi tiêu vậy."

–

"Độ thuần khiết của một tinh thể mana có thể dễ dàng được đánh giá qua màu sắc của nó."

Từ chiếc bùa hộ mệnh không gian của mình, Nalear lấy ra tám tinh thể được cắt gọt hoàn hảo như những viên đá quý. Mỗi viên có kích thước bằng nắm tay cô.

"Như các em có thể thấy, từ tệ nhất đến tốt nhất là: Đỏ, Cam, Vàng, Lục, Lam, Chàm, Tím và Trắng."

Lith gần như không thể tin vào mắt mình. Cấp độ chất lượng của tinh thể mana giống hệt như cấp độ của lõi mana, nhưng có một ngoại lệ.

- "Một viên màu trắng? Điều này có nghĩa là lõi mana màu trắng thực sự tồn tại sao?"