Chương 217: Chương 218: Valor

1-350

"Lạy các vị thần, không!" Scarlett và Balkor cùng hét lên một lúc khi chứng kiến cảnh tượng đó.

Mọi thứ diễn ra chỉ trong vài giây kể từ khi trận pháp bị phá hủy, không cho Scorpicore có thời gian để suy nghĩ về việc gửi quân tiếp viện. Mất Kalla là một đòn giáng mạnh vào quân đội của Scarlett. Dù cô chỉ mới tiến hóa gần đây, nhưng cô vẫn là Pháp sư Chiêu hồn tài năng nhất mà họ có trong tay.

Balkor có lợi thế về kinh nghiệm và sự chuẩn bị tỉ mỉ. Cách khắc chế tốt nhất của họ là hiệu ứng bất ngờ từ ma pháp thực thụ và sự linh hoạt mà Chiêu hồn thuật thực thụ của Kalla đã thể hiện trước đó. Cô có thể tăng cường binh lực và thay đổi chiến lược tùy theo tình hình, trong khi nô bộc của Balkor, nếu không có sự giám sát của chủ nhân, chỉ có thể hành động theo kịch bản. Sự hiện diện của các xác sống cấp cao (Valor) đã hoàn toàn phá vỡ sự cân bằng.

"Chết tiệt ông và mớ thông tin của ông, Linjos! Lũ Valor lẽ ra không được xuất hiện cho đến ngày cuối cùng!" Scarlett gầm lên.

"Cô ấy chỉ mới tiến hóa và cận chiến chưa bao giờ là sở trường của cô ấy. Ta chỉ để cô ấy đi một mình vì ông cam đoan rằng đêm nay chúng ta sẽ lại đối mặt với lũ sinh vật đen đó!"

"Làm sao ta biết được Balkor lại thay đổi kế hoạch nhiều đến vậy?" Linjos cố gắng tự vệ.

"Hãy nhìn vào mặt tích cực, điều đó có nghĩa là hắn đang tuyệt vọng. Bằng cách tàn sát tất cả Tox Spitter của hắn trong ngày đầu tiên, trò đã buộc hắn phải lật bài. Valor là quân bài tẩy của hắn. Nếu chúng ta đánh bại chúng, trận chiến sẽ kết thúc. Hắn không thể có quân đội mạnh hơn nữa."

"Nếu hắn có thì sao? Nếu..." Scarlett dừng lại giữa chừng. Không còn thời gian cho việc đổ lỗi.

"Chúng ta không thể giấu bài được nữa. Chỉ có thể dốc toàn lực và cầu nguyện rằng ông đúng."

Scarlett không hề biết rằng tình cảnh của Balkor còn tệ hơn. Đòn cuối cùng của Kalla đã tàn phá kế hoạch của hắn. Sự giải phóng ồ ạt ma pháp bóng tối đã tiêu diệt tất cả lũ Spitter đang tấn công phía bắc cùng với hai Valor. Không giống như xác sống cấp thấp chỉ cần một tia sinh lực nhỏ, mỗi Valor được cường hóa bởi một lượng lớn sinh lực của hắn. Đó là con dao hai lưỡi. Một mặt, nó cho phép Balkor chia sẻ giác quan và trực tiếp điều khiển chúng bằng thần giao cách cảm bất kể khoảng cách.

Mặt khác, hắn sẽ cảm nhận được mạng sống của chúng từ từ tuột mất như thể đó là của chính mình. Sự biến mất đột ngột của quá nhiều sinh lực đã gây tổn hại thêm cho cơ thể vốn đã suy kiệt của hắn. Balkor ngã xuống đất, co giật và phun máu không ngừng.

Với mối liên kết tâm trí tạm thời bị đứt đoạn, lũ Valor không hề hay biết về đòn giáng mạnh mẽ mà quân đội của chúng phải chịu. Chúng tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, tiến sâu vào hàng ngũ kẻ thù cho đến khi việc rút lui trở nên gần như không thể. Điều tương tự đang xảy ra trên cả bốn chiến trường học viện. Những kẻ xâm lược ngày càng táo tợn hơn, lầm tưởng sự im lặng đột ngột của Balkor là sự chấp thuận.

Mặc dù có trí thông minh cao và kinh nghiệm chiến đấu phong phú từ tinh thể ký nhớ, lũ Valor vẫn chỉ là những kẻ mới sinh. Bằng cách trao cho chúng ký ức, Balkor cũng lây lan cơn thịnh nộ cho chúng – một cảm xúc mà chúng không thể kiểm soát nếu thiếu sự giám sát của chủ nhân.

Trasque, Nalear, Ironhelm, Linjos và tất cả các Giáo sư giàu kinh nghiệm chiến đấu cuối cùng cũng bước ra khỏi trụ sở, hỗ trợ quân đội hoàng gia và ma thú giữ vững vị trí. Chỉ còn tám Valor, nhưng mỗi con đều có sức mạnh ngang ngửa với Protector, khiến chúng trở nên cực kỳ nguy hiểm. Chúng trông giống hệt Balkor vào ngày gia đình hắn qua đời. Những thiếu niên tóc đỏ, chỉ mới mười sáu tuổi với khuôn mặt ngây thơ. Chúng cao khoảng 1, 67 mét với thân hình gầy gò như thể bị suy dinh dưỡng lâu ngày.

Tuy nhiên, ánh sáng đỏ rực bên trong đôi mắt và vẻ mặt hung dữ đã tiết lộ bản chất thật của chúng.

"Cảm ơn các vị thần vì Wraith (Oan hồn) đó đã cảnh báo chúng ta, nếu không tôi đã chết rồi." Giáo sư Trasque vừa kịp né được một viên đạn bóng tối mà Valor đã triệu hồi ở cự ly gần. Xác sống cấp cao bẩm sinh đã hòa hợp với ma pháp bóng tối, cho phép chúng sử dụng dạng ma pháp thực thụ ngay cả khi không phải là người Thức tỉnh.

"Wraith đó có tên! Ông không thể ít nhất là tôn trọng ký ức về Kalla sao, đồ ngốc?" Ironhelm mắng ông. Ông vốn coi ma thú là những sinh vật hạ đẳng, nhưng sau khi chứng kiến sự dũng cảm và sẵn lòng hy sinh của họ trong một cuộc chiến không phải của mình, ông hiện đã nuôi dưỡng một sự tôn trọng sâu sắc dành cho họ.

"Nếu các người còn sức để cãi nhau như một cặp vợ chồng già, thì hãy dùng nó để tiêu diệt thứ đó đi!" Nalear mắng cả hai. Họ đang là ba chọi một và dưới tác động của những loại thuốc tốt nhất từ các nhà Giả kim của White Griffon. Tuy nhiên, họ vẫn đang ở thế yếu.

Tên Valor phô diễn tất cả kỹ thuật kiếm thuật mà hắn thừa hưởng từ tinh thể ký nhớ, sử dụng hàng chục kỹ thuật với sự thành thục như thể đã rèn luyện chúng nhiều năm. Tệ hơn nữa, hắn vẫn nhanh hơn và mạnh hơn họ. Hắn có thể bắn các tia bóng tối từ bàn tay rảnh rỗi, mắt và miệng chỉ trong tích tắc, dễ dàng ngắt quãng việc tụ chú của họ mỗi khi họ định thi triển phép thuật. Lý do duy nhất họ còn sống là nhờ sự phối hợp đồng đội.

"Kháng cự là vô ích, lũ người trần. Hãy đầu hàng và chết đi!" Tên Valor xòe các ngón tay của bàn tay rảnh rỗi, chúng biến thành một mớ tua cuốn quất về phía bộ ba để khống chế họ. Nalear chọn cách né tránh, trong khi Ironhelm và Trasque dùng vũ khí chém đứt chúng. Mỗi sợi tua bị chặt đứt đều phát ra âm thanh chói tai như thể nó còn sống, phun ra một chất lỏng màu tím có mùi hăng. Ironhelm đã dùng khiên chặn được chất lỏng, nhưng Trasque không may mắn như vậy.

Ông đang sử dụng song kiếm, nên một phần chất lỏng đã bắn vào mặt ông – đó là một loại axit cực mạnh. Trasque hét lên đau đớn, để lộ nhiều sơ hở mà Valor không bỏ lỡ; hắn tập trung tất cả tua cuốn vào ông, đâm xuyên phổi, tim và dạ dày tại nhiều điểm.

"Vastor, ông ở đâu? Chúng tôi cần giúp đỡ! Có người trọng thương!" Nalear hét vào bùa liên lạc, khiến Vastor Blink đến giải cứu và đưa phần còn lại của Trasque đến nơi an toàn. Thiếu Trasque, đội hình của họ nhanh chóng sụp đổ, nỗ lực của họ hầu như không làm chậm được bước tiến của Valor về phía các học sinh.

"Quân tiếp viện đâu rồi?" Ironhelm hét lên, cơ thể đầy vết thương.

"Xin lỗi vì sự chậm trễ, mọi người." Protector sà xuống từ trên trời, đâm sầm vào Valor với toàn bộ trọng lượng của mình. Protector bị bao phủ bởi lửa, cơ thể tràn ngập ma pháp không khí biến anh thành một thiên thạch sống. Cú va chạm lẽ ra phải hất văng tên xác sống, thậm chí làm hắn bị thương. Tuy nhiên, hào quang băng giá mà Valor triệu hồi để làm yếu kẻ thù loài người đã dễ dàng dập tắt ngọn lửa. Tên Valor thậm chí không thèm né, cú đánh quá nhanh so với hắn.

Tác động chỉ đẩy sinh vật đi xa vài mét, để lại những rãnh sâu trên mặt đất. Protector cảm thấy xương đối phương nứt ra và định hình lại gần như cùng một lúc. Tốc độ tái tạo của kẻ thù nhanh đến mức khó tin.

"Ma thú bẩn thỉu!" Tên Valor đấm Protector một cú, khiến đầu anh ngoặt sang một bên với tiếng rắc khô khốc.

- "Chết tiệt, lẽ ra mình nên thực sự chú ý khi Scarlett cố dạy mình cách Blink."

Protector nhận ra trong muộn màng.

"Nếu đây không phải là tín hiệu, thì tớ không biết là cái gì nữa." Đầu tiên Kalla biến mất, sau đó Giáo sư Trasque bị trọng thương, và giờ đây một sinh vật có kích thước như Skoll lại loạng choạng sau một cú đấm.

Friya có mọi lý do để sợ hãi và cả nhóm của cô cũng vậy. Cô tập trung vào nơi mình muốn đến, bẻ cong không gian theo ý chí và hiện thực hóa một Warp Steps.

"Nhanh lên, vào đi! Tớ phải vào cuối cùng nếu không cổng sẽ đóng sau lưng tớ."

Cả nhóm gật đầu, nhưng trước khi họ kịp di chuyển, một Valor khác đã tiến vào quảng trường thị trấn.

"Không có lối thoát cho các ngươi đâu, lũ sâu bọ!" Hắn giải phóng những luồng sét từ tay đánh trúng tất cả mọi người trừ Lith – người đã kịp né nhờ phản xạ nhạy bén.

Với việc Friya đang co giật trên mặt đất, cổng dịch chuyển nhanh chóng biến mất, phá hủy hy vọng sống sót của họ.

"Hãy từ bỏ mạng sống vô dụng và gia nhập với chúng ta. Ít nhất cái chết của các ngươi sẽ có ý nghĩa." Giọng nói của xác sống tràn đầy ác ý. Lith có thể thấy nhờ Life Vision, ma pháp bóng tối đang tập trung ở đầu ngón tay hắn.

"Cảm ơn, nhưng không!" Cậu hét lên, cố gắng thu hút sự chú ý của Valor về phía mình. Lith lấy thanh shotel từ túi không gian, dốc toàn lực ngay từ đầu để chém đứt cánh tay đang vươn ra của Valor. Tên xác sống phản ứng nhanh, nhưng không đủ nhanh. Được truyền đầy ma pháp không khí, Lith chém đứt cánh tay bên dưới khuỷu tay vài centimet. Chi chi rơi xuống đất, trong khi ma pháp bóng tối tích tụ tan biến.

"Làm sao ngươi làm được thế?" Tên Valor nhướng mày, tò mò hơn là lo lắng. Dù vết chém của Lith có chứa ma pháp bóng tối, nhưng những sợi tua đen vẫn chui ra từ phần chi bị cắt đứt, tự nối lại như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

"Đau đấy, ta sẽ giết ngươi trước." Valor hứa hẹn, lao tới kết liễu.

Lith sớm nhận ra mình đang ở tình thế ngược lại so với các Giáo sư. Khoảng cách kỹ năng kiếm thuật giữa họ là quá lớn, khiến cậu cân nhắc việc bỏ thanh shotel và chiến đấu tay không. Nhờ ma pháp dung hợp, tên Valor chậm hơn cậu, khiến hắn dễ bị tổn thương trước các môn võ thuật mà Lith đã học ở Trái Đất. Tuy nhiên, theo Life Vision và cảm quan mana, lưỡi kiếm của Valor sáng rực như cây thông Noel. Điều đó cùng với chất lỏng màu tím nhỏ giọt từ ngón tay xác sống khiến Lith nhận ra kế hoạch đó cực kỳ ngu ngốc.

- "Thứ đó nhanh và mạnh gần bằng mình khi có ma pháp dung hợp."

Lith nghĩ.

"Mình không được phép để bản thân mệt mỏi, bị đánh trúng hay bị nhiễm độc. Mình cần một sự xao nhãng để..."

– Suy tính của cậu bị cắt ngang bởi tiếng hét kinh hoàng của các học sinh đang chạy tán loạn khắp nơi để tránh xa con quái vật xác sống.

"Ta đã nói là không có lối thoát!" Thấy con mồi chạy thoát khiến Valor tràn đầy thịnh nộ, đến mức phớt lờ Lith để bắn vào lưng họ.

Lith thầm mỉm cười, biết ơn sự hy sinh ngốc nghếch của họ. Cậu tận dụng khoảnh khắc đó để Blink ngay sau lưng sinh vật, chém bay đầu và đâm xuyên tim hắn. Trước khi Lith kịp bao phủ cái xác hoàn toàn trong ma pháp bóng tối, tên Valor đá mạnh vào đầu cậu, buộc cậu phải đỡ và làm nứt cả hai cánh tay. Cơn đau không thấm thía gì so với sự ngạc nhiên của cậu.

Dù lượng ma pháp bóng tối cậu truyền vào thanh kiếm là rất lớn, nhưng lỗ hổng ở ngực đã khép lại, cái đầu đang thong thả tự nối lại trong khi vẫn nở một nụ cười như sói.

"Chính xác thì ngươi là thứ gì?" Lần đầu tiên trong đời, tên xác sống trải nghiệm cảm giác thích thú.

Cuộc chiến của Protector cũng không khá khẩm hơn. Ngay cả khi có sự giúp đỡ của Nalear và Ironhelm, họ cũng chỉ mới ở thế cân bằng. Protector không thể sử dụng ma pháp không gian và các nguyên tố ưa thích của anh, lửa và khí, hầu như vô dụng đối với xác sống. Lợi thế ban đầu nhờ ma pháp dung hợp kết hợp với thể chất vượt trội đã nhanh chóng bị khắc chế bởi máu axit của Valor – thứ trả lại gấp đôi mỗi vết thương mà Protector gây ra. Một vài chiếc răng của anh đã tan chảy và bàn chân đang chảy máu đầm đìa.

Nalear và Ironhelm Blink xung quanh, tìm kiếm sơ hở để tung phép, nhưng bằng cách nào đó tên Valor luôn biết họ sẽ xuất hiện ở đâu. Hắn không phản ứng đủ nhanh để phản công, nhưng đủ để di chuyển ra khỏi tầm bắn của họ kịp thời.

"Làm sao hắn biết được mọi bước đi của chúng ta?" Nalear rủa xả, lùi xa khỏi tên xác sống với hy vọng dụ hắn ra khỏi quảng trường thị trấn. Rất tiếc, Valor không quan tâm đến việc chiến đấu với các Giáo sư, mục tiêu duy nhất của hắn là các học sinh cách đó vài trăm mét. Ngay khi vị trí của Nalear bị bỏ trống, tên Valor lao lên phía trước, phớt lờ cả Protector lẫn Ironhelm, giải phóng một loạt đạn bóng tối từ các ngón tay nhắm thẳng vào đám trẻ đang tụ tập phía trước như bầy chiên chờ chết.

Trong khi bộ đôi bắn phá xác sống bằng những phép thuật mạnh nhất, Nalear lại rủa xả một lần nữa. Cô Blink ra trước làn sóng chết chóc, sử dụng một trong những cổ vật của mình để chặn hầu hết các đòn tấn công.

"Đồ hèn nhát! Đừng dùng trẻ con làm lá chắn nữa và hãy chiến đấu với chúng ta đi!" Cô hét lên dù hơi thở dồn dập vì lượng mana tiêu thụ khổng lồ từ cổ vật.

"Trong trận chiến, không có dũng cảm hay hèn nhát." Valor chế giễu cô.

"Chỉ có chiến thắng và thất bại. Ngăn ta lại nếu có thể!"

Hắn đã trúng hơn một trăm phép thuật trong trận chiến, nhưng nếu tính riêng lẻ, chúng chỉ đủ làm hắn loạng choạng. Nhờ sức mạnh Abomination, Valor chịu rất ít sát thương từ tất cả các nguyên tố ngoại trừ bóng tối, nhưng những phép thuật như vậy quá chậm và sinh vật này luôn né chúng một cách dễ dàng. Các đòn tấn công vật lý và phép thuật đã chứng minh là vô dụng, bất kỳ hư tổn nào cũng sẽ tái tạo nhanh đến mức xác sống có thể duy trì toàn bộ khả năng di động.

Protector thầm rủa sự ngu ngốc của chính mình khi không nghiên cứu những cuốn sách Lith đã để lại và dành phần lớn thời gian để chăm sóc gia đình mới với Selia. Lựa chọn duy nhất còn lại của anh là sử dụng thể chất để giữ chân Valor đủ lâu để các Giáo sư tiêu diệt hắn bằng ma pháp bóng tối. Tuy nhiên, tên xác sống biết rõ kế hoạch đó, nên hắn đã sử dụng chiến thuật đánh rồi chạy cực kỳ hiểm hóc – thứ mà lũ Crawler đã học được từ chính Ironhelm trong ngày đầu tiên để làm Skoll kiệt sức.

Bộ lông của Protector đã đầy những vết cắt, một số nông, một số sâu. Anh đã phải chịu hầu hết các đòn đánh trong khi cố gắng bảo vệ học sinh và các Giáo sư phía sau. Tên Valor đã lợi dụng lòng nhân hậu của anh để đầu độc anh nhiều lần và giờ đang chờ đợi điều không thể tránh khỏi xảy ra.