Chương 174: Chương 175: Bài Kiểm Tra Thực Tế

1-350 Đại sảnh đường sớm rơi vào cảnh hỗn loạn, những học sinh giỏi nhất bị tranh giành như thể chúng là gia súc. Chẳng mấy chốc, tình hình đã biến thành một cuộc đấu giá, nơi mọi người tìm cách hối lộ hoặc tống tiền các mục tiêu của mình.

Friya cười nhạo tất cả những kẻ trước đây đã ra vẻ cao ngạo, hằng ngày dìm cô trong những lời độc địa, giờ đây lại đang tranh giành nhau không chút tự trọng, như lũ sói đói tranh nhau một tảng thịt.

Khi Kippa, một cô gái đã đặc biệt khó ưa với Friya trong tháng qua, có gan tiến đến nhờ vả, Friya mỉm cười nhẹ nhàng với cô ta và lịch sự từ chối. Friya thậm chí còn cúi chào cô ta một cái, ngay trước khi đấm thẳng vào mặt Kippa, trong khi vẫn mỉm cười suốt thời gian đó.

"Nhóm của chúng ta có thể khá mất cân bằng nhưng mình tin vào kỹ năng của các bạn, và quan trọng hơn là mình tin tưởng con người các bạn. Trong một tình huống sinh tử, mình không thể yêu cầu những đồng đội nào tốt hơn được nữa."

Phloria nói, đưa tay ra với lòng bàn tay mở rộng ở giữa nhóm.

"Đúng vậy." Yurial là người đầu tiên đặt tay lên trên tay cô.

"Nếu không có sự giám sát, sự tin tưởng và tinh thần đồng đội là điều tối quan trọng để sinh tồn. Đó là những gì chúng ta đã học được từ kỳ thi thử. Biết tính Hiệu trưởng, mình nghi ngờ rằng hỏa lực sẽ không phải là yếu tố thiết yếu. Đây có lẽ là một trải nghiệm học tập khác hơn là một bài kiểm tra sức mạnh thuần túy."

Các cô gái, như thường lệ, vẫn cảm thấy kinh ngạc. Giống như có hai Yurial vậy. Một kẻ sát gái, đôi khi hơi dâm đãng, luôn xuất hiện trong sự an toàn nơi phòng riêng của họ hoặc khi tán tỉnh các cô gái. Kẻ còn lại thì rất giống Lith, bình tĩnh và tính toán.

"Ừ, nhưng mình vẫn sẽ nhớ kỹ năng săn bắn và kinh nghiệm chiến đấu của Lith." Quylla thở dài. Trong tháng qua, tình cảm của cô dành cho cậu đã giảm đi khá nhiều. Sau những sự quan tâm ân cần mà Lith dành cho một Friya đang khóc lóc, cô đã mong đợi ít nhất cậu sẽ mời mình đi chơi.

Thay vào đó, không có gì thay đổi. Bất kể trái tim của Lith ở đâu, nó rõ ràng là trống rỗng đối với mọi thứ ngoại trừ tình cảm anh em, dành cho tất cả bọn họ.

Linjos quan sát các sự kiện diễn ra trong đại sảnh với một nụ cười rạng rỡ.

"Điều này sẽ dạy cho đám nhóc hợm hĩnh kia rằng dù là dân thường hay không, trong cuộc sống, tài năng và sự chăm chỉ quan trọng hơn nhiều so với một tờ giấy chứng nhận tước vị quý tộc." Ông nói.

"Và cũng để chúng thấy rằng, chúng không thể hy vọng nhận được sự giúp đỡ hay hợp tác từ những người mà chúng từng đối xử như sinh vật hạ đẳng, đúng không?" Lith hỏi.

Linjos gật đầu, trong khi Lith cong môi trên đầy ghê tởm khi thấy mọi chuyện đang leo thang nhanh chóng như thế nào.

"Tuy nhiên, điều đó sẽ không ngăn cản chúng ép buộc người khác. Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời." Linjos xua tay gạt đi nhận xét đó.

"Trò đang đánh giá thấp ta rồi. Hơn nữa, ta không đưa trò đến đây vì muốn nghe ý kiến của trò về kế hoạch của ta, mà là để nói về tương lai của trò."

Lith nhướng mày. Cậu không thích bị làm cho bất ngờ.

"Như trò chắc chắn đã nhận thấy, sau khi trở về, trò đã nhận được sự đối xử đặc biệt. Đó là bởi vì ta đã nhận được vài cuộc gọi, từ Giáo sư Marth và phía Hoàng gia."

"Hoàng gia?" Lith lặp lại, nuốt một ngụm nước bọt.

"Đôi khi là từ Nữ hoàng, đôi khi là từ Đức vua, và có lúc là từ cả hai. Điểm mấu chốt là, cả ba người họ đều nói với ta rằng trò đã thể hiện xuất sắc như thế nào trong một tình huống ác mộng, chiến đấu chống lại nghịch cảnh như một chuyên gia.

Đến thời điểm này, trò có thể ngồi chơi xơi nước cho đến cuối năm mà vẫn được thăng cấp. Bình thường, ta sẽ chỉ để trò bỏ qua kỳ thi thứ hai vì nó vô dụng với trò. Tuy nhiên, sau khi thấy Đại úy Velagros bị phát hiện và bị giết dễ dàng như thế nào, ta chắc chắn rằng chúng ta có một hoặc nhiều kẻ phản bội trong học viện. Do đó, ta đang thiếu những người mà ta có thể tin tưởng.

Và vì ta biết trò sẽ không muốn bất cứ điều gì tồi tệ xảy ra với bạn bè mình, nên đây là đề nghị của ta..."

Thông báo về kỳ thi thứ hai diễn ra đột ngột, nhưng việc thực hiện nó bị trì hoãn vài giờ. Đầu tiên các học sinh phải lập nhóm, chỉ định trưởng nhóm, và sau đó các trưởng nhóm sẽ mang danh sách của mình đến cho một trong các Giáo sư.

Không giống như bài kiểm tra trước, các thành viên của mỗi đội được triệu tập từng người một vào một căn phòng đặc biệt, nơi họ sẽ được thẩm vấn để tìm hiểu xem liệu họ có phải là nạn nhân của sự tống tiền hay cưỡng ép trong quá trình tuyển chọn hay không.

Mà không ai biết, đại sảnh đường đã liên tục được giám sát trong suốt thời gian qua. Mọi thứ xảy ra sau khi Linjos rời đi đều được ghi lại và được kiểm tra để đưa ra các biện pháp kỷ luật trong tương lai.

Những người tố cáo kẻ xâm hại mình một lần nữa được hỏi liệu họ có muốn tham gia bài kiểm tra hay không. Trong trường hợp câu trả lời là khẳng định, họ sẽ được nhóm lại với nhau, tạo thành các đội mới.

Những người không làm vậy sẽ tự động bị loại khỏi bài kiểm tra và được gửi trở lại ký túc xá. Linjos đã quyết định rằng những ai không thể tự đứng lên bảo vệ mình ngay cả khi được đề nghị giúp đỡ và bảo vệ, sẽ không thể được đánh giá trên Hạng B.

Sức mạnh bản lĩnh được coi là điều kiện tiên quyết phổ biến đối với các pháp sư hạng nhất. Một pháp sư nhu nhược, cho dù tài năng đến đâu, cũng chắc chắn không thể tiến xa trong cuộc sống.

Trong khi chờ đến lượt, nhóm của Phloria đã nhận được một bất ngờ không ngờ tới. Orion Ernas, cha của cô, đã đến thăm họ.

"Bông hoa nhỏ của ba, lại đây với ba nào!" Trước khi Phloria kịp phản ứng, Orion đã nhấc bổng cô khỏi mặt đất như một con búp bê, xoay cô quanh phòng. Ông cao hơn 1 mét 96 (6'5"), ông phải cúi người một chút mới đi qua được cửa.

"Ba, cái quái gì thế..." Lời phản kháng của cô bị bóp nghẹt bởi một cái ôm đột ngột và chặt chẽ.

"Ba rất xin lỗi Bông hoa nhỏ. Ba đã đi vắng để xử lý những kẻ phản bội; ba không biết mẹ con lại làm một việc như thế. Khi ba biết chuyện gì đã xảy ra thì đã quá muộn."

Phloria đỏ mặt vì xấu hổ, nhưng Orion dường như không nhận ra, cứ xoa đầu cô như thể cô vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ.

"Vậy hai đứa hẳn là hai cô con gái mới của ta." Cuối cùng ông cũng buông Phloria ra. Cô thực sự muốn mắng cho cha mình một trận vì đã đối xử với cô như thế trước mặt bạn bè, nhưng cô quá xấu hổ để làm điều đó.

Friya và Quylla nhún người chào ông, không biết phải phản ứng thế nào trước sự xâm nhập đột ngột này.

"Ta thực sự xin lỗi vì những gì vợ ta đã làm. Ta biết các con sẽ thấy khó tin, nhưng thực ra bà ấy là một người phụ nữ tốt." Ông cúi đầu chào họ thật sâu. Orion có mái tóc đen và đôi mắt nâu giống Phloria. Vóc dáng của ông gầy nhưng cơ bắp, khuôn mặt cạo râu sạch sẽ chỉ lộ rõ sự hối tiếc chân thành.

Ông có vài nếp nhăn quanh mắt và thái dương, nhưng mỗi chuyển động của ông đều tràn đầy sức sống.

"Đừng lo lắng về tất cả những chuyện kết hôn mà bà ấy nói, nhà Ernas là của ta, ý kiến của ta cũng quan trọng như Jirni vậy. Ít nhất là khi ta ở nhà." Ông thở dài.

"Ba, ba làm gì ở đây? Làm sao ba vào được học viện?"

"Ba có mối quan hệ của mình." Orion nháy mắt.

"Và ba không thể để các con gái mình đi tay không được." Một thanh kiếm liễu (rapier) và một con dao dài hiện ra từ bùa hộ mệnh không gian của ông. Cả hai đều có gia huy nhà Ernas được khắc trên chuôi, lưỡi và bao kiếm.

"Ba tự tay làm chúng đấy, sử dụng kỹ thuật chế tác bí truyền của gia đình." Ông đưa thanh kiếm liễu cho Friya, người chỉ cần vài đường vung là đã cảm nhận được sức mạnh của nó. Nó nhẹ như một chiếc lông hồng, chém vào không khí mà không phát ra tiếng động.

"Và cái này là cho con." Orion đưa con dao cho Quylla, người nhìn nó như nhìn một con rắn đang giận dữ.

"Con chưa bao giờ dùng lưỡi kiếm cả." Cô nói đầy ngượng ngùng.

"Đó là phần dễ nhất. Nhớ nhé, đầu nhọn thì cắm vào người đối diện." Ông cười lớn và xoa đầu cô.

"Bông hoa nhỏ?" Yurial hỏi, phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng sau đó.

"Đúng vậy, đó là biệt danh của cục cưng nhà ta. Chúng ta đặt tên con bé theo tên một vị nữ thần sinh sản cổ đại."

"Ba, làm ơn đi, dừng lại đi!" Phloria đỏ mặt đến mức không ai ngạc nhiên nếu cô đột ngột bốc cháy.

"Không có gì phải xấu hổ cả, Bông hoa nhỏ. Như ba đang nói, Jirni bé nhỏ của ba đã hy vọng cái tên đó sẽ làm Phloria lớn lên thanh tú và duyên dáng. Thay vào đó, con bé lại giống ba rất nhiều."

Orion vừa mới bắt đầu kể một câu chuyện mà có khả năng là một giai thoại gây xấu hổ về Phloria, thì từng người một tên của họ được gọi, đưa họ vào văn phòng của Linjos. Phloria chưa bao giờ thấy hạnh phúc khi nhìn thấy khuôn mặt dài của Hiệu trưởng như lúc này.

"Nhiệm vụ của các em rất đơn giản." Linjos giải thích.

"Ta sẽ gửi các em vào hầm ngục bên dưới học viện. Tất cả những gì các em phải làm là sống sót trở ra. Bài kiểm tra không có giới hạn thời gian. Bất cứ khi nào các em cảm thấy không thể tiếp tục được nữa, chỉ cần báo cho người giám sát và anh ta sẽ đưa các em trở lại. Trong trường hợp đó, kỳ thi sẽ bị coi là trượt."

"Học viện Bạch Griffon có hầm ngục từ khi nào thế?"

"Chúng em sẽ phải đối mặt với loại sinh vật nào?"

"Người giám sát của chúng em đâu?"

Linjos phớt lờ tất cả các câu hỏi của họ, vung tay mở ra một Warp Steps.

Lần lượt từng người một, họ bước qua cổng không gian, thấy mình đang ở trong một không gian khép kín và ẩm ướt, không có bất kỳ nguồn sáng nào ngoại trừ hai con mắt đỏ rực đang nhìn chằm chằm vào họ trong bóng tối.

"Các cậu đến muộn đấy." Giọng nói của Lith vang vọng dọc theo những bức tường, khiến họ giật bắn mình.

Yurial sử dụng ma pháp bậc nhất, thắp sáng hang động nhỏ nơi họ đang đứng.

Lith nheo mắt lại một chút, nhưng mắt cậu vẫn đỏ rực. Nhóm bạn có thể thấy cậu đang cầm một cây trượng gỗ có đầu hình bán nguyệt, với một viên đá quý màu đỏ lơ lửng ở giữa.

Cậu cũng đeo vài chiếc vòng tay và nhẫn mà họ chưa từng thấy trước đây. Đó đều là những món quà mà Hoàng gia đã gửi cho cậu như một lời cảm ơn đặc biệt vì những đóng góp của cậu trong đợt dịch bệnh và kỳ thi.

- "Giữa tất cả những vật phẩm luyện kim và phù phép này, mình có thể tự do sử dụng ma pháp thực thụ. Ngay cả một Giáo sư cũng sẽ không thể nhận ra." Cậu nghĩ.

–

"Lith? Cậu thực sự là giám sát viên của bọn mình sao?" Phloria hỏi.

"Đúng vậy. Nhiệm vụ của các cậu là ra khỏi đây còn sống, nhiệm vụ của mình là không để các cậu chết. Mình không biết chính xác hệ thống tính điểm hoạt động như thế nào, nhưng mình đoán là mỗi khi các cậu buộc mình phải hành động, điểm số của các cậu sẽ bị hạ xuống." Cậu nhún vai.

"Không, ý mình là cậu cũng là sinh viên năm thứ tư giống như bọn mình thôi. Sao chuyện này có thể xảy ra được?"

"Xin lỗi, không thể trả lời chuyện đó."

Câu chuyện của Linjos về việc không có sự giám sát hoàn toàn là một lời nói dối. Những người được gọi là sinh viên năm thứ năm thực chất là những cựu sinh viên ưu tú, đủ trẻ để đóng giả sinh viên, nhưng lòng trung thành của họ đã được chứng minh.

Nhóm của Phloria không cần sự kiểm soát, chỉ cần sự hỗ trợ trong trường hợp cần thiết. Linjos đã ước tính rằng do tính chất của bài kiểm tra, và với trang bị mới của mình, Lith đủ kỹ năng để đảm đương vai trò đó.

"Tại sao mắt lại đỏ thế?" Quylla hỏi.

"Một câu thần chú cá nhân để nhìn trong bóng tối mà không biến mình thành một cái đèn pha giống như các cậu." Đã nhiều năm trôi qua kể từ lần cuối cùng Lith kích hoạt câu thần chú Hỏa Nhãn (Fire Vision). Nó mang lại cho cậu một phiên bản cải tiến của kính tầm nhiệt, cho phép cậu nhìn trong bóng tối theo thang màu sắc tùy thuộc vào nhiệt độ của môi trường xung quanh.

May mắn cho cậu là ma pháp ánh sáng không phát ra nhiệt, nếu không cậu đã bị lóa mắt.

Trong khi đó, Yurial đang vắt óc suy nghĩ để hiểu mục đích của bài kiểm tra. Cả nhóm bắt đầu di chuyển thành một hàng dọc, với Phloria dẫn đầu, theo sau là Yurial, sau đó là Quylla và Friya ở phía sau.

Hành lang đá đủ rộng để hai người đi song song, nhưng họ là pháp sư. Họ cần đủ không gian để di chuyển mà không làm phiền lẫn nhau.

- "Suy nghĩ đi Yurial, suy nghĩ đi." Anh nghĩ.

"Các bài kiểm tra của Linjos thực ra đều đơn giản một khi cậu hiểu ông ấy đang cố gắng dạy điều gì. Mình đã có tất cả các mảnh ghép của câu đố. Một thứ gì đó không cần một đội ngũ cân bằng, một thứ mà một pháp sư phải học.

Nhưng quan trọng hơn, một thứ mà Lith đã biết rồi. Đó là lời giải thích duy nhất cho vai trò của cậu ta. Điều gì ngăn cách cậu ta với phần còn lại của chúng ta? Câu trả lời nằm ở đó."

– Họ tiếp tục đi bộ trong vài phút, âm thanh duy nhất bên cạnh bước chân của họ là tiếng nước nhỏ giọt từ trần nhà xuống những vũng nước nhỏ. Độ ẩm của nơi này tạo nên một môi trường hoàn hảo cho các loại nấm và rêu các loại.

Đột nhiên, một cái đầu nhỏ xuất hiện sau một góc tường. Nó trông giống như một đứa trẻ bị biến dạng, với làn da nhợt nhạt, gần như trong suốt do đã dành cả đời ở dưới lòng đất. Nó có đôi mắt khổng lồ, một chiếc mũi tẹt lồi lõm và đôi tai nhọn.

"Goblins!" Phloria hét lên trong khi rút kiếm.

Sinh vật đó lao tới không chút sợ hãi, cầm một chiếc dùi cui giữa hai tay, nhanh chóng theo sau là một tá sinh vật khác, tất cả đều trang bị vũ khí thô sơ.

Lũ goblin la hét trong cơn điên loạn; chúng đã không được ăn thịt trong nhiều tháng qua.

"Ôi mẹ kiếp!" Yurial hét lên, cuối cùng cũng giải được câu đố.

"Chưa ai trong chúng ta từng giết một con người (sinh vật có trí tuệ) cả!"