Chương 184: Chương 185: Lời Thú Tội

1-350 Việc quay trở lại dinh thự Ernas chỉ mất vài phút. Ngay khi họ rời khỏi tầm mắt của Elina, Orion đã giải thích ngắn gọn cho Lith về việc hành động giết người đã ảnh hưởng đến hai người bạn đồng hành của cậu như thế nào. Lith chỉ lắng nghe, suy ngẫm về những gì mình có thể làm cho tình trạng tâm thần của họ. Tình hình có vẻ như vô vọng.

Khi họ bước ra khỏi Warp Steps cuối cùng, Jirni Ernas đã đợi sẵn ở đó. Sự ngạc nhiên khiến Orion đơ người đủ lâu để bà nắm lấy thế chủ động.

"Lith thân mến, ta đã nghe nói rất nhiều về cháu. Ta là Nữ công tước Jirni Ernas. Thật vinh hạnh được làm quen với cháu. Ta nghĩ cuộc gặp gỡ của chúng ta đã quá hạn rồi." Bà nhún người chào trước khi đưa tay phải ra cho cậu.

Bằng cách tự giới thiệu bản thân trước, phu nhân của ngôi nhà đã dành cho cậu một vinh dự lớn. Đó là một tình huống thực sự hiếm gặp, mà chỉ có một câu trả lời duy nhất khả thi.

"Vinh hạnh này là của cháu. Cháu luôn sẵn lòng phục vụ ngài, thưa Phu nhân." Lith quỳ một chân và hôn lên mu bàn tay bà.

Ánh mắt họ gặp nhau, nghiên cứu biểu cảm và phản ứng của đối phương.

- "Người phụ nữ này đang tỏ ra quá lịch thiệp với một thường dân. Bà ta rõ ràng có một kế hoạch ẩn giấu. Nếu bà ta hy vọng có thể khiến mình mất cảnh giác bằng thân hình nhỏ nhắn và khuôn mặt nhân hậu đó, bà ta đã lầm to. Bất kể bà ta đang định 'bán' cái gì, mình cũng sẽ không mua đâu."

– Những suy nghĩ của Lith hoàn toàn chính xác.

- "Còn nhỏ tuổi mà đã quá am hiểu các lễ nghi và phép tắc."

Jirni nghĩ.

"Đây là dịp hoàn hảo để xem các báo cáo về cậu ta có đúng hay không. Mình sẽ có thể kiểm tra giá trị của cậu ta và liệu cậu ta có phải là một đối tượng tiềm năng cho một trong các con gái của mình không."

–

"Jirni, em yêu, em đang làm gì ở đây vậy?" Orion nói với một nụ cười gượng gạo, khiến cả hai đều nhíu mày không tán thành vì kỹ năng diễn xuất tồi tệ của ông. Nó chỉ diễn ra trong tích tắc, nhưng họ đã nhận ra phản ứng của nhau.

Lith và Jirni ngay lập tức nhận thức được sự lừa dối lẫn nhau đang diễn ra và thay đổi kế hoạch cho phù hợp.

"Chồng yêu của em, em hiểu vấn đề này nhạy cảm thế nào đối với anh và các con. Em chỉ muốn tự giới thiệu mình với vị khách quý của chúng ta thôi. Cậu ấy phải biết chúng ta biết ơn sự giúp đỡ của cậu ấy trong lúc khó khăn như thế nào." Giọng bà đầy lo lắng, nhưng đôi mắt bà thì cứng như thép.

- "Dịch ra là: Ta không tin tưởng vào việc giao phó gia đình mình vào tay một người lạ mà không cho hắn biết rằng hắn không được phép làm hỏng chuyện."

– Cách giải thích của Lith một lần nữa lại đúng.

"Cháu rất biết ơn sự tin tưởng của ngài, thưa Phu nhân. Một người bạn thực sự không thể đứng yên khi ngài yêu cầu sự giúp đỡ. Cháu sẽ cố gắng hết sức mình, đó là tất cả những gì cháu có thể hứa với ngài." Giọng Lith tử tế trong khi đôi mắt cậu lạnh lùng.

Giống như Jirni, cậu giữ vẻ ngoài lịch sự nhưng không còn cố lừa dối bà nữa. Do bản chất tương đồng, họ đã thiết lập một sự thấu hiểu và tôn trọng thầm lặng giữa đôi bên.

- "Vậy ra cậu chỉ đến đây theo sự khẩn cầu của chồng ta và cậu không nghĩ rằng có thể làm được gì nhiều. Cho đến nay thì vẫn ổn, chàng trai trẻ."

– Cuộc trò chuyện ẩn ý của họ đang khiến Orion phát điên, nhưng ông không biết làm thế nào để họ dừng lại mà không tỏ ra thô lỗ. May mắn thay, Phloria đã đến cứu nguy.

"Chào, Lith." Đôi má cô đỏ bừng khi nhìn thấy cậu. Phloria vẫn còn mặc cảm về cuộc gọi cuối cùng của họ. Cô đang mặc một chiếc váy dạ hội màu lục bảo không tay, làm nổi bật làn da trắng và mái tóc đen của mình.

Lith cúi chào cô một cách lạnh lùng nhưng lịch sự, cô lúng túng đáp lại bằng một cái nhún người chào. Jirni không bỏ sót một chi tiết nào.

"Xin lỗi vì đã làm phiền mẹ, nhưng các nhân viên đang gặp vấn đề trong việc sắp xếp phòng ăn, họ cần sự giám sát của mẹ." Lời nói của Phloria buộc Jirni phải cáo từ và đi theo con gái.

"Đó là cậu bé đã khiến con phải thay đồ lót sao?" Bà hỏi nhỏ ngay khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ.

"Không!" Phloria trắng trợn nói dối, đỏ mặt tía tai đến tận mang tai.

"Thật sao? Vậy tại sao cuối cùng con lại mặc váy thay vì những chiếc quần yêu quý của mình?"

"Có lẽ vì mẹ đã cằn nhằn con cả ngày về việc phải mặc váy ít nhất là vào bữa tối?" Jirni tặc lưỡi, Phloria nói đúng.

"Tệ thật, cậu ta có vẻ không quan tâm lắm." Jirni tiếp tục, không muốn con gái mình thắng thế.

"Mẹ đã luôn bảo con rồi, để chiếm được trái tim của một người đàn ông, bộ đồ lót tốt nhất chính là... không mặc gì cả."

"Thường thì vào giờ này Yurial đã ngủ rồi." Orion dẫn Lith đi qua những hành lang được trang trí lộng lẫy cho đến khi họ đến khu vực dành cho khách.

"Đợi ở đây, ta sẽ cho cậu vào ngay khi nó hoàn toàn tỉnh táo." Orion gõ cửa trước khi bước vào, để lại Lith một mình với những nỗi lo âu.

- "Điều duy nhất mình biết chắc chắn là cha của Yurial và Orion hẳn phải rất tuyệt vọng. Các bạn cùng lớp của mình đã kiểm tra lý lịch của mình rồi, nên các bậc cha mẹ chắc cũng biết quá khứ của mình. Nhìn thấy con người hiện tại của mình, họ nghĩ mình có thể cung cấp loại giúp đỡ gì cơ chứ?"

- "Hãy coi đây là cơ hội để giúp đỡ họ và chính bản thân cậu. Cậu chưa bao giờ có ai để chia sẻ gánh nặng. Đầu tiên cậu phải bảo vệ Carl, sau đó là nuôi sống bản thân và cứu Tista."

Solus nói.

- "Sự khao khát quyền lực đã dẫn cậu đến một con đường cô độc. Cậu không thể cho phép bất kỳ ai biết những gì cậu đang trải qua, luôn tự mình gánh vác mọi thứ. Hãy nghĩ về họ như Derek thời trẻ. Hãy nói với họ những gì cậu sẽ nói với chính mình khi còn trẻ nếu có cơ hội."

– Lời nói của Solus nhắc nhở Lith về những gì bác sĩ tâm lý của cậu ở Trái Đất đã nói với cậu nhiều lần. Rằng để vết thương lành lại, cậu cần phải cởi mở và trung thực về cảm xúc của mình. Theo lời khuyên của Bác sĩ Shore, Lith/Derek thậm chí đã tình nguyện làm việc tại một nơi trú ẩn cho các nạn nhân bị bạo hành gia đình, nhưng thay vì đồng cảm với họ, cậu lại cảm thấy tự hào vì đã gây ra cái chết cho cha mình. Cậu cũng khốn khổ như họ, nhưng ít nhất cậu có một cuộc đời và một ngôi nhà.

Không giống như họ, những ngày làm nạn nhân của cậu đã kết thúc. Những người cậu làm việc cùng, thay vào đó, là những khối sợ hãi run rẩy, luôn phải dè chừng sau lưng.

Bằng cách lắng nghe những câu chuyện của họ, Lith/Derek chỉ càng trở nên tức giận hơn, căm ghét loài người nhiều hơn. Chỉ sau vài tuần, Bác sĩ Shore đã nhận thấy những thay đổi tiêu cực trong hành vi của cậu và yêu cầu cậu dừng lại.

Khi Orion cho cậu vào, Lith nhận thấy sự hiện diện của một người đàn ông rất giống Yurial. Trước khi Orion kịp giới thiệu họ, Yurial đã lao vào mắng nhiếc Lith.

"Cậu thật là một người bạn tốt đấy! Xuất hiện vào lúc này thì quá ít và quá muộn rồi. Cậu đã ở đâu khi mình đang co quắp trong vũng nôn mửa và nước mắt? Mình đã nằm như thế hàng giờ trước khi cha mình liên lạc được. Đã năm ngày chết tiệt trôi qua mà cậu chưa bao giờ gọi điện hay đến thăm. Cậu bị làm sao vậy?"

Velan Deirus rất xấu hổ trước hành vi thô lỗ của con trai mình, nhưng đồng thời cũng rất hạnh phúc. Yurial dường như đã tìm lại được sức mạnh. Thấy cậu tức giận đã là một sự cải thiện lớn rồi. Lời nói của Yurial khiến Lith cảm thấy tội lỗi, thậm chí còn khiến cậu tổn thương một chút. Đã quyết định làm theo lời khuyên của Solus, Lith gạt bỏ mặc cảm tội lỗi sang một bên và tháo găng tay ra.

"Bạn sao? Từ đó thốt ra từ miệng cậu nghe nực cười thật đấy. Cậu có nhớ chúng ta đã gặp nhau như thế nào không? Cách cậu ném rác vào người mình và không bao giờ xin lỗi cho đến khi cậu cần mình giúp đỡ?"

Lith không hét lên, nhưng lời nói của cậu đã nhanh chóng dập tắt sự phẫn nộ và thái độ tự cho mình là đúng của Yurial.

"Chúng ta là bạn từ bao giờ, chính xác là vậy? Cậu đã lợi dụng mình suốt thời gian qua và mình đã trả ơn lại. Nếu không thì hãy nói cho mình biết điều gì đó về mình mà không liên quan đến học viện đi. Tên các chị gái của mình là gì? Ước mơ tương lai của mình là gì? Chết tiệt, cậu có biết màu sắc yêu thích của mình là gì không?"

Yurial chợt nhận ra rằng mặc dù đã dành toàn bộ thời gian bên nhau, Lith vẫn là một người hoàn toàn xa lạ đối với cậu.

"Thấy chưa? Cậu không biết gì về mình và mình cũng vậy đối với cậu. Tuy nhiên, đừng lo lắng, mọi thứ sắp thay đổi rồi. Ngài Ernas, ngài có thể đưa các bạn nữ đến đây được không? Tôi nghĩ có một số điều cần phải nói, nhưng tôi muốn chỉ nói một lần duy nhất."

Lith và Yurial ngồi xuống trong im lặng, chờ đợi những người khác đến. Yurial càng nghĩ về cơn bộc phát lúc nãy của mình, nó càng tỏ ra trẻ con và nực cười.

- "Lith nói đúng, chúng mình chưa bao giờ là bạn. Đó chỉ là giả định mà mình tự đưa ra. Chúng mình đã cùng chia sẻ những khó khăn và bài tập, nhưng mình chưa bao giờ quan tâm đến cuộc sống của cậu ấy bên ngoài học viện. Mình thật là một người bạn tồi."

– Khi Friya nhìn thấy Lith, nhiệt độ trong phòng như giảm xuống vài độ. Cô không hét lên hay tấn công cậu, thay vào đó chọn ngồi xa nhất có thể. Lith không hề nương tay với cô, lặp lại bài phát biểu tương tự như cậu đã nói với Yurial, khiến cô lúc đầu đỏ mặt vì giận dữ và sau đó tái mặt khi nhận ra mối quan hệ của họ nông cạn đến nhường nào.

Khi cả nhóm đã tập hợp đầy đủ, cuối cùng cậu cũng có thể bắt đầu.

"Để tôi tự giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng. Chào, tôi là Lith và tôi là một kẻ giết người." Trước những lời đó, căn phòng trở nên im lặng một cách khó xử.

"Tôi muốn kể cho các bạn nghe một câu chuyện. Các bản kiểm tra lý lịch của các bạn đều sai cả rồi, tôi không giết người đàn ông đầu tiên khi tôi sáu tuổi, mà là khi tôi mới bốn tuổi."

Lith không thể kể cho họ nghe chuyện cậu đã giết cha mình ở Trái Đất như thế nào, vì vậy cậu cần trộn lẫn hai sự thật để tạo thành một lời nói dối một nửa.

"Lúc đó, cuộc sống của tôi rất tồi tệ. Tôi luôn bị bỏ đói, vì vậy tôi chạy vào rừng bất cứ khi nào có thể sau lưng cha mẹ và tôi săn bắn bằng ma pháp. Điều mà không ai biết, kể cả gia đình tôi, là tôi không chỉ có một mình. Có một tên thợ săn trộm, một kẻ hung bạo, đáng ghét thường cướp con mồi của tôi bất cứ khi nào chúng tôi gặp nhau và tặng cho tôi một trận đòn mỗi lần như thế. Tôi không thể nói với ai.

Tôi quá xấu hổ vì sự yếu đuối của mình và sợ cha mẹ sẽ nhốt mình trong nhà, vì vậy tôi đã bịa ra những cái cớ để ngăn họ khám phá ra sự thật và tiếp tục đi săn.

Tôi đã chịu đựng điều đó trong nhiều tháng, cho đến một ngày tôi bắt được vài con thỏ trắng. Với thịt và bộ lông của chúng, gia đình tôi sẽ được ăn no và mặc ấm, thậm chí còn cho phép người chị đang bị bệnh của tôi thỉnh thoảng đi dạo. Tệ thật là tên thợ săn trộm lại tìm thấy tôi, một lần nữa cướp đi con mồi của tôi. Điều hắn không biết là chúng tôi không chỉ có một mình. Một ma thú cũng đã theo dõi tôi và khi hắn bước đi, tôi đã quyết định không cảnh báo hắn."

Đôi mắt Lith nhòe lệ khi nghĩ về người cha của mình, về việc ông ta đã phải đau khổ bao nhiêu trước khi những bậc thang ướt át đó làm nốt công việc bẩn thỉu.

"Trong khi con quái vật ngấu nghiến hắn, tôi đã không gọi cứu giúp cũng không cố gắng xua đuổi nó. Tôi chỉ lấy lại con mồi của mình và đứng canh chừng để đảm bảo rằng tên thợ săn trộm sẽ không bao giờ làm hại tôi nữa. Tôi có thể không giết hắn trực tiếp, nhưng tôi coi hắn là nạn nhân đầu tiên của mình."

Thấy tất cả bạn bè đều đang sụt sùi với đôi mắt đẫm lệ, Lith lắc đầu.

"Tôi không cố gắng coi nhẹ nỗi đau của các bạn. Đây không phải là một cuộc thi đo xem ai khổ hơn. Tôi chỉ muốn các bạn biết tôi, con người thật của tôi, trước khi đưa ra cho các bạn một lời khuyên không mong cầu." Cậu hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt từng người trong số họ.

"Friya, Yurial, các bạn cũng đã giết người. Có lẽ vì các bạn cảm thấy bị áp lực bởi học viện hoặc đơn giản là sau khi giết quá nhiều quái vật, điều đó dường như là việc nên làm, tôi không có quyền phán xét. Phloria, Quylla, sớm muộn gì các bạn cũng sẽ giết ai đó, hoặc để tự vệ hoặc vì đó là nghĩa vụ của các bạn. Khi thời điểm đó đến, xin hãy nhớ lời tôi. Cuộc đời là một cái lò luyện khắc nghiệt, nó bẻ gãy chúng ta hết lần này đến lần khác, buộc chúng ta phải ghép các mảnh vỡ lại với nhau.

Đôi khi chúng ta bước ra từ đó mạnh mẽ hơn, đôi khi yếu đuối hơn và phần lớn thời gian chúng ta chẳng thể làm gì được nhiều. Thất bại không phải là vấp ngã, mà là không đứng dậy được. Tôi đã không thể chia sẻ gánh nặng của mình với bất kỳ ai. Làm sao tôi có thể nói với anh trai mình, với gia đình mình, rằng hạnh phúc của chúng tôi được xây dựng trên cái chết của một người đàn ông khác?"

"Các bạn không giống tôi. Các bạn có rất nhiều người quan tâm đến mình, những người biết về cuộc đấu tranh của các bạn và sẵn lòng giúp đỡ. Tôi không biết sẽ mất bao lâu để các bạn hồi phục, nhưng các bạn không phải đối mặt với điều này một mình. Thay vì dựng tường ngăn cách mọi người như tôi đã làm, hãy cố gắng chấp nhận những bàn tay họ đang chìa ra cho các bạn. Nếu không, các bạn sẽ kết thúc như tôi, và hãy tin tôi khi tôi nói rằng điều đó chẳng tốt đẹp gì đâu.

Tôi đang thiếu đi quá nhiều mảnh ghép, tôi bị trộn lẫn với quá nhiều thứ rác rưởi đến mức tôi gần như không còn cảm thấy mình là con người nữa. Hãy làm bất cứ điều gì các bạn muốn với cuộc đời mình, nhưng hãy nhớ rằng hôm nay tôi đã trao cho các bạn một phần của mình và một sự lựa chọn. Một sự lựa chọn mà tôi chưa bao giờ có."