Chương 234: Chương 235: Bí Mật Của Rừng Sâu

1-350 Con Nhện Chiến binh cảm nhận được bóng tối của cái chết ngay từ khoảnh khắc phần lớn cơ thể nó bị chém đứt hoặc thổi bay. Khi Lith tiếp cận lưng nó, tóm lấy chân nó, con Nhện Cạch cuối cùng chỉ có thể hy vọng tiếng rít hấp hối của mình sẽ truyền đến được đồng loại.

Lith sử dụng phép Float (Phù không) để làm kẻ thù trở nên không trọng lượng trước khi hất nó lên không trung và lập tức triệu hồi một phép thuật khác. Rời xa các nguyên tố tự nhiên là thủy và thổ, con Nhện Cạch chỉ còn là một con vịt nằm trên thớt.

Sáu quả cầu lửa xuất hiện cùng lúc xung quanh con Chiến binh: một trên, một dưới và bốn quả khác tạo thành hình vuông. Đó là ma pháp cá nhân bậc bốn của Lith, Burning Prison (Hỏa Ngục Giam Cầm). Các quả cầu lửa nổ tung đồng thời, mỗi quả cộng hưởng sức mạnh với những quả còn lại. Sóng xung kích kết hợp của chúng xé xác con Nhện Cạch thành từng mảnh trong khi nhiệt độ cực cao biến nó thành tro bụi.

Sau khi chắc chắn không còn mối đe dọa nào rình rập xung quanh, Lith mới cho phép mình sử dụng Thị giác Sự sống lên Quylla. Vết thương đã khép lại. Cô hơi tái nhợt vì kiệt sức, nhưng ngoài việc đó ra, cô có vẻ ổn.

Giáo sư Farg đã chứng kiến toàn bộ trận chiến. Nhờ cổ vật mà Tyris đưa cho, cô đã có thể theo dõi cuộc chiến diễn ra trên mặt đất và dưới lòng đất cùng một lúc.

'Giờ thì mình đã hiểu tại sao Phu nhân Tyris lại cử mình đến đây. Bất kể thứ đó là gì, nó không phải là một đứa trẻ. Mình đã thấy nhiều thứ kỳ quái, nhưng chưa bao giờ thấy thứ gì như vậy. Khả năng biến hình của hắn không có chút logic nào. Sức mạnh của hắn thậm chí còn không hề tăng lên khi biến đổi.'

Cô nghĩ.

'Chết tiệt! Mình có thể dùng Tiếp khí pháp để hồi phục, nhưng nếu làm vậy, mình sẽ lộ tẩy. Nhưng nếu không làm và một kẻ thù khác xuất hiện, mình cầm chắc cái chết. Mình sẽ chọn cái ít tệ hơn vậy.'

Lith đang thở hổn hển và khò khè như những người khác, nhưng chẳng bao lâu hơi thở của cậu đã ổn định. Để tránh làm mọi chuyện quá kỳ lạ, cậu chỉ phục hồi khoảng một nửa sức mạnh. Đủ để phòng thủ nếu có chuyện xảy ra, đồng thời để bản thân đủ mệt mỏi để không khơi dậy quá nhiều nghi ngờ. Có lẽ vậy.

Sau đó, cậu kiểm tra tình trạng của Quylla bằng Tiếp khí pháp trước khi làm tương tự với những người khác. Lith đã thấy đủ các loại chất độc, độc tố và xác sống để dùng cho cả ba kiếp người rồi.

'Cẩn tắc vô áy náy.'

Cậu nghĩ. Ngoài những vết thương nhỏ và mệt mỏi, các đồng đội của cậu đều khỏe như vâm.

"Được rồi, chuyến đi bộ này kết thúc tại đây." Lith nói.

"Hãy đưa Quylla quay lại học viện. Tớ sẽ đi tiếp một mình, như vậy an toàn hơn nhiều."

"Cậu điên rồi à?" Phloria vẫn còn đang suy nghĩ về những gì mình vừa thấy, không tin vào mắt mình. Tuy nhiên, khi nghe lời Lith, mọi lo lắng của cô biến mất, thay vào đó là sự phẫn nộ.

"Thứ nhất, tất cả chúng ta đều đã kiệt sức. Có quá nhiều nguy hiểm rình rập trong khu rừng này ngoài lũ Nhện Cạch khốn kiếp đó. Nếu chúng tấn công chúng ta trên đường về, chúng ta cơ bản là một bữa ăn miễn phí."

"Hãy dùng nút khẩn cấp của học viện. Họ sẽ cử người đến đây trong vòng tối đa nửa giờ." Lith gợi ý.

"Thứ hai, và tớ nói cho chính mình, tớ sẽ không để cậu dấn thân vào cơn ác mộng này một mình lần nữa đâu!" Cô phớt lờ lời cậu, trút hết nỗi bực dọc.

"Tại sao cậu lại hành động như vậy? Cậu đã quên lời cha cậu rồi sao? Cậu không phải thần thánh! Cậu có thể chết ở ngoài này đấy." Sự thờ ơ liều lĩnh của Lith đối với mạng sống của chính mình khiến Phloria sôi máu, đến mức cô muốn bóp cổ cậu ngay tại chỗ.

Vì vậy, cô bắt chước Raaz và búng ngón tay giữa vào trán cậu một cái thật mạnh.

"Coi như đó là một cái tát đấy, chàng trai trẻ."

Lith chẳng thấy chuyện đó buồn cười chút nào.

'Mình quả thực không phải thần thánh, nhưng so với các cậu thì mình gần như là vậy. Giá như mình có thể tin tưởng họ đủ để nói ra toàn bộ sự thật...'

Lith nghiến răng để kìm nén lời nói.

- "Thật là quá đáng!"

Solus mắng cậu.

- "Yếu hơn cậu không phải là một cái tội. Phloria chỉ đơn giản là lo lắng cho cậu thôi. Cậu có nhớ bài học lớn của mình không? Đừng yêu cầu người khác làm điều mà chính cậu không muốn làm."

"Cậu không hiểu đâu, quá nguy hiểm!" Lith cố gắng dùng lý trí thuyết phục cô.

"Đó là câu của tớ, đồ ngốc!"

"Ồ, trời đất. Con người các ngươi đúng là nực cười thật. Hét lên như thể các ngươi là những người duy nhất trên thế giới này không bằng."

Giọng nói lạ khiến Phloria xoay người lại trong chớp mắt, thanh đoản kiếm sẵn sàng trên tay. Lith nhận ra kẻ xâm nhập và dệt vài câu thần chú để đề phòng. Đó chính là nàng khô mộc (dryad) mà cậu đã cứu khỏi một Abomination hệ Rối nhiều tháng trước, Lyta. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa biết Rối là gì hay tên cô ấy là gì.

"Nhưng ta có thể hiểu tại sao con nhỏ xấu xí này lại kích động như vậy." Cô nhìn Lith, liếm đôi môi đỏ mọng một cách đầy khiêu khích.

"Ta thường không thích con người, đặc biệt là sau một trải nghiệm rất tồi tệ, nhưng sức mạnh là thứ thuốc kích dục mạnh mẽ nhất đối với cả phụ nữ và dryad. Muốn vui vẻ một chút không, anh chàng đẹp trai?"

Phloria ghét nàng dryad vì những lời nói độc địa và hành động đáng xấu hổ của cô ta. Nhưng cô phải thừa nhận cô ta là người phụ nữ lộng lẫy nhất mà cô từng thấy. Lyta có đôi mắt đỏ to tròn lấp lánh dưới ánh mặt trời như những viên hồng ngọc. Khuôn mặt cô ta tuyệt đẹp, từ những đường nét thanh tú đến đôi môi đầy đặn.

Cô ta có mái tóc đỏ dài chạm gót, cùng màu với lá phong vào mùa thu. Mọi thứ ở cô ta đều toát ra một sức quyến rũ hoang dã và không kiềm chế khiến ngay cả Phloria cũng phải cân nhắc nên đá đít cô ta hay là... rủ cô ta đi chơi. Nàng dryad mặc một thứ trang phục mà ở Trái Đất sẽ được coi là váy cocktail bó sát làm từ dây leo và lá cây. Nó để lộ bờ vai, cánh tay và đôi chân dài đến tận đùi. Thứ duy nhất phản bội bản chất phi nhân loại của cô ta là làn da màu xanh nhạt.

"Lại là cô à?" Đó là câu trả lời duy nhất của Lith. Sau lần gặp trước, cậu đã đọc tất cả những gì có thể tìm thấy về dryad. Họ là một lũ mờ ám, đôi khi sẽ giao phối với con người chỉ để mua vui. Hầu hết các trường hợp họ sẽ lột sạch đồ của nạn nhân. Dryad yêu thích những thứ quý giá, đặc biệt là đồ trang sức.

"Vậy đây là nàng dryad mà cậu đã cứu sao?" Trước sự ngạc nhiên của mọi người, Yurial nhìn cô ta với vẻ thờ ơ. Chính Yurial cũng thấy kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên cậu có thể giữ vẻ xa cách trước một mỹ nhân như vậy.

'Có lẽ vì cô ta màu xanh, hoặc có lẽ mình cuối cùng cũng đã bắt đầu suy nghĩ bằng cái đầu bên trên.'

Cậu nghĩ.

Lyta cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc trước phản ứng của họ. Đây mới là lần thứ hai trong đời con người không quỳ rạp dưới chân cô ta và thề thốt tình yêu vĩnh cửu. Đột nhiên, lời của Yurial khiến cô ta sực nhớ ra điều gì đó.

"Hắn cứu ta?" Nàng dryad ngừng nhìn vào dòng chảy mana của Lith, thay vào đó tập trung vào đôi mắt và mùi hương của cậu. Lith đã cao thêm hơn năm centimet kể từ lần gặp cuối và mùi của cậu đã thay đổi sau khi đột phá trong hang của Kalla. Tuy nhiên, Lyta không thể quên ánh mắt lạnh lùng không chút khoan nhượng, cũng như mùi hương phi nhân tính mà cậu tỏa ra.

"Là ngươi!" Cô ta đột ngột mất hết tự tin. Cô ta chạy lại cái cây gần nhất, sẵn sàng chạy trốn nếu có chuyện gì không ổn.

"Phải, là ta. Nếu cô đã làm phiền chúng ta rồi, thì ít nhất cô cũng nên trả lời vài câu hỏi. Tại sao lại có Nhện Cạch ở đây? Đây không phải địa bàn của chúng."

Nàng dryad không thích bị phớt lờ. Một con người xấu xí đoản mệnh mà lại thờ ơ với vẻ đẹp của cô ta là điều không thể chấp nhận được. Cô ta sẽ không bao giờ lãng phí thời gian nếu chỉ có hai gã đàn ông ở đây. Có vẻ như họ bị chập mạch rồi. Lý do cô ta chọn ở lại là vì các cô gái ở đây thật hoàn hảo. Họ nhìn cô ta với sự pha trộn hoàn hảo giữa đố kỵ, tự ti và khao khát, điều đó khiến Lyta cảm thấy mình đang thực sự sống.

"Địa bàn của Mẫu Thú mở rộng đến tận nơi bà ta có thể vươn tới. Bà ta đang lợi dụng tình trạng suy yếu hiện tại của học viện và khu rừng để đẻ càng nhiều trứng càng tốt. Ngoài ra, Chúa tể của khu rừng đã vắng mặt một thời gian. Đó là cơ hội hoàn hảo cho bà ta." Cô ta nằm trên một cành cây đủ cao để tẩu thoát nếu tên điên cuồng chiến đấu kia định làm gì đó, nhưng đủ thấp để các cô gái có thể "chiêm ngưỡng" toàn bộ vóc dáng của mình. Lyta dùng tông giọng mềm mại, lả lướt như đang thì thầm với người tình.

"Chúng ta đang đến thị trấn mỏ. Ở đó có an toàn không?" Lith vừa nhận thấy Phloria đang nhìn chằm chằm vào họ. Cô ghét cay ghét đắng cái cách nàng dryad nhìn cậu như một tảng thịt, quyến rũ đùa nghịch với váy và tóc. Tuy nhiên, sự lạnh lùng trong tông giọng của Lith khiến lòng cô ấm lại.

"Thần linh ơi, không. Ở đó đầy rẫy xác chết, ta sẽ không ngạc nhiên nếu bà ta biến nơi đó thành tổ mới của mình đâu. Mặc dù ta nghi ngờ việc bà ta làm vậy với tất cả các lớp bảo vệ và báo động được đặt ở nơi đó. Con người sẽ chạy đến bảo vệ mỏ quý của họ và tàn sát thuộc địa của bà ta ngay."

"Bà ta cần xác chết để làm gì?" Lith chấn động trước lời cô ta nói. Cậu đã có ý tưởng về những gì đang diễn ra, nhưng cậu phải chắc chắn.

"Ngươi nghĩ làm thế nào mà bà ta mở rộng lãnh thổ được nhiều như vậy? Với tất cả xác chết của những con thú mạnh mẽ và con người, Mẫu Thú đã cải thiện đáng kể chất lượng thuộc hạ của mình."

"Đó là lý do tại sao chúng muốn bắt sống năm người các ngươi đến vậy. Mỗi người các ngươi có thể trở thành bãi nuôi cấy cho một tiểu đoàn Chiến binh. Xác chết chỉ là vật chủ hạng hai, nhưng chúng vẫn cung cấp rất nhiều chất dinh dưỡng. Đặc biệt là những cái xác thuộc về những sinh vật mạnh mẽ như Kalla hay M'Rook."

"Kalla chết khi nào?" Lith mới chỉ gặp cô ấy hai lần, nhưng cậu quan tâm đến cô ấy. Chưa kể cậu còn phải giữ lời hứa với cô ấy nữa.

"Từ lâu rồi." Lyta cười một cách ác độc, đánh mất đi vẻ lộng lẫy thường thấy.

"Kalla đã chết vào cái ngày bà ta trở thành một Wraith (U linh). Xác sống nên tránh xa người sống."

"Ý ta không phải vậy! Chuyện gì đã xảy ra với bà ấy? Còn xác của Protector thì sao?"

"Chịu thôi." Cô ta nhún vai, leo lên cao hơn trên cây cho chắc ăn.

"Ta chưa bao giờ đến đó và cũng không có ý định. Ta không dính líu vào các cuộc tranh chấp của con người. Miễn là lũ Nhện Cạch tránh xa lãnh địa của ta, đó không phải việc của ta. Cảm ơn vì đã dọn dẹp chúng giúp ta. Ta coi như chúng ta huề nhau rồi đấy."

Lyta đã phát ngán với thái độ thô lỗ của cậu. Cô ta biến mất vào lớp vỏ cây trong khi Lith chỉ có thể nhìn cô ta lao đi xuyên qua khu rừng bằng Thị giác Sự sống.

"Các cậu nghe cô ta nói rồi đấy. Các cậu phải quay lại thôi." Lith giờ đây càng cảm thấy có thêm động lực để tiếp tục sứ mệnh của mình. Cậu phải tìm ra điều gì đã xảy ra với Kalla và ngăn lũ Nhện Cạch làm ô uế xác của Protector.

"Tất cả chúng ta phải quay lại! Hiệu trưởng và các Giáo sư có thể tự mình giải quyết lũ Nhện Cạch." Phloria nói.

"Cô ấy nói đúng. Đây không còn là nơi dành cho học sinh nữa. Chúng ta phải rút lui để chiến đấu vào một ngày khác." Yurial vỗ vai cậu. Cậu biết vết sẹo trong tim Lith sâu sắc đến nhường nào và quyết định mà Lith phải đưa ra sẽ chỉ làm nó tồi tệ hơn.

"Không bao giờ!" Lith giận dữ gạt tay Yurial ra.

"Tớ không định chiến đấu, chỉ định thu hồi thi thể bạn mình thôi. Tớ có thể làm được miễn là tránh đối đầu trực tiếp. Tớ không có sự xa xỉ về thời gian. Có lẽ đã quá muộn rồi. Nếu các cậu là Linjos, các cậu sẽ ưu tiên thế nào cho việc thu hồi một cái xác? Các cậu có thực sự mạo hiểm những nhân viên còn lại chỉ để chiều lòng một học sinh đang đau buồn không?"

Không ai có thể phủ nhận những lời đó. Một sự im lặng gượng gạo bao trùm giữa họ.

"Hãy bình tĩnh và nghỉ ngơi trước đã." Yurial nói.

"Chúng ta không thể ở lại đây, không an toàn. Có thể có thêm Nhện Cạch xung quanh."

Nhóm đã sử dụng ma pháp bóng tối để tiêu hủy các xác chết và xóa sạch mọi dấu vết đi qua. Họ di chuyển theo một hướng ngẫu nhiên, chọn bãi đất trống đầu tiên tìm thấy để nghỉ ngơi. Yurial dùng chút mana còn lại để triển khai những đại trận phòng thủ tốt nhất trong kho vũ khí của mình trước khi vào lều không gian mà Phloria đã chuẩn bị. Bên ngoài, nó trông giống như một chiếc lều nhỏ cho chó. Bên trong, nó trông giống như một phòng khách sạn ba sao.

Có một phòng ngủ đầy đủ tiện nghi với ba chiếc giường cỡ lớn, một tủ rượu và một cánh cửa duy nhất dẫn vào phòng tắm.

Nó không có nước máy vì bất kỳ pháp sư nào cũng có thể dễ dàng triệu hồi bao nhiêu tùy thích, nhưng có một cái chậu và một bồn tắm. Lith đi thẳng tới tủ rượu, tháo các nút bần cho đến khi tìm thấy một mùi hương quen thuộc.

"Cậu có uống rượu không?" Yurial ngạc nhiên.

"Thường thì không." Lith rót cho mình một ly thứ gì đó mà cậu hy vọng sẽ có vị giống như whiskey.

"Nhưng lúc này tớ thực sự cần một ly. Cậu có muốn tham gia không?"

Cha cậu chưa bao giờ cho phép cậu uống rượu. Lệnh cấm càng trở nên nghiêm ngặt kể từ khi cậu phát triển các vấn đề về thần kinh. Vì vậy, việc Yurial chấp nhận là điều tự nhiên.

"Hãy nhấp từng ngụm nhỏ và cẩn thận kẻo bị bỏng cổ." Lith cảnh báo sau khi đưa ly cho Yurial. Ở Trái Đất, Lith có lẽ đã nốc cạn ly rượu trong hai ngụm. Nhưng bây giờ, cậu buộc phải làm theo lời khuyên của chính mình. Vị của nó rất tệ nhưng ít nhất nó là cồn. Lith đón nhận cảm giác ấm áp quen thuộc lan tỏa từ dạ dày. Chỉ sau ly thứ hai, họ mới bắt đầu nói chuyện.

"Cậu chắc chắn muốn làm điều đó chứ?" Yurial hỏi.

"Ý tớ là, mạo hiểm mạng sống vì thi thể của Protector là cực kỳ ngu ngốc. Không có ý xúc phạm đâu nhé."

"Tớ không để tâm đâu." Lith trả lời trong khi dốc cạn ly.

"Anh ấy đã chết để cứu tất cả chúng ta, cách duy nhất chúng ta có để tôn vinh sự hy sinh của anh ấy là sống cuộc đời của mình một cách trọn vẹn nhất, cậu không nghĩ vậy sao?" Yurial ngạc nhiên trước thái độ nhu mì của Lith và trước cảm giác bình yên mà cậu đang cảm thấy sau khi uống thứ chất lỏng màu hổ phách đó.

"Tớ đồng ý với cậu. Đó là lý do tại sao tớ sẽ làm điều đó."