Chương 227: Chương 228: Sức Ép

1-350 Sau khi buổi tập kết thúc, Friya, Quylla và Orion dành thêm chút thời gian bên nhau tại công viên gần đó. Dinh thự Ernas có hai khu vực huấn luyện. Một khu trong nhà để luyện tập khi thời tiết xấu hoặc chạy mô phỏng chiến đấu trong các kịch bản khác nhau. Tường và trần nhà được yểm bùa, cho phép chúng thay đổi hình dạng để tái hiện hang động, hành lang hẹp hoặc phòng nhỏ.

Khu vực còn lại nằm sau ngôi nhà. Đó là một khoảng sân rộng, không có cây cối hay đồ đạc gì ngoài các hình nhân tập luyện. Đó là nơi hoàn hảo để thực hành ma pháp và kỹ thuật kiếm ngoài trời dưới các điều kiện thời tiết khác nhau, với sự tự do di chuyển tuyệt đối.

"Bố, có chuyện con cần nói với bố." Friya ngồi xuống đất trước mặt ông với vẻ mặt buồn bã. Orion có thể nhận ra có điều gì đó đang ám ảnh cô.

"Vào ngày cuối cùng của cuộc tấn công, con đã giết vài xác sống. Con sẽ không nhắc lại chuyện đó, nếu không vì sự thật rằng họ là những người con biết." Cô kể cho ông nghe chuyện gì đã xảy ra khi cô đang tìm Thầy chữa để cứu Phloria và Yurial.

"Khi con giết người phụ nữ đó trong kỳ thi thứ hai, con đã cảm thấy rất khủng khiếp. Có những ngày, con vẫn thấy biểu cảm kinh hoàng của bà ta ngay trước khi con kết liễu. Nhưng lần này con không cảm thấy gì cả. Con biết họ đã trở thành quái vật, nhưng họ vẫn là bạn học của con."

"Con lẽ ra phải cảm thấy hối hận, hay đau đớn vì cái chết của họ, một điều gì đó... Liệu điều này có biến con thành một người xấu không? Con đang trở thành một kẻ giết người máu lạnh sao?"

"Không cho cả hai câu hỏi của con." Orion lắc đầu không chút do dự.

"Nó chỉ có nghĩa là con đã xác định rõ các ưu tiên của mình. Trên chiến trường, sự hối hận hay do dự sẽ dẫn đến cái chết sớm. Ngay cả khi kẻ thù là con người, sự nhân từ là thứ xa xỉ mà con không thể chi trả."

"Con giết người phụ nữ đầu tiên một cách lạnh lùng, nhưng con giết những kẻ khác là để tự vệ và cứu những người con yêu thương. Hai sự việc đó hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa, họ không còn là bạn học của con nữa, ít nhất là lúc đó. Họ chỉ là những cái xác tái sinh, không có lý do gì để cảm thấy tội lỗi. Bố tự hào về cả hai con." Ông ôm họ, hôn lên đỉnh đầu từng đứa.

"Bố, con cũng có chuyện muốn nói." Quylla chưa bao giờ có gia đình trước đây. Cô vẫn thấy khó tin rằng một người như Orion giờ là cha mình.

Orion tràn ngập niềm vui. Quylla cuối cùng đã gọi ông là "Bố" thay vì "Cha" (Father).

"Sống sót qua ngày kỷ niệm của Thần Chết khiến con hiểu ra vài điều. Sau khi chứng kiến quá nhiều cái chết, con nhận ra mình không thích chiến đấu. Không giống các chị, con không hợp với chiến trường. Con muốn trở thành một Thầy chữa và giúp đỡ mọi người."

Orion gật đầu.

"Thật tốt khi con tìm thấy con đường của mình sớm như vậy. Chiến đấu không phải là tất cả. Con phải luôn nghĩ đến hạnh phúc và tương lai của mình trước tiên."

"Về chuyện đó... con không muốn dành cả năm tới chỉ để học ma pháp." Cô nói, mắt đảo đi nơi khác và nghịch lọn tóc.

"Cuộc sống còn nhiều thứ hơn là điểm số và thi cử. Phloria nói đúng, chúng ta còn rất ít thời gian trước khi nhiệm vụ thay thế cuộc sống của chính mình. Con muốn nhiều hơn thế. Con không thể cứ ngồi chờ những điều tốt đẹp thần kỳ rơi vào lòng mình."

"Vâng, con cũng vậy." Friya xen vào.

"Thành thật mà nói, con chưa từng nghĩ mối quan hệ của Lith và Phloria sẽ kéo dài thế này, cũng không nghĩ nó lại trở nên đặc biệt đến vậy."

"Chẳng ai nghĩ thế cả." Cả hai cùng đỏ mặt xấu hổ. Họ đã bí mật cá cược chống lại chuyện đó. Quylla cá họ sẽ chia tay sau một tuần, trong khi Friya đặt cược rằng buổi hẹn đầu tiên cũng sẽ là buổi cuối cùng.

"Khi chúng ta ở thị trấn khai thác mỏ, con đã ghen tị với họ đến mức nhiều lần mơ mộng mình ở vị trí của Phloria. Nên có một chuyện con phải nhờ bố."

Friya nhìn rất kiên định, khiến sự lo lắng của Orion tăng vọt.

"Con cũng vậy." Quylla đỏ mặt như gấc. Ông giờ chỉ còn biết lo sợ điều tồi tệ nhất.

"Bố có thể đưa tụi con đến các sự kiện xã hội vào cuối tuần được không?" Friya nói.

"Con chưa muốn cưới chạy, nhưng ít nhất con muốn bắt đầu hẹn hò. Bố ơi, bố giúp tụi con nhé?"

Dù mới chỉ bắt đầu làm quen với họ, Orion cảm thấy như mình sắp mất con đến nơi. Thầm nguyền rủa vận đen của mình, ông chỉ có thể đồng ý.

'Đã đến lúc đẩy nhanh quá trình hồi phục. Nhưng để dùng Tích tụ (Accumulation) hay Tiếp khí pháp (Invigoration), mình cần ở một mình. Mình không thể mạo hiểm để sự đột phá xảy ra trước mặt nhân chứng. Sự cô đơn là thứ xa xỉ lúc này, nhưng may mắn thay, mình biết một người ngủ rất say.'

Lith nhận thấy sự hồi phục tự nhiên đã khiến các tạp chất trong người cậu gần như chạm đến lõi. Dù cậu không làm gì, đột phá xảy ra cũng chỉ là vấn đề thời gian. Cậu quyết định tự mình nắm thế chủ động.

Tối hôm đó, sau một bữa ăn đặc biệt thịnh soạn, Lith bắt đầu hành động.

"Mẹ, Phu nhân Ernas, con thực sự cảm ơn vì tất cả những gì mọi người đã làm cho con. Con nghĩ giờ mình đã hồi phục đủ rồi. Để con ở một mình một đêm chắc sẽ ổn thôi."

"Ta không nghĩ vậy đâu, chàng trai trẻ. Con vẫn có thể bị tái phát. Tốt hơn là nên có người bên cạnh, để nếu có chuyện gì xấu xảy ra, sự giúp đỡ sẽ đến ngay lập tức." Phu nhân Ernas lắc đầu. Bà dành rất nhiều thời gian với Elina và gia đình Lith.

Cậu có thể thấy rõ mục tiêu của Jirni là gì và cậu chẳng thích điều đó chút nào. Tuy nhiên, bà chính là lý do khiến cậu có thể tiến bộ nhanh như vậy trong khi gia đình cậu vẫn giữ được bình tĩnh. Lith biết mình nợ bà và bà sẽ dùng nó làm đòn bẩy để yêu cầu cậu trả ơn vào thời điểm thích hợp. Đó chính xác là những gì cậu sẽ làm nếu ở vị trí của bà.

"Vậy nếu chỉ có Phloria ở lại với con tối nay thì sao? Chúng con có nhiều chuyện để nói, nhưng chưa bao giờ có thời gian riêng tư." Cơn ho đã dứt hẳn, giọng nói của cậu cũng trở lại bình thường.

Tuy nhiên, Lith giả vờ ho vài tiếng, dùng cái giọng khàn đặc, rít lên kinh khủng đã hành hạ cậu sau khi tỉnh dậy để tỏ ra vô hại nhất có thể.

Phloria và Elina đỏ mặt tía tai, trong khi Tista và Rena cười khúc khích như điên. Họ thì thầm với nhau những điều mà Lith hy vọng các chị sẽ không bao giờ nghĩ về mình.

"Khi con nói là 'nói chuyện', con có ý đó thật đấy." Cậu lại ho, nhìn họ một cách cáu kỉnh.

"Con vẫn đang hồi phục. Chưa kể trông con bây giờ chẳng khác gì một con quái vật."

Tóc Lith vẫn chưa lấy lại màu sắc cũ. Cậu không còn trông giống một ông già nữa, nhưng vẫn còn vài nếp nhăn trên mặt và tay. Do sụt cân nghiêm trọng, mắt cậu trũng sâu như vừa từ cõi chết trở về. Vấn đề duy nhất là dù khuôn mặt cậu vẫn khá đáng sợ, nhưng phần còn lại của cơ thể lại kể một câu chuyện khác. Cậu đã mất gần hết mỡ thừa, nên vóc dáng giờ gần như hoàn toàn là cơ bắp. Lith khá gầy, nhưng chính vì thế mà lần đầu tiên trong đời cậu có sáu múi.

"Nếu em gọi đây là quái vật, em trai à, em nên thấy mình lúc mới đến đây. Vậy mà bạn gái em chưa bao giờ rời xa cho đến khi bọn chị ép cô ấy đi. Em thực sự nên tìm cách cảm ơn cô ấy cho tử tế đấy." Tista cười nói.

"Tista, con nói gì trước mặt chủ nhà vậy?" Elina xấu hổ vì lời của con gái, và Jirni cũng vậy – ít nhất là vẻ bề ngoài. Phu nhân Ernas nhìn thấu lời nói dối của cậu và thầm đồng ý với lời của Tista.

"À, Elina, con trai bà có thể hơi táo bạo, nhưng thằng bé nói đúng. Cả hai chúng ta đều biết có những chuyện mà một đôi trẻ không nên thảo luận trước mặt cha mẹ, đúng không?" Jirni thì thầm vào tai Elina.

Khi Lith và Phloria còn lại một mình, Lith bắt đầu vắt óc tìm chuyện để nói. Cậu cũng cần cô nhanh chóng ngủ thiếp đi, vì cậu không biết mình có thể trụ được bao lâu trước khi sự mệt mỏi ập đến. Nếu cậu ngủ trước, cậu sẽ không tỉnh lại cho đến sáng mai, làm tăng rủi ro đột phá ngoài kiểm soát. Cả hai im lặng một lúc cho đến khi Lith tìm ra câu trả lời.

"Sao cậu không lại gần đây? Ở thị trấn khai thác mỏ, cậu đâu có vấn đề gì khi ngủ cạnh tớ. Hay tớ chỉ là một loại gấu bông đối với cậu thôi?" Cậu nói với nụ cười đẹp nhất của mình. Lith biết từ kinh nghiệm rằng Phloria rất yếu lòng trước những cử chỉ âu yếm. Chúng khiến cô ngủ say như một đứa trẻ.

Phloria nuốt nước bọt, chỉ cởi giày ra trước khi chui vào chăn cùng cậu. Cô vòng tay ôm lấy Lith, khiến cậu khựng lại. Cái ôm ấm áp bất ngờ xoa dịu tâm hồn bồn chồn của cậu lần đầu tiên kể từ khi tỉnh lại. Lith không thể ngừng nhìn cô khi cô rúc người vào cậu, khiến cậu cảm thấy vừa sung sướng vừa xấu hổ cùng một lúc.

"Nghĩ lại hồi đó cậu chế nhạo tớ vì dùng đồng phục làm đồ ngủ, giờ cậu cũng làm thế." Cậu cố gắng ngăn cô lại bằng cách vuốt tóc và hôn cô nhẹ nhàng, nhưng điều đó chỉ làm mọi chuyện tệ hơn. Cậu nghe thấy cô phát ra một tiếng rên khẽ khi rùng mình dưới cái chạm của cậu.

"Cậu nói đúng. Tớ hơi đạo đức giả một chút." Đầu Phloria biến mất dưới lớp chăn. Lith nghe thấy tiếng sột soạt trước khi thấy cánh tay trần của cô ném chiếc áo sơ mi ra ngoài, rồi đến chiếc quần.

"Bây giờ ổn hơn chưa?" Cô hỏi, áp sát cơ thể vào cậu lần nữa. Lith chỉ mặc đồ ngủ mỏng, hầu như không có gì mà cậu không cảm nhận được qua lớp vải và cô cũng vậy.

"Tớ lẽ ra nên làm điều này sớm hơn." Cô nói và trao cho cậu một nụ hôn dịu dàng, không chắc cậu có thể chịu đựng được bao nhiêu. Trong mắt cô, Lith giống như một chiếc bình gốm bị nứt. Hơn nữa, cô cũng chẳng biết mình đang làm gì.

"Tớ đã rất sợ. Tớ tưởng đã mất cậu mãi mãi." Cô bắt đầu nức nở, bám chặt lấy cậu để tìm sự an ủi. Lith cảm động trước sự táo bạo của cô và đồng thời chết lặng vì ngạc nhiên.

Dù nhìn cô bao lâu, không có gì (ảo ảnh cái chết) xảy ra cả. Lith chỉ có thể nhìn thấy cơ thể Phloria từ vai trở lên, phần còn lại bị chăn che phủ, nhưng cô là hình ảnh của sức khỏe và vẫn giữ nguyên như vậy.

Cậu nhẹ nhõm đến mức vòng tay ra sau lưng cô, vuốt ve dọc theo xương sống và tận hưởng làn da mềm mại của cô. Cậu cảm thấy cô lại rùng mình, nhưng lần này cậu nhận ra không phải vì khoái cảm, cô đang căng thẳng như dây đàn.

"Lith, tớ phải nói với cậu trước khi quá muộn: Tớ y..." Lith đặt tay lên môi cô, ngăn cô lại trước khi quá muộn thật sự.

"Không, cậu không cần nói." Cậu nói trong khi vẫn không ngừng vuốt tóc cô.

"Vẫn còn hơi sớm để cậu dùng từ đó. Chúng ta gặp nhau nhiều tháng rồi, nhưng thực sự biết nhau chỉ mới vỏn vẹn một tháng. Cậu chưa sẵn sàng cho điều này, và tớ cũng vậy. Cậu chỉ đang sợ hãi tương lai, nên cậu đang lao đi mù quáng để trốn chạy khỏi nỗi sợ của mình."

Lith không biết mình đang nói với cô hay nói với chính mình.

"Tớ quan tâm đến cậu quá nhiều để mặc cậu mắc sai lầm này. Nó sẽ để lại vết sẹo cho cả hai và có khả năng chấm dứt mối quan hệ của chúng ta. Đừng bao giờ đưa ra quyết định quan trọng khi cậu đang giận dữ hay sợ hãi."

"Đó không phải là những cảm xúc mà cậu muốn để chúng làm mờ đi sự phán đoán. Chúng sẽ luôn khiến cậu chọn sai đường. Cậu xứng đáng với một người tốt hơn tớ, đặc biệt là bây giờ khi trông tớ chẳng khác gì ông ngoại cậu."

Phloria bật cười dù vẫn còn nức nở một chút.

"Phloria mà tớ biết rất táo bạo, nhưng không liều lĩnh. Tớ sẽ không chết sớm đâu, nên không cần phải ép buộc bản thân." Cậu hôn lại cô nhẹ nhàng, phải dùng đến ý chí sắt đá mới giữ tay mình yên trên đầu cô.

"Tất cả những gì tớ muốn là cậu được hạnh phúc. Khi cậu bình tĩnh lại, nếu cậu vẫn nghĩ tớ có thể làm cậu hạnh phúc, chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện này. Tớ xin cậu, hãy nhớ rằng tớ là một người vụn vỡ, và tớ vừa bị vỡ vụn thêm một lần nữa. Cậu xứng đáng với một người bình thường và lành mạnh, trong khi tớ có thể vỡ tan bất cứ lúc nào và làm tổn thương cậu."

Phloria không ngừng nức nở, nhưng cậu cảm nhận được cô đang thả lỏng dưới bàn tay mình.

"Chỉ có một điều tớ phải yêu cầu cậu trước khi đêm nay kết thúc." Cậu nói, dùng tay lau đi những giọt nước mắt của cô.

"Bất cứ điều gì." Cô trả lời, mặt đỏ gay.

"Làm ơn, mặc quần áo vào đi, nếu không khi các bà mẹ bước vào phòng này sáng mai, họ sẽ bắt đầu sắp xếp đám cưới cho chúng ta luôn đấy."

'Ngoài ra, ngay cả trong tình trạng suy kiệt này, tớ không biết mình còn kiềm chế được bao lâu nữa đâu.'

Lith thầm thêm vào. Cậu biết rằng, giữa sự yếu đuối về mặt cảm xúc và việc tự cô lập kéo dài khỏi mọi sự tiếp xúc của con người, cậu thực sự rất dễ bị cám dỗ bởi cô gái duy nhất mà cậu cho phép gần gũi cả về thể xác lẫn tâm hồn. Chỉ có một giới hạn nhất định trước khi cơ thể đang dậy thì của cậu giành quyền kiểm soát. Phloria nhận thức rõ điều này vì cô có thể cảm thấy thứ gì đó cứng cứng đang ép vào bụng mình từ khoảnh khắc cô cởi quần áo.

Cô tắt đèn trước khi bước ra khỏi giường. May mắn thay, cô không ném bộ đồng phục đi xa và nó được thiết kế để dễ dàng mặc vào tháo ra. Lith lập tức bắt đầu hối hận về những gì mình vừa làm và cả sự thật rằng không có khả năng nào của cậu cho phép nhìn xuyên bóng tối.