Chương 182: Chương 183: Các Thí Nghiệm Và Lời Đề Nghị Của Orion

1-350

"Nhột sao?" Lith lặp lại lời cô.

"Ý cậu là cậu thực sự có thể cảm nhận được cái chạm của mình?"

Solus khựng lại trong giây lát, sự nhận thức đột ngột đang tràn ngập tâm trí cô.

"Mình cảm nhận được! Nhân danh đấng tạo hóa, mình có thể cảm nhận được nó. Mình không chỉ là một hòn đá vô tri!"

Cô bắt đầu di chuyển khắp phòng, xuyên qua các bức tường, trần nhà và đồ nội thất, thậm chí đi ra bên ngoài trước khi quay lại chỗ Lith.

"Lạ thật. Mình không cảm thấy gì khi chạm vào những thứ bên trong tháp hay các vật thể bên ngoài, dường như nó chỉ có tác dụng với cậu thôi."

"Có lẽ là vì hình dạng mới này của cậu vẫn còn quá yếu. Hãy nhớ rằng chúng ta chia sẻ một mối liên kết cơ thể và tâm trí, điều đó khiến sự tương tác của chúng ta trở nên độc nhất."

Đốm sáng di chuyển đến trước mặt Lith, chạm vào trán cậu.

"Cậu nói đúng." Cô nói.

"Cảm giác hơi mờ nhạt, nhưng theo ký ức của cậu thì đây chính là cảm giác khi da thịt chạm nhau. Mình cũng có thể cảm nhận được hơi ấm của cậu. Còn cậu thì sao?"

Lith mất một lúc để nhận ra rằng dù nhỏ bé, đốm sáng vẫn tỏa ra một hơi ấm thoang thoảng.

"Mình cũng vậy. Solus, cậu có thể hạ thấp xuống một chút được không?"

Cô vừa mới di chuyển đến tầm cao ngực cậu thì Lith vòng tay ôm lấy đốm sáng vào lòng.

"Bây giờ cậu cảm thấy thế nào?"

"Cảm giác như đây là ngày hạnh phúc nhất cuộc đời mình." Giọng cô run rẩy, và dù cô không có nước mắt để khóc, nhưng lần này Solus chẳng mấy bận tâm. Dù nhỏ bé đến đâu, cô vẫn sẽ trân trọng những cảm giác này lâu nhất có thể.

Họ giữ nguyên tư thế đó trong vài phút. Đây là lần đầu tiên Lith trải nghiệm niềm hạnh phúc từ việc tiếp xúc với một người không phải là thành viên trong gia đình. Cảm giác đó thật kỳ lạ nhưng cũng thật tự nhiên. Cậu cũng có thể cảm nhận được tất cả những căng thẳng đang đè nặng lên tâm trí cô đang được giải tỏa từng chút một.

"Cậu sẽ không gặp rắc rối với bạn bè nếu cậu cũng chu đáo với họ như vậy đâu. Khi một người chạm đáy nỗi đau, ngay cả một cử chỉ nhỏ nhất cũng tạo nên sự khác biệt rất lớn."

Dù lời cô nói là đúng, nhưng Solus đã vô tình phá hỏng khoảnh khắc này của Lith, và cô nhận ra điều đó quá muộn. Lith buông cô ra và đi xuống tầng dưới hướng về phòng thí nghiệm Luyện Kim. Nhận xét của cô đã đưa cậu trở lại thực tại, nhắc nhở Lith rằng họ còn rất ít thời gian.

"Vấn đề lớn nhất của chúng ta với Luyện Kim là đây là một môn học phức tạp và sâu sắc. Một khi mình hiểu cách một phép thuật giả hoạt động, mình có thể biến nó thành ma pháp thực thụ và cải tiến nó xa đến mức mình có thể tưởng tượng. Nhưng điều đó không áp dụng được với Luyện Kim. Cho đến nay mình chỉ mới đạt được bằng ma pháp thực thụ những hiệu ứng tương tự như các vật phẩm đã được phù phép bằng ma pháp giả. Chúng ta phải tìm cách đưa kỹ năng Luyện Kim lên một tầm cao mới, nếu không chuyên ngành này sẽ vô dụng.

Nếu mình không thể tạo ra lợi thế so với các pháp sư giả bằng cách tự rèn trang bị cho mình, mình thà bỏ môn này, mua những gì mình cần và đầu tư thời gian vào những lĩnh vực mà ma pháp thực thụ thực sự tạo ra sự khác biệt."

Lith và Solus cùng nhau xem lại vài bài báo mà cậu đã sao chép từ thư viện học viện về những nỗ lực thất bại trong việc phá vỡ giới hạn của Luyện Kim. Họ có chưa đầy mười ngày, vì vậy họ phải chọn ra những phương án hứa hẹn nhất và hy vọng rằng ma pháp thực thụ sẽ thành công.

"Như Isaac Newton đã nói: Nếu tôi nhìn xa hơn những người khác, đó là vì tôi đứng trên vai những người khổng lồ.

Mình có thể không phải là thiên tài nhưng mình vẫn có thể sử dụng công trình của họ như một chiếc thang để vượt qua rào cản này."

Sau nhiều lần thảo luận, họ đã chọn ra hai phương pháp vừa đơn giản vừa thiên tài, cho phép ngay cả một người mới như Lith cũng có thể hiểu chúng dễ dàng.

Phương pháp đầu tiên là Nguyên lý Heisen. Nó tuyên bố rằng công việc của một bậc thầy Luyện Kim tác động lên vật chất, vì vậy vật liệu càng cứng để phù phép thì quy trình càng trở nên khó khăn. Heisen gợi ý rằng việc phù phép một vật phẩm trong những bước cuối cùng của quá trình rèn sẽ làm cho hiệu quả mạnh hơn dù tiêu tốn cùng một lượng mana.

"Có lý đấy." Solus cân nhắc.

"Chúng ta đã thấy việc phù phép một vật phẩm đòi hỏi phải tạo ra một lõi giả (pseudo core) và khắc bằng ma pháp các đường dẫn rune cần thiết để giữ cho lõi ổn định và ngăn năng lượng tích trữ bị rò rỉ. Bằng cách thao tác trên một thứ gì đó gần đến điểm nóng chảy của nó, nó sẽ ít kháng cự lại dòng chảy ma pháp hơn."

"Đúng vậy, đó là những gì Heisen đã nói và cố gắng thực hiện nhiều lần trước khi bỏ cuộc." Lith chỉ ra.

"Theo những tài liệu này, các thí nghiệm của ông ta đã tạo ra được một số ít vật phẩm cường hóa, nhưng ông ta không bao giờ hiểu tại sao tất cả những thứ khác lại nổ tung vào mặt mình. Sau khi mất đi đôi tay đến lần thứ năm, Heisen đã tuyên bố quy trình này là một thất bại. Chúng ta có phòng an toàn không? Mình thích đôi tay của mình như hiện tại."

Đốm sáng đại diện cho ý thức của Solus nhấp nháy vài lần trong khi tòa tháp rung nhẹ.

"Giờ thì có rồi." Một cánh cửa mới xuất hiện trong phòng thí nghiệm luyện kim.

Để không lãng phí vật liệu quý giá, một lần nữa Lith quyết định sử dụng những viên đá nhỏ có kích thước và thành phần khác nhau làm mẫu thử. Đầu tiên, cậu phải tìm ra nhiệt độ mà mẫu thử bắt đầu có những dấu hiệu tròn trịa đầu tiên do nóng chảy. Sau đó cậu sẽ ngừng nung nóng hòn đá và tiến hành phù phép nó trong khi Solus giữ cho vòng tròn ma pháp hoạt động và tràn đầy mana. Nhờ độ nhạy mana mới, Lith có thể thấy các đường dẫn mana hình thành dễ dàng hơn và lớn hơn bình thường.

Quá trình phù phép thành công, nhưng khi cậu kiểm tra kết quả cuối cùng bằng Tiếp Sức (Invigoration), cậu phát hiện ra nó thực chất là một thất bại.

"Chết tiệt! Nhiệt độ cao khiến mọi việc dễ dàng hơn nhưng lại kém ổn định hơn. Cả đường dẫn và lõi giả đều bị biến dạng do những thay đổi xảy ra trong quá trình làm nguội." Lith thở dài.

"Có lẽ thực ra nó là một thành công đấy. Để mình thử xem." Solus ném hòn đá đã phù phép vào phòng an toàn, làm cánh cửa biến mất trước khi kích hoạt nó bằng dấu ấn mana của mình.

Tiếng nổ đùng đoàng sau đó khiến các bức tường rung chuyển.

"Hoặc là không." Lith nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Chẳng trách Heisen từ bỏ phương pháp này và không còn ai nghiên cứu nó nữa. Chà, chúng ta vẫn phải thử nhiều biến thể khả thi của thí nghiệm này, có lẽ một cái sẽ thành công hoặc ít nhất là cho chúng ta chút cảm hứng."

Trong khi đó tại Dinh thự Ernas, Phloria đang phẫn nộ.

"Mình biết ngay mà!" Cô đang đọc lại bản kiểm tra lý lịch của Lith.

"Thề trên đầu cả hai anh em mình, thật nực cười. Một người thì bị từ mặt, người kia thì rời bỏ gia đình ngay khi có thể. Khả năng mình cưới một con goblin còn cao hơn khả năng Lith yêu thương anh em mình. Sao có thể trơ trẽn đến thế cơ chứ, Lucky?"

Lucky sủa một tiếng và vẫy đuôi, hy vọng đã đến giờ chơi. Cô ném cho nó một quả bóng trong khi sải bước nhanh về phía khu vực của thợ may.

- "Tuy nhiên, đó không hoàn toàn là lỗi của cậu ấy. Sao mình có thể ngốc đến mức bắt máy khi vẫn còn đang ngái ngủ chứ? Thật là nhục nhã! Quá đủ với váy vóc và áo ngủ rồi, mình cần thứ gì đó có quần kể cả khi đi ngủ. Thường thì mẹ sẽ lên cơn đau tim khi nghe yêu cầu như vậy, nhưng gần đây bà ấy có vẻ hiền dịu hơn. Đoán là nên rèn sắt khi còn đang nóng."

– Cô nghĩ.

Phloria thực sự đã đúng. Jirni Ernas trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác chắc chắn sẽ cấm thợ may làm theo lệnh của con gái mình. Nhân viên trong dinh thự đều biết rõ các tiêu chuẩn của Jirni về giáo dục và việc bị sa thải mà không có thư giới thiệu dễ dàng thế nào nếu làm bà nổi giận.

Tuy nhiên, lời đe dọa của Orion vẫn còn vang vọng trong tâm trí bà, khiến Jirni rơi vào thế bế tắc. Chồng bà là một người nói là làm, nên khi nghe ông nói về việc ly hôn, bà suýt chút nữa đã nghẹn họng.

Cuộc hôn nhân của họ là một cuộc hôn nhân sắp đặt, để kết nối hai trong số những gia đình trung thành nhất với Vương thất, cho phép cả hai tăng cường địa vị trong giới quý tộc. Trái tim thiếu nữ của bà đã nhanh chóng phải lòng chàng hiệp sĩ trẻ, lúc đầu là vì khuôn ngực rộng và đôi tay dày như đầu bà có thể nhấc bổng bà lên. Sau đó là vì trái tim vàng và tính cách tỏa nắng của ông.

Họ vẫn còn yêu nhau sâu đậm; do đó bà không thể hiểu tại sao các con mình không thể tin tưởng bà trong việc tìm kiếm một đối tác phù hợp như cha mẹ Jirni đã làm cho bà. Jirni quá sợ hãi trước ý nghĩ mất đi chồng mình nên không muốn tranh cãi về những chuyện nhỏ nhặt, và đã cho Phloria những gì cô muốn.

"Ta không biết lũ trẻ ngày nay bị làm sao nữa." Bà phàn nàn với Rose, nữ t hầu cận của mình.

"Làm ầm ĩ lên vì một chuyện cỏn con như giết người, thổi phồng nó lên quá mức. Ta đã giết người đàn ông đầu tiên năm sáu tuổi, thành thạo nghệ thuật tra tấn năm mười hai tuổi, vậy mà ta vẫn lớn lên thành một quý cô tinh tế, mỏng manh. Đúng không, Rose?"

"Tất nhiên rồi, thưa Phu nhân." Rose nuốt nước bọt. Cô biết quá rõ bà chủ của mình có thể tàn sát cả một gia đình mà không làm mất đi cảm giác ngon miệng cho bữa tối. Có nhiều từ cô có thể dùng để mô tả bà, nhưng "mỏng manh" không nằm trong số đó.

Sau năm ngày, các thí nghiệm của Lith vẫn chưa mang lại kết quả nào. Để tránh biến dạng trong lõi giả hoặc trong các đường dẫn mana, cậu đã cố gắng nhanh chóng làm nguội mẫu thử ngay khi quá trình phù phép kết thúc. Sản phẩm cuối cùng tốt hơn bình thường nhiều, nhưng cũng cực kỳ dễ bay hơi, suýt chút nữa đã giết chết Lith trong vụ nổ sau đó.

Sau đó cậu đã thử làm việc với nhiệt độ cao hơn, và phát hiện ra rằng mẫu thử sẽ từ chối ma pháp của cậu, làm lãng phí tất cả thời gian và công sức. Ở nhiệt độ thấp hơn, cậu chỉ thu được những vật phẩm có chất lượng tiêu chuẩn. Ngay cả khi làm việc trên những vật liệu mà Zekell cung cấp, kết quả vẫn luôn như cũ. Chất lượng của mẫu thử không liên quan đến quy trình Luyện Kim, ít nhất là ở trình độ hiểu biết hiện tại của Lith.

- "Chết tiệt, nguyên lý Heisen là một thất bại thảm hại."

Cậu nghĩ.

"Sử dụng ma pháp thực thụ để giữ quy trình phù phép cho đến khi mẫu thử nguội đi chỉ thu được một vốc bụi. Bất kể chất lượng ra sao, vật chất vô tri dường như không thể chịu đựng được lượng năng lượng ma pháp lớn như vậy trong một thời gian dài."

- "Ít nhất là nó không nổ tung như tất cả các thí nghiệm khác."

Solus thở dài. – Họ không còn nhiều thời gian và vẫn đang ở vạch xuất phát. Nhờ Warp Steps, Lith giờ đây có thể đi và về từ nhà mình mà không cần cắt đuôi trước. Mặc dù liên tục sử dụng Tiếp Sức, cả cậu và Solus đều đang kiệt sức. Luyện Kim đòi hỏi một lượng mana khổng lồ ngay cả đối với những phù phép bình thường, Lith sẽ không bao giờ có thể duy trì thí nghiệm lâu như vậy nếu không có sự giúp đỡ của Solus. Cả hai đều cần được nghỉ ngơi thực sự.

Lith thực sự ngạc nhiên khi thấy một người lạ đang đợi mình ngay tại nhà riêng.

"Mừng con về nhà, con trai." Mẹ cậu, bà Elina, phủi bụi trên ngực và vai cậu — tàn dư từ những thất bại mới nhất — vì cậu thường quá mệt mỏi để nhận ra chúng.

"Người đàn ông này nói ông ấy là Orion Ernas, cha của các bạn học của con." Orion cúi chào cậu một cách lịch sự, khuôn mặt ông lộ rõ vẻ lo lắng.

"Ông ấy nói ông ấy cần sự giúp đỡ của con."