Chương 209: Chương 210: Kẻ Báo Thù

1-350 Lith suy ngẫm một lúc về những lời của Phu nhân Ernas, cố gắng hiểu lý do đằng sau quyết định của Linjos.

"Vậy thì mục đích của việc đưa sinh viên ra khỏi học viện là gì ạ? Chẳng phải lâu đài là một trong những nơi an toàn nhất vương quốc sao?" Cậu hỏi.

"Đúng là vậy, nhưng không phải đối với Thần Chết," Phu nhân Ernas giải thích.

"Tất cả các gia tộc quý tộc lâu đời, giống như nhà Ernas, đều có nhiều đại trận (arrays) bảo vệ. Chúng ta đã đóng góp vào việc xây dựng và nuôi dưỡng Vương quốc, nên cháu có thể coi nhà của chúng ta như những phiên bản thu nhỏ của các học viện. Các cơ chế phòng thủ tương tự nhau, nhưng yếu hơn. Balkor không chỉ săn lùng chúng ta, hắn sử dụng mỗi cuộc tấn công để thu thập dữ liệu và cải thiện lũ nô lệ của mình.

Mỗi năm, chúng lại trở nên mạnh hơn và kiên cường hơn, thậm chí có thể vượt qua các đại trận cơ bản như thể chúng không tồn tại.

Để cho cháu biết, cả Hoàng cung và trụ sở Hiệp hội Pháp sư đều có hệ thống phòng thủ ngang hàng với các học viện, có người còn nói là tốt hơn. Thế mà các sinh vật của Balkor vẫn đột nhập được vào mỗi năm. Chúng ta biết chúng sẽ đến, chúng ta đã chuẩn bị và vũ trang tận răng. Nhưng chẳng điều gì có tác dụng cả. Số lượng thương vong chỉ tăng dần theo thời gian. Có lẽ Linjos đang nghĩ đến việc dựa vào sự bảo vệ của Lãnh chúa khu rừng. Những quái vật như Scorpicore chỉ càng mạnh hơn theo thời gian.

Tạ ơn các vị thần là tài năng ma thuật của những loài thú đó chỉ đứng sau sự thờ ơ của chúng đối với thế giới bên ngoài. Miễn là cháu không xâm phạm lãnh địa của chúng, chúng sẽ không đụng đến cháu."

"Scorpicore là gì ạ?" Phloria hỏi.

"Một ma thú thiên tài đã tiến hóa xa hơn nữa," Orion giải thích.

"Chúng là những đồng minh vô giá và là những kẻ thù không nương tay. Hãy cẩn thận đừng bao giờ đối nghịch với một con trừ khi thực sự cần thiết. Dù vẫn là thú, chúng thông minh hơn nhiều so với động vật bình thường."

Lith kinh ngạc trước thời gian và công sức mà các ma thú đã bỏ ra để khiến con người đánh giá thấp chúng. Ngay cả trước khi tiến hóa, Lith cũng chưa bao giờ coi Ryman (Protector) là kẻ ngốc.

"Ngoài ra, Thần Chết không phải là người duy nhất học hỏi từ những cuộc tấn công trong quá khứ," Jirni tiếp tục.

"Khi quy luật đã rõ ràng, các gia tộc quý tộc cũ sẽ phân tán các thành viên và đi ẩn nấp trong ngày kỷ niệm. Đó là một bước đi hèn nhát nhưng hiệu quả, nhiều người trong số họ đã sống sót qua cuộc tàn sát. Kế hoạch của Linjos rất thông minh. Thứ nhất, ông ấy thay đổi chiến trường, khiến sự chuẩn bị của Balkor trở nên vô dụng. Các đại trận của ma thú hoạt động khác với của chúng ta, nên lũ sinh vật đó sẽ bị ảnh hưởng bởi chúng.

Thứ hai, bằng cách đưa sinh viên vào rừng, việc tìm thấy họ sẽ khó khăn hơn nhiều, khai thác điểm yếu lớn nhất của xác sống.

Để mang lại cho chúng nhiều sức mạnh, kỹ năng và ma thuật đến thế, Balkor đã phải hy sinh tuổi thọ của chúng. Chúng không bao giờ tồn tại lâu sau khi mặt trời mọc, vì vậy bằng cách biến một âm mưu ám sát thành trò chơi trốn tìm, Linjos đã chiếm được lợi thế. Cô chỉ ước các Hiệu trưởng khác cũng làm điều tương tự. Một số lão già lẩm cẩm đó muốn đối đầu trực diện với Balkor và Linjos." Jirni thở dài.

"Gọi những đứa trẻ khác lại đây, chú sẽ dạy các cháu bất cứ điều gì chú có thể," Orion nói.

Khi Friya, Quylla và Yurial đến, họ vẫn còn run rẩy vì tin tức nhận được từ cha mẹ mình.

"Điều đầu tiên, đừng chiến đấu với chúng trừ khi các cháu bị dồn vào đường cùng. Những quái vật đó cực kỳ nhanh và mạnh, ngay cả câu chú Full Guard (Toàn Phòng Thủ) của Ma pháp Kỵ sĩ cũng chỉ cho phép một cựu binh chiến đấu ngang ngửa với chúng. Các cháu không phải cựu binh, chỉ là những đứa trẻ thôi. Chạy trốn luôn phải là ưu tiên hàng đầu. Đừng bao giờ đánh giá thấp xác sống cấp cao. Chúng có trí thông minh cao, có thể lập kế hoạch và phối hợp tấn công.

Chúng không bao giờ mệt mỏi, không biết đau, và mỗi đòn đánh đều hút đi một chút sinh lực của các cháu để chữa lành vết thương của chúng.

Nếu buộc phải giao chiến, các Ma pháp Kỵ sĩ nên sử dụng chiến thuật du kích, kết hợp Blink và Full Guard." Orion nói khi nhìn hai cô gái.

"Còn các cháu trai, các cháu chỉ hữu ích với vai trò tấn công tầm xa và là 'bình năng lượng' sinh lực. Các Warden (Hộ vệ trận pháp) thì vô dụng. Phép thuật của họ quá chậm và ngay cả khi thi triển được, các sáng tạo của Balkor có thể phớt lờ hầu hết các hiệu ứng đó. Đó là lý do chú mang theo những thứ này."

Orion vẫy tay, năm món vũ khí hiện ra từ nhẫn không gian của ông. Một thanh estoc (kiếm đâm), một thanh rapier (kiếm liễu), một đoản kiếm, và hai thanh kiếm cong giống như shotel. Mỗi thanh đều có hai viên đá quý ma thuật gắn ở chuôi.

"Chú đã chuẩn bị chúng dựa trên những kiến thức chúng ta tích lũy được cho đến nay. Chúng được thiết kế đặc biệt để gây sát thương cực lớn cho xác sống. Chú chỉ cho các cháu mượn thôi." Ông nhìn thẳng vào Lith và Yurial.

"Đây không phải vũ khí cho trẻ con, chú mong các cháu sẽ trả lại khi cuộc khủng hoảng kết thúc."

Lith biết ơn nhận lấy thanh shotel, cúi đầu sâu trước Orion.

- "Mình sẽ tận dụng thời gian này để nghiên cứu kỹ lưỡng món vũ khí này và ghi chép lại mọi chi tiết. Việc này giống như có sẵn một cuốn sách rèn ma pháp năm thứ năm trong tay vậy!"

Cậu thầm cười.

"Còn một điều nữa," lần này là Lith nói.

"Nếu một xác sống tiến lại gần các cậu, hãy sử dụng ma pháp bóng tối. Đó là khắc tinh của chúng. Chúng không sợ vết cắt, vết bỏng hay cái lạnh. Các nguyên tố khác có thể gây sát thương lên cơ thể chúng, nhưng trừ khi đủ mạnh để làm chúng tàn phế, chúng sẽ chẳng thèm để ý đâu. Đặc biệt, đừng bao giờ sử dụng ma pháp ánh sáng. Nó chỉ cung cấp thêm sức mạnh cho chúng thôi."

"Làm sao cháu biết được điều đó?" Orion sửng sốt. Chiêu hồn vốn là một trong những nghệ thuật huyền bí hiếm hoi nhất, chỉ những người phục vụ Hoàng gia, Hiệp hội Pháp sư và những cựu binh chiến đấu với xác sống mới biết những điều như vậy. Ông định dạy bọn trẻ về các nguyên tố, nhưng Lith đã cướp lời ông.

"Cháu có rất nhiều thời gian rảnh trong các tiết học Chiêu hồn. Cháu không dành thời gian đó để ngồi đợi tiết học kết thúc, thay vào đó cháu hồi sinh xác sống và thử nghiệm trên chúng. Để thực sự làm chủ bất kỳ lĩnh vực nào, cháu cần hiểu rõ những lỗ hổng và giới hạn của nó, để có thể khai thác chúng khi nó được sử dụng chống lại mình."

Câu trả lời của Lith khiến trái tim của cả Phloria và Jirni rung động. Với Phloria, cậu nghe như một anh hùng cực ngầu luôn đi trước kẻ thù một bước; với Jirni, cậu nghe như một ứng cử viên con rể hoàn hảo và một cảnh sát hoàng gia xuất sắc.

Jirni và Orion ở lại ăn tối cùng với rất nhiều phụ huynh khác. Nhà ăn chưa bao giờ đông đúc và ồn ào đến thế. Hội trường được chia làm hai phía. Một bên là các gia đình quý tộc đang dặn dò con em, đưa ra lời khuyên và trang bị. Bên kia là nơi các thường dân tụ tập, vẫn chưa hay biết về mối đe dọa sắp tới.

Lith ngồi ở bàn nhà Ernas trong khi Yurial ngồi ở bàn bên cạnh với cha mẹ và vị hôn thê của mình. Cô ấy là một cô gái tóc vàng xinh xắn, khoảng mười lăm tuổi, và ăn mặc cực kỳ diêm dúa. Cô ấy trông như đang đi dự tiệc gala hơn là ở học viện. Điều đó cộng với những cái liếc nhìn khinh bỉ cô ấy ném về phía bên kia nhà ăn khiến Lith thấy khó ưa ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Ngày hôm sau, tiếng cồng buổi sáng vang lên sớm và sau bữa điểm tâm nhanh, tất cả sinh viên được tập hợp trước cổng học viện. Hàng chục Cổng dịch chuyển được mở ra, cho phép nhân viên trở về nhà của họ. Kế hoạch của Linjos bao gồm việc để học viện trống rỗng và khóa chặt từ bên trong để ngay cả khi xác sống của Balkor đột nhập được, số thương vong sẽ là con số không.

Vì không có ai để thẩm vấn, việc tìm ra vị trí mới của họ hy vọng sẽ tốn nhiều thời gian hơn tuổi thọ của lũ sinh vật đó cho phép, vì vậy Bạch Griffon sẽ thắng trận mà không cần động một ngón tay.

Khi chỉ còn lại sinh viên và các Giáo sư, Linjos đóng các Cổng dịch chuyển cũ và mở những cổng mới dẫn đến nơi trú ẩn của họ. Nó trông giống như một thị trấn khai thác mỏ quy mô trung bình, bao gồm một trăm ngôi nhà nhỏ làm hoàn toàn bằng gỗ. Nghi ngờ Linjos sẽ phạm sai lầm ngớ ngẩn như đánh giá thấp cơn thịnh nộ của Balkor đến mức đó, Lith kích hoạt Life Vision (Nhãn thuật Sự sống) trong khi Solus sử dụng cảm quan mana để quét xung quanh.

Toàn bộ khu vực có một dòng chảy mana mãnh liệt đến mức làm lu mờ cả học viện. Những ngôi nhà, mặt đất, thậm chí cả những bông hoa đều tỏa sáng như một cây thông Noel. Ngoại trừ vẻ ngoài tồi tàn, có vẻ Linjos đã không tiếc công sức trong việc tạo ra nơi này. Lith nhận thấy các sinh viên nhỏ tuổi nhất đều khiếp sợ trước sự hiện diện của các đàn anh, họ đứng càng xa càng tốt. Ma thú có thể thấy ở khắp nơi trong thị trấn, một số đậu trên những cái cây gần đó, số khác thong dong đi dạo trên đường phố.

Lith đang tìm kiếm một Giáo sư để biết chỗ ở của mình thì một bàn tay mạnh mẽ chộp lấy vai cậu.

"Này, mày là Lith đến từ Lutia phải không?"

Lith gạt bàn tay đó ra như gạt một con ruồi phiền phức trước khi trả lời.

"Tùy. Ai hỏi đấy?" Cậu thấy mình đang nhìn chằm chằm vào một chàng trai mười sáu tuổi, có lẽ là sinh viên năm thứ năm. Anh ta rất cao, khoảng 1m85, với mái tóc nâu hạt dẻ và đôi mắt mang lại một cái nhìn quen thuộc đến kỳ lạ.

"Mày là cái thằng thường dân rác rưởi đã khiến em trai và anh em họ của tao bị đuổi học! Tất cả chỉ vì mày và cái thằng khốn kiếp hách dịch đó không thể chịu được một trò đùa thực tế." Vinor Pontus đang sôi sục vì giận dữ.

Gia đình anh ta vốn đã trên bờ vực thảm họa, việc trục xuất và bắt giữ ba tài năng triển vọng nhất là giọt nước tràn ly. Danh tiếng của họ đã bị hủy hoại. Sẽ mất hàng thập kỷ để họ phục hồi sau những cú đòn gần đây và xây dựng lại thanh danh từ con số không. Lith nhìn quanh tìm Giáo sư, chỉ thấy M'Rook - Ry (một loại ma thú), nó đang nhìn cảnh tượng này với vẻ thích thú, vẫy đuôi chờ đợi.

"Ba người đàn ông phục kích một cô gái vào ban đêm thì khó có thể gọi là 'trò đùa thực tế', trừ khi người đó là một kẻ biến thái và suy đồi. Các người nhà Pontus có vẻ hoàn toàn khớp với mô tả đó. Chẳng trách Balkor muốn lũ đần các người chết. Những kẻ ngu ngốc có nhiều quyền lực hơn não chính là công thức hoàn hảo cho thảm họa."

Chỉ riêng cái tên Balkor đã đủ khiến hầu hết những người có mặt rùng mình, nhưng Vinor Pontus thì không. Anh ta đang tìm một cái cớ để tấn công Lith. Việc xúc phạm anh ta và cả gia đình trước mặt bao nhiêu nhân chứng là quá đủ. Vinor giơ tay lên, giả vờ như chỉ nhún vai trước khi tung một cú đấm thẳng vào Lith với tất cả sức mạnh. Lith phản ứng tương ứng, giơ một ngón tay duy nhất và chặn đứng cú đấm cách mặt mình mười mấy centimet.

Cậu đã sử dụng ma pháp sơ cấp để tạo ra một đệm không khí, khiến Vinor có cảm giác như đấm vào một chiếc gối vô hình. Trước khi anh ta kịp rụt tay lại, đệm không khí phát nổ. Nó giải phóng nhiều lưỡi kiếm gió, đủ mạnh để xuyên qua lớp bảo vệ của đồng phục. Chúng làm xước mặt anh ta, khiến anh ta trông giống như vừa chiến đấu và thua cuộc trước một con mèo hoang. Lith búng tay, triệu hồi một luồng sóng khí hất văng Vinor ngã nhào trên mặt đất.

Các sinh viên đứng xem cảnh tượng bùng lên cười nhạo, khiến máu của Vinor sôi lên. Anh ta bật dậy chỉ bằng một chuyển động uyển chuyển, giải phóng một phép thuật từ một trong những chiếc nhẫn của mình. Nó triệu hồi một cột băng dài và dày bằng một cánh tay, nhắm thẳng vào tim Lith.

Trước khi Lith kịp phản ứng, cột băng biến thành tro bụi, trong khi một bàn tay mạnh mẽ đang bóp chặt tay Vinor đến mức suýt làm gãy ngón tay anh ta.

"Cái quái gì mà trò nghĩ mình đang làm thế?" Giáo sư Wil Ironhelm phụ trách lớp Ma pháp Chiến đấu và chuyên ngành Rèn ma pháp năm thứ năm. Ông vạm vỡ như một con bò tót và kiên nhẫn cũng gần như thế.

"Nó bắt đầu trước, thưa Giáo sư! Nó đã tấn công em bằng ma thuật vô cớ." Vinor rên rỉ trong khi vặn vẹo và hạ thấp cơ thể, cố gắng giảm bớt áp lực lên các ngón tay.

"Có đúng không?" Ông hỏi, nhìn chằm chằm vào Lith với đôi mắt xanh băng giá.

"Không. Em là Lith đến từ Lutia và anh ta là thành viên của gia đình Pontus." Lith trả lời như thể điều đó giải thích cho tất cả.

"Cậu Lith từ Lutia đó sao?" Ironhelm hất văng Vinor xuống đất chỉ bằng một cái lắc cổ tay, đồng thời lao về phía Lith với bàn tay đưa ra.

"Thật vinh dự được gặp trò. Tôi đã nghe rất nhiều về trò từ Lyca Wanemyre. Các vị thần mới biết tại sao cô ấy có được tài năng, ngoại hình và một học sinh triển vọng, trong khi tất cả những gì tôi có là cái áo này và một lũ đần độn!" Ông nguyền rủa trong khi giơ nắm đấm lên trời.

"Trừ một trăm điểm vì tội hành hung đàn em và trừ thêm một trăm điểm nữa vì tội bị đánh tơi tả dù là kẻ tấn công trước."

"Làm sao thầy có thể tin nó thay vì em? Thế này không công bằng!" Vinor than vãn, hai chiếc nhẫn vẫn còn nạp năng lượng của anh ta đã vĩnh viễn bị vô hiệu hóa vì thiếu hụt điểm số.

"Trò cần bằng chứng. Mọi người ở đây đều là nhân chứng của tôi!" Các sinh viên nhỏ tuổi lùi lại, trong khi những người khác bắt đầu quay đi và rời khỏi.

"Bằng chứng hả? Được rồi, làm theo cách của trò nhé. Cậu ta có nói thật không?" Ironhelm hỏi M'Rook, nó nhanh chóng lắc đầu.

"Không. Tên đần độn đó đã tấn công con sói trẻ vô cớ. Sau khi thất bại, tên đần đó đã tấn công bằng ma thuật. Ông biết phần còn lại rồi đấy."

"Nó biết nói sao?" Toàn bộ đám đông sinh viên trở nên xôn xao.