Chương 215: Chương 216: Cội Nguồn Của Chiêu Hồn Thuật

1-350 Không đợi câu trả lời, Kalla dịch chuyển Lith đến trụ sở của Scarlett. Nó nằm trong một tòa nhà bí mật dưới lòng đất của thị trấn mỏ, được giữ tách biệt với thế giới bên ngoài nhờ ma pháp không gian.

"Ta xin lỗi vì sự đường đột, nhưng có nhiều điều ta phải giải thích cho cậu và một ân huệ muốn thỉnh cầu." Kalla giải thích.

"Cô đang nói về chuyện gì vậy?" Lith đáp lại, vẫn còn hơi sốc trước sự thay đổi đột ngột này.

"Ta biết qua mùi hương của cậu rằng cậu cũng đã trở thành một Pháp sư Chiêu hồn. Ngoài ra, ta đã nghe Protector kể về những thay đổi mà cậu đã trải qua. Ta vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được Chiêu hồn thuật cấp cao, nhưng những bài học của ta vẫn có thể giúp ích cho cậu rất nhiều, ít nhất là để tránh lặp lại những sai lầm của ta. Quyền lực đi kèm với cái giá và trách nhiệm. Cậu có sẵn lòng trả giá không?" Cô nhìn chằm chằm vào cậu, chờ đợi một câu trả lời.

"Ý cô là sao?"

"Sau cuộc tấn công hôm qua, ta khá chắc chắn rằng gã Balkor này sẽ biến ta thành mục tiêu hàng đầu của hắn. Kỹ năng của ta là sự khắc chế hoàn hảo đối với hắn và giờ hắn đã biết về sự tồn tại của ta. Ta tin tưởng Scarlett, chiến lược của cô ấy rất thấu đáo. Tuy nhiên, ta muốn một kế hoạch dự phòng, phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra với ta. Ta muốn cậu thay ta dạy dỗ các con của ta. Ta giao phó cốt lõi kiến thức của mình cho cậu để truyền lại cho chúng."

"Cô đang nói đến Nok sao?" Lith vẫn chưa thể hiểu hết yêu cầu của cô.

"Ta có nhiều hơn một đứa con, nhưng đúng vậy, ta cũng lo cho Nok."

"Chắc chắn rồi, được thôi. Tôi khá thích nhóc lông xù đó và việc dạy một hay hai đứa cũng không khác gì nhau." Lith vui vẻ chấp nhận thỏa thuận. Cậu thậm chí không thể tưởng tượng được một pháp sư giả lại có thể đánh bại một kẻ Thức tỉnh mạnh mẽ như Kalla. Có rất ít điều mà cậu không làm để đổi lấy sức mạnh và kiến thức, việc giúp đỡ nhóc Byk chẳng là gì đối với cậu.

"Đầu tiên, ta đã bắt giữ và thí nghiệm trên các nô bộc của 'Thần Chết'..." Dựa vào cái nhếch mép, Kalla có vẻ thấy cái biệt danh đó khá nực cười.

"... và phát hiện ra một khiếm khuyết lớn trong những tạo vật của hắn. Một khiếm khuyết chứng minh hắn là một pháp sư giả, không phải người của chúng ta." Vẫy móng vuốt, cô mở ra một vòng xoáy không gian, triệu hồi một xác sống của Balkor ra giữa họ. Nó bị trói chặt và bị bịt mắt như một con lợn sẵn sàng để nướng.

"Không giống như những pháp sư thực thụ kết hợp ma pháp ánh sáng và bóng tối khi triệu hồi xác sống, các pháp sư giả cần một dấu ấn để điều khiển chúng." Kalla chạm vào cái xác sống, làm hiện ra vài cổ tự làm từ ánh sáng trên trán nó.

"Đúng vậy." Lith gật đầu.

"Cậu đã bao giờ thử thêm dấu ấn của mình lên một sinh vật vốn đã mang dấu ấn chưa?"

"Chưa." Lith thầm rủa sự ngu ngốc của chính mình vì đã không tự nghĩ ra điều đó.

"Thử đi. Dùng phép thuật giả hoặc cái ta đã dạy cậu đều được. Cả hai đều có tác dụng."

Lith làm theo hướng dẫn, sử dụng phép thuật giả để kiểm tra xem kiến thức này có hữu ích cho Tista và những người không Thức tỉnh khác hay không. Ngay khi dấu ấn thứ hai xuất hiện, Kalla buông sinh vật đó ra; nó bắt đầu run rẩy không kiểm soát cho đến khi tan thành khói.

"Xác sống được tạo ra bằng ma pháp của con người có thể mang nhiều hơn một dấu ấn. Điều đó khiến chúng không thể tấn công cả chủ nhân mới lẫn cũ. Vì bản chất của chúng là phục vụ mù quáng, sự xung đột nội tâm sẽ giết chết chúng." Kalla giải thích.

"Nó có tác dụng với xác sống cấp cao không?" Đôi mắt Lith lóe lên hy vọng. Có lẽ cậu đã tìm ra lối thoát trong trường hợp sinh vật của Balkor tiếp cận được mình.

"Đáng tiếc là không. Điều này chỉ áp dụng cho những sinh vật không có cái tôi. Một xác sống cấp cao có thể dùng ý chí của mình để từ chối dấu ấn thứ hai, xin lỗi nhé." Kalla lắc đầu.

"Đừng đánh giá thấp kiến thức này chỉ vì cậu mạnh. Hãy tưởng tượng nếu cậu yếu ớt, đơn độc chống lại một trong những sinh vật đó. Cậu có nhận ra mình vẫn sẽ chiến thắng không? Không cần tiêu diệt chúng bằng kiếm hay ma pháp mạnh, chỉ cần một câu thần chú duy nhất."

Lith suy ngẫm về những lời cô nói, công nhận sự thật trong đó.

"Bây giờ ta sẽ dạy cậu cách tạo ra một xác sống cấp cao."

"Cái gì?" Cậu không tin vào tai mình. Cậu có thể giải quyết vấn đề của Solus và của chính mình chỉ trong một lần.

"Scarlett đã kể cho ta nghe về người bạn mà cậu mang trong chiếc nhẫn. Ta e rằng cậu sẽ không thích những gì ta sắp nói đâu. Đừng mắc phải sai lầm giống ta. Đừng bao giờ tạo ra một xác sống cấp cao. Làm ơn, ta cầu xin cậu."

"Vậy tại sao lại dạy tôi cách làm?" Lith thấy Kalla nói chuyện thật mâu thuẫn.

"Bởi vì nếu cậu không biết cách tạo ra chúng, cậu không thể học cách tiêu diệt chúng nếu cần thiết. Kiến thức là sức mạnh. Cậu và ta giống nhau, chúng ta không bao giờ chán việc tích lũy cả hai, nhưng ta lạc đề rồi." Kalla lắc mõm, đưa móng vuốt lại gần Lith.

"Đầu tiên, cậu cần một cái xác. Càng tươi càng tốt. Cậu thậm chí có thể dùng trên một đối tượng còn sống, nhưng khác biệt duy nhất chỉ là gây ra cho họ một nỗi đau khổng lồ và vô ích. Sau đó, cậu cần truyền ma pháp bóng tối vào, như cách cậu đã làm lần đầu chúng ta gặp mặt, nhưng ngay khi lõi máu (blood core) bắt đầu hình thành, cậu phải ngừng dùng ma pháp bóng tối và tiêm ma pháp ánh sáng vào cho đến khi đạt được sự cân bằng."

Móng vuốt bên phải của cô tạo ra một quả cầu bóng tối nhỏ, nó trở nên xám hơn khi ma pháp ánh sáng từ bên trái truyền vào cho đến khi màu sắc trở nên đồng nhất.

"Chỉ khi đó cậu mới làm lõi máu lớn lên bằng cách sử dụng cả hai nguyên tố cùng lúc cho đến khi xác sống sống lại." Cô giữ quả cầu giữa hai móng vuốt, làm nó lớn dần đến khi to bằng một quả táo.

"Chỉ vậy thôi sao?" Lith không thể tin được.

"Đúng, nhưng đó là một quá trình cực kỳ tinh vi. Một sai sót nhỏ và hoặc cậu sẽ tạo ra một con quái vật điên cuồng cần phải bị tiêu diệt, hoặc làm hỏng cái xác. Ta đã mất nhiều lần thử nghiệm mới thành công và đã dành hàng tuần bên cạnh các xác sống cấp cao để nghiên cứu nghi lễ và lõi của chúng. Cậu nghĩ mình có thể làm tốt hơn không?"

Giọng cô không hề giận dữ hay mỉa mai. Kalla làm cậu nhớ đến Elina khi bà dạy cậu cách chăm sóc Tista.

"Xét đến việc không giống như cô, tôi không hòa hợp đặc biệt với bất kỳ nguyên tố nào, nên câu trả lời là không." Lith thừa nhận.

"Đừng cảm thấy xấu hổ. Thừa nhận giới hạn của mình là bước đầu tiên để vượt qua chúng." Kalla càng nói càng giống mẹ cậu hơn.

"Về lý do tại sao cậu không nên hồi sinh xác sống cấp cao, cậu xứng đáng có một lời giải thích. Trong chuyến hành trình sau khi tiến hóa, ta đã gặp một gia tộc ma cà rồng. Ta đã ở lại với họ một thời gian, học hỏi nhiều nhất có thể về Chiêu hồn thuật và ma pháp bóng tối. Sau khi chứng kiến cách họ biến một con người thành đồng loại, ta quyết định mô phỏng lại quá trình đó, như ta vừa cho cậu thấy. Sau vài lần thử nghiệm trên xác của một nhóm thợ săn từng đuổi theo ta, cuối cùng ta đã thành công.

Đối tượng thử nghiệm của ta là một kẻ tồi tệ, một con người loạn trí chỉ mang lại đau khổ cho kẻ khác. Chỉ một lần chết là không đủ, nên ta đã hồi sinh hắn. Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của ta khi phát hiện ra rằng, không giống như ma cà rồng chính gốc, khi một Pháp sư Chiêu hồn tạo ra một ma cà rồng, đó không còn là người cũ khi còn sống nữa.

Giả thuyết của ta là ma cà rồng biến người sống thành xác sống, còn ta thì hồi sinh một cái xác. Có lẽ linh hồn đã rời khỏi vỏ bọc, hoặc ma pháp của ta đã triệu hồi một linh hồn khác có ý chí sống mạnh mẽ hơn. Bất kể lý do là gì, ta lập tức hiểu ra sai lầm của mình. Ta là một người mẹ, nên khi đứa trẻ đó sống lại, ta nhận ra cảm giác đó. Cô bé rất ngây thơ, thuần khiết như một đứa trẻ sơ sinh, tâm trí là một tờ giấy trắng, hoàn toàn phụ thuộc vào sinh lực của ta để tồn tại.

Tạo ra một xác sống cấp cao giống như việc sinh con vậy. Đó là một dạng sống hoàn toàn mới, không liên quan gì đến sự tồn tại trước đó của cái xác. Ta bị ràng buộc với nó cũng như nó với ta. Ta không thể làm tổn thương hay giết cô bé được nữa."

"Cô đã làm gì với nó?" Lith nhún vai.

"Ta đã nhận nuôi cô bé. Đó là đứa con khác mà ta đã kể với cậu."

"Cái gì?" Lith sửng sốt.

"Đó là lý do ta khuyên cậu đừng dùng phép thuật đó và tại sao Chiêu hồn thuật cấp cao sẽ không giúp được bạn của cậu. Những cái xác cậu hồi sinh sẽ có linh hồn của riêng chúng, cậu không thể chỉ tạo ra một cái vỏ rỗng. Tự nhiên ghét sự trống rỗng, dưới mọi hình thức."

Lith thở dài. Đột nhiên Chiêu hồn thuật cấp thấp lại có vẻ hấp dẫn hơn nhiều. Những nô bộc vô tri dễ xử lý hơn nhiều so với những xác sống có tri giác nhìn cậu như một người cha. Ý tưởng nuôi dưỡng những sinh vật như vậy chỉ để vứt bỏ chúng như rác rưởi là quá tàn nhẫn ngay cả với cậu.

- "Tớ rất tiếc, Solus."

Lith nghĩ.

"Tớ thực sự đã hy vọng có thể cho cậu một cơ thể thông qua Chiêu hồn thuật. Nhưng Kalla cũng mới tiến hóa không lâu. Có lẽ cô ấy sai, có lẽ có cách để cho cậu một hình thể vật lý. Cậu chắc chắn không muốn thử một vật chứa nhân tạo hay gì đó sao?"

Solus không biết nên cười hay nên khóc trước sự bướng bỉnh của Lith.

"Mình đã nói với cậu vô số lần rồi: Mình đã cảm thấy mình như một con quái vật. Mình có cơ thể của một vật chứa, mình ăn mana của cậu như một xác sống. Mình muốn thoát khỏi cái lồng của mình, chứ không phải đổi lấy một cái lồng mới."

Thấy Lith còn thất vọng hơn cả mình, Solus dùng linh hồn của mình ôm lấy linh hồn cậu. Một cảm giác ấm áp xâm chiếm con người Lith.

"Đừng lo lắng cho mình nữa. Mình ổn, thực sự đấy. Cậu đã cho mình quá nhiều rồi, chia sẻ cuộc sống với mình, niềm vui, nỗi buồn và cả những giọt nước mắt. Hình dạng tòa tháp của mình đang từ từ hồi phục, ai biết được sớm hay muộn dạng đốm sáng này sẽ tiến hóa thành thứ gì đó hơn thế? Nếu cậu thực sự muốn làm mình hạnh phúc, hãy sống hết mình đi. Hãy tận hưởng những gì cậu đang có với Phloria. Nó nên là thứ quý giá nhất đối với cậu vì nó hoàn toàn bất ngờ.

Cô gái đó hơi vội vàng một chút, nhưng cô ấy thực sự quan tâm đến cậu. Cô ấy là một người đáng để giữ lấy."

– Lith có thể đồng ý về phần vội vàng, nhưng phần còn lại thì sao? Cậu chưa bao giờ thảo luận về đời sống tình cảm ngay cả với Carl, nói gì đến một cô gái khác. Cậu cảm thấy vô cùng xấu hổ khi hormone và sự cô đơn đang khiến cậu khao khát sự thân mật với Phloria.

- "Mình đoán là việc không ở bên một người phụ nữ nào suốt mười ba năm và vài tháng đang thực sự gây ảnh hưởng đến mình. Mình thậm chí còn đếm cả ngày tháng nữa. Có lẽ Phloria đúng, mình thực sự có đầu óc biến thái."

–

"Tai Ương?" Kalla gọi cậu khi thấy cậu đang thẫn thờ.

"Làm ơn hãy tiếp tục."

"Một điều khác ta phát hiện ra trong chuyến hành trình, đó là xác sống cấp cao thực sự có thể bị tổn thương bởi ma pháp ánh sáng, nhưng không theo cách mà cậu nghĩ. Nếu dùng trực tiếp, ma pháp ánh sáng tác động lên chúng giống như với xác sống cấp thấp. Nó sẽ nuôi dưỡng cơn đói của chúng, làm chúng mạnh hơn. Nhưng nếu cậu dùng nó lên lõi máu của chúng, cậu có thể tạm thời sửa chữa sự mất cân bằng trong sự tồn tại của chúng.

Khi một con ghoul (quỷ ăn xác) ăn thịt sống, một ma cà rồng uống máu, hay một Wraith hút sinh lực, tất cả đều đang làm cùng một việc: Tiêu thụ năng lượng ánh sáng mà sinh vật sống sở hữu để giữ cho lõi máu của chúng không bị sụp đổ. Dù đây là cách nói đơn giản hóa, nhưng hãy cứ coi cái chết là một tình trạng mà cơ thể không còn khả năng sản sinh ma pháp ánh sáng.

Thiếu đi sự đối trọng, ma pháp bóng tối được sản sinh tự nhiên sẽ liên tục bào mòn cả lõi và cơ thể, cần được tiếp thêm ma pháp ánh sáng liên tục từ nguồn bên ngoài để tồn tại."

"Ý cô là..." Hy vọng của Lith gần như được khôi phục.

"Đúng vậy. Nếu cậu dùng ma pháp ánh sáng lên lõi máu của chúng, chúng sẽ lấy lại được hầu hết cảm xúc, mất đi cơn đói, và thậm chí có thể ăn uống bình thường trong một thời gian, dù là ma thú hay con người. Tuy nhiên, nó đi kèm với một cái giá. Khi lõi máu được cân bằng, chúng cũng mất đi hầu hết sức mạnh, trở nên dễ bị tổn thương và có thể chết một lần nữa."

"Tại sao cô lại nghiên cứu lĩnh vực này? Gần như không thể truyền mana vào một cái lõi trong trận chiến. Chúng tôi cần dùng Invigoration để tìm ra nó trước rồi mới truyền năng lượng ánh sáng. Đâu phải cô có thể yêu cầu kẻ thù đứng yên trong một hai phút." Lith bị mê hoặc bởi những lý thuyết này, nhưng hiện tại cậu thấy chúng vô dụng. Cậu khao khát một lợi thế chống lại sinh vật của Balkor để sống sót.

"Bởi vì với một số người, cái chết là một phước lành, còn với những người khác, đó là lời nguyền. Ta không muốn con mình sống mãi trong bóng tối, trốn tránh người sống như một con thú dại. Mục tiêu của ta là tìm cách biến cô bé trở lại thành người, cho cô bé cơ hội có một cuộc sống bình thường."

"Tại sao cô lại kể cho tôi tất cả những điều này?" Lith có thể hiểu Kalla biết ơn cậu vì đã cứu Nok. Cậu cũng trân trọng việc cô coi cậu là một người đồng điệu, nhưng kiến thức và gánh nặng cô đang truyền cho cậu là quá lớn.

"Bởi vì, giống như ta, cậu khác biệt với những người khác. Ta là một trong số ít ma thú có sự tiến hóa tiệm cận với cái chết, vậy mà cậu đối xử với ta không khác gì trước đây, không giống như cả những đồng loại của ta. Ta không quan tâm cậu là con người như bạn bè cậu nghĩ, là ma thú như Protector nói, hay một loại quái vật mới như Scarlett lo sợ. Cậu là người có khả năng kết bạn với ma thú mà không nhìn xuống chúng tôi, có thể mang một thực thể sống chưa biết trên ngón tay và gọi cô ấy là bạn.

Đó là lý do ta tin tưởng cậu sẽ dạy dỗ và chăm sóc các con ta như cách ta vẫn làm."