Chương 197: Chương 198: Lời Nói Dối Hào Nhoáng

1-350 Mặt đất xung quanh tên sát thủ biến thành bùn lầy, trong khi những ngọn giáo băng to bằng người đàn ông rơi xuống ngẫu nhiên từ trên cao. Không có không gian để di chuyển, bộ pháp của hắn chẳng khác gì một điệu nhảy ngớ ngẩn. Sức mạnh đã trở thành yếu tố quyết định.

- "Ít nhất thì nó đã dùng hết nhẫn rồi. Nếu nó định niệm phép, mình có thể giết nó trong tích tắc. Miễn là chúng ta đứng thẳng hàng, bạn bè nó sẽ không thể nhắm vào mình một cách chính xác."

– Tên sát thủ đã đúng, ngoại trừ một chi tiết. Lith mới chỉ sử dụng một chiếc nhẫn trong màn dạo đầu, các phép thuật khác đều được niệm không lời bằng Ma pháp thật (True Magic). Ma pháp thật tuy không tiếng động nhưng vẫn cần thời gian để thi triển, nên cậu để dành những chiếc nhẫn cho sau này, phòng trường hợp khẩn cấp.

Tất cả những gì cậu cần làm là xòe các ngón tay, giải phóng chín chiếc nhẫn còn lại cùng một lúc. Nguyền rủa vận đen khi đụng phải một con quái vật cải trang thành thằng nhóc, tên sát thủ bóp nát chiếc huy chương đeo trên cổ, kích hoạt vật phẩm hộ thân cuối cùng của mình.

Nhiều rào chắn bao bọc lấy hắn, triệt tiêu hầu hết sát thương. Tuy nhiên, lực tác động thuần túy lại là một chuyện hoàn toàn khác. Tên sát thủ bị đánh bật ngược lại đúng vị trí mà trận chiến bắt đầu.

Yurial kích hoạt pháp trận Địa Đằng (Earth Vines), trói chặt cơ thể tên sát thủ bằng những dây leo được tạo ra từ những khoáng vật cứng nhất trong lòng đất, thứ được thiết kế đủ mạnh để kiềm chế cả ma thú.

Bốn luồng ma pháp bóng tối bắn trúng hắn từ phía trước, phía trên và hai bên. Ngay khoảnh khắc pháp trận được kích hoạt, Lith đã cúi thấp người, dọn sạch đường đạn cho đồng đội.

Thấy đối thủ cứng cựa và lắm chiêu trò, họ biết rằng chỉ hạn chế cử động là không đủ, nhưng nó đã tạo ra một kẽ hở. Tất cả đều quyết định sử dụng ma pháp bóng tối vì mặc dù chậm và tốn mana, nhưng đây là nguyên tố khó phòng thủ nhất.

Nó tấn công trực tiếp vào sinh mệnh lực của kẻ thù, nên lớp da cứng hay áo giáp xích cường hóa ma pháp không mang lại nhiều tác dụng bảo vệ. Năng lượng tối rút cạn sức mạnh và sức sống của tên sát thủ, biến những vết xước hắn phải chịu khi giao tranh với Lith thành những vết thương hở và những vết bầm tím thành xuất huyết nội.

"Mày tệ thật đấy!" Tên sát thủ chửi rủa Lith, phun ra một ngụm máu từ đống xương sườn gãy đang đâm vào phổi do năng lượng bóng tối tàn phá cơ thể.

"Mày chỉ là một kẻ nghiệp dư. Kỹ thuật, kinh nghiệm, bộ pháp, mày đều thua kém tao về mọi mặt. Tại sao tao lại là kẻ thua cuộc? Thật không công bằng!"

Bốn luồng bóng tối khác bắn trúng tên sát thủ, kết thúc sự đau đớn của hắn.

"Phải rồi, và nếu ông nội tôi có ba hòn thay vì hai, ông ấy đã có thể là một cái máy bắn bi rồi." Lith đáp lại chỉ sau khi xác nhận sinh mệnh lực của tên sát thủ đã hoàn toàn biến mất.

- "Điều khiến mình bực mình nhất là hắn ta nói đúng. Mình thực sự cần gia nhập quân đội và nhận được sự đào tạo bài bản. Hầu hết kiến thức của mình về võ thuật chỉ là về chiến đấu tay không. Ngoài việc đấu tập với cậu ra, Solus, mình không có thực hành thực tế nào cả."

- "Mình cần một sư phụ để mài dũa kỹ năng, vì cả hai chúng ta đều không có tài năng cần thiết để suy luận ra những khái niệm mới từ những gì đã biết. Chưa kể mình luôn phải chịu thiệt vì không có một vũ khí ra hồn cũng như không được đào tạo về kiếm thuật."

- "Việc luyện tập với Phloria trong học kỳ đầu tiên chỉ giúp mình biết cách cầm một vũ khí thật sự. Sau đó, giữa các kỳ thi, dịch bệnh và ma pháp không gian, mình hầu như không chạm vào kiếm."

- "Những người Thức tỉnh và lũ Quái vật có thể sử dụng ma pháp thật giống như mình. Khi kỹ năng ma pháp ở cùng cấp độ, thì kỹ thuật chiến đấu và trang bị sẽ quyết định sự sống và cái chết."

Lith nghĩ.

- "Một khi chúng ta học thêm về Luyện kim, chúng ta có thể tự chế tạo trang bị cho mình."

Solus gật đầu trong tâm trí.

- "Còn về việc luyện tập, hiện tại chúng ta không thể làm gì nhiều. Học viện chiếm quá nhiều thời gian. Ngay cả khi không, việc tinh thông cả ma pháp lẫn kỹ năng chiến đấu cùng một lúc là điều chưa từng thấy trong tất cả những cuốn sách chúng ta đã đọc. Tiến bộ chứ không phải sự hoàn hảo. Nhớ không?"

–

"Lith, cậu ổn chứ?" Các đồng đội đồng thanh hỏi.

"Ừ, chỉ là vết thương ngoài da thôi." Cậu dang tay ra, để lộ rằng ngoài những vết cắt nhỏ trên đồng phục, chỉ còn lại những vết thương nông. Lith quan sát phản ứng của họ một cách cẩn thận.

Cậu đã chia sẻ một phần bí mật của mình với họ, nhưng chỉ đến bây giờ họ mới nhận ra tầm vóc của sự tiết lộ đó. Họ vẫn còn rúng động vì cuộc phục kích, nên Lith có thể nhìn thấu tâm tư của họ.

- "Bỏ qua sự ngạc nhiên, Yurial có vẻ thực sự ấn tượng. Friya thì đang giằng xé giữa sợ hãi và ngưỡng mộ. Cô ấy có lẽ khao khát loại sức mạnh này, nhưng đồng thời lại sợ mình có thể dùng nó để chống lại cô ấy. Quylla thì mình không hiểu nổi."

Lith có thể thấy thứ gì đó giống như nỗi đau trong biểu cảm của cô bé, nhưng cô không hề bị thương. Đôi mắt cô hơi mọng nước, nhưng không có dấu vết của sự sợ hãi, khiến cô trở thành một bí ẩn.

- "Thứ cậu thấy là sự trắc ẩn."

Solus giải đáp câu đố cho cậu. –

"Làm sao cậu làm được thế? Ý mình là di chuyển nhanh như vậy và chịu ít sát thương như thế?" Yurial hỏi.

"Mình đã nói là mình nhanh và mạnh hơn người bình thường mà. Ngoài ra, trong lúc các cậu đang ngơ ngác, mình đã uống thuốc tăng cường." Cậu nói dối.

"Còn về thiệt hại, mình phải cảm ơn các bậc thầy Luyện kim đã yểm bùa bộ đồng phục này và những bài học của Giáo sư Trasque về việc sử dụng ma pháp sơ cấp trong chiến đấu. Mình đã dùng rất nhiều ma pháp đất để làm chệch hướng hầu hết các nhát chém."

"Có đau không?" Quylla hỏi trong khi chăm sóc các vết thương cho Lith.

"Dĩ nhiên là có chứ." Lith đưa ra câu trả lời trung thực đầu tiên.

"Mình có thể hơi khác các cậu, nhưng mình vẫn biết đau như bất kỳ ai khác."

"Mình rất tiếc vì cậu đã phải chịu nhiều vết thương như vậy chỉ để bảo vệ bọn mình. Mình ước gì mình có thể làm được nhiều hơn." Quylla nhẹ nhàng lau sạch máu trên da cậu trước khi lùi lại.

Yurial túm lấy vai Lith, hơi thở vẫn còn dồn dập vì sự gắng sức về thể chất lẫn tinh thần, nhưng giọng nói đã bình tĩnh lại.

"Cảm ơn vì đã cứu mạng mình." Sau đó anh bạn nhìn cả Friya và Quylla.

"Cảm ơn tất cả các cậu vì đã sát cánh cùng mình, thay vì bỏ chạy như đồng bọn của tên khốn này." Yurial đá vào cái xác với vẻ giận dữ hơn là thương hại. Có vẻ như lần này sẽ không có ai bị ám ảnh tâm lý cả.

"Trong giờ phút đen tối nhất, các cậu vẫn ở bên cạnh mình, các cậu là những người bạn tốt nhất mà một người có thể mong ước. Mình..."

"Quân đoàn Nữ hoàng đây, không ai được cử động!" Một giọng nói đột ngột gầm vang.

Năm thành viên của đơn vị đáp xuống giữa con hẻm, họ khó có thể che giấu sự ngạc nhiên. Nơi này trông giống như một chiến trường. Có nhiều vết cháy trên tường nhà, những ngọn giáo băng rải rác khắp nơi và một hố nhỏ nơi các phép thuật từ nhẫn của Lith đã va chạm với rào chắn.

Năm cái xác nằm trên đất, vậy mà các học viên lại không hề có một vết xước.

"Cái quái gì thế này?" Một thành viên trong đơn vị thốt lên, khiến anh ta nhận những ánh nhìn khiển trách từ đồng nghiệp. Bình thường Đại úy sẽ mắng anh ta vì thiếu tính chuyên nghiệp, nhưng anh không thể làm vậy trước mặt các học viên. Chưa kể anh ta đã nói lên tiếng lòng của cả đơn vị, nên Đại úy quyết định bỏ qua.

"Cho binh sĩ phong tỏa hiện trường, sau đó tìm kiếm những người sống sót. Biết đâu có đứa nào còn sống để thẩm vấn." Đại úy mở một cổng Warp Steps dẫn thẳng về Hiệp hội Pháp sư ngay trước mặt nhóm bạn.

"Vào đi các em. Đầu tiên, tôi cần đưa các em đến nơi an toàn. Sau đó các em phải kể chính xác chuyện gì đã xảy ra ở đây."

"Không có gì nhiều để giải thích đâu thưa ngài. Tất cả là nhờ tinh thần đồng đội." Yurial trả lời.

Học viện White Griffon, văn phòng Hiệu trưởng Linjos.

Ngay khi được thông báo về vụ ám sát, Linjos không biết nên cười hay nên khóc.

"Chuyện tệ hơn tôi tưởng." Ông giải thích với Nữ hoàng.

"Hoặc là tôi có kẻ phản bội trong mọi bộ phận, hoặc đó là ai đó nằm sâu trong vòng thân cận của tôi. Thông tin rò rỉ quá chính xác để có thể là việc của một thư ký đơn thuần hay một Giáo sư thuộc phe bảo thủ. Mặc dù rất khó để nói tầm tay của những người như Vastor hay Rudd vươn xa đến đâu. Ngay cả khi tôi giữ kín thông tin với họ, dường như không gì tôi làm có thể khiến họ ngạc nhiên cả."

Linjos trầm ngâm gãi chòm râu dê.

"Ta nghi ngờ kẻ phản bội là một trong số họ." Nữ hoàng Sylpha lắc đầu.

"Vastor không có phe cánh nào ngoài chính lão. Nếu Vương quốc rơi vào hỗn loạn, lão sẽ mất ít nhất một nửa các mối quan hệ của mình. Lão thà chết còn hơn để lãng phí bao nhiêu năm nỗ lực. Còn về Rudd, sâu thẳm dưới thái độ 'lão già khó ưa' đó là một bề tôi thực sự trung thành của vương quốc. Nhưng hãy cẩn thận, nếu ông đi sâu hơn nữa, ông sẽ tìm thấy một con dê già khác đấy."

"Điều thực sự làm tôi bối rối là làm thế nào mà một kẻ đã thâm nhập được vào học viện ở mức độ như vậy lại có thể đủ ngu ngốc để cử những kẻ nghiệp dư đi giết các học viên năm thứ tư. Dù còn trẻ, rồng vẫn là rồng."

"Có lẽ hắn không ngu đâu. Hay là ông biết điều gì mà ta không biết?" Nữ hoàng tỏ ra khá thích thú.

"Không, cuộc điều tra vẫn đang diễn ra, nhưng việc giết bốn học viên có thể khó đến mức nào chứ? Đặc biệt là khi hai trong số bốn người đó đã bị sốc tâm lý sau khi giết một người duy nhất?"

Học viện White Griffon, một nơi nào đó khác.

"Việc giết bốn thằng nhóc chết tiệt đó có thể khó đến mức nào chứ?" Kẻ phản bội hét lên trong khi đập phá căn hộ của mình.

"Đặc biệt là khi ta đã đưa cho lũ ngu đó bản kiểm tra lý lịch đầy đủ của từng đứa một trong số chúng?" Một cú đấm nện xuống chiếc bàn sang trọng, khiến nó nứt làm đôi.

"Kinh nghiệm chiến đấu của ba đứa trong số chúng chỉ tương đương với việc chống lại mụn trứng cá! Đứa cuối cùng là một kẻ tâm thần điên rồ chỉ đi săn kẻ yếu và ma thú để kiếm tiền nhanh." Một giá sách bị giật khỏi tường và bị đập nát vụn, trong khi những cuốn sách quý giá bị giẫm đạp không thương tiếc.

"Ai mà ngờ được danh tiếng của bọn Ravagers (Kẻ Tàn Phá) chỉ là một lời nói dối trắng trợn chứ?" Hắn thở dốc.

"Chúng đáng lẽ phải đánh nhanh rút gọn, không để lại dấu vết. Đây là một thảm họa! Nếu ta mà là người mê tín, ta sẽ nghĩ rằng sự kém cỏi của Lukart đã ám quẻ ta. May mắn thay, chuyện đó không quan trọng." Hắn hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại.

"Trong trường hợp xấu nhất, ta có thể đưa cho Lukart một phần ngân quỹ của mình để lão im miệng. Ta chỉ cần thêm một chút thời gian để đặt những quân bài cuối cùng vào vị trí, trước khi ta có thể phá hủy nơi này tận gốc rễ."

Trở lại học viện, Yurial đã khéo léo thêu dệt lại câu chuyện, giải thích cách họ sống sót sau cuộc phục kích với rất ít thiệt hại. Để đạt được mục tiêu đó, anh bạn đã giảm bớt đáng kể đóng góp của Lith trong trận chiến, thay vào đó biến Friya thành một anh hùng.

Việc có một Hiệp sĩ Pháp sư (Mage Knight) có khả năng Blink điêu luyện trước khi kết thúc năm thứ tư là một điều hiếm thấy, nó thậm chí còn gây ấn tượng với các thành viên của quân đoàn Nữ hoàng. Nhiều người trong số họ đã phải trải qua khóa đào tạo đặc biệt trong quân đội mới đạt được kết quả tương tự.

Chưa đến một nửa số sinh viên từ ngay cả sáu học viện lớn có thể học được ma pháp không gian và thậm chí ít hơn thế thường xuyên thành thạo phép Blink. Điều đó giải thích hoàn hảo tại sao cuộc tấn công ban đầu thất bại và tại sao lũ Ravagers lại chết gục tại chỗ.

Trong phiên bản của Yurial, ba người bọn họ đã bắn yểm trợ trong khi Friya dùng Blink băng qua chiến trường, sử dụng các nhẫn ma pháp để quét sạch kẻ thù.

"Sự can đảm và nhận thức chiến đấu của tiểu thư thực sự xứng đáng với cái tên Ernas." Đội trưởng đơn vị bảo vệ bắt tay Friya với ánh mắt đầy tôn trọng và ngưỡng mộ.

"Nếu tiểu thư quyết định phục vụ vương triều, tôi sẽ đảm bảo có một vị trí dành riêng cho tiểu thư trong quân đoàn Nữ hoàng."

"Ngài quá lời rồi, cũng không có gì nhiều đâu ạ." Friya đỏ mặt vì xấu hổ, không phải vì lời nói dối, mà vì cô thực sự có khả năng làm được tất cả những gì Yurial đã nói, nếu như cô không hoảng sợ.

- "Đây là khoảnh khắc nhục nhã nhất trong đời mình."

Cô nghĩ.

- "Được đối xử như một anh hùng trong khi tất cả những gì mình có thể làm là nghe theo mệnh lệnh của Yurial như một con rối và nấp sau lưng Lith. Sau tất cả những gì đã trải qua, mình vẫn chỉ giỏi mồm chứ chẳng làm nên trò trống gì. Mình phải tinh thông ma pháp không gian bằng mọi giá, cho đến khi mình có thể biến lời nói dối đáng xấu hổ này thành sự thật. Mình không bao giờ muốn cảm thấy bất lực như vậy nữa!"

–

"Ta vô cùng xin lỗi về những gì đã xảy ra." Khi những người lính rời khỏi văn phòng, Linjos cúi đầu nhẹ trước các sinh viên.

"Từ giờ trở đi, Giáo sư Trasque sẽ đi cùng các em trong các buổi thăm khám. Cùng với đơn vị bảo vệ, dĩ nhiên rồi. Ông ấy là Chiến Pháp Sư (Battle Mage) giỏi nhất của White Griffon. Với việc quân đoàn canh gác từ xa và ông ấy ở bên cạnh các em, phải là một thảm họa thiên nhiên mới có thể làm hại các em được."