Chương 223: Chương 224: Những Người Mẹ

1-350 Phloria, Friya và Quylla trở về nhà vào đầu giờ chiều. Trước sự ngạc nhiên của họ, học viện đã nhận được chỉ thị yêu cầu bộ ba đưa cả Lith theo cùng. Sau khi nhận được tin, Phloria vui mừng khôn xiết.

Lith vẫn chưa tỉnh lại và tình trạng của cậu vẫn rất nguy kịch. Cậu cần được ép uống thuốc đều đặn để duy trì sự sống. Solus đã liên tục sử dụng Invigoration để ổn định lõi mana và hàn gắn vô số vết thương nội tạng do việc gắng sức quá mức gây ra.

- "Giai đoạn tồi tệ nhất chắc đã qua rồi. Bây giờ Lith chỉ cần nghỉ ngơi."

– Solus thực hiện kiểm tra tổng quát mỗi giờ một lần.

- "Điều mình lo lắng nhất là tâm trí của cậu ấy. Cậu ấy vẫn chưa biết về cái chết của Protector, nhưng mình có thể cảm thấy trái tim cậu ấy đang héo úa. Giống như cậu ấy chưa bao giờ ngừng đau buồn, ngay cả trong trạng thái vô thức."

- "Mình xin rút lại hầu hết những điều không hay đã nghĩ về mẹ trong suốt những năm qua. Không chỉ đưa Lith về nhà cùng chúng mình, mẹ còn dành căn phòng khách tốt nhất cho cậu ấy nữa."

– Phloria thầm nghĩ.

Cô đặt cậu nằm trên giường trước khi lau mồ hôi trên mặt cậu bằng một chiếc khăn ướt. Cô đã học cách cho cậu ăn và giữ vệ sinh từ nhân viên y tế trong ngày thứ ba. Phloria không để bất kỳ ai khác chăm sóc cậu. Cô không muốn Lith cô đơn khi cậu tỉnh dậy.

Đối với một người bình thường không thể sử dụng ma pháp, việc đến làng Lutia sẽ là một hành trình dài và nhàm chán. Ngôi làng nằm ở một nơi hẻo lánh và chi nhánh gần nhất của Hiệp hội Pháp sư có Cổng dịch chuyển (Warp Steps) cũng cách đó hàng trăm km.

Jirni Ernas không phải người bình thường, và theo nhiều người, bà thậm chí còn chẳng giống con người. Để đạt được mục tiêu, bà đã liên lạc với Đại úy Locrias, chỉ huy đơn vị quân đoàn của Nữ hoàng chịu trách nhiệm bảo vệ gia đình Lith, và yêu cầu ông mở một Cổng dịch chuyển cho mình.

Jirni chính thức đang trong kỳ nghỉ, nhưng danh tiếng là quan sát viên hoàng gia của bà luôn đi trước một bước. Đại úy Locrias biết rõ bảng thành tích kinh ngạc nhưng cũng đầy máu me của bà.

- "Tốt nhất là nên đứng về phía một người như vậy, thay vì nằm trong danh sách đen của bà ta."

Đại úy Locrias biết rằng ông có khả năng phải tự bỏ tiền túi ra trả cho các Cổng dịch chuyển di động tầm xa, nhưng nếu điều đó có nghĩa là Jirni Ernas nợ ông một ân huệ, thì cái giá đó hoàn toàn xứng đáng.

Ngay cả với những bộ quần áo giản dị nhất, chỉ có kẻ điếc, câm và mù mới nhầm Jirni là một thường dân. Bà nhận thức rõ điều này nên trước khi gõ cửa, bà đã chọn sẵn những từ ngữ phù hợp nhất để giới thiệu bản thân.

"Chào buổi tối, thưa bà. Bà bị lạc đường sao?" Raaz nhận ra người phụ nữ trước mặt là một quý tộc ngay từ cái nhìn đầu tiên. Ông giấu tay trái ra sau lưng, ra hiệu cho Elina cầm vũ khí và Tista sẵn sàng một câu thần chú.

"Chào buổi tối, thưa ông." Jirni nở nụ cười tươi nhất, điều này lại khiến Raaz cảm thấy rợn người. Dù bà có vóc dáng nhỏ nhắn, ông vẫn có cảm giác kỳ lạ khi nhìn vào mắt bà.

"Tên tôi là Jirni Ernas. Tôi là mẹ của Phloria, bạn gái của Lith." Theo kinh nghiệm của bà, tốt nhất là nên kẹp tin xấu vào giữa các tin tốt để giảm bớt tác động.

Raaz nhìn bà như nhìn một kẻ điên. Lith không có bạn gái, ông chắc chắn về điều đó. Những người phụ nữ trong gia đình vẫn luôn phàn nàn rằng dù sinh nhật lần thứ mười ba đã cận kề, Lith vẫn chưa hề hẹn hò hay thậm chí tỏ ra quan tâm đến bất kỳ cô gái nào.

Ở Mogar, thế giới mới này, cơ thể thanh thiếu niên sẽ phát triển hoàn thiện vào khoảng năm mười ba tuổi, nhưng họ sẽ không được coi là người lớn cho đến khi tròn mười sáu. Tuổi kết hôn cho cả nam và nữ dao động từ mười sáu đến hai mươi lăm tuổi. Sau đó, nó được coi là kết hôn muộn và sẽ khó tìm được bạn đời hơn, trừ khi sính lễ đủ hậu hĩnh để làm lu mờ khoảng cách tuổi tác.

Raaz định thô lỗ đuổi bà đi thì Tista đẩy ông ra, mời Jirni vào nhà.

"Thưa phu nhân Ernas, thật vinh dự khi cuối cùng cũng được gặp bà. Lith luôn kể về bà với vẻ trìu mến." Tista nói dối không chớp mắt, đúng như những gì em trai đã dạy cô trong nhiều năm. Cô chưa bao giờ nghe thấy tên Jirni trước đây, nhưng Lith thường xuyên nói với cô về Phloria Ernas. Cô biết họ đã hẹn hò một thời gian và không muốn Raaz làm hỏng chuyện của em mình.

Jirni nhận ra lời nói dối, nhưng bà đánh giá cao tài năng và nỗ lực đằng sau nó.

"Cảm ơn Tista thân mến. Tốt nhất là tất cả các bạn nên ngồi xuống. Chúng ta có một vấn đề nghiêm trọng cần thảo luận."

Cả gia đình tái mặt như xác chết. Một người mẹ đến thăm gia đình một chàng trai trẻ và nói về một "vấn đề nghiêm trọng" thì chỉ có thể là một chuyện: có thai.

Raaz không tin vào tai mình, nhìn Tista như thể cô vừa hạ độc ông.

"Đợi đã, con biết về hai đứa nó sao?"

"Vâng." Tista gật đầu, cảm thấy bủn rủn chân tay trước ý tưởng sắp có cháu gọi bằng bác từ cậu em trai nhỏ của mình.

"Tại sao con không nói với bố mẹ?" Elina vừa mừng vừa sợ. Mừng vì đứa con trai yêu quý cuối cùng đã tìm được người để yêu. Sợ vì tình huống này không còn đường lui nào khác ngoài kết hôn. Trở thành cha sẽ làm đảo lộn cuộc sống của Lith, chưa kể việc phải trở thành một phần của gia đình vợ để giữ gìn danh dự và tránh bê bối.

"Vì em ấy bảo con đừng nói! Lith nói bố mẹ sẽ làm quá mọi chuyện lên và em ấy không muốn bị bố mẹ làm phiền." Tista bắt đầu hối hận vì đã giữ bí mật quá lâu.

Sự thật là Lith lo lắng cho Tista. Cô cứ thần tượng hóa cậu và coi thường những chàng trai khác. Vì vậy, cậu quyết định giúp cô thoát khỏi "chứng cuồng em trai" bằng cách kể về "bạn gái" của mình và phóng đại mọi chuyện một chút. Giờ đây kế hoạch của cậu đang phản tác dụng. Cha mẹ cô có thể đọc thấu Tista như một cuốn sách, và sự hoảng loạn của cô lan rộng như cháy rừng. Elina cố gắng pha trà cho khách, nhưng tay bà run rẩy đến mức không cầm nổi ấm trà nhỏ.

Jirni đã cố tình tạo ra sự hiểu lầm này để tất cả họ đều phải nhảy múa trong lòng bàn tay bà.

"Đừng lo lắng, Elina thân mến. Để tôi lo liệu việc này." Jirni đỡ họ ngồi xuống trong khi bà chuẩn bị đồ uống nóng. Bà đã lén bỏ vào đó một loại thuốc an thần mạnh mà bà luôn mang theo trong nhẫn không gian.

- "Những linh hồn tội nghiệp. Sau khi ta nói sự thật, họ sẽ ước gì chuyến thăm của ta thực sự là về đứa cháu nội."

– Bà thầm nghĩ.

Sau khi họ nhấp vài ngụm trà, thuốc an thần bắt đầu phát huy tác dụng làm dịu thần kinh. Chỉ khi đó bà mới giải thích về sự tồn tại của Balkor và những gì con trai họ đã trải qua trong vài ngày qua. Họ mất vài phút và uống thêm rất nhiều trà "đặc biệt" mới hồi phục sau cơn sốc.

"Tại sao nó không nói gì với chúng tôi? Chúng tôi cứ tưởng nó đang thực hiện bài kiểm tra thứ ba của học viện." Elina bật khóc. Dù biết con trai mình vẫn còn sống, bà vẫn không khỏi sợ hãi cho số phận của cậu và cảm thấy tổn thương vì những lời nói dối của cậu.

Jirni nắm lấy tay Elina, cố gắng an ủi.

"Cậu ấy làm vậy là để bảo vệ mọi người. Tin tôi đi, không có gì mọi người có thể làm cho cậu ấy cả. Tôi đã dành ba ngày qua để khóc lóc và lo lắng rằng mình sẽ không bao giờ được gặp lại các con gái nữa. Tôi đã đưa cậu ấy về nhà mình để đảm bảo cậu ấy nhận được những sự điều trị tốt nhất."

"Gia tộc Ernas có Cổng dịch chuyển riêng. Nó cho phép những thầy chữa giỏi nhất vương quốc đến dinh thự chỉ trong vài giây. Tôi không thể để người đã cứu mạng con gái mình trong tay những người lạ. Lith và Phloria đã hẹn hò được hơn một tháng và sau tất cả những gì đã xảy ra, chúng ta cơ bản đã là người một nhà."

Trong khi giọng điệu của Jirni đầy sự cảm thông và giọng bà gần như nghẹn lại vì xúc động, thực ra bà đang thầm tự chúc mừng bản thân vì màn trình diễn xuất sắc của mình. Đọc được tâm trạng trong phòng khách, bà quyết định tung ra cú đòn cuối cùng.

"Lith vẫn chưa tỉnh lại, nhưng tôi chắc chắn rằng khi tỉnh lại, cậu ấy sẽ cần gia đình để hồi phục sau trải nghiệm khủng khiếp vừa qua. Tôi đã sắp xếp phương tiện vận chuyển. Mọi người sẽ là khách quý của tôi trong suốt thời gian cần thiết."

"Cảm ơn bà, cảm ơn bà rất nhiều." Elina siết chặt tay Jirni như nắm lấy một chiếc phao cứu sinh.

"Lith thật may mắn khi có một người bạn như bà. Chúng tôi sẽ không bao giờ quên sự hào phóng này." Bà vừa nói vừa khóc nức nở.

- "Giải quyết xong một người, còn hai người nữa."

– Jirni nghĩ thầm (ám chỉ hai cô con gái khác của Elina).

Khi Jirni về đến nhà thì trời đã gần sập tối. Mùa đông đang đến và ngày đang ngắn lại. Ngay cả với sự giúp đỡ của thuốc an thần, gia đình Lith cũng cần một thời gian mới có thể di chuyển. Sau khi thông báo cho Rena, cô cũng khăng khăng đòi đi cùng họ.

Jirni ngạc nhiên một cách thú vị khi thấy Phloria vẫn ở bên giường Lith, dùng khăn ướt lau ngực và cánh tay cho cậu để làm sạch mồ hôi. Bà biết Phloria có thể làm việc đó bằng ma pháp. Điều đó có nghĩa là, dù chính Phloria vẫn chưa nhận ra, tình cảm của con gái bà dành cho cậu đã đâm rễ đủ sâu để cảm thấy yên tâm hơn khi tiếp xúc vật lý.

Jirni mỉm cười, một mảnh ghép khác của bức tranh đã tự khớp vào vị trí của nó.

- "Mình thích cảm giác khi một kế hoạch diễn ra suôn sẻ."

– Jirni thầm vui mừng.

"Phloria con yêu, con cần nghỉ ngơi." Bà nói.

- "Những quầng thâm dưới mắt và sự tận tụy của con chắc chắn sẽ chinh phục được mẹ chồng tương lai."

– Đó mới là điều bà thực sự nghĩ.

"Cảm ơn mẹ. Con định chợp mắt một lát ngay sau khi xong việc ở đây." Nụ cười của Phloria đầy mệt mỏi, nhưng cô trân trọng sự quan tâm của mẹ thay vì những lời cằn nhằn thường ngày. Kể từ chuyến thăm học viện, mẹ cô đã trở nên chu đáo như cha vậy.

"Mẹ sẽ cho chuẩn bị bồn nước ấm ngay lập tức, và thay khăn trải giường mới cho con. Con xứng đáng có một giấc ngủ ngon."

Phloria căng thẳng, đúng như Jirni hy vọng.

"Cảm ơn mẹ, nhưng con nghĩ con sẽ ở lại đây." Giọng của Phloria thiếu đi sự tử tế lúc trước và giờ đây tràn đầy sự quyết tâm bướng bỉnh mà Jirni đã học được cách vừa yêu vừa ghét trong suốt những năm qua.

"Thật không đúng mực khi một tiểu thư lại ngủ chung phòng với một chàng trai trẻ, ngay cả khi cậu ấy đang bất tỉnh." Jirni giả vờ không tán thành trong khi vẫn lắng tai nghe những bước chân đang đến gần. Theo tính toán của bà, để tận dụng hoàn cảnh bất ngờ này, bà cần câu giờ thêm vài giây và khích Phloria thêm một hai lần nữa.

"Con đã trải qua rất nhiều chuyện, vậy mà con không rời khỏi phe cậu ấy suốt gần hai ngày qua." Jirni có vẻ thực sự lo lắng, thậm chí còn khiến đôi mắt mình ngấn lệ theo ý muốn.

"Con cần chăm sóc bản thân tốt hơn. Hãy để nhân viên y tế thay thế con trong vài giờ, con cần nghỉ ngơi. Lith vẫn sẽ ở đây khi con tỉnh dậy."

"Con không quan tâm nó có đúng mực hay không!" Phloria hét lớn đến mức ngay cả Đại úy Locrias ở tận Lutia cũng gần như nghe thấy.

"Con sẽ không rời khỏi đây cho đến khi cậu ấy tỉnh lại hoặc gia đình cậu ấy đến! Con không muốn cậu ấy thức dậy ở một nơi xa lạ giữa những người xa lạ! Con biết đó chỉ là mê tín, nhưng nếu có dù chỉ một phần triệu cơ hội rằng việc có người quan tâm ở bên cạnh có thể giúp cậu ấy hồi phục, con sẵn sàng ở lại đây bao lâu cũng được!"

Phloria còn định nói cho mẹ một trận, nhưng sự xuất hiện đột ngột của Elina đã khiến cô khựng lại.

"Bông hoa nhỏ của mẹ, mẹ chỉ có ý là con ít nhất nên hỏi xin sự đồng ý của gia đình cậu ấy trước đã." Jirni nói với giọng hối lỗi như thể tất cả chỉ là một sự hiểu lầm.

Khi một giây sau cha và chị em của Lith bước vào phòng, Phloria nhận ra mẹ cô đã chơi cô như chơi một cây đàn. Cô tái mặt, làm nổi bật đôi mắt đỏ hoe và những quầng thâm đen dưới mắt.

Elina tiến đến giường, kinh hoàng trước tình trạng của con trai mình. Cơ thể cậu trông như một cái xác khô, tóc đã bạc trắng, và những nếp nhăn xuất hiện trên mặt và tay. Cậu dường như đã già đi hàng chục tuổi so với lần cuối bà gặp. Hơi thở cậu khò khè nhưng đều đặn. Sau khi Tista kiểm tra kỹ lưỡng, trấn an cả gia đình rằng tính mạng Lith không nguy hiểm dù vẻ ngoài có như vậy, Elina quay sang Phloria, nắm lấy tay cô và hôn liên tục.

"Cảm ơn con rất nhiều vì đã ở bên cạnh con trai bác suốt thời gian qua. Con không biết bác đã sợ thế nào khi nghĩ đến việc nó phải cô đơn trong khoảnh khắc như thế này đâu. Nó thực sự là một cậu bé may mắn khi tìm được một người bạn gái tuyệt vời và xinh đẹp như con."

Sau đó, Elina ôm chầm lấy cô, ngay sau đó là cả gia đình trong một cái ôm tập thể dài. Phloria đỏ mặt như trái gấc, không chỉ vì xấu hổ đến chết đi được trước những gì mình vừa hét lên trước mặt gia đình Lith, mà còn vì cô không thể không tự so sánh mình với chị em của cậu.

Ngoại trừ chiều cao, họ vượt xa cô về mọi mặt: nhan sắc, đường cong và thậm chí cả mùi hương tự nhiên. Tista là người khiến cô mất tự tin nhất. Nhờ nhận được sự điều trị của Lith từ khi còn rất nhỏ, Tista có làn da không tì vết, những đường cong mềm mại ở đúng vị trí và thậm chí cao gần bằng Phloria.

Phloria cảm động trước sự biết ơn và những lời tử tế của họ, nhưng cô gái tuổi teen bất an bên trong cô vẫn không ngừng lải nhải, trích dẫn lời Giáo sư Manohar gọi cô là "một cây sào phẳng lỳ".