Chương 162: Chương 163: Một Thực Thể Kỳ Lạ

1-350 Nguyền rủa vận xui của mình, Lith cố gắng dùng cẳng tay trái để đỡ đòn. Con dao đâm xuyên từ bên này sang bên kia, mang lại cho cậu cảm giác như một thanh sắt nung đỏ đang áp vào da thịt. Lith không còn lạ lẫm với nỗi đau, cậu chỉ cần nghiến răng để chịu đựng nó.

Nắm đấm bên phải của cậu tung ra nhanh như chớp, nhưng nhờ quá trình huấn luyện vượt trội và kinh nghiệm chiến đấu phong phú, tên lính thuê đã kịp né tránh trong gang tấc. Tuy nhiên, các đốt ngón tay của Lith vẫn kịp sượt qua cằm ả, cú va chạm khiến ả choáng váng, buộc phải chuyển từ tư thế né sang lăn người.

Tầm nhìn của tên Móng Vuốt nhòe đi sau cú suýt trúng đích đó; nếu không có sự điều chỉnh trong giây cuối cùng, ả đã ngã gục trên sàn, không thể đứng vững. Lith bật dậy định kết liễu ả, nhưng hai kẻ còn lại đã lao vào cậu, nhắm thẳng vào các huyệt đạo hiểm yếu.

- "Chết tiệt, không ma pháp, không vũ khí, mình chỉ có thể lấy thân mình ra đỡ. Solus, giúp tớ chịu đựng cơn đau trong trường hợp tớ bị mất vài ngón tay."

- "Đừng hòng làm thế khi có tớ ở đây!"

– Cô hét lên trong tâm trí.

Lith không phải là người duy nhất luyện tập để khám phá giới hạn của cơ thể mới. Kể từ sau lần suýt va chạm với Scorpicore, Solus đã thực hiện nhiều thí nghiệm về khả năng thay đổi hình dạng của mình. Sau khi ở trong Thế Giới Nhỏ quá lâu, cô đã có thể vượt qua một số hạn chế của nó nếu nỗ lực đủ lớn.

Chiếc nhẫn của cô giãn nở ra bao phủ bàn tay phải của Lith, tạo thành một chiếc găng tay bằng đá. Hình dạng mới này có màu bạc, với các cổ tự (runes) sức mạnh tỏa sáng khắp bề mặt. Cô không biết cách nào để đồng bộ lại lõi mana của mình với Lith, nhưng ít nhất cô có thể mang lại cho cậu sự bảo vệ.

Lith cũng ngạc nhiên không kém hai kẻ tấn công, nhưng không ai trong số họ do dự, họ lập tức kiềm chế cảm xúc. Bàn tay bọc găng được hỗ trợ bởi sự dung hợp hệ phong và hỏa, gạt đi tất cả những đòn tấn công có thể giết chết hoặc làm cậu mất khả năng chiến đấu, trong khi Lith dùng dung hợp hệ thổ để chống đỡ những đòn còn lại.

Giữa sự cứng cáp tự nhiên và hiệu ứng hóa cứng của ma pháp, những vết thương cậu phải chịu đủ nông để có thể phớt lờ. Chúng chỉ chảy máu một chút trước khi bắt đầu lành lại mà cậu thậm chí không cần phải niệm một câu chú nào.

Một cảm giác rợn tóc gáy xuất hiện trong lòng những tên Móng Vuốt, mách bảo rằng chúng đang đối đầu với thứ đã giết chết các đồng đội của mình. Mỗi lần Lith đỡ đòn, lưỡi kiếm của chúng lại rung lên như thể vừa va chạm với một con bò mộng đang lao tới. Tay của chúng tê dại đi sau mỗi cú đánh, khiến việc giữ chặt vũ khí ngày càng khó khăn hơn.

- "Hắn ta là cái quái gì vậy? Các vật phẩm ma pháp lẽ ra không hoạt động cơ mà, nhân danh thần linh, cái găng tay đó là gì thế? Làm sao một đứa trẻ lại có thể mạnh và nhanh đến vậy? Chuyển động của hắn rất lộn xộn, nhưng hắn vẫn theo kịp chúng ta. Giá như chúng ta có thể sử dụng các hình xăm..."

Các hình xăm của nhóm Móng Vuốt là một trong những kiệt tác khác của Coirn Hatorne. Dù không phải pháp sư thực thụ, bà ta đã tìm ra cách tiêm trực tiếp các thuốc ma pháp vào da của khách hàng, giúp họ có thể kích hoạt chúng chỉ bằng một ý nghĩ nhờ quá trình in dấu. Với việc Hatorne đã chết, chúng rất dè dặt khi sử dụng vì không có cách nào để nạp lại. Nhưng trước cái chết, chúng sẵn lòng dùng sạch tất cả.

Thực tế, tình cảnh của họ chưa hẳn là tuyệt vọng như vẻ ngoài.

- "Cẩn thận! Đừng dùng ma pháp dung hợp quá lâu, nếu không Thế Giới Nhỏ sẽ phát hiện và chặn nó luôn đấy. Chỉ dùng những luồng ngắn thôi."

- "Cảm ơn lời khuyên. Nhưng nói dễ hơn làm. Những kẻ này rất giỏi, ngay cả với phản xạ đã được tăng cường, tớ cũng không phải là đối thủ của ba kẻ cùng lúc trong một không gian hẹp thế này. Còn cậu thì sao? Thế Giới Nhỏ có thể tắt cậu đi không?"

- "Nó có thể thử."

Cô cười khẩy.

"Tớ đang làm đúng theo lời khuyên của mình, chỉ tăng cường phòng thủ ngay khoảnh khắc trước khi va chạm thôi."

– Vì đây là lần đầu tiên Solus sử dụng một kỹ thuật như vậy, Lith vô cùng ngạc nhiên trước khả năng quản lý vi mô các năng lực của cô. Tuy nhiên, cô không giỏi như những gì cô thể hiện. Bản thân hình dạng găng tay đã là một bước đi tuyệt vọng, lại càng khó khăn hơn bởi hiệu ứng làm suy yếu của Thế Giới Nhỏ.

Mỗi khi Solus lỡ nhịp, những lưỡi kiếm Damascus sẽ khắc sâu vào cơ thể mỏng manh của cô, thậm chí là làm sứt mẻ những mảnh đá nhỏ. Đối với cô, nó giống như bị chém và đâm liên tục, nhưng cô vẫn dũng cảm chịu đựng.

- "Mình chỉ là một tảng đá thôi. Mình có thể phục hồi từ mọi vết thương."

– Cô thầm nghĩ trong một góc khuất của tâm trí.

Lith cũng liên tục bị trúng đòn, nhưng cậu trả lại mỗi đòn tấn công với sự hung bạo gấp đôi. Hai trong số ba tên Móng Vuốt là phụ nữ, nếu không có trang bị và ma pháp, họ chẳng khác gì trẻ con so với sức mạnh thể chất của Lith. Tên đàn ông trong nhóm cũng không khá khẩm hơn. Dù Lith không có vũ khí, nhưng sau mỗi lần va chạm, tên lính thuê lại nhận thêm những vết bầm tím mới và xương bị rạn nứt. Lý do duy nhất khiến chúng còn đứng vững là nhờ quá trình huấn luyện tinh nhuệ và khả năng phối hợp đồng đội.

Lith chỉ là một kẻ nghiệp dư, nhưng cậu có tất cả các lợi thế. Thế Giới Nhỏ không ảnh hưởng đến cơ thể bất thường của cậu, ma pháp dung hợp có thể thay thế cho thuốc tăng lực, và Solus là một lá chắn tuyệt vời.

Thế giằng co sẽ còn kéo dài nếu không có một cú đánh may mắn từ phía kẻ thù. Thanh đoản kiếm của tên đàn ông chém mạnh vào bàn tay phải của Lith. Hai đồng đội của hắn đã kẹp sườn Lith, buộc cậu phải nhận đòn tấn công trực diện.

Lith đã xoay xở để làm chệch hướng vũ khí của hai người phụ nữ vào giây cuối cùng bằng những cú đánh cùi chỏ nhanh, khiến cậu không còn đủ thời gian để né tránh đòn tấn công đang tới. Lưỡi kiếm đã làm nứt chiếc găng tay, khiến Solus rít lên vì đau đớn.

Chỉ mất một nhịp thở để Lith thắt chặt mối liên kết giữa họ, và cuối cùng cậu cũng nhận ra tất cả những đau đớn mà cô đang phải chịu đựng, cô đã bị tơi tả đến mức nào. Một cơn thịnh nộ sôi sục bùng nổ bên trong Lith, tập trung suy nghĩ của cậu như một tia laser, xóa sạch mọi thứ trừ khao khát giết chóc.

Ma pháp Tinh thần trỗi dậy, vượt qua áp lực của Thế Giới Nhỏ đủ để Lith đẩy đối thủ ra xa và kích hoạt phép gọi hồn Death Call. Ma pháp bóng tối ngưng tụ lại dưới hình dạng những xúc tu trước khi bắt đầu biến đổi. Trong cơn điên cuồng, Lith không chỉ hợp nhất mana của mình với năng lượng bóng tối của thế giới, mà còn với cả những năng lượng sinh ra từ vực thẳm mà cậu cất giữ trong tâm trí và linh hồn mình.

Dưới chiếc mặt nạ, đôi mắt cậu rực lên ánh sáng vàng như những ngọn đuốc, đồng tử thu hẹp lại thành những khe dọc.

Solus cảm nhận được bóng tối lan tỏa khắp cơ thể Lith, tràn ngập sức mạnh trong cô. Những mảnh đá vụn văng khắp căn lều tụ lại với cơ thể chính, hàn gắn lại như thể những hư tổn chưa từng xảy ra. Những xúc tu biến thành một làn sương đen, hủy diệt mọi thứ trên đường đi của nó.

"Ý anh là sao, Đại úy?" Nữ hoàng Sylpha hỏi.

Kilian kể lại chi tiết các sự kiện dẫn đến cái chết của Garith Senti. Những người đứng đầu vương quốc không mấy ấn tượng.

"Chẳng có gì mới cả. Chúng ta đã biết Lith từ Lutia không ngại giết người. Tên ngốc đó tự chuốc lấy thôi." Vua Meron khịt mũi.

"Đó là khám phá vĩ đại của anh sao?"

"Vâng, đúng vậy!" Kilian bàng hoàng trước sự mù quáng của họ.

"Chắc chắn rồi, việc các đại pháp sư và binh lính đe dọa kẻ thù chỉ bằng hào quang là chuyện thường tình. Nhưng ở đây chúng ta không nói về một chuyên gia, mà về một đứa trẻ, lại còn là một thầy thuốc.

Vậy mà cậu ta đã khiến thủ lĩnh hội đánh thuê sợ hãi đến mức phải quỳ xuống. Áp lực từ mana của cậu ta khiến tôi và binh lính lùi lại vài bước mà không hề nhận ra. Không có tân binh nào trong căn lều đó cả, vậy mà chúng tôi đã hành động như thể những kẻ mới vào nghề. Hơn nữa, tôi có thể thề rằng nhiệt độ đã giảm xuống vài độ."

Những người có mặt đều tỏ ra hoài nghi lời nói của Kilian. Sau câu nói cuối cùng, họ bắt đầu nghi ngờ sự tỉnh táo của anh. Varegrave không thể tin rằng người bạn già của mình lại đưa ra một lời bào chữa trẻ con như vậy. Dù sao thì thất bại của ông cũng không lớn đến mức đó.

Kilian thấy sự nghi ngờ trong mắt họ, nhưng anh không để điều đó làm nản lòng.

"Hãy nghĩ mà xem. Tại sao cậu ta là người sống sót duy nhất sau cuộc phục kích đã cướp đi mạng sống của cả một đơn vị Quân đoàn Nữ hoàng? Tại sao một mình cậu ta lại giải quyết được dịch bệnh? Làm sao cậu ta có thể gieo rắc nỗi sợ hãi vào những cựu binh dày dạn trận mạc?"

Những lời nói của anh đã chạm đúng chỗ hiểm. Vẫn còn quá nhiều câu hỏi chưa được giải đáp.

"Tôi gần như chắc chắn rằng cậu ta đang giấu kín kỹ năng thực sự của mình. Tôi tin rằng cậu ta có thể làm được nhiều hơn là chỉ chữa bệnh. Không ai có thể tỏa ra sát ý như vậy nếu không có tài năng và sự luyện tập bền bỉ. Tôi đề nghị chúng ta thay đổi đánh giá của cậu ta từ A lên S, nhưng chỉ trong hồ sơ hoàng gia."

Ý tưởng rằng Lith là một tài năng ngang hàng với Manohar hay Hatorne, với sự kiên nhẫn đủ lớn để giữ lớp vỏ bọc lâu như vậy từ khi còn rất nhỏ là một điều quá chấn động để có thể phớt lờ mà không điều tra thêm.

- "Nếu Kilian đúng, thì có lẽ cậu ta thực sự là một người Thức tỉnh."

Nữ hoàng sử dụng liên kết thần giao cách cảm để chia sẻ nỗi lo với chồng.

- "Đồng ý. Chúng ta phải yêu cầu Phu nhân Tyris khẩn trương, bà ấy là người duy nhất có thể tìm ra sự thật."

– Trong khi cuộc trò chuyện của họ diễn ra, một thế lực xa lạ bắt đầu thấm vào năng lượng thế giới, tạo ra những gợn sóng rung động khắp cả lục địa, điều mà chỉ những thực thể hòa hợp với thế giới mới có thể cảm nhận được.

Griffon Tyris, ngay bên dưới phòng ngai vàng; Rồng Leegaain từ phương Bắc; và Phượng hoàng Salaark từ phương Nam, tất cả họ đều quay đầu về hướng nơi khu trại đóng quân. Hiếm khi có điều gì đủ khả năng khơi gợi sự tò mò của họ, và khoảng cách không phải là trở ngại khi họ muốn trò chuyện với nhau.

"Đó không phải là một người Thức tỉnh, cũng không phải kẻ đang cố gắng trở thành một lich (pháp sư xác sống)." Tyris suy ngẫm.

"Và chắc chắn đó không phải là một Thực Thể Sa Đọa (Abomination) đang biến thành một Eldritch, cũng không phải một Quái vật đang tiến hóa thành Hộ vệ (Guardian). Tôi chưa từng thấy thứ gì như vậy trước đây." Salaark thêm vào.

Leegaain chẳng còn gì để nói ngoài việc nêu ra một sự thật hiển nhiên.

"Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Cái quái gì thế kia?"