Chương 205: Chương 206: Những Kẻ Giống Nhau

1-350 Nhóm của Lith đang vui vẻ thưởng thức bữa ăn, trao đổi những gợi ý về cách xử lý tinh thể ma pháp tốt hơn trong tiết học tới thì Jirni Ernas gần như đạp tung cửa bước vào.

Mọi cuộc trò chuyện đột ngột dừng lại. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào chiếc huy hiệu sáng loáng trên ngực bà. Ngoại trừ vài sinh viên bị nghẹn đồ ăn, tiếng ủng của Jirni nện trên sàn đá là âm thanh duy nhất có thể nghe thấy.

Phu nhân Ernas tỏa ra sát khí đủ để làm mất cảm giác ngon miệng của tất cả những người bà đi qua. Trong khi hầu hết bạn học đều tránh ánh nhìn của bà, Lith không thể ngừng nghe thấy trong đầu bản nhạc Imperial March (nhạc của Darth Vader) cùng với tiếng thở nặng nề đầy nhịp điệu.

Phu nhân Ernas chẳng buồn quan tâm đến phản ứng của lũ kiến cỏ xung quanh. Bà vẫn đang căng thẳng vì không thể giết chết ba tên khốn nhỏ chết tiệt kia. Bà vốn không mặn mà với các quy trình tố tụng, thẩm phán hay những thủ tục chuyên môn. Theo quan điểm của bà, một khi đã làm xong việc, bà nên được phép dọn sạch đống rác rưởi đó. Tuy nhiên, bà có sự tôn trọng tối thượng đối với luật pháp. Jirni đã xây dựng cuộc sống nghề nghiệp của mình dựa trên sự tôn trọng sâu sắc đối với các quy tắc và quy định.

Chỉ có một điều duy nhất bà có thể làm để tránh giết chết ai đó trên đường về nhà.

"Mẹ? Mẹ làm gì ở đây vậy?" Phloria nhìn bà với vẻ bối rối. Jirni hiếm khi để con gái nhìn thấy mình trong bộ quân phục. Bà thích giữ cuộc sống cá nhân tách biệt với công việc.

"Ôi, bảo bối của mẹ! Tạ ơn các vị thần là con vẫn ổn." Bà ôm chầm lấy Phloria, ép cô vào ngực trong khi vuốt ve và hôn lên đầu con gái.

Sát khí biến mất như một bong bóng xà phòng bị vỡ, thay vào đó là một cảnh tượng khá xấu hổ đối với một cô gái tuổi teen. Phloria đỏ mặt như gấc, cố gắng thoát khỏi vòng tay của mẹ nhưng vô ích. Cô có thể nghe thấy nhiều người đang cười khúc khích chế nhạo mình.

Chỉ khi Jirni chắc chắn rằng không có chuyện gì xảy ra với con gái, bà mới buông cô ra. Những gì xảy ra tiếp theo còn đáng xấu hổ hơn. Jirni tiến đến trước mặt từng kẻ vừa cười cợt cảnh tượng lúc nãy, sau khi quét nhận diện khuôn mặt bằng chiếc máy tính bảng bạc, bà liệt kê tất cả những hành vi sai trái trong quá khứ mà gia đình chúng đã cố gắng che đậy.

Cưỡng b*, tham ô thuế, buôn nô lệ, phản quốc. Đôi khi danh sách rất dài, nhưng bà thong thả dành thời gian, bắt đầu từ những tội gần đây nhất và hứa rằng bà sẽ đích thân xử lý tất cả các vụ án đó. Một số kẻ vừa chạy vừa khóc, số khác giấu mặt vì xấu hổ, một vài kẻ tấn công bà. Kết quả luôn giống nhau: xương bị gãy và thêm tội danh tấn công sĩ quan đang thi hành công vụ. Khi bà kết thúc, không còn ai cười nổi nữa.

Jirni Ernas là một người phụ nữ thấp bé, chỉ cao 1m52, nhưng trong mắt họ, bà đã biến thành một gã khổng lồ đáng sợ mà không ai dám xúc phạm.

"Lith, cháu có vài phút rảnh chứ?" Bà hỏi với một nụ cười dịu dàng sau khi quay lại bàn của cậu.

"Cô có vài câu hỏi cho cháu và 'Bông hoa nhỏ' của cô. Tốt hơn là chúng ta nên thảo luận riêng tư."

Phloria đỏ mặt dữ dội, trong khi Friya và Yurial phải nén tiếng cười. Phản ứng của họ chẳng có ý nghĩa gì với Jirni, nhưng là thanh thiếu niên nên có ít điều về họ mà bà hiểu được, vì vậy bà không bận tâm.

- "Làm sao mà mẹ biết nhanh thế được nhỉ?"

Tâm trí Phloria như một đống đổ nát.

- "Mình thậm chí còn chưa nói với bố là mình và Lith đang hẹn hò. Đại loại thế. Bọn mình còn chưa có một buổi hẹn hò đúng nghĩa nữa. Có khi nào mẹ có người theo dõi mình ở đây không?"

– Họ đi đến phòng của Lith và khi Jirni nhấn mạnh việc nói chuyện riêng với từng người, Phloria gần như rơi vào hoảng loạn.

"Mình phải làm sao đây? Mẹ sẽ dọa cậu ấy chạy mất! Mình sẽ không bao giờ có bạn trai mất. Tại sao mẹ cứ phải can thiệp vào mọi việc mình làm thế này?"

"Không có gì to tát đâu em gái." Friya cười khẻ.

"Cá dưới biển còn nhiều mà."

"Phải, và con cá nào cũng sẽ sợ hãi khi phải gặp một con cá mập! Để xem cậu còn cười được không khi chuyện đó xảy ra với cậu." Lời vặc lại của Phloria dập tắt sự vui vẻ của Friya. Friya vẫn chưa thấy Phu nhân Ernas đối xử với những đứa con nuôi khác gì với con đẻ của mình.

Trong khi ba cô gái đang hoảng loạn, mỗi người lại bồi thêm sự hoang tưởng cho người kia, thì Jirni và Lith đang có một kiểu trò chuyện khác.

"Cháu biết tại sao cô ở đây không?" Giọng bà kiên định nhưng dịu dàng. Jirni thích cách tiếp cận mềm mỏng khi thẩm vấn một đồng minh tiềm năng. Bà đã liên lạc với Đức vua trên đường đến nhà ăn và Ngài đã chia sẻ chương trình nghị sự của Hoàng gia với bà. Họ biết Lith là một sự bất thường, giống như Manohar hay Hatorne, nhưng họ hy vọng sẽ biến cậu thành một tài sản và ngăn cậu bị các quốc gia khác chèo kéo. Vua Meron không ra lệnh rõ ràng cho bà phải để cậu yên, nhưng nó được ngụ ý trong cách dùng từ của Ngài.

Jirni là một bề tôi trung thành, nhưng trên hết bà là một người mẹ và một kẻ săn người (man hunter).

Bà đã hiểu ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng Lith giống bà: một kẻ giết người tàn nhẫn không có lòng trắc ẩn hay quan tâm đến mạng người. Theo hồ sơ, cậu quan tâm đến gia đình. Đó là một khởi đầu tốt, nhưng chưa đủ. Đó có thể chỉ là một màn kịch. Bà phải chắc chắn rằng giống như bà, cậu thực sự có khả năng quan tâm. Nếu không, để cậu ở quá gần con gái bà là quá nguy hiểm. Chưa kể một khi Lith tốt nghiệp học viện — bà không nghi ngờ gì việc cậu sẽ thành công — cậu sẽ trở thành một quả bom hẹn giờ.

Bà biết rằng một mối đe dọa như vậy phải được dập tắt càng sớm càng tốt, trước khi nó trở nên không thể ngăn cản như trường hợp của Hatorne hay vị thần chết (Manohar).

"Đây là một chuyến thăm chính thức ạ?" Lith hỏi.

- "Nếu chuyện này là về việc mình và Phloria hẹn hò, bà ấy sẽ không mặc quân phục. Bà ấy sẽ không thẩm vấn mình mà sẽ nịnh bợ mình thay vào đó. Phu nhân Ernas đã muốn bọn mình hẹn hò từ học kỳ hai rồi. Phloria chưa bao giờ nói với mình mẹ cô ấy là cảnh sát hoàng gia, chết tiệt thật. Đáng lẽ mình phải lên kế hoạch cẩn thận hơn."

– Jirni gật đầu.

"Vậy thì là về vụ tai nạn ngày hôm qua."

"Chuẩn xác. Bây giờ, vì cháu có vẻ là một cậu bé thông minh, cô khuyên cháu nên nói sự thật. Chúng ta được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu. Cháu không thể lừa được cô như cách cháu làm với những người khác đâu."

Lith thở dài. Cậu không thể làm gì nhiều trong tình huống này.

- "Mẹ của Phloria quá bình tĩnh. Bà ấy chắc chắn đã biết câu trả lời cho các câu hỏi của mình rồi, bà ấy hẳn đã thẩm vấn ba đứa kia. Không có lời giải thích nào khác cả. Nói dối bà ấy chỉ tổ chuốc họa vào thân. Trong điệu nhảy này, bà ấy dẫn đầu và mình chỉ có thể theo sau."

– Trước khi cậu kịp trả lời, Jirni lấy ra một thiết bị có kích thước bằng ổ USB với một viên đá quý màu xanh nhỏ gắn trên đó. Sau khi bà ấn vào viên đá, nó phát ra âm thanh rì rầm thấp.

"Nó ngăn chặn bất kỳ ai nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta, bằng cả phương tiện thông thường hay ma thuật. Có một kẻ phản bội trong học viện, cô sẽ không ngạc nhiên nếu một hoặc nhiều căn phòng bị cài máy nghe lén." Jirni giải thích.

Biết rằng rất khó để đánh lừa một người như bà, Lith chỉ nói sự thật, chỉ bỏ qua các phần về việc sử dụng ma pháp tinh thần.

Jirni hài lòng với cách cư xử của cậu. Câu chuyện của cậu khớp với những gì bà đã biết và bà không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu lừa dối nào trong lời nói hay ngôn ngữ cơ thể của cậu. Tuy nhiên, thế là chưa đủ.

"Cháu đã làm gì để khiến chúng rơi vào hôn mê?"

"Tra tấn." Câu trả lời ngắn gọn, súc tích và thỏa mãn nhất trong từ điển của bà, nhưng bà vẫn không biểu lộ cảm xúc.

"Bằng cách nào?"

"Hai đứa bằng sát khí và phong hệ ma pháp. Với tên cầm đầu, cháu sử dụng thứ gì đó phức tạp hơn."

"Nhật ký cảnh sát Ernas. Những gì diễn ra sau đây là do yêu cầu rõ ràng của tôi, không phải là một hành vi xâm lược. Nhắc lại, không phải sự xâm lược từ nghi phạm." Sau khi Jirni nói những lời đó vào máy tính bảng ma thuật, bà tiến lại gần Lith.

"Cho cô xem đi." Bà yêu cầu.

"Thật khó tin khi một đứa trẻ mười hai tuổi lại một tay áp chế được ba người đàn ông cao lớn và nặng hơn mình. Hãy làm với cô điều tương tự cháu đã làm với hai đứa nhà Poltus, nhưng hãy dừng lại khi cô yêu cầu."

"Cháu không nghĩ là mình làm được." Lith trả lời.

"Lần duy nhất cháu có thể phát ra sát khí là khi cháu bị đe dọa hoặc khi cháu cảm thấy một sự thù hận sâu sắc. Nếu không, nó sẽ rất đau đớn, giống như việc làm cho những vết sẹo trở thành vết thương hở một lần nữa."

Câu trả lời là một sự ngạc nhiên thú vị. Jirni đã trải qua điều tương tự khi bà ở độ tuổi của cậu, học cách kiểm soát cảm xúc theo ý muốn. Trong một khoảnh khắc, bà đã nghĩ đến việc giả vờ đe dọa gia đình cậu, nhưng nhanh chóng gạt bỏ ý tưởng đó. Bà muốn một cuộc đối đầu, không phải một trận chiến sinh tử. Nếu Lith dù chỉ có một chút giống bà, thì chỉ một trong hai người có thể sống sót ra ngoài trước khi bà kịp giải thích lý do.

Thậm chí sau đó, Hoàng gia có lẽ sẽ xử tử người sống sót vì tội phản quốc, đó sẽ là một tình huống đôi bên cùng lỗ.

"Làm ơn, cứ thử đi." Bà yêu cầu.

Lith ép mình nghĩ về người cha ở Trái đất, về cái chết của Carl, về tất cả những kẻ đã ám ảnh sự tồn tại của cậu cho đến nay. Jirni có thể cảm thấy sát khí tăng dần từng chút một, nhưng nó không đáng là bao. Rồi bà bỗng thấy khó thở. Một phép thuật phong hệ đang bao quanh đầu bà, hút hết không khí ra ngoài.

"Chiêu hay đấy. Cô có thể thấy hai đứa kia suýt chết vì sợ hãi. Bây giờ dừng lại đi."

Lith vâng lời, vẫn còn bị mù quáng bởi nỗi đau cảm xúc.

"Bây giờ hãy cho cô thấy cháu đã làm gì với đứa cuối cùng." Bà đưa tay ra cho cậu.

"Chỉ làm một lần thôi."

Lith giả vờ niệm chú và ngay khi cậu chạm vào da Jirni, bà cảm thấy một cơn đau rát tàn phá da thịt với cường độ mà bà hiếm khi trải qua. Vậy mà bà vẫn chịu đựng mà không hề chớp mắt, khiến Lith vô cùng ấn tượng.

"Cháu có nhớ gì về những bàn tay đen và những đôi mắt huyền bí hiện ra từ bóng tối không?" Câu hỏi của bà khiến Lith sửng sốt.

"Cái gì cơ ạ? Không ạ."

Bà nhìn chằm chằm vào mắt cậu, chỉ thấy sự ngạc nhiên thực sự.

- "Có vẻ như Raynart thực sự đã mê sảng rồi. Hoặc là một trong số họ đang nói dối mà không biết."

Bà nghĩ thầm. –

"Cháu có kể với Phloria về đêm đó không?"

"Không ạ." Cậu nhún vai.

"Chẳng việc gì phải làm cô ấy lo lắng về những gì có thể đã xảy ra cả. Cô ấy có Ballot của cháu rồi, nên cô ấy an toàn."

Với tư cách là một kẻ săn người và cảnh sát, đó chính là câu trả lời bà đang tìm kiếm. Lith có khả năng quan tâm, nếu không cậu đã chẳng hy sinh sự an toàn của mình vì lợi ích của người khác. Nếu cậu thực sự đưa Ballot cho Phloria trước cuộc tấn công, thì đó không thể là một phần của mưu mẹo, vì mấy đứa nhà Poltus đã theo dõi họ sau khi gặp tình cờ. Bà có thể dễ dàng kiểm tra thời gian, vì Linjos là người duy nhất có thể thiết lập lại Ballot.

Với tư cách là một người mẹ đang tìm chồng cho con gái, mẩu tin đó khiến trái tim Jirni xao xuyến. Bà quyết định không ép cậu nữa. Họ vẫn còn trẻ, nhưng đó là một dấu hiệu tốt.

"Cảm ơn cháu vì đã bảo vệ gia đình cô." Jirni nói và đưa tay ra, Lith nhanh chóng bắt tay bà.

"Một ngày nào đó cô hy vọng có thể đền đáp ơn này. Cháu có thể bảo 'Bông hoa nhỏ' của cô vào được không?"

Phloria xông vào ngay một giây sau đó, đóng sầm cửa lại sau lưng.

"Mẹ, thế này là quá đáng rồi, ngay cả với mẹ. Hãy tránh xa cuộc sống tình cảm của con ra!" Jirni không hiểu cô đang nói gì, nhưng bà đã học được rằng những nghi phạm có lương tâm cắn rứt thường nói quá nhiều, vì vậy bà giữ im lặng.

"Làm sao mẹ có thể giám sát con được chứ? Con mới rủ cậu ấy đi chơi từ hai ngày trước mà mẹ đã mặc quân phục đến đây để thẩm vấn bọn con rồi? Bọn con không làm gì sai cả!"

"Thật sao?" Jirni giữ khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.

"Bọn con chỉ hôn nhau thôi. Một lần duy nhất! Con có quyền hẹn hò với người con muốn. Con sẽ không cho phép mẹ kiểm soát cuộc đời con nữa." Khuôn mặt Phloria đỏ bừng vì giận dữ và xấu hổ. Cô thực sự mừng vì ký túc xá cách âm, vì cô đã hét lên khá to.

"Ồ con yêu, thật tuyệt vời! Mẹ rất mừng cho con." Jirni ôm chặt cô, cuối cùng cũng bộc lộ niềm vui của mình.

"Mẹ đã bắt đầu sợ con sẽ chết già trong cô đơn rồi đấy. Con đã nghe lời khuyên của mẹ và theo đuổi Lith. Cậu ấy thậm chí còn đưa Ballot cho con, giờ thì mọi chuyện đều hợp lý rồi. Ngoan lắm, mẹ tự hào về con."

Phloria chết lặng, nỗi hoảng sợ nhanh chóng thay thế sự phẫn nộ.

"Mẹ... mẹ chưa biết chuyện đó sao?" Cô lí nhí.

"Không, mẹ chỉ muốn gặp con thôi. Mẹ đến đây vì việc công cho vụ tai nạn hôm qua. Mẹ rất vui vì con đã chọn chia sẻ tin tốt này với mẹ."

Phloria tưởng mình sắp chết vì xấu hổ đến nơi, nhưng trái tim cô đứng hình và mặt đất thì từ chối nứt ra để nuốt chửng cô vào trong.