Chương 226: Chương 227: Cái Giá Của Sự Điên Rồ

1-350 Sau khi bài phát biểu của Raaz khiến Lith nhận ra mình đã ích kỷ đến mức nào, sự mệt mỏi ập đến khiến Lith chìm vào giấc ngủ một lần nữa. Khi cậu tỉnh dậy, chỉ còn mẹ cậu đứng bên cạnh.

"Mẹ, chuyện gì đã xảy ra với con vậy? Con có thể soi gương được không?" Lith hỏi.

"Đó là điều con nên nói với chúng ta đấy, bảo bối." Elina hạnh phúc khi thấy cậu tỉnh lại sớm như vậy. Cơn sốt cuối cùng đã tan.

"Các Giáo sư nói rằng con vẫn ổn khi họ để con lại bên giường bệnh của Protector, nhưng khi họ tìm thấy con, con đã ở trong tình trạng khủng khiếp rồi. Con đã hồi phục rất nhiều trong năm ngày qua, nhưng nếu mẹ là con, mẹ sẽ không soi gương đâu."

"Làm ơn, con muốn tận mắt nhìn thấy cái giá cho sự ngu ngốc của mình." Lith siết chặt tay bà.

Khi Elina niệm chú tạo ra một tấm gương nước trước mặt cậu, Lith thậm chí không hề nao núng. Bất chấp tất cả các loại thuốc và phương pháp điều trị mà cậu đã nhận được, cậu vẫn bị sụt cân trầm trọng. Những mảng hói không còn nữa, tóc cậu đang mọc lại tốt, nhưng nó vẫn là màu xám tro. Chỉ có đôi mắt là không đổi, lạnh lùng và vô cảm.

- "Solus, mình có thể dùng Invigoration (Tiếp khí pháp) không?"

- "Mình không biết."

Cô trả lời.

- "Lõi của cậu hoàn toàn ổn, nhưng cơ thể cậu làm mình lo lắng. Sau khi đốt cháy quá nhiều sinh lực, hầu hết các mô khỏe mạnh của cậu vẫn đang trong quá trình hồi phục. Thứ còn lại trong người cậu chủ yếu là tạp chất. Mình sợ rằng bằng cách hồi phục quá nhanh, cậu có thể vô tình kích hoạt một sự đột phá (breakthrough)."

Lith thầm gật đầu. Việc chữa lành chỉ sau một đêm là điều không thể giải thích được, và việc giải phóng quá nhiều tạp chất trước mặt các nhân chứng lại càng khó giải thích hơn.

"Con đoán là cuối cùng vẻ ngoài của con cũng đã xấu xí như chính tâm hồn bên trong con vậy." Cậu cười nhạo bản thân một cách cay nghiệt.

"Con có phiền kể cho mẹ nghe chuyện gì đã xảy ra không?" Elina chuyển chủ đề. Trong quá khứ, bà đã nếm trải nỗi đau mất mát và hiểu rằng một người trẻ tuổi sẽ khó khăn thế nào khi đối mặt với nó.

- "Giữa cái chết của người bạn thân nhất và tình trạng hiện tại, không thể biết được thằng bé đang cảm thấy thế nào. Tốt hơn là để nó chia sẻ bất cứ điều gì đang đè nặng trong lòng. Nó sẽ giúp nó hồi phục."

– Bà thầm nghĩ.

Lần đầu tiên, Lith thành thật với bà và kể lại cách cậu đã cố gắng cứu Protector, dốc hết tất cả những gì mình có và hơn thế nữa.

"Mẹ không cần phải mắng con đâu. Giờ con đã biết những gì con làm thật ngu ngốc và vô dụng, giống như chính bản thân con vậy."

"Không, con lại sai rồi." Elina nằm xuống giường bên cạnh cậu, ôm chặt lấy cậu.

"Ngu ngốc? Đúng. Liều lĩnh? Chắc chắn rồi, nhưng nó không hề vô dụng. Con làm điều đó vì tình yêu, vì con quan tâm đến anh ấy. Mẹ cũng sẽ làm điều tương tự cho bất kỳ đứa con nào của mẹ nếu mẹ có cơ hội. Không một bậc cha mẹ nào nên sống lâu hơn con cái mình, đó là một nỗi đau quá lớn để chịu đựng."

Lith gật đầu. Với cậu, Carl giống như một đứa con trai hơn là một người em trai, cái chết của cậu ấy vẫn luôn ám ảnh cậu. Cậu triệu hồi một tấm gương nước khác để nhìn kỹ bản thân. Có lẽ đó là dư chấn của câu thần chú thất bại, có lẽ là do sự đau buồn, nhưng lần đầu tiên, Lith cảm thấy tuổi tác đang đè nặng lên mình.

Cậu cảm thấy già nua và mệt mỏi. Quá mệt mỏi để tiếp tục chiến đấu trong một trận chiến vô vọng. Cậu nghĩ về việc rời bỏ học viện. Ở đó mỗi ngày sẽ gợi nhắc cậu về Protector, hơn nữa cậu không biết Linjos sẽ trừng phạt mình thế nào vì những hành động vừa qua.

Cậu cũng nghĩ đến việc từ bỏ gia đình mình vĩnh viễn. Điều đó đồng nghĩa với việc không còn xiềng xích, không còn ràng buộc, không còn điểm yếu. Cậu đã đủ cao để giả làm người lớn và với tài năng ma pháp của mình, tiền bạc sẽ không thành vấn đề.

Solus vô cùng sợ hãi trước trạng thái tinh thần của cậu. Cô có thể cảm nhận được tâm trí cậu đang dao động dữ dội giữa tuyệt vọng và giận dữ, sự bình tĩnh của Lith chỉ là vẻ bề ngoài. Cô đã dành những ngày qua để cân nhắc xem nên làm gì.

Nói cho cậu biết sự thật (về việc Protector có thể chưa chết hẳn) sẽ vực dậy tinh thần cậu, nhưng về lâu dài thì sao? Nếu một trong những người thân của cậu đột ngột qua đời hoặc họ không thể cứu vãn được nữa thì sao? Bất chấp mọi quyền năng, bất chấp sức mạnh đang tăng lên từng ngày, Lith vẫn còn lâu mới đạt đến mức bất bại.

Solus đã nhận ra ngay sau khi cậu nhập viện rằng cơ thể cậu đang tự tái tạo mạnh mẽ hơn trước, vấn đề nằm ở tâm trí. Nó lại bị vỡ vụn một lần nữa, một vết sẹo sâu hoắm khác lại khắc vào linh hồn cậu, nhưng nó cũng đại diện cho cơ hội để cậu thay đổi.

Solus không muốn cậu trở thành một vị thánh hay một anh hùng, cũng không muốn cậu quên đi quá khứ. Cô chỉ muốn cậu sống cuộc đời của mình mà không để cái chết của Carl ảnh hưởng đến mọi lựa chọn quan trọng.

- "Cậu ấy cần phải học được rằng yêu một người nghĩa là biết khi nào nên để họ ra đi."

- "Mình không biết mình còn cảm thấy gì cho cậu ấy nữa. Đó có thể là tình yêu, hoặc là sự khao khát trẻ con của một cô con gái nhỏ muốn giữ cha cho riêng mình. Mình không biết gì về các mối quan hệ của con người ngoài những gì cậu ấy đã dạy mình."

- "Có lẽ mình chỉ sợ ý nghĩ rằng chúng mình sẽ xa cách nhau một khi cậu ấy có một cô bạn gái thực sự thay vì một tình yêu tuổi học trò. Ngay cả khi đó là tình yêu, và ngay cả khi cậu ấy đáp lại tình cảm đó, mình cũng chẳng có gì để trao cho cậu ấy cả. Mình có thể đã khóc và cầu xin cậu ấy đừng ở bên Phloria, nhưng đó sẽ chỉ là sự tàn nhẫn và ích kỷ."

- "Cô ấy có thể cho cậu ấy mọi thứ mà mình không thể. Một bờ vai để khóc, hơi ấm của một cái ôm thực sự, và có lẽ là cả tình yêu. Mình không quan tâm cậu ấy chọn làm gì, miễn là cậu ấy không tự trừng phạt bản thân vì nỗi sợ bị tổn thương."

– Cô thầm nghĩ.

- "Cuộc đời chắc chắn có một khiếu hài hước đầy vặn vẹo. Chỉ nhờ vào quá khứ của Balkor mà gia đình mình được bảo vệ nghiêm ngặt, nhưng cũng chính vì hắn mà Protector đã chết. Mình phải nhớ cảm ơn hắn trước khi giết sạch mọi thứ hắn trân trọng ngay trước mắt hắn."

– Lith thầm nghĩ.

Từ ngày đó, Lith cuối cùng đã có thể bắt đầu ăn thức ăn thực sự thay vì bị ép uống thuốc khi đang ngủ. Cậu mất chưa đầy hai ngày để có thể đi lại được, dù vẫn cần người giúp đỡ. Lith muốn có một cây gậy chống, nhưng luôn có ai đó chìa cánh tay ra cho cậu, không để cậu cô đơn dù chỉ một giây.

Dù cơ thể đang nhanh chóng hồi phục, chấn thương tâm lý của cậu chỉ trở nên tồi tệ hơn. Kể từ khi tỉnh lại, đôi mắt cậu liên tục có những biểu hiện kỳ lạ. Nếu nhìn ai đó đủ lâu, Lith sẽ bắt đầu thấy những điều quái dị.

Lần đầu tiên xảy ra với Phloria, vì cô là người dành nhiều thời gian nhất cho cậu. Cô đang kể cho cậu nghe về những gì đã xảy ra với học viện và Vương quốc Griffon trong lúc cậu bất tỉnh thì cậu thấy một bàn tay vô hình cắt cổ cô. Máu bắn tung tóe khắp nơi, khiến Lith không thể cử động vì sốc. Khoảnh khắc cậu chớp mắt, Phloria lại ổn định, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Sau đó, cậu nhìn thấy cô già đi hàng chục tuổi sau mỗi giây trôi qua. Phloria biến thành một người phụ nữ ưa nhìn, rồi một quý bà thành đạt, rồi một bà lão với nụ cười hiền hậu. Lith cảm thấy như mình đang sống trong một cơn ác mộng, nhưng nó còn tệ hơn khi cô biến thành một cái xác, cơ thể già nua của cô bắt đầu thối rữa trong khi dòi bọ ăn thịt cô cho đến khi chỉ còn lại một bộ xương.

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cậu.

"Có chuyện gì vậy? Cậu bị đau ở đâu à? Có gì không ổn với cơ thể cậu sao?" Phloria hỏi. Chớp mắt một cái, mọi thứ lại trở lại bình thường.

- "Solus, chuyện quái gì đang xảy ra thế này?"

Cậu quá sốc để trả lời những câu hỏi lo lắng của Phloria. Cậu cần biết liệu những gì mình đang thấy là thật hay chỉ là sự điên rồ đang thấm vào tâm trí.

- "Không có gì xảy ra cả."

Cô trả lời mà không hiểu lý do của câu hỏi. Sau khi kiểm tra ký ức của cậu, Solus cũng không biết cậu đã thấy gì. Cả hai cùng kiểm tra cơ thể và não bộ, nhưng ngoài những di chứng của nỗ lực cứu Ryman, không có gì mới.

Sau đó, Lith thấy tim Phloria bị một thanh kiếm đâm xuyên qua, đầu cô bị một chiếc rìu chặt đứt. Cậu bị buộc phải nhìn cô chết theo những cách khác nhau lặp đi lặp lại, và cậu không thể làm gì được. Điều tương tự cũng xảy ra với tất cả mọi người, dù là thành viên gia đình cậu, gia đình Ernas hay người hầu của họ. Sớm thôi, Lith không thể chịu đựng nổi nữa và thường nhắm nghiền mắt phần lớn thời gian, giả vờ như mệt mỏi.

- "Tâm trí mình đang đánh lừa mình, hay đây là một loại năng lượng mới mà mình vừa phát triển? Nhưng việc nhìn thấy cái chết của những người thân thiết mà không có bất kỳ dấu hiệu nào để ngăn chặn nó có vẻ giống một lời nguyền hơn là một sức mạnh. Solus, hãy nói cho mình sự thật. Có phải mình đang mất trí không?"

Solus ngập ngừng trả lời, cô biết tâm lý cậu mỏng manh thế nào.

- "Mình nghĩ tâm trí cậu đang bị trượt dài, đúng vậy. Mình không biết liệu tất cả chỉ là trong đầu cậu hay nó liên quan đến tình trạng hiện tại, nhưng mình tin rằng cậu đang tự tra tấn bản thân. Theo một cách rất vặn vẹo và tàn nhẫn, cậu đang cố gắng làm quen với ý nghĩ rằng sớm muộn gì mọi người cũng sẽ chết. Giống như tiềm thức của cậu đang cho cậu thấy rằng một số việc là không thể tránh khỏi và cậu không thể làm gì được."

Lời của Solus rất có lý. Lith vẫn đang giằng xé giữa việc tìm cách giấu tất cả những người mình yêu thương khỏi thế giới để ngăn họ bị tổn thương, hay chỉ đơn giản là cắt đứt mọi ràng buộc với cuộc sống hiện tại. Nếu cậu cô đơn, cậu sẽ không còn gì để mất. Tuy nhiên, ý nghĩ về việc dành phần đời còn lại một mình khiến cái chết trông có vẻ quyến rũ. Quyền lực và sự bất tử không có ý nghĩa gì đối với cậu nếu chỉ đứng một mình, chúng chỉ là phương tiện để đạt được mục đích.

Mục đích của Lith luôn là tìm một nơi cậu thuộc về và sống một cuộc đời hạnh phúc, yên bình.

Cậu mới mười hai tuổi nhưng đã trải qua nhiều trận chiến sinh tử hơn hầu hết những quân nhân chuyên nghiệp của Trái Đất. Lith không sẵn lòng từ bỏ cuộc sống một lần nữa, nhưng cậu không còn biết mình đang chiến đấu vì cái gì.

Sau khi trở về nhà, Friya dồn hết tâm trí vào việc luyện tập kiếm thuật. Cô có quá nhiều suy nghĩ trong đầu để thực hành ma pháp. Cô quyết định giữ lời hứa và sử dụng thời gian rảnh rỗi bất ngờ này để hiểu Orion hơn.

Orion vui mừng khôn xiết. Đây là lần đầu tiên con gái nuôi yêu cầu ông giúp đỡ. Ông biết việc Quylla tham gia cùng họ cũng chỉ là vấn đề thời gian. Hai đứa trẻ đó không bao giờ tách rời.

Họ dành ngày đầu tiên để xem qua các tư thế cơ bản. Chỉ khi Orion nắm bắt được trình độ kỹ năng của cô, ông mới quyết định phong cách nào phù hợp nhất với Friya. Trong suốt những năm sự nghiệp quân sự, ông đã trở nên thành thạo với hầu hết các loại vũ khí.

Từ ngày thứ hai trở đi, Quylla đã tham gia luyện tập đúng như Orion dự đoán. Ông điều vài thuộc cấp đến nhà để làm đối thủ đấu tập cho Friya, trong khi ông dạy võ tự vệ cho Quylla.

"Ta biết con không thích chiến đấu, bé nhỏ ạ..." Ông xoa đầu cô mỗi khi cô học được một động tác mới.

"... nhưng không biết khi nào nó có thể hữu dụng đâu."

Về phần Friya, kiến thức cơ bản của cô rất vững chắc. Sau cùng thì cô đã học dưới trướng một bậc thầy giỏi trong nhiều năm. Điều cô thiếu là kinh nghiệm thực tế. Orion đã sắp xếp các đối thủ với giới tính và thể hình khác nhau để giúp cô học cách điều chỉnh phong cách tùy theo tình huống. Việc chiến đấu với một người nhỏ hơn hoặc lớn hơn đòi hỏi những điều chỉnh phải được thực hiện trong tích tắc, nếu không một đối thủ đủ kỹ năng có thể tận dụng sơ hở đó để đưa cô vào thế bị động ngay từ đầu.

Khi Orion sửa lỗi cho Friya trong một chuỗi động tác hoặc một tư thế, cô chỉ trả lời: "Con cảm ơn bố." với một nụ cười khiến ông suýt rơi nước mắt. Cho đến thời điểm đó, cô chỉ gọi ông bằng tên riêng. Orion hạnh phúc vì Friya đang bắt đầu chấp nhận gia đình mới của mình.

Chỉ có hai điểm nhức nhối khi dành thời gian chất lượng với hai cô con gái mới. Thứ nhất là Phloria không muốn tham gia cùng họ, cô dành toàn bộ thời gian để chăm sóc Lith. Orion vô cùng nhớ những ngày tháng tươi đẹp khi "Bông hoa nhỏ" của ông chỉ nhìn thấy cha mình và phớt lờ tất cả lũ nhóc hợm hĩnh mà Jirni gửi đến. Khi đó, họ cùng chí hướng, chỉ nghĩ về ma pháp và kiếm.

Chắc chắn ông đã phải chịu đựng những lời cằn nhằn hàng ngày của Jirni mỗi khi cô ấy thất bại, nhưng việc giữ con bé an toàn là xứng đáng với cái giá đó. Bây giờ ông và vợ đã đổi vị trí cho nhau. Jirni giờ đây hả hê suốt cả ngày còn ông chỉ có thể chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

Điểm nhức nhối thứ hai là quá nhiều thuộc cấp của ông nhìn Friya với ánh mắt thèm khát. Orion phải thừa nhận rằng cô gần như xinh đẹp bằng Phloria. Đôi mắt người cha của ông vẫn từ chối chấp nhận rằng, trong khi Phloria là một cô gái rất dễ thương, thì Friya là một vẻ đẹp thực thụ. Những giọt mồ hôi li ti trong lúc tập luyện khiến gương mặt Friya lấp lánh dưới ánh mặt trời. Mái tóc đen dài ôm lấy khuôn mặt, làm nổi bật làn da trắng ngần và đôi mắt màu hạt dẻ nhạt.

Kết hợp với sự duyên dáng và thanh thoát trong cử động, cô thực sự là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng.

Phần lớn thời gian, Orion chỉ cần hắng giọng là đủ để nhắc nhở lũ ngốc đó về sự hiện diện của mình. Đôi khi, ông buộc phải thay chỗ của Friya để chỉ ra lỗi sai của cô và đánh cho lũ đó "nhừ tử". Tất nhiên, ông làm vậy chỉ vì mục đích giáo dục mà thôi. Friya cần học các thế võ, còn những kẻ khác cần biết vị trí của họ trên thế giới này.