Chương 180: Chương 181: Bảng Điểm Và Những Ánh Mắt Căm Ghét

1-350 Khi giờ ăn tối đến, Lith ngạc nhiên vì không thấy ai đến đón mình. Tuy nhiên, cậu không lo lắng, chỉ nghĩ rằng các đồng đội của mình đã ngủ thiếp đi và không kịp thức dậy đúng giờ. Sau khi đi đến phòng của họ nhưng không ai trả lời, bất kể cậu gõ cửa mạnh thế nào, Lith hiểu rằng đã có chuyện gì đó xảy ra. Cậu thử dùng bùa truyền tin, nhưng không ai bắt máy.

- "Mình đã bảo cậu đi kiểm tra họ rồi mà! Sao cậu không nghe hả?"

Solus mắng cậu.

"Mình xin lỗi, được chưa? Hãy lý trí một chút đi, bốn con người không thể đột nhiên tan biến vào không khí được. Linjos chắc chắn biết họ đang ở đâu. Không có gì ra vào đây mà không có sự cho phép của ông ta cả." – Trước sự ngạc nhiên tột độ của Lith, cánh cửa văn phòng Hiệu trưởng đang mở toang. Nói chính xác hơn là nó đã bị phá nát.

Lith bắt đầu triệu hồi nhiều phép thuật cùng một lúc, lo sợ rằng kẻ đứng sau những cái thùng hàng và cái chết của Velagros bằng cách nào đó đã mưu sát Linjos. Căn phòng là một đống hỗn độn. Bàn làm việc của Hiệu trưởng bị chẻ làm đôi, cửa sổ kính vỡ nhiều chỗ và vô số tài liệu vương vãi trên sàn. Tuy nhiên, Linjos có vẻ vẫn ổn.

Giáo sư Marth và Giáo sư Vastor đang chăm sóc những vết thương còn lại của ông, không có vết thương nào đe dọa đến tính mạng. Từ kinh nghiệm của Lith, đó là loại vết thương gây ra nhiều đau đớn nhất nhưng lại gây ra rất ít thiệt hại thực sự. Loại vết thương mà cậu là chuyên gia trong việc gây ra cho người khác.

"Có chuyện gì vậy, Hiệu trưởng? Trông cứ như một cơn lốc xoáy vừa quét qua đây vậy."

"Gần đúng rồi đấy." Linjos thở dài.

"Một phụ huynh đang giận dữ đã không đồng ý với phương pháp của tôi và quyết định giải thích cho tôi hiểu điều đó một cách trực tiếp và... nồng nhiệt."

Linjos lẽ ra có thể ngăn Orion lại bất cứ lúc nào, nhưng cảm giác tội lỗi đã ngăn ông làm điều đó. Ông là kiểu người luôn học hỏi từ sai lầm và sẵn sàng gánh chịu hậu quả, thay vì trốn sau chức danh của mình. Ngoài ra, một giọng nói nhỏ mọn trong đầu bảo ông rằng tốt nhất là đừng thêm gia tộc Ernas vào danh sách những người căm ghét ông vốn đang ngày càng dài ra.

- "Tạ ơn thần linh, Đại pháp sư Deirus sau khi đe dọa sẽ móc mắt tôi và bắt tôi ăn chúng, thì chỉ gửi một đơn khiếu nại chính thức lên Nữ hoàng. Tôi không biết liệu mình có thể chịu thêm một trận đòn nào ở mức độ đó nữa không."

Linjos nghĩ. –

"Nếu cậu định hỏi về các bạn đồng hành của mình, thì họ đều đã rời học viện và trở về nhà từ vài giờ trước rồi."

- "Vài giờ sao? Từ khi nào mà việc hồi phục lại mất nhiều giờ thế?"

Lith nghĩ.

"Hoặc là Linjos đã ngất đi và mới gọi người giúp đỡ gần đây, hoặc vị phụ huynh đó thực sự rất có tay nghề. Ước gì mình có thể xin ông ta vài bài học."

Lith thở dài đầy ghen tị trong lòng.

"Đồ quái vật!"

Solus mắng cậu với sự tức giận tăng cường.

"Sao cậu có thể tán thưởng bạo lực như vậy khi bạn bè cậu đang đau khổ hoặc tệ hơn? Sao cậu không hề nao núng khi Linjos vừa gọi họ là 'bạn đồng hành'?"

– Cơn giận của cô là thật, và sự thờ ơ của Lith cũng là thật.

"Bởi vì ông ta nói đúng trọng tâm. Mình quý họ, nhưng không phải kiểu 'rất quý'. Ngoài ra, họ có thể đã giết ai đó hoặc không. Chuyện lớn đấy! Họ rồi sẽ vượt qua thôi, giống như mình đã từng. Cậu không đồng ý sao?" - Ngay sau đó, Solus đã trình diễn một vốn từ vựng phong phú bằng cách hét vào mặt cậu tất cả những lời sỉ nhục mà cô đã học được trong suốt nhiều năm qua. Lời nói của Solus đã chạm vào dây thần kinh của Lith, cậu không biết phải trả lời thế nào mà không tỏ ra là một kẻ khốn nạn hơn nữa.

Nói dối Solus là điều không thể, cũng giống như tự lừa dối chính mình, hơn nữa đó là điều cậu sẽ không bao giờ cố làm. Cậu chỉ có thể cố gắng để trở thành một người tốt hơn.

"Đừng nói với tôi là có ai trong số họ thực sự đã làm điều đó nhé?"

"Friya và Yurial." Linjos trả lời với một tiếng thở dài.

Nghe những lời đó, Lith sững sờ. Không chỉ vì những gì họ đã làm, mà còn vì cảm giác của chính cậu. Hay chính xác hơn, là những gì cậu không cảm thấy. Lith thực sự không quan tâm, việc giết chóc đã trở thành một phần lớn trong cậu đến mức cậu không thể coi đó là một vấn đề.

Sự nhận thức đó khiến cậu nhói lòng, và Solus cũng vậy.

- "Oa, bạn bè của cậu... ồ, xin lỗi, ý mình là các 'bạn đồng hành' của cậu vừa có một trải nghiệm đau thương và phản ứng đầu tiên của cậu là cảm thấy tiếc cho bản thân mình? Đó là một sự đê tiện mới, ngay cả đối với cậu."

– Thật khó để xác định điều gì khiến cậu đau đớn hơn, sự châm chọc trong lời nói của cô hay sự thật mà chúng chứa đựng. Lith quay người bước đi, cảm thấy trống rỗng hơn bao giờ hết.

"Đợi đã." Linjos ngăn cậu lại.

"Vì cậu đã ở đây rồi, cậu có thể đưa bản báo cáo cho tôi."

"Báo cáo của tôi?"

"Tôi cần biết nhóm của cậu đã thể hiện như thế nào trước phần cuối cùng của bài kiểm tra, nếu không tôi không thể đánh giá sự tiến bộ của họ."

Lith kể cho Linjos mọi chuyện đã xảy ra trong hầm ngục, chỉ lược bỏ những phần mà họ cần sự giúp đỡ của cậu nhất, để Hiệu trưởng biết được những khó khăn và đau khổ của họ.

Trong khi đó, tại gia tộc Ernas, Orion và Jirni đang dùng bữa tối một mình. Những đứa con trai lớn của họ vẫn đang đi làm nhiệm vụ với đơn vị, còn các cô gái thì thích ở trong phòng mình hơn. Ngay cả Lucky cũng vắng mặt, nó chọn an ủi Phloria thay vì món gà quay yêu thích của mình.

Chiếc bàn hình chữ nhật lớn trong phòng ăn chưa bao giờ lạnh lẽo và trống trải đến thế. Những người chủ của dinh thự ngồi ở hai đầu bàn đối diện nhau. Do tính chất nhạy cảm của cuộc trò chuyện, những người hầu đã bị buộc phải ở bên ngoài phòng, chỉ vào khi được triệu tập bằng chuông.

"Anh thực sự phải hành hung Linjos sao? Ông ta hiện đang là người được Nữ hoàng sủng ái, việc đó có thể gây hại đến lợi ích của chúng ta trong việc thâu tóm gia tộc Solivar đấy." Giọng Jirni điềm tĩnh. Bà yêu chồng mình và biết rằng có điều gì đó nghiêm trọng đang làm ông phiền muộn, nhưng bà không thể không là chính mình.

"Ông ta cứ việc thách đấu tôi hoặc đệ đơn khiếu nại chính thức lên vương thất nếu ông ta muốn, tôi chẳng quan tâm." Nghe thấy tên Linjos suýt chút nữa khiến Orion mắc nghẹn thức ăn.

"Và một điều nữa, em yêu." Ông nói thêm sau khi lau miệng bằng khăn ăn.

"Anh biết em không giỏi về cảm xúc, trừ khi em phải hành hạ và thao túng ai đó để họ thú tội, tất nhiên là vậy, nhưng anh thực sự đánh giá cao nếu em không đề cập đến nghĩa vụ và các cuộc hôn nhân sắp đặt với các con cho đến khi có thông báo mới. Nếu không, anh e rằng điều tiếp theo em nghe được từ anh sẽ là một đơn ly hôn không thể cứu vãn đấy."

Ngày hôm sau, tất cả sinh viên tập trung tại lớp học các môn bắt buộc để kết thúc học kỳ. Lith không thể biết liệu lần này bài phát biểu của Linjos là dành cho sinh viên hay cho chính bản thân ông.

"Các em sinh viên thân mến, tôi chân thành hy vọng rằng học kỳ vừa qua đã dạy chúng ta nhiều điều. Trong cuộc đời này có những xung đột không thể tránh khỏi. Điều quan trọng là cách chúng ta quyết định đối mặt với chúng và những gì chúng ta học được sau đó.

Tôi không trách những người đã quyết định không tham gia bài kiểm tra này, cũng như tôi không coi thường những người mặc dù đã chấp nhận đối mặt với thử thách này nhưng lại thiếu quyết tâm cần thiết để đạt được thành công.

Tuy nhiên, hãy nhớ rằng đây chỉ là một học viện. Ở đây sự lựa chọn của các em có ý nghĩa, sự yếu đuối được cho phép và việc tự vấn bản thân được khuyến khích. Chỉ có những kẻ ngốc mới không bao giờ nghi ngờ. Bên ngoài những bức tường này, cuộc đời bớt khoan dung hơn nhiều. Đôi khi các em sẽ bị buộc phải làm điều sai trái vì một lý do đúng đắn.

Hy vọng của tôi là khi thời điểm đó đến, các em sẽ nhớ lại trải nghiệm này và sẽ trở nên tốt đẹp hơn nhờ nó. Còn đối với những người đã cố gắng gian lận, các em sẽ được nghe cha mẹ mình nói về các biện pháp kỷ luật đang chờ đợi các em. Bài kiểm tra đã gây tổn thất cho tất cả chúng ta, vì vậy tôi khuyến khích các em trở về nhà trong kỳ nghỉ mười ngày trước khi học kỳ cuối cùng bắt đầu. Giải tán."

Giống như lần trước, các phiếu báo điểm xuất hiện trên bàn của sinh viên dưới dạng những mảnh giấy trắng cho đến khi truyền mana vào mới tiết lộ nội dung ẩn giấu.

Phiếu điểm của Lith như sau:

"Nguyên lý Ma pháp Nâng cao: A+; Luyện Kim: A+; Chữa trị: S; Ma pháp Không gian: A-; Điểm học viện tích lũy từ đánh giá hàng ngày: 4. 365. Việc đánh giá hoàn chỉnh cho kỳ thi thứ hai là không thể cho đến khi tôi nhận được phản hồi từ các đồng đội của trò.

Hiệu trưởng Linjos" - "Cái quái gì thế này?"

Lith không tin vào mắt mình.

"Mình đã cố tình không thể hiện tốt hơn học kỳ trước, vậy mà tất cả các điểm số của mình đều tăng lên. Quan trọng hơn, tại sao ma pháp không gian lại là A-? Mình đã có thể thực hiện Warp Steps rồi, thế là quá đủ cho một điểm A chứ. Một khi mình học được Blink, mình sẽ hoàn thành khóa học, và điều đó có khả năng xảy ra sớm thôi. Làm sao một học sinh đạt được nhiều thành tựu nhanh như vậy mà chỉ xứng đáng nhận điểm A-?"

"Chà, mình nghĩ điểm số tăng lên là vì vai trò của cậu trong việc chữa khỏi bệnh dịch đấy."

Solus chỉ ra.

"Mình ngạc nhiên là họ không cho cậu điểm S+ trong môn Chữa trị, nếu điểm đó có tồn tại. Còn về các giáo sư khác, có lẽ đánh giá của họ đã bị ảnh hưởng bởi sắc lệnh hoàng gia."

"Ảnh hưởng cái con khỉ! Mình cá là lão khốn Rudd đó vẫn còn thù mình vì lần duy nhất mình đáp trả lại những lời chế nhạo của lão. Tại cái miệng mình cả."

– Vẫn còn sáng sớm khi Lith rời học viện, bao quanh bởi những ánh nhìn đầy giận dữ và ghen tị. Kỳ thi thứ hai là một thảm họa hoàn toàn. Những người từ chối tham gia hoặc cố gắng gian lận đã bị giới hạn điểm số ở mức B. Những người tham gia và thất bại thì điểm số không đổi, nhưng họ vẫn mặc định rằng mình đã bị phạt vì kết quả kém.

Lith hoàn toàn có thể nghe thấy họ đang bàn tán, những tiếng thì thầm không thể che giấu sự thật khỏi các giác quan nhạy bén của cậu. Mặc dù đáng lẽ phải là bí mật, nhưng phiếu điểm của cậu thực chất đã bị công khai, và phiếu điểm của tất cả những người đã vượt qua kỳ thi thứ hai cũng vậy. Ai đó đang cố gắng kích động rắc rối, chia rẽ thêm các pháp sư trẻ không chỉ bởi địa vị xã hội mà còn bởi kết quả học tập, phá hỏng mọi nỗ lực của Linjos.

Ngay khi Lith được dịch chuyển đến thủ phủ của Hầu tước, cậu đã báo động cho Nữ hầu tước, người sau đó đã thông báo cho Hiệu trưởng. Bất kể kẻ nào đứng sau tất cả những rắc rối gần đây đều luôn đi trước họ một bước.

Có linh cảm xấu, Lith sử dụng kỹ năng Warp Steps đã thành thạo liên tục để đến làng Lutia chỉ trong vài phút. Một pháp sư bình thường sẽ bị cạn kiệt mana do sử dụng các cổng không gian liên tục, nhưng Lith sử dụng Tiếp Sức (Invigoration) mỗi lần để giữ tình trạng đỉnh cao.

Trực giác của Lith đã sai. Ngoài sự hoảng loạn do sự xuất hiện đột ngột của cậu gây ra, ngôi làng vẫn yên tĩnh. Ngay khi dân làng nhận ra đó là cậu, nỗi sợ hãi đã bị thay thế bởi sự giận dữ và ghen tị nhiều hơn. Lith phớt lờ họ, như cậu đã làm trong suốt những năm qua.

Mọi chuyện vẫn luôn như vậy, những người nông dân yêu quý cậu vì cậu chữa bệnh cho họ với giá chỉ bằng một nửa và vì cậu là một trong số họ đã thành đạt. Trong mắt họ, thành tựu của Lith và Tista là bằng chứng cho thấy giáo dục và làm việc chăm chỉ có thể dẫn dắt con cái họ có một cuộc sống tốt đẹp hơn cha mẹ chúng.

Ngược lại, các thương nhân và nghệ nhân sống trong làng lại căm ghét cậu. Cậu là một kẻ dị biệt đã phá vỡ những gì họ coi là trật tự tự nhiên của vạn vật. Một thằng bé nông dân nghèo khổ bẩn thỉu lại yêu cầu được trả lương đầy đủ, không tôn trọng thỏa thuận của họ với bà Nana. Theo thời gian, lòng thù hận chỉ ngày càng lớn mạnh hơn. Gia đình Lith bắt đầu từ tầng lớp thấp kém nhất, nhưng địa vị xã hội của họ chưa bao giờ ngừng tăng lên kể từ khi cậu xuất hiện.

Trong mắt họ, cậu là một tai họa đang đánh cắp của họ và con cái họ những gì lẽ ra thuộc về chúng.

Các thương nhân không thể chấp nhận được rằng bất chấp tất cả tiền bạc và nguồn lực họ đã đầu tư cho con cái, không ai trong số chúng có thể giàu có như Lith hay được tôn trọng như Tista. Raaz là thành viên bị ghét thứ ba trong gia đình, vì đã can thiệp vào công việc kinh doanh của họ với thái độ đạo đức giả, khiến họ trông giống như những con kền kền và hủy hoại danh tiếng của họ sau khi cái gọi là "bệnh dịch" hóa ra chỉ là tin đồn.

Nhưng người bị căm ghét nhất chính là Lith, đặc biệt là từ khi cậu công khai xử tử Garith và gây ra cái chết của Gurid Renkin. Bất kể bà Nana nói gì, họ vẫn tin chắc rằng trái tim của tên thương gia đã ngừng đập vì không thể chấp nhận được cái chết của đứa con trai yêu quý, và lão đã theo nó xuống mồ.

Chỉ có một ngoại lệ duy nhất. Zekell Proudhammer, cha của Senton và là cha chồng của Rena, yêu quý Lith bằng cả trái tim. Nhờ của hồi môn mà Lith cung cấp, ông cuối cùng đã mở rộng được công việc kinh doanh và mua được một họ (last name) cho gia đình mình. Nhờ cuộc hôn nhân được trời ban đó, họ luôn nhận được sự điều trị tốt nhất miễn phí, và bằng cách sử dụng cái tên của con dâu mình, không ai dám bắt nạt ông nữa.

Những kẻ trộm và lừa đảo luôn tránh xa cửa hàng của ông, đến mức ông có thể để cửa mở vào ban đêm mà sáng hôm sau mọi thứ vẫn nguyên vẹn. Chắc chắn rồi, thỉnh thoảng vẫn có lời đe dọa giết người mỗi khi Rena bị một vết trầy xước hay bầm tím trong quá trình làm việc hàng ngày, nhưng Senton mới là người phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Lith, chứ không phải ông.

Nói chung, cuộc sống của Zekell đang rất tốt đẹp.

"Lith, cháu trai của ta! Thật tốt khi thấy cháu trở về!" Ông hét lớn ngay khi mắt họ chạm nhau.

"Cảm ơn bác." Lith trả lời với một nụ cười nửa miệng. Cậu chưa bao giờ thích Senton hay gia đình anh ta, nhưng vì cậu chưa bao giờ thích bất kỳ ai theo đuổi chị em mình, nên trong thâm tâm cậu, Zekell là một người đàn ông tử tế. Dù sao thì không ai trong gia đình Proudhammer từng cho Lith một lý do chính đáng để giết họ.

"Không, phải cảm ơn cháu chứ, chàng trai trẻ. Ta sẽ không bao giờ cảm ơn cháu và người bạn Locrias của cháu cho đủ vì đã cứu cả gia đình ta đâu!"

"Ai đã làm cái gì cơ.?"