Chương 319: 320

Tập 1

"Chín lần chơi mà thắng cả chín lần ư? Khóa 98 á?"

"Làm thế nào nhỉ? Vitzleben thắng 8 trận cũng đã kinh ngạc lắm rồi… Vitzleben vốn dĩ giỏi chiến thuật nên chuyện đó thì thành thật mà nói tôi hiểu được. Nhưng tôi chưa từng nghe nói cậu bạn khóa 98 đó có làm nên trò trống gì cả."

"Tôi cũng vậy."

Phó đoàn trưởng khóa 98 nín thở trước cuộc đối thoại của các đoàn trưởng khóa 91 phát ra từ phía bên kia bức tường. Đã 4 tiếng trôi qua kể từ khi trò chơi kết thúc. Anh ta đang trên đường mang về bản báo cáo xuất quân của khóa 101 theo lệnh của Albert.

Người chơi chính là 29 người. 6 đoàn trưởng từ đội A khóa 91 đến đội C khóa 98 cùng một vài phó đoàn trưởng các đội không thể tham gia vì đang ở Bộ Quốc phòng.

Vì đây không phải là trò chơi đấu loại trực tiếp, mà là trò chơi cho phép thử thách bao nhiêu lần tùy thích trong vòng 9 hiệp bất kể thắng thua, nên số lượng người chơi đủ cả 9 lần vốn dĩ rất ít. Thông thường, người ta thường bỏ cuộc hoàn toàn sau khi thua hai ba lần.

Và… trớ trêu thay, người duy nhất đạt kết quả 9 thắng 0 thua trong trò chơi lần này chính là cậu ta, à không, chính là Askanier. Ngay cả Vitzleben của khóa 91 cũng chỉ đạt 9 thắng 1 thua, mà thông thường, những pháp sư có thể đến được Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia đều là những người giỏi nhất cả nước—ngoại trừ những pháp sư tinh nhuệ thuộc Vương quốc Bayern như Nikolaus Ernst—nên việc thắng thua một hai trận khi thi đấu với nhau là chuyện thường tình.

Chính vì không phải là thi đấu loại trực tiếp nên mới có thể như vậy. Việc toàn thắng trong một trận đấu giữa những người giỏi nhất là chuyện hiếm có.

"Đỉnh thật đấy. 9 thắng 9 thua mà cả Vitzleben lẫn Hannover đều không làm được, thế mà khóa 98…"

"Khóa 98 chẳng phải là khóa bị lu mờ vì Ngài Adrian Askanier sao?"

"Đúng thế. Hậu bối nhớ mặt chỉ có mỗi Albert với Nepomucena, nhưng cậu bạn tên Erich đó chắc chắn đáng để lưu tâm đây."

'…Nhìn cái gì mà nhìn? Làm ơn đừng có mà để ý đến tôi…'

Rốt cuộc là ai đã phải gánh lấy cái danh hiệu toàn thắng đó chứ?

Nghĩ đến đó, anh ta chỉ muốn chạy ra ngoài rồi đập đầu vào đâu đó. Phải làm sao để nói ra sự thật rằng đó chỉ là bù nhìn, còn kẻ thực sự đứng sau là Lukas Askanier đây? Điều duy nhất anh ta có thể làm lúc này là rời khỏi đây nhanh nhất có thể để không ai nhận ra mình.

"Tôi muốn diện kiến gương mặt của người hạng nhất đó xem sao…."

Kết thúc bằng câu nói của đoàn trưởng đội C khóa 91, Phó đoàn trưởng khóa 98 nhanh chóng chạy về phía sân huấn luyện công cộng.

"…Trong số những người mất tích, 35 người đã đào thoát thành công theo nhóm, hiện đang góp sức tạo ra tài liệu chiến lược chống Pleroma của Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia."

Thở dốc khi vừa đến nơi, Albert, người đang đứng đọc báo trong khi để khóa 101 đứng nghiêm, liền ngẩng đầu lên. Albert nhận lấy bản báo cáo do Phó đoàn trưởng khóa 98 đưa và tiếp tục đọc những gì đang dở.

"Mặt khác, hơn 100 pháp sư chưa thể trở về vẫn đang trong tình trạng không rõ tung tích bên trong Pleroma. 35 pháp sư sống sót mạnh mẽ khẳng định rằng Pleroma sẽ không còn giữ thái độ dè dặt như trước nữa…."

Albert gấp tờ báo lại và bước về phía khóa 101. Anh nhìn vào mắt từng người trong khóa 101 rồi hỏi khẽ.

"Như các cậu đã nghe, mọi thứ bao quanh chúng ta ngay lúc này đây đang lao nhanh về phía tồi tệ nhất. Vì các cậu đang bình yên trấn áp những kẻ bạo phát nên có lẽ không cảm nhận được, nhưng chúng ta không còn thời gian để thong dong nữa."

"……."

Khóa 101 vừa xử lý xong báo cáo nhận được ngay sau khi trò chơi kết thúc rồi quay lại. Albert cũng chỉ mới trở về từ Bộ Quốc phòng không lâu, thế nhưng khóa 101 lại bị bắt vì phản kháng việc sử dụng hỏa lực ngay sau đó.

Trong lúc đó, Phó đoàn trưởng khóa 98 ngẩn ngơ nhìn Askanier. Anh nhận ra những biểu cảm trước đây chưa từng thấy. Cậu ta biết rằng cúi đầu là thiếu lễ phép nên cứ nhìn thẳng về phía trước, nhưng anh không hề cảm nhận được chút sợ hãi nào trong đôi mắt đó. Cho dù hình phạt có nhẹ đến đâu, thì khi những tiền bối… à không, những bậc tiền bối ra mặt như thế này, thành thật mà nói, ai cũng sẽ phải thấy chùn bước. Ngay cả tân nhân loại của gia tộc Junker tên Ulrike gì đó cũng tỏ ra sợ hãi ở một mức độ nào đó.

Đúng vậy, đó mới là phản ứng bình thường. Nhưng Askanier dường như lại đang tận hưởng tình huống này, hay nói cách khác, có vẻ cậu ta còn mong khóa 98 giáo dục mình một cách triệt để hơn. Là người đã sống cùng độ tuổi với anh trai cậu ta, Phó đoàn trưởng khóa 98 phần nào đoán được động cơ của lối tư duy phi thường không thể có được nếu đầu óc không bình thường này.

Hiện tại, cậu ta đang nín thở cho đến khi quân bài tốt xuất hiện. Hoặc là quân bài tốt đã xuất hiện rồi, và cậu ta chỉ đang quan sát tình huống này vì mục đích hứng thú. Adrian Askanier cũng là một người như vậy. Nếu không phải là chúng tôi, những người đã học cùng anh ta hơn mười năm, thì sẽ chẳng ai biết anh ta là người như thế nào. Chúng tôi biết. Rằng Askanier bên này và Adrian Askanier không khác nhau là mấy.

Về ngoại hình, ngoại trừ việc Askanier bên này trông lạnh lùng và vô tâm hơn nhiều, còn lại thì giống nhau đến đáng sợ. Dù gương mặt đó chẳng hề có ý định giả vờ lương thiện, nhưng đó đúng là gương mặt gợi lại nỗi ám ảnh kinh hoàng.

"Erich."

Phó đoàn trưởng khóa 98 sực tỉnh trước tiếng gọi của Albert Mecklenburg. Ma lực của phép ngăn âm thanh bao trùm xung quanh.

"Ta vừa về đã nghe tin rồi. Nghe nói em giành hạng nhất trong trò chơi chiến thuật lần này phải không."

"……."

Phó đoàn trưởng khóa 98 khẽ cắn đôi môi đang khô khốc. Nên trả lời sao đây? Rằng thực ra người đó không phải là tôi mà là… Dù hạng nhất được đăng ký dưới tên tôi, nhưng đó là…

Chứng kiến cảnh đó, Albert Mecklenburg mỉm cười và lắc đầu.

"Chúc mừng em. Đó thật sự là một thành tích đáng nể. Nhưng ta nhớ không lầm thì người chơi phụ là ai nhỉ?"

"……."

Ngay khi nghe câu đó, Phó đoàn trưởng khóa 98 cảm thấy mọi sức lực trong cơ thể như tan biến. Giờ thì anh cũng biết. Thành tích 9 thắng 0 thua đó không phải là công lao của người chơi chính là anh. Phó đoàn trưởng khóa 98 cảm nhận được mọi cảm xúc đang cuộn trào, rồi đáp lại bằng giọng lí nhí.

"Lukas Askanier."

"Ra là vậy."

Albert Mecklenburg mỉm cười vỗ vai anh.

"Hôm nay em có vẻ thẫn thờ quá nhỉ. Phần còn lại em lo liệu giúp ta được không?"

"À… vâng. Tất nhiên rồi ạ."

Vì vẫn luôn như thế mà. Chỉ là vấn đề là hôm nay không phải là cái "vẫn luôn" đó. Phó đoàn trưởng khóa 98 nuốt lời đó vào trong rồi nói với khóa 101.

"Giải tán, trừ Askanier."

Sáu người của khóa 101 chào rồi rời khỏi chỗ ngồi.

Có biết mình đã làm sai điều gì không… rõ ràng là phải cải thiện điều gì, phải phản hồi lại những gì Albert đã trách móc lúc nãy, vậy mà anh không thể mở lời. Askanier vẫn đứng nghiêm như ban đầu được ra lệnh, nhưng nhìn Phó đoàn trưởng khóa 98 với vẻ khó hiểu vì thấy anh cứ im lặng. Anh cảm nhận được ánh mắt của cậu ta như đang bảo nếu có gì muốn nói thì nói nhanh đi. Phó đoàn trưởng khóa 98 cũng có quá nhiều điều muốn nói nhưng chẳng dám thốt ra lời nào. Phải một lúc lâu sau, anh mới buông được một câu thế này.

"Hôm nay cậu làm thế nào vậy?"

"……."

Rõ ràng là có quá nhiều điều phải hỏi. Câu hỏi này cũng phải hỏi một cách chính xác là "Làm thế nào mà cậu có thể vượt qua các đại tiền bối để đạt 9 thắng 0 thua trong trò chơi chiến thuật cách đây khoảng 4 tiếng?" mới đúng. Nếu không thì làm sao biết được báo cáo xuất quân hôm nay làm thế nào, làm sao biết được cách đối đáp lại lời quở trách của Mecklenburg?

Thế nhưng, dù chỉ là một câu hỏi mơ hồ, Askanier vẫn hiểu được tâm tư của Phó đoàn trưởng khóa 98 và từ từ mở lời.

"Ý ngài là về trò chơi ạ?"

"…Đúng vậy."

"Clausewitz đã nói thế này: Tính xác suất của thế giới hiện thực thay thế cho tính vô hạn của khái niệm chiến tranh."

"……."

Phó đoàn trưởng khóa 98 trước hết thấy nhói lòng vì câu nói đó. Anh đã trịch thượng hỏi cậu ta là đã học qua Bàn về chiến tranh của Clausewitz chưa, vậy mà giờ cậu ta lại thốt ra cái tên đó. Đến lúc này thì anh dễ dàng nhận ra Askanier không chỉ biết về Clausewitz mà còn am hiểu về các loại lý thuyết chiến tranh và kiến thức quân sự hơn cả mình, một người khóa 98. Askanier bình thản nói tiếp.

"Ngài Reichenau, người am hiểu lý thuyết của Clausewitz, chắc chắn không chỉ hiểu chính xác ý nghĩa của câu này mà còn hiểu cả điều tôi định nói từ lâu rồi."

"À, đ-đúng thế…."

"Trong một môi trường và nguồn lực cực kỳ hạn chế như trò chơi, tức là trong một khuôn khổ xác suất nghiêm ngặt, mức độ lan tỏa của các hành vi phi định hình sẽ giảm đi đáng kể so với thực tế. Một thế giới nhỏ bé được tạo ra một cách nhân tạo như thế này không khác nhiều so với các mô hình học thuật, và khi đối mặt với mô hình học thuật, tốt nhất là nên tư duy dựa trên lý thuyết. Vì vậy, tôi đã tiếp cận theo một chút kiến thức quân sự và logic kinh tế học."

"……."

"Ngài có muốn tôi giải thích thêm không ạ?"

"Không…. Không cần đâu."

Tôi hiểu rồi. Đã giải thích câu "Tính xác suất của thế giới hiện thực thay thế cho tính vô hạn của khái niệm chiến tranh" đến hai lần rồi mà vẫn còn muốn giải thích tiếp ở đây ư? Tôi không biết cậu ta coi người trước mặt mình ngu ngốc đến mức nào, nhưng dù cậu ta đã nói đến mức này mà vẫn nghĩ mình không hiểu, thì Phó đoàn trưởng khóa 98 chỉ còn biết nghĩ rằng cậu ta quá đáng lắm rồi.

"Tôi không có ý làm ngài phật lòng. Tôi chỉ hỏi để biết đâu là giới hạn phù hợp thôi ạ."

"……."

Askanier đáp lại như thể đã đọc được suy nghĩ, như thể cậu ta đã quá quen với những tình huống như thế này. Sự quen thuộc đó khiến Phó đoàn trưởng khóa 98 không khỏi ngượng ngùng, anh đành gật đầu.

Tuy nhiên, dù hiểu lý thuyết, anh vẫn không thể dễ dàng chấp nhận việc cậu ta đã thắng trò chơi như thế nào. Ai cũng học những kiến thức đó cả. Chiến tranh, chiến thuật, quân sự học, chúng tôi đã học điên cuồng ở Học viện số 1. Hơn nữa, Phó đoàn trưởng khóa 98 cũng hoàn toàn hiểu tại sao cậu ta lại nhắc đến kinh tế học.

Tư duy kinh tế học, tức tiền đề cơ bản cho rằng cá nhân là thực thể hợp lý, đưa ra quyết định sau khi dự đoán lợi ích và mất mát do một lựa chọn nào đó gây ra—đây rõ ràng là kiểu tư duy cần thiết để dự đoán hành vi con người trong mô hình. Nhưng không phải cứ học là ai cũng giành hạng nhất được.

Anh không thể thốt ra lý do vì sao lần thứ hai. Anh không muốn thế. Nhưng Askanier vẫn tiếp tục nhìn thẳng về phía trước và nói.

"Tiếp nối logic xác suất mà tôi vừa nói, sở dĩ tôi có thể thắng liên tiếp là vì đây dù sao cũng chỉ là một trò chơi. Ngài cũng biết rằng toán học không thể tìm thấy nền tảng vững chắc trong các tính toán về nghệ thuật chiến tranh, và trong nghệ thuật chiến tranh, ngay từ đầu đã có sự can thiệp của canh bạc về khả năng, xác suất, may mắn và rủi ro, rằng canh bạc đó tác động lên mọi sợi chỉ lớn nhỏ của cái gọi là chiến tranh, và trong mọi lĩnh vực hành vi của con người, chiến tranh là thứ gần với canh bạc nhất…"

Askanier khẽ nghiêng đầu như để tìm kiếm sự đồng tình. Cậu ta lại trích dẫn Bàn về chiến tranh của Clausewitz một lần nữa. Ý đồ không khó để nhận ra, nhưng nếu tóm tắt một cách trực quan hơn thì đó là lời nói khiêm tốn rằng vì đây là trò chơi nên mới thắng, chứ trong thực chiến thì chưa chắc đã được như vậy.

Thế nhưng, suy nghĩ của Phó đoàn trưởng khóa 98 lại khác. Không giống như những gì cậu ta nói, Askanier không chỉ tạo ra kết quả này bằng kiến thức đơn thuần.

Khi càng lên cao đến vị trí chỉ huy tối cao, tinh thần, trí tuệ và sự thấu thị càng trở nên quan trọng trong hoạt động của người chỉ huy, còn sự táo bạo, vốn là đặc tính của cảm xúc, lại càng bị lấn át, chính vì vậy, bản thân sự táo bạo trở thành một điều đáng tôn trọng.

Sự táo bạo được dẫn dắt bởi tinh thần ưu việt không phải là đặc tính va chạm vào bản chất của vấn đề hay vi phạm quy luật xác suất một cách vụng về, mà là khả năng phán đoán thiên tài diễn ra nhanh như chớp khi đưa ra một lựa chọn nào đó—một đặc tính hỗ trợ mạnh mẽ cho những tính toán cấp cao diễn ra một cách vô thức. Sự táo bạo càng truyền cảm hứng cho tinh thần và sự thấu thị, thì tinh thần và sự thấu thị càng bay xa cùng với sự táo bạo, tầm nhìn càng rộng mở và kết quả càng chính xác. …

Chính vì vậy, chúng ta không thể nghĩ đến một người chỉ huy xuất chúng mà thiếu đi sự táo bạo.

Nếu định hạ thấp thành tích của mình bằng cách trích dẫn lời của Clausewitz, thì cũng phải trả lại nguyên văn lời mô tả này của Clausewitz. Trong suy nghĩ của Phó đoàn trưởng khóa 98, Askanier chính là người chỉ huy và chiến lược gia mà Clausewitz đang nói đến. Nếu không, anh không thể chấp nhận được việc mình cùng khóa và các tiền bối đã bị cậu ta áp đảo suốt cả trận đấu. Cậu ta càng tỏ ra khiêm tốn, anh lại càng thấy mình thảm hại vì đã thua bét nhè suốt 9 trận đấu.

"Ngài còn lời nào muốn nói không ạ?"

"……."

Có điều quan trọng hơn thế.

Nếu Askanier này thực sự là người giống với anh trai cậu ta, thì cậu ta sẽ không dừng việc chứng minh năng lực ở đây đâu. Tuyệt đối không. Phó đoàn trưởng khóa 98 ậm ừ nói.

"Cậu có thể về. Trước đó."

"Vâng, thưa ngài."

"…Gọi."

Phó đoàn trưởng khóa 98 không thể nói được lời nào như có cục đá nghẹn ở cổ. Askanier, sau một hồi chờ đợi, nở một nụ cười khó hiểu, hơi nghiêng người và mở lời.

"Gọi…? Ngài định nói gì vậy ạ…."

"…Gọi tôi là tiền bối."

"À."

"…Khi chỉ có hai người. Với cả, chúng ta cũng là phó đoàn trưởng cùng khóa mà…. Thế nên là."

Askanier đứng im, mở to mắt kinh ngạc. Phó đoàn trưởng khóa 98 nhận ra câu thêm thắt "khi chỉ có hai người" lộ liễu đến mức ai nghe cũng hiểu ý nghĩa thực sự của nó, anh muốn tự cắn lưỡi mình luôn cho rồi. Askanier định cười nhưng rồi sửa lại vẻ mặt nghiêm túc.

"Vâng, tôi sẽ làm vậy."

Askanier dậm gót chào rồi biến mất. Trong lúc đó, Phó đoàn trưởng khóa 98 chỉ biết ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng cậu ta đang tự bước đi mà không dịch chuyển.

Cảm giác như vừa thất bại.

Thế mà lại thấy an lòng. Anh không phải không biết sự an lòng đó thuộc loại gì. Vì nó giống với loại chiến lược sinh tồn mà anh đã từng dâng hiến cho người Askanier kia.

*

"Hôm nay cậu ít bị mắng hơn nhỉ?"

Trước lời lầm bầm của Elias, Ulrike đáp lại đầy hào hứng.

"Tiền bối Reichenau đó trông cứ thẫn thờ ấy. Nhìn việc hôm nay không bắt bọn mình nằm sấp xuống là biết ngay."

"Chắc cậu ấy vui vì hạng nhất đợt huấn luyện đấy."

Heike nói thêm một câu ngắn gọn. Vui đến mức không mắng mỏ gì à… tôi phải nhịn cười trước sự suy diễn của bạn bè.

Nhờ thế mà Ulrike có vẻ còn dư thừa năng lực, cô chạy nhảy như một nữ sinh trung học, quăng túi xách vào phòng mình rồi chạy ra sảnh chính giữa hành lang. Vì đây là nhà công vụ của quân đội 'Phổ' nên tôi chẳng mong đợi cơ sở vật chất sẽ tốt, nhưng không biết là do thời đại hậu phép thuật trở nên dư dả về tài chính hơn, hay do thực tiễn ưu đãi pháp sư được áp dụng mạnh mẽ, mà nhà công vụ lại trông giống dinh thự quý tộc đến bất ngờ. Nói cách khác, chẳng có vấn đề gì trong việc thích nghi cả.

Vì có cả cấu trúc có thể cùng bạn bè ra ngoài như thế này nữa mà.

Tôi thả người xuống chiếc ghế sofa ở sảnh. Cởi mũ ra rồi vò rối mái tóc vốn đã được vuốt ngược ra sau một cách chán ngắt, Zähringen, người đang nhìn chằm chằm vào tôi, lên tiếng khẽ.

"Lukas."

"Ừ?"

Cậu ấy hỏi với một nụ cười dịu dàng.

"Hạng nhất lần này, là cậu làm đúng không."

"Hả? Cậu nói gì thế."

Ngay sau câu hỏi tức thì của Ulrike, tôi cảm nhận được ánh nhìn của Leo đang đổ dồn về phía này. Narke thì cười từ đầu, chắc vì biết thực tế tôi là người giành hạng nhất. Zähringen nhìn Leo như thế rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Lukas. Theo tôi một chút được không?"

Chẳng có lý do gì để từ chối cả. Vừa tỏ vẻ bi tráng gọi tôi, Zähringen vừa bật cười ngay khi bước xuống nơi mà bạn bè không còn nhìn thấy nữa.

"À, thú vị thật đấy."

"Cái gì cơ."

"Thì, tất cả mọi thứ."

Zähringen, người đang bước xuống cầu thang trước, quay lại đưa tay cho tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào đó rồi hỏi ý định của cậu ấy.

"Hộ tống sao?"

"Có thể coi là vậy."

Vô lý thật đấy…. Ai hộ tống ai chứ. Cậu bạn này đáng lẽ phải được sinh ra vào thế kỷ 19, nơi chỉ tồn tại cựu nhân loại. Không phải thế kỷ 21 đâu, nhất định phải là thế kỷ 19. Tôi nắm lấy tay cậu ấy theo chiều ngược lại. Dù vậy, cả hai đều đang cười nên tôi cũng chẳng suy nghĩ theo hướng tiêu cực nào cả.

Chúng tôi đến khu vườn phía sau nhà công vụ. Zähringen búng tay một cái, chiếc xe đẩy đặt bộ trà từ cửa sau của dinh thự đang mở sẵn bay ra và đậu ngay cạnh bàn.

"…Cậu vừa làm gì thế? Nhìn mà không tin vào mắt mình luôn."

"Uống trà ở đây đi."

"Ở trường mà lấy đồ kiểu này là bị mắng đấy, lạ lẫm thật."

"Ở đó đông người quá mà. À, đổ ra một chút rồi này."

Zähringen gạt nước đổ ra từ ấm trà rồi pha trà đưa cho tôi. Những câu chuyện tiếp theo sau đó không phải là chuyện trò chơi hay gì cả, mà là những cuộc đối thoại bình thường. Chuyện về các giáo sư mất tích này, xu hướng xuất hiện của những kẻ bạo phát cấp 3 này… Sau khi nhận ra đó không phải là chuyện bình thường, tôi bẻ lái chủ đề một chút.

"Chỉ riêng mình tôi thôi chắc cũng phải nhận thêm mười bộ quân phục nữa mất."

"Vì cứ bị phạt chỉ mình cậu thôi sao? Hình như cậu hay bị gọi đi một mình lắm nhỉ?"

"Ừ, vì chuyện đó đấy. Từ giờ có lẽ sẽ không còn chuyện bị gọi đi nữa đâu, nhưng mà…."

Vừa nói xong, nụ cười nở trên gương mặt Zähringen. Cậu ấy cũng biết tôi đang nói chuyện liên quan đến trò chơi. Tôi cười rồi kết thúc câu chuyện.

"Ít nhất là trong vài ngày tới. Ngày thay năm lần mới thấy thoải mái được."

"Ừm, dù thế thì mình cũng chưa bao giờ thấy cậu không sạch sẽ cả. Cậu thích sự ngăn nắp nhỉ."

"Càng sạch sẽ càng tốt."

Thực ra, gần đây tôi thường xuyên dành thời gian với Zähringen kiểu này. Nhân tiện đây, tập trung vào mối quan hệ với bạn cùng lớp dưới tư cách Lukas Askanier cũng không tệ. Tôi nghĩ rằng đó có thể là một loại chuẩn bị nào đó.

Zähringen nhìn bầu trời đêm đen nhánh rồi nói một cách bình thản.

"Ước gì ngày nào cũng bình yên như hôm nay. Áo vẫn đang rối ren vì chuyện lần này nên nội chiến thiểu số có vẻ trầm trọng hơn rồi. Những người Áo bất mãn với điều đó lại đi đàn áp người thiểu số… rồi lại đàn áp…."

"……."

Tôi chỉ biết ôm đầu trước lời đó.

"Sao thế?"

"À… không."

Nghĩ đến việc ai là người và thuộc dân tộc nào đã ám sát Thái tử Áo trong thế giới tôi từng sống, sao có thể không phản ứng như thế này cho được? Zähringen uống trà rồi nói tiếp.

"Chính vì thế mà có phân tích cho rằng Pleroma có khả năng sẽ vươn tay sang Áo lần này. Leo chắc cũng đã nhận được thông tin rồi."

"…Tổng thể là một mớ hỗn độn."

"Đúng vậy. Cho nên, mình không hoàn toàn không hiểu lý do tại sao Ngài Mecklenburg cứ nhấn mạnh vào sự hiệu quả."

Tôi gật đầu trước lời cậu ấy.

"Dù vậy… mình nghĩ ý định của cậu, Lukas, mới là đúng. Sử dụng hỏa lực một cách hợp lý với kẻ địch là tốt, nhưng mình nghĩ không nên hướng về phía dân thường, đặc biệt là những người chúng ta phải giải cứu."

Chắc chắn là vậy rồi.

Cho nên cậu mới là bạn của Leo và Elias chứ. Ít nhất thì dù không phải là kiểu bạn phiêu lưu mạo hiểm như được miêu tả trên trang nhất của tiểu thuyết, họ và Zähringen vẫn chia sẻ những phẩm chất nhất định. Như để chứng minh cho suy đoán của tôi, Zähringen tiếp tục nói về chủ đề đó.

"Ngày mai mong là mọi người bớt bạo phát hơn."

"Cũng mong là vậy. Lượng tặng thần lực toàn quốc thì cứ tăng mãi mà bạo phát lại chẳng thấy có dấu hiệu giảm."

"Ha ha, tầm này năm ngoái rõ ràng đâu có thế này. Ban đầu lúc đó làm gì có khái niệm bạo phát? Giờ này chắc mình đang chuẩn bị xong môn học ngày mai, làm nốt bài tập phải nộp…. Rồi lôi Leo đang bị đám bạn trong lớp túm lấy ra ngoài sân tập luyện cá nhân cùng. Nhớ cả cảnh cả đám cùng uống rượu do Elias mang đến rồi kể về những chuyện mình muốn làm sau này nữa chứ."

Zähringen nhìn trời rồi quay sang nhìn tôi cười toe toét. Tôi cũng cười theo rồi nói.

"Trước khi ngày hôm nay trở thành hồi ức, phải ngăn chặn bằng mọi giá mới được."

"Quyết tâm hay đấy. Nhưng có những lúc để mọi chuyện thuận theo tự nhiên lại là đúng."

Tôi chỉ ngước mắt lên nhìn gương mặt cậu ấy. Zähringen nhìn bao quát một vòng nơi có nhà công vụ của các khóa khác rồi nói tiếp.

"Nếu cố thay đổi những thứ không thể thay đổi, người bị tổn thương sẽ là mình. Để không gục ngã trước khi thế giới kết thúc, đừng cố gánh vác quá nhiều thứ một mình. Dù sao thì đó cũng không phải chuyện xảy ra vì trách nhiệm của cậu."

Lời nói đúng đắn. Đó là điều tôi từng muốn nói với ai đó, và còn hơn thế nữa, đó là điều ai đó đã từng nói với tôi trước đây. Chưa kịp trả lời gì, Zähringen đã nhìn tôi và hỏi.

"Nào, vậy thì. Đã hạ gục Erich Reichenau rồi, giờ đến lượt hạ gục Albert Mecklenburg sao?"

"Hạ gục sao."

Tôi trả lời như vậy nhưng miệng vẫn mỉm cười.

Erich Reichenau, Phó đoàn trưởng đội A khóa 98, đã về phe tôi rồi. Dù theo nghĩa nào đi nữa. Có vẻ như trong mắt Zähringen cũng thấy như vậy.

"Khóa 91 chắc không có ấn tượng tốt về tôi đâu nhỉ."

"Mình biết chứ. Là những người đã làm việc cùng nhau ở Hoàng gia từ thời Askanier còn tuổi thiếu niên đúng không?"

Zähringen nói đến đó rồi cười thêm vào.

"Ý mình là Adrian Askanier ấy."

"Ừ, đúng rồi. Những người đã coi Adrian Askanier, lúc đó mới 13 tuổi, là tiền bối, những người vẫn giữ nguyên vị trí pháp sư hoàng gia suốt mười năm trong khi Adrian Askanier tiến quân vào chính phủ Đế quốc. Cũng có những người làm việc chính thức trong Lục quân Phổ, những người tiến quân vào chính phủ các nước nữa…."

Zähringen gật đầu tiếp lời tôi.

"Chẳng có ai thành công được như Adrian Askanier cả."

"…Thẳng thắn thật đấy. Dù sao thì, dù họ đã trung thành với Adrian Askanier, nhưng mình không thể chắc chắn rằng họ sẽ có thái độ tương tự với người em trai là mình. Đặc biệt là nếu có nhiều người ngoài mặt giả vờ trung thành với Adrian Askanier nhưng trong lòng lại không hài lòng thì lại càng không. Dù vậy thì chắc cũng không khó hơn khóa 98 đâu."

"Ý cậu là đến lượt thu phục khóa 91 rồi nhỉ."

Trước câu trả lời ngắn gọn của Zähringen, tôi mỉm cười thay cho câu trả lời.

Và, sáng hôm sau.

"……."

Suốt dọc đường vào phòng họp, tất cả mọi người từ khóa 91 đến khóa 98 đều chỉ nhìn chằm chằm vào tôi. Vẻ mặt đầy hoang mang. Tôi còn thấy cả cảnh họ dùng phép ngăn âm thanh rồi thì thầm với nhau.

'…Tin đồn lan truyền nhanh hơn dự kiến rồi nhỉ.'

Phó đoàn trưởng khóa 98 có vẻ là người không thể làm những việc bất chính trái ngược với hành động đó. Anh ta đang cúi đầu với vẻ mặt như ngồi trên đống lửa. Tôi phớt lờ ánh nhìn đổ dồn về phía mình và ngồi vào chỗ.

Cứ thế, cuộc họp hay đúng hơn là thông báo của ngày hôm nay đã kết thúc nhanh chóng như hôm qua, và kết thúc bằng câu nói y hệt hôm qua.

"Hôm nay cũng vậy, chỉ đại diện của tất cả các đội thuộc các khóa mới ở lại đây."

Đại diện nghĩa là đoàn trưởng. Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Ngay khoảnh khắc Elias chọc vào lưng tôi ra hiệu bảo đi ra ngoài nhanh lên, pháp sư đại diện khóa 91 đứng dậy khỏi chỗ ngồi và vẫy tay gọi tôi.

"À, Phó đoàn trưởng khóa 101 Lukas Askanier cũng ở lại nhé."