Chương 262: 263

Tập 1 [Thưa ngài, khi nào chuẩn bị xong xuôi xin hãy gọi cho chúng tôi.] Nghe thấy tiếng gọi từ bên ngoài, tôi cất cuốn sổ tay ghi chép những điều cần thảo luận với Leo vào túi rồi đứng dậy.

Tôi đứng trước gương trong phòng bệnh, chỉnh đốn trang phục lần cuối. Thoát khỏi bộ đồ bệnh nhân để khoác lên mình bộ quân phục Eszett sau một thời gian dài, tôi bỗng cảm thấy không quen. Việc được trở về nơi này vẫn khiến tôi thấy khó tin. Có lẽ cho đến khi tận mắt nhìn thấy những người khác, cảm giác mơ hồ này mới tan biến.

Và, còn nữa.

Tôi chạm tay lên dái tai trống không của mình.

'Không đeo thế này thì lỗ tai có bị tịt không nhỉ?'

Dù sao thì, cảm giác đôi tai nhẹ nhõm sau bao lâu thật dễ chịu. Kể từ khi tháo đôi khuyên tai ở đại thánh đường, tôi vẫn chưa đeo lại vật phẩm ma pháp của Leo.

Vì vật phẩm đó dùng để bảo vệ an toàn nên về mặt thực tế, cả hai đều sử dụng nó như một thiết bị định vị. Đương nhiên, khi cần đến chức năng đó thì thường chẳng phải tình huống tốt đẹp gì. Tôi thấy hài lòng vì hiện tại là lúc không cần phải dựa dẫm vào nó nữa.

Vừa mở cửa bước ra, người của Viện Y tế Quốc gia Bayern đang chờ sẵn đã nhìn tôi và nói:

"A, ngài đã chuẩn bị xong rồi. Chúng ta cùng di chuyển ngay bây giờ nhé."

"Vâng."

Vừa nắm lấy bàn tay ông ấy đưa ra, khung cảnh trước mắt tôi liền thay đổi. Gió tạt vào mặt. Đây không phải Bệnh viện Trung ương Hoàng gia, mà là sân thượng của một nơi thân thuộc hơn nhiều.

Ngay khi vừa đến nơi, đập vào mắt tôi là các quan chức Chính phủ và Hoàng gia Bayern đứng thành hai hàng ngay ngắn trên sân thượng. Thấy tôi, họ đồng loạt chào theo nghi thức quân đội.

Tôi đâu có nghe nói là sẽ có nghi lễ đón tiếp?

Dù vậy, tôi vẫn giữ vẻ thản nhiên và đáp lễ tương ứng.

Phía sau dòng người là toàn cảnh đô thị quen thuộc hiện ra. Ánh mắt tôi không dừng lại ở đó lâu, bởi lý do chúng tôi di chuyển lên sân thượng thay vì sảnh bệnh viện đã quá rõ ràng.

Tôi nhìn người đang đứng giữa sân thượng và cất lời.

"Điệ..."

"Lukas."

Ngay khi tôi định gọi "Điện hạ", Leo đã nhanh chóng chặn trước và gọi tên tôi.

Từ trước đến nay, việc gặp tên này tại nơi đây luôn diễn ra khi tôi trong trạng thái Nikolaus.

Vì đây là lần đầu tiên tôi đặt chân tới chốn này dưới danh nghĩa Lukas Askanier, nên lời nói không dễ dàng thốt ra khỏi miệng.

Một sự im lặng kéo dài.

Leo là người lên tiếng trước.

"Chúc mừng cậu đã trở về."

Có vẻ con người ta không thể tránh khỏi việc bị ảnh hưởng bởi không gian xung quanh. Câu trả lời đầy lễ nghi mà tôi từng thốt ra không biết bao nhiêu lần khi là Nikolaus—Vielen Dank, Eure Hoheit... *—cứ quanh quẩn nơi đầu lưỡi.

(*Đa tạ người, Điện hạ) Tôi cảm nhận làn gió mát rượi tạt thẳng vào mặt, nhận thấy ánh nhìn của mọi người xung quanh có phần cứng nhắc hơn so với khi đối đãi với Nikolaus. Đến lúc đó, tôi mới có thể trả lời với tư cách là bạn của cậu ấy.

"Ừ, cảm ơn cậu."

Ở trên đất Bayern này, cậu đã bỏ cái màn kịch xa cách mà tôi từng yêu cầu rồi sao.

Dù sao thì cũng chỉ có những người ở đây nhìn thấy, nên mức độ này tôi vẫn có thể chấp nhận được.

Tôi bước tới gần Leo, khẽ ôm lấy vai cậu ấy để chào hỏi. Có thể người khác không biết, nhưng chắc chắn Leo sẽ cảm nhận được: cái ôm này mang ý nghĩa "cậu đã vất vả rồi" nhiều hơn là lời chào mừng. Nếu là Nikolaus, hành động này có thể bị khép vào tội khi quân, nhưng giữa những người cùng cấp bậc thì nó chẳng có gì là bất lịch sự.

Lợi dụng lúc đang ở gần, Leo nói khẽ:

"Chuyện chi tiết lát nữa chúng ta sẽ nói sau... Nhưng thấy cậu có thể đứng vững thế này, tôi cũng yên tâm rồi."

"……."

Trong lời nói lại có ý mỉa mai rồi.

Vì lần cuối cậu ấy thấy tôi là lúc tôi đang nằm bẹp—ngay trước khi sắp thành cái xác không hồn—nên tôi chẳng còn gì để bào chữa. Tôi chỉ thấy mình vừa gieo rắc một cú sốc tâm lý cho cái tên miệng còn hôi sữa này. Dù đó là lỗi của Tổng giám mục chứ không phải của tôi, nhưng nhìn thấy Leo lần nào cũng là người đầu tiên chứng kiến những cảnh tượng kinh khủng đó, lòng tôi cũng chẳng dễ chịu gì.

Dù sao thì, tôi liếc nhìn xung quanh, thi triển ma pháp cách âm rồi mới mở lời.

"Ừ, cảm ơn cậu. Mà sao hôm nay cậu lại bày biện nghi lễ thế này? Lần đầu thấy cậu đi đứng kiểu này đấy."

"Không phải nghi lễ dành cho tôi, mà là dành cho cậu đấy."

"Chắc là vậy rồi. Thế nên tôi mới hỏi, tôi đến đây với tư cách quốc khách của Anhalt à?"

"Đúng vậy."

"Ra là thế."

Tôi đáp lời rồi nhìn vào mặt Leo. Leo cũng ngây người nhìn tôi. Tôi cố nén cơn buồn cười, vỗ lấy vai cậu ấy.

"Này, chuyện như thế cậu phải báo trước cho tôi chứ cái thằng này... Phải nói trước để tôi còn mặc lễ phục Anhalt đến chứ."

"Chuyện đó thì không. Vì tôi không thích."

Cái đó thì liên quan gì đến tôi?

Tôi suýt chút nữa đã phát cáu vì câu trả lời đầy vẻ vương tộc bất cần đời này, nhưng vẫn cố gắng kìm lại được.

Cậu ta không phải kẻ làm việc không có lý do, hẳn là vì ác cảm với Adrian Askanier nên thấy chướng mắt, hoặc là có một lý do chính trị nào khác.

May thay, Leo suy nghĩ mông lung một lát rồi gật đầu.

"... Phải rồi, để cậu quyết định thì hơn. Cậu có thể đi thay lễ phục Anhalt rồi quay lại."

"Giờ còn thay gì nữa. Thôi đi. Tôi chỉ đến kiểm tra sức khỏe thôi, cứ thế này là được rồi."

Dù sao thì bộ lễ phục cũ của tôi chắc cũng không còn vừa nữa. Luca trước đây chỉ có da bọc xương, giờ tôi đã khiến cơ thể có chút thịt da, chắc chắn phải may đồ mới. Nếu yêu cầu Anhalt, họ sẽ sửa tạm đồ dự phòng của anh trai cho tôi mượn, nhưng thà cứ mặc thế này mà đi lại còn hơn. Tôi chẳng muốn mượn đồ của kẻ sát nhân tương lai chút nào.

Leo im lặng một hồi, nhìn vào khung cảnh phía sau tôi rồi trầm mặc nói:

"Cậu đã đến Bayern rồi."

"Ừ. Tôi gạt hết mọi thứ để đến đây đầu tiên đấy."

"Thật vinh dự cho tôi."

Dù nhìn kiểu gì thì đây cũng không phải chuyện cần nói đến mức đó, nhưng đây chính là lối nói chuyện của giới vương tộc. Thật khó để thích nghi. Tôi không biết nói gì hơn, đành mỉm cười thay cho câu trả lời.

Bởi nếu tôi thực hiện cuộc phỏng vấn với Phổ và Anhalt trước, thời gian gặp gỡ bạn bè sẽ bị lùi lại rất lâu. Dù tôi cũng cần nắm bắt tình hình bên ngoài, nhưng tôi muốn đến chào những người bạn đã cùng chung chí hướng và hỗ trợ tôi đầu tiên. Về mặt đối ngoại, Bayern không có lý do gì để yêu cầu gặp tôi, nên để gặp được bạn bè, tôi buộc phải chọn việc đến bệnh viện trước.

"Gì mà vinh dự chứ. Thế rốt cuộc vì lý do gì mà cậu bảo sau khi bế mạc hãy đến Bayern? Giờ tôi muốn nghe đây."

Nghe vậy, Leo cố nén nụ cười, giữ vẻ mặt vô cảm rồi nói:

"Ừm, trước hết cứ kiểm tra sức khỏe đã, sau khi phỏng vấn với Phổ và Anhalt xong, tôi sẽ cho cậu biết."

"Phỏng vấn xong mới nói?"

"Ừ."

Trong số các quan chức Chính phủ Vương quốc Bayern và những nhân vật quan trọng của nhà Wittelsbach đứng hai bên, vài người đã bắt đầu nhìn về phía chúng tôi. Chúng tôi đã đứng một chỗ quá lâu rồi. Tôi liếc nhìn cánh cửa dẫn xuống dưới sân thượng và nói:

"Vậy tôi đi đây... à không, mình đi đây. Trước khi phỏng vấn chắc cũng phải họp ngắn với các cậu, nên đừng đứng đây giết thời gian nữa, đi kiểm tra nhanh cho xong đi."

"Được thôi, nhưng mà..."

Leo giờ không nhịn được nữa, cậu ấy mỉm cười nói:

"Lúc đầu cậu chẳng phải rất khó khăn khi dùng kính ngữ với tôi sao? Hình như chỉ có mình tôi là nói chuyện lễ phép với cậu thôi nhỉ."

"Thì đúng là vậy. Chuyện từ mấy tháng trước rồi, giờ nhắc lại làm gì."

"Chẳng phải sau khi nhìn thấy kết thúc, mọi thứ đều trở nên mới mẻ sao."

"……."

Làm sao tôi không hiểu ẩn ý trong lời nói đó chứ. Tôi cũng hiểu rõ lý do tại sao hôm nay cậu ấy lại muốn trò chuyện với tôi lâu hơn thường lệ.

Tôi vỗ nhẹ lên vai cậu ấy, mỉm cười nhẹ nhàng.

"Đúng vậy. Hẹn gặp lại sau khi xong việc nhé."

* Cuộc kiểm tra sức khỏe kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ.

Kết quả sẽ có sau, nhưng vì hiện tại không có vấn đề gì cản trở hoạt động nên tôi có thể gặp gỡ bạn bè ngay lập tức.

"Luca!"

Chắc chỉ mới chờ khoảng một phút sau khi di chuyển sang tòa nhà thuộc sở hữu hoàng gia bên cạnh bệnh viện, cánh cửa đã lập tức mở toang.

Người bạn đầu tiên tôi nhìn thấy là Elias. Cậu ta lao tới với tốc độ không tưởng rồi bám chặt lấy tôi. Thật sự treo người lên như một con lười vậy, khiến tôi khá ngạc nhiên.

"Chẳng phải lần trước cậu cũng làm thế này sao?"

"Đúng thế. Lần trước tôi cũng cảm thấy rồi, cậu đã tập luyện chăm chỉ lắm phải không."

Trong khi tôi còn đang ngỡ ngàng vì điệu bộ giống con lười của Elias, thì có vẻ Elias lại ngạc nhiên vì thấy tôi vẫn đứng vững mà không bị ngã. Nếu đối phương có vẻ sắp ngã thì không nên lao vào chứ, đằng này cứ làm tới rồi mới cảm thán, cái sự liều lĩnh này đúng là đáng khen ngợi.

Và....

Tôi thấy nhẹ lòng vì cậu ấy không hề nhắc đến chuyện khủng bố hay sức khỏe. Chắc hẳn Elias cũng cố ý không khơi gợi những chủ đề khiến tôi thấy áp lực, mà nói chuyện như thể chúng tôi vừa mới gặp nhau đi chơi ngày hôm qua vậy.

Zähringen, người cùng bước vào và chứng kiến hành động kỳ quặc của Elias, mỉm cười chào tôi.

"Thật mừng vì cậu đã tỉnh lại khỏe mạnh, Lukas."

"Lâu rồi không gặp nhỉ."

"Đúng thế. Với cậu thì chắc là vậy phải không? Tôi thật sự rất vui vì cậu đã trở về bình an."

Vì cậu ấy cũng từng cùng Bayern tiến vào thế giới Pleroma nên rất hiểu về sự bóp méo thời gian. Đương nhiên Elias và Narke cũng biết điều đó.

"Còn Ulrike và Heike thì sao?"

"Ừm, chẳng phải gặp họ sau cuộc họp chiến lược sẽ tốt hơn sao?"

Zähringen nói rồi ngồi xuống ghế.

Narke và Leo bước vào sau đó và chào tôi. Narke vừa thấy tôi đã khựng lại.

"Lukas."

Sau vài lần chớp mắt, cậu ấy trầm mặc nói tiếp:

"Biết qua năng lực và tận mắt nhìn thấy quả nhiên là khác nhau mà. Trực tiếp thấy thế này tôi yên tâm rồi~ Cậu thấy ổn chứ?"

"Ổn mà. Chẳng phải tôi đang rất bình thường sao."

Khi tôi mỉm cười nói vậy, Narke nở nụ cười dịu dàng. Còn Leo đứng bên cạnh thì lộ rõ vẻ mặt như đang nghe tôi nói nhảm. Hiểu rằng tùy theo góc nhìn mà chuyện này có thể khó chấp nhận, nên tôi cũng không buồn tranh cãi.

Thay vào đó, tôi lấy cuốn sổ tay mang theo lúc nãy ra và đưa tới.

"Này, trước hết có vài điều tôi cần hỏi cậu nên đã tổng hợp lại đây. Đầu tiên, có vẻ như ma pháp không gian và lõi ma lực của Tổng giám mục có sự kết nối với nhau, chúng ta cần phân biệt rõ ràng giữa ma lực và lõi. Việc kết nối lõi với ma pháp không gian chắc hẳn là một trong những công nghệ mới của chúng. Có đúng không?"

"... Trong hoàn cảnh đó mà cậu vẫn còn tâm trí để nghi vấn đến mức này sao?"

Leo nói với vẻ cạn lời rồi cầm lấy cuốn sổ.

"Cái này để sau đi. Tôi sẽ viết ý kiến rồi gửi cho cậu."

Lúc đó tôi bất tỉnh nên không phải nghi vấn ngay tại trận, nhưng sau đó thì có nghi vấn thật.

Chỉ là sau khi tỉnh lại và quyết định đi Bayern, tôi có khá nhiều thời gian rảnh trước khi thực sự đến đây nên đã tranh thủ ghi chép lại thôi.

Về công nghệ mới của chúng, sớm muộn gì chúng tôi cũng phải thảo luận một phen.

Dù sao thì Leo cũng đã cầm cuốn sổ, tôi ngồi xuống và hỏi bạn bè những điều mình cần biết.

"Tôi chưa rõ tình hình chính trị bên ngoài đang diễn biến ra sao... nhưng vụ khủng bố Pentathlon đã được giải quyết êm đẹp rồi chứ."

Ý tôi là về thiệt hại nhân mạng.

Kể cả khi gác lại những chuyện chính trị sau đó.

Dù có thời gian rảnh nhưng bệnh viện đã lấy lý do cần tịnh dưỡng để không cho tôi đọc báo.

Leo gật đầu.

"Ừ. Có một số người bị thương do thời gian cạn kiệt trong lúc đang giải trừ nguyền chú, nhưng không có ai thiệt mạng."

"……."

"Ngay từ đầu chúng tôi cũng không cần phải dốc sức quá nhiều. Bởi khi đó, trong số 60 vạn người chỉ có khoảng 2 vạn 5 ngàn người là không nghe thấy giọng nói của cậu thôi."

"Nghĩa là trong số 60 vạn người bị dính nguyền chú, có tới 57 vạn 5 ngàn người đã tập trung vào trận đấu của cậu. Không biết Bộ Ma pháp có biết trước gì không mà lại đưa cậu vào vị trí đó..."

Elias bĩu môi, nhún vai nói.

Việc Bộ Ma pháp yêu cầu tôi tham gia trận đấu tình cờ lại là một lựa chọn đúng đắn. Dù chắc hẳn ban đầu họ chỉ định dùng tôi để đánh lạc hướng mà thôi.

Leo lặng lẽ nhìn xuống sấp tài liệu trên tay, rồi nhìn tôi và trầm giọng nói:

"Đó là công lao của cậu."

"Nếu chỉ có mình tôi thì không thể giải quyết được. Cảm ơn các cậu đã cùng sát cánh."

"Haha."

Trước lời tôi nói, Zähringen cười rồi nghiêng đầu. Cậu ấy dùng khuôn mặt ôn hòa nhưng đầy trịnh trọng nói với tôi:

"Lukas. Chúng tôi chỉ là những người dọn dẹp hậu quả của vụ án mà cậu đã giải quyết từ đầu chí cuối thôi."

Elias đứng bên cạnh gật đầu lia lịa.

Chỉ đến khi Leo lườm một cái, Elias mới chịu im lặng.

Zähringen nhìn họ mỉm cười rồi tiếp lời:

"Tình hình chính trị hiện tại không được tốt lắm. Trong hoàn cảnh cực kỳ bất ổn này, cậu nên là người chỉ trích những bên còn lại và yêu cầu công nhận công trạng của mình. Có thế cậu mới không bị cuốn vào vòng xoáy của những kẻ muốn hy sinh cậu để né tránh trách nhiệm."

Làm sao tôi có thể không biết điều đó chứ.

Bỗng nhiên buông lời khuyên răn, dù hơi đột ngột nhưng tôi vẫn thấy biết ơn vì cậu ấy đã nói vậy vì tôi. Nếu không thực lòng lo lắng cho tôi, chắc chắn những lời này sẽ không bao giờ được thốt ra.

Tôi gật đầu mỉm cười.

"Ừ, tôi biết rõ rồi. Đương nhiên vì là trước mặt các cậu nên tôi mới nói vậy."

"Ra là thế. Cảm ơn cậu. Lời của tôi chắc nghe có phần khiến cậu thấy bàng hoàng, cậu không sao chứ?"

"……."

Quá đỗi sách giáo khoa, đúng thật là chuẩn mực của vương tộc. Cảm giác bàng hoàng tôi từng thấy ở Leo, giờ lại thấy ở đây.

Dù nhà Zähringen cai trị Baden vốn là một Đại công quốc chứ không phải Vương quốc, nhưng dù sao thì...

"Dĩ nhiên rồi. Lời khuyên của cậu chính là điều cần thiết nhất trong hoàn cảnh hiện tại."

Tôi trả lời như vậy rồi nhìn quanh các bạn và hỏi:

"Nào, giờ tôi cần nắm rõ tình hình một chút. Có ai cầm theo tờ báo Đế quốc nào không?"

Không một ai trả lời.

Cái điệu bộ kẻ thì lén lút né tránh ánh mắt tôi, kẻ thì lại cố tình nhìn chằm chằm một cách kỳ quặc cho thấy có gì đó không ổn.

Giờ tôi mới để ý, chỉ mình Zähringen là cứ nhìn tờ báo Đế quốc trên tay rồi lại nhìn tôi. Tôi thấy Elias khẽ lắc đầu với cậu ấy.

Tôi mỉm cười đứng dậy.

"Không có à? Thế để tôi đi mua."

"Aaaaa! Không được!"

Elias túm lấy cánh tay tôi lôi lại.

"Tại sao không được? Chắc chắn có chuyện gì đó, nếu muốn ngăn tôi thì hãy nói rõ lý do xem nào."

"Không nói được đâu."

Elias lắc đầu một cách nghiêm túc hiếm thấy rồi nói tiếp:

"Trước hết đó không phải chuyện gấp. Hiện tại trên báo không có thông tin gì quan trọng đâu."

"Làm sao mà không có được. Chuyện gì thế."

Khi tôi bắt đầu tỏ thái độ nghiêm túc, Leo cũng bình tĩnh xen vào.

"Ít nhất là đối với cậu bây giờ thì nó không quan trọng, Lukas. Điều quan trọng lúc này là phía Phổ đang tìm mọi cách lợi dụng cậu để thoái thác trách nhiệm."

"……."

"Thậm chí họ có thể đẩy cậu thành đồng phạm của vụ khủng bố vào lúc này, họ hoàn toàn có thể làm vậy."

Điều đó thì đúng. Tôi đã dự đoán chuyện này ngay từ khi còn ở dinh thự của Tổng giám mục rồi.

Nhưng hơn cả thế....

'Điên mất thôi.'

Tôi có thù oán gì với mấy tờ báo à? Cảm giác như những tình huống tương tự cứ liên tục lặp lại vậy.

Dù sao thì việc họ ngăn cản hẳn là có lý do, nên tôi đành thôi không hỏi nữa. Cho dù tôi có cố chấp muốn đi thì cũng chẳng tự tin là sẽ thoát khỏi bốn người đang đứng đây.

"... Được rồi. Vậy hãy nói xem Freiburg giờ ra sao rồi đã. Có mấy việc tôi cần biết trên báo..."

"Nếu cậu hỏi để chuẩn bị cho cuộc phỏng vấn, thì về vấn đề đó phía chính phủ Phổ sẽ không hỏi sâu đâu. Điều quan trọng là cái này."

Leo tiếp lời.

"Cậu nhận được mật mã <Giáo phận Osnabrück tìm ngài> từ đâu. Mối liên hệ giữa cậu, giáo phận Osnabrück và Catacomb là như thế nào."

*

"Như tôi đã nói lúc nãy, cậu nhất định phải giữ thái độ của kẻ bề trên. Hiện tại cậu có tư cách đó. Rõ chưa?"

"Cậu lo gì chứ. Tôi sẽ làm thế."

Tôi mỉm cười chào Julia lần cuối rồi bước vào phòng tiếp kiến.

Lý do lúc nãy Julia cùng đi với các bạn là vì Bayern và Baden phụ trách việc điều hướng truyền thông. Đương nhiên thay vì can thiệp trực tiếp, họ chọn cách phản hồi lại khi có những dư luận tiêu cực xuất hiện. Nhưng họ cứ không cho tôi xem báo mà chỉ nói suông thế này thì tôi biết phải làm sao đây....

Dù sao thì đối với tôi đó cũng không phải vấn đề lớn. Bởi kể cả khi Julia không lo lắng, tôi cũng chẳng có ý định nhún nhường.

Hơn nữa, tôi đã hoàn tất việc sắp xếp sơ bộ để đối phó với những chiêu trò chính trị, nên không có gì quá lo ngại.

Thực tế thì cuộc phỏng vấn diễn ra khá suôn sẻ. Sau khi kết thúc vài câu hỏi vô thưởng vô phạt, trợ lý của Bộ trưởng Bộ An ninh đến phỏng vấn tôi đã hỏi liệu tôi có điều gì muốn nhắn nhủ tới thần dân về vụ khủng bố không.

Đến tận đây mọi chuyện vẫn rất thuận lợi.

"Việc giải quyết vụ khủng bố lần này là bổn phận tôi phải làm. Với tư cách là một pháp sư của nhà Hohenzollern và mang dòng máu Askanier, tôi có nghĩa vụ dốc hết sức mình để thần dân Đế quốc không rơi vào nguy hiểm. Thật vinh dự khi được cống hiến lòng trung thành cho Hoàng đế bệ hạ và toàn thể thần dân."

Sau khi một nhân viên khác ghi chép xong lời tôi nói, vị trợ lý nhìn tôi và nhẹ nhàng lên tiếng:

"Bây giờ chúng ta sẽ bước vào những câu hỏi đi sâu vào trọng tâm hơn. Ngài thấy ổn chứ?"