Chương 281: 282

Tập 1 Ngay cả khi ánh sáng của thần lực đã tan dần, khắp các kệ sách vẫn còn lấp lánh những tàn dư. Friedman đông cứng, miệng há hốc, đôi mắt dao động dữ dội. Tôi đợi cho đến khi thần lực hoàn toàn biến mất mới đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Nhiều thật đấy."

"…Khoan đã, cái…!"

Oành—!

"Á!"

Chỉ một cú quất quyền trượng, Friedman—kẻ định đạp ghế lao tới—đã ngã lăn ra sàn. Hắn ôm lấy chiếc mũi đang chảy máu, ngẩng phắt đầu lên. Dù chắc hẳn không quen với các câu chú thần lực, nhưng tốc độ nắm bắt tình hình của hắn thật nhanh nhạy. Cũng phải thôi, những bí mật ở nơi này là thứ hắn phải liều chết bảo vệ mà.

Tôi dùng ma lực ấn đầu Friedman xuống sàn, rồi rút ra một tờ tài liệu đang tỏa sáng gần nhất. Đó là một tấm ảnh chụp lại bức thư, đính kèm nhãn dán ghi ngày 28/2. Một tài liệu mật từ một tuần trước.

"Thật đáng tiếc, có vẻ như chứng ám ảnh cưỡng chế của ngươi chưa từng thuyên giảm lấy một giây kể từ khi lập ra kho lưu trữ này. Không chỉ dừng lại ở đó…."

Nếu là loại mật báo cần phải tiêu hủy ngay, người ta thường dùng loại mực tự bay màu theo thời gian hoặc gắn vật phẩm ma pháp có giới hạn thời gian, giống như Gerda Assmann đã làm. Đằng này, người gửi đã dặn phải đốt đi, vậy mà ngươi lại chụp ảnh lại rồi dán nhãn theo ngày tháng sao? Đúng là một phương thức làm việc rất vừa ý ta. Tôi nheo mắt cười, lật sang mặt sau của bức thư.

"Ngươi đúng là một kẻ cực kỳ khó bảo đấy."

"Ngươi…!"

"Uất ức lắm sao?"

Tôi vơ lấy tất cả những tài liệu đang tỏa sáng trong tầm tay. Sau đó, tôi tiến về phía hắn đang ngã quỵ, ép hắn ngẩng đầu lên và bắt đầu đọc thư. Cảm giác khi chạm vào tóc hắn thật chẳng ra làm sao.

"…! Á!"

"Hóa ra ngươi đã sớm nhận tiền chiết khấu rồi. Dù quan hệ giữa các quốc gia không mấy tốt đẹp, nhưng đến cả bác sĩ riêng của Hoàng đế cũng là người xứ Bayern, vậy mà ở Bệnh viện Trung ương Hoàng gia lại không dùng dược phẩm của Bayern, ta đã thấy hơi lạ rồi…. Hóa ra là ngươi muốn mua hàng của những bên chịu đút tiền vào túi mình sao? Cho dù đó có là hàng giả đi chăng nữa. Ngươi đã dùng số tiền đó vào việc gì?"

"…B-Bệnh viện, để vận hành bệnh viện…."

"Vậy ngươi đã ghi chép khoản tiền ngoài luồng thu được qua bản thân vào sổ sách là gì? Nếu lời ngươi nói là thật, thì ta có thể giao việc này cho kiểm toán ngay lập tức đấy."

"……."

Tôi chỉ mỉm cười, để những tờ tài liệu đóng dấu mật rơi xuống người hắn. Khi lật sang một bức thư khác, tôi thấy tên của một người nằm trong danh sách mà Jürgen Beck từng ghi lại.

"Một bức thư được gửi từ một cái tên quen thuộc đây. Kẻ này chẳng phải cũng là một người ủng hộ Adrian Askanier sao?"

Nội dung viết rất dài dòng, nhưng tóm gọn lại là hỏi xem có thể cung cấp thêm loại thuốc lần trước đã dùng hay không. Tôi vừa đọc vừa nói:

"Ta không thích chế độ phân biệt đẳng cấp. Nhưng gạt sở thích của ta sang một bên, nếu nói về sự khác biệt thực tế mà thân phận tạo ra thì câu chuyện lại khác hẳn."

"Tại sao chuyện đó lại…."

"Nhìn vào việc dù là Tân nhân loại nhưng vẫn dùng họ Friedman, có vẻ tổ tiên bên nội của ngươi là thường dân gốc Do Thái. Xét việc có cuộc hôn nhân lệch pha ở bên ngoại, tổ tiên bên nội của ngươi chắc cũng đã cố leo lên tầm bậc tương xứng, nhưng dù vậy, số lượng người hầu và tòa đại dinh thự này vẫn khiến ta khá ngạc nhiên đấy. Trả lời đi. Ngươi đã sống ở dinh thự này qua nhiều đời rồi sao?"

Friedman mím chặt môi với khuôn mặt đầy sợ hãi. Dù có vẻ không muốn trả lời, nhưng dưới tác động của thần lực, hắn vẫn vô thức lắc đầu. Tôi lấy ra thêm những bức thư và tài liệu đang tỏa sáng khác.

"Chắc chắn là không rồi. Nhìn việc thuê nhiều người hầu và sở hữu dinh thự lớn ở Berlin, trông ngươi có vẻ giống một gã tư sản vốn đã có nền tảng từ đầu, nhưng vấn đề là tại sao một đại phú hào như thế lại phải sống chết bám lấy Adrian Askanier. Việc Adrian Askanier lên ngôi sẽ kéo theo một lượng tiền khổng lồ luân chuyển trên đại lục này, nên việc ủng hộ anh ta là điều dễ hiểu, nhưng ngươi lại quyết liệt một cách bất thường, vượt quá mức độ cho phép.

Một người như ngươi, thay vì bận tâm đến Anhalt, lẽ ra có thể thênh thang bước tiếp trên con đường trải hoa ở Phổ, nhưng ngươi lại nhận định mình không thể làm được điều đó… Nghĩa là trong số những tài nguyên ngươi có, có thứ gì đó thiếu hụt một cách trầm trọng. Điều này có nghĩa là gì đây?"

Nghĩa là gì ư?

Tôi mỉm cười, khắc sâu từng chữ trên tờ giấy thư vào trong đầu.

"Nghĩa là ngươi không có mạng lưới quan hệ. Nghĩa là ngươi chỉ là một kẻ giàu xổi."

"……."

"Những quý tộc và chính trị gia lão luyện có nền tảng quá vững chắc để bắt tay với ngươi. Trong mắt họ, ngươi chỉ là một gã bác sĩ hạng xoàng, gọi là đến ngay, chẳng có lấy một điểm nào để họ xem ngươi là ngang hàng cả. Tất nhiên với Adrian Askanier cũng vậy, nhưng anh ta có hoàn cảnh riêng nên mới cần đến ngươi."

"Làm sao mà…."

"Có lẽ vì thế mà ngươi muốn lôi kéo những kẻ theo đuôi Adrian Askanier—những kẻ có cùng cảnh ngộ với mình—về phe ngươi. Nhìn vào những cái tên quen thuộc xuất hiện dày đặc trong mỗi bức thư ta mở ra thì rõ."

"……."

Thật may mắn. Cuối cùng tôi cũng gặp được kẻ sở hữu những tài liệu có thể tận dụng được. Nếu hắn không định giết tôi, có lẽ tôi đã sống mà không hề hay biết, nhưng hắn lại tự đào mố chôn mình.

Thứ tôi cần không phải là tiền mà là con người, là dư luận của Đế quốc. Một kẻ không có nền tảng chính trị như hắn là người không thể đáp ứng được nhu cầu của tôi.

Đúng lúc đó, một âm thanh quen thuộc vang lên.

Ting—!

Thử lại Lv. 6 — Điểm lưu * 1.

'Thánh lễ tại nhà thờ Theatiner' * 2.

'Dinh thự của Andrea Friedman' Cứ đà này thì cơ hội quay lại nhà thờ sẽ biến mất mất. Đã đến lúc kết thúc mọi chuyện rồi.

Tôi chạm vào vành tai. Không có vật phẩm ma pháp. Chắc hẳn tên này đã tháo ra vứt đi rồi. Tôi thở hắt ra một hơi, đành chạm vào luồng ma lực kết nối với Lõi của Leo để gửi tín hiệu. Sau đó, tôi xách cổ áo Friedman dậy.

"Khụ…! Khoan đã, khoan đã…!"

"Nào, giờ thì nói đi."

Sự tuyệt vọng vốn đã dâng đầy trong mắt hắn kể từ khi kho lưu trữ bị lục soát, giờ đây càng trở nên sâu hoắm. Tất nhiên, điều đó không quan trọng với tôi.

"Trong kho lưu trữ này chính xác là có những công thức phòng ngự nào được thiết lập?"

*

"Máu của Chúa Kitô."

"……."

Tôi choàng mở mắt.

Khoảnh khắc quen thuộc lại đang hiện ra trước mắt. Là nhà thờ Theatiner. Sau khi đã lấy được toàn bộ thông tin từ Friedman, tôi đã dùng quyền Thử lại để quay ngược thời gian trước khi Điểm lưu số 1 bị đẩy đi.

Lúc này, tôi đang đứng dậy xếp hàng để rước Thánh Huyết, và ở hàng phía trước tôi là Leo và Narke.

Tôi đã trở lại.

Dù đây là một ngày tôi chẳng muốn quay lại chút nào, nhưng dù sao tôi cũng đã trở lại. Những ký ức về việc đã xảy ra ở nơi này tái hiện khiến da thịt tôi rùng mình. Nhưng đồng thời, tôi lại bật cười. Giờ đây tại nơi này, tôi sẽ dùng mọi cách để xóa bỏ việc mình đã ngủ say suốt ba ngày, và sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào cho anh trai mình.

"…!"

Đúng lúc đó, Leo ở hàng ghế phía trước đột ngột ngoái đầu lại. Khuôn mặt vốn đang bình thản của cậu ta bỗng chốc cứng đờ, rồi ngập tràn vẻ kinh hãi. Ngay khoảnh khắc tôi mỉm cười định ra hiệu cho cậu ta, tôi đã đập đầu vào ghế.

Rầm— Cốp—!

"Á."

Tôi ôm lấy cái đầu bị va đập, nheo mắt lại. Chắc không phải cậu ta cố ý đâu, nhưng Leo đã tóm chặt lấy cổ áo tôi.

"Làm sao có thể…! Khoan đã, cậu…."

Tên này rốt cuộc cũng phát điên rồi sao. Cảm nhận được bầu không khí xung quanh đang đóng băng vì kinh ngạc, tôi vội vã thi triển ma pháp cách âm. Tôi dồn lực để gỡ tay cậu ta ra.

"…Được rồi, rất vui được gặp lại. Chào hỏi để sau đi."

"Không phải, chuyện đó không quan trọng."

Giờ thì sự rùng mình lại mang một ý nghĩa khác. Những người đứng xung quanh vẫn đang đứng hình, bàng hoàng trước hành động kỳ quặc của Leo. Thậm chí cả Elias cũng vậy.

"Điện hạ…!"

"Leo?! Này! Sao thế hả…?!"

"Ra ngoài đi."

Tôi định đá cậu ta một cái như mọi khi, nhưng vì e ngại ánh mắt của Quốc vương nên tôi đã cẩn thận đỡ cậu ta dậy.

"Lukas. Đợi chút, tôi với cậu…."

"Có chuyện gì vậy."

Quốc vương cất giọng đầy uy nghiêm. Leo nhấn chặt vào thái dương, đứng ngây người nhìn tôi. Có vẻ cậu ta vẫn chưa nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra. Phản ứng như vậy cũng là điều dễ hiểu. Leo của hiện tại chắc hẳn sẽ thấy vô cùng hỗn loạn trước sự thật rằng tôi đã chết một lần ngay tại đây rồi tỉnh lại, và thậm chí còn uống cả máu người. Bầu không khí gượng gạo kéo dài. Cuối cùng Leo cũng lên tiếng.

"Con xin lỗi."

Một giọng điệu chẳng chứa lấy một hạt cát chân thành nào. Tôi thấy ánh mắt Quốc vương trở nên lạnh lẽo. Ông đổi giọng nói với Leo:

"Ta đã giáo dục con không tốt rồi. Kết thúc lễ thì đi theo ta."

"…Vâng, thưa điện hạ."

"……."

Chắc chắn lệnh cấm khẩu về những chuyện xảy ra ở đây sẽ sớm được ban bố thôi. Dù có bị lộ ra cũng chẳng phải vấn đề gì to tát, nhưng đó là vì thể diện của vương thất.

Hàng người ngắn dần, và nhanh chóng đến lượt tôi. Nhịp tim vốn khá bình thản lúc nãy đang dần tăng tốc. Cho đến khi đứng trước mặt phó tế, tôi đã có cảm giác như ai đó đang nện vào màng nhĩ mình.

"Máu của Chúa Kitô."

"……."

Vẫn giọng nói đó, vẫn những lời y hệt.

Tôi sực tỉnh, cẩn trọng đón lấy chén Thánh mà phó tế đưa ra. Tôi cảm nhận được ánh mắt của Leo—người đang bị Elias giữ ngồi xuống—đang dán chặt lấy mình không rời. Nếu là tôi thì tôi cũng sẽ làm vậy thôi. Bằng việc này, chúng tôi sẽ kiểm chứng giả thuyết mà mình đã đặt ra.

Một giây đưa chén Thánh lại gần môi mà cảm giác như dài vô tận. Ngay khoảnh khắc rượu vang chạm vào môi, tôi không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa. Vị rượu lan tỏa trên đầu lưỡi. Đó là loại rượu bình thường có vị như pha nước giống hệt lần trước. Tôi cảm nhận rõ rệt từng chuyển động của dòng rượu khi nó trôi qua cổ họng và xuống thẳng thực quản.

"……."

Thấy tôi không trả lại chén Thánh, phó tế nở một nụ cười gượng gạo. Tôi ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt đó và nghĩ thầm.

'…Chẳng có gì cả.'

Không có chuyện gì xảy ra hết.

Thành công rồi. Dự đoán của chúng tôi đã hoàn toàn chính xác.

Vậy thì hãy tiến thêm một bước nữa. Nghĩa là Thánh Huyết đã phản ứng với linh hồn của tôi lúc đó. Linh hồn hay cái gì đi chăng nữa, đối với một người thế kỷ 21 như tôi, nghe thật phi thực tế, nhưng vì đã có tiền lệ linh hồn bên trong bị hoán đổi nên tôi có thể chấp nhận được. Không, tôi buộc phải chấp nhận.

Vấn đề bây giờ là tại sao Thánh Huyết lại phản ứng với linh hồn của tôi. Đó mới là vấn đề.

Trong lúc quay trở lại chỗ ngồi, tôi thấy Elias đang ấn giữ chân của Leo. Tôi nháy mắt với Leo rồi ngồi xuống vị trí của mình.

Sau đó, tôi chẳng rõ mình đã ngồi đó với tâm trạng thế nào nữa. Tôi chỉ biết ngồi im và nhìn chằm chằm về phía trước.

"…Lạy Cha hằng hữu, con xin dâng lên Cha Máu cực châu báu của Con Cha là Chúa Giêsu Kitô, hiệp với các Thánh lễ dâng trên khắp thế giới hôm nay, để cầu cho các linh hồn nơi luyện tội, cho những người tội lỗi ở khắp nơi, cho những người tội lỗi trong Giáo hội toàn cầu, cũng như trong gia đình con. Amen…."

Tiếng vị linh mục vang lên khi buổi lễ dần kết thúc.

Khác với dòng thời gian trước, mọi chuyện đã kết thúc một cách suôn sẻ. Bây giờ là lúc lên đường tới Berlin.

*

"Lukas. Đi chụp ảnh thôi. Tôi đã đợi ngày đến Berlin mãi đấy."

Là Berlin.

Trong dòng thời gian này, Heike đang đi theo tôi. Thật thú vị khi thấy phản ứng của bạn bè thay đổi đôi chút mỗi khi tôi viết lại thời gian.

Tôi vừa mở hòm thư dịch chuyển vừa hỏi:

"Tiệm ảnh sao?"

"Ừ. Rồi sau đó chúng ta sẽ ra công viên chụp ảnh chim chóc, cậu có muốn đi cùng không?"

"Quả nhiên là cậu cũng thích chụp ảnh nhỉ."

Tôi mỉm cười đáp lại rồi mở thư ra.

Đã bốn tiếng kể từ khi tôi gửi thư đi. Lần này, thư của anh trai đã đến sau bốn tiếng. Nội dung cũng khác so với trước.

> [Em đã về đến Berlin rồi đấy à. Anh rất vui vì thấy em đã có khoảng thời gian vui vẻ với bạn bè. Anh cũng chân thành chúc mừng em đã nhận được Đại Thập tự của Anhalt. Thật là một sự kiện mang tính cột mốc. Anh rất muốn trực tiếp gặp mặt để tổ chức tiệc chúc mừng em nhưng tiếc là không thể được. > > …. > > Anh vẫn thường xuyên khen ngợi em với Chính phủ Đế quốc đấy, Luca. Anh hy vọng cuộc sống ở Eszett của em sẽ thoải mái hơn dù chỉ một chút. Như anh đã nói khi em lần đầu được tuyển chọn, nếu gặp bất kỳ khó khăn gì trong cuộc sống phù thủy hoàng gia, dù là chuyện nhỏ nhặt cũng đừng ngần ngại nói với anh. Với tư cách là anh trai và là tiền bối của em, anh sẽ tư vấn và giúp đỡ. Anh mong rằng em—người đã vất vả bấy lâu nay—sẽ có được một cuộc sống dễ chịu hơn.] Thật thong dong. Đến đây thì bức thư này yên bình hơn nhiều so với lần trước. Tuy nhiên, đoạn tiếp theo thì lại tương tự.

> [Và, anh đã nhờ thầy Phó viện trưởng Bệnh viện Trung ương Hoàng gia tiến hành kiểm tra chi tiết Lõi và điều trị bổ sung cho em lần này. Đó là người luôn nói rằng muốn được khám bệnh cho em, và thực lực cũng rất đáng tin cậy. Thầy ấy sẽ sớm đến trường để đón em.] Trong dòng thời gian trước, anh ta không nhờ kiểm tra, thay vào đó là đích thân Phó viện trưởng đã giành lấy vụ bác sĩ riêng từ chỗ Adrian Askanier.

Lúc đó Phó viện trưởng nói đã liên lạc vào 'hôm kia', nên nếu tính theo ngày hiện tại thì cái 'hôm kia' đó là ở tương lai.

Lần này anh trai đã chuẩn bị trước. Quả nhiên anh ta đang rất muốn biết tình trạng Lõi của tôi như thế nào.

"……."

Bằng cách này, khả năng đã trở nên rõ ràng hơn. Adrian Askanier đã dự đoán được rằng buổi lễ hôm đó sẽ gây ra bất thường cho tôi.

'Làm thế nào?'

Bayern đã huy động cả phù thủy thần lực để lùng sục những kẻ có mặt ở nhà thờ hôm đó như lùng chuột nhưng vẫn không tìm ra thủ phạm. Trên bàn cờ không có thủ phạm, làm sao chuyện đó có thể xảy ra? Phải chăng Thứ Tư Lễ Tro thực sự là một biến số? Dù đó là một khả năng nghe thật vô lý.

Tôi lắc đầu, nhìn chằm chằm vào bức thư.

> [Nếu cuối tuần em rảnh, em có muốn đến Ý không? Đã lâu rồi anh muốn gặp gia đình mình.] Chắc hẳn anh ta muốn trực tiếp xác nhận.

Thêm một điều nữa đã trở nên chắc chắn. Trong dòng thời gian trước, anh ta gần như khẳng định rằng đã có vấn đề xảy ra với tôi. Anh ta đã nhận ra sự thay đổi của tôi chỉ qua việc tôi ngất xỉu giữa buổi lễ.

Nhưng lần này thì không. Vì đang nghi ngờ rằng dự đoán của mình thực sự đã thất bại, nên anh ta muốn tận mắt chứng kiến.

Tôi gấp bức thư lại cho vào túi rồi di chuyển đến phòng của Leo. Tôi đã nhờ cậu ta rút cho một ít máu. Đúng lúc đó, Leo đang xắn tay áo dán băng cá nhân.

"…Cảnh tượng vừa đến đã thấy có lỗi quá…."

"Cậu mà cũng biết cảm thấy có lỗi cơ à?"

Leo mỉm cười nhún vai. Tên này coi tôi là hạng người gì không biết. Tôi đành phớt lờ câu nói đó.

Tôi nhận lấy lọ chứa máu và dùng tiên dược để biến đổi nó. Dù không thể thay đổi cả mùi vị, nhưng làm thế này thì ít nhất tôi cũng có thể nuốt xuống mà không bị nôn ra. Tôi lắc nhẹ chất lỏng màu xanh, nhắm mắt rồi dốc ngược vào miệng.

Cảm giác ghê cổ ập tới, nhưng lần này tôi đã có thể nuốt trôi. Leo đứng khoanh tay quan sát tôi, nghiêng đầu hỏi:

"Ngon không?"

"……."

Suýt chút nữa tôi đã vô thức phun chỗ máu còn sót lại trong miệng ra ngoài.

"Sao cậu cứ hay nói mấy câu vô lý thế nhỉ? Theo lẽ thường thì cậu thấy nó có ngon được không?"

"Không phải thế, tôi đã cố ý pha thêm rất nhiều ma lực chữa trị, không biết mùi vị có bị biến đổi đi không ấy mà."

"…À, ừ. Dù sao thì cũng đỡ hơn là uống máu trực tiếp."

Tôi đang trở nên nhạy cảm thái quá về chuyện máu me. Có lẽ vì tôi đang làm một việc không thể dung thứ xét về mặt tôn giáo, xã hội lẫn con người. Khi tôi đang nỗ lực trấn tĩnh tâm trí, Leo lại nói một câu khiến nỗ lực của tôi trở nên công cốc. Quả nhiên ý đồ hỏi về mùi vị là vì chuyện này.

"Lần trước cậu đã nôn sạch sành sanh còn gì."

"……."

"Đã có chuyện gì xảy ra ở đó vậy?"

"Chắc cậu cũng biết đại khái rồi còn gì."

"Tôi muốn nghe chính miệng cậu nói cơ. Cho đến khi nghe chính miệng cậu nói, tôi sẽ không biết cậu đã phải chịu đựng những gì đâu."

Tôi nhún vai. Tôi cảm nhận được ánh mắt của Leo trở nên sắc lẹm. Tôi chẳng có gì để nói với cậu ta cả. Tôi không muốn dùng những lời lẽ vô ích để khẳng định lại sự việc, và những chuyện đã qua thì tốt nhất là không nên biết. Kể cả là vì sức khỏe tâm thần của bạn bè mình.

"Uống xong rồi."

Chẳng biết liệu có thể dùng cách biểu đạt này sau khi đã ăn một phần của con người hay không. Tôi đặt lọ thuốc xuống bàn rồi quay lưng bước ra ngoài.

Lần này tôi cũng kích hoạt vật phẩm ma pháp liên lạc và đi đến cổng chính. Andrea Friedman lại gửi tin nhắn hỏi xem có thể gặp mặt sau 30 phút nữa không. Sự nôn nóng của hắn vẫn y như cũ. Nghĩa là Friedman ở dòng thời gian này cũng muốn nhanh chóng có được bằng chứng để tống khứ tôi đi.

"Xin chào điện hạ."

Đã gặp rồi.

Gã Tân nhân loại có vẻ ngoài hơi nóng nảy đang nở một nụ cười ra vẻ ôn hòa và chìa tay về phía tôi.

"Tôi là Andrea Friedman ở Bệnh viện Trung ương Hoàng gia. Tôi được ủy thác kiểm tra chi tiết Lõi và đích thân đến đón điện hạ. Hai người ở đây là các chuyên gia về Lõi của bệnh viện chúng tôi."

"Tôi đã nghe tin rồi. Rất vui được gặp các ông."

Tôi mỉm cười bắt tay họ, rồi nắm tay Andrea Friedman để dịch chuyển đến Bệnh viện Trung ương.

"Đông người quá nhỉ."

"Nơi có phòng kiểm tra Lõi lúc nào cũng thế này. Vì có nhiều người muốn kiểm tra, và cũng có nhiều phòng khám cần phải đi qua mà. Nào, mời điện hạ vào phòng này trước."

Hắn đưa ra câu trả lời y hệt lần trước. Andrea Friedman dẫn tôi vào căn phòng bên tay trái. Ở đó có một thiết bị kiểm tra trông giống với cái tôi từng thấy ở Bayern. Tôi nhìn một trong hai bác sĩ đi cùng Andrea Friedman.

"Vị đứng cạnh đây chắc là dùng được thần lực nhỉ?"

"Điện hạ thật tinh mắt. Đúng vậy. Ngài có thể vui lòng phóng ra một chút ma lực được không?"

Vẫn là chỉ thị như cũ. Khi ma lực màu đỏ lan tỏa trên chiếc khay bạc, vị bác sĩ kiểm tra những con số ghi trên vật phẩm ma pháp rồi gật đầu.

"Không có vấn đề gì. Bây giờ chúng tôi sẽ truyền ma lực vào người điện hạ. Tùy theo mức độ phản ứng của Lõi mà chúng tôi có thể nắm bắt được độ tổn thương, nên có thể hơi nhói một chút, xin ngài hãy kiên nhẫn."

Vị bác sĩ còn lại tiến tới, tháo găng tay và truyền một luồng ma lực mạnh vào dưới cổ tay tôi. Ông ta mỉm cười đầy thú vị rồi buông tay ra.

"Lần này cũng hoàn toàn không có vấn đề gì. Trạng thái của Lõi cực kỳ tốt, thật đáng kinh ngạc."

"Vậy sao?"

Tôi diễn một chút khuôn mặt có vẻ không mấy hài lòng, chạm vào vùng tim rồi hỏi. Ngay khoảnh khắc đó, Andrea Friedman bắt đầu quan sát tôi một cách soi mói.

Sắp đến lúc cái eo bị nung nóng rồi, chắc hắn cũng đang chuẩn bị cho điều đó. Vì không thể để bị nung nóng thêm lần nữa, tôi sẽ thay đổi diễn biến từ đây.

"Tôi cảm thấy có chỗ hơi khó chịu. Tôi có thể hỏi về phần đó một chút được không?"

Nghe vậy, hai vị bác sĩ nhìn về phía Friedman. Ánh mắt Friedman cuối cùng cũng lóe lên tia sáng như thể đã gặp được cơ hội. Hắn ra vẻ nghiêm nghị và nói:

"Tất nhiên rồi. Xin cứ nói. Giải quyết việc đó là công việc của chúng tôi mà."

"Thực ra, có lẽ chỉ là cảm giác thôi nhưng tôi vẫn thấy có chút lỏng lẻo. Tôi tự hỏi liệu đó có phải là dư chấn từ việc Lõi của tôi không hoạt động bình thường cho đến tận năm ngoái hay không. Vì việc này mà khi luyện tập thỉnh thoảng tôi thấy mất thăng bằng, các ông có biết cách điều trị không?"

"Cảm giác đó có tự nhiên biến mất không?"

"Nếu uống Tiên dược để bổ sung ma lực thì sẽ đỡ hơn một chút. Tất nhiên đó chỉ là hiệu quả nhất thời thôi. Liệu Bệnh viện Trung ương Hoàng gia có công cụ hay phương pháp nào để kiểm tra việc này không?"

Đối với một bác sĩ biết rõ cách thức vận hành chính xác của Tiên dược, đó có thể là một câu nói có thể bỏ qua một cách hờ hững. Tuy nhiên, ánh mắt Friedman vẫn thoáng chút sắc lạnh. Việc 'bổ sung ma lực' dường như nghe có vẻ khác đi trong tai Friedman. Chắc chắn rồi, vì hắn đang muốn biết liệu tôi có bản chất hấp thụ ma lực của người khác hay không mà.

"……."

Friedman và hai bác sĩ còn lại trao đổi ánh mắt.

Thừa biết họ đang nghĩ gì. Friedman vuốt cằm rồi lên tiếng.

"Dù vẫn chưa được kiểm tra độ an toàn, nhưng chúng tôi có một công cụ đã tự phát triển. Tất nhiên tôi không thể cam đoan có thể xóa bỏ sự khó chịu của Lõi hay không, và chúng tôi cũng đang thiếu kết quả lâm sàng khi sử dụng công cụ này cho nhiều người khác nhau, nhưng…."

Cắn câu rồi.

Ngay khi Friedman vừa dứt lời, luồng thần lực tinh vi tỏa ra từ vị bác sĩ biết dùng thần lực đã thay đổi. Từ lúc này, ông ta đang chuẩn bị dùng thần lực lên tôi. Ngay sau khi lồng thiết bị đó vào người tôi, chỉ cần xảy ra vấn đề, ông ta sẽ xóa ký ức của tôi và khiến tôi tin rằng mình đã bị bạo phát ma lực.

Tôi mỉm cười gật đầu.

"Vậy sao? Chắc cũng chẳng có chuyện gì lớn đâu. Bất cứ cách nào cũng được, cứ thử xem sao."

Friedman mỉm cười ra hiệu, một vị bác sĩ dịch chuyển đi nơi khác rồi mang lại chiếc máy tôi đã thấy lần trước.

"Sẽ hơi nhói đấy ạ."

Thiết bị đó quấn quanh bắp tay tôi. Hai mũi kim đâm phập vào da dưới cổ tay tôi. Tôi thấy các bác sĩ trao đổi ánh mắt với vẻ mặt hơi căng thẳng. Bước sóng ma lực của họ đang dần trở nên cứng nhắc. Một bác sĩ nhấn nút thứ hai từ trên xuống.

Cạch— Lõi rung chuyển mạnh, tôi phải nỗ lực để giữ thăng bằng. Ánh mắt Andrea Friedman sắc lẹm quét qua tôi, cổ tay tôi, rồi đến vùng tim nơi đặt Lõi. Cảm giác chóng mặt ập đến khi ma lực trong Lõi thoát ra ngoài. Cảm giác đó chỉ là thoáng chốc, rồi từ Lõi, ma lực bắt đầu trào dâng điên cuồng và luân chuyển khắp cơ thể. Cùng lúc ma pháp chữa trị lan tỏa khắp người, việc trải nghiệm điều này khi vẫn đang tỉnh táo khiến tôi hơi buồn nôn.

Tôi giữ vẻ mặt bình thản, lặng lẽ nhìn xuống cổ tay, các bác sĩ lại trao đổi ánh mắt với vẻ bàng hoàng. Giờ đây khuôn mặt họ đã nhuốm màu hỗn loạn. Bởi lẽ, mười người thì cả mười khi bị thiết bị này hút ma lực đều sẽ phải ngất xỉu mới là lẽ thường. Về điểm đó thì tất cả con người đều giống nhau. Thứ họ muốn biết là trong tình huống nguy cấp ngàn cân treo sợi tóc, liệu Lõi có hút ma lực của người khác hay không.

Tôi thở hắt ra, thong thả quan sát sự thay đổi sắc mặt của họ rồi hỏi.

"Như thế này là không được sao? Có vẻ như lẽ ra phải có phản ứng khác xuất hiện nhỉ?"

"Dạ? À, không, không phải vậy. Chỉ là…."

"Chính xác thì đây là công cụ gì vậy?"

"…Là thiết bị để thanh lọc tạp chất trong Lõi ạ."

"Vậy sao. Dù sao thì bằng cách này sự khó chịu mơ hồ kia vẫn chưa được giải quyết."

"Chính xác thì ngài cảm thấy thế nào ạ?"

"Cảm giác như ma lực đang bị máy hút đi vậy. Tôi thấy chóng mặt nên thực ra cũng đang ráng lắm mới đứng vững được đây."

"…Liệu ngài có cảm thấy thứ gì đó quay ngược trở lại Lõi không? Vì thiết bị này đang bắn ma lực vào Lõi đấy ạ."

Lại còn khéo léo nói dối nữa chứ.

Đúng là có ma lực của ai đó đang chảy vào từ thiết bị. Nhưng thường thì ma lực không quay trở lại Lõi. Hắn đang thêu dệt như thể chuyện đó là đương nhiên vậy.

"Thế sao? Các ông cứ kiểm tra thử xem, chẳng hiểu sao tôi hoàn toàn không có cảm giác đó."

Một bác sĩ đặt tay lên cánh tay tôi. Với khuôn mặt càng thêm hỗn loạn, ông ta nhìn đồng nghiệp rồi đút tay vào túi áo choàng. Chắc chắn trong đó có ống tiêm chứa thuốc mê hoặc thuốc ngủ. Friedman chỉ giữ vẻ mặt đăm chiêu chứ không ra hiệu gì khác, nên vị bác sĩ đành phải rút tay ra khỏi túi. Tôi nói như sau trước khi họ định dùng điện nung tôi thêm lần nữa.

"Nếu cần xác nhận thêm thì mai tôi lại tới. Ông có thời gian không?"

"Tất nhiên rồi. Vì điện hạ, tôi có thể dành thời gian bất cứ lúc nào."

Friedman nói bằng giọng như thể hồn lìa khỏi xác.

Lần này cũng rất suôn sẻ. Tôi nhận thuốc rồi đi ra sảnh bệnh viện. Vì Friedman cứ đi theo tôi nên các nhân viên trong bệnh viện liên tục đứng dậy chào tôi và hắn. Kinh ngạc thay, hắn không dừng lại ở đó mà còn giữ tôi lại.

"Để tôi tiễn ngài về."

Tôi mỉm cười nhìn hắn chằm chằm. Tự dưng lại nói hộ lời tôi định nói, cảm ơn nhé.

"…Cứ tự nhiên. Thay vào đó lần này tôi sẽ vào bằng cửa sau, nên nếu ông dịch chuyển đến tọa độ phía sông Spree thay vì tọa độ này thì tôi rất cảm kích."

Friedman không chút nghi ngờ, nắm lấy tay tôi và dịch chuyển. Một con đường rợp bóng cây không một bóng người qua lại hiện ra. Những tòa nhà xung quanh đều bị che khuất bởi hàng cây xanh mướt như rừng.

"Điện hạ, nếu bây giờ ngài có thời gian, tôi có thể mời ngài đến nhà tôi được không?"

Quả nhiên Friedman đang có cùng ý định với tôi.

"Ồ, tại sao vậy?"

"Tôi có thêm vài điều muốn nói với ngài về sức khỏe của Lõi."

"……."

"Nếu ngài đã có hẹn với bạn bè thì…."

"Vâng. Nên hơi khó cho tôi. Thay vào đó, cuối tuần thì sao?"

"Cuối tuần. Được chứ."

Friedman chớp mắt, dùng lưỡi liếm môi. Sau đó hắn mỉm cười đầy vẻ hối lỗi.

"Tôi đã quá nóng vội rồi. Chỉ là tôi muốn xóa bỏ sự khó chịu còn sót lại trong Lõi của điện hạ càng sớm càng tốt thôi mà."

"Ha ha, cảm ơn ông, nhưng không cần phải làm đến mức đó đâu. Hôm nay cảm ơn ông nhé. Mai 3 giờ tôi đến bệnh viện là được chứ gì?"

Tôi mỉm cười nói những lời trái với lòng mình.

"Vâng."

"Tốt. Hẹn gặp lại."

Tôi nói rồi quay lưng đi bộ một quãng, sau đó lại chạy ngược về phía vị bác sĩ.

"Thầy giáo!"

"Dạ?"

Friedman dừng tay định dịch chuyển và hỏi.

"Ông là người quen biết lâu năm với anh trai tôi phải không."

"Nói là quen thân thì không hẳn, nhưng tôi đã nhận được nhiều sự giúp đỡ từ ngài ấy từ khi ngài ấy còn nhỏ."

"Tôi đổi ý rồi. Bây giờ tôi muốn đến nhà ông."

"Dạ?"

"Tôi muốn tặng quà cho anh trai nhưng chẳng có ai thích hợp để hỏi cả."

"Hỏi tôi về chủ đề đó thì…."

"Chà, chắc là chẳng giúp ích được gì rồi."

Ngay khi giọng điệu của tôi thay đổi, khuôn mặt Friedman lập tức cứng đờ. Tôi kéo mạnh tay hắn.

"…!"

—Hãy vào bằng cửa hẹp.

Tôi giữ lấy hắn khi hắn định ngã quỵ, ghé sát tai nói.

"Từ giờ trở đi, ông sẽ không thể nhớ bất cứ điều gì tôi nói. Không có vấn đề gì đâu nên cứ để nó trôi qua đi. Và…."

Tôi đặt tay xuống dưới cổ tay hắn và nói.

"Tôi nghe tin khoản tiền chiết khấu của Bệnh viện Trung ương Hoàng gia đã được chuyển tới các tòa soạn báo. Chắc chắn đó là việc chỉ có ông và công ty dược phẩm biết phải không? Phải kiểm tra ngay xem an ninh nhà ông có vấn đề gì không mới được…."

"…!"

Dù đang trong trạng thái vô thức, hắn vẫn nhăn mặt dữ dội và cố gắng ngẩng đầu lên. Bằng cách này, tôi đã nắm được sự chủ động của hắn.

Tôi vỗ vai hắn mỉm cười.

"Chúng ta đi đến nhà ông ngay thôi."

* Khi mặt trời lặn, Andrea Friedman đi đi lại lại ở sảnh dinh thự.

Sau khi tiến hành khám bệnh cho Lukas Askanier và đưa cậu ta về trường, Friedman lập tức di chuyển về dinh thự. Chẳng có lý do gì để nán lại bệnh viện thêm nữa. Hắn phải hủy bỏ giả thuyết sai lầm kia và tìm cách phơi bày mọi bản chất của Lukas Askanier.

'Không thể nào như thế được.'

Làm sao mà lại bình thường đến vậy.

Nhìn việc Adrian Askanier cuối cùng cũng gửi thư nhờ kiểm tra Lõi thì chắc chắn phải có gì đó, tại sao lại không bắt được bất kỳ bất thường nào?

Thậm chí dù đã dùng cả công cụ chuẩn bị sẵn, Lukas Askanier vẫn không hề hấn gì. Vì rủi ro cao tỷ lệ thuận với lượng ma lực hút của người dùng nên hắn đã để dành nó làm phương án cuối cùng, vậy mà cậu ta cứ điềm nhiên như thể chỉ vừa mới tiêm một mũi thuốc. Kết quả này hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

'…Ngay từ đầu, ma lực cũng đâu có bị hút cạn sạch đâu.'

Lượng ma lực rốt cuộc là bao nhiêu vậy?

Nếu thế thì cần phải cải tiến hiệu suất của máy móc rồi. Tuy nhiên, chính miệng Lukas Askanier đã nói 'cảm giác như ma lực đang thoát ra' và khi bắt mạch ai cũng khẳng định như vậy, nên xét theo thiên chất của cậu ta, ma lực trong máy lẽ ra phải bị Lõi hấp thụ mới đúng. Nhìn việc ma lực của cậu ta chỉ bị hút ra mà ma lực của máy không bị hấp thụ vào Lõi, có lẽ giả thuyết của chúng ta đã hoàn toàn sai lầm, nhưng….

Vẫn chưa biết chừng.

'Có lẽ phải vắt kiệt hoàn toàn thì mới biết chính xác được.'

Cậu ta nói mai sẽ lại tới, lúc đó có thể thực hiện kế hoạch. Chúng ta cũng có bác sĩ dùng được thần lực nên không việc gì phải sợ. Friedman lầm bầm trấn an bản thân như vậy khi bước vào phòng mình và thả mình xuống ghế sofa. Vừa bật máy hát bên cạnh và nhắm mắt lại, hắn chợt nghe thấy âm thanh lạ từ bên ngoài.

[Thưa ngài, phải đặt hẹn trước mới…!] [Hẹn hò cái gì! Tránh ra!] [Á á á!]

'Hửm?'

Rầm—!

Friedman choàng mở mắt. Ai đó đã dùng ma lực phá tung cánh cửa và xông vào. Người hầu bị tấn công ngã lăn ra đất, ôm lấy cánh tay. Một Tân nhân loại vừa nhìn thấy Friedman đã bắt đầu hầm hầm giận dữ, mặt đỏ gay.

"Ngươi…!"

"Nghị viên?"

Vị nghị viên Liên bang vốn quen biết bấy lâu nay đang túm lấy cổ áo hắn trong cơn thịnh nộ tột độ. Friedman há hốc mồm vì kinh ngạc.

"Gã này…! Ngươi rốt cuộc đã làm cái quái gì thế hả?! Ngươi có biết mình vừa gây ra chuyện gì không?!"

"Dạ? À, không, xin ngài hãy bình tĩnh lại đã. Ngài không báo trước mà đột ngột xông vào nhà tôi thế này thì thật là…."

"Bình tĩnh?! Bình tĩnh cái nỗi gì?!"

Vị nghị viên quát tháo rồi ôm lấy cổ mình. Ông ta ném mạnh tờ báo xuống sàn. Sau đó, ông ta trợn mắt, nói như thể đang cố kìm nén cơn giận.

"Ngươi bị cách chức rồi. Kết thúc rồi. Hội đồng quản trị đã nhất trí đuổi cổ ngươi, và công tố viên vừa mới xin lệnh bắt giữ kìa. Phải nói thế này ngươi mới hiểu hả?! Trước khi ta nói cho, ngươi chẳng biết cái quái gì sao?"

"…Dạ? Lệnh bắt?"

"À, ngươi có bị cách chức hay không thì chẳng liên quan gì đến ta! Còn ta thì sao hả? Ta phải làm thế nào đây?!"

Sự gào thét của vị nghị viên chẳng còn quan trọng nữa.

Cách chức? Hội đồng quản trị á? Công tố viên tại sao lại can thiệp? Lệnh bắt giữ?

Số tiền đút lót cho hai bên đó là bao nhiêu chứ…! Người này chắc chắn là nhầm rồi. Chẳng có lý do gì để mình bị cách chức cả. Hệ thống cảnh báo xâm nhập không hề vang lên. Thư từ và tài liệu của mình vẫn nằm yên ổn trong căn phòng kia, và những kẻ từng nhận tiền cũng như đưa tiền cho mình suốt bấy lâu nay cũng không phải hạng người dễ dàng hở môi. Dù vậy, Friedman vẫn vội vàng nhặt tờ báo lên. Trên trang nhất của tờ Nhật báo Đế quốc là những dòng chữ không thể tin nổi.

[Phát hiện tài liệu nghi vấn giao dịch nội gián của Phó viện trưởng Bệnh viện Trung ương Hoàng gia… Huy động công ty ma và người thân để nhận 23 triệu Pell trong vòng 5 năm] [Độc quyền] [Mười nghìn bệnh nhân ma? Hội đồng quản trị Bệnh viện Trung ương Hoàng gia không hề hay biết về việc tham ô của Viện trưởng và Phó viện trưởng suốt 5 năm qua] [Bệnh viện Trung ương Hoàng gia thao túng chỉ số thành quả y tế với sự giúp đỡ của Ủy ban Liên bang… Khoản tiền chiếm dụng bất chính từ trợ cấp nhà nước, tiền hỗ trợ và bảo hiểm y tế lên tới 48 triệu Pell]

"Chưa kể Hoàng đế vừa mới ra lệnh trừng phạt không khoan nhượng vì vụ Pentathlon, vậy mà lại đúng vào lúc này…! Ta thật điên rồ khi tin tưởng ngươi! Ta đã dặn đi dặn lại là phải đốt sạch đi rồi mà! Bây giờ tính sao đây hả?!"

Giọng của vị nghị viên nhòe đi như thể đang ở dưới nước. Sống lưng hắn lạnh toát. Friedman cảm thấy gáy mình tê dại, hắn đọc đi đọc lại những dòng chữ đó. Chẳng có gì thay đổi cả.

"…Ơ?"