Chương 298: 299

Tập 1 Ánh nhìn của Narke hướng về phía tôi. Tôi lắc đầu một cái trước thông tin khó tin ấy rồi hỏi.

"Ông ấy đã mất rồi ạ."

"Vâng. Mười năm trước rồi."

Khi nghe tin người mà tôi từng quen biết thực chất đã qua đời, tôi không biết mình nên phản ứng ra sao. Từ đầu ngón tay ngón chân, cả cơ thể tôi dần cứng đờ lại.

"Mười năm trước…"

"Chúng tôi cảm thấy rất áy náy vì đã khơi lại ký ức đau buồn của ngài Đại công. Thật lòng xin lỗi ngài."

Trong lúc tôi còn chưa thoát khỏi cú sốc bất ngờ, Leo đã cắt lời tôi và xin lỗi trong khi quan sát vẻ mặt của Đại công. Đại công xua tay ý bảo không cần phải làm vậy.

"Không đâu, tôi đã hiểu là điều đó cần thiết cho cuộc điều tra. Chỉ riêng việc các vị nỗ lực vì gia bảo của nhà Österreich-Este thôi đã là đủ để tôi biết ơn rồi."

Đại công nhìn quanh chúng tôi rồi tiếp lời.

"Tuy nhiên, chúng tôi đang quản lý vật phẩm theo cấp độ gia tộc, và hơn hết, người anh quá cố của tôi cũng quản lý Perleur theo cách không khác gì tôi, nên chắc hẳn ngài ấy cũng không biết thông tin gì đặc biệt đâu."

"Ra là vậy. Tôi đã rõ."

Leo liếc nhìn phía tôi rồi trả lời. Đó là ám hiệu bảo tôi hãy đặt câu hỏi đi, nhưng lúc này tôi cần thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ.

Có vẻ vì không nhận được câu trả lời mình muốn nên Đại công cảm thấy sốt ruột, ngài rướn người về phía chúng tôi rồi hỏi.

"Nhưng mà, cuộc điều tra đang tiến triển thế nào rồi? Chẳng hạn như, các vị có điều tra xem liệu có tổ chức trộm cắp nào đứng sau không, hay có kiểm tra lại những người nhập cảnh vào ngày hôm đó không, liệu có quá trình nào như thế diễn ra không?"

"Vâng, Cục điều tra đã rà soát toàn bộ người nhập cảnh và xuất cảnh trong vòng một tuần kể từ ngày đó, nhưng phía chúng tôi vẫn chưa tìm thấy dấu vết nào liên quan đến vật phẩm bị đánh cắp. Ngoài ra, ở Eszett của chúng tôi có một pháp sư sở hữu năng lực đọc ký ức của vật phẩm. Người đó đang cùng chúng tôi điều tra quanh khu vực biên giới nhưng vẫn chưa phát hiện được gì đặc biệt. Chúng tôi thật sự rất lấy làm tiếc."

"Hừm…"

Trong khi tôi chỉ biết nhìn thẳng về phía trước, những lời đối thoại thông thường cứ thế diễn ra.

Vì chưa thể rũ bỏ cú sốc từ việc người quen đã qua đời, đầu óc tôi đang rất rối bời. Dù chỉ là vài ngày ngắn ngủi nhưng người tôi từng tiếp xúc hóa ra lại là người đã khuất.

Hơn nữa… Phải rồi, tôi đã nghĩ nó quá dễ dàng. Nếu hỏi trực tiếp Đại công – người đã trải qua 12 năm – thì vấn đề sẽ được giải quyết ngay lập tức. Gặp phải biến số không ngờ tới, có lẽ tôi sẽ phải đi đường vòng rồi.

Narke dùng mũi giày khẽ đá vào cổ chân tôi. Quay đầu lại, tôi bắt gặp ánh mắt Narke đang nhìn mình chằm chằm, cậu ấy đọc được suy nghĩ của tôi nên đã thay tôi hỏi Đại công.

"Liệu nhà Österreich-Este có sở hữu công thức ma thuật đặc biệt nào không ạ?"

"Công thức ma thuật được truyền lại trong gia tộc thì tôi không thể tiết lộ được. Như cậu cũng biết đấy, những thứ đó đều là cơ mật. Nếu điều này liên quan đến vụ việc lần này thì tôi sẽ nói… nhưng các vị phải đảm bảo giữ kín bí mật đấy."

Đại công làm vẻ mặt khô khốc, như thể hôm nay ngài phải nghe quá nhiều câu hỏi vô lý. Narke cũng có vẻ không chắc chắn nên khẽ cắn nhẹ môi dưới.

―"Chẳng thu hoạch được gì cả. Người này thật sự không biết gì hết."

Tôi gật đầu trước lời của Narke. Sau đó, chúng tôi tiếp tục trò chuyện thêm với Maria, người con thứ, rồi cứ thế quay trở về dinh thự.

Nếu tình hình đã thành ra thế này thì phía tôi cần phải dựa vào một nguồn khác.

"Cuối cùng cũng về rồi à…"

Elias lẩm bẩm bằng chất giọng như sắp chết trên giường tôi. Tôi thậm chí chẳng buồn chào hỏi nó mà chỉ đặt hành lý xuống ghế.

"Có thu hoạch được gì không? Rời bỏ tao để đi một mình, thấy vui lắm hả?"

Trước sự mỉa mai của Elias, Leo đáp lại một cách khô khốc.

"Tao đã bảo mày ở lại sắp xếp tài liệu rồi mà."

"Tao là người của hiện trường mà!"

"Thế mày đã làm chưa?"

"Làm rồi…"

Elias vùi mặt vào gối tôi rồi chỉ vào xấp giấy trên bàn. Nếu là lúc bình thường, tôi đã bảo nó cút ra ngoài, nhưng giờ thì tôi không còn tâm trí đâu.

Tôi ngồi xuống mép giường rồi trầm giọng nói.

"Leo. Tao muốn gặp chú của mày."

"Hửm?"

Leo có vẻ đang nghiêm túc nghi ngờ xem liệu mình có nghe nhầm điều gì không.

"…Ý mày là ngài Emanuel đúng không. Tao đã từng giới thiệu ông ấy với mày bao giờ chưa nhỉ?"

"Chưa."

"Vậy sao mày biết? Chuyện này có liên quan đến vụ án lần này à?"

"Ít nhất ông ấy có thể đưa ra manh mối."

Nếu là ông ấy, với tư cách là người bạn huyền bí duy nhất của Đại công, có lẽ ông ấy biết những thông tin mà ngay cả em trai ngài ấy cũng không biết. Dù có khoảng cách vật lý nhưng Emanuel là người bạn thân thiết không ai sánh bằng của Đại công vì họ cùng chia sẻ sở thích bí mật của ngài ấy. Hơn nữa, Đại công thường xuyên đến Bayern chơi, và Emanuel cũng thường xuyên qua Áo. Đó là những gì tôi biết được qua các cuộc đối thoại của họ.

Leo nhìn tôi đầy cứng nhắc rồi lắc đầu.

"Đúng lúc thế, ông ấy lại liên quan đến vụ trộm của gia tộc Österreich-Este á? Rốt cuộc là mày đã điều tra đến mức nào rồi hả."

"Ý cậu là sao."

"Chú tao chỉ cần nghe thấy tên gia tộc đó thôi là đã ghét rồi. Tao không biết giữa họ đã xảy ra vấn đề gì…"

Ghét sao.

Vì bạn của ông ấy đã chết? Hay là vì một lý do nào khác? Những suy nghĩ tràn ngập trong đầu. Mọi khả năng cùng xác suất tương ứng cứ xuất hiện lộn xộn trong tâm trí, cản trở việc tính toán của tôi. Trong lúc đó, Leo tránh ánh mắt tôi rồi nói.

"Ông ấy chắc cũng biết là chúng ta đang đảm nhận vụ trộm này rồi. Cho nên… tao không thể để mày gặp ông ấy được."

"……."

"Dù tao có năn nỉ, hay mày có đích thân gửi thư cho chú tao đi chăng nữa, ông ấy cũng sẽ từ chối thôi."

"Chắc chắn chứ?"

Tôi khẽ thở dài rồi hỏi. Leo nhìn tôi với vẻ mặt thấu hiểu. Nhưng câu trả lời nhận được lại vô cùng kiên quyết.

"Ừ."

* Lời của Leo hoàn toàn chính xác.

Tôi đã gửi thư hỏi xem có thể gặp Đại công Emanuel hay không, và ngay lập tức nhận được lời từ chối qua bưu điện dịch chuyển tức thời. Tôi thậm chí còn chưa viết một chữ nào về Österreich-Este, vậy mà đúng như lời Leo nói, Emanuel đã biết chúng tôi đảm nhận vụ án gì, và ông ấy đã đoán trước được tôi sẽ hỏi về chuyện đó.

Việc yêu cầu sự giúp đỡ từ Hoàng gia hay Quốc vương Bayern cũng vô nghĩa. Thứ nhất, tôi không muốn mượn sức mạnh của Hoàng gia để cưỡng ép thành viên hoàng tộc Bayern, và vì theo thông lệ, hoàng tộc không sử dụng thần lực để điều tra, nên bây giờ khi chưa có bằng chứng xác thực việc ông ấy liên quan đến vụ án, nếu Emanuel chối bỏ thì mọi chuyện cũng sẽ kết thúc.

Vậy thì tôi có thể làm được gì đây?

"Nghe nói cậu ngã rồi lại đứng dậy à."

Tôi mở mắt. Emanuel, người đang ngồi trên lưng ghế sofa, mỉm cười đưa điếu thuốc đang hút dở về phía miệng tôi.

Đã 12 năm trôi qua. Tôi lại bước vào Extra Chapter. Không phải mới vào bây giờ, mà là nửa ngày trước theo thời gian ở đây, sau khi đã điều tra về Đại công Maria đã khuất.

Vì cần thời gian cho bạn bè bên ngoài điều tra nên tôi cố tình không nâng cấp độ lệch thời gian lên thêm. Vì Elias và Narke đã quyết định tiếp cận Hermitisch Gesellschaft như trước đây nên tôi cần phải có thể nghe được thông tin khi mình xuất hiện. Thông tin họ mang về cũng rất quan trọng với tôi.

Tôi xua tay.

"Nếu cho tôi thì cho điếu mới đi."

"Khó tính thế. Cậu có phải người Mỹ thật không đấy?"

"Ngài nghĩ người Mỹ là thế nào… Ngài nghĩ người Mỹ không biết gì về vệ sinh sao?"

"Ha ha."

Emanuel không trả lời mà chỉ cười rồi tiếp tục hút thuốc.

Tại đây, tôi sẽ tìm hiểu cách lấy lòng Emanuel ở thực tại, và về cơ bản hơn là sẽ ở bên Đại công Maria lâu hơn tại đây để thu thập thông tin. Đại công Maria từng nói vì tôi mà ngài ấy đã đẩy nhanh việc thành lập câu lạc bộ lên vài năm. Tôi sẽ nghe thật nhiều về 'kế hoạch ban đầu' mà ngài ấy dự định, và tiếp cận một cách thận trọng để không can thiệp quá mức vào những sự kiện vốn dĩ sẽ xảy ra.

Nếu là việc gây quá sức cho tôi thì tôi đã không làm đến mức này, nhưng chỉ là dành thời gian bình yên bên nhau thì chẳng phải vấn đề lớn. Nếu buông tay hoàn toàn thì đã có lệnh của Hoàng đế, hơn nữa bây giờ khi đã biết kỹ thuật của Đại công là kỹ thuật gì, tôi không thể để mặc nó mà không biết bên trong Perleur chứa thứ gì được.

Hãy thử nhìn lại cuộc đối thoại giữa tôi và Leo ngày hôm qua. Nếu việc 'sao chép năng lực' của Pleroma có một hạn chế nào đó thì sao? Và nếu, để xóa bỏ hạn chế đó, ông ấy muốn tìm kỹ thuật của ngài ấy thì sao?

Chỉ là một trong vô vàn khả năng, nhưng vấn đề là có vô số giả thuyết như thế này. Nếu giả thuyết là sự thật, thì thiệt hại gây ra sẽ lan rộng nhanh như đám cháy rừng.

Ngược lại, với tôi, nếu có thể tranh thủ thời gian nghỉ ngơi yên bình để thu thập thông tin thì tôi rất hoan nghênh. Tôi nhìn làn khói thuốc tỏa ra từ phía trên mình, suy nghĩ về việc giấy dán tường bị đổi màu.

"12 năm sau, chẳng phải ngài sẽ 41 tuổi sao?"

"Bây giờ là 29 tuổi, nên… chắc vậy."

"Nhiều thật."

"41 tuổi là nhiều ư? Còn 100 năm nữa mới tới ngày về cơ mà."

"Ý tôi là chênh lệch với tôi quá lớn."

Emanuel nghiêm túc suy nghĩ xem 41 tuổi thì liên quan gì đến chuyện đó rồi bật cười.

"Lúc đó Ngài Everett cũng 35 tuổi mà. Chúng ta chỉ chênh nhau sáu tuổi, chênh nhau sáu tuổi mà bảo nhiều thì có hơi quá không?"

"Chênh lệch đủ nhiều đấy ạ. Lúc tôi vào cấp hai thì ngài đã vào Viện đào tạo số 1 rồi."

Một câu trả lời chẳng có tí não nào. Nếu quay về thực tại, ông ấy 41 tuổi còn tôi 18 tuổi. Chênh nhau hơn 20 năm. Chênh nhau sáu tuổi thì ở Hàn Quốc, dù việc tính toán hơn kém một hai tuổi cũng điên cuồng đến mức khó khăn, nhưng ở đây thì trở thành bạn bè không phải là chuyện quá sức. Dù vậy, chênh nhau 20 tuổi thì hơi khó. Tôi đã sẵn sàng để diễn, nhưng dù có cố gắng thế nào đi nữa, đối phương cũng sẽ nhìn tôi như một đứa trẻ.

'Trong mắt người 41 tuổi thì 18 tuổi… chẳng phải là đáng tuổi con cháu sao.'

Thật nan giải. Thực tế việc là cháu của bạn lại là một điểm trừ.

"Làm thế nào để có thể thân thiết với ngài ạ?"

"Vậy thì hãy nhận lấy theo kiểu người Mỹ đi."

Ông ấy lại đưa điếu thuốc mình đang hút về phía tôi.

"Có phải ngài đã bị người Mỹ nào đó đối xử bất công không?"

"Lạ thật. Chẳng phải cậu muốn thân với tôi sao?"

"Nếu ngài muốn hút cùng thì chẳng phải đưa điếu mới sẽ hay hơn sao?"

"Đây là điếu cuối cùng rồi."

"Ngài đã nghĩ cho tôi thế này mà tôi lại không biết, thật là."

"Phải rồi. Cậu hiểu chưa?"

"Hình như hiểu rồi nhưng nghĩ lại thì tôi lại không biết. Cảm ơn vì ngài đã định cho tôi điếu cuối cùng, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực sự thấy một người đưa cho người khác điếu thuốc mà mình đã hút từ nãy đến giờ đấy. Ngài muốn chia sẻ hệ vi sinh vật trong khoang miệng với tôi sao?"

"…Thật khoa học. Rốt cuộc là ai nghĩ xa đến thế hả? Thế nên cậu khó mà thân thiết với tôi được lắm."

Emanuel vừa cười khúc khích vừa trả lời. Dù sao thì tôi cũng chẳng có ý định hút, nhưng đương nhiên ai cũng sẽ nghĩ đến vấn đề vệ sinh. Dường như ông ấy luôn ưu tiên những thứ vô nghĩa như nghĩa khí, tình cảm hay lãng mạn một cách kỳ lạ, nhưng trong suy nghĩ của tôi thì dù thế nào đi nữa vệ sinh vẫn là ưu tiên hàng đầu. Nghĩ đi nghĩ lại cả trăm lần thì vệ sinh vẫn là ưu tiên. Nghĩ cả nghìn lần thì đối với tôi vệ sinh vẫn mang giá trị tốt hơn.

Không biết có phải vì tôi là người thế kỷ 21 hay không mà đôi khi tôi khó lòng theo kịp những cảm xúc lãng mạn của thời đại này. Ngay bây giờ, nếu rơi xuống châu Âu những năm 1960, tôi cũng sẽ không thể thích nghi với bầu không khí khác biệt với tư duy thế kỷ 21, nói gì đến những năm 1880. Thú thật thì nơi này hoàn toàn là một thế giới khác với thế kỷ 21. Chỉ khi gạt bỏ tư duy của thế kỷ 21 và thả lỏng tâm trí thì mới có thể sống sót được.

"Khi nào Đại công Maria mới đến ạ."

Vì chia tay sau khi học được năng lực đặc thù ở cuối, Maria Österreich-Este đang ở lại dinh thự của Emanuel. Nhưng lúc này chẳng thấy bóng dáng ngài ấy đâu cả.

"Chắc đi xem chỗ ở tại Berlin rồi."

Không nghỉ ngơi mà nhiệt huyết thật đấy. Nếu gặp ngay người sẽ chết trong 2 năm nữa thì cảm giác sẽ chùng xuống, nên tôi cũng cần thời gian để chuẩn bị tâm lý. Theo nghĩa đó, việc tạm thời tách rời nhau cũng là điều may mắn.

Tôi nhận lấy ly whisky Emanuel đưa, nhấp một ngụm rồi lại nằm xuống.

"Đại công Maria đã giới thiệu cho tôi năng lực đặc thù tạo ra nước, không biết ngài còn năng lực đặc thù nào khác không ạ?"

"Tại sao?"

"Vì tò mò thôi ạ."

"Chắc là không đâu."

"Vậy, có năng lực đặc thù nào mà Đại công Maria muốn sở hữu không ạ?"

"Sao cậu cứ hỏi dồn hỏi dập thế? Sao lúc nào cũng chỉ hỏi về Maria thôi vậy?"

"Vì tôi là kiểu người một khi đã thích cái gì thì chỉ nói về cái đó thôi ạ."

"Thích… cái gì cơ?"

Emanuel nhíu mày nhìn xuống tôi. Lỡ miệng giải thích qua loa nên lại nảy sinh vấn đề. Tôi tự nhủ rằng với tân cựu nhân loạing phải lựa lời mà nói rồi đính chính.

"Ý tôi là tôi thích huyền bí học. Tôi mới có một người bạn huyền bí, ngài không thấy thế à?"

"Vậy à… dù sao đi nữa thì cũng tại cậu cứ xúi giục nên giờ tôi mới phải đi tìm hộp kho báu đây này."

Emanuel dường như quyết định nhân cơ hội này để nói ra những điểm không hài lòng về tôi, ngài khẽ dùng ma lực đè tôi xuống rồi nói.

"Nghe ngài nói là tại tôi, tôi thấy hơi ngạc nhiên đấy. Chẳng phải vốn dĩ ngài đã có dự định cùng Đại công đi tìm hộp kho báu hay sao ạ."

"Huu… Sao bây giờ lại đi tìm nó chứ. Tôi đã dỗ dành rằng hãy để sau này hãy tìm rồi mà."

Vậy ra là đợi đến lúc nào đó sẽ tự chán rồi bỏ cuộc ư. Thế mà tôi lại châm lửa vào.

Xin lỗi nhé, nhưng phải châm một chút lửa để tạo động lực thôi. Tôi nghĩ vậy rồi hỏi điều mà cá nhân mình tò mò. Đó cũng là câu hỏi tôi đặt ra với suy nghĩ biết đâu lại có khả năng là một người khác với những gì tôi đã điều tra.

"Tên đầy đủ của Đại công Maria là gì ạ?"

"Hừm…"

Sự im lặng kéo dài.

'Chẳng lẽ đến tên bạn mình mà cũng không biết sao?'

Tôi cảm thấy cực kỳ nghi ngờ nhưng may mắn thay, Emanuel búng tay cái tách.

"Beatrix, còn cái gì nữa ấy nhỉ."

"Ra là vậy. Hy vọng ngài hãy nhớ cho kỹ tên của bạn mình."

May mắn thay, thông tin này khớp với những gì tôi đã điều tra.

Lúc nãy, cậu em trai Leopold Maria đã gọi Beatrix Maria là 'Anh'. Thực ra, cậu không gọi là ältere Bruder (anh trai) mà dùng từ Venerabilis (Bậc đáng kính). Ngôn từ của Tân nhân loại vốn khác với Cựu nhân loại. Tôi hay gộp chung Venerabilis thành 'anh' hoặc thỉnh thoảng cũng gọi Adrian Askanier là ältere Bruder - cách gọi anh trai theo kiểu Cựu nhân loại, nhưng Tân nhân loại thường dùng từ Venerabilis để chỉ anh chị em lớn tuổi hơn hoặc những pháp sư có lượng ma lực dồi dào.

Nói cách khác, chẳng thể đoán định được mối quan hệ của họ chỉ dựa trên những từ ngữ đó. Chỉ có mình tôi là gọi là 'Huynh' theo kiểu Cựu nhân loại mà thôi.

Emanuel càu nhàu trước lời chỉ trích của tôi. Dù vậy, vì đã khá thân thiết với Emanuel 29 tuổi nên tôi sẽ không bị lôi đi vì tội bất kính. Khi tôi không trả lời mà nhắm mắt lại, Emanuel phá vỡ sự im lặng rồi hỏi.

"Dạo này việc làm thầy giáo vẫn ổn chứ?"

"Tất nhiên rồi ạ."

Vì đã dỗ dành kỹ lưỡng rằng tôi sẽ trở thành một người bạn và người thầy tốt hơn cả Fronton nên trong thời gian tới, Leonard sẽ không bám theo tôi trong thời gian rảnh rỗi nữa. Trước khi Emanuel tiếp tục nói về Leonard, tôi hỏi.

"Làm thế nào để có thể thân thiết hơn với Đại công Maria ạ?"

"Nhìn mặt cậu không giống người muốn thân thiết lắm nhỉ."

Emanuel nhìn chằm chằm vào tôi rồi cười.

Đương nhiên rồi, đó là người sẽ chết trong 2 năm nữa. Tôi không muốn nhận lấy những tổn thương vô ích. Nhưng để biết được tại sao Maria lại lôi cả gia bảo vào, xem đây thực sự chỉ là suy đoán của tôi hay là chuyện có khả năng cao sẽ xảy ra, thì chỉ dành thời gian trong một mối quan hệ hời hợt là không đủ. Tôi nhún vai, và ông ấy buông một câu.

"Nếu muốn thân thiết thì hãy thử nỗ lực để có thể đến nhà Maria chơi xem."

"Vì bài giảng nên tôi không thể ra nước ngoài ạ."

"A ha. Vậy thì chỉ còn cách tìm hộp kho báu thôi~"

"Ngài thấy có tính thực tế không ạ?"

"Không."

Quả là một người chuẩn xác. 12 năm sau, hộp kho báu đó vẫn nằm trong vùng bí ẩn đến mức được dùng trong buổi phỏng vấn gia nhập câu lạc bộ bí mật. Nếu nó thực sự được tìm thấy thì chắc chắn sẽ lên báo rồi.

Việc tìm hộp kho báu để thân thiết với Đại công coi như bỏ đi…

'Nếu bảo rằng liệu có thể chứa năng lực vào Perleur không, thì chẳng phải là tôi đang thay đổi tương lai sao.'

Trong trường hợp đó, Đại công sẽ thử chứa bất kỳ năng lực nào vào Perleur. Mức độ can thiệp của tôi càng lớn thì thông tin tôi nhận được càng trở nên mờ mịt do ảnh hưởng của chính tôi.

Hãy suy nghĩ theo lẽ thường xem. Rốt cuộc thì kẻ điên nào lại nghĩ đến việc áp dụng công nghệ mới mà mình phát triển vào gia bảo chứ. Có bao nhiêu phụ kiện trên thế giới này có thể làm thành tạo vật, và chúng dễ kiếm đến mức nào? Tại sao nhất thiết phải đụng tay vào gia bảo – tài sản cũng như vật mang giá trị lịch sử của gia tộc cơ chứ?

Trong tình huống mà đến chữ 'P' của Perleur còn chưa được nhắc đến, nếu Đại công tạo ra một môi trường cực đoan theo nghĩa nào đó đến mức tự suy nghĩ về Perleur, thì đó sẽ là thông tin đáng tin cậy ở một mức độ nào đó. Tất nhiên, vì mọi việc diễn ra sớm hơn dự kiến nên mọi thứ có thể thay đổi đôi chút, vì vậy tốt nhất là nên thu thập thêm thông tin tại đây nhanh nhất có thể rồi đi ra ngoài để kiểm chứng chéo. Vì nếu sai thì tốt nhất là nên nhanh chóng rút lui.

Vì Elias và Narke đang tiếp cận Hermitisch Gesellschaft của 12 năm sau, nếu ở đây sai thì tốt nhất là tôi cũng nên tham gia cùng họ ở đó.

'Trước tiên cứ lấy thời hạn nửa tháng ở đây.'

12 tiếng theo thời gian bên ngoài.

Tôi đặt mục tiêu nghe và ghi nhớ tất cả về Maria một cách tự nhiên trong vòng nửa tháng theo thời gian ở đây.

Cứ như thế, tôi đã học thêm về Nhập môn Huyền bí học trong ba ngày theo thời gian ở đây và cuối cùng cũng hoàn thành.

Đại công vỗ tay rồi đứng phắt dậy.

"Được! Kỷ niệm hoàn thành một cuốn sách, chúng ta làm tiệc thôi! Ngài Everett thật sự rất nhiệt huyết đấy. Trong vòng một tuần mà đã lướt qua tất cả về huyền bí học thế này."

"Ha ha…"

Chết tiệt… Thứ duy nhất tôi biết được chỉ là lý thuyết huyền bí.

Tôi đã nghĩ trông thì dễ hiểu nhưng thực tế sẽ không hề dễ dàng. Rất khó để kết nối tự nhiên giữa huyền bí và tài sản gia tộc, hơn nữa những kẻ này toàn nói về những câu chuyện chúng quan tâm thôi. Dù có thể trò chuyện nhiều nhưng rất khó để dẫn dắt theo hướng tôi muốn.

Tôi đã thử dẫn dắt bằng câu hỏi kiểu 'Ngài có chế tạo trang sức thành tạo vật không', nhưng chỉ nhận được ánh mắt kiểu như 'Sao lại hỏi câu hiển nhiên thế'. Dù mạo hiểm hỏi thêm về những chủ đề gần gũi hơn, tôi cũng chỉ nghe được những câu trả lời nhạt nhẽo mà ai cũng có thể nghe thấy. Về năng lực đặc thù hay những câu hỏi khác cũng tương tự. Ngay từ đầu, vì tất cả cuộc trò chuyện này đều chuyển sang huyền bí học cơ bản nên chúng tôi chẳng thể trò chuyện sâu hơn được.

Có vẻ cảm nhận được điều gì đó từ phản ứng thất thần của tôi, Emanuel ở phía sau đóng sách lại rồi cười khúc khích.

"Maria."

"Hửm?"

Emanuel đã quen hơn với nhóm ba người chúng tôi nên ngay cả khi có mặt tôi, ngài ấy đã bắt đầu nói chuyện thoải mái với Đại công. Emanuel lại mở lời.

"Cậu nghĩ Ngài Everett ở đây vì cậu ấy thực sự thích huyền bí học à?"

"…?"

Tôi quay người lại, định nếu cần thì sẽ đấm vào miệng Emanuel. Emanuel thấy biểu cảm của tôi thì hơi ngạc nhiên rồi cười, ngài nghiêng đầu sang phía Đại công Maria nói.

"Cậu ấy ở đây là vì muốn có những hoạt động trực tiếp cùng cậu đấy."

"Hoạt động trực tiếp thì…"

Đại công xoa cằm rồi nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc.

"Có phải điều tôi đang nghĩ không?"

"Xin lỗi, nhưng tôi không biết ngài đang nghĩ gì đâu ạ."

"Cậu hỏi cái gì thế? Từ trước đến giờ Ngài Everett chưa từng nói điều đó với cậu một lần nào à. Vì khó nói trực tiếp với cậu nên mới thế, đến nước này rồi thì phải nhận ra chứ."

Đại công lúc này mới có vẻ mặt như vừa nhận ra rồi nhìn tôi với vẻ mặt xin lỗi.

"Ta không biết là thế… Nếu cậu nói ra thì ta đã chiều theo ý cậu rồi."

"Ý ngài là gì ạ? Tiện thể xin nói luôn là những thứ như gọi hồn huyền bí thì học lý thuyết thôi cũng đủ rồi ạ."

"Giữa đường đời, ta lạc bước, khi mở mắt ra thì ta đã ở trong rừng tối."

"……."

Tôi chớp mắt vì không biết ngài ấy muốn gì, thế là Đại công trách Emanuel.

"Không biết kìa."

"Đó là vì Ngài Everett vẫn là người nhập môn huyền bí thôi."

Emanuel rời khỏi sofa rồi kéo vai tôi lại.

"Là Thần khúc của Dante đấy."

"Tôi biết ạ. Thì sao ạ?"

"Đã một lần thì phải thử du hành cùng Virgil chứ."

Khoảnh khắc đó, tôi nổi da gà và quay lại nhìn Emanuel. Ý là bảo tôi đi sang thế giới bên kia một lần sao? Trải nghiệm cận tử? Tham quan thế giới sau khi chết?

Đúng như dự đoán, lời nói vô lý lại vang lên. Emanuel vỗ vai tôi rồi cười.

"Thử xuất hồn cùng nhau một lần đi, cậu sẽ có thể thân thiết với người kia như ý muốn đấy."