Chương 300: 301

Tập 1

"Nói một lời, Maria là một kẻ mộng mơ."

Khác với mọi khi, Emanuel nói với vẻ mặt đầy lo âu.

Đại công Maria nói rằng phải chia sẻ thông tin về chiếc hộp kho báu với họ, nên đã tới Áo để lấy những tài liệu mà ngài ấy đã tổng hợp bấy lâu nay. Biên giới Bayern và Áo nằm liền kề nên sẽ không mất nhiều thời gian để quay lại. Ngày mai ngài ấy sẽ tới đây.

"Không phải tôi nói thế giới mà Maria mong muốn là sai. Mục tiêu của tôi và ngài ấy là giống nhau, nhưng... tôi và ngài ấy khác biệt hoàn toàn ở phương diện năng lực hành động, cũng như con đường tìm kiếm ý tưởng."

"Mục tiêu thì giống nhưng cách tư duy thì khác, là ý đó đúng không."

"Đúng vậy. Dù vậy, về mặt con người, tôi thực sự rất quý Maria. Đó là lý do tôi đã giúp đỡ ngài ấy đến tận bây giờ."

Emanuel nâng tách cà phê bằng tay cầm thuốc, nhấp một ngụm rồi nhìn đăm đắm vào bề mặt tách trà một hồi lâu. Tiếp đó, giọng nói của ngài ấy vang lên.

"Ngài có biết không? Thực ra, việc tôi nói muốn thân thiết hơn với ngài Everett cũng là vì muốn tạo cho Maria một người bạn có thể chấp nhận ngài ấy. Dù trước đó ngài cũng rất hợp với tôi."

"Tôi biết."

"Tôi đã cố gắng hết sức để chiều theo ý của Maria. Nhưng lần này thì…"

Emanuel thở dài một hơi thật dài rồi nhả khói thuốc.

Không ai nói gì thêm. Lần này, tôi đè nén ham muốn thực sự muốn giật lấy điếu thuốc của Emanuel để hút, rồi hỏi điều mà mình đã thắc mắc nãy giờ.

"Tôi có một thắc mắc ngay từ đầu."

"Chuyện gì vậy?"

"Trong trạng thái xuất hồn, làm sao chúng ta có thể tạo ảnh hưởng lên đó? Thể xác không ở đó mà lại muốn kéo linh hồn đang ở cõi Astral về thế giới vật chất trong quá khứ ư? Tôi cứ tưởng chỉ là quan sát bình thường rồi về thôi chứ, sao ngài lại định can thiệp vào đó?"

Emanuel cười gượng rồi nhún vai.

"Tôi cũng thắc mắc điều đó. Nên ngài ấy mới đưa ra những lập luận không tưởng đấy. Chắc Maria đã hiểu nhầm chỗ nào đó rồi. …Tôi muốn giúp Maria bằng mọi giá, nhưng tôi dần cảm thấy một mối nguy hiểm. Ngài ấy đang nói những chuyện kỳ quặc hơn rồi."

"Thế rồi sao."

"…Hãy ngăn ngài ấy lại đi. Không thể để ngài ấy lún sâu hơn vào chuyện này được."

Nói cách khác, Emanuel đang nghi ngờ Maria Österreich-Este có triệu chứng loạn thần. Tôi đồng ý với lời của Emanuel, nhưng không thể ngăn cản được.

Tại sao ư?

'Có liên quan đến Perure. Không được.'

Có khả năng vụ việc lần này có liên quan đến nó.

Khía cạnh cuồng huyền bí của ngài ấy có lẽ là do sở thích cá nhân, nhưng theo một nghĩa nào đó, nó thực sự là vì cựu nhân loại. Tấm lòng muốn giúp cựu nhân loại cũng có thể sử dụng ma thuật đến mức dám thử cả xuất hồn vì đại nghĩa đó thực sự… Dù tôi không thể thấu hiểu đến mức xuất hồn, nhưng mục tiêu và hướng đi đó thì hoàn toàn thẳng thắn. Tôi đã cảm nhận được ngài ấy là con người như thế. Đồng thời, tôi cũng biết, nói một cách dễ nghe thì ngài ấy là một người có tâm hồn nghệ sĩ.

Thế nhưng, tôi chưa bao giờ nghĩ đến khả năng gia bảo lại có thể bị huy động vào những hoạt động xuất hồn như thế này, nhưng giờ thì tôi phải đặt tỉ lệ khả năng cao cho phỏng đoán đó rồi.

'Ừm… Phải rồi. Muốn điên luôn vậy.'

Tôi đã từng nghĩ xem tên điên nào lại đi áp dụng công nghệ mới vào gia bảo của mình, nhưng nếu nó được sử dụng trong quá trình này thì…

Tôi chỉ hy vọng đây chỉ là phỏng đoán của tôi chứ không phải sự thật. Nếu không thì tôi chỉ còn cách trấn an bản thân rằng trên thế giới này có đủ loại người khác nhau mà thôi.

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ rồi cởi mở:

"Tôi không thực sự nghĩ rằng ngài ấy sẽ tìm thấy chiếc hộp kho báu. Tôi cũng mong muốn một tương lai mà Đại công Maria coi là lý tưởng, nhưng tôi không phải là người có trí tưởng tượng phong phú như ngài ấy."

"……."

"Tuy nhiên, Đại công Maria sẽ không từ bỏ ý định đâu. Cho đến khi ngài ấy thực sự bắt tay vào làm."

Ánh mắt nghiêm nghị của Emanuel hướng về phía tôi. Tôi nhìn vào mắt ngài ấy và nói tiếp.

"Lần này tôi đã nghe về ý định của ngài ấy. Suy nghĩ của tôi là thế này. Để ngài Đại công Maria không lún sâu vào huyền bí học, thay vì ngăn cản mù quáng, việc ưu tiên là tìm cách khác để chuyển hướng mối quan tâm của ngài ấy. Nếu có thể tìm ra phương pháp gia tăng phúc lợi cho nhiều người mà không cần phải dấn thân vào huyền bí học, thì ngài ấy sẽ không cần phải đào sâu quá mức như hôm nay nữa."

"Ừm."

"Vì vậy… tôi sẽ giúp đỡ cho đến khi kết thúc chuyện lần này. Trong thời gian đó, ngài hãy tìm ra những phương pháp thực tế và hữu hiệu hơn đi."

Dù đã nói rất dài dòng, nhưng phải theo dõi vụ này mới xác nhận được liệu Perure có thực sự bị huy động vào đây hay không. Tôi cũng chẳng muốn xuất hồn đâu. Dù là linh hồn hay gì đi nữa, tôi vẫn thích thể xác thật hơn. Nếu cứ thoát xác rồi đi lại trong trạng thái thể Astral, tôi thực sự cảm thấy như một con ốc sên bị mất vỏ. Cảm giác như sắp chết đến nơi ấy.

Emanuel chỉ phì phèo điếu thuốc, rồi với vẻ mặt bất lực, ngài ấy khẽ gật đầu. Ngài ấy mỉm cười nhìn tôi.

"…Được rồi. Tôi hiểu rồi. Trong thời gian này, tôi sẽ tìm kiếm phương pháp tốt để chuyển hướng sự quan tâm của Maria như lời ngài nói."

*

"Chúng ta có một chiến lược."

"'Chúng ta' là sao ạ?"

Tôi nhận điếu thuốc dùng để trải nghiệm tâm linh mà Đại công Maria đưa ra rồi hỏi ngược lại. Đúng như dự đoán, Đại công đã đến vào ngày hôm sau, và ngay khi vừa đến, ngài ấy đã kể về kế hoạch xuất hồn.

"Thành thật mà nói, việc tái hiện phục trang Rococo có rất nhiều vấn đề. Giờ có muốn họ làm cho cũng chẳng ai làm nữa. Hơn nữa, váy thời đó đúng là đỉnh cao của sự trang trí. Nói thật là gu thẩm mỹ của nó khá là tệ."

Nghĩa là, ngài ấy định đến thời đại cựu nhân loại thực thụ và trà trộn vào các quý tộc nữ cựu nhân loại ở Pháp một cách tự nhiên. Câu phản bác rằng ngài đang nói cái quái gì thế đã lên đến tận cổ họng nhưng đã muộn rồi. Lẽ ra tôi phải nói điều đó ngay từ khi ngài ấy rủ xuất hồn, à không, thực ra là ngay từ khi ngài ấy nói có chiếc hộp kho báu bằng vàng.

Tất nhiên, nếu làm vậy thì tôi đã chẳng thể thân thiết đến mức này với một vị Đại công luôn tỏ vẻ không quan tâm đến huyền bí học.

"Ra là vậy… Vậy nên ngài không muốn mặc lắm sao ạ?"

"Đúng vậy. Thế nên chúng ta sẽ đi theo concept du hành thời gian đến từ tương lai."

"……."

A, lạ thật. Mình đang nghe cái quái gì thế này.

Tôi lắc đầu rồi tự tát vào má mình. Đại công Maria nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ rồi tiếp tục nói.

"Giải thích rằng ở tương lai tất cả mọi người đều có vóc dáng cao lớn thì họ sẽ hiểu thôi, đúng không? Với lại đó cũng không phải là nói dối. Chiều cao trung bình của cựu nhân loại cũng đang tăng dần so với người xưa đấy thôi."

"Vậy thì cứ mặc bộ suit này rồi đi luôn cũng được mà? Hãy bảo đây chính là trang phục của phụ nữ tương lai. Vốn dĩ cũng là sự thật một nửa rồi, nếu họ không tin thì làm được gì nào."

"Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó nhưng có một vấn đề. Đó là cựu nhân loại rất nhạy cảm với giới tính. Những thực thể thần thánh sống bất tử trong thế giới Eden không cần sinh sản nên không có lý do gì để phân chia giới tính, nhưng cựu nhân loại bị trói buộc hoàn toàn vào thế giới vật chất, khác với chúng ta, họ có đặc điểm gắn ý nghĩa quan trọng vào nhiễm sắc thể giới tính và coi những sinh vật có ngoại hình hơi khác biệt là nhóm ngoại lai.

Ví dụ như khi nhìn con người, họ không nhận diện là 'con người' như chúng ta mà nhận diện là 'nam' hoặc 'nữ' trước. Nhưng về độ tin cậy thì ngài không cần lo lắng đâu. Tất cả đều là những gì tôi biết được khi học chuyên ngành phụ về Cựu nhân loại học tại Đại học Vienna."

"Tôi cũng biết rõ nên ngài không cần giải thích đâu…"

Tại sao phải lo lắng về độ tin cậy cơ chứ…

Ngay khi chủ đề tâm linh xuất hiện là thói quen giảng bài về huyền bí lại trỗi dậy ngay.

Đại công vỗ tay với vẻ mặt hài lòng.

"Nếu ngài biết thì thật may quá! Như ngài đã biết, nếu cứ để thế này mà đi thì chúng ta có thể bị hiểu lầm là nam giới thuộc cựu nhân loại. Tính ra thì cũng là dạng hỗn hợp, nhưng ai mà đi bóc tách xem xét cơ chứ? Quyết định là do chiều cao của chúng ta cao hơn hầu hết cựu nhân loại nên rất dễ bị hiểu lầm là nam giới cựu nhân loại bị đột biến cao lớn. Cứ thế này thì họ sẽ không cho chúng ta vào câu lạc bộ đâu."

"Xin lỗi, phía ngài thì có thể bị hiểu lầm thật, nhưng tôi là nam thật mà, không phải hiểu lầm đâu."

"Nhưng ngài là tân nhân loại mà."

"Điều đó thì đúng là vậy…"

Tôi nhận ra cuộc trò chuyện này đang lệch pha một cách kỳ lạ. Tôi không muốn bàn thêm về chủ đề này nữa. Đại công vẫn phớt lờ giọng điệu cam chịu của tôi và nhiệt tình giải thích.

"Vì vậy, chúng ta sẽ giữ những yếu tố bẩm sinh của tương lai, nhưng phải điều chỉnh cho phù hợp để họ cảm thấy sự tương đồng. Nếu đưa ra cái gì đó hoàn toàn mới lạ so với thời đại đó, người ta sẽ cảm thấy phản cảm. Phải trộn cái cũ với cái mới thì người ta mới không thấy phản cảm và dần dần chấp nhận được.

Theo nghĩa đó, chỉ cần điều chỉnh trang phục cho phù hợp, thì chiều cao lý tưởng hay ngoại hình hơi mơ hồ theo kiểu cựu nhân loại của chúng ta có thể trở thành công cụ tốt để nhấn mạnh tính bí ẩn của con người tương lai. Nghĩa là có thể lấy lòng những kẻ cuồng huyền bí ngay lập tức."

"Tôi không biết đó có phải là lấy lòng không nữa, nhưng ngài đã tính toán kỹ thật đấy."

"Đây chẳng phải là tính toán hiện ra ngay lập tức khi nhìn vào sao. Giải thích điều hiển nhiên này còn khó hơn. Nào! Chúng ta làm được! Bây giờ thì…"

Đại công Maria mở chiếc vali quần áo ra như muốn chuẩn bị một cách thực sự. Tôi vội vàng xua tay.

"Khoan đã. Tôi vẫn còn thắc mắc. Tôi hiểu việc quan sát thế giới vật chất trong trạng thái thể Astral rồi. Nhưng làm sao chúng ta có thể tương tác với họ?"

"Không có lý do gì là không thể. Ngài biết rõ tác phẩm của Goethe mà. Giải thích thì phức tạp nhưng tóm tắt lại thì, Mephistopheles có thể được xem là một tồn tại của cõi Astral. Nhưng chẳng phải ông ta trò chuyện và thậm chí lập khế ước với Faust là con người đó sao? Đôi khi ông ta xuất hiện trước mặt tất cả mọi người, đôi khi lại chỉ cho mình Faust thấy."

"Đó là vì ông ta là ác quỷ mà… Không phải linh hồn tạp nham như chúng ta. Với lại đó chỉ là tác phẩm sáng tạo thôi mà."

Tôi vẫn đang sống sờ sờ đây mà bị gọi là linh hồn tạp nham, nghe cảm giác thật lạ.

Và thực ra, tác phẩm của Goethe, trái với hiểu biết của chúng ta, được một số triết gia hay văn nhân sùng bái như thần thánh, và bản thân Goethe cũng vậy. Vì tôi và ngài trưởng thành ở đất nước bên kia bờ biển nên chỉ nghĩ Goethe là 'nhà văn nổi tiếng nhất nước Đức thế kỷ 18-19', nhưng với họ thì hơi khác một chút.

Đối với những người ở đất nước này, thời đại này, nếu bảo liệt kê năm thứ 'thay vì Chúa Kitô, chúng ta có thể coi là ngọn đèn soi sáng', thì Goethe chắc chắn sẽ nằm trong danh sách đó, tiếp nối những yếu tố khai sáng như khoa học hay lý trí.

Đại công Maria nói với khuôn mặt vô cùng nghiêm túc.

"Goethe là người thấu hiểu thế giới tâm linh. Ông ấy đưa quá trình thế giới tâm linh và thế giới vật chất tương tác vào tác phẩm, chứ không phải ông ấy tạo ra quá trình đó. Ác quỷ luôn tồn tại trong cuộc sống của chúng ta nên lúc nào cũng phải cẩn trọng, chẳng phải Kitô giáo cũng dạy như vậy sao. Việc một tồn tại tâm linh của cõi Astral tác động lên thế giới vật chất là chuyện thường thấy."

"…Thì ra là vậy…"

Đừng bàn thêm nữa. Từ tương tác giữa cõi Astral và thế giới vật chất, rồi lại đến thuyết Satan—tất nhiên Đại công cực kỳ ghét thuyết Satan—chắc lại sắp bắt đầu bài giảng về huyền bí học nữa rồi.

"Tất nhiên, vì chúng ta không phải là linh hồn mạnh mẽ nên không thể đưa hình ảnh của thể vật chất tới thời đại mà thể Astral du hành. Đúng như ngài Everett chỉ ra. Nhưng, nếu có thể dùng tạo vật để phản chiếu hình ảnh thể vật chất lên thể Astral cho người ở thế giới vật chất thấy thì sao?"

"Tức là chúng ta không mang thân xác về quá khứ, mà thân xác ở đây, còn linh hồn sẽ trở thành con ma mà họ có thể nhìn thấy?"

"Đúng là thế đấy! Nói là linh hồn từ tương lai gửi tới thì chính xác hơn."

"……."

Tôi lặng người đi một lúc. Rồi tôi vừa xoa đầu đang đau nhức vừa nói.

"Nếu phải trở thành ma… Chúng ta là người sống mà tại sao lại phải làm thế chứ, tôi không thể đồng cảm về mặt cảm xúc được, nhưng tôi hiểu ngài có cách. Vậy thì tôi sẽ đi theo làm hộ vệ cho ngài."

"…! Thế thì chẳng phải không vào được câu lạc bộ sao."

Vẻ bốc đồng hiện lên trên gương mặt Đại công. Có vẻ như việc phải tự giành lấy tư cách vào câu lạc bộ một mình khiến ngài ấy thấy vô vọng. Đau đầu quá. Có vẻ ngài ấy biết việc một người nước ngoài, một linh hồn từ tương lai trà trộn vào người thời đó là không bình thường. Tất nhiên, tôi vẫn không thể chắc chắn liệu ngài ấy có thực sự đi đến hoàng cung Pháp thời xưa thật hay không.

"Chỉ cần ngài Đại công tự vào là đủ rồi. Hãy nhớ kỹ rồi kể lại cho tôi là được."

"Thế này thì…"

Chỉ riêng việc trở thành ma đã khiến tôi phát điên rồi—thực ra đây mới là vấn đề lớn nhất. Ma á? —lại còn bắt tôi mặc trang phục không quen thuộc? Về mặt con người, chẳng lẽ không thể chừa lại cho tôi lấy một thứ quen thuộc sao.

Đại công hỏi tôi như thể sẵn sàng túm lấy vạt áo tôi mà năn nỉ.

"Có phần nào trong kế hoạch này khiến ngài không ưng ý không?"

"Trang phục không quen thuộc lắm."

"A! Ra vậy. Tôi cũng vậy. Tân nhân loại thì ai cũng vậy cả thôi. Vậy nên nếu mặc thử vài ngày trước thì có thích nghi được không nhỉ?"

"…Ngài lại nói thế. Thực ra tôi không thích những thứ mới mẻ lắm. Gánh nặng tâm lý lớn lắm."

"A…"

Đại công mở to mắt ngạc nhiên rồi buông thõng vai xuống.

"Nếu vậy thì đành chịu vậy. Chắc là những lời của tôi đến giờ đã gây áp lực cho ngài, tôi xin lỗi."

"Không, không phải chuyện để ngài nói như vậy đâu. Tôi cũng thực sự muốn giúp ngài Đại công, tôi mới là người phải xin lỗi mới đúng."

Việc tôi cần làm là xác nhận xem, đúng như tôi nghi ngờ, Perure có bị huy động vào hoạt động lần này không, và nếu có, thì ngài ấy có yểm phép lên Perure không, hay chỉ đơn giản là dùng nó như phụ kiện để khẳng định thân phận quý tộc. Nếu Đại công thực sự dùng ma thuật quan trọng lên Perure như tôi dự đoán, thì ai là người biết Perure đó là một tạo vật.

Theo suy nghĩ của tôi, như ngài ấy nói lúc nãy, chắc ngài ấy sẽ biến nó thành một tạo vật có khả năng phản chiếu hình ảnh của thế giới vật chất. Thông thường, tạo vật khi nhìn từ góc độ của người không có ma thuật sẽ có hình dáng như trang sức bình thường, nên không hề lộ ra đó là tạo vật, vì vậy vấn đề 'ai biết Perure là tạo vật' phụ thuộc vào việc sau vụ việc này Đại công quản lý tạo vật đó thế nào. Nếu Đại công để người nào đó đụng tay vào Perure thì tôi phải nghi ngờ kẻ đó.

Nói cách khác, không cần thiết phải đi theo đến tận nơi. Hơn nữa, người không có ma thuật không thể cảm nhận được ma lực chứa trong tạo vật. Những người thời xưa mà ngài ấy sắp gặp đều không phải người có ma thuật cả, đúng không?

Với tâm thế thoải mái hơn một chút, tôi hỏi Đại công.

"Nhưng ngài định thuyết phục thế nào rằng chúng ta là người tương lai? Ngài có vẻ tự tin là sẽ vào được câu lạc bộ, ngài định dùng ma thuật sao? Thể Astral cũng có thể dùng ma thuật à?"

"Chính xác."

Đại công búng tay, đôi mắt bừng sáng như chưa từng chán nản.

"Tôi định xuất hiện ngay trước mặt họ như kiểu dịch chuyển tức thời, nhưng làm thế chỉ khiến họ kinh ngạc thôi chứ không đủ để được chấp nhận hoàn toàn. Những người như họ chắc chắn sẽ yêu cầu thêm bằng chứng mang tính huyền bí. Hơn nữa, đáng tiếc là ở thể Astral không thể phát ma thuật."

"Cái gì ạ? Bắt đầu đã có vấn đề rồi."

"Dù là có điều kiện tâm linh để sử dụng ma thuật, nhưng lại không sở hữu ma lực như thể xác của chúng ta. Bởi vì chỉ còn lại chiều kích của 'cảm xúc' chưa được khuếch đại. Vậy nên chúng ta phải chứng minh chúng ta là người tương lai thế nào đây?"

Ngài ấy nhìn tôi với ánh mắt mong đợi rồi mở vali ra, lấy một chiếc hộp đặt trên sàn. Tôi cứng đờ người khi nhìn thấy thứ đó.

Trên tấm thảm nhung đen là những viên đá quý màu xanh biếc. Thứ vật phẩm bị đánh cắp trong thế giới của chúng ta, vật phẩm mà chúng ta không biết đã lạc trôi về đâu, bộ trang sức mà tôi chỉ thấy qua hình ảnh trong hồ sơ điều tra, đang nằm ngay trước mắt tôi.

Nhưng đến đây thì tôi đã dự đoán được rồi. Vấn đề là lời nói tiếp theo của Đại công.

"Chính là nhờ thứ này. Ngoài trang phục ra thì không còn cách nào khác để chứng minh tôi là quý tộc. Tôi định đeo chiếc Perure này để thông báo thân phận của mình, đã dùng tạo vật thì biến đá quý thành tạo vật luôn chẳng phải tốt hơn sao?"

"……."

"Tôi sẽ yểm lên viên đá quý này công thức ma thuật sao chép năng lực đặc thù mà tôi đã nói với ngài trước đó. Bằng cách này, nếu tôi lưu trữ các loại năng lực đặc thù và trình diễn ở đó, tôi có thể cho họ biết tôi là một pháp sư ngay cả khi tôi không thể tự mình phát ma lực."

Ừm.

Phải rồi. Định vào câu lạc bộ theo cách đó sao. Tạo cơ hội rất tốt trong môi trường hạn chế đấy.

Nếu mọi chuyện diễn ra theo chiều hướng này, tôi phải thay đổi suy nghĩ lúc nãy của mình.

Tôi nhìn vào mắt Đại công và mỉm cười.

"Tôi sẽ đi cùng ngài."

"…! Nghĩa là ngài sẽ vào câu lạc bộ cùng tôi."

"Đúng vậy."

"Tôi thì tất nhiên là rất mừng vì có người đi cùng rồi, nhưng sao đột nhiên lại vậy?"

Sao ư?

Vì đã xuất hiện khả năng tên trộm không phải là người thuộc đế quốc của chúng ta.