Chương 243: 244

Tập 1 Trong khoảnh khắc đó, tôi suýt chút nữa đã không giấu nổi sự nghi hoặc vì cứ ngỡ anh ta đang hỏi xem tôi có 'biết đáp án hay không'.

Trong 20 phút ngắn ngủi còn lại, chính phủ hẳn sẽ ráo riết truy lùng '100 người đã thấy đáp án mà kẻ khủng bố đưa ra' như thể lùng chuột. Bởi vì hy vọng duy nhất lúc này chỉ còn nằm ở hơn 100 con người đó mà thôi.

Trong quá trình ấy, không biết những biện pháp chiêu dụ hay cứng rắn nào sẽ được huy động, nên tôi buộc phải cảnh giác trước câu hỏi của anh ta. Ngay từ đầu, tôi đúng là đã 'nhìn thấy' đáp án, nhưng lại không biết chính xác phải đưa ra thứ gì mới là câu trả lời đúng. Do vấn đề thời gian, đáp án đó tôi buộc phải đi tìm ở thế giới tiếp theo.

Thế nhưng, chẳng phải người này vốn không được đưa vào đội giải mã sao? Những người được nghe quá trình giải mã chỉ có các pháp sư liên bang đang canh gác và các thành viên của Ủy ban khẩn cấp, vậy nên anh ta đến đây hẳn là để hỏi tôi chuyện khác.

Tôi lấy lại vẻ mặt bình tĩnh, nghiêng đầu hỏi:

"Hỏi gì cơ? Việc tôi sắp chết sau 18 phút nữa à? Hay việc vẫn chưa tìm ra cách giải chú? Hoặc giả là tổ chức nào đã yểm chú thuật này?"

"18 phút…?"

Chân mày Richthofen nhíu chặt lại.

Tôi gỡ một bàn tay của anh ta ra, lật mở để kiểm tra ký hiệu ở giữa lòng bàn tay rồi nhìn anh ta.

"Ký hiệu đã bay mất một nửa rồi kìa. Cả tiền bối và tôi đều chỉ còn 18 phút. Vậy nên nếu đã thành ra thế này, anh nói nhanh cho thì tôi cảm ơn."

"……."

Có lẽ vì đó là điều không thể tin nổi nên đôi mắt Richthofen rung động khẽ.

Nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Anh ta buông cổ áo tôi mà nãy giờ mình vô thức túm lấy, rồi lùi lại một hai bước.

"Loại ma pháp nào đang được yểm trên chú thuật này. Nếu là hậu bối, chắc hẳn cậu phải biết chứ."

"Thật chẳng hiểu sao ai cũng nghĩ tôi cái gì cũng biết trước thế nhỉ…. Tôi cũng chỉ suy luận tùy lúc thôi mà."

"Vậy nên."

Loại ma pháp nào đang được yểm trên chú thuật này ư?

Một chủ đề hay đấy. Chẳng phải nó chính là cốt lõi của sự việc lần này sao?

Tôi nhìn vào đôi mắt vàng của anh ta và đáp:

"Dù có vẻ có khá nhiều ma pháp được yểm vào, nhưng ít nhất tôi cũng biết khoảng hai cái. Có vẻ tiền bối cũng biết về hai điều đó, anh có giải pháp gì không?"

"Phải. Có đấy."

"…?!"

Tôi chỉ hỏi bừa thôi mà?

Đó là một câu trả lời ngoài dự tính.

Tìm ra giải pháp trong khoảng thời gian ngắn ngủi này sao? Dù chỉ là một phần đi nữa….

Thấy tôi không thốt nên lời, Richthofen tiếp tục:

"Đó là phương pháp tôi tìm ra nhờ nghiên cứu bằng kiến thức từ Catacomb ngay khi vụ khủng bố nổ ra. Nếu là loại ma pháp có thể nâng cao khả năng sinh tồn, chẳng phải chúng ta mạnh hơn Đế quốc sao. …Dù nó cũng chẳng hứa hẹn gì nhiều. Nó vẫn đang ở giai đoạn phác thảo, hơn nữa lại khó thi triển diện rộng nên phải bám sát từng người một để sử dụng. Tất nhiên… dù vậy tôi vẫn phải nói với cậu."

'…Quả nhiên.'

Người này chẳng đời nào lại mang hình dạng đó để đi tìm tôi vào lúc này mà không có lý do.

Không thể thi triển diện rộng à.

Điều đó hơi đáng tiếc, nhưng có hạn chế cũng không sao. Vì nó cực kỳ thích hợp để dùng làm phương tiện hỗ trợ. Dù sao tôi cũng không định giải quyết vấn đề hoàn toàn 100% bằng phương pháp anh ta tìm ra. Theo kế hoạch hiện tại của tôi, ngay cả khi tôi xử lý 95%, vẫn sẽ có 5% còn lại không thể giải quyết được. Có vẻ 5% đó có thể được xử lý bằng phương pháp này.

Cho đến tận giây phút cuối cùng, nếu việc lắng nghe một giải pháp có thể cứu thêm được dù chỉ một mạng người, làm sao tôi có thể không hoan nghênh cho được?

Nhưng nếu vậy thì câu chuyện sẽ dài đây. 17 phút sẽ không đủ đâu.

"Cách giải chú đó, có thể tìm ra chỉ bằng lý thuyết sẵn có không, hay là anh phải thực nghiệm trên người bị dính chú thuật mới nắm bắt được?"

"Sao cậu lại hỏi vậy…. Vì đã thực nghiệm nên mới nắm bắt được. Nếu chỉ nghe nói thôi thì chắc chắn đã không thể định hình được gì rồi."

"Ra là vậy."

Dù đã đoán trước nhưng tôi vẫn hy vọng, chuyện này bắt đầu nhức đầu rồi đây. Nếu tôi quay ngược thời gian, những người bị dính chú thuật cũng sẽ biến mất, vậy nên Richthofen của thế giới tiếp theo cũng sẽ tìm ra giải pháp với tốc độ chậm chạp như hiện tại.

Tôi không thể cứ thế vứt bỏ lợi thế này được.

'Nếu thời gian ở đây cạn kiệt mà vẫn chưa nghe được giải pháp, tôi sẵn lòng thực hiện Thử lại thêm hai ba lần nữa. Thế nhưng….'

Dù vậy, tôi vẫn phải cố gắng để thành công ngay trong một lượt.

Trước đó, chỉ một thắc mắc thôi.

Tôi sờ vào gáy mình rồi trầm giọng hỏi:

"Tiền bối. Trong khi chỉ còn 17 phút, ý đồ của anh khi nói điều này với tôi là gì? Dù sao thì 17 phút nữa tất cả đều sẽ chết."

Dù là tôi đi chăng nữa, người sẽ quay ngược thời gian, nhưng nếu đối mặt với cái chết cận kề, theo lẽ thường tình thì không ai có thể có phản ứng như thế này được.

Richthofen nhìn tôi chằm chằm rồi lắc đầu.

"Bởi vì cậu sẽ không để mặc cho mạng sống của mình chỉ còn 17 phút đâu."

"……."

"Người mà tôi biết không phải là hạng người như vậy. Tôi thì không biết, nhưng ít nhất cậu sẽ sống. Chỉ cần phía cậu sống là được. Vào giây phút này, điều tôi quan tâm không phải mạng sống của mình, mà là tương lai của tổ chức đã nuôi nấng tôi."

Tôi chậm rãi gật đầu.

Lúc này, đồng hồ chỉ còn lại 16 phút.

"Tiền bối. Về đối sách đó."

"Vâng."

"Trong vòng 10 phút, hãy tóm tắt nó cho tôi trong dung lượng một trang giấy. Với nội dung sao cho một người hoàn toàn không biết gì về vụ khủng bố cũng có thể bắt tay vào nghiên cứu phát triển. Vì tôi sẽ giao việc này cho tiền bối, nên anh không cần viết những kiến thức nền tảng đã biết, chỉ cần viết sao cho Richthofen của ngày hôm qua cũng có thể đọc và hiểu được là được."

Và tôi sẽ học thuộc lòng nó để đưa cho Richthofen của thế giới tiếp theo.

Nếu tôi đưa ra được những từ khóa cốt lõi và bảo anh ta tạo ra đối sách lần nữa, câu chuyện sẽ khác ngay.

Trước những lời tuôn ra như đọc rap của tôi, đôi mắt Richthofen mở to.

Vừa mới trơ trẽn nói rằng 'mình thì không biết nhưng tôi kiểu gì cũng sẽ sống sót' xong, giờ thấy tôi thực sự nói những lời kỳ lạ, có lẽ anh ta vẫn chưa thể tiếp nhận ngay được.

Tôi kiểm tra đồng hồ rồi vỗ nhẹ vào vai anh ta.

"Nhờ anh đấy, tiền bối."

* 15 phút.

Quả nhiên đi theo anh ta là quyết định đúng đắn.

Kết thúc cuộc trò chuyện, tôi vừa chạy thục mạng vừa mở cửa sổ trạng thái.

Hãy kiểm tra lại từ phần Thử lại. Tôi phải thấy chắc chắn mình sẽ quay về đâu sau 15 phút nữa.

[Thử lại Lv. 3] — <Chapter 7> Điểm lưu gần nhất của tôi: 'Alexander Kluger (5)' — Thiết lập thủ công điểm lưu dùng một lần trong vòng 6 giờ (1/3) — 2. 0 điểm mỗi lần sử dụng — Cần 6. 0 điểm để lên cấp tiếp theo *Điểm hiện có: 40. 0 điểm *0. 5 điểm điểm may mắn cho đến lần nhận điểm tiếp theo Tốt lắm.

'Alexander Kluger (5)' hẳn là ám chỉ việc tôi bị nhốt trong bệnh viện 56 giờ trước, sau đó đột ngột ra ngoài gặp Nghị viên Pleroma rồi quay ngược thời gian.

Nếu quay ngược thời gian, tôi sẽ có 56 tiếng dư dả.

Tất nhiên, dù có dư dả khoảng hai ngày rưỡi, tôi cũng không thể hủy bỏ việc tổ chức Pentathlon hay ngăn chặn buổi phát sóng trực tiếp của Báo Đế quốc. Như tôi đã nghĩ lúc nãy, nếu cứ khăng khăng khẳng định những điều này, tôi sẽ thực sự bị tống vào bệnh viện tâm thần mất. Nếu nói mình có khả năng tiên tri và đã thấy tương lai bị khủng bố, ngay lập tức tôi sẽ bị bắt vào phòng thí nghiệm của chính phủ.

Chỉ là, tôi sẽ có thời gian để họp bàn chiến lược với bạn bè và ổn định tâm trí. Thế là đủ rồi.

'Mà khoan.'

Thấy 'Alexander Kluger (5)' là điểm lưu gần nhất, có vẻ Chương 7 không phải bắt đầu sau vụ khủng bố, mà là ngay sau khi tôi nhận được phần thưởng đặc biệt. Nghĩa là cửa sổ chương mới chỉ được hiển thị riêng cho tôi sau đó mà thôi.

Ngay cả khi tên chương sử dụng câu trích từ Kinh Thánh thay vì tục ngữ Đức, tôi đã thấy có gì đó là lạ rồi. Tên chương này có lẽ là sự trợ giúp mà hệ thống muốn dành cho tôi.

'Tên Chương 7 là…

'Thật vậy, thật vậy, ta bảo các ngươi' nhỉ.'

Rồi sao nữa. Bảo tôi tìm hiểu cái gì trong thời điểm cấp bách thế này? Thậm chí theo tôi biết, có đến ba bốn câu bắt đầu bằng chính xác cụm từ đó. Đó là chưa kể những câu có biến tấu nhẹ như 'Ta thật lòng, thật lòng bảo các ngươi'.

'…Thôi, bỏ đi.'

Dù sao tôi cũng đã biết kẻ khủng bố yêu cầu điều gì, giờ đây không nhất thiết phải nhận sự giúp đỡ của hệ thống nữa.

Tôi mở cánh cửa dẫn vào đài quan sát.

Tôi cũng chẳng biết vì sao trong bao nhiêu nơi mình lại đến đây. Chỉ là nơi mà Richthofen vừa chạy hụt hơi dẫn tôi đến nằm gần chỗ này mà thôi.

Nhìn nơi này, tôi lại nhớ về ký ức lúc ở cùng bạn bè hai tiếng trước.

Nghĩ lại thì, vài người trong số Eszett chắc cũng dính lời nguyền giống tôi, không biết mọi người có còn bình tĩnh không. Tôi không biết liệu lứa tuổi đầu óc còn chưa cứng cáp này có nên trải qua những chuyện thế này không. Tôi tin là Leo đã liên lạc tốt với họ.

Dồn ma lực vào chân, tôi nhanh chóng leo lên tầng cao nhất, thời gian còn lại là 13 phút. Không có ai canh gác cả. Phía dưới mặt đất đã tràn ngập những tiếng la hét đủ loại, hệ thống an ninh cũng hoàn toàn sụp đổ. Các pháp sư đang gào khóc cùng người dân, và các trường ma lực ở khắp nơi đang vỡ vụn do không được quản lý. Cơn mưa ma lực trút xuống từ bầu trời. Độ dài của hình thập tự khắc trên tay đang ngắn lại.

Dù kết quả giải mã chưa được công bố rộng rãi nhưng mọi người đã biết điều gì sẽ xảy ra khi hình thập tự biến mất hoàn toàn.

Nào, giờ là lúc suy nghĩ lại.

'Hắn nói là đã cho thấy đáp án.'

Hắn nói là 'cho thấy'. Không phải là cho nghe, mà là cho thấy. Thậm chí có đến hơn 100 người đã nhìn thấy nó. Không cần bàn cãi thêm về việc đây là một manh mối tốt đến nhường nào.

Vấn đề là….

'Tên khốn này sao lại tiết lộ nhiều thế nhỉ.'

Tôi phải chuẩn bị cho điều này. Khi kẻ thù đưa ra quá nhiều thông tin, điều đầu tiên phải làm là cảnh giác.

Bởi vì việc đưa ra những thông tin đó chắc chắn là có ý đồ.

Như câu nói cẩn tắc vô ưu, những lúc thế này tôi cần phải kiểm chứng thông tin mình có được một lần.

Tôi bình tĩnh lần theo dòng chảy của ma pháp nô dịch. Ma lực của tôi đang tồn tại ở nhiều vị trí khác nhau.

Dĩ nhiên rồi. Vì cho đến nay, số người tôi đã nô dịch lên đến bốn người.

Mục tiêu tôi cần tìm lúc này là vị nghị viên đã nói rằng 'Ban lãnh đạo Pleroma đã quyết định rút khỏi Pentathlon'.

Cho đến tận giây phút cuối cùng, tôi sẽ nỗ lực hết mình để vắt kiệt thông tin rồi mới quay ngược thời gian.

'Nào.'

Tôi đặt tờ Báo Đế quốc mang theo xuống một chiếc bàn nhỏ ở một góc đài quan sát rồi đứng trước lan can.

Lấy giấy bút từ trong túi cầm tay ra, tôi viết ngoáy vị trí hiện tại rồi đưa tay lên miệng thổi một hồi còi thật mạnh, một con bồ câu trắng bay về phía tôi.

Dù đã buộc mảnh giấy vào chân nhưng con chim chỉ nhìn tôi mà không bay đi.

Thực tế, để sử dụng những con bồ câu đưa thư đã qua huấn luyện như thế này, mọi người thường mang theo một bảng màu bưu chính chứa ma lực của những người họ hay liên lạc. Bằng cách cho con chim nhận diện ma lực của đối phương, nó sẽ bay về hướng đó. Những con bồ câu này là một loại ma thú được cải tạo để làm việc đó.

Thế nhưng, tôi làm gì có thứ gọi là ma lực của Nghị viên Alexander Kluger cơ chứ. Thậm chí tôi còn chẳng mang theo ma lực của Elias và Narke nữa là.

Tôi truyền ma lực của mình vào con bồ câu. Con bồ câu có vẻ bối rối, nó cứ ngoay ngoáy đầu rồi bay đậu lên vai tôi kêu lạch bạch, tôi liền đẩy nó ra xa. Đến lúc đó con chim mới hiểu ý và bay vút đi đâu đó trong khu vực.

Giờ tôi đã xoay vòng quay xác suất 1/4 rồi, chỉ còn mong mục tiêu của mình sẽ trúng tuyển.

Tôi rời khỏi chỗ, dùng tay phải lần theo từng ngón của bàn tay trái. Tôi tập trung vào một hướng trong số những ma lực mình đã đặt vào cơ thể người khác.

Và, tôi dồn lực vào nắm đấm, nện mạnh xuống chiếc bàn ở lối đi.

Rầm—!

Những mảnh gỗ nhỏ bắn vào mặt tôi. Có lẽ do có lẫn ma lực nên mặt bàn bị vỡ vụn dễ dàng hơn dự tính.

Việc đập phá đồ đạc là điều tôi chưa từng làm trong đời, ngoại trừ lần phải đóng vai kẻ bất lương hồi trung học.

Trước hết đây không phải đồ của tôi, hơn nữa việc không tự kiểm soát được cảm xúc mà đi trút giận lên những thứ vô tri là điều tôi ghét nhất trên đời. Không hẳn là vì tôi thất bại trong việc kiểm soát cảm xúc nên mới làm vậy, nhưng ngay cả khi đang đấm nó, tâm trạng tôi cũng chẳng mấy tốt đẹp. Tuy nhiên, vì tôi buộc phải tạo ra một cú sốc lớn nhất có thể vào nắm đấm nên chẳng còn cách nào khác.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi ngẩng đầu lên. Không biết đã đi theo từ lúc nào, Leo mở toang cánh cửa dẫn lên cầu thang bước vào, hỏi với gương mặt hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra:

"…Cậu đang làm gì thế. Là cậu đập vỡ à?"

Gặp lại ở đây thấy vui thật đấy.

Có lẽ vì chỉ còn 18 phút mạng sống nên Leo đang mang một biểu cảm mà tôi khó có thể diễn tả bằng lời.

Tôi chỉ nhún vai. Rồi lại dồn lực, đấm thêm một phát nữa vào cạnh mặt bàn đã vỡ.

Tiếng chiếc bàn bị nghiêng sang một bên rồi ngã đổ vang lên chói tai.

Rầm—! Uỵch— Leo với gương mặt kinh hãi nắm lấy tay tôi và yểm ma pháp chữa trị.

"Không…! Cậu đang làm cái quái gì thế?! Sắp chết đến nơi nên phát điên thật rồi à?"

"Không."

Đầu óc tôi vẫn đang tư duy rất tỉnh táo.

Nếu điên thì giờ này tôi đã nằm vật ra chẳng làm gì rồi.

"Vậy thì tại sao lại làm trò này? Lukas. Tỉnh lại đi. Tôi không đến đây để nhìn cậu rồi cầu xin cậu cứu mạng chúng tôi hay để chất thêm gánh nặng lên vai cậu, nhưng ít nhất cậu không nên làm những việc thế này. Nếu mệt mỏi quá… tôi, dù không phải là vị thế để nói điều này nhưng với tư cách là một người bạn, tôi khuyên cậu."

"Hiểu lầm thôi. Lát nữa tôi sẽ giải thích nên cứ chờ đi."

"Lát nữa?"

Leo khẽ nói:

"Chúng ta làm gì có lát nữa."

"Với những người ở đây thì không có. Nhưng ít nhất với cậu và tôi thì có mà."

Leo nhìn tôi không nói lời nào rồi lắc đầu.

"Cậu đang hiểu lầm gì đó rồi, Lukas. Với 'tôi' thì không có đâu."

"Cái gì?"

"Tôi ở thời gian tiếp theo…."

Môi Leo mấp máy rồi lại thôi. Cậu ta lấy tay vuốt mặt rồi lẩm bẩm.

"…Chắc là tôi nhạy cảm quá rồi. Cậu coi như chưa nghe thấy gì được không?"

"……."

Rõ ràng là cậu ta đang rất hỗn loạn. Làm gì có ai không nhạy cảm khi chỉ còn 10 phút trước khi chết chứ. Tôi gật đầu.

Ngay khoảnh khắc đó, từ tạo vật ma pháp của tôi và Leo đồng thời vang lên tiếng nói.

[Thưa Công tước Askanier! Ngài đang ở đâu vậy? Bộ trưởng đang tìm ngài ạ!] Là công chức Bộ Pháp thuật. Vì không muốn nghe chuyện công việc vào thời điểm mạng sống chỉ còn 10 phút nên tôi gõ vào tạo vật ma pháp để ngắt kết nối. Tuy nhiên ngay lập tức một liên lạc mới lại gọi đến.

[Ngài đã xem Báo Đế quốc chưa? Ngài phải xem đi! Trên Báo Đế quốc lúc này…!] Tiếng nói khẩn thiết liên tục vang lên, Leo hơi nhíu mày rồi mở tờ Báo Đế quốc rơi trên sàn ra.

Ngay khi đọc tiêu đề, sự chấn động hiện rõ trên mặt Leo. Đó là một phản ứng hiếm thấy ở cậu ta.

"Có chuyện gì mà…."

[Pleroma, lần đầu tiên sau 13 năm, vừa mới gửi lập trường chính thức tới chính phủ! Trong suốt 13 năm qua chưa từng có chuyện như vậy xảy ra!]

"…? I" Chưa đợi lời nói kết thúc, Leo đã chìa tờ báo về phía tôi.

Vì âm thanh bị cấm nên trên Báo Đế quốc chỉ có những con chữ đang chuyển động. Tiêu đề lớn viết bằng phông chữ Blackletter đưa tin về một sự thật chấn động nằm trong số những điều kinh ngạc nhất mà tôi từng thấy trong vụ khủng bố này.

[[Tin vắn] Pleroma lần đầu tiên công bố lập trường chính thức sau 13 năm]

"Cái gì…."

Tôi bắt đầu đọc bài báo từ phần đập vào mắt mình.

[… Pleroma hiện đã đưa ra người phát ngôn chính thức đầu tiên để bày tỏ lập trường. Người phát ngôn ban lãnh đạo Pleroma, tự giới thiệu là 'Therese Gebauer', cho biết "Toàn bộ tình hình hiện tại không liên quan đến quyết định của ban lãnh đạo Pleroma", đồng thời khẳng định "Ban lãnh đạo Pleroma luôn cầu chúc cho sự an bình của Đế quốc và sự thành công của Pentathlon, và đã ban lệnh cho tất cả các giáo phận ngừng mọi hoạt động liên quan đến Pentathlon từ một tuần trước". Ngoài ra, bà cũng cho biết có 53 giáo sĩ và giáo dân của Pleroma đã bị kẻ khủng bố tấn công gây thiệt hại. Ban lãnh đạo Pleroma sẽ kiên quyết đối đầu với kẻ khủng bố đang đe dọa tính mạng quý giá của thần dân Đế quốc và lục địa, đồng thời bày tỏ sẵn lòng giúp đỡ chính phủ nếu chính phủ Đế quốc có yêu cầu.]

"……."

Giúp đỡ ư?

Chính phủ á?

Ở vị trí dành cho ảnh tư liệu là tấm hình chụp một người bao phủ hoàn toàn trong khói đen từ đầu đến chân. Đúng nghĩa là một màu đen kịt. Mặt, cổ, tay đều nhòe nhoẹt như thể được tạo thành từ Vitriol sống.

Dù có khả năng đây là màn kịch tự biên tự diễn của bọn chúng, nhưng nếu là thật, thì việc ngay cả ban lãnh đạo Pleroma cũng nói rằng 'sẽ bắt tay với Đế quốc để kiềm tỏa kẻ khủng bố' đã cho thấy tình hình này thực sự là một sự kiện lớn lao đến nhường nào.

Tôi định kiểm chứng lại một lần nữa xem lời khai trước đó của Nghị viên Alexander Kluger có đúng hay không, giờ họ đã ra mặt thế này thì tôi xin đa tạ.

Tôi phớt lờ giọng nói khẩn thiết đang yêu cầu phải nắm bắt ý đồ của bản tin này, tháo tạo vật ma pháp đeo bên tai ra rồi ném xuống sàn. Và lần này, tôi đan chặt hai tay vào nhau rồi vặn mạnh. Bất kể Báo Đế quốc làm gì, tôi đã gọi nghị viên đến rồi nên phải hoàn tất việc kiểm chứng.

Có lẽ vì từng bị tôi tấn công vào lõi ma lực theo cách này nên vai Leo khẽ run lên.

"Tôi không tấn công lõi của cậu đâu."

"Biết…. Chờ đã, lõi? Cậu đấm đá nãy giờ không lẽ là để…."

Phải. Có vẻ giờ cậu ta mới biết.

Nghe thấy tiếng ai đó đang thở dốc chạy lên cầu thang.

Qua cánh cửa mở toang, gương mặt quen thuộc của vị nghị viên hiện ra.

Nãy giờ tôi đã đấm vào lõi của người này. Nghị viên với gương mặt tái mét, loạng choạng bám lấy cánh cửa nhìn quanh. Có vẻ do bị tấn công vào lõi cộng thêm vụ khủng bố nên gương mặt ông ta trông hoàn toàn phờ phạc, nhưng trong mắt lại cảm nhận được một tia hy vọng mong manh đến lạ kỳ.

Nếu là Leo, tôi cứ ngỡ cậu ta sẽ nhăn mặt trước tiên, nhưng ngay cả Leo cũng có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy tia hy vọng lạc quẻ trong mắt nghị viên.

Tôi hiểu tại sao trong mắt nghị viên lại thấy ánh sáng hy vọng. Chắc chắn thay vì ôm hận vì bị đấm vào lõi tới ba lần, ông ta lại hiểu rằng 'việc Ernst gọi mình chứng tỏ ngài ấy có ý định giải quyết vấn đề khủng bố lần này'.

Tôi nhìn ông ta và chào ngắn gọn:

"Rất vui được gặp ngài, thưa Nghị viên."

Nghị viên một tay ôm lấy lõi ma lực, ngơ ngác nhìn quanh với vẻ mặt bàng hoàng.

Ông ta dùng tay kia chỉ vào tôi, nghiêng đầu hỏi:

"Hỏi nhỏ một chút, Công tước Ernst có ở gần đây không? Nơi tôi nhận được liên lạc là chỗ này…"

"Không. Phiền ngài tháo găng tay ra giúp."

"Phải giải quyết chú thuật càng sớm càng tốt! Thực sự là ngài không thấy Công tước Ernst sao…!"

Tôi nhìn ông ta không cảm xúc. Vị nghị viên nhìn tôi với ánh mắt ngờ vực rồi đứng khựng lại tại chỗ.

Ngay sau đó, mắt ông ta mở to, miệng há hốc.

"…Ch- ch- chờ đã. Kh- không lẽ. Không lẽ nào…?!"

Ông ta vừa lắc đầu vừa lùi lại.

Leo búng tay. Từ đâu đó, những sợi dây leo thực vật lao ra quấn chặt lấy tay nghị viên và lột bỏ găng tay.

Do cú sốc khi nhận ra tôi chính là Ernst, nghị viên chẳng hề bận tâm xem thực vật đang mọc dài đến đâu, ông ta chỉ trố mắt nhìn tôi trân trân.

"Hộc…! Kh- không, Công tước Ernst lại là…!"

"Hừm."

Trong lòng bàn tay ông ta cũng khắc một ký hiệu giống hệt của tôi.

Lời tuyên bố của Pleroma không phải là dối trá, và lời khai của vị nghị viên dành cho tôi ở khoảng thời gian đã biến mất cũng không phải là giả.

Khi nghị viên còn đang ú ớ không thành lời, gương mặt trông như sắp ngất đến nơi, Leo liền kéo ông ta về phía mình rồi dùng tay đánh vào gáy khiến ông ta ngất đi bằng một động tác vô cùng thuần thục. Tôi đã nhận ra điều này từ hồi cậu ta cầm gậy ở Catacomb rồi, có vẻ cậu ta đã học quá nhiều thứ để nâng cao kỹ năng ma pháp chiến đấu của mình.

Leo đặt vị nghị viên đang ngất xỉu xuống sàn rồi hỏi:

"Giờ đã có đủ mọi thứ chưa?"

"Chưa, vẫn còn thiếu."

Có vẻ Leo cũng nhận ra tôi đang trong quá trình quét sạch mọi thông tin.

Vừa vặn lúc nó đang đến. Tôi tiến về phía lan can, vươn tay ra đón con bồ câu đưa thư đang bay đến trong khi quắp một thứ gì đó. Ngay khi con chim thả mảnh giấy xuống, tôi dùng ma lực chộp lấy nó.

Những tổ hợp từ và công thức lạ lẫm được viết ngoáy bằng bút máy đập vào mắt tôi.

Tốt lắm.

Ngay cả đối sách do Richthofen gửi cũng đã được chuẩn bị xong.

Giờ chỉ cần học thuộc lòng thứ này và mang nó đến thế giới tiếp theo là kết thúc.

Tôi thầm đọc nó trong đầu rồi hỏi Leo:

"Còn 5 phút nữa thôi. Sao cậu không đưa Elias và Narke đến đây? Cả Julia, Heike, Ulli… và Louise nữa."

Tôi muốn thấy họ một lần cuối cùng. Dù biết rằng quay lại thì sẽ gặp thôi.

"Làm gì còn tâm trí nào cho việc đó nữa. Hơn nữa, tôi đến đây là để nghe suy luận và kế hoạch của cậu. Nếu có những người bạn khác ở đây thì làm sao mà nghe được."

Leo nhìn quanh rồi thở dài.

"…Cuối cùng thì chưa kịp hỏi thì thời gian đã hết rồi. Có vẻ lần này cậu cũng không định cho tôi nghe gì cả."

"Đừng lo. Lần này quay ngược thời gian xong, tôi sẽ nói hết với mọi người rồi mới đi. Nếu không có sự giúp đỡ của các cậu thì không xong đâu."

Gương mặt Leo thoáng biến dạng một chút rồi trở lại bình thường.

Cậu ta cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng có vẻ cậu ta lại một lần nữa cảm nhận được sự nghiêm trọng của sự việc lần này khi chính tôi cũng cần đến sự giúp đỡ của bạn bè.

Tôi đọc mảnh giấy Richthofen gửi từ đầu đến cuối ba lần, cho mảnh giấy vào túi rồi nhìn Leo.

"Còn 3 phút. Cậu có lời cuối nào muốn nói không?"

"……."

Leo im lặng hồi lâu rồi nói không cảm xúc:

"Lần tới nhất định phải đi Bayern đấy."

Leo coi chuyện này là một nỗi niềm trăn trở lớn lắm hay sao. Tôi không ngờ câu nói này lại xuất hiện lần nữa.

Để đi Bayern, chúng tôi không được chết trong buổi khai mạc, và ngay cả khi thoát khỏi lời nguyền mà sống sót, thì giữa lúc 1, 37 triệu người đã chết, chẳng ai còn tâm trí đâu mà nói chuyện đi Bayern….

Suy cho cùng, đây cũng là một lời nhắn nhủ rằng hãy giải quyết thành công vụ khủng bố này. Đó cũng là điều tôi mong muốn.

"Phải làm sao để chuyện đó xảy ra được chứ."

Cảm thấy bầu không khí quá nặng nề, tôi mỉm cười hỏi:

"Nhưng vì lý do gì mà cậu cứ muốn đi thế? Cậu cứ khăng khăng từ nãy đến giờ đấy."

"Hừm… chuyện chẳng có gì to tát nên nói trước thì hơi ngại."

"Tình cảnh này mà cậu vẫn không định nói à?"

Đúng là cứng đầu thật đấy.

Kim giây đồng hồ báo hiệu thời gian được cho chỉ còn chưa đầy 2 phút 30 giây. Hình thập tự trong lòng bàn tay cũng đã biến thành một dấu chấm nhỏ xíu.

Không thể chậm trễ thêm nữa. Đã đến lúc phải quay lại và chấn chỉnh mọi thứ.

Tôi nhìn cậu ta và nói:

"Lát nữa gặp nhé, Leo."

"……."

Môi Leo mấp máy, rồi cậu ta gật đầu.

Tôi bật cửa sổ Thử lại, yểm ma pháp cách âm để Leo không nghe thấy rồi khẽ lẩm bẩm:

"Thử lại, về điểm lưu gần nhất."

* Tôi mở mắt.

Ánh mặt trời từ cửa sổ bên trái giường đang tràn vào phòng.

Tiếng lửa cháy lách tách trong lò sưởi vang lên từ phía đối diện. Trên bàn cạnh giường, lá thư Elias viết vẫn còn nguyên vẹn chưa bị thiêu thành tro, và trong tay tôi là những nắm cỏ lạ lùng mà chắc chắn là do Pie mang đến.

[…Tặng Người vương miện chiến thắng, vị lãnh tụ của Tổ quốc — Hoàng đế Vạn tuế!] Từ ngoài cửa sổ vang lên tiếng nhạc rộn rã. Mới cách đây ít phút tôi còn đang nghe tiếng la hét và khóc than thấu trời trên mặt đất, vậy mà giờ đây thứ tôi nghe thấy lại là âm nhạc của ban nhạc đang đi diễu hành hát quốc ca trước thềm khai mạc Pentathlon.

Và….

Trong lòng bàn tay tôi không hề có bất kỳ ký hiệu nào.

'…Đã quay lại rồi.'

Đến lúc này, toàn bộ sự căng thẳng trong cơ thể mới đột ngột tan biến khiến tôi như kiệt sức.

Tôi chỉ với tay mở trang cuối lá thư của Elias đặt trên bàn, rồi nhấn nút triệu hồi Pie. Pie với đầy cỏ trong miệng rơi xuống trước mặt tôi.

"Bíp?!"

Thỉnh thoảng tôi lại nghĩ, cứ mỗi lần giật mình là nó lại không nói tiếng người mà kêu như đồng loại của nó vậy. Đây chắc là âm thanh nó phát ra bằng tiếng nói thực chứ không phải truyền câu văn trực tiếp vào đầu tôi.

Tôi túm lấy Pie rồi nằm vật ra. Pie nhả cỏ xuống giường rồi tìm một chỗ nằm trong tay tôi. Nghe tiếng đất cát rơi trên chăn đệm nhưng chuyện đó lúc này không quan trọng.

Tôi nhìn đồng hồ rồi chớp mắt liên tục.

10 phút đã trôi qua nhưng tôi không chết. Dù thời gian có trôi đi bao lâu, chức năng tim của tôi vẫn bình thường. Mặt trời vẫn ở trên cao đâm vào mắt tôi, và những lá quốc kỳ muôn màu được bắn bằng ma lực mà Elias nói đang phản chiếu trong suốt trên bầu trời. Sự bình yên này thật chẳng giống hiện thực chút nào, nhưng cảm giác của tôi chắc chắn là hiện thực.

Khi thực tại dần trở lại, tôi không cần phải chậm trễ thêm nữa.

Thời gian còn lại cho đến buổi khai mạc là khoảng hai ngày rưỡi. Trong khoảng thời gian này, tôi phải tìm ra đáp án mà kẻ khủng bố mong muốn và lập ra kế hoạch cuối cùng.

Tôi lại tung chăn đứng phắt dậy và bước đến trước cửa sổ. Pie cầm trên tay tôi nhìn tôi với gương mặt ngơ ngác.

"Pie. Em đi tìm Leo và bảo cậu ấy đưa các bạn đến đây ngay được không? Có tận ba người đến chắc là phải giải trừ giới hạn thăm nuôi trước đã."

"Giới hạn thăm nuôi?"

"À."

Tôi thoáng quên mất trình độ trí tuệ của Pie chỉ tương đương một đứa trẻ mẫu giáo.

Tôi viết ngoáy những lời muốn nói với Leo vào một mẩu giấy rồi đặt xuống trước mặt Pie.

"Là việc họ đến đây thăm anh ấy. Leo và một tên nào đó đã chặn không cho ai đến đây cả."

"À~ Em biết là gì rồi~"

"Biết rồi sao? May quá."

Tôi cười khẩy khi thấy Pie mang gương mặt có chút tự hào không hiểu vì sao.

Không được dừng lại ở đây. Giống như vụ Grand Hotel trước đây, ký ức của Leo sẽ trở về muộn hơn tôi một nhịp.

Vì không có năng lực Thử lại nên việc ký hiệu của Leo không được mang theo ký ức là chuyện bình thường, nhưng nó gần giống như việc ký ức chỉ trở lại khi cậu ta đối mặt với điều gì đó liên quan đến tôi. Vậy nên cần phải có vật dẫn.

Tôi giữ Pie lại khi nó định dịch chuyển rồi tiếp tục nói:

"Pie. Vì đang có giới hạn thăm nuôi nên có thể Leo sẽ phớt lờ lời của anh. Nếu vậy thì…."

"Nếu vậy thì sao?"

"Hãy nhắn lại với cậu ấy là, sau khi buổi khai mạc kết thúc, chúng ta hãy đi Bayern nhé."