Chương 317: 318

Tập 1 Với điều này, mục tiêu của chúng ta chưa hoàn toàn đạt được. Tại sao ư?

"Sao lại bảo đây chưa phải là kết thúc?"

[…Tôi sẽ báo hiệu khi Vitriol bước vào giai đoạn nghỉ. Trước tiên….] Giọng của Ulrike đứng cạnh tôi và âm thanh hướng dẫn từ Tạo vật chồng lên nhau.

Khóa 98 đã không đưa chúng ta đến hiện trường xử lý của họ, còn chúng ta đã đến đây sau khi nhận báo cáo để đưa một công nhân nông trại bị bùng nổ ở Bắc Phổ đến bệnh viện. Hiện tại, bạn bè tôi đang đứng cách nhau mỗi người 500m tại các vị trí lấy kẻ bùng nổ làm trung tâm.

Và… Ulrike đang ở cùng tôi đang thắc mắc vì sao dù đạt được mục tiêu rồi mà mọi người vẫn cứng đờ như thường lệ. Tức là, cậu ấy đang thắc mắc rằng chẳng phải chúng ta đã đạt được mục tiêu là ngăn chặn việc sử dụng hỏa khí rồi sao. Một thắc mắc hợp lý. Tôi vừa nhìn chằm chằm vào kẻ bùng nổ vừa trả lời.

"Tại sao không phải là kết thúc ư? Vì với tính cách của tiền bối đó, anh ta sẽ làm mọi thứ trừ việc giết người."

"Làm gì, làm thế nào…."

Bíp—

"Giải thích sau. Chạy đi!"

Tôi hét lên với Ulrike, lăn người xuống sàn và trải màn chắn ra.

Vì đất của cánh đồng lúa mì bị Vitriol hòa lẫn vào hoàn toàn, nên để chạy nhanh hơn, cần phải trải màn chắn mặt đất. Cảm nhận được ma lực đã được đẩy đi hoàn toàn đến phía đối diện, tôi thấy Narke ở bên kia đang dậm mạnh trượng xuống màn chắn mặt đất.

Lạo xạo…. Ầm— Tôi hạ thấp cơ thể trước rung chấn mạnh truyền đến qua cây trượng. Thần lực quét sạch khói Vitriol trong không khí chỉ trong một lần. Khi thần lực ập đến, kẻ bùng nổ xoay đầu nguầy nguậy rồi gầm thét vào những người bạn đang lao tới chỗ mình.

'Đến lúc rồi….'

Khi bạn bè tôi đã chạy đến khoảng cách 100m trước mặt kẻ bùng nổ, tôi lên tiếng.

[Đừng sợ hãi. Vì ta ở cùng ngươi.] Oàng—!

Tôi dậm mạnh trượng xuống đất. Cùng với tiếng nổ, màn chắn mặt đất vỡ tan và một màn chắn hình mái vòm màu đỏ bắt đầu lan tỏa.

[Bắt đầu thôi.] Khi màn chắn hạ xuống hoàn toàn trên mặt đất, giọng của Leo vang lên ngắn gọn. Cùng với đó là âm thanh của thứ gì đó bị đẩy lùi, những dây leo đủ loại xé toạc cánh đồng lúa mì, bao bọc và leo lên cơ thể kẻ bùng nổ vốn đang gào thét.

[Ồ.] [Chà, Leo chỉ nên nhận những báo cáo ở những nơi như thế này thôi.]

'Tốt.'

Dù Vitriol làm tan chảy dây leo nhanh chóng, nhưng ở nơi này, nơi có thể tận dụng tối đa năng lực của Leo, thì đó không phải là vấn đề lớn. Chẳng mấy chốc, tốc độ tích tụ đã nhanh hơn tốc độ tan chảy.

Lần này, không trải màn chắn mặt đất, tôi dậm trượng xuống cánh đồng bùn, truyền mạnh ma lực xuống dưới lòng đất. Màn chắn hình mái vòm vốn đang kết nối với mặt đất bắt đầu nén lại về phía kẻ bùng nổ.

Lời của Mecklenburg rằng phải xử lý nhanh vì Vitriol phục hồi theo từng giây là đúng. Ngay khoảnh khắc ma lực màn chắn dùng cho mái vòm bắt đầu cản trở sự di chuyển của kẻ bùng nổ, tôi lại dậm trượng xuống đất một lần nữa. Ở đầu trượng, thứ gì đó như thủy tinh màu đỏ dọc theo mặt đất bắn ra. Vì đã tạo điều kiện cho họ chạy, giờ đến lượt Elias và Ulrike, những người đã quen với cận chiến.

Tôi vừa duy trì màn chắn vừa quan sát họ. Trong chớp mắt, thanh kiếm của Elias lao đến kẻ bùng nổ, xé toạc lớp dây leo bao bọc hắn, cú va chạm khiến kẻ bùng nổ ngã xuống đất. Ulrike giẫm lên lưng kẻ bùng nổ rồi cắm mạnh trượng vào lõi của hắn.

Oàng—!

[Ư, nhìn mà sởn gai ốc. Không chảy máu chứ?] Giữa tiếng nổ, giọng anh ta vang lên qua Tạo vật liên lạc. Ulrike vừa dậm xong đã kéo mép xuống. Từ xa cũng có thể thấy rõ điều đó.

Anh ta do dự một chút rồi đưa nắm đấm về phía Elias đang đứng cạnh, Elias nhìn chằm chằm vào đó rồi cũng làm y hệt.

'Hôm nay là ngày thứ ba rồi nhỉ.'

Sau khi trải qua hiện trường bùng nổ ở bệnh viện tâm thần Panopticon ngay từ đầu, kẻ bùng nổ cấp 3 gặp phải sau đó cảm giác khá dễ chịu. Xử lý trường hợp bùng nổ ở nơi rộng lớn thế này dễ dàng hơn ở những tòa nhà nhiều vật cản, hơn nữa mật độ dân số thấp và dễ sơ tán nên không có nhiều người cần chúng ta bảo vệ. Dù sao cũng là cấp 3 nên không phải là cực kỳ dễ dàng, nhưng tôi đã học được rằng điều quan trọng hơn cả sự nguy hiểm của bản thân kẻ bùng nổ chính là môi trường mà kẻ bùng nổ đó đang ở.

Lúc đó, Chellingen cười và khen ngợi Leo.

[Lần này Leo làm tốt lắm. Không ngờ kết thúc nhanh như vậy, lần đầu tiên đấy.] Chellingen và Heike đảm nhận vai trò hỗ trợ trên chiến trường lần này. Heike nhìn quanh chúng tôi với khuôn mặt không biểu cảm như mọi khi.

'Ừm.'

Trông có vẻ giống như bình thường nhưng trong mắt tôi thì thấy có gì đó lạ lạ. Tôi giữ Heike lại, người đang lững thững đi về phía tôi từ phía bên kia chiến trường.

"Heike."

"Ừ."

"Cậu không sao chứ?"

Heike không nói mà chỉ gật đầu. Thế nhưng trái ngược với câu trả lời, đôi mắt vô tình chạm phải tôi lúc nãy lại đang lảng tránh sang phía khác.

"……."

Tôi định hỏi sao lại tránh ánh mắt, nhưng rồi vỗ vai cậu ấy như một lời khích lệ và cùng cậu ấy tiến về phía bạn bè.

Thực tế, cứ mỗi chiến trường thì bạn bè thay phiên nhau đảm nhận vai chính. Cho đến tận hôm qua, Leo cũng chủ yếu đảm nhận vai trò hỗ trợ.

'Theo những gì quan sát được bấy lâu nay… Không nghĩ là Heike lại có lòng tham muốn làm vai chính.'

Chẳng lẽ cậu ấy lo lắng mình không giúp ích được gì cho chúng ta? Dù không phải vậy, cũng không có lý do gì để không hiểu vẻ ủ rũ như hiện tại. Vì từ ngày đầu tiên đi làm nhiệm vụ nguy cơ cao, cậu ấy chỉ toàn đảm nhận vai hỗ trợ, nên có thể cậu ấy đang nghi ngờ liệu mọi chuyện có ổn mà không cần mình hay không. Đó là nếu tôi không đọc sai biểu cảm của cậu ấy.

"Tập hợp đủ rồi. Vất vả rồi. Giờ tôi đã gọi đội y tế đến rồi nên…."

Leo vừa nhìn quanh chúng tôi vừa nói. Trong lúc đó, tôi vừa quan sát sắc mặt của Heike vừa nghĩ.

'…Lần tới phải thử lập chiến lược bằng cách tận dụng năng lực của Heike xem sao.'

Tạm thời để chuyện đó tối nay rồi suy nghĩ, bây giờ phải quay về Bộ tư lệnh. Có việc phải làm khi quay về.

Như tôi đã nói với Ulrike lúc nãy, khóa 98 chắc vẫn chưa định thần lại được. Nói tóm lại, từ bây giờ phải thay đổi cấu trúc quyền lực một cách thực sự.

*

"Giải trừ."

Sau ba tiếng súng, một pháp sư khóa 98 giải trừ phép thuật cách âm. Khi đầu trượng của pháp sư khác đâm vào tim kẻ bùng nổ đang gục xuống đất, tiếng gào thét vì đau đớn của kẻ bùng nổ vốn đã lớn lại càng lớn hơn. Khi cử động của kẻ bùng nổ dần dịu lại, Mecklenburg lấy thiết bị báo hiệu ra và nói.

"Kết thúc. Chúng ta sẽ quay về."

Từ Tạo vật vang lên câu hỏi liệu có còn ở vị trí cũ không. Nếu trả lời là có, những tân nhân loại được huấn luyện xử lý hậu quả sẽ đến để thu gom Vitriol và liệt kê danh sách các cơ sở cần sửa chữa.

[…Tôi sẽ cử đội thu dọn đến tọa độ đó. Các người có thể quay về.] Pháp sư đang nhận liên lạc kết thúc câu nói đó với giọng điệu không có vẻ gì là suy nghĩ nhiều. Đương nhiên là trong các báo cáo bùng nổ của đội A khóa 98, không có chuyện nghe thấy việc sẽ cử đội y tế đến. Vì hầu hết các trường hợp đều giết chết để kết thúc mà. Chắc là họ cũng đã nghe từ Bộ Quốc phòng rồi.

Mecklenburg nhìn chằm chằm vào máu và Vitriol đang chảy trên sàn rồi nói.

"Hãy cử cả đội y tế đến nữa. Phải chuyển đến bệnh viện."

[Đã rõ… Hả?] Đối phương vô cùng bối rối, một lúc sau mới trả lời là sẽ làm theo. Phía đó không hề biết Hoàng gia đã chỉ thị những gì. Mecklenburg tắt Tạo vật với khuôn mặt không cảm xúc rồi tiến lại gần kẻ bùng nổ. Cho đến tận lúc lấy thiết bị báo hiệu ra, máu vẫn đang phun ra từ đùi phải, nhưng nhờ Vitriol đốt cháy vết thương nên không cần phải lo về việc chết do mất máu quá nhiều. Mecklenburg cảm nhận được ma lực Vitriol biến mất gần tim của kẻ bùng nổ rồi nói.

"Phương thức khá đấy."

Khác với bốn thành viên còn lại với khuôn mặt mãn nguyện, một trong những thành viên trong đội, người đang có biểu cảm khó chịu một mình, lên tiếng.

"…Tỉ lệ chuyển đến bệnh viện có thể tăng lên, nhưng…. Làm thế này, à, không phải nói là nhất định sẽ như vậy, nhưng mà."

Mecklenburg kiên nhẫn nhìn người đó mà không nói lời nào. Anh ta thận trọng nói tiếp.

"…Làm thế này thì khả năng cao là phải cắt bỏ chân phải không ạ?"

"Bệ hạ đã ra lệnh nâng cao tỉ lệ sống sót."

"……."

Thành viên đó hiểu ý nên im lặng. Mecklenburg nhìn vào mắt anh ta rồi nghĩ.

Nếu cần thống kê để đối đầu với chính sách ổn định nhân dân của Bayern, thì chỉ cần tạo ra nó là được. Đó là ý muốn của Bệ hạ nên tất nhiên phải làm vậy. Không có lý do gì để không sử dụng phương pháp hiệu quả trong quá trình đó.

"Kẻ bùng nổ cấp 2 dù đưa đến bệnh viện cũng gần như chết hết. Ngay cả khi sống sót, cậu nghĩ là có thể quay lại cuộc sống thường nhật sao?"

Không phải là suy đoán, thực tế là đa số không thể quay lại được. Phải dành cả quãng đời còn lại ở bệnh viện hoặc điều trị duy trì sự sống trong hàng chục năm… điều này, trong mắt Mecklenburg, có vẻ phi lý. Có thể đây không phải là việc mình cần phán xét. Nhưng việc chế áp kẻ bùng nổ bằng cách sử dụng phương pháp hiệu quả nhất trong phạm vi cho phép là công việc của tôi. Sự thật này vẫn không đổi nên chẳng có lý do gì để phải do dự.

Mecklenburg lấy thuốc tiên ra khỏi Clutch và uống.

May mắn là dù là cấp 2 nhưng không quá sức. Nhờ sử dụng hỏa khí nên đã tiết kiệm được sức lực. Không giống như khóa 101, những người nhận được chút ưu ái vì chỉ gặp phải kẻ bùng nổ nguy cơ thấp trong thực chiến cho đến nay, từ hôm nay đội A đến đội C khóa 98 phải bao quát cả kẻ bùng nổ cấp 2.

Nhân lực y tế bắt đầu đến hiện trường bùng nổ. Mecklenburg chào họ bằng ánh mắt rồi nói với các thành viên trong đội.

"Quay về thôi."

* Ngay khi quay lại trụ sở chính Bộ tư lệnh, chúng tôi đã đối mặt với đội A khóa 98. Albert Mecklenburg mỉm cười chào chúng tôi. Ngày đầu tiên anh ta tìm đủ mọi cách để bắt bẻ, còn giờ thì có vẻ như không có ý đó.

Khi họ đi qua, Narke đứng bên cạnh niệm phép cách âm rồi nói.

"Quả nhiên, lần này cũng dùng đến rồi."

"……."

"Lần này… dù không có ý định giết và cũng không giết."

Đúng như dự đoán.

Việc len lỏi vào ranh giới của pháp luật, mệnh lệnh hay chính sách. Chẳng phải đó chính là đức tính của chính trị gia sao?

Như đã nói với Ulrike, tôi cũng không tin là họ sẽ trung thực không dùng hỏa khí từ hôm nay. Tại sao ư, vì chỉ cần không giết để tống khứ đi là đã thỏa mãn chỉ thị của Hoàng đế Bệ hạ rồi. Chính vì thế nên tôi mới nói đó là bắt đầu của sự bắt đầu, và là lý do tôi phải đưa ra đề xuất thứ hai cho Abraham.

'Dù lòng muốn thay đổi thực tại…. nhưng vấn đề là xét về thực tế, chúng ta không thể gánh hết cả các báo cáo của đội A khóa 98, và họ cũng sẽ không cho phép chúng ta làm việc đó.'

Do đó, phải nhanh chóng chuyển sang hành động tiếp theo.

Có thể nghĩ rằng, thay vì đi đường vòng vất vả, chỉ cần nhờ Abraham ra tay giúp đỡ là được, nhưng anh ta là một nhà đàm phán kiêm doanh nhân, nếu không có lợi ích hợp lý thì anh ta sẽ không làm gì cả. Dù vừa nhắc đến Maria ngay trước khi chia tay, nhưng có lẽ cho rằng phần chính đã xong nên anh ta rời đi ngay lập tức. Kết quả ngày hôm nay có được là do tôi đã tạo dựng môi trường khiến anh ta buộc phải hành động, chứ không phải do sự rộng lượng của Abraham mà giúp đỡ tôi.

"Tôi có chuyện muốn nói với Lukas nên sẽ đi qua phía kia trước."

Leo vừa nói vừa nhìn các bạn. Tôi đi theo sau anh ta rồi dừng lại trước phòng huấn luyện chiến thuật. Danh sách chúng tôi tìm kiếm đã được dán ở đó.

"Ở đây này."

[A-Klasse] [Khóa 91 A: Albertina Hohenzollern] Đó là một danh sách dài bắt đầu bằng cái tên đó. Đề xuất thứ hai mà tôi nói với Abraham là cải tổ hệ thống huấn luyện giới hạn cho các pháp sư chịu trách nhiệm xử lý kẻ bùng nổ.

'Cải tổ hệ thống nhưng cũng không có gì đặc biệt.'

Chỉ đơn giản là duy trì các khóa huấn luyện vốn đã được lên lịch trình, và tạo ra các hạng bậc mới dựa trên thành tích huấn luyện đó. Tôi đã đề xuất một hệ thống đánh giá mới, dễ dàng phân loại-trực quan hóa năng lực của tất cả chúng ta. Đó chính là N-Klasse đang ở ngay trước mắt.

Ở đây có một điều quan trọng.

Tôi đã nói là mình đã tận dụng tình thế mập mờ, không phải bệnh nhân cũng chẳng phải sĩ quan của chúng ta. Trong khi khóa 91 và 98 thực sự đến đây với cái mác sĩ quan, thì chúng ta vẫn đang ở vị trí đi mượn với quyền hạn của Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia. Trong tình cảnh mập mờ này, vì đã là tình trạng khẩn cấp rồi nên chúng ta cũng có thể xin được bổ nhiệm. Tại sao ư?

Nếu không thích bị kỷ luật theo chế độ khóa và mong muốn sự đảo ngược về quyền lực, chẳng phải trở thành sĩ quan là con đường để cạnh tranh hợp lý hơn sao?

'Nói thì dễ.'

Vì có vấn đề về thời gian phục vụ tối thiểu cần thiết để thăng tiến, nên dù tôi có giỏi đến đâu thì việc lật đổ khóa 98 về cấp bậc ngay lập tức là không thể. Những người khóa 98 đó đã đáp ứng các yêu cầu về thời hạn cần thiết để thăng tiến lên trung úy, và thực tế, theo thông lệ ưu đãi của Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia, tất cả đều đã như vậy rồi. Dù chúng ta có làm gì bây giờ đi chăng nữa, cũng không thể bằng cấp bậc với họ.

Quan trọng hơn, vì hệ thống đánh giá thành tích có ở khắp mọi nơi, để ý nghĩa của hệ thống này không bị lu mờ, chúng ta không được phép được bổ nhiệm. Đề xuất này không thể phát huy tác dụng giữa các sĩ quan, nơi mà bản thân cấp bậc đã là minh chứng một phần cho năng lực, mà hệ thống khóa không thể chứng minh năng lực và hệ thống đánh giá năng lực phải kết hợp lại với nhau thì mới đạt được hiệu quả mà tôi muốn.

Rất phù hợp là Abraham vẫn chưa có điều kiện để ép buộc chúng ta bổ nhiệm. Tôi hỏi Leo xem thỏa thuận giữa quân đội Phổ và Vương quốc Bayern dự kiến khi nào sẽ hoàn tất, và nhận được câu trả lời là chưa có ý định hoàn tất ngay.

'Vậy nên, nếu hỏi chúng ta ở class nào thì….'

Tôi từ từ nhìn xuống từ A-Klasse. Khi phát hiện ra tên mình, tôi không khỏi tự cười mỉa.

[D-Klasse] [Khóa 101: Lukas Askanier]

'Hừm….'

Không chỉ mình tôi, trước tên của tất cả khóa 101 đều gắn cụm từ 'D-Klasse'. Khóa 91 là A, khóa 98 là B.

Tôi cười khẩy nói.

"Theo thâm niên nhỉ."

"Vì không có dữ liệu thực lực để sử dụng ở đây nên chắc là vậy rồi."

Leo trả lời như thể đã biết trước sẽ như vậy. Tôi nhìn bảng lịch trình huấn luyện ghi bên cạnh cái tên đó rồi nói.

"Hơi khó xử đây. Có vẻ như D-Klasse thậm chí còn không cho tham gia đầy đủ các buổi huấn luyện ngay."

"Nhưng vẫn phải vào làm việc vặt."

Leo nhìn từ ngắn gọn 'Sub' ghi trong ô lịch trình của khóa 101 rồi cười khẩy vô hồn. Buổi huấn luyện chung hôm nay là trò chơi chiến thuật Đại Pleroma, nghe chẳng giống huấn luyện chút nào, và chỉ có khóa 91 và 98 tham gia với tư cách chính.

Trò chơi chiến thuật, đúng như tên gọi, chỉ các trò chơi giống như cờ vua, và ở đây là trò chơi đưa ra chỉ thị quân sự luân phiên từng nước đi với kẻ thù. Trong xã hội quân phiệt như Phổ, các pháp sư lớn chắc chắn đã chơi thường xuyên từ nhỏ, và gần đây vì sử dụng Mimesis nên được các cơ quan sử dụng rộng rãi, vượt ra ngoài trò chơi để làm công cụ huấn luyện.

Trước hết, đúng như đã ghi, chúng ta là Sub Player. Theo tôi biết, đây đại khái là vai trò của người chơi phụ, ví dụ khi AlXgo chơi cờ vây thì đóng vai trò là người đặt quân cờ lên bàn cờ thật.

'…Ừm…. Phải cố gắng đừng suy nghĩ thế này trước mặt Narke….'

Dù đã nghĩ rất nhiều rồi. Dù sao thì, không biết là chưa nắm rõ chỉ thị bắt đầu huấn luyện của Hoàng gia, hay là không có ý định huấn luyện nghiêm khắc từ thời gian thích nghi, mà việc thiết lập hệ thống lỏng lẻo thế này thật nực cười. Dù tên là tên, cũng không đến nỗi quá xa vời. Leo sờ cằm, quay đầu về phía tôi rồi hỏi.

"Định làm gì? Cơ hội không đến sớm như dự đoán đâu."

Tôi nhún vai.

Dù sao thì đây không phải là vấn đề có trở thành Klasse A hay không. Điều đó là đương nhiên, và là việc phụ.

Mục đích thực sự của việc đề xuất hệ thống này là để tạo ra bầu không khí. Thay đổi dòng chảy của không khí chính là mục tiêu của tôi. Phải nhận thức rõ sự khác biệt nhỏ bé này. Theo nghĩa đó, cơ hội đã đến rồi.

Tôi gật đầu một cách vừa phải rồi trả lời.

"Khởi đầu không tệ."

"……."

Leo cười gượng với vẻ mặt không biết chỗ nào là không tệ.