Chương 282: 283

Tập 1

"Chẳng khác nào một trận đại loạn cả."

Tôi vừa nói vừa đổ chén nước đã nguội đi. Khi mở hũ trà, một mùi hương hoa mà tôi không mấy thích thú tỏa ra.

Nghe thấy tiếng thở dài từ phía sau, tôi mỉm cười và tiếp lời:

"Trong số những kẻ dính líu, có cả những người mà giáo sư biết rất rõ đấy."

"Nói là dính líu thì có hơi…"

"Có vẻ vai trò của họ cũng khá quan trọng đấy chứ?"

Tôi đặt chén trà xuống trước mặt ông ta rồi ngồi xuống vị trí của mình.

Stephan Traut hít một hơi sâu, khuôn mặt ông ta giờ đây còn u ám hơn thường lệ. Ông ta đặt tờ báo xuống như thể ném nó đi, rồi vùi mình vào lưng ghế. Trên tờ báo tiếng Pháp, những dòng chữ in lớn đập vào mắt: [Sau vụ khủng bố Pentathlon lại đến bê bối Friedman… Đế chế Đức đang làm cái gì thế này?] ['Bê bối Friedman' – Giờ thì chúng ta đã hiểu tại sao vụ khủng bố Pentathlon lại xảy ra] Kỹ năng mỉa mai của người Pháp quả là đáng nể.

Traut, người nãy giờ vẫn đang lấy tay ấn chặt vào hốc mắt, thở hắt ra một hơi và lẩm bẩm:

"Làm sao mà chỉ vì một gã bác sĩ mà cả nền chính trị của Đế chế lại chao đảo đến mức này cơ chứ…"

"Hừm."

Thế nên ngày thường hãy sống cho tử tế vào. Tôi cầm tờ báo tiếng Anh đặt bên cạnh lên.

[Friedman Gate: Hàng loạt vụ tham nhũng trong giới chính trị và tài chính của Đế chế Đức bị phanh phui] [Friedman Gate không phải chuyện của riêng ai… Cần phải nâng cao cảnh giác] Vụ việc lần này đã lớn đến mức báo chí hải ngoại cũng phải đưa tin. Những tài liệu mật nằm trong kho lưu trữ của Andrea Friedman không chỉ dừng lại ở ngành y tế mà còn lan sang cả giới chính trị, phát triển thành một vụ bê bối tham nhũng quy mô lớn chưa từng có.

Nếu là bình thường, những chuyện này có thể đã bị vùi lấp. Mọi người vốn ít quan tâm đến chính trị hơn người ta tưởng. Thế nhưng, sau vụ khủng bố Pentathlon, sự bất mãn của thần dân đã chạm đến đỉnh điểm, và ngay cả Hoàng đế cũng rơi vào tình thế khó lòng nhắm mắt làm ngơ trước những vấn đề như vậy.

Có cơ hội tốt thế này, tôi đời nào chỉ để một mình Friedman ra đi. Kết quả là, những kẻ tuy chưa đến mức là 'đồng nghiệp' nhưng lại là những người ủng hộ và theo đuôi trung thành của anh trai tôi, đang lần lượt bị đánh gục bởi vụ án này. Một nửa trong số hàng chục cái tên nằm trong danh sách của Jürgen Beck hiện đang bị phía công tố điều tra.

Lúc này, việc Traut cứ thở dài thườn thượt với khuôn mặt lo âu như thể ngày mai là tận thế, chẳng phải vì điều gì khác, mà chính là vì thế lực ủng hộ Adrian Askanier đang bị suy yếu.

'Vì việc này mà mình cũng chẳng được chợp mắt tí nào.'

Tôi đã định thâm nhập vào Extra Chapter trong lúc đám bạn đang ngủ, nhưng vì chẳng hở ra được chút thời gian nào nên đành chịu.

Tuy nhiên, công sức bỏ ra đang đem lại hiệu quả tương xứng. Việc lấy Adrian Askanier làm mục tiêu chính để tung tin đồn thất thiệt hòng làm giảm uy tín của anh ta là một nước đi vội vã, nguy hiểm và khả năng thất bại rất cao. Ngược lại, Adrian Askanier đang ở vị thế không dễ bị lung lay bởi những tin đồn thông thường, thậm chí còn có thể tranh thủ được sự đồng cảm của dư luận, nên kẻ tấn công rất dễ phải gánh chịu rủi ro ngược lại.

Vậy thì phải làm thế nào?

Nếu không có bằng chứng để tấn công trực tiếp Adrian Askanier, tôi sẽ chặt đứt tay chân của anh ta. Đó là phương pháp của tôi. Từ giờ trở đi, tôi sẽ thâm nhập một cách tự nhiên vào tầng lớp ủng hộ Adrian Askanier, trở thành người ủng hộ số một của anh ta, rồi từ đó dần dần làm tan rã nhóm này từ bên trong. Đây chính là bước đi đầu tiên.

Vì báo chí nước ngoài đã nắm thóp vụ việc, Hoàng đế không thể chôn vùi chuyện này một cách hoàn toàn. Nếu ông ta định từ bỏ ngôi vị quân chủ, ông ta có thể mặc kệ báo chí hải ngoại có xâu xé chuyện này hay không, nhưng vì ông ta không phải là người được bầu chọn theo nhiệm kỳ, ông ta không phải hạng người chỉ làm vài năm rồi thôi.

Ông ta buộc phải lựa chọn giữa việc bị thần dân chặt đầu như thế kỷ 17-18, đợi chờ một cuộc đảo chính của các phù thủy, giết sạch thần dân trước khi phản loạn xảy ra, tạo ra một làn sóng tẩy não tập thể bằng tuyên truyền cực đoan, tập trung hơn nữa vào chính sách bành trướng để giảm bớt sự bất ổn chính trị trong nước, hoặc là dựa vào chủ nghĩa dân túy như bấy lâu nay. Tại đây, trong khi thực hiện một vài chính sách phân tán, về cơ bản Hoàng đế sẽ chọn con đường cuối cùng.

Và kết quả là đây. Tôi cầm tờ báo Đế quốc lên.

[Hoàng đế Friedrich: "Thành lập đội điều tra trực thuộc Hoàng gia, kiên quyết nhổ tận gốc tham nhũng trong Đế chế"] Với điều này, con đường thoát thân của những người ủng hộ Adrian Askanier và các chính trị gia tham nhũng liên quan đến vụ bê bối lần này đã hoàn toàn bị bịt kín.

'Thật đáng tiếc khi chọn sai thời điểm.'

Bình thường nếu có chuyện xảy ra, họ có thể lấp liếm cho qua, nhưng từ giờ trở đi, họ sẽ không bao giờ còn có thể đặt chân vào giới chính trị nữa.

Tất nhiên, vì không có cơ quan giám sát nên chẳng có gì đảm bảo đội điều tra đó sẽ hoạt động tử tế sau vụ bê bối này. Quả nhiên, dường như chỉ thị của Hoàng đế đã được ban xuống, báo chí Đế quốc không đưa tin quá sâu về vụ việc. Họ chỉ đưa tin về tiến độ điều tra của những kẻ mà Hoàng đế đã nhắm chừng là có thể loại bỏ, chứ không hề đưa tin trước về việc bê bối còn bùng phát ở đâu hay ai đã làm gì. Do đó, đã xảy ra một hiện tượng kỳ lạ là những tin tức về vụ bê bối lại được công bố ở Pháp và Anh trước.

Tại những vị trí đáng lẽ phải dành cho tin bê bối trên tờ báo Đế quốc, người ta lại thấy lấp đầy bởi những mẩu tin thế này: [New Guinea thuộc Anh, thực hiện phân chia quản trị với Đế chế Đức] [Chiến thắng của Đế chế! Phía Đông New Guinea là vùng đất của người Đức] [Công ty thuộc địa Đức, tạo ra 80 tỷ Pell mỗi năm sau khi mua lại Đông Ấn thuộc Tây Ban Nha] [Hỗ trợ chi phí di cư và định cư tại New Guinea: Tương lai mới trên vùng đất mới] Đứng ở vị thế một người Hàn Quốc thế kỷ 21, mỗi khi nhìn thấy chính sách bành trướng thực dân thế này, tôi lại thấy thật nực cười. Nhưng điều cần xác nhận lúc này không phải là chuyện đó.

Tôi đặt tờ báo xuống, vừa nhâm nhi trà vừa hỏi:

"Giáo sư vẫn ổn chứ? Tôi đến đây phần vì có chuyện muốn thưa, nhưng phần lớn là vì lo lắng cho an nguy của giáo sư nên mới tới thăm đấy ạ."

"…Tôi vẫn ổn. Chỉ là không tránh khỏi cảm giác hỗn loạn đến mức không thể tập trung được thôi."

Chắc chắn là vậy rồi. Vì phần lớn những kẻ đang phải ra đi đều là những kẻ theo đuôi Adrian Askanier. Đứng từ lập trường của Traut, việc các đồng nghiệp của mình phải đối mặt với mức án thấp nhất là cách chức và cao nhất là ngồi tù thì việc ông ta sợ hãi là điều hiển nhiên.

Dù chưa thể tiễn đưa được những 'đồng nghiệp' thực thụ của anh trai tôi—tức là những người ủng hộ cốt cán mà chính Adrian đã đích thân lựa chọn để bắt tay—nhưng chỉ riêng việc quét sạch một nửa số kẻ theo đuôi Adrian trong giới chính trị Đế quốc cũng đủ để tôi mở tiệc ăn mừng rồi.

Tôi nén nụ cười, liếc nhìn bài báo mà Traut đang đọc.

[Nghị viên Liên bang Marlene Stauffenberg bị bắt vì gây rối suốt 30 phút tại dinh thự của Phó viện trưởng Friedman]

"…Hừm. Đúng là đủ mọi loại người trên đời."

"Vị này thì cũng dễ hiểu thôi. Vì bà ta sắp bị phế truất bởi đặc quyền của Hoàng đế rồi."

"Thật không may khi lại dính líu đến gã bác sĩ đó để rồi gặp rắc rối thế này. Trong khi lỗi lầm thì ai cũng mắc phải như nhau."

"Chính vì thế nên bây giờ mới đại loạn đấy. Khi mà truyền thông đang lôi những người xung quanh gã bác sĩ đó ra làm bia đỡ đạn…"

Ý ông là ông thấy tiếc cho đám người theo đuôi Adrian đã phải ra đi tập thể vì có quen biết với gã Phó viện trưởng đó chứ gì. Phải rồi, ông thì đương nhiên là nghĩ vậy.

"Thật đáng tiếc quá. Nhưng đã làm chuyện không đúng thì phải chịu phạt thôi. Giáo sư tuy có quen biết họ nhưng bấy lâu nay vẫn luôn sống liêm khiết, thật là đáng mừng."

"…Phù…"

Traut miễn cưỡng gật đầu.

Từ nãy đến giờ có điểm gì lạ không? Tại sao con người này lại nói với tôi nhiều điều đến thế?

Giọng điệu và nét mặt của ông ta vẫn không mấy thân thiện, nhưng so với lần đầu tiên tôi nói chuyện riêng với ông ta, ông ta đã nói nhiều hơn hẳn.

Tại sao ư? Vì tuy thỉnh thoảng mới tới, nhưng tôi luôn cố gắng ép ông ta phải trò chuyện giống như hôm nay. Mỗi lần như vậy, tôi đều thấy rõ sự căng thẳng của Traut, nhưng dần dà đã quen, ông ta cũng bắt đầu mở lòng với tôi hơn.

Điều này có nghĩa là gì?

Nghĩa là tương lai ông ta trở thành tay sai cho tôi đã cận kề.

Đến đây, hãy thử suy nghĩ một cách lý trí thêm một lần nữa.

Để loại bỏ Adrian Askanier và lên ngôi quân chủ của Anhalt, tôi phải làm gì trong giới chính trị?

Thứ nhất, chọn con đường bắt tay với kẻ thù chính trị của anh trai hoặc tấn công những người ủng hộ anh trai. Lúc này, về mặt công khai, tôi sẽ nhắm tới tước vị Công tước Anhalt và trở thành kẻ thù của Adrian Askanier.

Thứ hai, hấp thụ những người ủng hộ anh trai thành người ủng hộ của mình. Lúc này, về mặt công khai, tôi sẽ không nhắm tới tước vị Công tước Anhalt và trở thành người ủng hộ Adrian Askanier.

Đây là vấn đề mà tôi đã suy nghĩ không biết bao nhiêu lần cho đến tận lúc này.

'Đáp án đã quá rõ ràng.'

Sẽ chẳng có lựa chọn nào ngu xuẩn hơn lựa chọn thứ nhất. Nó cũng nực cười giống như việc Hamlet quyết định trả thù và giết chết Claudius ngay lập tức vậy.

Nếu có nghi ngờ rằng tôi—em trai của Adrian—lại đi tấn công những người ủng hộ của anh trai mình? Ngay từ khoảnh khắc đó, tôi sẽ biến tất cả những kẻ theo đuôi anh ta thành kẻ thù của mình. Đời chính trị của tôi coi như chấm hết.

Dù sao thì con đường đối lập với tầng lớp ủng hộ Adrian Askanier cũng đã có Nikolaus—người đang bắt tay với Bayern—gánh vác rồi. Nếu đưa cả Lukas Askanier vào đó thì quả là một sự lãng phí và sai lầm nghiêm trọng.

'Không thể để chuyện đó xảy ra được.'

Để dẹp bỏ những người ủng hộ đang bảo vệ anh trai và biến nó thành cuộc chiến 1: 1 giữa anh ta và tôi, tôi phải 'quảng cáo' cho cả thiên hạ biết rằng tôi thực sự đang đứng về phía anh trai mình. Khi tôi ngụy trang thành tấm khiên bảo vệ anh trai để xâm nhập vào bên trong, tấm khiên đó sẽ trở nên vô dụng, và anh trai cũng sẽ không thể tấn công tôi về mặt công khai được nữa.

'Vô hiệu hóa quân bài phòng ngự của những kẻ ủng hộ và thu hẹp phạm vi di chuyển của anh ta.'

Làm sao tôi có thể bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này để biến quân bài của anh ta thành mớ giấy vụn cơ chứ. Tuy nhiên, chỉ riêng anh trai tôi là chắc chắn sẽ biết tôi không đứng về phía anh ta. Anh ta sẽ buộc phải bị kẹt trong cái vai diễn người tốt mà chính mình đã dựng lên. Nếu không muốn đánh mất điểm số ấn tượng đã tích lũy bấy lâu nay, anh ta buộc phải cùng tôi diễn vở kịch anh em tốt, làm một người anh tốt theo sự dẫn dắt của tôi.

Chiến lược biến thứ vốn không phải là nước đi sai lầm của kẻ thù thành nước đi sai lầm của chính họ luôn đem lại hiệu quả cao với chi phí thấp.

Trong chiến lược này, việc tôi hòa nhập hoàn toàn vào nhóm ủng hộ của anh trai là điều quan trọng nhất, một khi đã nắm thóp được những kẻ ủng hộ, Adrian Askanier sẽ không còn đường chạy trốn.

Và người đầu tiên được huy động cho chiến lược của tôi chính là con người này. Stephan Traut, dù ông ta muốn hay không, cũng cần phải trở thành tay sai của tôi. Tôi sẽ biến ông ta thành như vậy để sử dụng.

Ông ta có mối quan hệ rộng rãi và mật thiết với anh trai tôi nên là một nguồn tin hai chiều cực kỳ lý tưởng, đồng thời lại là một người liêm khiết đến mức không bị ảnh hưởng dù có xảy ra bê bối thế này. Tất nhiên, việc không có nguy cơ bị phanh phui và tính cách là hai chuyện khác nhau. Một kẻ trung thành với anh trai tôi thì đời nào niềm nở với tôi cho được. Trong mắt ông ta, tôi chắc hẳn là kẻ đang cản trở việc Adrian Askanier lên ngôi. Hoàn toàn chính xác.

Bề ngoài tôi đang mong muốn Adrian Askanier lên ngôi, nhưng đó chỉ là bước đệm để trở thành gián điệp mà thôi.

Nhưng ngay cả con người này cũng đang dần bị lừa.

Stephan Traut Độ thiện cảm +1* [Có thể chinh phục (Cấp độ 1/5)]

'…Hóa ra là lưỡng lự sao.'

Có vẻ như ký ức về những ngày tôi giả vờ ủng hộ anh trai đã để lại ấn tượng tốt trong lòng ông ta. Tôi tắt cửa sổ hệ thống, lật tờ báo sột soạt và nói:

"Chính vì thế nên mới phải chọn người bên cạnh cho thật kỹ giáo sư nhỉ."

Xét theo cuộc đối thoại từ nãy đến giờ thì đây là một câu nói có phần hơi thiếu kỹ năng xã hội, nên Traut nhìn tôi với vẻ mặt đầy thắc mắc.

"Thực ra, tôi đến đây là để nhờ giáo sư một việc liên quan đến chuyện đó."

Trong phút chốc, khuôn mặt Traut cứng đờ lại. Tôi có thể nghe thấy cả tiếng nuốt nước bọt của ông ta. Vì đã từng bị tôi đe dọa một lần nên ông ta thừa hiểu lời nhờ vả thực chất không phải là nhờ vả.

"…Nhờ vả thì là chuyện gì…?"

"Theo giáo sư, điều gì là cần thiết nhất đối với thần dân Anhalt vào lúc này?"

Traut mở to mắt. Chắc hẳn ông ta đang chuẩn bị tâm thế để nghe thêm những lời đe dọa. Ông ta dụi tắt điếu thuốc đang cầm trên tay vào gạt tàn và hỏi với ánh mắt nghiêm túc:

"Sao đột ngột vậy?"

Tôi không trả lời mà im lặng chờ đợi đáp án cho câu hỏi vừa rồi. Sau một lúc nhìn chằm chằm quan sát nét mặt tôi, ông ta mới chậm rãi lên tiếng:

"Lượng ma lực dự trữ trong kho quốc gia thì nhiều, nhưng nguồn nhân lực lại thiếu hụt."

"Nữa đi."

"…Nữa sao? …Những nỗ lực chuyển dịch từ ngành công nghiệp sơ khai sang ngành công nghiệp thứ cấp là rất tốt, nhưng do quá tập trung vào phát triển kinh tế nên giáo dục đã bị bỏ quên. Thiếu hụt các cơ sở giáo dục đại học bài bản, cộng thêm trình độ giáo dục của các nước lân cận cũng nghèo nàn khiến việc học tập gặp nhiều khó khăn."

"Một câu trả lời đúng chất giáo sư. Tôi cũng đồng ý. Vậy, vấn đề tiếp theo là gì?"

"…Dù không dám nói đó là vấn đề trước mặt điện hạ, à không, trước mặt sinh viên… nhưng trong khi những người làm trong ngành công nghiệp sơ khai đang mất việc làm, thì người ta lại rất bất mãn khi phải đưa người từ các nước khác về khắp Đế chế để phục vụ ngành công nghiệp thứ cấp. Ngoài ra, cơ sở hạ tầng y tế ma pháp cũng thiếu hụt, và dù lượng ma lực dự trữ của quốc gia rất lớn nhưng thu nhập của Cựu nhân loại lại thấp, dẫn đến việc sức mạnh kinh tế quốc gia không tỷ lệ thuận với mức sống của người dân…"

Nói đến đó, Traut bắt đầu để ý sắc mặt tôi. Có vẻ ông ta đã ý thức được rằng mình đã quá thành thật. Nếu tôi đợi thêm chút nữa, chắc tôi sẽ được ngắm cảnh mồ hôi hột chảy dài trên mặt ông ta mất.

Tôi vuốt cằm đáp lại:

"Đúng là như vậy."

"…Khụ khụ…. Thế tại sao lại hỏi chuyện này…?"

"Ở Baden có rất nhiều cơ sở giáo dục đại học tốt nhỉ. Dù Baden cũng giống chúng ta ở chỗ phát triển ngành công nghiệp sơ khai dựa trên nông nghiệp, nhưng xét về giáo dục thì họ vẫn hơn Anhalt của chúng ta."

"…Chuyện đó… đúng là vậy."

"Lần này tôi đã ký kết biên bản ghi nhớ[note101174] với Baden. Bài báo sẽ được đăng sau khi những rắc rối lần này lắng xuống."

Mắt Traut trợn tròn.

"Cái gì? Nghĩa là bây giờ…"

"Chúng tôi đã quyết định thành lập phân hiệu[note101175] của đại học Baden tại Anhalt. Những sinh viên Tân nhân loại có khả năng dịch chuyển sẽ được hỗ trợ để có thể sang Baden học tập ngay lập tức."

Traut há hốc mồm nhìn tôi.

Dù các sinh viên Anhalt theo học tại phân hiệu của Baden sẽ phải làm việc tại Baden một thời gian sau khi tốt nghiệp, nhưng đối với Anhalt—nơi luôn phải đối mặt với vấn đề lớn là thiếu hụt cơ sở giáo dục—thì đây là một điều kiện khá ổn. Dù sao thì những người có trình độ cao ở Anhalt thay vì ở lại cũng sẽ chuyển sang nước khác sống, vì thiếu hụt ngành công nghiệp để dung nạp họ. Đây là một chính sách nhằm tăng tỷ lệ người có học vấn cao gốc Anhalt.

'Mục đích công khai là vậy.'

Nhưng thực chất, đó là để đảm bảo tỷ lệ ủng hộ của tôi tại Anhalt. Không phải chỉ mình anh trai mới biết làm chính trị.

Ting—!

Thiện cảm +1

"……."

Cảm giác này y hệt như lúc nhận được độ hảo cảm của Philip…. Nãy giờ tôi vẫn nhìn chằm chằm quan sát nét mặt ông ta, nhưng giờ thì chẳng muốn quan sát nữa.

Tuy nhiên, đây là tin tốt. Để hòa nhập vào tầng lớp ủng hộ Adrian, tôi cần có một người trung thành và thúc đẩy tôi. Một khi đã thâm nhập được thông qua 'một người' nhận được sự tin tưởng trong nhóm, chuyện sau đó sẽ dễ dàng đến mức nực cười.

Đã đến lúc đóng đinh vào trò chơi hảo cảm này.

"Chi tiết thì giáo sư cứ xem báo sau nhé. Tôi đến gặp giáo sư hôm nay là vì lý do khác. Sắp tới tôi định thành lập một cơ sở y tế từ thiện tại Anhalt dưới danh nghĩa của gia tộc Askanier, tôi muốn giáo sư đảm nhận việc nhân sự."

Dù Nikolaus có thế nào đi nữa, Lukas Askanier cũng phải đi theo con đường thân Phổ—hoặc ít nhất là con đường trung lập.

Người đã tạo dựng được mạng lưới quan hệ tại Bệnh viện Trung ương Hoàng gia là Adrian Askanier. Giờ đây, tôi sẽ chiếm lấy vị trí đó. Trong bối cảnh anh trai có thể đem Lõi của tôi ra làm vấn đề, việc tôi nuôi dưỡng người của mình trong giới y tế của Phổ cũng là điều tốt.

Vì ngại phải di chuyển nhiều lần, tôi sẽ tận dụng lúc này để làm luôn cả thư mời cho nhóm ủng hộ Adrian Askanier.

"Tôi ưu tiên những người có thể khám ngoại trú hai buổi một tuần tại Bệnh viện Trung ương Hoàng gia. Thù lao cho đội ngũ y bác sĩ sẽ được chi trả dưới tên tôi. Tôi nghĩ việc tuyển dụng sẽ không khó khăn gì vì tôi có thể trả mức lương tương đương với Bệnh viện Trung ương Hoàng gia, nhưng điều tôi lo lắng là…"

"…Cái gì cơ?"

Traut với khuôn mặt sốc đến mức há hốc mồm, mãi mới lên tiếng ngắt lời tôi hỏi lại.

"Anh trai tôi rất tin tưởng giáo sư phải không nào. Tôi thấy rằng việc tự mình tuyển chọn người sau vụ việc lần này là quá sức đối với tôi. Mạng lưới quan hệ của giáo sư cũng đã từng giúp đỡ tôi rất nhiều trước đây. Thế nên tôi mới thưa chuyện vì cần đến con mắt nhìn người của giáo sư."

Tất nhiên, sự giúp đỡ đó là sự giúp đỡ có được từ việc đe dọa, nhưng dù sao thì cũng là giúp đỡ.

Traut lo lắng cắn môi. Tôi đan hai tay vào nhau, mỉm cười hỏi:

"Giáo sư không tự tin sao? Giữa lúc mọi chuyện đang bùng nổ vì bê bối, tôi lại yêu cầu kiểm tra nhân sự… Có lẽ giáo sư thấy hơi áp lực nhỉ?"

"…Làm gì có chuyện đó."

Ông ta chẳng thèm để tâm dù tôi có nói năng bất lịch sự.

Dường như ông ta đang mải suy nghĩ về một điều gì khác đến mức không còn tâm trí để quan tâm đến giọng điệu của tôi nữa.

Kết thúc rồi.

Stephan Traut, kẻ có Adrian Askanier sau lưng, đã tự mình ngã về phía tôi. Dù chính ông ta chắc cũng không nghĩ là mình đã ngả theo, nhưng với sự ngây thơ đặc trưng đó, ông ta đã giao cho tôi chiếc chìa khóa để lật đổ Adrian Askanier.

Ngay sau đó, một câu nói vang lên mà không ai có thể ngờ đó là lời một người thầy nói với học trò của mình.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức."

* Đã có chìa khóa rồi đây.

Độ hảo cảm của Traut tăng thêm 2 điểm, giờ là +4 điểm.

'Hóa ra ông ta thích những người như Adrian Askanier nhỉ.'

Có vẻ tôi đã thỏa mãn được nhu cầu được công nhận của ông ta. Dường như ông ta cũng nghĩ rằng mình đã tiến thêm được một bước nữa tới gần Adrian Askanier.

Tỉnh mộng đi. Khả năng sụp đổ của Adrian Askanier sẽ càng lớn khi độ hảo cảm của Stephan Traut càng tăng cao.

Két—

"Rầm rộ nhỉ."

Vừa bước vào phòng, tôi đã thấy Leo. Leo không thèm nhìn tôi mà cứ thế lật tờ báo sột soạt và nói:

"Chắc anh trai cậu đang ngủ thì gặp họa từ trên trời rơi xuống đấy."

"Cậu đến sớm nhỉ. Ờ thì, ở một mức độ nào đó chắc là vậy."

"Không phải là 'ở một mức độ nào đó' đâu, mức này thì đau đầu ra phết đấy. Chỉ sau một đêm mà một nửa lực lượng ủng hộ trong giới chính trị có nguy cơ phải vào tù."

Leo khẽ cười. Tôi cũng cười theo và lắc chai rượu vang đã uống dở trước khi ra ngoài.

"Chỉ mình tôi chịu thiệt thì đâu có được. Muốn chơi xỏ ở thế hạ phong thì phải làm thế này chứ. Uống không?"

"Có."

Tôi đưa chén rượu cho cậu ta. Leo uống một ngụm rồi hỏi:

"Cậu vừa từ chỗ giáo sư Traut về phải không. Cậu thấy ông ta được chứ?"

"Không phải là vấn đề thích hay không, mà là ông ta khá hợp để sử dụng. Một người liêm khiết chẳng có lấy một vết nhơ, lại được anh trai tôi tin tưởng. Danh tiếng đó chắc hẳn ai cũng biết rõ."

"Nghĩa là cậu định thông qua người đó để ngụy trang thành người ủng hộ anh trai mình chứ gì."

Tôi uống rượu và im lặng gật đầu. Quả nhiên là nhạy bén. Leo cười khẩy.

"Sao cậu làm chính trị mà cứ như đang chơi bài thế nhỉ… Tôi không ngờ cậu lại dùng người đó theo cách như vậy đấy."

"Cũng chẳng khác nhau là mấy."

"Được thôi. Chúc thành công."

Leo phẩy phẩy tay. Vì phong cách lập chiến lược khác nhau nên dường như cậu ta cũng chẳng có gì để góp ý thêm.

Rồi cậu ta hất hàm về phía tờ báo hỏi:

"Vậy là, cậu nhờ tôi rút máu là để làm việc này à? Việc tung ra bê bối thì liên quan gì đến máu chứ?"

"Chẳng liên quan gì cả. Máu là để thông báo cho anh trai tôi biết rằng kế hoạch của anh ta đã thất bại thôi."

"Hừm."

"Bọn họ có một công cụ mới để kiểm tra Lõi của tôi. Lúc đầu tôi cũng thấy hơi khó xử vì bị vướng vào đó… nhưng sau khi uống số máu cậu chuẩn bị trước đó và thử lại thì nó không còn tác dụng nữa. Thế nên lần này tôi mới nhờ cậu để gây nhiễu một cách chắc chắn ngay từ đầu."

"Hóa ra là vậy."

"Lần này tôi đã tung tin về cái máy đó trong thư gửi anh trai, nên chắc chắn anh ta sẽ hỏi sự thật từ các bác sĩ ở Bệnh viện Trung ương Hoàng gia. Giờ thì kết quả kiểm tra Lõi sẽ đến tai anh ta thôi, tôi cũng đang khá mong chờ đây."

"Cậu chuẩn bị bảo hiểm kỹ càng gớm nhỉ."

"Phải thế chứ."

Để đâm sau lưng thì trước tiên phải làm nhiễu thông tin truyền đến đối thủ đã. Leo trông như có rất nhiều điều muốn hỏi tôi, nhưng cậu ta không mở lời. Chắc là vì cậu ta biết nếu khơi ra chuyện đó, tôi cũng sẽ có chủ đề yêu cầu cậu ta trả lời. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, chống cằm hỏi:

"Nhắc mới nhớ, chuyện hôm đó của cậu thế nào rồi."

"Thì cũng bị mắng giống như hồi nhỏ thôi chứ sao. Vì không thể nói ra năng lực của cậu nên chỉ mình tôi trở thành kẻ điên."

Dù cậu ta nói năng chẳng ra sao nhưng tôi vẫn hiểu rõ. Tôi bật cười theo điệu cười đầy bất lực của Leo và lên tiếng xin lỗi:

"Xin lỗi nhé."

"Sao cứ xin lỗi mãi thế."

"Xin lỗi mà cũng bị mắng nữa…"

"Vì nó không hợp với cậu."

"…Phải rồi…"

Cái câu nói hôm qua chẳng lẽ cũng vì không hợp nên mới nói ra sao. Tôi vốn nghĩ mình không sống như vậy, nhưng có vẻ hình ảnh của tôi đã bị đóng khung một cách kỳ quặc rồi. Ờ thì, việc Leo bị điện hạ mắng vốn chẳng cần tôi phải thấy có lỗi, nhưng tôi nói vậy không phải chỉ vì chuyện đó.

"Tôi đã muốn nói lời chào tạm biệt cuối cùng bằng lời, nhưng vì phía bên kia đã vứt bỏ vật phẩm ma pháp nên tôi không thể làm thế được."

Tôi lẩm bẩm như đang nói với chính mình khi nhìn ra cửa sổ. Nghe tôi nói vậy, Leo đang uống rượu bỗng dừng lại nhìn tôi. Sau đó cậu ta nhún vai.

"Không sao. Vì tôi đã giải mã được mã Morse cậu gửi lúc cuối rồi. Lời chào của cậu, tôi đã nhận được rất rõ."

Sau đó không ai lên tiếng nữa. Có rất nhiều điều cần nói nhưng lúc này tôi lại chẳng muốn nói chút nào. Leo nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt bình thản và lên tiếng:

"Giá như ngày nào cũng giống như hôm nay thì tốt biết mấy."

Chắc ý cậu ta là mong mọi chuyện cứ trôi qua một cách êm đềm như thế này.

Dù gọi cậu ta đến phòng không phải để nói mấy chuyện thế này, nhưng vì muốn tận hưởng thêm chút bình yên, tôi đã khơi mào một câu chuyện thường nhật.

"Đúng vậy. À, nhiệm vụ gửi xuống Eszett vẫn chưa có gì sao?"

Trong dòng thời gian trước, Ulrike đã nói có một nhiệm vụ kỳ lạ được gửi xuống Eszett. Leo lắc đầu.

"Hiện tại thì chưa có gì. À, Narke đang tìm cậu đấy. Có vẻ có việc do Giáo hội nhờ vả nên cậu ấy muốn đi cùng cậu."

"Giáo hội?"

"Ừ."

"…Hừm… được rồi."

Lại có chuyện gì nữa đây.

Hôm nay tôi phải dành thời gian cho Leo nên không được, ngày mai chắc phải đi tìm Narke xem sao.

Đúng lúc đó, Leo chạm vào vành tai. Nghe thấy tiếng thông báo, cậu ta khẽ nhíu mày.

"À. Phía Hiệp hội liên lạc."

'Tên này cũng ghét nhận liên lạc công việc gớm nhỉ…'

Tất nhiên đang chơi mà phải nhận việc thì ai cũng ghét, nhưng tôi không tưởng tượng nổi cảnh Leo lại lộ rõ vẻ mặt đó. Nếu là trước mặt bạn học chắc cậu ta sẽ không lộ ra đâu, nhưng vì là trước mặt bạn thân nên cậu ta cứ thế thể hiện hết mức có thể.

"Vâng, tôi đã nhận."

Trong lúc cậu ta nghe điện thoại, tôi giật lấy tờ báo cậu ta đang đọc để xem. Đó là trang có bài báo về những chính trị gia mà tôi đã tống khứ. Tôi không muốn xem cái này nữa. Tôi lật tờ báo sột soạt sang trang có trò chơi giải đố. Đó là tờ báo phát hành sáng nay, quả nhiên đúng chất Leo, trò chơi ô chữ vẫn chưa được giải. Vì không có bút nên tôi bắt đầu giải đố trong đầu.

"Ngay bây giờ…? Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi ngay. Dạ? Ngay cả Phó đoàn trưởng cũng sao ạ?"

Cứ sau mỗi câu nói, khuôn mặt Leo lại càng trở nên u ám. Leo cúp máy với vẻ mặt cứng đờ. Tôi dẹp trò ô chữ sang một bên và hỏi cậu ta:

"Sao thế. Có chuyện gì vậy."

"Abraham gọi chúng ta. Phải đi ngay bây giờ."