Chương 290: 291

Tập 1

"Và có vẻ là một người khá thân thiết."

Tôi nói tiếp mà không hề rời mắt khỏi gương mặt của anh ta. Nghe vậy, Emanuel mỉm cười rạng rỡ rồi chống cằm.

"Sao Ngài lại nghĩ thế?"

"Chà. Là trực giác chăng?"

"……."

Thứ nhất, dù Thấu thị và Giám định nhãn có nét tương đồng, nhưng chúng rõ ràng là hai năng lực khác nhau.

Thông qua Thấu thị, Narke có thể đọc được suy nghĩ của người khác, nhận biết bản chất của sự vật hay con người, và nắm bắt được chân tướng của một sự việc nào đó dù chỉ là ở mức độ nông. Hầu hết đều dừng lại ở mức phỏng đoán "Có lẽ là ~", nhưng dẫu sao thì anh ta cũng có thể trực quan hóa những hình ảnh mà chúng tôi không biết đến.

Còn Giám định nhãn, dựa trên tên gọi và những kinh nghiệm trước đây, là năng lực có thể phân biệt thật giả, thiện ác, hay những phẩm chất cụ thể của một đối tượng nào đó. Tôi không biết anh ta sở hữu toàn bộ hay chỉ một phần năng lực này. Về điều này, bản thân tôi cũng mù tịt.

Tóm lại, mỗi năng lực đều có những đặc điểm cốt lõi là "hình ảnh trực giác" và "phán đoán".

Vậy tại sao anh ta, người sở hữu năng lực phán đoán, lại biết tôi đang tìm kiếm một người của Đế quốc Áo-Hung?

Vài ngày trước, tôi đã tìm đến anh ta bằng một cách thức sai lầm, nhưng đồng thời tôi vẫn "sống sót" trước "Giám định nhãn" của anh ta. Qua đó, tôi có thể suy đoán rằng "Giám định nhãn" của anh ta có chức năng phán đoán thiện ác.

Và từ việc anh ta vừa đưa ra một câu hỏi mà năng lực của mình vốn không thể biết được, tôi đã có thể đoán ra chức năng chi tiết của Giám định nhãn. Năng lực phán đoán thiện ác của anh ta không tác dụng lên toàn bộ một đối tượng, mà tác dụng lên từng mối quan hệ giữa đối tượng đó với các đối tượng khác. Một người không thể là người tốt đối với tất cả mọi người, nên về mặt logic thì điều này hoàn toàn hợp lý.

Anh ta phán đoán rằng tôi sẽ không gây hại cho Vương quốc Bayern, thậm chí còn mang lại lợi ích nên đã cho phép tôi tham gia thi đấu; nhưng đồng thời, Giám định nhãn của anh ta cũng nhận ra rằng tôi có thể sẽ gây hại cho một ai đó ở Đế quốc Áo-Hung. Nếu vậy, tại sao nhất định phải là ai đó ở Đế quốc Áo-Hung? Sao anh ta không tìm luôn ở nửa bên kia trái đất đi?

Đây chính là lý do tôi hỏi anh ta: 'Có vẻ đó là người mà Điện hạ quen biết'.

'Chắc hẳn đó là năng lực mô phỏng sự tương tác giữa một sự tồn tại mà anh ta biết với một đối tượng mới. Và rồi người của Đế quốc Áo-Hung đó đã bị lọt vào tầm ngắm.'

Dĩ nhiên, nếu tôi thực sự gây hại lớn cho người Áo đó, anh ta đã chẳng để tôi đặt chân vào đây ngay từ đầu, nên chắc hẳn bản thân anh ta cũng đang cảm thấy mơ hồ.

Tất cả chỉ dừng lại ở mức suy luận, và tôi chỉ đang cố gắng thiết lập những giả thuyết khả thi mà thôi.

Trước câu trả lời hời hợt của tôi, anh ta vẫn giữ nụ cười và nhìn chằm chằm vào tôi một lúc lâu rồi mới quay đi.

"Đi uống chút gì không?"

"Không, tôi ổn ạ."

"Ngài sắp bị Hoàng tử hành hạ rồi đấy. Ồ, chẳng phải thằng bé đang dõi theo chúng ta từ đằng kia sao."

"……."

Cánh tay của Emanuel hướng về phía cung Thái tử giơ lên khá cao.

Tôi không đủ can đảm để quay đầu nhìn về hướng anh ta chỉ. Tôi cố gắng giữ cho mắt mình không liếc đi nơi khác và nói:

"Đi thôi."

"À~ Tuyệt đấy."

Ngay khoảnh khắc đó, Emanuel cùng tôi dịch chuyển đến một nơi nào đó.

Đó là một quán rượu quen thuộc. Trước khi lên tàu đi Anhalt, tôi đã cùng Elias uống rượu ở đây.

Hoàng tộc mà cũng có thể đến đây sao? Với bộ dạng lôi thôi thế này ư? Dĩ nhiên, Elias cũng là hoàng tộc của Phổ. Đồng thời cũng là hoàng tộc của Đế quốc. Hai người này mà làm bạn với nhau thì đúng là hợp rơ.

"Đây không phải là đi chơi, mà là thị sát đời sống nhân dân. Hofbräu thực sự là tuyệt nhất đấy."

"Tôi chưa hề hỏi nhưng Ngài thật tử tế quá."

"Ngài không cảm thấy điều đó từ trước sao?"

Emanuel tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ rồi gọi hai ly bia. Cùng với xúc xích trắng Weisswurst.

'Nghe nói Leonard thích món này.'

Tôi nhìn đĩa xúc xích trắng bốc khói nghi ngút và suy nghĩ.

Lần này tôi đã biết thêm được nhiều điều. Không chắc liệu Leo 17 tuổi có còn thích món này không, nhưng dù sao sau ba ngày bị hành hạ, tôi đã tự nhiên biết thêm được rất nhiều về cậu bé Leo 5 tuổi. Dù biết cũng chẳng để làm gì, nhưng cảm giác thật mới mẻ.

"Cạn ly~ Đừng vì cái gì cả, cứ uống thôi."

Emanuel chìa ly trước mặt tôi như muốn hối thúc. Tôi khẽ cụng ly rồi nhấp môi.

Rượu chè từ giữa ban ngày ban mặt. Dĩ nhiên, ở đây bia được coi như nước nên về mặt văn hóa thì cũng chẳng sao.

"Tôi đã đứng từ xa quan sát trận đấu. Ngài làm tốt lắm, rất ngầu đấy."

"Cảm ơn vì Ngài đã đánh giá cao. Tất cả là nhờ Điện hạ."

"Ta cũng có chút linh hoạt mà. Nhờ vậy mà Quốc vương có vẻ cũng hài lòng, việc giữ lại một pháp sư như Ngài Everett trong vương quốc quả là một lựa chọn sáng suốt."

Anh ta lại hất hàm về phía ly của tôi như muốn bảo tôi hãy uống tiếp đi.

"Buổi học với Thái tử Điện hạ có ổn không?"

"Vâng, cậu bé tiếp thu rất tốt nên hoàn toàn không có vấn đề gì ạ."

"Tốt quá."

Sau đó, anh ta bắt đầu đưa ra những chủ đề tầm phào giống như cách tôi đã làm với Leo.

So với Elias thì anh ta điềm đạm hơn, nhưng dù vậy vẫn là một người tự do so với những hoàng tộc thông thường. Người này vẫn ở Bayern sau 12 năm nữa. Chắc hẳn anh ta cũng có mặt khi tôi nhận Huân chương Hubertus từ tay Leo. Ngoài việc đó ra, tôi hoàn toàn không có dịp chạm mặt nên không biết anh ta lại có tính cách như thế này.

Và….

'Đúng là cao thủ.'

Khác với Elias, kỹ năng mời rượu trôi chảy như nước chảy mây trôi của anh ta thật đáng nể. Tôi đã phải cố gắng xua đi cơn buồn ngủ đang ập đến từ lúc nào không hay. Khi tôi đang chống cằm, tôi nghe thấy tiếng Emanuel gọi món ở phía trước.

"Ở đây, cho một ly nữa nhé."

"Vâng, tôi sẽ mang ra ngay ạ."

"Tôi không uống nữa đâu."

Tôi ôm đầu và nhắm mắt lại. Không lẽ có con ma men nào đó ám anh ta sao…. Cứ tiêm thẳng cồn vào não luôn cho rồi.

"Làm sao Ngài biết ta gọi rượu cho Ngài Everett nhỉ? Nào, uống đi."

"Ngài cứ ép rượu suốt từ nãy đến giờ rồi. Ngài tự đi mà uống."

"Ta đã uống tới bảy ly rồi đấy."

"Thật là…. Ngài không đi vệ sinh sao?"

"Hừm, ta vừa mới đi xong và mới gọi thêm đây."

"……."

Tôi chợt nhận ra mình lỡ lời, nhưng đối phương đã mỉm cười gật đầu.

"Nghỉ việc dạy học và chơi bời thế này cũng vui đúng không? Lại đi ăn gì tiếp đi?"

Sau đó, anh ta kéo tôi đi vòng quanh nội thành Munich.

"Lý do Ngài không muốn dịch chuyển là gì vậy?"

"……."

"Ta không hiểu tại sao một pháp sư lành lặn như Ngài lại không muốn dịch chuyển. Hơn nữa, một pháp sư mạnh đến mức ai cũng ngưỡng mộ như Ngài thì có lý do gì để ngại dịch chuyển chứ? Ma lực của Ngài hẳn là phải tràn trề lắm."

Tôi chậm rãi quay đầu lại. Những người ăn mặc chỉnh tề đang ngồi quanh các bàn ăn. Nơi này giống một nhà hàng hơn là quán rượu. Đúng vậy. Sau khi bị kéo đi uống rượu suốt buổi, khi nghe thấy lời này thì đã đến giờ ăn tối rồi. Emanuel không biết đã thay quần áo từ lúc nào, hiện đang diện một bộ trang phục rất phù hợp với bối cảnh.

Tên này cũng là hạng người dùng ma lực để đốt cháy chất cồn giống như Elias và Heike, đúng là một lũ cuồng rượu. Trong khi kéo tôi đi khắp nơi và bắt tôi nốc bia chai, anh ta cũng uống một lượng tương đương một cách công bằng nhưng chẳng hề có vẻ gì là say. Hoặc cũng có thể là do anh ta tỏ ra như vậy. Ngay cả bản thân tôi lúc này, sự khác biệt giữa vẻ ngoài lúc say và lúc không say cũng không quá rõ rệt.

Tôi cau mày và nhấn tay vào trán.

"Giờ học…."

"Kết thúc rồi còn gì. Chẳng phải giờ học Ma pháp chiến đấu của Thái tử là vào buổi sáng sao?"

"Buổi chiều cậu bé cũng đến để đặt câu hỏi nữa."

"Cũng có phải trong thời gian hợp đồng đâu, một ngày thì có sao. Giáo viên cũng phải có lúc tự do chứ. Nào, giải rượu bằng rượu vang."

"Bằng cái gì cơ? Ngài nói năng cho nó có lý chút đi."

Phớt lờ lời tôi nói, Emanuel nâng ly rượu vang lên như muốn cạn ly. Thấy tôi không đáp lại, anh ta tự mình nhấp một ngụm. Tôi ôm đầu và đẩy ghế ra sau.

"Xin lỗi nhưng tôi phải đi rồi."

"Ngài đã bao giờ gặp Đại công tước Áo-Este chưa?"

"……."

"Là bạn của ta đấy. Đúng như những gì Ngài Everett nói."

Anh ta dùng nĩa đâm vào món ốc sên Escargot khai vị đã được gỡ vỏ. Anh ta định đưa lên miệng nhưng rồi lại khua khoay cái nĩa.

"Đừng chỉ nhìn cái nĩa của ta, Ngài cũng ăn đi chứ. Không thích ốc sên sao?"

"Ngài hỏi tôi đã gặp Đại công tước Este chưa à. Hóa ra Ngài kéo tôi đi suốt từ nãy đến giờ chỉ để hỏi chuyện này thôi sao."

"Bị phát hiện rồi nhỉ."

"Tôi biết ngay từ đầu rồi."

"Chắc chắn là vậy rồi. Vì Ngài vẫn tỉnh táo lâu hơn ta tưởng nên ta nghĩ không thể tiếp tục như vậy được nữa."

Anh ta nói với khuôn mặt vờ như lạnh lùng rồi lại bật cười rạng rỡ.

"Đùa thôi, thật lòng mà nói ta không thể phủ nhận mình có ý đồ đó, nhưng ta dẫn Ngài đi cũng là vì có vài thứ cần chuẩn bị dần. Ấn tượng đầu tiên của ta về Ngài tệ đến thế sao?"

"Không phải ạ."

Nếu không có anh, làm sao tôi có thể đến được tận đây.

Dẫu sao, tôi không thể nói ra ý định thực sự khi tìm kiếm Đại công tước Áo-Este ở đây được. Làm sao có thể nói rằng '12 năm sau, trong một tình huống khá nghi vấn, vật sở hữu của ông ta bị đánh cắp, nên tôi đang điều tra xem liệu có mối liên hệ nào với Pleroma từ trước không'? Vì năng lực của anh ta không phải là Thấu thị, nên tôi cần phải tìm cách thoái thác một cách khéo léo.

Điều quan trọng lúc này là không được nói kiểu 'Tất cả là do Ngài hiểu lầm thôi, tôi chẳng quan tâm gì đến Đại công tước Este cả'. Nếu năng lực của anh ta chỉ có thể phán đoán thiện ác, có lẽ tôi có thể chối bay chối biến được, nhưng chắc hẳn phải có lý do anh ta mới nhắc đích danh người của Đế quốc Áo-Hung với tôi, nên nếu nói vậy chẳng khác nào tự chuốc lấy rủi ro vô ích.

Vậy làm thế nào để vừa duy trì điều kiện trên vừa có thể thoái lui thành công? Có một cách.

"Gần đây tôi đang quan tâm đến các di vật huyền bí."

"…Huyền bí?"

Anh ta thoáng bối rối và nhíu mày.

"Tôi không biết rõ về Đại công tước Áo-Este, nhưng tôi tình cờ nghe được tin đồn rằng Ngài ấy có kiến thức sâu rộng về lĩnh vực huyền bí."

"Hừm…."

Anh ta vẫn không giấu nổi vẻ bối rối, đưa tay vuốt miệng.

Quả nhiên là người quen biết rõ nhỉ. Chắc là thấy hoang mang lắm. Vì tôi đã gắn kết hai đối tượng hoàn toàn không liên quan lại với nhau mà.

Vốn dĩ việc tìm hiểu về huyền bí là để tìm kiếm Thánh giá và Thánh đinh. Còn vật bị đánh cắp của Đại công tước Áo-Este là một món trang sức.

Trước đó, chúng tôi cũng đã quyết định sẽ tiếp cận cả câu lạc bộ huyền bí và câu lạc bộ giao dịch trang sức, và trong số đó, tình cờ là lĩnh vực huyền bí được ưu tiên trước mà thôi.

"Dẫu vậy, tôi vẫn chưa bao giờ được gặp mặt trực tiếp. Bởi những gì tôi nghe được rất có khả năng chỉ là tin đồn thất thiệt thôi. Dù tôi có nhiều điều thắc mắc nhưng cũng không hoàn toàn tin đó là sự thật."

"Ra là vậy. Có vẻ như Ngài không chỉ nghe được toàn những lời đồn tốt đẹp nhỉ?"

Quả nhiên suy luận vừa rồi của tôi có vẻ đúng. Anh ta hẳn đã cho rằng dù chưa đến mức ác cảm, nhưng nếu thông tin tôi sở hữu có một chút thay đổi, nó có khả năng sẽ nghiêng về phía cảm xúc tích cực hoặc tiêu cực. Đó là sự thật. Dù khả năng là cực kỳ thấp, nhưng vạn nhất nếu ông ta có dính dáng đến Pleroma, tôi tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

"À thì, tôi có nghe được vài tin đồn như giao dịch ngầm di vật, nhưng tôi cũng không tin lắm. Những lời đồn như vậy thường là những chuyện phiếm hay xoay quanh giới hoàng tộc. Đặc biệt là những tin đồn từ tận bên kia đại dương như Mỹ thì càng không thể khẳng định chắc chắn được."

"Ừm~" Anh ta vừa nghe tôi nói vừa gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc. Rồi anh ta lại nói sang chuyện tầm phào.

"Nếu Ngài không ăn ốc sên, có lẽ ta nên bảo họ đổi món khác nhỉ?"

"Không cần đâu ạ."

Tôi cầm kẹp Escargot và nĩa lên.

Tốt lắm. Đến mức này là thành công rồi. Vì tôi đã tung hỏa mù toàn những lời vô căn cứ, nên anh ta cũng sẽ hiểu rằng mình đã có hiểu lầm về tôi. Sự nghi hoặc mà anh ta đọc được có thể được giải tỏa ở mức độ này.

"Sắp tới là tiệc mừng sinh nhật của Điện hạ."

"Tôi biết. Mười ngày nữa đúng không."

"Hôm đó Ngài muốn đi cùng không? Ta sẽ giới thiệu Đại công tước Áo-Este cho Ngài. Khi gặp trực tiếp, những hiểu lầm sẽ được hóa giải thôi."

"……."

Trực tiếp giới thiệu sao?

Chuyện này…. Thật ngoài dự đoán. Tôi vốn định đến đó rồi từ từ tiếp cận trò chuyện, nhưng nếu được giới thiệu thì sẽ thuận tiện hơn việc tôi tự mình xông xáo khi không có nền tảng gì.

Tôi suy nghĩ một lát rồi trả lời:

"Được thôi ạ."

* Đã bảy giờ rồi. Bảy giờ tối.

Không có lý do gì cụ thể nhưng tôi bắt đầu cảm thấy bất an. Sau khi kết thúc bữa ăn một cách thần tốc và rời đi, giờ đây tôi lại có mặt ở cửa hàng may mặc. Chẳng có kẽ hở nào để chạy trốn cả. Bởi vì anh ta đã dịch chuyển cùng tôi ngay lập tức.

"Ta thấy trang phục của Ngài đơn điệu quá. Đi dự tiệc thì phải chuẩn bị chứ…. May xong bộ này rồi tiếp theo chúng ta đi chơi gì đây nhỉ?"

"Tôi sẽ quay về cung Thái tử. Không cần phải đo kích thước thêm nữa sao?"

"Vâng, xong rồi ạ. Giờ Ngài chỉ cần chọn kiểu dáng mình muốn thôi. Mời đi lối này."

"Xin lỗi nhưng tôi sẽ quay lại sau. Hiện tại tôi không có thời gian ạ."

Nghe tôi nói, Emanuel nhướng mày.

"Ngài định về sớm thế sao? Hôm nay là cuối tuần mà. Hơn nữa phải đặt may sớm thì mới nhận được trước buổi tiệc chứ."

Đó là những lời cực kỳ hợp lý. Nhưng nếu vậy thì ngay từ đầu sao không đến đây luôn đi, lại kéo nhau đi quán rượu suốt cả ngày rồi giờ mới nói? Nếu biết trước chuyện này, tôi đã tự mình kéo anh ta đến đây từ lâu rồi.

"Chẳng phải Ngài bảo đối với trẻ con, dù có đi sớm thì cũng phải làm như thể sẽ chơi với chúng cả đời sao."

"……."

"Dù hơi phiền phức nhưng nhờ Điện hạ chọn bừa một bộ giúp tôi nhé. Tôi đi đây."

Cháu trai Ngài sắp khóc rồi kìa. Tôi dứt khỏi anh ta và di chuyển đến điểm dịch chuyển của cung Thái tử. Vì là từ bên ngoài vào nên nơi tôi đến là điểm dịch chuyển nằm ở vòng ngoài cùng.

Và ngay khoảnh khắc đó, tôi chạm mắt với một đứa trẻ đang đứng đợi trước điểm dịch chuyển. Vì tôi chưa kịp lấy lại thăng bằng nên vị thư ký đã giữ tôi lại.

Mà quan trọng hơn là….

"……."

Cậu bé đã đứng đợi sao? Trước mắt tôi bỗng tối sầm lại….

Tôi cũng chẳng phải thư ký của tên này, việc tôi ra ngoài trong thời gian tự do cũng chẳng có vấn đề gì lớn về mặt công vụ, nhưng xét về mặt tình cảm con người, biết rõ có một đứa trẻ cứ bám theo mình mà tôi lại đi vắng lâu như vậy khiến lương tâm cắn rứt. Thậm chí trong trường hợp này, cậu bé không phải bám theo ma pháp của tôi, mà chỉ đơn giản là bám theo một "người lớn" đối xử tốt với mình, nên cảm giác tội lỗi càng nặng nề hơn.

"Điện hạ đã đợi ở đây sao?"

"Vâng."

Vị thư ký trả lời thay. Sau đó, anh ta nhìn tôi mỉm cười đầy áy náy và nói:

"Vậy thì, tôi xin phép đi trước ạ."

"Dạ? Ngài đi đâu thế. Ngài phải đưa cậu bé đi cùng chứ."

Anh mà đi thì tôi biết tính sao? Bảo mẫu là anh mà? Trước thắc mắc của tôi, Leonard trả lời:

"Con đã nhờ anh ấy đấy ạ."

"…Hẳn là vậy rồi. Thôi chúng ta vào trong đi."

Tôi dẫn cậu bé vào trong tòa nhà. Dù đã cuối tháng Ba nhưng nhìn đôi má đỏ ửng của cậu bé, có vẻ không khí vẫn còn quá lạnh đối với một đứa trẻ 5 tuổi. Trong khi đó, Leonard ngước nhìn tôi và hỏi:

"Thưa thầy. Khi đến tiệc mừng, thầy sẽ ở cùng với những người lớn khác sao?"

"Tất nhiên là vậy rồi."

"Vậy thì con không đi nữa đâu. Hôm đó con cũng muốn được học."

Cái gì cơ…. Đây rồi. Sự bướng bỉnh vô lý đặc trưng của trẻ con.

Nghĩ vậy, tôi chợt nhớ ra Leo 17 tuổi cũng chẳng khác là bao. Quả nhiên tính cách không chạy đi đâu được.

'Thằng nhóc này mới 5 tuổi còn đỡ, chứ cái tên 17 tuổi đầu rồi mà vẫn còn bướng bỉnh là sao hả?'

Tự dưng lại muốn cốc cho một phát nữa ghê. Dẫu sao, tôi vẫn nhẹ nhàng dỗ dành Leonard.

"Không thể không đi được. Nếu Thái tử Điện hạ không tham gia, chẳng khác nào phá hỏng ý nghĩa của buổi lễ hôm đó."

"Chắc là vậy rồi. Vì mọi người sẽ chỉ bàn tán về con thôi. Ai nấy đều sẽ cố tìm xem có vấn đề gì xảy ra với Thái tử."

"……."

Chẳng biết là vì được học nhiều so với lứa tuổi hay vốn dĩ là kẻ có đầu óc nhạy bén mà cậu bé đã chỉ ra đúng sự thật. Phải đến mức này thì 17 tuổi mới làm chính trị gia được chứ. Tất nhiên, ở lứa tuổi đó bắt đầu sự nghiệp cũng không phải là điều gì lạ lẫm trong bầu không khí xã hội này… nhưng đây đúng là quá khứ của Leo rồi.

Có lẽ không phải tuýp người phản kháng lâu, Leonard nói với khuôn mặt ủ rũ:

"Con biết rồi. Con phải đi thôi."

"Tốt lắm. Điện hạ nghĩ vậy là đúng đấy."

"Nếu con không mời Ngài đến tiệc mừng, Điện hạ Emanuel sẽ mời Ngài Everett chứ?"

Không gọi là thầy nữa luôn? Xem cái tên này kìa. Quả nhiên hoàng tộc vẫn là hoàng tộc, ngay từ nhỏ khả năng tận dụng địa vị đã rất đáng nể. Trong khi tôi còn đang dở khóc dở cười thì Leonard dừng bước và nói với tôi:

"Ngài Everett. Hãy đi với tư cách là người bảo hộ của con nhé."

"……."

Câu nói này có nghĩa là ngay cả khi đến đó, tôi cũng phải chơi cùng cậu bé.

Ta đã đồng ý để chú của con giới thiệu Đại công tước Áo-Este rồi….

Làm sao tôi có thể nói ra điều đó ở đây được chứ. Trong tình cảnh không biết cậu bé đã đứng đợi mình bao nhiêu tiếng đồng hồ. Tôi chỉ biết cười khổ.

Dù thời gian trò chuyện với Đại công tước Áo-Este có thể bị giảm đi, nhưng làm sao tôi có thể từ chối lời đề nghị này đây.

Vốn dĩ kế hoạch ban đầu là đi theo Leo để tham dự buổi tiệc. Từ khoảnh khắc Quốc vương thông báo có thể trao cho tôi một vị trí cao hơn cả mong đợi, tôi không nhất thiết phải dựa dẫm vào Leo nữa, nhưng dù sao thì ban đầu kế hoạch đã được lập như vậy. Chính vì vậy, tôi hoàn toàn có thể tự mình xoay xở, không cần thiết phải làm tổn thương tâm hồn trẻ thơ.

"Tôi sẽ làm vậy."

*

"Cuối cùng thì Ngài định đi dự tiệc với cháu trai ta sao? Và đến hôm qua ta mới được biết chuyện đó?"

Emanuel lộ vẻ không hài lòng, khoanh tay trước ngực — một điều hiếm thấy ở anh ta. Cái dáng vẻ gác chân lên bàn trông chẳng ra làm sao cả. Thật kinh ngạc khi một người như thế này mà trong lần gặp đầu tiên lại có thể ngồi ngay ngắn tử tế đến vậy.

Thời gian ở nơi này đã trôi qua mười ngày, và hôm nay chính là ngày diễn ra buổi tiệc. Hiện tại tôi đang có mặt tại dinh thự của anh ta ở vùng ngoại ô Munich. Tôi liếc nhìn xung quanh rồi trả lời:

"Dẫu sao khi đến đó thì Điện hạ Emanuel cũng có mặt mà. Hơn nữa, sao Ngài lại gọi tôi đến trước khi khởi hành thế này?"

"Phù…."

Emanuel nhún vai và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Ta định tặng Ngài một món quà."

"Món quà gì cơ?"

"Có vẻ giờ Ngài đã thấy thoải mái hơn với ta nhiều rồi nhỉ?"

Không phải là mỉa mai, chỉ là một câu hỏi bâng quơ. Emanuel mỉm cười nói tiếp:

"Dù sao thì hôm nay Ngài cũng phải bám theo Thái tử Điện hạ suốt cả ngày, nên ta nghĩ để Ngài gặp người đó trước thì tốt hơn."

Anh ta ra hiệu bảo tôi đi theo.

Tôi đi theo anh ta ra bên ngoài. Dinh thự rộng lớn đến mức không thấy đâu là điểm kết thúc của khu vườn.

'Ở đây còn có cái gì nữa đây.'

Tôi đoán là lại rượu chè thôi. Chẳng thèm mong đợi gì cả.

Emanuel dừng lại ở một nơi nào đó và đứng yên lặng hồi lâu. Tôi biết chắc có hỏi thì cũng chỉ tổ mỏi mồm — bài học xương máu suốt mười ngày qua — nên tôi cũng im lặng đứng đó. Một lúc sau, Emanuel trầm giọng nói:

"Đến rồi kìa."

Lộp bộp—

"Emanuel!"

"…!"

Ai đó gọi tên anh ta với giọng rất lớn. Khi tôi quay đầu về phía phát ra âm thanh, tôi thấy một người vừa nhảy xuống từ trên tường rào.

"Ơ."

Tôi không tin vào mắt mình, không thốt nên lời. Giờ tôi mới nhận ra rương báu của Sư tử công cần Thánh thủy và Thánh huyết để mở chẳng là cái đinh gì cả. Thứ kia mới thực sự là "hàng thật".

Tôi chạm mắt với một người đang đứng lóng ngóng, trên người đeo đầy những di vật huyền bí. Một chiếc mũ giáp thời Trung cổ và những món đồ trang trí mang hoa văn kỳ quái mà tôi chẳng muốn biết đến đập vào mắt tôi. Tôi không biết anh ta đang đi đôi giày gì, nhưng có vẻ anh ta đã dùng nó để bay qua tường rào.

Và có vẻ người đó cũng không ngờ là có ai khác ở đây nên cũng chết lặng. Tôi có thể nhìn thấy linh hồn anh ta đang bay khỏi xác trong thời gian thực. Giữa lúc mặt ai nấy đều cứng đờ, Emanuel — người duy nhất đang mỉm cười — khẽ vỗ vai tôi.

"Chào hỏi đi. Vị kia chính là Đại công tước Áo-Este."