Chương 306: 307

Tập 1 Elias đảo mắt rồi đập tay xuống bàn cái rầm.

"Cái gì thế?! Nếu tôi bảo cậu móc tim ra thì cậu cũng móc à?!"

"Thế thì hơi quá."

"A~ cảm động quá đi!"

"Tôi đã bảo là hơi quá mà."

Elias phớt lờ lời tôi, bật dậy rồi lao qua bàn ôm chầm lấy tôi. Tôi thấy đồ đạc trên bàn đổ nhào. Ván cờ mà tôi cất công bày biện thế là kết thúc.

Dù sao thì Elias cũng đang lộ ra khả năng bắt quân tốt của tôi bằng nước En passant—tuy chỉ là sơ suất đơn thuần nhưng trong tình thế của tôi lúc đó, đó không phải là một sơ suất tầm thường, nên Elias đã nghiêm túc suy nghĩ xem liệu tôi cố tình dâng quân tốt làm vật tế để nhắm vào sơ hở của cậu ta hay không—nên tôi không buồn ngăn cản nữa vì chẳng muốn tốn chất xám thêm làm gì. Thay vào đó, vì lo cho mấy món đồ gốm bị rơi xuống sàn, tôi nhanh chóng đẩy Elias ra.

Trong lúc tôi nhặt quân cờ, Elias thản nhiên dẫm lên bàn nhảy vọt lên rồi ngồi tựa lưng vào ghế sofa của tôi.

"Cảm động thật đấy, nhưng nếu cứ làm theo lời cậu thì tớ lại thấy có lỗi với cậu mất."

"Đó không phải là bị ý chí của tớ chi phối, mà chỉ là phản ánh ý chí của cậu thôi."

"Chà~ dù có thế nào đi nữa, cậu trăn trở về việc nhận Huân chương Đại bàng Đen thế này đúng là vinh dự thật đấy. Huân chương cao quý nhất Đế quốc cơ mà…."

Elias ngập ngừng một lát rồi nói tiếp.

"Chẳng có gì phải băn khoăn cả."

Giờ thì tôi không còn cảm nhận được sự đùa giỡn trong đôi mắt ấy nữa. Tôi ngước nhìn Elias không đáp, cậu ta liền hỏi với vẻ mặt như thể tôi đã quên mất điều gì đó.

"Cậu cũng chẳng có lý do gì để phải hỏi tớ cả. Đó là huân chương mà đáng lẽ cậu phải nhận được từ lâu rồi. Vì nếu đúng ra thì người thừa kế Công vị phải là cậu, chứ không phải Adrian Askanier."

"……."

Tôi không trả lời mà dời mắt sang bàn cờ đã trở nên hỗn loạn.

"Mọi huân chương mà anh trai cậu nhận được vốn dĩ đều là của cậu. Giờ cậu mới nhận lại thứ đáng lẽ phải thuộc về mình bằng chính nỗ lực của bản thân thôi. Ngay cả khi không phải là gã dẻo miệng mạo danh thánh ký Abraham mà là Adelbert ngồi ở vị trí đó thì… ừm, cậu ta thích cậu nên có khi đã trao từ lâu rồi. Dù sao thì dù cho có một ông lão hàng xóm nào đó ngồi trên ngai vàng thì cũng vẫn phải trao huân chương đó cho cậu thôi. Vì đó là những thứ mà người thừa kế của gia tộc thống trị phải nhận.

Tớ biết cậu đã nỗ lực thế nào để giành lại vị thế của mình, vậy tại sao tớ phải ngăn cản khoảnh khắc vinh quang khi cậu nhận lấy bằng chứng cho điều đó chứ?"

Tôi nín thở trước lời nói của Elias. Tôi khá bất ngờ khi cậu ta gọi đó là 'khoảnh khắc vinh quang'. Điều này có nghĩa là, bất kể sự yêu ghét của ai, đây là thứ lẽ ra phải được nhận một cách đương nhiên, chứ không phải là thứ được ban phát nhờ ân huệ của Abraham.

Elias mở chiếc áo khoác của tôi đang vắt trên tay vịn ghế sofa rồi khoác lên vai tôi.

"Nhận đi. Nhận rồi gắn thêm một dải băng huân chương lên quân phục mà về. Màu đen với trắng nhìn ngầu lắm."

"Cảm ơn nhé."

"Vì cái gì?"

Vì Elias giả vờ như không biết, tôi chỉ biết mỉm cười. Bản thân tôi cũng cảm thấy áp lực khi phải nói ra tình huống này. Thay vì khiến cậu ta áp lực hơn, tôi chuyển chủ đề một chút.

"Cậu cũng nhận được Huân chương Đại bàng Đen rồi à?"

"Nhận thì nhận rồi…. Hừm. Tớ thì khác cậu, chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt cả, chỉ là người của Hohenzollern nên nhận thôi."

"Cho xem đi."

"Tớ còn chẳng thèm gắn dải băng đó lên người."

"……."

Đúng là Elias, chẳng có gì lạ. Tôi chỉ mỉm cười, còn Elias cũng khúc khích cười theo.

Sau đó, cậu ta vỗ vai tôi rồi lại lên tiếng.

"Nhớ điều tớ từng nói không? Tớ ấy, tớ sẽ tạo riêng một đội kỵ sĩ dành cho cậu."

"Ừm?"

"Huân chương Đại bàng Đen không phải là huân chương cao quý nhất mà Hohenzollern có thể trao cho cậu đâu, Luca. Chẳng bao lâu nữa nó sẽ lùi xuống hạng hai thôi."

Elias ghé sát mặt vào tôi, nói từng chữ một. Tôi ngẫm nghĩ về ý nghĩa lời nói đó một lúc rồi há hốc miệng. Nếu Leo ở đây, chắc giờ này miệng cậu ta đã bị bịt chặt lại rồi. Dù đã giải thích đủ, Elias vẫn giải thích chi tiết hơn.

"Vốn dĩ sau khi chém đầu kẻ cầm đầu rồi lên làm vua thì những thứ tiền nhiệm từng làm đều phải hạ xuống một bậc!"

"……."

Dù không nhất thiết phải làm vậy, nhưng mà, ừ thì… nghĩ về lịch sử thì đúng là thường xuyên như vậy. Dù là theo hướng tốt hay hướng xấu. Tôi cười đáp.

"Tớ sẽ mong chờ."

"Ừ. Nhưng cậu không chỉ mong chờ đâu, mà từ giờ phải hành động cùng tớ đấy."

"Rồi, rồi."

"Hơn thế nữa, Luca."

"Ừ."

"Nhớ bàn cờ lúc nãy dừng ở đâu không?"

"……."

"Xếp lại đi. Phải phân thắng bại chứ!"

Chẳng lẽ vì chuyện này mà cậu ta không hề bận tâm đến chuyện quân cờ đổ hay chưa mà cứ chạy đi chạy lại à? Đúng là dùng trí nhớ của mình vào mấy việc kỳ quặc mà.

Dù sao thì tôi cũng đặt quân cờ lại đúng vị trí lúc nãy. Quả nhiên Elias đã bắt quân tốt của tôi, và chẳng mấy chốc tôi bị Elias chiếu tướng. Chẳng sao cả. Đây không phải là ván cờ tôi cố để thắng, và như mọi khi chơi poker, tôi luôn thấy vui khi Elias giành chiến thắng.

"……."

Ngay khi tôi bị chiếu tướng, Elias nhìn tôi với đôi mắt chớp liên hồi, gương mặt cố nhịn cười.

"Từ lúc bị bắt quân bằng nước En passant là cậu biết mình sẽ bị chiếu tướng rồi phải không~? Dòng chảy ván cờ tệ quá mà."

Ý cậu ta là sao không chịu bỏ cuộc sớm đi.

Tôi nhún vai với cậu ta rồi ngã quân Vua của mình sang một bên. Tôi làm đến mức này chỉ để cho cậu ta thấy điều đó thôi mà. Quả nhiên Elias hớn hở ra mặt không biết vì cái gì. Phản ứng thế này thì sao tôi có thể không diễn cho xem được chứ.

"Cậu không làm thế này với bất kỳ ai đâu nhỉ?"

"Đó là do cậu thắng bằng năng lực của mình thôi."

"A~ chơi cờ với Luca thì vui thật đấy nhưng mà…."

"Vui thật nhưng mà?"

Elias chống cằm lầm bầm.

"Cậu phải là đồng đội của tớ. Tớ thắng cậu thì có ý nghĩa gì đâu."

Làm sao mà ở trong bàn cờ lại là đồng đội được chứ. Tôi cứ tưởng cậu ta lại nói mấy lời vô lý như thường lệ, nhưng từ những lời trêu đùa tiếp theo đó, tôi đã hiểu ý cậu ta.

"Kẻ tớ muốn chiếu tướng là kẻ khác. Mỗi lần thắng thế này, tớ lại càng mong đợi tương lai."

Cứ thế, ngày hôm qua tôi đã chơi cờ theo ý cậu ta cho đến khi Elias kiệt sức. Tất nhiên, như mọi khi, người kiệt sức trước vẫn là tôi.

"Trông cậu có vẻ mệt mỏi nhỉ."

Giọng nói hư vô của Abraham đâm xuyên qua màng nhĩ tôi. Tâm trí tôi lại bị kéo về hiện tại.

Ngay tại chỗ này, ông ta lại nói như thể đang nói với Nikolaus. Có vẻ như có ma thuật cách âm được bao quanh nên dường như không ai nghe thấy lời ông ta nói. Lúc này, các phóng viên báo chí của Đế quốc đang vào phòng khiêu vũ để ghi hình lễ trao huân chương, và trợ lý cấp cao của Hoàng đế đang đọc tuyên ngôn trao Huân chương Đại bàng Đen cho tôi.

[Lukas von Anhalt, với tư cách là pháp sư của Anhalt, một đồng minh vững chắc của Phổ, đã đóng góp to lớn vào sự an yên của Phổ chúng ta và Đế quốc Đức, đồng thời….]

"Tôi không mệt."

Tôi đáp lại như vậy trong phạm vi của ma thuật cách âm.

Nếu tôi mệt mỏi, thì đó không phải là do thức đêm chiều theo Elias, mà là vì cảm giác nợ nần và tội lỗi đối với Elias. Trái lại, Abraham lại nở một nụ cười hài lòng vì điều đó. Đôi mắt màu vàng nhìn xuống tôi từ trên bục thật đáng ghét.

'Càng biết về tên này càng thấy mất cảm tình.'

Tuy nhiên, giờ không phải lúc để suy xét về sự đáng ghét của Abraham. Trợ lý cấp cao của Hoàng đế hít một hơi rồi nói bằng giọng trang nghiêm hơn.

[Hoàng gia chúng ta nhận thức rõ rằng có những hàm oan đã đổ lên đầu Lukas von Anhalt trong suốt 10 năm qua, và tại thời điểm này, chúng tôi xin công bố dưới danh nghĩa của Hohenzollern rằng điều đó là không đúng sự thật.]

"……."

Khi tôi dán mắt vào ánh nhìn của Abraham, ông ta mỉm cười nhạt.

Đây là một tuyên bố thẳng thắn thái quá, chưa từng có trong các lễ trao huân chương từ trước đến nay. Mọi thứ trong buổi lễ hôm nay đều qua tay Abraham. Đó là những việc ông ta làm để lấy lòng tôi, và cũng để tạo ra công cụ nhằm kiềm chế Adrian Askanier. Khác với trước đây, cái mác Pleroma luôn đeo bám tôi bấy lâu nay giờ đã chính thức bị Hoàng gia bác bỏ.

'Không biết Adrian Askanier sẽ nghĩ gì khi nghe được tin này đây.'

[Vì vậy, Hohenzollern chúng tôi xin bày tỏ lòng biết ơn vô hạn thay mặt cho 1, 9 triệu người dân trên lục địa này mà Lukas von Anhalt đã cứu sống vào tháng 2 vừa qua, và xin trao tặng Huân chương Đại bàng Đen cho Lukas von Anhalt.] Ma thuật cách âm của Abraham bị phá vỡ. Giọng ông ta vang lên đầy uy nghiêm.

"Lukas von Anhalt, cậu có thể thề sẽ trở thành một thành viên của Huân đoàn Đại bàng Đen và trung thành với Vương quốc Phổ không?"

Đôi mắt Abraham chưa bao giờ rực sáng như thế này. Có một sự nhầm lẫn rằng ma lực dường như đang luân chuyển trong mống mắt của ông ta. Tôi không muốn biết biểu cảm của Elias lúc này ra sao. Phải chăng mình nên kết nối lõi với cả Elias nữa nhỉ. Tôi đáp lời đôi mắt ấy.

"Tôi xin thề."

Tôi quỳ xuống trước mặt ông ta. Ma lực của Abraham rực rỡ như mặt trời lướt qua má tôi và đặt lên vai tôi.

"Kể từ giờ phút này, Lukas von Anhalt là thành viên của Huân đoàn Đại bàng Đen, và Phổ xin trao tặng Đại thập tự chương của Huân đoàn."

Dù cảm xúc của tôi thế nào đi nữa, thì đây cũng là huân chương nhận được từ cơ quan quyền lực nhất Đế quốc. Trên bình diện là thành viên của gia tộc thống trị, vị trí tôi đang đứng không còn khác biệt gì so với của Adrian Askanier nữa.

Không lâu sau khi nghe thấy tiếng tra kiếm vào vỏ, bàn tay lạnh lẽo của Abraham chạm vào áo tôi. Tôi thấy cơ mống mắt của ông ta thay đổi cấu trúc theo sự di chuyển của đồng tử. Đôi mắt ông ta không nhìn vào áo tôi mà đang hướng vào mắt tôi, bề ngoài trông có vẻ lạnh lùng nhưng sâu thẳm bên trong lại đang dõi theo tôi một cách dai dẳng. Ông ta cài huân chương hình chữ thập cho tôi rồi nói.

"Pleroma nổi tiếng nhất Đế quốc giờ đã trở thành pháp sư được kỳ vọng nhất Đế quốc rồi nhỉ."

"Tôi biết. Giờ tôi đã đến đúng nơi mình thuộc về rồi."

Tôi cố tình trả lời như vậy. Dù đó là lời nói nghe có vẻ nực cười, Abraham vẫn không hề bận tâm.

"Ta cũng nghĩ vậy."

"……."

"Cậu hài lòng chứ?"

Câu trả lời cho câu hỏi này đã được định sẵn cho tất cả mọi người. Cho Abraham, cho tôi, và cho cả bạn bè của tôi.

Tôi mỉm cười đáp.

"Làm sao có chuyện đó được ạ. Phải đi đến cuối bàn cờ chứ."

*

"A~" Narke cười rồi nhướng mày. Cậu ta cầm bánh pie trên tay, tay kia chống trán.

Tôi nhận huân chương xong là quay về dinh thự ngay. Dù không có nghĩa vụ phải tìm nốt số Perure còn lại, nhưng xét ở góc độ cá nhân, vụ trộm vẫn chưa hoàn toàn được giải quyết. Narke chắc cũng đồng ý như vậy. Vì thế nên không có thời gian để la cà ở đó nữa. Nếu Abraham nghe được cách diễn đạt này chắc ông ta sẽ thấy nực cười lắm.

'Vậy mà giờ lại đang đến đây chơi bời….'

Tôi lại nhìn bàn cờ trước mặt rồi cố nén tiếng thở dài. Không biết có phải lúc này Narke không đọc suy nghĩ của tôi hay không mà cậu ta chỉ cười rồi than thở.

"Thế này thì…. Sao lại bị bắt bằng quân tốt được chứ…."

"Vì thăng cấp rồi nên phải nói là bị bắt bằng quân Hậu chứ. Hơn nữa, sao cậu không dùng Thấu thị đi."

"Thế thì mất vui~" Narke đứng dậy quét quân cờ vào rồi lại phân loại quân cờ xếp lên.

Lại chơi tiếp à? Nhưng gần đây không có thời gian nghỉ ngơi cùng bạn bè nên tôi đã nén lại ham muốn nói câu đó.

"Cậu coi trọng sự thú vị một cách bất ngờ nhỉ."

"Ừm, không có niềm vui thì sống còn ý nghĩa gì nữa."

Đó là lời mà tôi hoàn toàn không ngờ sẽ được nghe từ Narke. Những lời thế này thà để Elias nói thì hợp hơn.

"Với ý nghĩa đó, giờ nhường chỗ đi."

Elias, người đang nhìn Narke và tôi chơi cờ với khuôn mặt phụng phịu, lên tiếng. Tôi lắc đầu đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Có vẻ như Elias muốn chơi với tôi chứ không phải với Narke, cậu ta mở to mắt.

"Giờ không phải lúc làm chuyện đó."

"Vậy thì?"

Dù nói như vậy, Elias vẫn đẩy tôi ngồi vào chỗ và cậu ta ngồi cạnh Narke. Tôi nhìn bàn cờ vừa được bày lại mà nói.

"Cậu đã nghĩ xem ai là kẻ xóa ký ức của tên Orléans đó chưa?"

"Chắc là gia đình tên đó xóa rồi. Cái Perure mà cậu giải thích ấy, nghe bảo là tạo vật mà tổ tiên nhà Orléans cũng biết cơ mà. Chắc là cả nhà chúng nó cùng một giuộc cả thôi."

Hôm qua sau khi gặp Charles Orléans, tôi đã giải thích ngắn gọn thông tin mình biết cho Elias và bạn bè. Elias vừa di chuyển quân cờ vừa nói.

"Hoàng gia Pháp hiện đang bất ổn về mặt chính trị. Những người ủng hộ Napoleon và Bourbon vẫn còn ở đất nước đó. Đặc biệt là vì đó là quốc gia có giai cấp thị dân mạnh nhất châu Âu nên càng như vậy."

Cả gia tộc hẳn đã biết về sự tồn tại của tạo vật đó… là một ý kiến hay.

Đó cũng là câu hỏi quan trọng, nhưng điều tôi muốn biết lúc này là ai đã phát triển kỹ thuật xóa ký ức đó. Và Thánh vật đã đi đâu. Charles Orléans không bị dính ma thuật xóa ký ức về Pleroma, và cả về Thánh vật cũng vậy.

'Nếu đã trộm Thánh vật thì cũng phải xóa ký ức về nó chứ.'

Đặc biệt là về Thánh vật, chẳng phải chính tôi đã hỏi trực tiếp sao? Hắn trả lời thông suốt về Thánh vật, và Narke, người phụ trách vụ trộm Thánh vật, đã nghe thấy cuộc đối thoại đó ngay bên cạnh tôi và nhìn vào mắt hắn, nhưng cậu ta không hề nói rằng hắn có khả năng là thủ phạm. Đến bây giờ hắn chẳng phải vẫn đang ngồi lì trong phòng như người không có manh mối sao.

"Oa~ chính xác đấy. Không phải người đó đâu. Như suy đoán của cậu, gia tộc Orléans hay một tổ chức nào đó hẳn đã có kỹ thuật vô hiệu hóa ma thuật bảo mật… và những người trong tổ chức đó hẳn đã sử dụng cùng một kỹ thuật để gây ra hai vụ trộm."

"……."

"Xin lỗi. Vì tò mò không biết tại sao lúc nãy cậu lại đột ngột hỏi câu đó nên tớ có đọc một chút."

"Gì chứ. Dù sao thì như lời cậu nói, vụ này không phải là hành động đơn độc của Charles Orléans. Chắc chắn phải có kẻ đứng sau giật dây, lấy Charles Orléans làm tay sai hành động…."

"Điểm đáng ngạc nhiên là chẳng hề có Pleroma đứng sau, lạ thật đấy. Tớ chắc chắn 100% là đám Orléans đó làm đấy! Kỹ thuật đó chẳng phải của chúng nó sao!"

"Cậu không thấy có gì đó lấn cấn à?"

"Cái gì?"

"…Không có gì. Dù sao thì cũng là một ý kiến hay."

Lần này tôi dứt khoát dọn bàn cờ và đi tìm giấy viết thư.

"Giờ tớ phải gửi thư cho Marian Baum đây."

Và nếu có thư hồi âm, tôi sẽ đến Bayern ngay.

"Hả? Bây giờ á?"

Thông tin của tôi về Đại công tước Maria Österreich-Este không hoàn chỉnh.

Hãy suy nghĩ từ đầu. Maria trong thực tế mất năm 1888. Nếu thấy có câu lạc bộ tuyên bố rằng 'đã đẩy nhanh vài năm những việc chỉ mới nằm trong kế hoạch', thì có thể thấy sự thành lập câu lạc bộ và cái chết của Maria không cách nhau bao xa.

'Maria trong thực tế chắc là mất không lâu sau khi thành lập Hermetische Gesellschaft.'

Tôi vừa khoác áo khoác vừa hỏi để xác nhận.

"Này mọi người. Có biết Hermetisch Gesellschaft được thành lập từ khi nào không?"

"10 năm rồi. Vì nó có bề dày lịch sử quá nên những kẻ mới vào như chúng ta khó mà được cho vào lắm."

Elias vừa nói vừa giễu cợt. Narke, người chỉ biết chống cằm cười trước lời đó, lắc đầu.

"Vì Pleroma nên họ mới không muốn cho chúng ta vào đấy. Sau khi trò chuyện với chúng ta một lúc lâu, họ cứ nghi ngờ liệu chúng ta có phải là pháp sư đến từ Pleroma không. Việc nghi ngờ chúng ta là gián điệp của câu lạc bộ khác cũng vì lý do tương tự. Chắc là do lượng ma lực của chúng ta quá lớn."

Tôi quay lại chậm rãi trước lời đó.

"Pleroma à. Phía đó đang nhắm vào câu lạc bộ sao?"

"Ừ, có vẻ đã có tiền lệ muốn thâm nhập vào câu lạc bộ."

"Hermetisch Gesellschaft là câu lạc bộ buôn bán di vật."

"Có thể sẽ kiếm được món đồ tốt đấy. Biết đâu trong buổi gọi hồn của nhóm tinh anh trong đó, họ tìm ra cách phục sinh cũng nên…. Việc 'phục sinh' của họ cũng chẳng phải thuộc lĩnh vực ma thuật học chính thống mà là tà thuật còn gì? Ha ha."

"Vậy, Narke. Cậu nghĩ những công thức ma thuật hoang đường của huyền học có khả năng thực hiện được không?"

"Dù khó nhưng không phải là không thể. Cậu biết đấy, ma thuật là Logos, và nếu huyền học tình cờ tiếp cận được Logos thì hoàn toàn có thể. Nhưng mà đến giờ đám người đó cũng chẳng làm được gì cả~?"

"Phải, nếu họ phát triển được một công thức đột phá nào đó thì đã chẳng hoạt động như một câu lạc bộ bí mật thế này rồi. Chỉ cần tạo ra được một công thức ma thuật dùng được thôi là đủ để sống cả đời không cần làm việc rồi, chẳng có lý nào họ lại để mặc đó chỉ vì một tấm lòng yêu huyền học."

Elias đồng tình, còn Narke thì mỉm cười đầy ẩn ý đáp.

"Nhưng mà đến cả việc xuất hồn cũng nghi ngờ là không thành công thật, ha ha."

"Hả?! Không được!"

Như đã nghĩ trước đó, kỹ thuật Maria phát triển cũng không được sử dụng ở Hermetisch Gesellschaft. Tôi gật đầu rồi bắt đầu viết thư gửi cho Marian Baum.

"Ý cậu là những người đó chẳng biết gì cả. Vậy mà Pleroma cứ lảng vảng quanh đó. Tại sao Pleroma lại muốn thâm nhập vào đó chứ."

Chỉ vì muốn lấy một món di vật thôi à?

Tại sao chứ? Vô vàn ý tưởng nảy ra từ nghi vấn này đang xáo trộn trong đầu tôi.

Trước câu hỏi của tôi, Elias nói một cách dứt khoát.

"Đám đó đi khắp nơi quấy phá mà. Chẳng phải cậu bảo Pleroma không liên quan đến vụ án lần này sao."

Không phải Elias nói mà không suy nghĩ đâu. Cậu ta biết tôi đã áp dụng mọi phương pháp giải mã vào mật mã Anagram đơn giản. Cậu ta nói vậy vì biết tính tôi cái gì cũng thích đào sâu phức tạp.

"Cảm ơn ý kiến hay của cậu."

Nghĩ nhẹ nhàng cũng quan trọng thật. Tôi chuẩn bị xong xuôi rồi quay lại phòng. Đúng lúc đó, chim đưa thư đậu bên cửa sổ đang mở. Trong lúc cầm lấy lá thư, tay tôi chạm vào chân con chim, ma lực tan chảy trong cơ thể chim bồ câu liền biến mất.

Tôi mở lá thư có logo của một cửa hàng chưa từng thấy rồi lầm bầm.

"Có thư hồi âm rồi. Phải đi thôi."

*

"Tưởng là gặp mặt riêng tư cơ đấy."

"Là việc riêng mà."

Tôi vừa nói vừa chỉ vào chiếc áo khoác mỏng màu xanh navy mình đang mặc. Marian Baum chỉ nhìn tôi với vẻ thờ ơ.

"Ngoài việc cậu mặc thường phục ra, thì toàn bộ chủ đề trò chuyện đều liên quan đến vụ trộm đó. Tôi không nghĩ là cậu lại khơi ra chủ đề như vậy, chẳng lẽ việc Pháp trộm đồ trang sức không phải là vụ trộm bình thường sao?"

'Vụ trộm bình thường'. Với công chúng không hề biết lý do tại sao Pháp lại đi trộm trang sức của nước khác, thì họ chỉ biết thế thôi.

Không phải là trọng lượng của vụ án nhẹ. Trong không khí nơi này đang bao trùm nỗi sợ hãi về việc có thể xảy ra chiến tranh. Khuôn mặt của vô số người ngồi trong quán cà phê này đều đầy vẻ căng thẳng.

Về phía Pháp, họ khẳng định rằng họ không hề thiếu tiền hay tài nguyên để phải đi trộm trang sức, và nếu đó là trang sức chứa đựng lịch sử của hoàng gia nước khác thì lại càng không.

Ở Áo, tin đồn lan truyền rằng Pháp, kẻ lén lút đột nhập vào cung điện nước khác để lấy báu vật, đang âm mưu xâm phạm chủ quyền quốc gia của họ. Tức là họ đang nghĩ rằng Pháp đang thăm dò xem có thể xâm lược và biến họ thành thuộc địa hay không. Dù tạm thời gác lại chuyện làm thế nào để biến cường quốc đó thành thuộc địa, nhưng ở góc độ nước Áo thì phản ứng như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Quay lại vấn đề chính, ngay cả Cục điều tra Áo-Hung cũng không biết rằng Perure đó là một tạo vật.

Cục điều tra của chúng tôi cũng vậy, ngoại trừ Abraham, và tôi cũng không chắc là Abraham có biết hay không. Vì nếu sự thật này bị lộ, không biết sẽ phát sinh vấn đề gì thứ cấp nên tôi không nói rằng Perure là tạo vật chứa đựng kỹ thuật thất truyền.

'Đó là tình huống mà dù không tiết lộ, cũng có thể có người nhận ra.'

Thế nên không cần phải đổ thêm dầu vào lửa. Tôi nghĩ thế rồi đáp.

"Không có lý do gì để trộm cả. Dù sao thì… chẳng phải tôi đã đề cập rõ ràng trong thư là muốn nhận được sự giúp đỡ về công việc đang phụ trách lần này sao?"

Marian Baum làm như không nghe thấy lời nói tiếp theo của tôi, phớt lờ rồi đáp.

"Dư chấn của Pentathlon mới chỉ vừa lắng xuống thôi mà cậu vẫn bận rộn nhỉ. Về nhà đi thôi."

"Hầm mộ đã thành nhà của tôi rồi sao."

"Hãy về trước khi bị đuổi khỏi nhà đi."

"Tôi sẽ làm vậy…."

"Vậy, cậu hỏi tôi có biết về ma thuật xóa ký ức khi thần lực được đưa vào không, phải không."

Marian Baum nheo mắt hỏi. Đó là chủ đề tôi vừa hỏi lúc nãy.

"Vâng. Ngài biết chi tiết không ạ?"

"Chi tiết hay không thì đó chính là công thức ma thuật do chúng tôi tạo ra. Chính xác hơn là ma thuật hoạt động khi ma thuật được dệt nên từ cấu trúc của ma thuật thao túng tâm trí trong thần lực xâm nhập vào cơ thể. Nếu chỉ phản ứng với tất cả thần lực thì chỉ cần ma thuật thanh tẩy hay khế ước thôi cũng đã khiến người ta quên ký ức rồi. Thứ mà cậu vừa nói không phải là 'thần lực' sao?"

"Dù không chắc chắn nhưng cũng không quan trọng đến mức phải phân loại chi tiết như vậy. Dù sao thì nguyên lý hoạt động của hai ma thuật đó đều giống nhau cả thôi. Liệu có con đường nào khiến ma thuật này bị rò rỉ không ạ?"

"……."

Marian Baum nhìn chằm chằm vào tôi rồi hạ thấp giọng.

"Có phải vì cái Perure cậu nói lúc nãy không? Cái thứ mà nghe nói hoàng gia Pháp đã trộm ấy."

"Vâng."

Nụ cười trên khuôn mặt ông ta dần biến mất. Việc công thức ma thuật độc quyền của Catacomb được sử dụng bên ngoài là điều vô lý. Tiếp đó, ông ta lấy ra một cây bút máy chứa mực xanh rồi nhanh chóng viết công thức lên khăn giấy.

"Vì là cậu nên tôi mới tin tưởng làm cho đấy. Chẳng lẽ kẻ trộm người Pháp đó bị dính ma thuật này sao?"

"Đúng vậy ạ."

Gương mặt Marian Baum cứng đờ lại.

"Không thể nào rò rỉ được. Nếu không phải là người được cấp phép thì người của Catacomb cũng không biết công thức này. Trừ khi lại có ai đó trong tầng lớp lãnh đạo phản bội như lần trước…."

"Vì thế nên giờ tôi mới muốn tìm hiểu. Thầy Baum, xin hãy điều tra bộ chỉ huy Catacomb cùng với một người đáng tin cậy. Tôi sẽ tiếp xúc với người có thông tin về vụ án lần này ở bên ngoài."

Tôi đọc công thức đó. Nó trừu tượng thật. Ma thuật học phần lớn giải thích ma thuật bằng mô hình toán học, nhưng dù giải công thức này, tái lắp ráp rồi vẽ đồ thị, tôi vẫn không thấy hình dạng quen thuộc nào giống như vô vàn công thức đã học trong ma thuật học cả. Nó trông như một công thức viết bừa bãi vậy. Dù biểu cảm đang rất tệ, Marian Baum vẫn giải thích tận tình cho tôi.

"Nhân tiện thì không phải do cậu không học nên không biết đâu. Vì phải tạo ra một loại ma thuật mới chưa từng có trên đời nên hình dạng nó mới như thế này đấy."

"Thế thì may quá. Khi tạo ra cái này, ngài đã từng mượn sức của học giả bên ngoài hay ma thuật học huyền học chưa ạ?"

"Chưa từng mượn sức của ma thuật học huyền học. Chẳng lẽ Pleroma đã lấy được kỹ thuật này sao? Ngay cả khi đám đó đột nhập vào giáo phận của chúng ta, chúng ta cũng chưa từng chuyển giao tài liệu này cho chúng mà."

Kết luận lại, nếu cả Pleroma lẫn Catacomb đều chưa từng đưa kỹ thuật này cho Orléans thì…. Gia tộc Orléans hay kẻ đứng sau chúng đã lấy được kỹ thuật cao cấp này ở đâu?

Ngay khi câu nói đó thốt ra, tôi lắc đầu để trấn an Marian Baum.

"Vẫn còn sớm để kết luận rằng kỹ thuật đã bị rò rỉ. Cũng có khả năng họ đã tự mình phát triển độc lập. Và theo kết quả thẩm vấn của Cục điều tra, xét theo hoàn cảnh thì không phải là Pleroma."

"Không phải Pleroma? Nếu không phải đám đó thì còn nơi nào có những kẻ điên rồ dùng loại kỹ thuật này để đi trộm cắp chứ."

"Tôi cũng muốn biết điều đó lắm."

Không phải là vụ trộm trang sức đơn thuần như họ nghĩ, mà là vụ trộm 'kỹ thuật' diễn ra trong quá trình chuẩn bị muốn tiến xa hơn. Những kẻ đã sở hữu kỹ thuật và năng lực vượt trên cả ma thuật học hiện đang nhắm đến cả kỹ thuật sao chép năng lực đặc thù, và chúng đã thành công.

Tôi cảm nhận được ánh mắt bối rối của Marian Baum rồi nói.

"Thay vì để nơi khác sở hữu, có lẽ chỉ Pleroma nắm giữ kỹ thuật đó thì tốt hơn chăng."

Tại sao ư?

Vì cá tôm ở giữa cuộc chiến của lũ cá voi sẽ bị nghiền nát oan uổng.

Tôi nuốt lời đó vào trong rồi kiểm tra đồng hồ. Đã đến lúc phải đi tìm manh mối để xác minh suy đoán của mình rồi.

*

"Nếu không hẹn trước thì tôi không thể cho ngài vào được. Chẳng phải tôi đã nói với ngài từ hôm qua rồi sao."

Một quản gia tân nhân loại nhìn tôi với nụ cười gượng gạo. Trước khi tôi kịp mở lời, ông ta đã đóng sầm cửa lại. Sau khi đi vào trong cánh cổng làm bằng chấn song, ông ta nhìn luân phiên giữa Leo và tôi rồi nói.

"…Thật sự rất xin lỗi Vương tử điện hạ và những người đi cùng, nhưng nếu ngài còn đến lần nữa thì lần sau tôi sẽ không tiếp đâu ạ."

Hôm nay là ngày thứ hai tôi đến gặp Emanuel Wittelsbach. Và, đương nhiên là cả hai lần đều bị từ chối.