Chương 301: 302

Tập 1

"Ngài sẵn sàng chưa?"

"Chưa."

"Vậy thì phải làm thêm chút nữa rồi."

Emanuel nói, tay lấy điếu thuốc chứa thuốc ma thuật ra khỏi hộp. Tôi hít hơi khói từ điếu thuốc sắp cháy hết rồi thở hắt ra một hơi dài.

'Sống trên đời đúng là cái gì cũng được trải nghiệm.'

Vốn dĩ tôi nghĩ do đặc thù công việc mà mình đã trải qua những chuyện mà người bình thường ít gặp, nhưng ở nơi này, tôi còn phải đối mặt với vô số những trải nghiệm mà dù có tái sinh cũng chẳng thể nào có được.

"Thân xác chúng ta ở lại thế giới vật chất."

Một giọng nói uy nghiêm tụng niệm vang lên. Đại công, người đang ngồi cạnh ghế sofa đơn của tôi và phì phèo thuốc ma thuật, đưa tay cử động như đang diễn thuyết.

"Linh hồn sẽ tách rời một cách thuần khiết. Chúng ta sẽ xóa bỏ từng lớp trói buộc giữ chúng ta lại thế giới vật chất."

"Tôi không muốn tách rời đâu."

Miệng nói thế nhưng cơ thể tôi đang dần chìm vào giấc ngủ. Khác với thể xác, tâm trí tôi vẫn còn rất tỉnh táo.

Chỉ vì trọng lượng của vụ án lần này nhẹ hơn những việc từng trải qua, và hơn nữa, đây cũng không phải chuyện nguy hiểm nên tôi mới thử. Maria đã từng xuất hồn—theo lời ngài ấy nói—vài lần rồi mà có gặp vấn đề gì đâu. Chẳng phải chuyện về hoàng gia Bourbon cũng là do ngài ấy kể sau khi xuất hồn đến Pháp đó sao. Kể từ sau chuyến đi đến hoàng gia Bourbon, ngài ấy đã luyện tập rèn giũa tinh thần để di chuyển linh hồn đến những nơi thích hợp.

Không như Maria, nếu lỡ linh hồn tôi có chuyện gì, tôi sẽ ngay lập tức rời khỏi Extra Chapter này để quay về thực tại.

Emanuel dường như không tin nổi vào tình huống này, chỉ nở một nụ cười thất thần bên cạnh. Tôi đặt điếu thuốc đã cháy gần hết xuống khay, nhận lấy điếu thuốc ma thuật mới rồi châm lửa. Emanuel nhìn chằm chằm vào tôi, lướt mắt một lượt rồi lầm bầm.

"Ngài thật đáng nể."

"Sao lại đáng nể?"

"Có vẻ như ngài đã tạo ra một người bạn tốt cho Maria… Không biết là do phẩm hạnh của ngài Everett tốt, hay là ngài thực sự thích huyền bí đến vậy."

Ý anh ta là việc tôi đang hùa theo những lời nói loạn thần của Maria thật đáng nể chứ gì. Thực ra, không hẳn là vì Maria, mà vì kỹ thuật do chính Maria phát triển nên tôi mới làm cái trò này, nhưng dù sao thì chính tôi cũng thấy buồn cười.

"Lần sau anh tự đi mà làm."

"Ừm, vế sau có vẻ sai rồi. Cứ coi là vế đầu đi vậy."

Emanuel mở chiếc hộp bằng đồng. Đó là tạo vật đã hòa tan thần lực của tôi. Anh ta bỏ đũa phép vào hộp rồi truyền thần lực vào, sau đó đưa đũa phép lại gần trán tôi.

"Vì chưa từng dùng thần lực nên tôi không biết liệu có được không, nhưng sẽ thử xem.... Đại công sẽ sớm nắm tay ngài thôi. Mọi việc cứ để Đại công lo, ngài hãy thả lỏng tâm trí và buông lỏng cơ thể."

Ma lực tỏa ra ồ ạt từ chiếc nhẫn tạo vật mà Đại công đã đưa. Tôi gượng ép đánh thức cơ thể đang chìm vào giấc ngủ, khẽ nhíu mày. Tôi không biết thực tế có phải vậy không, nhưng trong suy nghĩ của tôi thì là thế.

"Ngài sẽ dịch chuyển về nước Pháp 183 năm trước theo chuẩn A. A."

Tiếp sau những lời nói nhảm nhí của Emanuel, thế giới chuyển sang một màu đen kịt. Đó là mốc thời gian mà Đại công đã báo trước cho chúng tôi.

"……."

Mới nãy còn ở trong căn phòng đầy khói, thế mà giờ trên đầu đã là bầu trời đêm không một gợn mây. Đúng lúc tôi định há hốc mồm nhìn quanh, một cơn gió ùa tới khiến tôi phải nhắm mắt lại.

"Hộc…"

Khi nghe thấy âm thanh lạ phát ra từ bên cạnh và quay đầu lại, tôi thấy Đại công đang nắm cổ tay mình, đôi lông mày nhướng lên đầy ngạc nhiên.

"Gì thế ạ."

"Không ngờ lại có thể đi cùng người khác thật. Thật là mới mẻ."

Câu đó đáng lẽ phải là tôi nói mới đúng.

Chuyện này mà khả thi sao? Thật sao? Tôi mở to mắt nhìn quanh những con phố đêm ở Paris mà mình chưa từng thấy bao giờ. Vì cảnh quan đô thị của Paris thời bấy giờ chưa được chỉnh trang, nơi đây trông như một vùng quê của thế kỷ 19 vậy.

'Không thể tin được.'

Đây không phải xuất hồn, mà cứ như đang mơ vậy. Tôi nghĩ thầm rồi nhìn xuống cơ thể mình. Tôi vẫn nhìn thấy cơ thể trong tầm mắt. Vì chưa khởi động tạo vật dùng để trình chiếu hình dáng ở thế giới vật chất nên trang phục của tôi vẫn trông quen thuộc như thường ngày.

Theo lời Đại công, hiện tại chúng ta chỉ đang ở trạng thái linh hồn, và vì tạo vật trình chiếu chưa hoạt động nên thực tế không ai nhìn thấy chúng ta, nhưng lý do tôi nhìn thấy cơ thể mình là vì bản thân tôi tự nghĩ rằng 'đây là thứ vốn dĩ phải ở đó'. Nói cách khác, đây chính là hình dáng của tôi mà tôi vẫn thường nghĩ tới.

Đúng lúc đó, Đại công nghiêng đầu quan sát tôi.

"Trông ngài có vẻ khác hơn một chút thì phải."

"…Khác thế nào ạ?"

"Trông có vẻ điển trai theo kiểu ngoại quốc hơn rồi. Ngài muốn trở thành thế này sao?"

"Không ạ? Cảm ơn ngài đã khen."

Tôi cảm thấy da đầu lạnh toát. Chết tiệt. Mặt mình bị trộn lẫn rồi à? Tôi cố gắng hết sức để hình dung khuôn mặt của Luca trong đầu rồi hít thở sâu. Dù chẳng biết linh hồn thì có hít thở được hay không.

"Mà Đại công nhìn khuôn mặt tôi như thế nào vậy ạ?"

"Chúng ta đang cộng hưởng với nhau. Tâm trí của người này đang ảnh hưởng đến người kia."

Cộng hưởng sao.

Không phải là ma thuật thao túng tâm trí. Thao túng tâm trí là hành động cạo sạch bên trong từ vị thế của người ngoài cuộc, còn hiện tượng này hoàn toàn là trở thành người trong cuộc. Giống như việc xâm nhập vào Labyrinth của người khác vậy.

Đó là việc không thể xác định được. Tôi lặng lẽ hỏi.

"Sao điều đó lại khả thi được ạ?"

"Đó cũng là điều tôi muốn biết. Làm sao mà người ta có thể can thiệp sâu vào linh hồn của người khác đến thế? Lạ thật đấy. Cứ như thể chúng ta sở hữu quyền năng vậy... Thế nên ma thuật học của nhân loại cổ đại được gọi là huyền bí mới có sức mạnh chữa lành thế giới. Họ đã tiếp cận với thần linh và biết cách giao cảm với thần. Đó cũng là điều tôi đang cố gắng thực hiện."

Kết luận là ngay cả chính ngài ấy cũng không biết nguyên lý. Tôi nhìn chằm chằm ngài ấy rồi hỏi.

"Tôi vẫn còn điều chưa hiểu. Ngài đã tạo ra tạo vật trình chiếu hình dáng ở thế giới vật chất bằng cách nào vậy ạ? Hơn nữa, tạo vật vốn là vật của thế giới vật chất, nên tôi thắc mắc làm sao ngài có thể khiến chúng hoạt động được. Dù biết ngài đã gán tạo vật vào linh hồn chứ không phải thể xác, nhưng dù nghĩ thế nào tôi cũng không thể thuyết phục được chính mình."

Đó là câu hỏi về tạo vật mà chúng tôi sắp sử dụng. Đại công im lặng. Một lúc lâu sau, ngài ấy mới trả lời.

"Phương pháp đó là bí mật."

"Tại sao ạ?"

"Dù có nói cho ngài biết thì ngài cũng không thể thực hiện được đâu."

Tôi cũng chẳng mong chờ sẽ có câu trả lời thỏa đáng. Đại công đã giới thiệu nhiều công thức ma thuật bao gồm cả kỹ thuật sao chép năng lực đặc thù, nhưng ngài ấy hầu như không biết gì về nguyên lý hoạt động thực sự. Chỉ là 'cho máu vào, ngâm loại cỏ yểm bùa kỳ lạ vào thuốc tiên rồi phơi khô và đốt cháy, đặt nến ở các đỉnh hình ngũ giác, rồi đọc những lời tuyên ngôn chỉ thấy trên kịch bản' là hết.

Đó là cảnh tượng mà các pháp sư sẽ ngất xỉu nếu nhìn thấy, và chính tôi cũng vô cùng tò mò về việc làm thế nào mà ngài ấy lại tạo ra kết quả tốt từ những hoạt động này.

Dù đã nghe được lời giải thích hợp lý rằng có thể cải tiến cấu trúc của một số công thức ma thuật huyền bí để đưa vào ma thuật học thông thường, nhưng thường thì rất khó để nhận được câu trả lời rõ ràng. Thế nên việc không được thế giới thấu hiểu là điều đương nhiên. Ngay cả bản thân tôi hiện tại cũng đang nghiêm túc nghi ngờ liệu mình có bị loạn thần hay không.

'Dù vậy, mình cũng từng đọc nhiều tài liệu về phân tâm học từ thế kỷ 19 đến 20 ghi chép về việc du hành về quá khứ thông qua thôi miên mà… Hoặc là du hành vào nội tâm của chính mình.'

Nhưng vì bản thân từng là người hoài nghi về tính xác thực của thôi miên ngay cả thời đó, nên tôi càng không thể tin vào thực tại này.

'Dù sao thì cũng không thể cứ thế này được.'

Tôi phải tự đánh thức bản thân giống như lần đầu tiên rơi vào thế giới này. Lúc đó vì cái chết đã được định đoạt nên tâm trí tôi mới nhạy bén, còn hiện tại thì không, tôi cứ dần tỉnh táo trở lại, nhưng việc phủ nhận những gì đã xảy ra cũng chẳng giải quyết được gì. Tôi phải trở thành một người tương lai hoàn hảo ngay bây giờ để kết thúc thành công cảnh tượng này…

Không còn thời gian để chần chừ nữa. Phải thích nghi càng nhanh càng tốt để đưa mình vào trạng thái sẵn sàng hấp thụ mọi thông tin, dù là nhỏ nhất.

Tôi quan sát viên cảnh sát đi ngang qua không hề để mắt tới chúng tôi, rồi đi ngược chiều về phía anh ta.

Rầm—!

Tôi cảm nhận được cú sốc và cơn đau khi cơ thể bị đẩy lùi. Đại công Maria nắm lấy tôi với vẻ mặt kinh ngạc. Tôi lảo đảo lùi lại, nhưng người cảnh sát vẫn cứ tiến về phía trước như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Họ đi xuyên qua tôi."

Tôi bước tới trước, dùng tay chạm vào tòa nhà. Tôi cảm nhận được cảm giác thô ráp của những viên gạch dưới tay. Giống như viên cảnh sát lúc nãy, tay tôi không bị xuyên qua. Cú sốc và cơn đau khi chạm vào cảnh sát, cũng như cảm giác về những viên gạch, đều là những gì tôi cho rằng 'đáng lẽ phải cảm nhận được trong tình huống này'. Tốt. Không có vấn đề gì trong việc sử dụng cõi Astral như thế giới vật chất cả.

Đại công quan sát tôi rồi cười rạng rỡ, trả lời câu hỏi tự lẩm bẩm lúc nãy của tôi.

"Đó là vì ngài Everett hiện đang là linh hồn mà."

Ngài ấy lấy đồng hồ bỏ túi ra kiểm tra, rồi nhìn về phía vương cung lấp lánh dưới chân đồi mà nói.

"Đi thôi. Cõi Astral sẽ đưa chúng ta đến đích."

"Buổi họp đã bắt đầu rồi sao ạ?"

"Đúng vậy. Vì đây là buổi họp diễn ra trong không gian bí mật dưới thư viện của Vương hậu nên lẽ ra không biết mật khẩu thì không vào được, nhưng may mắn thay, chúng ta là linh hồn nên có thể đi đến bất cứ đâu."

"Vâng…. Vì là ma nên mới vậy nhỉ."

"Nhưng nói thế nghe không hay lắm."

"Vâng, nhưng sự thật là chúng ta đã thành ma thì vẫn không thay đổi."

Đại công bật cười trước lời phàn nàn mất hồn của tôi.

"Hãy tận hưởng cõi Astral đi. Dù là thời đại không có ma thuật, nhưng ngài không cảm nhận được mọi thứ ở đây đều được tạo nên từ ma lực sao? Chính vì cõi Astral là thế giới của riêng ma lực nên mới có thể làm được điều đó."

Quả thật, dù là thế giới của cựu nhân loại nhưng tôi vẫn cảm nhận được ma lực. Dù chỉ là một chút vì chưa thích nghi hoàn toàn. Tôi thay câu trả lời bằng một nụ cười.

"Nào, tôi sẽ dẫn đường, ngài cứ thoải mái đi. Chúng ta chỉ cần xuất hiện trước mặt họ là được."

Đại công gõ tay vào chiếc bông tai bạc đang đeo trên tai. Ngay khoảnh khắc đó, chiếc bông tai bạc biến thành bông tai ngọc sapphire Perure, và chiếc mũ rộng vành màu xanh da trời che khuất nửa khuôn mặt ngài ấy. Giờ thì hình dáng ở thế giới vật chất của chúng ta sẽ hiển hiện thật sự.

Ngay trước khi tôi chuẩn bị tinh thần và đặt tay lên tạo vật, Đại công đã tử tế kích hoạt tạo vật thay tôi rồi giậm chân một cái. Căn phòng hiện ra trước mắt.

"…?!"

Tám người khoác áo choàng đen đang đứng quanh bàn tròn bỗng quay lại nhìn về phía này với đôi mắt mở to. Người trông già nhất, khoảng 60 tuổi, nhanh chóng giấu đi sự bối rối và quát lớn.

"Kẻ nào!"

'Đồ điên…'

Trước mắt tôi tối sầm lại. Trên bàn tròn có vẽ một ngôi sao năm cánh, và mỗi đỉnh đều có gắn nến. Nổi hết cả da gà.

Đại công hoàn toàn không hề nao núng trước tiếng quát, ngài ấy rút đũa phép ra rồi nói bằng tiếng Pháp một cách trang trọng.

"Hãy lắng nghe đây! Ta sẽ kể về vinh quang của dòng máu Dardania của chúng ta."

"…?"

"Những hậu duệ sẽ được sinh ra từ dòng máu của Hy Lạp cổ đại, những linh hồn vĩ đại sẽ kể câu chuyện của họ, những người kế thừa tên tuổi và di sản của chúng ta, và làm sáng tỏ định mệnh!"

'Đùa à?'

Đang làm cái trò gì thế này? Tự giới thiệu thân phận còn không xong mà còn làm cái gì nữa?

Khác với trái tim đang đập loạn xạ, biểu cảm của tôi cứng đờ. Dù có muốn khóc ra máu, tôi vẫn phải giữ phong thái để hoàn thành công việc được giao.

Ngay khi bài đọc Aeneid của Đại công—xét đến hoàn cảnh sử dụng các đoạn trích thì có vẻ ngài ấy muốn nhấn mạnh bản thân là một người siêu việt, tiên tri và lương thiện—kết thúc, người đàn ông trung niên trông như nhân vật quyền lực thứ hai lên tiếng.

"Các người là ai. Hãy khai danh tính đi."

'…Không đuổi à?'

Vì không thấy ý định cầm vũ khí tấn công nên định giải quyết bằng đàm thoại sao? Nhưng nếu là tôi thì tôi đã đuổi cổ rồi… Đại công gật đầu nghiêm nghị rồi mở lời.

"Chúng tôi là pháp sư thuộc trường phái Hermes đến từ năm 1886. Chúng tôi biết các vị có hứng thú lớn với ma thuật học, nên đã từ tương lai tìm đến đây để giúp đỡ các vị."

"……."

Họ trao đổi ánh nhìn với vẻ mặt như thể vừa nhìn thấy lũ điên. Dù rõ ràng đang bị coi là lũ điên, nhưng nhờ vậy mà tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Một trong số các quý tộc Pháp lên tiếng với giọng sắc lạnh.

"Pháp sư sao. Làm sao chúng tôi có thể tin lời đó?"

'Ít nhất là vẫn còn có lý trí.'

Đại công không nói gì, rút đũa phép của mình ra vạch một đường trên không trung. Ngay khi các quý tộc Pháp phản xạ lùi lại, thần lực tôi cho mượn bắn ra từ đầu đũa. Mắt các quý tộc mở to.

"Đã thấy rồi đấy. Ta có thể sử dụng ma thuật. Pháp sư ở đây cũng vậy."

Máu trên mặt các quý tộc biến mất vì sốc. Nhưng trong mắt họ vẫn đầy vẻ cảnh giác. Thật may là tôi lại một lần nữa cảm thấy họ là những người có lý trí.

Đại công gật đầu như đã dự đoán trước. Ngài ấy thản nhiên chạm vào vòng tay rồi vung đũa phép. Dòng nước xuất hiện trong không trung xoáy tròn rồi lao về phía họ.

"…!"

"Chứng minh đến thế này đã đủ chưa?"

Tôi cứ tưởng gương mặt họ đã không thể tái nhợt hơn được nữa, nhưng không phải. Mặt họ gần như chuyển sang màu xanh. Dù họ có khao khát sử dụng ma thuật đến thế nào đi chăng nữa, họ vẫn là những người của thời đại không có ma thuật. Cảnh tượng nước xuất hiện từ không trung là điều phá vỡ mọi lẽ thường của họ. Chuyện tin lời chúng tôi hay không thì để sau, nhưng sự thật là việc phi lý đã diễn ra ngay trước mắt họ là không thể chối cãi.

Khi mọi người đang đứng sững sờ nhìn nhau, người đàn ông 60 tuổi phá vỡ sự im lặng.

"Ta đã bảo hãy khai danh tính. Xin hãy thông cảm rằng chúng tôi không thể chắc chắn liệu ý định của các vị khi đến đây có thiện chí hay không. Chúng tôi buộc phải xác nhận xem các vị có phải là người đáng tin cậy hay không."

"Ta là Maria Österreich-Este của Đế quốc Áo-Hung, còn đây là em trai ta, người cũng có tên giống ta."

Từ lúc nào mà lại thành ra như thế? Dù sao thì tôi cũng không phản bác. Người đàn ông 60 tuổi với đôi lông mày nhíu chặt hỏi ngài ấy.

"Österreich-Este. Không phải gia tộc Este sao? Từ khi nào mà Áo và Hungary trở thành một đế quốc?"

"Việc Áo và Hungary trở thành một đế quốc là chuyện của thế kỷ 19. Phải hơn 150 năm nữa mới xảy ra chuyện đó."

Vì câu hỏi đầy mỉa mai nên có lẽ họ không ngờ lại nhận được câu trả lời thật. Người đàn ông đó lắc đầu với vẻ mặt vẫn không tin tưởng, nhưng dù vậy, sự nghi ngờ và nỗi sợ hãi về một khả năng có thể xảy ra bắt đầu dâng lên trong mắt ông ta.

"…Làm sao các người vào được đây?"

"Đối với chúng tôi, tường và chìa khóa không có ý nghĩa gì. Điều này cũng là việc chúng tôi làm được bằng ma thuật của mình."

"……."

Người đàn ông 60 tuổi nhắm mắt suy nghĩ rồi chỉ vào những chiếc ghế gần chúng tôi.

"Mời ngồi."

"Cảm ơn."

Đại công cười tự tin như thể vui mừng vì đã thành công rồi ngồi xuống ghế. Tôi không thể tin được là mình đã đến được đây. Quả nhiên là những người khao khát ma thuật, nếu là người thường thì họ đã đuổi cổ và báo cảnh sát ngay rồi, vậy mà lại mời ngồi. Cảm giác bất an ập đến vì dường như đã có thêm 8 Maria Österreich-Este nữa xuất hiện.

Khi tôi nuốt nước bọt rồi ngồi xuống, bảy người còn lại ngoại trừ ông già 60 tuổi đều nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy cảnh giác. Họ thậm chí còn chẳng có ý định ngồi. Người đàn ông 60 tuổi, đúng với phong thái của người đứng đầu câu lạc bộ, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh rồi ngồi xuống trước mặt chúng tôi.

"Mà này."

Ánh mắt ông ta sắc lạnh soi xét chúng tôi.

"Các người trông kỳ quặc lắm. Hãy nói chuyện về vấn đề đó đi."