Chương 268: 269

Tập 1

"……."

Tôi mỉm cười nhìn vị quản gia trưởng.

Ngài sao? Đối với Luca, ông ấy là người có thể coi như cha đỡ đầu, và chắc hẳn bản thân ông cũng nghĩ như vậy. Thậm chí khi đến tận lớp học tìm tôi, chẳng phải ông vẫn gọi tôi là "thiếu gia" đó sao?

Thái độ của người phát ngôn đã cho thấy rõ lập trường của chính phủ Anhalt là muốn nương theo tâm lý đám đông để trục lợi, nhưng bầu không khí của nhà Askanier thì vẫn là một ẩn số.

Vì sự hiện diện của biến số khó lường mang tên Georg Askanier, gia tộc này có thể vẫn giữ thái độ thù địch như trước bất chấp lập trường của chính phủ; họ có thể hưởng lợi nhưng vẫn đối xử với tôi một cách khó chịu. Chính phủ Anhalt không phải là bên trực tiếp nuôi dưỡng Luca, nên dù có xoay chuyển thái độ thì lương tâm cũng chẳng mấy cắn rứt, nhưng nhà Askanier thì khác.

Trong nhà Askanier, người duy nhất từng quan tâm đến sức khỏe và đối xử nồng hậu với Luca chỉ có Adrian Askanier. Dù rằng ngay cả anh ta cũng đã bị tôi nhìn thấu bản chất. Việc gia tộc Askanier—những người mà tôi dự đoán là không có ấn tượng tốt đẹp gì về mình—sẽ tiếp tục giữ nguyên thái độ cũ hay sẽ "quay xe" như chính phủ Anhalt, vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Dù chưa phải là lúc để có được quá nhiều thông tin, nhưng thông qua quản gia trưởng, tôi đã phần nào cảm nhận được một cách gián tiếp.

Tôi lắc đầu.

"Cứ gọi tôi như trước đi."

"Vậy sao. Mời đi thôi, thưa thiếu gia."

Ông ấy dẫn tôi ra phía ngoài nhà ga. Có lẽ do lệnh kiểm soát ra vào mà trên sân ga không có ai ngoài những người làm của nhà Askanier. Thế nhưng, khoảnh khắc bước ra khỏi ga Dessau, tôi đã phải đối mặt với một đám đông đứng chật kín phía sau hàng rào phong tỏa.

Tất cả đều là quốc dân Anhalt.

"……."

Ngay khi chạm mắt tôi, tiếng xôn xao từ đám đông bỗng im bặt. Trong những đôi mắt tròn xoe của họ, tôi có thể cảm nhận được sự chấn động và vẻ cảnh giác. Họ đang rơi vào trạng thái hỗn loạn tột độ giữa những thông tin họ từng tin tưởng và người anh hùng của Đế quốc đang đứng trước mặt. Tôi đọc được trong ánh mắt họ sự cố chấp mãnh liệt và trí tò mò, cái khao khát muốn được tận mắt chứng kiến và đánh giá tôi thay vì tin vào những lời chứng thực từ phía Đế quốc.

Chính là họ.

Chính họ là những kẻ, dưới sự đẩy đưa của âm mưu từ anh trai tôi, đã từng khinh miệt Luca nhất trên đời này.

Tôi nở một nụ cười với họ rồi bước lên cỗ xe ngựa của nhà Askanier.

Ulrike, người hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ngồi xuống cạnh tôi với vẻ mặt căng thẳng. Cậu ta lẩm bẩm một mình:

"Không ngờ mình lại đến Anhalt. Wow…."

"Nãy cậu bảo chưa từng đến đây đúng không."

"Ừ."

Giờ thì cả Leo và Narke cũng đã lên cùng chuyến xe này.

Có lẽ vì cảm nhận được bầu không khí đông cứng một cách kỳ lạ, hoặc có lẽ đang nghĩ cho lập trường của tôi với tư cách là người của Pleroma, Ulrike đã thốt ra một câu hỏi mà tôi không ngờ cậu ta lại hỏi:

"Nhưng mà cậu với gia đình có thân nhau không? Tôi sợ trong lúc tụi mình đi chơi, cậu lại thấy khó chịu vì chuyện nhà."

"Để xem đã."

Tôi dùng ngón tay vén nhẹ tấm rèm che cửa sổ xe ngựa vừa mới lăn bánh, rồi trầm ngâm nói. Ngay cả khi đã rời khỏi ga tàu, những người dân kéo đến xem tôi vẫn đứng xếp hàng dài dọc hai bên đường.

"Chuyện đó thì giờ chính tôi cũng phải xem mới biết được."

Narke bị hạn chế sử dụng năng lực tiên tri để phục hồi sức khỏe. Cả cậu ấy, Leo và tôi đều chỉ có thể phỏng đoán chứ không thể khẳng định chắc chắn tình hình chính trị ở đây đang xoay chuyển theo hướng nào.

Tôi mỉm cười với Ulrike và nói:

"Giờ chúng ta sẽ đến Residenzschloss Dessau. Đợi một chút nhé."

Residenzschloss Dessau là lâu đài chính của nhà Askanier. Đây là nơi tôi từng đến khi bị anh trai gọi về, nên đối với tôi, đây là lần thứ hai đặt chân tới.

Nếu như một phút có thể mang lại cảm giác dài như một tiếng đồng hồ thì có lẽ đã tốt hơn chăng? Đối với tôi, con đường từ ga Dessau đến Residenzschloss trôi qua quá nhanh. Quãng đường vốn mất 10 phút đi xe ngựa mà tôi cảm tưởng như chưa đầy 5 phút.

"Đã đến nơi rồi ạ."

Tiếng của quản gia trưởng vang lên từ bên ngoài xe ngựa.

Phía bên phải, nơi gần cổng thành, là những người làm của nhà Askanier đang đứng chờ. Tôi đã từng nghĩ về điều này trước đây, nhưng số lượng lần này so với lần trước đúng là không thể nào so sánh nổi. Lần này dường như họ đã tập hợp toàn bộ người làm không chỉ từ lâu đài chính mà từ cả 13 tòa lâu đài thuộc sở hữu của gia tộc.

Và ở phía bên trái là các nhà hành pháp của chính phủ Anhalt cùng các nghị sĩ quốc hội. Chẳng phải theo góc nhìn hiện đại thì đây chính là đỉnh cao của sự mục nát sao? Ở thời đại này cũng vậy. Đây không phải là sự kêu gọi trên danh nghĩa gia tộc. Đây là sự lễ ngộ mang tầm quốc gia.

"…Oa."

Ulrike liếc nhìn tôi đầy thán phục. Bản thân tôi cũng muốn tỏ ra như vậy, nhưng cơ mặt tôi vẫn giữ nguyên trạng thái như lúc nãy.

Điều đáng kinh ngạc không nằm ở phía đó. Thứ khiến tôi sững sờ hơn cả là những pháp sư thuộc nhà Askanier đang đứng phía trên họ, tức là ngay trước mặt tôi.

Kít— Quản gia trưởng mở cửa xe ngựa. Tôi lẳng lặng bước xuống và ngẩng đầu lên.

Một khung cảnh tương tự như những gì tôi đã thấy ở Bayern lại diễn ra. Họ đồng loạt chào tôi theo nghi thức quân đội.

"……."

Cũng giống như Hoàng thất có các pháp sư riêng, gia tộc ở đây cũng sở hữu đội ngũ pháp sư của mình. Khi một thành viên trực hệ của nhà Askanier chính thức trở về hoặc đến thăm Anhalt, khung cảnh này sẽ luôn được bày ra.

Những pháp sư này khác với quân đội Anhalt cũ vốn bị cưỡng ép sáp nhập vào quân đội Đế quốc sau khi Đế quốc thành lập; họ là những người được thuê làm tư binh cho Anhalt trong thế giới hậu ma thuật. Giống như cận vệ Hoàng thất, họ là những người làm việc vì gia tộc và quân chủ, nên việc được huy động trong các sự kiện của gia tộc cai trị là điều hết sức bình thường.

Với Adrian Askanier, khung cảnh này có lẽ là chuyện thường tình.

Nhưng với tôi, đây là lần đầu tiên.

Tất nhiên, đây cũng là lần đầu tôi ghé thăm với một nhiệm vụ chính thức, nhưng nếu ở trong tình trạng cũ, tôi sẽ chẳng bao giờ được hưởng sự đối đãi đúng bài bản thế này.

Đầu năm nay, khi nhìn thấy sự chào đón của những người làm, tôi đã nhận ra trong nhà có khách quý. Thật ra, sự chào đón đó vốn là thứ mà Luca cũng có tư cách nhận được, nhưng tôi hiển nhiên biết rằng nó sẽ không bao giờ dành cho mình, nên từ đó tôi đoán được anh trai đã về nhà.

Thế nhưng giờ đây, anh ta không có ở đây.

Vị khách quý đó, thế tử của Anhalt, không có mặt, nên tình hình hiện tại không còn đòi hỏi họ phải giữ kẽ để giữ thể diện cho chủ nhân của Pleroma nữa.

Vì thế, có thể nói thế này: Khung cảnh này không phải nhờ ơn huệ của anh trai hay bất kỳ ai khác. Nó hoàn toàn là kết quả do chính tôi tạo ra.

Tôi nhẹ nhàng đưa tay lên vành mũ rồi hạ xuống.

Thấy họ không triệu tập đội danh dự của Cựu nhân loại mà chỉ tập hợp các Tân nhân loại và không thực hiện những hành động nào phức tạp hơn thế, tôi thấy mức độ này là vừa đủ chuẩn mực. Tôi hài lòng vì họ đã không làm cái việc điên rồ là đột ngột khôi phục các nghi thức cũ kỹ của thế hệ trước chỉ để lấy lòng mình. Nếu họ làm quá hơn thế, có lẽ tôi đã thấy ghê tởm mà cười khẩy rồi.

"Chào mừng Ngài đã trở về Anhalt. Toàn thể thần dân Anhalt đã luôn mong chờ ngày Ngài trở về."

Thủ tướng Anhalt, người tôi chưa từng gặp bao giờ, tiến lại gần và nói. Thay vì trả lời, tôi đưa tay ra đề nghị bắt tay.

Ông ấy bắt tay tôi với vẻ mặt uy nghiêm rồi lùi sang một bên.

"Thật vinh dự khi được diện kiến Thái tử Bayern, Leonard Wittelsbach; Đại công thế tử Baden, Julia Zähringen; và Công tước Phổ, Elias Hohenzollern. Tôi là Joseph Askanier, Thủ tướng của chính phủ Anhalt."

Tôi đợi ông ấy kết thúc cuộc trò chuyện với tất cả khách mời, sau đó cùng vị quản gia trưởng đứng bên cạnh bước về phía cổng chính.

Do những nghi thức lễ tiết không giống ngày thường nên con đường chúng tôi đi diễn ra trong tĩnh lặng. Phải đến khi vào bên trong, dường như sự căng thẳng mới vơi bớt phần nào, tôi nghe thấy những tiếng trầm trồ khe khẽ của nhóm bạn.

Cứ thế, chúng tôi di chuyển về phía đông của lâu đài. Quản gia trưởng chỉ tay vào những căn phòng ở hai bên hành lang và nói:

"Thiếu gia sẽ sử dụng phòng của mình cho đến sáng mai, còn các bạn của cậu, chúng tôi đã chuyển các phòng trống ở phía này thành phòng khách, mời mọi người nghỉ ngơi tại đây. Đầu tiên, phòng phía trên dành cho Công tước Elias Hohenzollern…."

Tôi để những lời đó trôi ngoài tai và nhìn vào căn phòng của mình. Khác với những căn phòng khác, cánh cửa gỗ gụ sạch bóng gần như không có dấu vết sử dụng đang sừng sững trước mắt. Trong cảm giác mọi giác quan như đang đông cứng lại, tôi từ từ đặt tay lên nắm cửa.

Kít—

"……."

Khung cảnh tôi từng thấy trước đây lại hiện ra trọn vẹn trước mắt.

Dù là phong cách trang trí nội thất Baroque quý tộc này, hay đầm lầy và dòng sông Mulde nhìn qua cửa sổ, hay dòng sông Elbe xanh ngắt gặp gỡ sông Mulde ở phía xa, tất cả đối với Luca hay đối với tôi đều chỉ là những ký ức không mấy tốt đẹp.

Tôi lại trở về nơi này. Lần trước, tôi bị bắt giữ và đưa tới đây một mình, nhưng giờ đây, tôi đích thân đến đây theo lời mời của Anhalt.

Tôi nhìn xuống sàn nhà ngay lối vào. Cảm giác như việc mình từng ngồi thụp xuống đây mới chỉ là chuyện của ngày hôm qua. Tôi vẫn nhớ như in ngày vị quản gia trưởng đến tận trường tìm, Leo đã mượn cớ đưa tài liệu để đưa cho tôi thuốc an thần, và tôi đã uống liều thuốc đó ngay trên chiếc giường này. Tôi cũng nhớ việc các bạn không thể đi cùng nên đã lén giấu Pie vào cặp gửi cho tôi.

"Oa, cái gì đây? Cái đèn bàn kia không lẽ làm bằng vàng sao?"

"Chẳng phải là đồng thau à?"

Giờ thì không phải vậy nữa. Bây giờ đã khác với lúc đó. Đã có những người bạn đang đứng sau lưng nói mấy lời không đâu ở bên cạnh tôi.

"Thiếu gia. Tôi xin phép trình bày qua về lịch trình. Mời cậu đi theo tôi."

Tiếng thì thầm im bặt trước lời gọi của quản gia trưởng. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của tất cả bạn bè đang hướng về phía mình. Tôi gật đầu với quản gia trưởng rồi nở một nụ cười với các bạn. Narke mỉm cười dịu dàng đáp lại.

Khi di chuyển đến đại sảnh cùng tầng và ngồi xuống ghế sofa trước ban công, ông ấy ngồi xuống đối diện tôi và bắt đầu nói:

"Chắc hẳn cậu đang rất mệt. Thiếu gia có thể nghỉ ngơi cho đến trước giờ trưa."

"Thời gian rảnh cũng nhiều đấy nhỉ."

"Vâng. Từ 8 giờ tối nay sẽ có một cuộc họp báo kéo dài 30 phút. Sẽ có khoảng 20 phóng viên của Anhalt và Phổ tham gia tại phòng yến tiệc ở tầng 1. Bản thông cáo báo chí cuối cùng của mỗi tòa soạn sẽ do phía Anhalt chúng tôi kiểm duyệt, nên cậu cứ thoải mái thực hiện."

Lại một sự kiểm duyệt đầy tự nhiên. Thời điểm này tôi cũng không có ý định phát ngôn điều gì đi ngược lại ý muốn của Anhalt, nên việc này cũng chẳng gây hại gì cho tôi.

"Và, Công tước điện hạ sẽ đến đây vào buổi trưa ạ."

"Vừa hay tôi cũng đang định hỏi cha đang ở đâu, thật đúng lúc."

Quản gia trưởng nhướn mày trước lời tôi nói. Tôi đan hai tay vào nhau, mỉm cười và hỏi:

"Được gặp cha, tôi thực lòng thấy rất vui. Không biết ngài ấy đến đây vì việc gì vậy ạ?"

* Tôi hỏi không phải vì không biết, mà là để mỉa mai.

May mắn là quản gia trưởng hiểu ý tôi. Ông ấy là người luôn cảm thấy xót xa khi cha đối xử tệ bạc với tôi, nên tôi không cần thiết phải mỉa mai ông ấy thêm nữa.

Gia tộc này cần phải biết rằng họ là bên đã từng đánh mất sự tin tưởng của tôi một lần, nhưng tôi cũng không cần thiết phải tỏ ra quá thù địch.

Tôi ở lại ban công của đại sảnh sau khi quản gia trưởng rời đi, nhìn ra phong cảnh bên ngoài. Phía ngoài lâu đài vẫn còn đám đông chen chúc đang khao khát được nhìn thấy tôi. Ánh sáng đang dần ló rạng trên bầu trời mờ mờ tối.

'Danh tính của Lukas Askanier vẫn còn chưa ổn định.'

Khoảnh khắc tâm lý đám đông đang hình thành bùng nổ như hiện tại không thể coi là hoàn toàn đứng về phía tôi. Đặc tính của đám đông là dễ dàng xoay chuyển sang thái cực đối lập chỉ vì một chút kích động. Nếu là một người muốn tồn tại trong chính trường, không được phép đón nhận khoảnh khắc Đế quốc tôn sùng mình như một vị anh hùng này một cách thuần túy. Những kẻ thù ghét sẽ sinh ra tương ứng với số lượng người ủng hộ, và từ giờ trở đi, chắc chắn sẽ có những thế lực tìm cách kéo 'Lukas Askanier' xuống.

Tôi phải khiến trạng thái hưng phấn cực độ này đi vào giai đoạn ổn định.

Vấn đề là, đối với một Lukas Askanier từng rơi xuống vực thẳm rồi mới vụt sáng trở lại, nếu lần này lại rơi xuống một lần nữa, khả năng tái sinh sẽ trở nên cực kỳ thấp. Tất nhiên là tôi đang nói trong trường hợp bị rơi xuống cùng mức độ với lần trước.

Điều này vẫn đúng cho dù hiện tại tôi có hợp nhất danh tính với Nikolaus hay không.

'Dù sao đây cũng chỉ là suy nghĩ dựa trên giả định về đòn tấn công từ đối thủ là anh trai tôi.'

Hiện tại không cần để tâm đến kẻ địch khác. Tương lai của tôi thay đổi hoàn toàn phụ thuộc vào việc anh ta sẽ tung ra quân bài nào.

Tôi có thể chặn đứng đòn tấn công của anh ta bằng cách chủ động hợp nhất Nikolaus vào bản thân mình để củng cố giá trị ấn tượng.

Thế nhưng trong trường hợp này, tương lai của tôi vẫn phụ thuộc vào quân bài mà anh ta mang đến. Theo tôi thấy, tên đó đã nhẫn nhịn rất lâu rồi. Chắc chắn là anh ta có kế hoạch. Nếu anh ta mang đến một quân bài có thể khiến lòng dân rời bỏ tôi một lần nữa, Lukas Askanier chắc chắn sẽ cùng Nikolaus rơi xuống vũng bùn. Nếu muốn nhắm tới lợi ích cao là vô hiệu hóa đòn tấn công, tôi phải chấp nhận rủi ro cao.

'Tất nhiên, việc đến nước này rồi mà anh ta còn có thể làm được gì thì vẫn là một ẩn số.'

Vậy thì trì hoãn việc hợp nhất với Nikolaus? Giả định trường hợp xấu nhất là Lukas Askanier bị sụp đổ một lần nữa, thì với điều kiện phải trải qua một thời gian dài đằng đẵng, tôi vẫn còn dư địa để sử dụng Nikolaus như một quân bài để phục hồi. Trong trường hợp này, dù phải né tránh cả đòn tấn công nhắm vào Nikolaus, nhưng rủi ro vẫn thấp hơn so với trường hợp trên.

Khác với Lukas Askanier, tôi hầu như không cần lo lắng về các âm mưu hay tin đồn ác ý nhắm vào Nikolaus, vì cơ quan tình báo Bayern đang thu thập mọi thông tin trôi nổi trên lục địa châu Âu.

Tuy nhiên, về cơ bản, việc Lukas Askanier sụp đổ một lần nữa cũng sẽ khiến danh tính Nikolaus Ernst bị suy yếu cực độ.

Nói cách khác, việc ngăn chặn thành công đòn chí mạng mà anh trai tôi có lẽ đã chuẩn bị từ tháng 1, hay thậm chí là từ tháng 10 năm ngoái, chính là mấu chốt quan trọng cho sự rạng đông của tôi.

Và câu trả lời của tôi đối với đòn tấn công của anh trai là thế này: Tôi không có lựa chọn nào là để bản thân bị trúng đòn khiến điểm ấn tượng bị sụt giảm.

Bất kể trải qua quá trình nào, tương lai duy nhất tồn tại đối với tôi chính là tương lai củng cố dư luận này một cách ổn định.

Và hy vọng anh ta đừng tin rằng tôi sẽ mãi mãi chỉ ở thế phòng thủ.

Sau khi hóa giải đòn tấn công của anh trai, theo dự đoán của tôi là sớm thôi, tôi sẽ thay đổi chiến thuật.

Phòng thủ thế là đủ rồi. Đã đến lúc thu thập thông tin và xây dựng nền tảng chính trị tại Đế quốc để tấn công Adrian Askanier. Ngay cả khi thông tin đó là từ 10 năm trước, ngay cả khi đó là thông tin đã biến mất không còn dấu vết, bằng mọi cách.

'Trước tiên, cứ kiểm tra cái đã.'

Bình minh 777 — Thời gian còn lại cho đến kết cục cuối cùng 'Chương X. Tử vong': 588 ngày 5 giờ 48 phút 13 giây — Khả năng thay đổi: 60. 9% (+7. 0%p)

'Hừm.'

Tốt, rất hài lòng.

Chưa đầy 200 ngày trôi qua mà đã đạt khoảng 61%.

Dù vẫn còn 588 ngày nữa nhưng chỉ còn thiếu 39% là đạt mốc 100%. Đánh giá một cách khách quan thì chiến lược của tôi cho đến nay đã thành công trên nhiều phương diện.

Vì tốc độ tăng trưởng đang nhanh dần sau khi nền móng được tạo dựng, nên việc lấp đầy 39% còn lại sẽ tốn ít thời gian hơn tôi dự kiến. Mục tiêu của tôi là thu về mỗi lần 1% trong quá trình ổn định tâm lý đám đông này để đạt mốc 70% trong tháng 3.

Tất nhiên, trong quá trình đó chắc chắn sẽ có những biến số. Việc giảm thiểu biến số, và điều chỉnh để ngay cả khi biến số xuất hiện, nó cũng không gây bất lợi cho mình chính là mối quan tâm lớn nhất của tôi.

Tôi rời khỏi ban công và đi về phía đông lâu đài.

Vừa rẽ qua góc cua, những tiếng ồn ào của nhóm bạn đã vang vọng khắp hành lang. Đúng lúc đó, Ulrike phát hiện ra tôi, cậu ta đặt mạnh tay lên vai tôi và nói bằng giọng đầy chấn động:

"Này…. Lúc cậu đi vắng tôi đã đi tham quan nhà một vòng rồi, cậu giàu thật đấy. Cái gì thế này?"

Chắc là cha tôi giàu chứ không phải tôi. Dù sao thì tôi cũng chỉ biết bật cười trước sự cảm thán vô tư của Ulrike. Nhờ thế mà nét mặt vốn đang cứng đờ vì căng thẳng của tôi đã giãn ra.

Đứng ở đây với một người Phổ, một người Bayern và một người Baden mà nghe những lời này thì cũng hơi kỳ. Thật ra dù là gia tộc cai trị nhưng Anhalt là một tiểu quốc, tiềm lực kinh tế so với ba nước kia thì còn kém xa.

Có lẽ vì giờ mới biết tôi đã về nên Elias—người đang nằm bò trên giường trong phòng mình, chính xác là chỉ có tiếng của cậu ta—xen vào cuộc trò chuyện giữa tôi và Ulrike.

"Đúng là đẳng cấp của đất nước sở hữu Hoàng đế có khác. Ôi~ Tuyệt thật."

"Hoàng đế?!"

Ulrike há hốc mồm nhìn tôi trân trân. Dù chưa thân thiết lắm với Elias nhưng có vẻ cậu ta đã bị sốc trước lời nói đó. Tôi vội vàng xua tay.

"Không, không phải nói về Hoàng đế nước mình đâu."

Từng có một vị Hoàng đế Nga xuất thân từ nhà Askanier dòng Anhalt-Zerbst. Vị Nữ hoàng Catherine Đại đế nổi tiếng, một quân chủ chuyên chế khai sáng của Nga, chính là người của gia tộc này. Bà ấy chắc chắn là người Đức gốc Askanier, nhưng vì là một "người Nga" đã trực tiếp đăng cơ Sa hoàng sau khi phế truất Peter III—người đã phạm sai lầm nghiêm trọng trong chiến tranh vì không từ bỏ được bản sắc người Đức của mình—nên chẳng có người nhà Askanier nào lấy huyết thống đó ra để khoe khoang cả.

'Dù sao thì Elias chắc cũng biết rõ thôi.'

Cậu ta chỉ đang trêu chọc như mọi khi mà thôi.

Lúc này, ma lực của Elias lững lờ trôi đến trước mặt tôi. Có nghĩa là bảo tôi đi theo luồng ma lực đó. Khi tôi bước chân vào phòng, Elias bật dậy hỏi:

"Khi nào thì được uống bia Gose đây?!"

"Cậu mà lên tiếng thì người ta mang đến bất cứ lúc nào cho cậu ngay."

"Không, không phải mình tôi uống. Phải uống cùng nhau chứ!"

"Xin lỗi. Tôi không uống được. Chắc phải đến trước khi đi ngủ mới được."

"Cái gì!"

Đã uống như thế trên tàu rồi mà vẫn còn thấy thiếu rượu sao. Cậu ta đổ gục xuống giường với gương mặt chấn động không hề nhẹ.

"A…. Không được. Thế này thì tôi…."

"Thì uống cùng Heike đi. Cậu ấy hình như cũng đang mong chờ bia Gose lắm đấy."

"Hừm~ Uống với Heike cũng được."

Trả lời xong, cậu ta chỉ chớp mắt nhìn tôi. Tôi đáp lại ánh mắt lấp lánh đó một cách kiên quyết:

"Lát nữa tôi phải đi ra ngoài rồi. Đợi đến tối đi."

"Biết rồi…. Vậy thì tối nay cậu phải uống cho đến khi say mới thôi đấy! À, hôm nay tôi nhất định phải thấy Luca say!"

Rầm—!

Tôi sẽ không say đâu.

Tôi không trả lời mà đóng sầm cửa phòng cậu ta lại.

Narke lần này cũng đã đóng cửa đi ngủ trước, còn Ulrike và Heike chắc là rủ nhau đi tham quan lâu đài nên đã biến mất từ lúc nào. Zähringen đang trò chuyện gì đó trong phòng Leo, vừa chạm mắt tôi liền mỉm cười vẫy tay.

Tôi vẫy tay nhẹ lại rồi vào phòng mình nằm xuống giường.

"……."

Do những ký ức từ lần trước tới đây, cảm nhận duy nhất của tôi về nơi này chỉ toàn là sự thù địch đối với anh trai và sự căng thẳng.

Thế nhưng, chỉ cần các bạn có mặt ở đây, mọi sự căng thẳng trong tôi dường như đã tan biến sạch sành sanh.

Đã khác trước rồi. Giờ đây bất kể Adrian Askanier có dùng thủ đoạn gì đi chăng nữa, anh ta cũng không thể phá hủy hoàn toàn nền tảng của tôi.

Tôi bật dậy ngay lập tức.

Đã đến lúc liệt kê và phân tích mọi khả năng cùng các đòn tấn công mà Adrian Askanier có thể tung ra để thiết lập các biện pháp đối phó tương ứng.

Và thời gian trôi đi nhanh chóng.

Mải mê tập trung suy nghĩ đến mức bỏ cả bữa ăn, tiếng chuông báo hiệu còn một tiếng nữa là đến giờ trưa vang lên.

Cốc cốc— [Thiếu gia. Đã đến lúc Ngài phải xuống dưới rồi ạ.] Tiếng của quản gia trưởng nghe có vẻ hơi căng thẳng. Tôi đóng cuốn sổ lại và đứng dậy.

Cha tôi đã tới lâu đài.