Chương 295: 296

Tập 1

"…Đã hứa rồi. Phải."

Ánh mắt của Leo vẫn hướng xuống dưới trong tư thế đang ấn lên trán. Cậu ta lẩm bẩm như thể đang nói một mình, rồi cất giọng rõ ràng hơn.

"Tớ sẽ nói sự thật. Cậu có thể du hành thời gian nhưng tớ thì không."

"……."

Cậu ấy đã nói thẳng, trung thực hơn dự kiến. Có lẽ cậu ấy nghĩ rằng vì đây là sự thật mà cả hai đều ngầm hiểu, nên không có lý do gì để trì hoãn câu trả lời thêm nữa. Dù đã lường trước câu chuyện này, nhưng trái ngược với tâm trí, cơ thể tôi cứ cứng đờ dần đi.

"Đúng như tớ đã nói lúc đầu. Tớ… không biết tớ đã làm gì trong khoảng thời gian cậu đã trải qua. Nếu không phải là việc cậu đã trải qua hay khoảng thời gian ở cùng cậu, thì ký ức đó sẽ không truyền vào tớ, mà ngay cả những thứ đó cũng không thể gọi là ký ức của chính tớ. Tất cả chỉ là thông tin được rút ra từ trải nghiệm của cậu thôi. Thông tin được khắc vào đầu dưới dạng kiến thức."

Leo dừng lại một chút, lấy lại nhịp thở rồi tiếp tục nói.

"Đó không phải là ký ức. Nó chỉ là thông tin kiểu 'Lukas Askanier đã trải qua vụ khủng bố' mà thôi. Người mà cậu biết hẳn đã làm việc này việc kia tại lễ khai mạc Pentathlon ngày hôm đó phải không? Tớ đã làm gì?"

"…Cậu đã dịch chuyển những người ngồi ở sân vận động đến Công viên Quốc gia mới Brandenburg. Trước đó thì cùng Elias theo dõi màn đếm ngược lễ khai mạc."

Leo im lặng một chút rồi mỉm cười.

"Ra là vậy. Tớ nhớ là đã báo cho cậu tọa độ dịch chuyển của sân vận động và Công viên Quốc gia mới. Không, phải nói là 'có thông tin' thì đúng hơn. Nhưng những thứ còn lại thì tớ không biết rõ. Ra là tớ đã cùng Elias theo dõi màn đếm ngược lễ khai mạc. Ngay cả trong thế giới đã biến mất mà tớ vẫn hành động như lần này, thật mới lạ."

"……."

"Sở dĩ tớ nói những lời đó vào ngày hôm đó, thú thật là vì sự ích kỷ của bản thân."

Ích kỷ sao.

Trước đây cũng đã từng nói rồi. Lúc đó cậu ấy gọi đó là sự tư lợi.

"Vì người cậu gặp tiếp theo không phải là tớ, người đã cùng cậu trải qua vụ khủng bố, mà là tớ của quá khứ, người chẳng biết gì cả. Người cậu gặp không phải là tớ, kẻ đã cùng những người bạn khác, bao gồm cả cậu, chờ đợi cái chết trong thế giới mà 1, 37 triệu người phải bỏ mạng.

Tớ của ngày hôm đó, dù có làm gì đi nữa thì cũng không thể ở bên cậu lần nữa, còn tớ của tương lai, người mà cậu phải rời bỏ sau khi đã cùng nhau vượt qua ranh giới sống chết, lại chỉ là kẻ chẳng biết điều gì sắp xảy ra, cứ an ổn ngồi trong góc phòng mà xem giấy tờ. Chuyện đó…."

Giọng của Leo rung lên rồi khô khốc, đứt quãng. Cậu ta nhìn xuống, lẩm bẩm bằng giọng yếu ớt như thể đang độc thoại.

"Chắc hẳn là điều khiến tớ không cam lòng ngay trước khi chết."

"……."

"Khi tỉnh dậy và nghe cậu bảo muốn đến Bayern, thú thật là tớ đã cảm thấy nhẹ nhõm. Vì người được ở bên cậu không phải là tớ khác, mà chính là tớ hiện tại. Đồng thời, tớ cũng biết nếu sau này cậu quay ngược thời gian một lần nữa, tớ sẽ bị cắt đứt khỏi cậu, người đang tiến về phía trước. Giống như tớ của ngày đó đã chết tại lễ khai mạc vậy. Và thực tế là sau đó, khi cậu quay ngược thời gian, tớ đã bị cắt đứt."

Bị cắt đứt.

Đây là lập trường của Leo trong suy nghĩ của chính cậu ta. Tôi không thể nào tưởng tượng nổi nỗi bất an căn bản mà cậu ấy hẳn đã cảm nhận được cùng với niềm vui vào ngày đó. Dù đã tự nhủ rằng mình đã chuẩn bị tâm lý, nhưng thực tế thì không.

Nội dung thì tôi đã lường trước được, nhưng chân lý ấy được thốt ra bằng chính ngôn ngữ, chính giọng nói của Leo, khi cậu ấy bằng xương bằng thịt ngồi đối diện tôi chứ không phải trong mô phỏng của tôi, cùng với đôi mắt chớp chớp dồn dập hơn ở một vài âm tiết và những đầu ngón tay run rẩy dù đang đè lên mặt bàn, là một vùng mà tôi chưa hề chuẩn bị và cũng không thể chuẩn bị nổi.

Cứ như thể tôi đang đứng giữa con nước lớn, chân bị cuốn trôi trong chớp mắt. Cảm nhận được cú sốc ập đến dần dần như những con sóng, tôi nhìn vào hình bóng cậu ấy.

"Nếu tớ cảm thấy ngày hôm đó tớ đã được cậu chọn lựa, thì cậu nghĩ sao?"

Một giọng nói trống rỗng không mong đợi câu trả lời vang lên, chứa đựng tâm trạng buông xuôi. Giọng của Leo văng vẳng bên tai, tách biệt khỏi giác quan của tôi như thể phát ra từ một chiều không gian khác. Ánh đèn của phòng tiếp khách chọc vào mắt tôi rồi dịu xuống.

Tôi cứng đờ như hóa đá, còn Leo vẫn thản nhiên tiếp tục nói như thể cuối cùng cũng chịu thốt ra những lời đã lẩn quẩn hàng trăm hàng ngàn lần trong miệng mình.

"Vì từ trước đến giờ vẫn luôn như vậy nên cũng chẳng có gì lạ. Tức là, đối với cậu, thời gian cậu quay ngược có lẽ là liên tục, nhưng đối với tớ thì đó là những khoảnh khắc chưa từng thực sự xảy ra, chỉ là những thông tin rời rạc truyền đến từ một thế giới hoàn toàn khác. Chẳng có lý do gì để cảm thấy đau buồn vì điều đó cả. Chỉ là như đã nói trước đây, vì lúc đó sắp chết nên cảm xúc mới bị kích động thôi."

Tôi vẫy tay ra hiệu hãy đợi một chút, nhưng Leo khẽ lắc đầu từ chối. Ánh mắt cậu ta vẫn hướng xuống dưới. Dường như cậu ta sợ rằng nếu dừng lại, mình sẽ không còn muốn nói tiếp nữa nên cố tình nói không ngừng nghỉ.

"Cậu có biết chuyện gì xảy ra khi cậu quay ngược thời gian không? Cậu không thở nữa."

"……."

"Dù vậy, khác với những gì tớ nhận thức, có lẽ không phải là cậu chết mà là cậu đã quay về quá khứ. Khi tớ tiếp nhận ký ức của cậu về những gì đã trải qua ở Primrose Path, tớ đã không tìm thấy cái chết trong ký ức của cậu. Ít nhất thì đối với cậu, chắc không có cảm giác về cái chết đâu. Chỉ riêng điều đó cũng khiến tớ thấy an ủi rồi."

Leo nở một nụ cười không chút sức lực.

"Và khoảnh khắc nhận ra cậu không thở, tớ lại mở mắt ở một khoảnh khắc trong quá khứ, như thể có ai đó vừa tắt rồi bật lại một cỗ máy vậy. Nhưng lúc đó, tớ không biết chuyện gì đã xảy ra với mình. Nếu lúc đó tớ đang ở trong nghị hội, tớ sẽ tiếp tục nghị sự mà không biết gì cả, nếu đang ở trường, tớ vẫn sẽ học bài như không có chuyện gì. Cho đến khi…."

"……."

"Gặp được cậu thì thông tin mới truyền từ cậu sang tớ. Tớ biết mình đã chứng kiến những khoảnh khắc cuối cùng của cậu chính là nhờ vậy. Không biết nên gọi là may mắn hay xui xẻo nữa, vì cũng có nhiều trường hợp tớ không được chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng mà bị quay về một cách riêng biệt."

Những trường hợp đó chắc là khi tôi quay ngược thời gian ở nơi không có Leo. Khoảnh khắc cậu ta chứng kiến tôi ngưng tim là vào vụ án Abraham và vụ khủng bố Pentathlon, và ký ức đó chỉ trở về khi cậu ta 'gặp tôi', tức là khi nhận được liên lạc hoặc nhìn thấy mặt tôi.

Và, tiếp sau câu 'cậu không thở nữa' là 'như thể có ai đó vừa tắt rồi bật lại một cỗ máy vậy'.

Chẳng phải nó có mùi vị của điều gì đó mà tôi từng trải qua sao?

Khi tôi trở về thực tại từ Extra Chapter, cơ thể của tôi ngã gục tại chỗ. Trong lúc tôi ở thực tại, thời gian của Extra Chapter không trôi, hoặc nếu có cũng chỉ là trong tích tắc. Rồi khi tôi trở lại Extra Chapter từ thực tại, tôi cử động như thể vừa được hồi sinh từ chỗ đang ngã gục. Khi đó, học sinh cổ đại đã đánh thức tôi còn nói rằng 'tưởng cậu chết rồi', 'vừa nghe tiếng động cái rầm nên mới chạy đến xem'.

Vậy, quá khứ được quay ngược bằng cách Thử lại có phải là một dạng Extra Chapter không? Nếu vậy, thế giới của quá khứ sẽ ngừng lại ở khoảnh khắc đó. Giống như cách Extra Chapter không thể vận hành nếu không có tôi vậy.

Dù sao thì cũng có chút hy vọng. Dù tôi tự hỏi liệu việc tạo ra một thế giới không thể vận hành nếu thiếu mình có thực sự là đáng hy vọng hay không, nhưng ít nhất thì trong vận mệnh của Leo, cậu ta đã tránh được nước đi tồi tệ nhất. Dù vậy, đó chắc chắn không phải là lựa chọn tốt nhất, mà rõ ràng là lựa chọn ít tệ hơn.

Nhưng ngộ nhỡ, chỉ là tình cờ trùng khớp về đặc điểm thì sao? Tức là dù xác suất thấp, nhưng nhỡ đâu trong lúc tôi không ý thức được, thực sự tôi đã chết và thế giới đó vẫn tiếp tục trôi theo cách của nó thì sao?

Đầu óc tôi rối bời. Cả tôi và Leo đều chẳng thể chắc chắn điều gì. Chẳng ai biết được năng lực mà hệ thống này ban cho thực chất là gì.

Tôi nhìn xuống tấm khăn trải bàn rồi nói tiếp.

"…Thời gian của thế giới mà tớ quay ngược và xóa bỏ không phải là cứ thế tiếp tục trôi đâu."

"Liệu thời gian của thế giới mà cậu đã quay ngược có thực sự trôi hay không, chắc chỉ có tớ của quá khứ đã qua mới biết thôi. Còn 'tớ' của tương lai thì sẽ mãi không biết. Tớ chỉ đang cân nhắc đến khả năng đó thôi."

"Cậu cân nhắc chuyện này từ khi nào?"

"Từ trước cả khi nghe sự thật từ cậu, từ lúc tớ còn tự mình suy đoán."

"…Vậy ra ngay từ đầu cậu đã nghĩ rằng có khả năng thế giới mà tớ quay ngược vẫn tiếp tục trôi theo thời gian của riêng nó. Biết là có khả năng đó mà sao bấy lâu nay cậu vẫn bảo tớ hãy quay ngược thời gian? Ngay cả khi bị Abraham bắt giữ, cậu cũng nhìn tớ mà bảo hãy gặp nhau ở quá khứ. Cả sau đó nữa…."

Tôi đã dự đoán trước. Đến mức này tôi cũng đã dự đoán rồi. Nhưng nghe trực tiếp và dự đoán là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Hôm nay tôi đến đây với một giải pháp trong tay, vậy mà dù đã nghe chính miệng cậu ấy nói, giờ tôi vẫn phải cố gắng giữ bình tĩnh. Cảm nhận được ánh mắt Leo đang nhìn mình, có lẽ vì tôi đã phản ứng theo cách cậu ấy không ngờ tới.

Tôi hắng giọng rồi hỏi lại lần nữa.

"Tại sao lại bảo tớ hãy quay ngược thời gian?"

"Vì cảnh tượng tớ nhìn thấy quá thê thảm, nên tớ không thể không làm vậy."

Tôi cảm thấy như ảo giác rằng thế giới trước mắt đang rung chuyển dù chẳng có gợn sóng nào. Tôi nhìn người đang ngồi trước mặt mình. Bản thân tôi cũng chẳng rõ mình đang nhìn thấy cái gì nữa.

"Ngay cả khi đang cứu cậu và quay trở về, cậu cũng sẽ chịu đau đớn mà. Dù cuối cùng cậu vẫn chết vì cái giá của việc quay ngược thời gian…. Tớ nói vậy chỉ vì ngày hôm đó tớ mới biết sự thật là tim cậu ngừng đập. Còn sau đó, vì tớ nhận ra cậu không nghĩ là mình sẽ chết, và thực tế là cậu vẫn sống một cuộc đời liên tục mà không hề chết, nên tớ mới cân nhắc tình hình của cậu mà nói vậy."

"……."

"Cậu không bao giờ quay ngược thời gian một cách vô nghĩa. Mọi khoảnh khắc đều là kết quả của sự đắn đo để có lựa chọn tối ưu nhất. Là một người bạn biết rõ điều đó, tớ phải nói gì đây?"

Tôi không trả lời. Leo nhìn chằm chằm vào tôi rồi tiếp tục.

"Nếu không quay ngược, thì đến cả thế giới tối ưu nhất cậu cũng không thể tạo ra được. Cậu phải sống ở một thế giới nào đó chứ. Nếu tớ để nỗi bất an mơ hồ của riêng mình chi phối mà khẩn cầu cậu đừng dùng năng lực, nếu vì thế mà cậu không thể dùng năng lực nữa thì sao? Lúc đó, cậu sẽ kết thúc trong cái chết hoàn toàn. Khả năng thế giới có sự hiện diện của cậu tiến về phía trước sẽ hoàn toàn biến mất. Bây giờ cậu đã hiểu tại sao tớ không muốn nói ra chưa?"

"Vậy còn cậu thì sao."

Cảm thấy đầu óc lạnh đi, tôi lên tiếng. Còn cậu thì sao?

'Vì tớ nhận ra cậu vẫn sống một cuộc đời liên tục mà không hề chết'? Vậy còn tôi? Tôi phải đón nhận việc Leo sống một cuộc đời không liên tục như thế nào đây?

Chưa kịp nói hết câu, Leo đã kiên quyết lắc đầu.

"Vấn đề của tớ là sự không chắc chắn. Tớ chắc chắn rằng mỗi lần cậu quay ngược thời gian, tớ lại trở thành một thực thể khác với tớ mà cậu biết ngay trước đó, nhưng dù vậy, tớ vẫn là Leonard Wittelsbach. Trong tình huống không biết tớ có sống một mình ở thế giới cậu đã rời bỏ hay không, cậu nghĩ lựa chọn tốt nhất của tớ nên là gì?"

"Đó là lời nói vô căn cứ. Cậu đang ở trong tình trạng rõ ràng không thể coi bản thân mình là một cá thể liên tục. Thế giới quá khứ mà tớ đã quay ngược có biến mất hay không, chuyện đó thôi đi. Cậu đang nghĩ bản thân mình là một 'cậu' khác mà, phải không?"

Phải rồi. Tớ biết.

Bình thường thì sự khác biệt sẽ không cảm thấy quá lớn đâu. Nhưng đúng như Leo nói. Ngay khoảnh khắc đối mặt với một sự kiện lớn trong đời, sự kiện có thể đe dọa đến sự tồn tại của chính mình, thì 'tớ' bị cắt đứt kể từ sự kiện đó. Tớ của trước khi sự kiện xảy ra trở thành một thực thể khác với tớ khi đối mặt với sự kiện. Có một dòng sông không thể quay đầu đang ngăn cách tớ với tớ.

Nếu chưa trải qua thì không thể nào biết được điều này. Những người chưa từng trải qua, dù có trí tưởng tượng phong phú đến đâu cũng không thể đoán được rằng tớ của một giờ trước sự kiện, giống như tớ của một khoảng cách một trăm triệu năm ánh sáng vậy.

Đây là điều tôi đã cảm nhận được từ cuộc sống ở Hàn Quốc thế kỷ 21, và trong tình cảnh của Leo cũng vậy.

Tôi hiểu tại sao Leo lại nói đó là chuyện vặt vãnh. Những vấn đề về quan niệm rất dễ trở thành đối tượng của sự hiểu lầm. Nhưng đối với người có thể hiểu được cảm giác của cậu ấy như tôi, thì chuyện đó không còn vặt vãnh nữa. Việc tinh thần của cậu ấy không thể kết nối liên tục là sự thật, và việc cậu ấy cảm thấy bản thể khác của mình một cách tách biệt như người lạ cũng là một sự thật rõ ràng.

Leonard Wittelsbach, người đã cùng tôi chờ đợi cái chết trong 2 phút 30 giây tại lễ khai mạc Pentathlon, là một người khác với Leo trước mặt tôi, người đã xử lý thành công vụ khủng bố Pentathlon, và cậu ấy đã chết ở đó.

Tôi đã tin rằng chúng ta, những người cùng vượt sông, sẽ lại cùng nhau nghịch lại cái chết một lần nữa, nhưng cậu ấy đã bị bỏ lại nơi đó, còn tôi thì mang những mảnh vỡ mà Leonard Wittelsbach - người đã kết thúc vào ngày hôm đó - để lại trở về, và trao nó cho Leo—người thuần khiết hơn trước khi vượt sông.

Kết quả của điều đó chính là câu 'Nếu tớ cảm thấy ngày hôm đó tớ đã được cậu chọn lựa'.

Miệng đắng ngắt.

"Phải. Tớ coi tớ là một người khác."

Leo thản nhiên gật đầu. Ánh mắt cậu ta hướng về phía tôi.

"Tớ đã chuẩn bị tâm lý, và đang chuẩn bị. Chỉ cần thay đổi góc nhìn thôi là mọi chuyện đều ổn cả. Giả sử tình huống xấu nhất xảy ra và tớ vẫn cứ ở lại thời gian mà tớ đã biến mất, thì ngay từ khi cân nhắc đến khả năng tớ vừa nói, tớ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để đối xử với cậu rồi."

"Chính 'cậu' lại không phải trải qua việc bị bỏ lại một mình trong thời gian đó."

"Phải. Tớ không trải qua. Nhưng thì đã sao? Vì không trải qua nên tớ không biết đau sao?"

Không phải ý đó. Chỉ là tôi muốn níu lấy vạt áo cậu ấy để đảo ngược những chuyện đã xảy ra, đó là tiếng lòng muộn màng thốt ra từ nỗi niềm ấy. Tôi cũng biết rằng, đối với người đã một mình chuẩn bị xong xuôi mọi thứ như cậu ấy, thì điều đó chẳng có nghĩa lý gì.

Sau khi nói như vậy, Leo xóa tan biểu cảm trên khuôn mặt.

"Tớ muốn cậu quên đi."

"……."

"Đôi khi không biết lại là thuốc. Nếu cậu vì chuyện này mà do dự quay ngược thời gian, thì tớ sẽ hối hận về chuyện hôm nay suốt đời. Tớ đã nói những gì cậu muốn nghe rồi, giờ thì quên đi."

"Không."

Trước lời từ chối của tôi, Leo hơi nheo mắt. Sự mệt mỏi tràn đầy trên khuôn mặt cậu ta.

"Nếu muốn quên thì tớ đã chẳng hỏi."

"……."

Tớ hiểu sự mệt mỏi đó. Nhưng không phải vô cớ mà tôi nài nỉ cậu ấy nói ra. Không phải vì tò mò, không phải vì sự sốt ruột không chịu nổi những điều không chắc chắn, và càng không phải là vì coi nhẹ tinh thần trách nhiệm to lớn mà cậu ấy dành cho mạng sống của tôi. Cũng không phải vì tôi nghĩ chúng ta phải biết tất cả về nhau. Mà là vì nếu cậu ấy phải một mình gánh vác gánh nặng, thì tôi phải là người chia sẻ nó.

Và bây giờ, tách biệt với cú sốc khi nghe sự thật từ chính miệng cậu ấy, tôi có lòng tin rằng mình sẽ làm vơi đi gánh nặng đó.

Tôi lấy lại hơi thở rồi nhìn Leo.

"Nếu, tớ có thể cùng cậu quay về quá khứ với cậu của hiện tại thì sao?"