Chương 275: 276

Tập 1 Ting—!

Extra Chapter Stage 1 Mở khóa!

Cùng với âm thanh thông báo quen thuộc, một cửa sổ không rõ căn do hiện ra. Tôi không còn tâm trí đâu mà phân tích nó. Ánh mắt tôi hướng về người ngồi bên cạnh.

"……."

Leo nhìn xuống tôi với đôi mắt đầy chấn động. Luồng sáng đột ngột ập đến khiến tôi có cảm giác đau nhói ở dây thần kinh thị giác. Tôi nheo mắt định nói điều gì đó, nhưng cổ họng như bị bám đầy bụi bặm, không thể phát ra âm thanh.

Leo là người lên tiếng trước.

"…Cậu tỉnh rồi sao?"

"…À. Àaa."

Khục— Sau khi thông cổ họng, Leo bật dậy khỏi chỗ ngồi với gương mặt như vừa thấy ma, lùi lại một hai bước. Tôi ngơ ngác há hốc mồm nhìn cậu ta. Trong mắt cậu ta tràn ngập sự hỗn loạn. Một lúc lâu sau, từ đôi môi khô khốc của cậu ta phát ra một giọng nói trống rỗng.

"Lukas."

"……."

Tôi quay đầu đi và thở hắt ra một hơi dài.

Tôi chẳng buồn trả lời. Tôi hiểu tại sao cậu ta lại đối xử với tôi bằng gương mặt đó, bằng giọng nói đó. Cảm giác như có thứ gì đó đè nặng trong lồng ngực. Tôi không nghĩ rằng niềm tin của mình là quá mức, hay niềm tin của bạn bè chỉ đến mức này. Giữa chúng tôi, chẳng ai ngờ được chuyện này lại thực sự xảy ra. Trước khi tận mắt chứng kiến, chẳng ai biết được điều gì. Lúc đó có thể là vậy nhưng bây giờ thì không, lúc đó không phải nhưng bây giờ lại đúng. Sự thay đổi là điều hoàn toàn tự nhiên.

Tôi định gượng dậy nhưng rồi lại để đầu rơi xuống gối. Việc sử dụng cơ bắp cảm thấy thật lạ lẫm, cơ thể nặng trĩu như thể không phải vừa ngủ dậy.

"Đừng ngồi dậy."

"……."

"Lukas."

Cậu ta cứ liên tục gọi tên tôi bằng giọng nói thất thần đó.

"Nói đi."

Một giọng nói lạ lẫm không giống của mình phát ra từ miệng tôi. Tôi không định nổi giận, nhưng nghe có vẻ như tôi đang cáu kỉnh. Tôi hắng giọng thêm chút nữa rồi chậm rãi ngồi dậy. Giờ tôi mới để ý đến bộ đồ bệnh nhân bằng vải lanh lần đầu nhìn thấy.

'Nhắc mới nhớ, đây là bệnh viện….'

Không phải bệnh viện. Khi ánh mắt tôi hướng về phía đó, một tiếng lẩm bẩm trống rỗng vang lên bên cạnh.

"Cậu có biết đã bao nhiêu ngày trôi qua rồi không?"

Tôi nhìn cậu ta. Vốn dĩ tôi không mấy quan tâm đến vẻ ngoài của người khác nên không để ý kỹ, nhưng giờ nhìn lại thì tình trạng gương mặt cậu ta không được tốt cho lắm. Có thể thấy rõ cậu ta đã sụt cân. Khóe miệng cứng đờ trĩu xuống, mái tóc vốn luôn được vuốt ngược gọn gàng giờ đây xõa xuống trán một cách lộn xộn. Thấp thoáng sau làn tóc là quầng thâm dưới mắt. Thấy tôi không trả lời, Leo tự mình tiếp lời.

"Đã ba ngày trôi qua rồi."

"……."

Tôi phải mất một lúc để ngẫm lại những gì mình vừa nghe.

Ba ngày? Tôi cảm thấy bàng hoàng. Tôi cứ ngỡ giỏi lắm cũng chỉ ba bốn tiếng thôi chứ?

Một khả năng khác cho phản ứng vừa rồi của cậu ta mới nảy ra trong đầu tôi. Tôi nhíu mày, vô thức nói như thể đang giải thích.

"…Cứ ngỡ như tôi vừa mới chợp mắt thôi. Mà quan trọng là, tôi…."

"Lukas."

Leo ngắt lời tôi. Tôi đã định giải thích rõ ràng về chuyện xảy ra ba ngày trước, nhưng cậu ta cứ bỏ qua vấn đề chính mà chỉ gọi tên mãi khiến tôi bắt đầu thấy bực. Khi tôi nở một nụ cười vô hồn ý bảo đừng gọi nữa, Leo ngồi lại xuống bên cạnh và thận trọng hỏi.

"Tình trạng cậu thấy ổn chứ?"

"Ừ."

"Có thấy khát nước không?"

"Vẫn chưa."

"Vẫn chưa sao?"

Không biết có phải vì tôi đã chiếm mất cả giấc ngủ của Leo hay không mà cậu ta cứ lặp lại lời tôi nói. Chỉ cần nhìn quầng thâm dưới mắt là biết cậu ta đã mất ngủ rồi. Sau khi ngủ suốt ba ngày thì giờ nên uống chút nước, nhưng thực tế là tôi cũng thấy mệt mỏi với việc đó.

Thế nhưng Leo dường như vẫn còn điều gì muốn nói về chủ đề này. Cậu ta đảo mắt nhìn quanh rồi mấp máy môi.

"…Ý tôi là."

"Gì."

"Cậu có cần ma lực không."

"……."

Khi mặt tôi lộ vẻ vặn vẹo, Leo vội vàng lên tiếng.

"Không, tôi không định phỉ báng cậu theo hướng đó đâu. Cậu, ý tôi là, cậu vẫn còn sống… chưa từng chết, và tôi biết cậu cũng chưa từng chủ động uống máu người bao giờ. Tất nhiên bây giờ chắc cũng vậy."

Lời cậu ta nói chẳng vào đầu tôi được chữ nào.

Thì ra câu hỏi khát nước là mang nghĩa đó. Cảm giác như não bộ đang lạnh dần đi.

Ánh mắt tôi hướng về cánh tay và bàn tay của cậu ta. Có vài miếng băng cá nhân dán ở những chỗ mà tôi chẳng muốn biết lý do tại sao chúng lại ở đó.

Dù vẻ ngoài giống với Cựu nhân loại, nhưng cách thức vận hành cơ thể của Tân nhân loại hoàn toàn khác biệt, và trong nhiều lĩnh vực, tốc độ hồi phục vết thương là cấp độ mà Cựu nhân loại không thể so bì được. Vì vậy, tất cả những vết thương này chỉ mới xuất hiện cách đây vài giờ.

Tôi búng tay, cánh tay của Leo bị ma lực khống chế và kéo lại gần. Tôi chộp lấy tay cậu ta. Ở đầu ngón tay thấy rõ những vết xước do dao cắt. Dường như chúng chỉ mới bắt đầu đóng vảy. Ở những ngón tay khác cũng có dấu vết tương tự. Tôi nhìn chằm chằm vào cậu ta rồi mở miệng.

"Nói đi."

"Cậu vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ."

Ý cậu ta là cái tính ngang ngược vẫn y hệt sao? Không quan trọng. Tôi chậm rãi nhấn mạnh từng chữ một.

"Nói đi, Leo."

"Chỉ là cần thiết cho thí nghiệm thôi."

"Thí nghiệm gì."

Leo nhìn ra phía sau. Ánh mắt đầy vẻ cảnh giác của cậu ta đảo quanh phòng một vòng nhưng dường như vẫn thấy chưa đủ, lại tiếp tục nhìn quanh lần nữa.

Cánh cửa được khóa bằng chốt kiểu Cựu nhân loại cùng nhiều tầng ma pháp phòng ngự. Cửa sổ cũng tương tự. Bức tường nơi lẽ ra phải có cửa sổ mang lại một cảm giác lạc lõng kỳ lạ, nhìn lên trần nhà thì thấy chỉ riêng phần này là không có phào chỉ trang trí. Để người bên ngoài không nghi ngờ, họ đã chừa chỗ treo rèm và dùng ma pháp dựng lên một bức tường mới.

Nếu lo lắng về việc có ai đó đột nhập, thì sự chuẩn bị đã quá đỗi kỹ lưỡng.

Leo dùng tay vuốt gương mặt hốc hác của mình và nói.

"Đã ngủ suốt ba ngày rồi mới tỉnh, lẽ ra nên gọi đội ngũ y tế. Thế nhưng, xin lỗi. Không thể làm vậy được. Tôi có rất nhiều chuyện cần nói với cậu."

"Không cần phải xin lỗi. Không gọi họ mới là điều tôi thấy biết ơn."

"Cậu có biết mình đã bị ngã gục như thế nào không."

"Biết chứ. Chẳng phải vì uống Thánh huyết mà ra nông nỗi này sao."

"…Ừm, đối với Thánh huyết thì thông thường người ta không nói là 'uống' mà gọi là 'rước lễ'."

Tôi biết. Dù sao lúc còn tỉnh táo tôi cũng dùng từ 'rước lễ'. Tôi kiên nhẫn giải thích chậm rãi cho Leo. Vì định nói nhanh thì lại thấy hụt hơi nên không thể làm khác được.

"Phải, về mặt tâm linh là vậy, nhưng dù sao về mặt vật lý thì trong tình huống ngã gục vì 'đã uống' như bây giờ thì cách nói đó không được trực quan cho lắm. Tôi không đủ tỉnh táo để nói chính xác từng từ đâu, cứ hiểu thế đi. Dù sao tôi cũng biết mình ngã gục sau khi uống thứ rượu đã được thánh hóa trong chén thánh."

"Ha ha… Phải rồi. Cách biểu đạt của một người đường đường là Hồng y mà lại thế này thì đúng là mới mẻ thật."

Leo cười rạng rỡ một lát như thể vừa quay trở lại với cuộc sống thường nhật. Thấy biểu cảm thường ngày của cậu ta, sự căng thẳng trong tôi cũng vơi đi đôi chút. Nhưng sự hồn nhiên đó nhanh chóng vụt tắt. Gương mặt cậu ta dần nhuốm màu ưu tư, nhanh chóng trở lại dáng vẻ lúc nãy. Cậu ta nói bằng giọng trầm xuống.

"Cậu đã biết thì câu chuyện sẽ nhanh hơn đấy. Như cậu đã biết, sau khi rước Thánh huyết, cậu đã hấp thụ ma lực của Elias. May mắn là những người khác không biết. Chỉ có Narke, tôi, Elias, và… Mẫu thân là biết chuyện này thôi."

"Quốc vương điện hạ nói gì?"

"Người đứng cùng phe với tôi nên cậu không cần lo lắng. Không có lý do gì để Người thay đổi thái độ chỉ vì một sự cố như thế này cả."

"……."

Không có lý do để thay đổi sao.

Mối lo ngại lúc nãy của tôi không phải là sự thật. Nếu vậy, tôi đã hiểu những dấu vết trên cánh tay của Leo chính xác là được huy động vào việc gì. Đó cũng là thông tin tốt để nắm bắt phản ứng của những người bạn khác và tình hình bên ngoài.

Giờ tôi không biết mình nên có suy nghĩ gì thì tốt. Nên cảm ơn chăng? Hay nên nhẹ nhõm? Hay phải thấy có lỗi? Đáng tiếc là đầu óc tôi vẫn còn mụ mị.

Tôi dán mắt vào bàn tay mình và nói.

"…Thật may quá. Vậy, chính xác thì tôi đã trở nên thế nào."

"Lõi của cậu đang trở nên mạnh mẽ hơn."

Trước những lời ngoài dự đoán, tôi lặng lẽ nhìn cậu ta. Leo vẫn giữ gương mặt tiều tụy, khẽ mỉm cười nói.

"Chỉ có vậy thôi. Cậu có thể vui mừng đấy, Lukas. Giờ đây về mặt lý thuyết, cậu có thể sở hữu lượng ma lực lớn hơn cả tôi và Elias cộng lại."

"Tại sao lại như vậy?"

"Bởi vì Lõi và ma lực của cậu có thể tiếp nhận mọi thứ."

Thấy tôi vẫn nhìn chằm chằm, cậu ta hiểu ý rằng tôi cần giải thích thêm nên tiếp tục.

"Kết quả quan sát trong ba ngày qua cho thấy chúng tôi cảm nhận được việc cậu hấp thụ lượng ma lực ít ỏi trôi nổi trong không khí. Và chúng tôi cũng đã trực tiếp tiến hành vài thí nghiệm."

"Thí nghiệm sao."

"Tất nhiên không phải vì thế mà cậu tiếp nhận tất cả mọi thứ. Có năng lực để làm và thực tế bắt tay vào thực hiện là hai chuyện khác nhau. Kết quả thí nghiệm cho thấy nếu cậu hấp thụ ma lực của người khác một cách mù quáng, chính cậu cũng sẽ bị tấn công. Vì vậy, Lõi của cậu cũng không đặc biệt muốn hấp thụ ma lực của người khác đâu."

Điều đó thì tôi đã biết rồi. Hiện tại xung quanh Lõi của tôi đang có ma lực của Leo bao bọc, nhưng Lõi của tôi không hề hấp thụ nó.

Leo do dự một lát rồi hắng giọng nói tiếp.

"Tôi đặt tên cho trạng thái ma lực hay Lõi của cậu vẫn duy trì bình thường như thế này là 'trạng thái không đói', chắc cậu không thích cái tên này đâu nhỉ. Tôi cũng thấy nó không hay lắm."

"Cậu hiểu rõ đấy. Nhưng nó cũng khá trực quan. Tiếp tục đi."

"Trạng thái này được duy trì từ sau khi cậu hồi phục. Tôi hay Elias đã thử chạm vào cậu, truyền ma lực vào hoặc cố gắng rút ma lực của cậu ra để thí nghiệm, nhưng cậu không hề kéo bất kỳ luồng ma lực nào vào cả. Nghĩa là Lõi của cậu ở trạng thái đó không thèm khát ma lực. Có lẽ là vì ma lực đã đủ đầy rồi. Vì vậy, cậu sẽ không hấp thụ ma lực của người khác trong từng khoảnh khắc sinh hoạt hằng ngày như lần trước đâu. Đó thực sự chỉ là một tai nạn thôi."

Tôi chậm rãi gật đầu.

"Đôi khi tình trạng của cậu trở nên xấu đi, và chúng tôi xác nhận rằng khi xảy ra tình huống cần ứng phó khẩn cấp, cậu thậm chí còn hấp thụ cả ma lực của con người. Nhưng trong trường hợp này, Lõi của cậu cũng phải chịu tổn thương tương tự."

Tôi nhẩm lại từng lời của cậu ta và lẩm bẩm.

"Kéo ma lực vào sao."

"Vì phải sống nên đó là chuyện đương nhiên thôi. Tất nhiên những ma pháp sư thông thường trong trường hợp này sẽ không có năng lực kéo ma lực của người khác như cậu mà cứ thế chết đi thôi. Việc cậu đang bộc lộ những hiện tượng dị biệt là sự thật. Thế nhưng, tôi muốn nói với cậu rằng đây chỉ đơn giản là năng lực thuần túy mà cậu sở hữu thôi."

Leo liên tục bóp vặn ngón tay mình rồi nói tiếp. Nghe như thể cậu ta đang tự nói với chính mình vậy.

"…Chỉ đơn giản là vậy thôi. Cậu chỉ đang vùng vẫy để không phải chết trong tình huống cận kề cái chết, và tình cờ là cậu có năng lực đặc hóa cho việc sinh tồn mà thôi. Một người chắc chắn sẽ chết thì có gì mà không dám làm chứ. Nếu những người khác có năng lực như cậu, họ hẳn đã cố tình đi tước đoạt ma lực của mọi người rồi."

"……."

"Tôi không biết cậu đã cảm nhận được gì trước khi mất ý thức, nhưng tôi có thể đoán được sự hỗn loạn mà cậu đang cảm thấy bây giờ, nên nếu có thể nói điều gì đó giúp ích cho cậu… thì nói một cách nghiêm túc, cậu không thèm khát máu. Cậu thèm khát ma lực. Máu chỉ là vật dẫn mà thôi."

"Phải."

Sau đó, không ai nói gì nữa.

Lần này người lên tiếng trước vẫn là Leo.

"Mọi chuyện chưa kết thúc ở đây đâu. Lõi của cậu đã bắt đầu có khả năng mở rộng."

"Khả năng mở rộng nghĩa là sao?"

"Lõi của cậu đang trưởng thành. Tôi vẫn chưa tìm hiểu được đây là do ma lực của cậu hay do đặc tính của Lõi… nhưng hoàn toàn có khả năng cậu sẽ định kỳ cảm thấy sự trống rỗng. Chất dinh dưỡng cần thiết cho sự trưởng thành không thể được lấp đầy chỉ bằng thứ của riêng cậu."

"Tại sao cậu lại kết luận như vậy?"

Thay vì trả lời, cậu ta nhìn chằm chằm vào tôi. Rồi cậu ta tiếp tục lời nói lúc nãy.

"Tôi không biết giai đoạn trưởng thành này sẽ kéo dài đến bao giờ. Nếu đây là đặc tính vốn có của ma lực hay Lõi của cậu, thì có lẽ nó sẽ không bao giờ kết thúc. Tất nhiên, đi kèm với đó là cậu có thể trưởng thành đến mức gần như vô hạn."

"……."

"Tôi nghĩ có lẽ những tác dụng phụ của việc bị ức chế trưởng thành suốt đời giờ đây mới bộc lộ. Tất nhiên là không thể biết tại sao nó lại xuất hiện bây giờ chứ không phải năm ngoái, nhưng từ giờ chúng ta sẽ phải tìm hiểu chuyện đó."

Nếu bảo là việc xấu, thì nó cũng không hẳn là xấu. Nhưng nhìn chuyện này, những nghi vấn trong tôi lại càng tăng thêm. Điều gì đã dẫn dắt tôi ngày hôm đó đến tận mức này? Tại sao Thánh huyết không phản ứng với người khác mà chỉ phản ứng với mỗi mình tôi? Nếu 'việc uống rượu vang' không có vấn đề, thì phải chăng 'việc rước Thánh huyết' mới là vấn đề?

"Leo. Cuộc điều tra thế nào rồi?"

"Cậu muốn hỏi xem bên trong thánh đường có vấn đề gì không chứ gì."

Tôi gật đầu.

"Việc rước Thánh huyết không hề có bất kỳ vấn đề gì cả. Trong ba ngày qua tôi đã điều tra tất cả những người có mặt ở thánh đường ngày hôm đó, nhưng không có ai thông đồng với Adrian Askanier, cũng không có ai gần đây gặp gỡ hay thư từ với những nhân vật trong danh sách mà cậu thu thập được từ Jurgen Beck trước đây."

"……."

"Dù vậy, chắc chắn việc Adrian Askanier gửi thuốc cho cậu là để chuẩn bị cho chuyện này. Hắn ta biết chuyện này sẽ xảy ra. Không thể nói là không biết được."

"Cậu không nghi ngờ sao?"

"……."

Đó là một câu hỏi có vẻ đột ngột. Tuy nhiên, Leo nhìn chằm chằm vào tôi, rồi đưa ra câu trả lời phù hợp với ý định của câu hỏi.

"Tại sao tôi phải nghi ngờ chứ? Tôi tin vào những gì tôi đã thấy."

"……."

"Nếu tôi nghi ngờ cậu thì tôi đã không ở đây rồi, Lukas."

Phải, đúng là vậy. Cậu ta cũng chẳng có lý do gì để tạo ra ngần ấy vết kim tiêm trên cánh tay mình.

Giờ đây, người cần phải giữ vững phương hướng là tôi. Người phải tìm ra sự thật cũng là tôi. Chỉ riêng điều đó là tôi không thể đẩy lên vai bạn bè mình được.

"Tôi có thứ cần lấy. Tôi ra ngoài một lát. Đợi đấy."

Leo vừa nói vừa đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Tôi gật đầu. Thay vì dịch chuyển tức thời, cậu ta mở khóa và đi ra ngoài. Sau khi cậu ta đi khỏi, tôi tựa lưng vào ghế và thở phào một hơi dài.

'Hãy suy nghĩ xem nào.'

Cần phải suy nghĩ nốt những gì lúc nãy đang nghĩ dở.

Thánh huyết đã rước trước đây không có vấn đề gì. Lễ Misa gần nhất tính từ ngày tôi ngã gục là khoảng hai tuần trước. Nếu tính cả buổi Tiệc Thánh theo kiểu Tin lành mà Viện Giáo dục số 2 của Đế quốc bắt buộc tham gia thì rút ngắn xuống còn một tuần, nhưng trong trường hợp này họ không công nhận sự biến thể của bánh và rượu nên tạm thời loại trừ.

Trong khoảng thời gian giữa hai lần rước lễ đó, tôi đã có thay đổi gì?

Việc tỉnh dậy sau khi trải qua vụ khủng bố Pentathlon? Ngày Thứ Tư Lễ Tro năm 1898? Vụ trước tuy là một sự kiện lớn, nhưng nếu Adrian Askanier tiên liệu được điều này thì hẳn hắn đã dùng mọi cách để về nước giam lỏng tôi, hoặc đích thân hắn sẽ giải quyết vụ việc. Không con người nào có thể nhúng tay vào việc mà mình không tiên liệu được. Vậy thì là vụ sau.

Ngày Thứ Tư Lễ Tro, nếu chắc chắn rằng vấn đề này nảy sinh 'sau khi rước Thánh huyết' thì về mặt tâm linh đó là một chủ đề khá lôi cuốn, nhưng về mặt thực tế thì lại không thể chấp nhận được.

Hay chẳng lẽ đó là loại bùa chú mà Adrian Askanier đã yểm lên từ rất lâu rồi? Nếu có thứ đó, hẳn nó đã bị phát hiện trong các đợt kiểm tra tại Viện Y tế Bayern từ trước, nhưng vì loại độc dược hắn dùng được tạo nên từ những nguyên liệu mà ngay cả Bayern cũng không biết đến, nên đây là điều đáng để lưu tâm.

'…Vấn đề là dù có đưa ra giả thuyết nào đi chăng nữa thì cũng không có manh mối để xác định. Đúng như lời Đại Tổng Giám mục, giờ phải đi tìm thôi.'

Nếu được, thì nên tìm ngay bây giờ, khi tôi có thể quay ngược thời gian để thí nghiệm nhiều thứ.

Nhưng bằng cách nào?

Tôi vuốt tóc và hít thở sâu.

Vì hiện tại không thể làm được gì, trước hết cần xem xét một chút những gì đã nhận được trước khi ngã gục. Tôi mở cửa sổ trạng thái, lẩm bẩm cái tên lạ lẫm nằm ở vị trí thuộc tính hàng cuối cùng. Một cửa sổ mới hiện ra.

Extra Chapter Stage 1: Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là tạo vật mới. Những gì cũ đã qua đi, nầy, mọi sự đều trở nên mới.

Stage 2: ― Stage 3: ― Phía dưới là một hàng dài những ô được ghi dấu '―' theo cách tương tự.

'…Ừm.'

Cái này là gì vậy? Phải biết cái gì đó thì mới thử được chứ, đằng này chẳng có lấy một lời giải thích. Từ Extra[note101117] này mang ý nghĩa Extra gì đây.

'Trước hết, giai đoạn đầu tiên đó đã được khai mở vào ngày hôm nay.'

Nếu cái này giống với hệ thống Chapter mà tôi đã biết, thì nghĩa là hiện tại tôi đang ở giai đoạn đó. Nhưng không có lý do gì để cung cấp trùng lặp một hệ thống đã có sẵn. Đã gọi là 'khai mở' thì có lẽ sẽ có điều gì đó khác biệt.

Tôi suy nghĩ hồi lâu, dán mắt vào những dòng chữ.

'Cứ ngồi yên thế này thì thông tin cũng chẳng tự rơi xuống đầu.'

Trước hết, cứ thử nhấn vào xem sao.

Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, cảm giác thăng bằng biến mất. Một tiếng còi xe chói tai vang lên.

Pípppp—!

"…!"

Tôi bừng tỉnh mở mắt. Bầu trời hiện ra trước mắt. Dưới vai tôi là một chiếc vali nhỏ đang đè lên.

'…?! Khoan đã. Vừa nãy tôi vẫn còn ở trong phòng bệnh cơ mà?'

"Này! Tránh ra mau!"

"Làm cái quái gì thế!"

Không có thời gian để bàng hoàng lâu. Giờ nhìn lại, tất cả mọi người xung quanh đều đang đổ dồn ánh mắt về phía tôi. Ngay trên đầu tôi, xe ngựa và ô tô đang qua lại. Tôi đang nằm gục ngay giữa lòng đường.

"Đứng dậy mau!"

Ai đó chộp lấy cánh tay tôi và kéo mạnh dậy. Tôi vội vàng thu dọn vali và xin lỗi người tài xế đang đứng trước mặt.

"Tôi xin lỗi."

"Thật là!"

"Sao lại nằm ở đó vậy? Thanh niên thế này mà đã mất trí rồi à…."

Người Cựu nhân loại trung niên vừa kéo tôi dậy vừa càu nhàu dẫn tôi vào vỉa hè, rồi bỗng mở to mắt. Ông ta há hốc mồm nhìn tôi, nghiêng đầu với biểu cảm như thể sống trên đời chưa từng thấy ai như vậy. Vốn dĩ đầu óc đã đang rối bời mà người này còn như vậy khiến tôi thấy bối rối. Tôi nhíu mày hỏi.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Màu mắt của cậu sao lại thế kia?"

"Dạ?"

"Màu hồng mà. Làm sao mắt người lại có màu đó được…."

Ai mà biết được. Chính tôi cũng chẳng biết tại sao lại thế này.

Tôi định trả lời như vậy, nhưng rồi bỗng khựng lại vì một suy nghĩ vừa nảy ra.

Đây là Berlin. Dù phong cảnh có chút khác biệt với những gì tôi biết, nhưng ở Berlin liệu có ai không biết mắt tôi màu hồng sao?

Tôi nghĩ đến một khả năng điên rồ và thận trọng hỏi.

"…Cho hỏi hôm nay là ngày mấy vậy ạ?"

"Ngày 20 tháng 3."

Ngày 20 tháng 3? Không thể nào. Vẫn đang là đầu tháng 3 cơ mà.

Chẳng lẽ tôi đã đến tương lai? Tôi dáo dác nhìn quanh. Kiểu dáng những chiếc ô tô chạy trên đường trông có hơi… cũ kỹ. Bài báo về việc hãng Mercedes-Benz công bố mẫu xe chạy bằng ma lực thế hệ thứ 3 đã lướt qua tâm trí tôi. Tất cả những chiếc xe đang chạy trên đường bây giờ đều là xe thế hệ cũ.

Thấy người đứng trước mặt lẳng lặng lùi lại với vẻ mặt như vừa gặp phải kẻ điên, tôi vội chộp lấy cánh tay ông ta trước khi ông ta kịp chạy mất.

"…Năm nay là năm bao nhiêu vậy?"

"…Năm 1886 chứ còn năm nào nữa? Hơ hơ…."

"……."

Trong lúc tôi buông tay, ông ta đã nhanh chóng biến mất.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, ngơ ngác nhìn ra con đường. Một nụ cười chua chát bắt đầu bật ra khỏi môi.