Chương 253: 254

Tập 1

"Tôi nghe nói các người đang tìm một người."

Giọng nói của tôi lan tỏa đến tận cùng đấu trường rộng lớn này.

Vẻ mặt tươi cười của người dẫn chương trình bỗng cứng đờ vì ngỡ ngàng. Một khoảng lặng bao trùm, rồi từ phía khán giả, những phản ứng đầy nghi hoặc bắt đầu râm ran. Những đôi mắt mở to của mọi người không giấu nổi vẻ bàng hoàng.

Từ phía xa, tôi thấy gương mặt u ám của Elias. Dù khoảng cách khá xa khó nhìn rõ, nhưng có vẻ cậu ấy đang cau mày.

'Tôi biết tại sao cậu lại như vậy, nhưng mà...'

Vừa nãy cậu ấy đã nài nỉ tôi cho biết câu trả lời. Thậm chí còn nói thà rằng để cậu ấy tự mình hô vang câu trả lời đó.

Nhưng không thể làm thế được. Câu trả lời phải do chính tôi hô lên.

Tại sao lại phải như vậy?

Rất đơn giản. Đừng đi sâu quá, hãy cứ suy nghĩ trên bề mặt thôi.

Chắc chắn các bạn sẽ nhận ra có một vài điểm mù tồn tại trong dòng logic từ trước đến nay. Nếu đi sâu vào, vấn đề này sẽ bị đảo ngược 180° bởi chính những điểm mù đó. Giống như khi mới bắt đầu học một môn học, để người mới nhập môn không cảm thấy phức tạp, người ta thường giả định những điều có thể là không thể, xây dựng một mô hình đơn giản nhất có thể để củng cố nền tảng; ở đây, tôi cũng phải suy nghĩ đơn giản trước thì sau này mới có thể nắm bắt rõ ràng các tầng lớp chiến lược.

Bốn manh mối tôi suy nghĩ lúc nãy đều chỉ rõ về Einsiedel. Dù vẫn tồn tại những điểm mù gây khó chịu, nhưng xét về "mức độ sơ đẳng", Einsiedel là kẻ đã giết Werner Strauch, và hắn đang ôm hận thù sâu sắc với tôi—người đã giáng một đòn nặng nề vào giáo phận Osnabrück.

'Chỉ cần hắn tìm lại được ký ức, hắn sẽ ưu tiên giết tôi trước.' Đứng ở vị trí của tôi, hoàn toàn có cơ sở để suy luận như vậy.

Chúng ta biết rằng trong số năm mật mã hoán vị, có hai cái đã xuất hiện dọc theo hành trình của tôi: trong bó hoa và tại biệt thự Einsiedel. Xem xét điều đó, ý đồ của đối phương lộ liễu đến mức nói thật là nực cười.

Ba câu văn viết ở Catacomb chỉ đơn giản là công cụ để cho tôi một quyền lựa chọn bề nổi.

'Tôi đã cho hơn 100 người thấy mật mã, nên bất kỳ ai trong số đó đến nói là được', nói cách khác, bên ngoài hắn dàn dựng như thể đây không phải là tội ác nhắm vào tôi.

Tuy nhiên, với tư cách là người trong cuộc, tôi thừa hiểu những câu chữ viết ở 'Catacomb' không hề vô can với mình, nên không thể không ra tay. Lẽ tất nhiên, điều này đồng nghĩa với việc cho đến tận khoảnh khắc tự mình tìm đến hắn như bây giờ, tất cả đều là quyết định tự nguyện của tôi. Người ra đề đã tính toán đến tận bước này. Do đó, mật mã sách thứ ba sẽ bị bỏ qua trong lần suy luận này.

Nếu giữ nguyên các điều kiện ban đầu để đưa ra kết luận, lý do tôi phải là người hô câu trả lời trở nên rõ ràng.

Mục tiêu của mật mã đó là tôi.

Như tôi đã nói với Leo, công thức ma pháp cài trong 'câu trả lời' có lẽ là một lời nguyền mới nhắm vào tôi.

Người ra đề muốn có tôi. Nếu hắn gây ra chuyện này vì tôi là mục tiêu, thì tôi cũng nên đáp ứng hắn chứ nhỉ?

Tôi nhìn quanh khán đài đang im lặng và ý thức được ma pháp khuếch đại âm thanh mà người dẫn chương trình đã giăng ra. Bản thân tôi cũng không rõ mình có đang mỉm cười hay không. Nhưng có một điều tôi biết chắc.

Giờ đây không còn thời gian nữa.

"Tôi sẽ chỉ nói một lần duy nhất nên hãy nghe cho kỹ."

"Một lần..."

"Giáo phận Osnabrück đang tìm bạn!"

Oành oành oành—!!

"... Ưm...!"

Ngay khi vừa dứt lời chú, một làn khói đen kịt ập đến.

Không, nó giống một cơn bão hơn. Do gió và khói, tôi không còn nhìn thấy tay hay mặt của mọi người nữa.

Hơi thở nghẹn lại.

Chỉ bằng việc nói ra mà phản ứng đột ngột này xảy ra, nó đã kiểm chứng giả thuyết của tôi là đúng.

'Câu trả lời' mà tôi tìm thấy chính là cái chốt kích hoạt một ma pháp khác.

"Phải giữ lời hứa chứ."

Không thể kết thúc ở đây được. Tôi phải xác nhận xem lời nguyền của mọi người đã được giải chưa rồi mới đi.

Bíp bíp bíp bíp— Theo sau lời thì thầm của tôi, một âm thanh chói tai vang lên từ vật phẩm ma pháp bên tai.

Đó là tín hiệu từ Leo.

Trong trường hợp không thể trực tiếp xác nhận việc giải lời nguyền như lúc này, Leo sẽ gửi tín hiệu cho tôi.

Hai tiếng ngắt quãng ngắn là thất bại.

Một tiếng kéo dài liên tục là thành công.

'... Cuối cùng cũng xong.'

Kết thúc rồi.

Tôi muốn vui mừng thêm một chút. Tất nhiên tôi biết rõ mình không có thời gian cho việc đó. Thế giới và cảm giác của tôi bắt đầu tách rời nhau. Mọi thứ trở nên lơ lửng, đến mức tôi không thể biết ngũ quan của mình đang tiếp nhận cảm giác từ đâu. Trước sự thay đổi diễn ra trong chớp mắt, dù đã tiên liệu trước toàn bộ quá trình này, tôi vẫn cảm thấy bàng hoàng tột độ. Quá trình tách biệt cảm giác và cuối cùng là tách rời ý thức khỏi bản thân ập đến như một cú sốc khi rơi vào Trung giới.

Tôi giơ tay lên che cơn bão đen. Tôi đã nghĩ là mình làm thế. Tôi đã nghĩ chân mình vẫn đang bám trụ trên mặt đất.

[Anh đang làm cái gì thế.] Tuy nhiên, cánh tay tôi đã bị ai đó giữ chặt, và dù tầm nhìn vẫn tối đen, nhưng trước mắt tôi có một người. Ai đó đang nhìn tôi bằng ánh mắt đáng sợ. Đôi mắt xanh chứa đầy sát khí rực cháy trong bóng tối. Chúng tôi không giẫm lên mặt đất. Chúng tôi, hay đúng hơn là tôi, thực sự đang ở Trung giới. Tôi không biết mình đang nhận thức được gì, có đang suy nghĩ tử tế hay không, hay chỉ đang nghĩ bất cứ điều gì theo dòng ý thức, nhưng theo tôi nghĩ là vậy.

[Cái quái gì thế này!] Cự nhân loại quen thuộc quát lên. Lần này, tầm mắt cũng hạ thấp xuống rất nhiều. Không, có lẽ là hướng lên trên. Cơ quan tiền đình không thể cung cấp bất kỳ thông tin nào về việc tôi đang đứng thẳng hay đang bị lộn ngược. Tôi cũng không có khả năng giải mã thông tin mà dây thần kinh thị giác truyền đến. Trong Trung giới bị giăng ma pháp dịch chuyển, tôi luôn như thế này. Giờ cũng chẳng có gì lạ nữa.

Người trước mặt nói bằng giọng run rẩy. Gương mặt hắn méo mó thảm hại.

[Anh có biết là anh vừa suýt bị đưa đi đâu không? Anh biết mà vẫn làm chuyện này sao?]

"……."

Giọng nói dần tan biến.

Ký ức về sân vận động chính Pentathlon chết tiệt kết thúc tại đây.

* Quá trình cơ thể ngắt kết nối với ý thức, dù trải qua bao nhiêu lần cũng chẳng dễ chịu gì.

Tại sao ư?

Thường thì khi ý thức mất đi, ở bệnh viện người ta sẽ đánh thức tôi dậy một cách điên cuồng. Đối với một người muốn nghỉ ngơi như tôi, đó là một việc cực kỳ mệt mỏi. Không phải tôi không biết lý do họ đánh thức mình, nhưng bản thân tôi chỉ muốn được ngủ yên ngay lúc đó. Khi chìm vào giấc ngủ, nỗi đau biến mất và sự an tĩnh tìm đến, nhưng từ khoảnh khắc họ vỗ vào vai tôi, nỗi đau lại xâm chiếm toàn bộ cơ thể.

Sự tuyệt vọng nảy sinh trong khoảnh khắc tinh thần đã tắt lịm bị lôi ngược trở lại thể xác khiến tôi thà rằng mình chết quách đi cho xong.

Dù sao thì ngủ cũng không chết được. Đây không phải là một khẳng định mang tính triết lý. Nó dựa trên kinh nghiệm. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa đây không phải là một ý kiến phiến diện.

Tại sao ư?

Thực tế đúng là phiến diện thật. Phải có lý do người ta mới đánh thức chứ, nếu ngủ mà khỏe lên thì sao lại đánh thức làm gì? Không thể lấy việc may mắn tỉnh lại khỏe mạnh để khái quát hóa thành lý luận chung được.

Được rồi.

Ý thức dần trở nên minh mẫn.

Đã đến lúc chấm dứt trò chơi đặt câu hỏi mà tôi thường dùng để xác định xem mình có còn tỉnh táo hay không.

Tách— tách— Trước khi mở mắt, tôi nghe thấy tiếng lửa cháy tí tách mơ hồ. Một tấm chăn lông ngỗng đè nặng lên cơ thể.

"……."

Vẫn còn sống.

Vẫn chưa chết.

Tôi nhắm rồi mở mắt một hai lần. Chẳng mấy chốc tôi đã nhận diện được một nửa nơi mình đang ở.

Rầm—!

Chiếc giường rung lên do tôi bật người dậy và đạp chân vào nó.

Hiện ra trước mắt tôi là một căn phòng lạ lẫm nhưng lại mang bầu không khí mà tôi đã từng ghé qua một hai lần.

Giấy dán tường lụa và đồ nội thất mang phong cách Jugendstil—thứ mà người Hàn Quốc thế kỷ 21 thường biết đến với cái tên Art Nouveau—đập vào mắt tôi. Đây là thiết kế khó có thể thấy trong nhà của những quý tộc ưa chuộng các yếu tố phục cổ như Tân Barocco, nhưng qua độ rộng của căn phòng và vùng đất nhìn thấy qua cửa sổ, tôi có thể biết đây là một đại dinh thự. Chắc chắn đây là dinh thự do một đại phú hào thuộc tầng lớp công dân xây dựng, hoặc ít nhất là một bản sao của nó.

Đến đây, tôi chợt nhớ đến một người trông giống tổ tiên của bạn tôi, kẻ không hề cư xử như quý tộc nhưng lại ngồi ở vị trí cao ngất ngưởng.

"Ngài có thể ngủ thêm chút nữa."

Khi tôi đang nửa người dậy, thẫn thờ nhìn lên tường, một giọng nói lạ vang lên từ phía bên phải.

Ở góc phòng, một thanh niên cao ráo trông giống người hầu đang nhìn tôi. Vì tuổi tác trông tầm tầm tôi hoặc Luca nên rất khó phân biệt là Tân nhân loại hay Cự nhân loại. Tất nhiên cũng chẳng có lý do gì để phải phân biệt.

Tôi sờ lên tai theo phản xạ. May thay, vật phẩm ma pháp Wittelsbach vẫn còn đó, nhưng chỗ vốn dành cho vật phẩm truyền tin thì lại trống rỗng. Người hầu nói bằng giọng vô cảm.

"Thứ đó chúng tôi đã lấy đi rồi. Sau này sẽ trả lại cho ngài."

"……."

Trả lại cái gì mà trả lại. Tôi biết là anh sẽ không làm thế.

Tôi hạ tay xuống và hỏi anh ta:

"Đây là đâu?"

Cảm giác déjà vu ập đến.

Thật rợn người. Việc bị kẻ thù bắt giữ nhưng lại nhận được sự đãi ngộ tốt, tôi đã từng trải qua điều này khi gặp Einsiedel ở Osnabrück trước đây.

Tất nhiên, đối phương mà tôi gặp lại lần này có lẽ sẽ không tự coi mình là kẻ thù của tôi.

Người hầu gấp bảng màu ma lực lại, cất vào túi áo khoác và đóng cửa sổ, rồi nói với tôi một cách lạnh lùng:

"Có vẻ ngài không có ý định ngủ tiếp. Tôi đã báo tin cho chủ nhân rằng ngài đã tỉnh. Người sẽ đến ngay thôi."

Anh ta không trả lời câu hỏi của tôi.

Dù vậy cũng không vấn đề gì.

Tôi vốn đã đoán được đây là đâu rồi. Vì tôi đã gặp chủ nhà ở Trung giới mà.

"Chủ nhân mà anh nói là chủ nhân của chiếc nhẫn này phải không?"

Tôi hất hàm về phía chiếc nhẫn sapphire trên tay trái, người hầu gật đầu. Giờ mới để ý, anh ta là một người khá cứng nhắc so với kẻ mà anh ta phụng sự.

Anh ta nói với tôi bằng giọng hơi mệt mỏi bảo tôi hãy nghỉ ngơi đi rồi bước ra khỏi phòng.

Không lâu sau khi người hầu đi ra, tôi nghe thấy tiếng cửa như muốn rời ra khỏi bản lề.

Rầm—!

Ai đó mở toang cửa một cách ồn ào và lao vào.

"……."

Người Cự nhân loại tóc bạch kim mà tôi đã gặp một hai lần trước đó đang đứng đó với gương mặt thẫn thờ.

Cảm xúc chứa đựng trong vẻ mặt đó khó chịu đến mức tôi vô thức dời tầm mắt đi chỗ khác. Dù đã bị che bởi lớp áo, nhưng bả vai và cánh tay phải của hắn trông dày một cách bất thường, như thể đã được quấn băng gạc vậy.

"Lại gặp nhau rồi."

Tôi chào hỏi ngắn gọn.

Việc gặp hắn vào thời điểm này nằm trong một trong hai khả năng mà tôi đã tính toán trước, nên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tại sao tôi lại ở nhà hắn?

Đó là vì những lời hắn đã nói trong lần cuối gặp tôi.

Tên này thực sự đã thực hiện quyết tâm bảo vệ tôi. Ít nhất là theo một ý nghĩa nào đó.

Tổng giám mục không mở lời cho đến khi một người hầu khác ở hành lang cẩn thận khép cửa lại. Phải một lúc lâu sau, hắn mới nói bằng giọng trầm thấp.

"Anh thực sự liều lĩnh quá đấy."

"……."

"Trả lời tôi đi chứ."

"Tôi đã nỗ lực hết sức để ngăn chặn một cuộc thảm sát, vậy mà những lời nghe được có vẻ không mấy êm tai nhỉ?"

Trước câu trả lời thản nhiên của tôi, Tổng giám mục nhún vai với vẻ mặt cạn lời.

Hắn đang phản ứng như thể bản thân mình là người có thường thức vậy. Tôi cũng cạn lời vì không muốn nhận phản ứng kiểu ngỡ ngàng đó từ một kẻ như hắn.

Tổng giám mục nói bằng giọng u ám:

"... Tôi đã bảo là thứ đó có thể giết chết anh mà."

"Ý anh là mật mã phốt pho trắng. Đừng dùng đại từ nữa, hãy nói cho rõ ràng đi."

"Anh đã bảo là nếu phát hiện ra thì sẽ báo cho tôi mà. Đó chỉ là lời ngụy biện để thoát khỏi tình cảnh lúc đó sao? Anh không tin lời cảnh báo của tôi à? Vì ban đầu tôi đã làm khó anh?"

"……."

Hắn tiếp tục nói, âm lượng ngày càng lớn dần, giống như lúc hắn nổi giận với tôi ở nhà hát Opera ban đầu.

"Anh định đột phá trực diện sao? Anh vốn đã biết ma pháp cài trong câu chú đó là gì rồi mà. Anh cũng đã biết giáo phận Osnabrück định đưa anh đi rồi mà!"

Tôi không định trả lời nên chỉ im lặng nhìn hắn.

Tổng giám mục lắc đầu, trợn tròn mắt.

"Có vẻ anh coi thường Pleroma quá rồi. Đột phá trực diện với một giáo phận? Chuyện đó là không thể."

"Phải thử mới biết chứ."

Tôi trả lời ngay khi hắn vừa dứt lời.

Hắn im lặng, chỉ cúi xuống nhìn tôi. Giờ mới thấy tay hắn đang run lẩy bẩy. Một lúc lâu sau, hắn loạng choạng bước tới và ngồi phịch xuống giường.

"... Nếu tôi không đến kịp. Thì anh định làm thế nào..."

"……."

Làm gì mà đến mức đó. Tôi biết thừa là hắn đang coi tôi như một kẻ hành động không màng hậu quả.

Thay vì mỉa mai như vậy, tôi nhìn nghiêng gương mặt hắn đang đờ đẫn nhìn vào khoảng không.

Lẽ ra tôi nên uống thuốc một lần nữa rồi mới đến. Sự mệt mỏi đang làm hỏng màn diễn kịch của tôi.

Tất nhiên, nhìn vào cách hành xử từ trước đến nay, chẳng mấy chốc kẻ này cũng sẽ bắt tôi uống thôi nên có lẽ cũng không cần thiết phải tự làm.

"... Tôi đã nói rồi, Pleroma đã rút tay khỏi kỳ Pentathlon lần này."

"Anh đã nói vậy."

"Ngoài chuyện đó ra, tôi đã nói là có những giáo phận khác đang đỏ mắt vì Pentathlon. Trong số đó có những nơi đang nhắm đến những ma pháp sư mạnh mẽ như anh."

"Vâng."

"Anh có nhớ tôi đã nói là mình đang ngăn chặn những giáo phận đó không?"

"Tôi nhớ."

Vì câu trả lời của tôi vẫn cứ thản nhiên nên giọng hắn trầm xuống.

"Thế nên tôi đã bảo là để đề phòng, đừng có giải mã bất cứ thứ gì, và dù có đọc được gì đi nữa cũng đừng làm theo. Hãy luôn hành động theo trực giác của anh..."

"Trực giác của tôi bảo tôi đừng để yên cho vụ khủng bố này."

"……."

Tổng giám mục méo mó mặt mày.

Hóa ra hắn là người có thể dàn dựng những cảm xúc bình thường tốt đến thế này sao. Tôi cứ tưởng hắn chỉ đơn thuần là một kẻ điên. Tôi thầm thán phục khi nhìn vào đôi mắt chứa đựng sự chấn động và hỗn loạn sâu sắc của hắn.

Tuy nhiên, có lẽ không cần phải diễn màn phản ứng bình thường đến mức này đâu. Thay vì bắt bẻ thế này, cứ tỏ ra như một kẻ thiếu mất một vài con ốc vít như mọi khi có lẽ sẽ tốt hơn cho tôi.

Cái chết của 60 vạn người, và một người có khả năng không chết cao hơn nhiều.

Nếu có thể dùng cái sau để ngăn chặn cái trước thì đó không phải là một sự đánh đổi tồi. Tôi không muốn nhận bất kỳ sự phản đối nào.

"Nếu anh không muốn tôi làm đến mức này, sao anh không tự mình ngăn chặn vụ khủng bố đi. Trông anh có thừa khả năng đó mà."

"Nếu một mình tôi có thể ngăn chặn được thì ban lãnh đạo đã làm như vậy từ lâu rồi."

Tổng giám mục nói bằng giọng lạnh lùng.

Càng nói thêm cũng vô ích. Tôi chuyển chủ đề.

"Mà này, lần nào anh cũng bảo không có thời gian nên chẳng thể trông chừng tôi, vậy sao lần này anh lại tìm thấy tôi?"

"Báo chí Đế quốc nhan nhản khắp nơi. Ở đất nước này có ai mà không xem trận đấu của anh chứ. Tất nhiên tôi chỉ tình cờ phát hiện ra thôi..."

Hắn đang nói dở thì mấp máy môi, rồi nói bằng giọng trầm xuống.

"Giờ mới thấy đó không phải là điều quan trọng. Lần này tôi không đi theo anh nên anh lại thấy phật ý à?"

"Vâng."

"……."

Hắn vụt quay đầu lại. Đôi mắt mở to.

'Phật ý? Tôi mà phật ý á?'

Hoàn toàn ngược lại.

Nhưng không thể nói thế được. Chưa phải lúc này.

Dù sao đi nữa, một khi tên này đã cứu tôi, hắn sẽ không dễ dàng để tôi đi. Nếu vậy, để tẩu thoát, tôi phải duy trì thái độ từ trước đến nay. Ngay từ đầu, tôi cũng không có ý định vội vàng vứt bỏ thái độ vốn có để chuốc lấy rắc rối không đáng có.

Tôi nhìn hắn đang mở to mắt nhìn mình và hỏi:

"Không được sao? Tôi nhớ là mình đã từng nói rõ ràng như thế này rồi mà."

"Ban đầu anh chẳng phải mong tôi đừng đi theo sao."

"Ban đầu... ừ nhỉ. Đúng là thế thật."

Tôi trả lời với một nụ cười vừa phải. Đồng tử xanh của hắn rung động. Cảm giác điên loạn bắt đầu thấm vào gương mặt hắn khiến tôi chỉ muốn xô hắn ra rồi bỏ chạy thục mạng, nhưng hắn đã nhanh chóng xóa bỏ sự điên loạn không rõ nguyên do đó và chấn chỉnh lại biểu cảm.

"... Tôi xin lỗi vì đã không đến sớm hơn. Đã nói một cách tự tin là sẽ bảo vệ anh vậy mà."

"Không đâu, nếu anh đến sớm hơn thì có lẽ tôi còn oán hận anh hơn đấy."

Vì khi đó tôi sẽ không thể niệm thuật giải trừ.

Hắn, đúng chất một kẻ thiếu thường thức, không thể hiểu ngay ý tứ trong lời nói của tôi. Tất nhiên vì hắn không hề thiếu trí thông minh—ngược lại, tốc độ xoay chuyển não bộ của hắn khiến tôi rất khó chịu—nên hắn thừa hiểu nếu hắn đến sớm hơn, tôi sẽ không thể niệm thuật giải trừ và 60 vạn người sẽ chết. Không phải hắn không biết điều đó.

Ánh mắt hắn như muốn hỏi: 60 vạn người chết thì liên quan quái gì đến anh mà anh oán hận tôi. Tất nhiên, điều này cũng không hẳn là hắn không biết thực sự liên quan gì, mà gần như là về mặt lý thuyết thì hắn hoàn toàn biết rõ nhưng lại không thể thực sự đồng cảm.

"Chuyện đó bỏ qua đi, còn vai anh bị sao thế?"

Tôi vừa nói vừa hất hàm về phía vai hắn, hắn mở to mắt. Có vẻ hắn không ngờ tôi lại nhận ra điều đó. Hắn nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên và nói:

"Vì tôi bị tấn công một chút."

"Tôi biết chứ. Sao lại bị?"

"... Trong quá trình cướp lấy ma pháp dịch chuyển được cài trong câu văn mà anh đã nói nên mới thành ra thế này."

"Vết thương có vẻ lớn, chắc đau lắm nhỉ."

"Không. Tôi đã xử lý nhanh nên không sao."

"Vậy sao? Thế thì tốt rồi."

Vừa nói, tôi vừa cảm thấy thể lực đang cạn dần. Khi tôi tựa người vào thành giường, hắn đưa ra một chủ đề mà có lẽ tôi sẽ tò mò.

"... Vụ việc lần này đã khiến ban lãnh đạo Pleroma đảo lộn. Vì không ai ngờ giáo phận đó lại có trình độ kỹ thuật đến mức như vậy."

Hừm, hắn không nói dối.

Vì thực tế ban lãnh đạo đã đảo lộn như thế nào tôi đã được chứng kiến trực tiếp ở dòng thời gian trước rồi.

Cứ tưởng hắn sẽ nói thêm về phản ứng của Pleroma và phán đoán của chính mình, nhưng hắn lại chuyển chủ đề.

"Anh có muốn làm gì không? Sau khi hồi phục thể lực, chúng ta hãy nghỉ ngơi trong hệ tọa độ của tôi và thư giãn một chút."

"Không. Tôi không thể ở đây mãi được."

"Vấn đề là thời gian sao? Đừng lo. Tôi đã cố tình đưa anh đến nơi có hiện tượng biến dạng thời gian. Một ngày ở đây bằng hai tiếng bên ngoài."

"Hai tiếng à. Trước đây là một ngày bằng một tiếng cơ mà."

"Đúng thế. Nhưng dinh thự này nằm ở một hệ tọa độ khác với chỗ đó."

Khi tôi chỉ im lặng nhìn hắn chằm chằm, hắn tự mình tiếp tục giải thích.

"Vì nó đã sụp đổ rồi."

"……."

"Cái hệ tọa độ mà lần đầu chúng ta gặp nhau và đi dạo ấy. Anh có thích chỗ đó không? Tiếc quá, chỗ đó giờ không vào được nữa rồi."

Sụp đổ rồi sao.

Tôi đã đoán trước là vậy.

Trước đây khi Richthofen bị tôi bắt ở Catacomb, cậu ta đã từng bày tỏ sự tiếc nuối khi kỹ thuật của Catacomb rơi vào tay Pleroma, đồng thời thể hiện niềm tự hào về kỹ thuật của họ. Lúc đó tôi đã biết Catacomb đã gây áp lực lên hệ tọa độ của Pleroma.

'Hiệu quả tốt đấy.'

Đúng là nói về kỹ thuật thì phải nhắc đến Catacomb.

Tôi đã đoán được từ lúc sự biến dạng trục thời gian trở nên nghiêm trọng, nhưng cuối cùng họ đã thành công trong việc đánh sập nó hoàn toàn. Tất nhiên bọn Pleroma này cũng không phải dạng vừa, vấn đề là dù có phá sập hệ tọa độ bao nhiêu lần đi chăng nữa, chúng vẫn kiên trì tạo ra cái mới.

Dù sao thì cũng cần ghi nhớ rằng một ngày ở đây bằng 2 tiếng.

Khi tôi chậm rãi gật đầu, Tổng giám mục giải thích thêm:

"Vì chỗ này trông giống hệt dinh thự trước đây nên chắc anh không nhận ra đây là một hệ tọa độ khác. Đây là nơi tôi đã bản sao lại từ lâu rồi. Khi sự biến dạng thời gian trở nên nghiêm trọng hơn, chúng ta hãy lại chuyển hệ tọa độ khác."

"……."

"Rất vui được gặp lại anh trong tình trạng khỏe mạnh. Khi anh hồi phục tôi sẽ quay lại."

Tổng giám mục mỉm cười nói rồi đứng dậy định rời đi không chút luyến tiếc. Tôi giữ hắn lại, nói với vẻ mặt cạn lời:

"Anh đi đâu thế. Vừa mới gặp nhau mà."

"Ban lãnh đạo đã ra lệnh truy nã Giám mục đứng đầu giáo phận Osnabrück. Tôi phải đi giúp một tay chứ?"

"Tôi cứ tưởng anh sẽ ở lại với tôi lâu hơn. Anh rời đi dứt khoát hơn tôi tưởng đấy."

Trước lời nói của tôi, hắn chỉ vào chiếc nhẫn sapphire trên tay mình. Đó là chiếc nhẫn cùng loại với cái hắn đã tặng tôi.

Tôi bật cười khan. Nghĩa là, con cá đã vào rổ thì không cần phải bận tâm nhiều như lúc đầu sao? Tất nhiên nếu hắn muốn dùng logic đó thì cũng không tệ, nhưng...

Vấn đề là tên này không được đi như vậy. Ít nhất, hắn phải để lại cho tôi thông tin hữu dụng nào đó trước khi đi.

"'Tôi sẽ quay lại' ư. Anh nghĩ sai rồi. Bây giờ tôi phải quay về ngay."

"Tại sao?"

"Ở Đế quốc, chẳng phải hiện giờ tôi đang trong tình trạng mất tích sao."

Tổng giám mục đảo mắt vẻ khó xử.

"... Bây giờ thì hơi mập mờ. Hãy đợi cho đến khi ban lãnh đạo bắt giữ người đó và thu hồi quyền năng. Khi đó tôi sẽ để anh đi."

Tôi lặng lẽ ngước nhìn hắn. Dường như hiểu rằng lời giải thích đó chưa đủ, hắn nói tiếp:

"Dù là thế giới bên ngoài Pleroma hay bất cứ đâu, việc bước ra khỏi hệ tọa độ này vào lúc này là hành động tự sát. Hiện tại, dưới góc độ của ban lãnh đạo, anh là đối tượng ưu tiên thu hồi hàng đầu."

"Tấn công Osnabrück để lấy kỹ thuật, và mang cả tôi—người mà Osnabrück đã tìm ra—đi luôn? Đó chính là kế hoạch của ban lãnh đạo hiện giờ phải không."

"Đúng thế. Sự việc đã lỡ xảy ra rồi nên chắc chắn sẽ là như vậy. Việc tôi chặn đứng ma pháp và cứu anh hiện vẫn chưa ai biết. Nếu có ai biết..."

Hắn nắm lấy tay tôi.

"Lúc đó đến cả tôi cũng không thể bảo vệ anh được."

"……."

"Hơn nữa, vị Giám mục Osnabrück đó là người đã mở rộng quy mô sự việc đến mức này dù biết nó đi ngược lại ý chí của ban lãnh đạo. Nếu bây giờ anh ra ngoài, với trình độ kỹ thuật của bên đó, không biết anh sẽ còn gặp phải chuyện gì nữa đâu."

"'Gặp phải'? Tôi có thể trực tiếp đi tìm họ mà. Như anh vừa nói lúc nãy."

Tổng giám mục nghiêng đầu với vẻ mặt lạnh lùng.

"Anh quyết định đi vào chỗ chết rồi sao."

"Anh chẳng bảo là có nhiều thời gian sao."

Tôi phớt lờ lời hắn và nói tiếp:

"Vậy thì, trong khoảng thời gian đó, chỉ cần lập kế hoạch để xử lý giáo phận Osnabrück là được."

"Tôi đã cứu mạng anh mà. Anh định biến nỗ lực của tôi thành bọt biển sao?"

"Anh coi tôi như kẻ dễ chết lắm sao? Cảm ơn vì đã giúp tôi, nhưng dù anh không giúp thì chắc chắn tôi vẫn sẽ sống thôi."

Vẻ mặt Tổng giám mục đanh lại. Tất nhiên là hắn không vui vẻ gì rồi. Nhưng lúc này tôi không cần phải bận tâm đến điều đó.

Trước tiên, tôi cần phải khẳng định lập trường của mình mạnh mẽ hơn nữa. Bởi vì toàn bộ cuộc hội thoại này sẽ trở thành thông tin cho những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Tôi mặc kệ và tiếp tục nói:

"Cứ đà này thì chẳng thể đi đến hệ tọa độ khác, và cũng đừng hòng mơ tưởng đến chuyện được đi lại đây đó mãi mãi. Bảo là đi xuống thế giới của chúng ta thì lại bảo có thể bị bắt đi từ đó. Anh nghĩ ban lãnh đạo hay anh—những người cho đến tận bây giờ vẫn chưa bắt được người đó—có thể bắt được họ trong thời gian ngắn sắp tới sao?"

"Còn anh thì..."

Trước khi hắn kịp phản bác, tôi ghé sát mặt mình vào mặt hắn và nói:

"Cuối cùng thì chúng ta chẳng phải sẽ cứ phải xoay mòng mòng trong hệ tọa độ này cho đến khi bắt được Giám mục Osnabrück sao. Mà gọi là hệ tọa độ chứ ngoài cái dinh thự này ra chắc cũng chẳng có cơ sở vật chất nào ra hồn đâu nhỉ."

Lời tôi nói có vẻ không sai. Thay vì phản bác, Tổng giám mục lộ vẻ mặt mập mờ.

"Lúc trước anh bảo đã nghĩ ra những việc muốn làm cùng tôi sau này mà. Có vẻ những việc anh muốn làm cùng tôi không nhiều lắm nhỉ?"

"……."

"Đằng nào thì việc nhanh chóng bắt được Giám mục Osnabrück cũng là điều có lợi cho cả đôi bên."

Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đứng chung chiến tuyến với Pleroma.

Có lẽ hắn cũng chưa từng nghĩ mình sẽ có lúc làm chuyện đó cùng với Nikolaus.

Tôi nhìn vào mắt Tổng giám mục và nói:

"Nếu vậy, thử phối hợp nhịp nhàng với nhau một lần chẳng phải cũng tốt sao?"