Chương 245: 246

Tập 1

"Đúng như lời ngài nói."

Tiếng nói của vị Tiến sĩ Trị an học vang vọng khắp hành lang bệnh viện trắng muốt. Một người lính cận vệ và vị Tiến sĩ mặc áo khoác đen bước đi với vẻ mặt nghiêm nghị, giữ nhịp độ đồng hành cùng tôi.

Tôi chủ động nói ra những lời mà lẽ ra vị Tiến sĩ sẽ nói trước:

"Phải. Ông đã phát hiện ra kế hoạch khủng bố thực sự, hay có thể gọi là kế hoạch chính của bọn chúng rồi đúng không."

Tôi đang hướng về phía phòng chiến lược của Ủy ban khẩn cấp để giải quyết vụ khủng bố đèn ma lực, giống hệt như lần trước.

Thực tế, tôi đã có thể ngăn chặn vụ khủng bố đèn ma lực này từ trong trứng nước. Bằng cách ngăn chặn bất kỳ ai tiếp cận đường ống đèn ma lực, hoặc kiểm tra nghiêm ngặt để bột phốt pho trắng không thể lọt vào.

'Nhưng… làm vậy thì không được.'

Tôi đã có giải pháp cho vụ khủng bố đèn ma lực. Việc nhúng tay vào một vấn đề mà chính phủ thừa sức tự giải quyết sẽ là một nước đi sai lầm.

Nói một cách chính xác hơn.

Nếu ngăn chặn sự việc xảy ra từ quá sớm, các biến số có thể xuất hiện.

Như có thể thấy từ trình tự các sự kiện cho đến nay, vụ khủng bố đèn ma lực có cùng bản chất với vụ lũ chuột dưới tầng hầm. Cả hai đều là những màn khói mù tinh vi để che đậy kế hoạch thực sự.

Nếu ngăn chặn màn khói mù bùng phát từ sớm, trình tự thực hiện hoặc phương thức chi tiết của kẻ khủng bố có thể thay đổi. Ví dụ, chúng có thể lôi kéo và khiến một vận động viên khác tự sát, thay vì người ở dòng thời gian trước.

Điều đó tuyệt đối không được xảy ra.

Sau khi kết thúc cuộc họp tại vương cung Bayern, tôi cùng Narke đã đi gặp vận động viên sắp sửa tự sát. Ngoài ra, tất cả những gì tôi chuẩn bị để ngăn chặn vụ khủng bố lời nguyền đều dựa trên kinh nghiệm từ dòng thời gian trước.

Nếu vụ khủng bố đèn ma lực gây ra thiệt hại về người, tôi sẽ phải ngăn chặn nó bất chấp tương lai có bị xáo trộn hay không. Nhưng vì điều đó không xảy ra, nên việc để trình tự sự kiện mà tôi từng trải qua diễn ra y hệt sẽ an toàn hơn nhiều.

Vị Tiến sĩ gật đầu trước lời tôi nói.

"Ngài đã chỉ ra chính xác những gì tôi định nói. Chúng tôi đã xác định được mức độ lan rộng của vấn đề trong giới hạn không kích động thủ phạm. Giờ đây, mọi việc chỉ còn trông chờ vào sự giúp đỡ của các ma pháp sư, bao gồm cả Ngài Askanier."

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức. À, còn mảnh giấy từ Ủy ban khẩn cấp gửi đến, tôi đã đốt rồi."

"Tốt lắm. Vì chắc hẳn ngài vẫn chưa được nghe chi tiết…."

"Chờ một chút. Tôi có chuyện này muốn nói."

"Dạ?"

Đây là một câu thoại khác với lần trước.

Nhưng tôi phải nói điều này ngay bây giờ. Để sau này, Ủy ban khẩn cấp có thể tự mình chắp vá các manh mối và đưa tay yêu cầu tôi giúp đỡ.

Điều tôi định nói chính là….

"Tôi đã giải mã được mật mã trên hộp diêm phốt pho trắng."

"…Dạ?"

"Sagt es allen. A, A, E, E, G, L, L, N, T, S, S. 4 chữ, 2 chữ, 5 chữ. Tuy đây mới chỉ là suy đoán của tôi thôi. Không biết phía chính phủ cũng giải mã như vậy chứ?"

"…!"

Dịch sát nghĩa là "Hãy cho tất cả mọi người biết điều đó". Một câu nói khiến người ta phải thắc mắc cái tên này là ai mà lại nói như vậy. Cụm từ "Hãy cho tất cả mọi người biết điều đó" có thể viết dài hơn thế, nhưng có vẻ chúng đã cố tình diễn đạt ngắn gọn nhất có thể để truyền đạt ý nghĩa, vì chỉ cần thêm một hai chữ cái thôi cũng sẽ làm mất thêm thời gian để giải mã.

"…Chờ đã, cái đó rõ ràng đã bị mất trộm…."

Tôi mở to mắt trước lời nói đó.

Mất trộm. Tôi vốn đã biết, nhưng đó là nhờ lén lút trao đổi giấy tờ với Elias. Tôi đang bị nhốt trong phòng biệt giam, không thể nghe ngóng tin tức bên ngoài, nên về mặt chính thức, tôi không được phép biết sự thật đó.

Leo cuối cùng vẫn không dỡ bỏ lệnh hạn chế thăm nuôi. Việc tôi bị nhốt trong bệnh viện cũng có sự tác động của Thái tử, nên để tôi được tự do hoàn toàn thì phải nói chuyện với Thái tử, chắc vì vậy mà cậu ta mới làm thế.

Thay vào đó, cậu ta đã lén lút đưa tôi vào vương cung rồi lại đưa về liên tục. Đó là lý do tại sao tôi ở lại bệnh viện cho đến cuối cùng. Nhờ vậy, tôi có thể tận dụng tình cảnh "bị nhốt trong bệnh viện" của mình như thế này.

Dù sao thì, tôi cũng phải diễn kịch. Tôi hỏi với vẻ mặt bàng hoàng:

"…Mất trộm sao? Hộp diêm ấy ạ?"

"Phải. Nó đã bị lấy trộm khỏi Cục Cảnh sát. Ngoại trừ đúng cái hộp diêm bị thủng lỗ đó. Làm sao ngài biết được các chữ cái?"

"Tôi có trí nhớ khá tốt nên đã nhìn và học thuộc khi chúng được thu thập làm vật chứng thực tế. Mà chuyện mất trộm là sao ạ? Tôi chỉ thấy nội dung mật mã hơi đường đột nên mới nói với Tiến sĩ để xem suy đoán của mình có đúng không, nếu biết thế này thì tôi đã liên lạc sớm hơn…."

Tiến sĩ ôm lấy gáy với gương mặt bị sốc. Ông ta nhíu mày lẩm bẩm:

"…Đúng là vậy. Nếu biết thế này thì tôi đã liên lạc với Thái tử Điện hạ sớm hơn rồi. Không ngờ lại có người ghi nhớ được toàn bộ mười một chữ cái đó…!"

Tiến sĩ gõ vào tạo vật ma pháp để nói gì đó với những người khác. Vì ông ta đã thi triển ma pháp cách âm lên cả tôi nên tôi không nghe thấy tiếng động gì.

Ông ta gác máy với vẻ mặt nghiêm trọng và nói với tôi:

"Trước mắt tôi đã báo cáo thông tin đó lên chính phủ. Tuy vẫn chưa biết mật mã có nghĩa là gì, nhưng dù sao biết được mật mã đã giải thì vẫn tốt hơn là không. Không ngờ ngài lại giải mật mã ngay trong phòng bệnh như vậy… Cảm ơn ngài vì đã nỗ lực vì chính phủ của chúng ta."

Ừm. Được rồi.

Nỗ lực tung hỏa mù trước đã thành công tốt đẹp.

Sau vụ khủng bố đèn ma lực, họ sẽ thấy những dấu hiệu bất thường xảy ra trước và sau một vụ khủng bố khác, rồi sẽ liên lạc lại với tôi. Giống như ở dòng thời gian trước.

Thay vì đến lúc đó mới tuôn ra một tràng thông tin mình biết, thì việc gieo rắc chúng một cách từ từ và tự nhiên ngay từ bây giờ sẽ tốt hơn.

"Thay vào đó, lúc nãy tôi có nói là sẽ cho ngài biết chi tiết. Giờ tôi sẽ giải thích nhanh cho ngài những gì Ủy ban khẩn cấp đã tìm ra về vụ khủng bố lần này."

Giọng nói trang nghiêm của Tiến sĩ vang lên như tiếng nhạc nền. Ánh mắt tôi hướng về xung quanh.

Mọi thứ xung quanh vẫn vậy, y hệt như trước.

Mới chỉ một lần. Không phải nhiều lần mà chỉ mới trải qua lại sự việc duy nhất một lần thôi mà tôi đã cảm thấy như đang mơ. Tôi nhìn xuống nền đá cẩm thạch trắng với những vân xám bên trong. Khi đi qua hành lang, tôi thấy những con người của thời đại cũ mặc đồng phục trắng muốt, trên đầu đội mũ y tá điển hình, khác hẳn với thời hiện đại. Khi quay sang bên trái, tôi thấy chiếc thang máy kiểu thế kỷ 19 mà lần trước chúng tôi đã đứng trước nó.

Ting— Tiếng chuông vang lên từ dưới sàn nhà. Buồng thang máy lần trước dừng ở tầng 4, và lần này cũng dừng ở tầng 4. Trừ khi tôi chủ động thực hiện một hành động khác, nếu không thì quá khứ này sẽ hướng tới một tương lai y hệt. Tôi lại một lần nữa cảm nhận rõ điều đó.

"…Trung đoàn Cận vệ thuộc Sư đoàn Bộ binh Cận vệ số 1 đảm nhiệm việc khám xét báo cáo rằng không có bất kỳ sự bất thường nào về ma lực."

Tôi rời mắt khỏi thang máy và nhìn lại Tiến sĩ.

Đúng rồi.

"Không có bất kỳ sự bất thường nào về ma lực".

Nhưng cuối cùng, hàng triệu người đang lấp đầy mảnh đất này và từng tầng của vô số tòa nhà đã trúng phải lời nguyền. Đứng ở vị trí của một người đã nhìn thấy tương lai, tôi không thể an tâm trước những lời nói như vậy.

Lần này Tiến sĩ cũng đưa bàn tay đeo găng da đen ra, nhìn tôi và nói bằng giọng trang nghiêm:

"Kể từ khi di chuyển từ bây giờ, Công tước sẽ chính thức tham gia vào kế hoạch chống khủng bố lần này. Ngài sẽ đảm nhận nhiệm vụ cứu sống hàng triệu thần dân."

"……."

Tôi mỉm cười nhẹ trong chốc lát rồi đáp lại một cách bình thản:

"Tôi biết."

Khoảnh khắc găng tay của ông ta chạm vào cổ tay tôi, trước mắt tối sầm lại. Có lẽ vì ở dòng thời gian trước tôi đã duy trì việc dịch chuyển cùng ông ta khá lâu, hoặc cũng có thể nhờ việc dịch chuyển hàng chục lần đến Công viên Quốc gia Brandenburg mới mà tinh thần của tôi đã được tăng cường, nên lần này tôi không bị loạng choạng như lần dịch chuyển trước.

Căn phòng chiến lược tối om với những bức tường xám hiện ra. Những việc đã xảy ra ở đây lướt qua tâm trí tôi như một thước phim quay chậm.

Không có thời gian để chìm đắm trong hồi tưởng thêm nữa. Vị Tư lệnh Trung đoàn Cận vệ mà tôi đã gặp khoảng 60 giờ trước đang tựa vào bàn, thấy tôi thì tiến lại gần và đưa tay ra.

"Tôi là Hugo Strauss. Tôi đã biết về Công tước rồi nên xin phép bỏ qua phần giới thiệu nhé."

Một lựa chọn sáng suốt. Vì tôi cũng biết về ông mà.

Tôi nghe loáng thoáng những lời tiếp theo của ông ta, và không đợi ông ta hỏi về vai trò của mình như lần trước, tôi chủ động nói:

"Vai trò của tôi là cung cấp cho các ông những ý tưởng hiệu quả nhất."

"Ngài hiểu rõ vấn đề đấy. Thái tử Điện hạ đích thân ra lệnh giao cho ngài việc xem xét đối sách cho kế hoạch khủng bố lần này, vì Ngài là người phù hợp nhất cho chiến lược. Nào, chúng ta di chuyển thôi."

Ông ta đưa tay ra với vẻ tự nhiên.

Nơi chúng tôi di chuyển đến là một phim trường do Ủy ban khẩn cấp chuẩn bị, giống hệt lần trước.

Cuộc thử nghiệm nổ đèn ma lực diễn ra suôn sẻ như lần trước. Sau khi vài phút trôi qua, chúng tôi di chuyển đến phòng chiến lược dưới hầm lúc nãy.

'Giờ là lúc Bộ trưởng Bộ Pháp thuật tham gia cuộc họp.'

Không có gì ngạc nhiên khi quanh bàn tròn đã có cả Trưởng ủy ban khẩn cấp kiêm Bộ trưởng Bộ Pháp thuật. Vị Tư lệnh mời ông ta bắt tay rồi nói với tôi:

"Có lẽ trong kỳ Pentathlon này, thông qua vụ khủng bố này, chúng ta sẽ có cơ hội quét sạch bộ lãnh đạo Pleroma một lần và mãi mãi. Vì chắc chắn bộ lãnh đạo của chúng đang khao khát không để lỡ cơ hội tốt này. Kẻ thù hành động táo bạo vì mờ mắt bởi lợi ích luôn là đối thủ dễ dàng bị khuất phục."

Lần trước tôi cũng đã có những suy nghĩ hoài nghi về câu nói này, và quả nhiên, tất cả bọn họ đều sai.

Bộ lãnh đạo Pleroma đã rút lui khỏi sự việc này đúng như lời Nghị sĩ Alexander Kluger nói, và người phải quỳ gối chính là Chính phủ Đế quốc. Trên mảnh đất đẫm máu của 1, 37 triệu người.

Tôi lắc đầu nhẹ, nhìn Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, Tư lệnh và Tiến sĩ Trị an học rồi mở lời:

"Không còn nhiều thời gian nữa. Sau khi nghe báo cáo đến đây, tôi có một vài suy nghĩ, không biết tôi có thể nêu ý kiến của mình không?"

"Nhanh đấy. Tất nhiên rồi. Công tước nghĩ có giải pháp nào?"

"Các ông có thể cho tôi xem bản vẽ mặt cắt của tòa nhà không?"

Lần này tôi cũng giả vờ xem bản vẽ mặt cắt.

Bộ trưởng và vị Tiến sĩ đứng quanh nuốt nước miếng cái ực. Những điều mà lần trước tôi không cảm nhận được, giờ đây mới thực sự thấm vào tôi.

Tôi đặt bản vẽ xuống, nhìn họ và nói:

"Thi triển ma pháp làm mát giữa các tầng là phương pháp tốt nhất trong tình huống này. Trên toàn bộ khu vực hành lễ."

"……."

Vị Tư lệnh nhướng mày đồng tình rồi định nói thêm gì đó vào lời tôi.

Tôi biết ông ta định nói gì. Chắc chắn là sự phản bác rằng chỉ nên thi triển ma pháp làm mát ở một phần nhất định.

Tôi dùng ánh mắt ra hiệu xin phép rồi tiếp tục nói:

"Nếu các ông biết phốt pho trắng nằm ở đâu trong tòa nhà, chắc hẳn các ông đã tiến hành loại bỏ nó rồi. Nhưng việc các ông vẫn chưa làm gì cho đến khi chỉ còn 1 giờ 40 phút nữa, nghĩa là các ông không biết vị trí của phốt pho trắng. Tôi nói có đúng không?"

Bộ trưởng Bộ Pháp thuật gật đầu.

"…Đúng vậy."

"Hiện tại vì không biết vị trí của phốt pho trắng nên phải thi triển ma pháp lên toàn bộ khu vực. Sẽ cần một lượng ma pháp sư khổng lồ, nên vấn đề lớn nhất sẽ là sự nghi ngờ khi điều động ma pháp sư từ bên ngoài vào. Để tránh sự nghi ngờ, tôi định tổ chức một sự kiện để đánh lạc hướng."

"Đánh lạc hướng sao?"

"Chúng ta hãy đốt lửa ở bên ngoài."

* Đến đây mọi chuyện vẫn diễn ra vô cùng suôn sẻ, y hệt như trước.

Nhưng không được phép lơ là.

Biến số có xuất hiện hay không.

Tôi phải tìm hiểu điều đó.

Dù đã nỗ lực để không phát sinh biến số, nhưng vì có những người biết rằng vụ khủng bố sẽ xảy ra nên không biết tình hình sẽ diễn biến thế nào.

Bíp— Từ tạo vật ma pháp trong suốt đeo bên tai vang lên tiếng thông báo 1 phút trước giờ khai mạc.

Sau khi đi kiểm tra ngọn lửa bên ngoài như lần trước, tôi trở lại phòng chiến lược, cởi áo khoác và đứng trước bàn.

Vẻ mặt của những người còn lại trong Ủy ban khẩn cấp lộ rõ vẻ căng thẳng.

Tôi tháo găng tay cho vào túi và chờ đợi đếm ngược. Từ tạo vật ma pháp đặt giữa bàn, có thể nghe thấy tiếng trống của ban nhạc.

Bíp— 30 giây trước.

Tôi lặng lẽ nhìn xuống tạo vật ma pháp giữa những con người đang lo lắng như sắp cắn rách môi đến nơi.

"Phù…."

Tiếng ai đó đang cố gắng hít thở sâu vang lên. Có người đang vuốt cằm một cách ám ảnh. Lần trước tôi không để ý, nhưng do quá căng thẳng nên máu dồn lên não khiến gương mặt mọi người đỏ bừng.

Tôi lướt nhìn gương mặt của Bộ trưởng và Tư lệnh rồi nhìn lại tạo vật ma pháp truyền phát. Ngay sau đó, mọi âm thanh từ tạo vật ma pháp đều im bặt.

Bíp—— Một tiếng thông báo dài hơn một chút.

Trong bầu không khí tĩnh lặng, giọng nói của Hoàng đế vang lên.

[Hỡi các Tân nhân loại và Cựu nhân loại thân mến của muôn dân, chào mừng các bạn đến với Berlin.]

"……."

Tôi khoanh tay, gõ nhẹ ngón tay lên cánh tay và đếm từng giây.

[…Kỳ Pentathlon lần này tượng trưng cho chiến thắng đó. Thiên Chúa đang ở cùng chúng ta. Nguyện xin sự bảo hộ của Ngài sẽ ở bên các bạn!] Đoàng—!

Bíp— Cùng với tiếng pháo hoa nổ là tiếng thông báo từ đồng hồ bấm giờ mà vị Tư lệnh đã thiết lập.

Cho đến giờ vẫn chưa có biến số nào. Dù phải để mắt đến khoảng một tiếng sau khi khai mạc, nhưng ít nhất là cho đến giờ.

'…May quá.'

Vị Tư lệnh rời mắt khỏi chiếc đồng hồ bỏ túi và nhìn chúng tôi.

"Nào, chúc mừng mọi người. Chúng ta đã vượt qua cửa ải đầu tiên một cách thành công."

Các ông biết vụ khủng bố này là cửa ải đầu tiên mà vẫn chẳng ngăn chặn được gì. Tôi nén câu nói đó lại và nhìn ông ta với vẻ mặt bình thản.

"Đây mới chỉ là bước chân đầu tiên trong số hàng trăm cửa ải. Trong suốt 5 tiếng diễn ra lễ khai mạc sắp tới, chúng ta phải luôn duy trì trạng thái cảnh giác như lúc này. Các vị hiểu lý do tại sao rồi chứ."

"Chúng tôi hiểu."

"Vâng."

"Tốt lắm. Nào, hãy một lần nữa tạo ra kết quả tốt nhất."

Một tiếng sau đó.

Sau khi nhận được thông báo rằng toàn bộ phốt pho trắng đã được loại bỏ, tôi rời khỏi Ủy ban khẩn cấp với sự giúp đỡ của Tiến sĩ.

Vậy là vụ khủng bố đèn ma lực đã hoàn toàn kết thúc một lần nữa.

Tôi đứng lặng ở điểm dịch chuyển trong lối đi dành cho người có thẩm quyền, nhìn ra bên ngoài rồi kiểm tra đồng hồ.

Một tiếng nữa tôi sẽ được điều động vào nhiệm vụ kiểm tra cơ sở vật chất và khám xét mà Eszett vốn đảm nhận.

Và khi đó, vận động viên sẽ tự sát.

Lần này vận động viên sẽ không tự sát. Trong suốt hai ngày 8 giờ qua, dưới hình hài của Nikolaus, tôi đã cùng Narke đi gặp vận động viên đó và thảo luận với anh ta về những gì có thể xảy ra.

Tất nhiên ban đầu anh ta không tin lời tôi. Nhưng kết quả là đã thành công. Đó là nhờ cuộc thuyết phục kéo dài suốt 5 tiếng đồng hồ. Dù cũng có huy động một chút thần lực.

Tôi rời khỏi Ủy ban khẩn cấp và đi vào cầu thang tầng hầm như lần trước. Không có lý do gì đặc biệt. Chỉ là vì trước đây tôi đã gặp một người ở thời điểm này, tại địa điểm này, nên lần này chắc cũng sẽ gặp được ở đây.

"Vất vả rồi."

Leo nói với một nụ cười nhạt. Vẫn là câu nói đó như lần trước.

Tôi thi triển ma pháp cách âm rồi nói:

"Cậu cố tình nói y hệt lần trước à? Chúng ta còn phải vất vả nhiều hơn nữa đấy."

"Dẫu vậy."

Leo nhìn quanh rồi tiếp lời:

"Cậu còn nhớ cuộc trò chuyện ở đây chứ?"

"Nhớ. Cậu cũng vậy à?"

"Tớ nhớ. Vì nhớ nên mới nói thế này."

"……."

Tôi không đáp lời mà chỉ nhìn Leo. Khác với lúc đó khi vừa mới quay ngược thời gian hai ngày trước và vẫn còn đang bị sốc vì vụ khủng bố, Leo giờ đây đang mang gương mặt điềm tĩnh như thường lệ. Dáng vẻ đúng với độ tuổi của cậu ta mà tôi thấy hôm đó đã hoàn toàn biến mất không dấu vết. Cậu ta vẫn duy trì được sự bình tĩnh dù vụ khủng bố đã được xác định đang cận kề, giống như cách cậu ta đã cứu người và tham gia vào Ủy ban khẩn cấp ở dòng thời gian trước.

Ngay cả trong tiểu thuyết, Leo cũng chỉ để lộ cảm xúc một cách không kiềm chế khi có chuyện nghiêm trọng xảy ra với Elias. Tôi từng nghĩ trạng thái của cậu ta hai ngày trước là một cảnh tượng khá hiếm gặp, nhưng có lẽ nó còn hiếm hơn nhiều so với tôi tưởng tượng.

Thấy tôi chỉ im lặng nhìn, cậu ta mỉm cười nhẹ một cái rồi đưa tay ra.

"Làm gì thế. Đi thôi, Lukas."

*

"Trời đẹp quá nhỉ. Chúc một ngày tốt lành."

Một Cựu nhân loại chưa từng gặp đưa hoa cho tôi và Leo rồi đi mất. Lần này tôi không truyền ma lực vào bông hoa để kiểm tra xem có ma lực ô nhiễm bám vào hay không. Giờ tôi đã biết kẻ khủng bố không hề giở trò với những thứ như hoa cỏ.

Tôi chỉ thắc mắc là cái "ngày tốt lành" đó sẽ kéo dài được bao lâu thôi.

Tôi nhìn quanh.

Trên những màn hình khổng lồ đặt khắp khu vực, ma lực đang tỏa sáng truyền phát cảnh tượng lễ khai mạc.

Để không tạo ra biến số ở đây, tôi đã không đụng chạm đến những yếu tố lớn. Ví dụ như buổi truyền hình trực tiếp của Báo Đế quốc, màn hình ma lực, hay chính kỳ Pentathlon.

Tuy nhiên, tôi đã nhúng tay vào những chi tiết nhỏ nhặt, những thứ mà có chạm vào cũng không ai nhận ra.

Tiếng từ màn hình mà tôi đang thấy khi đi ngang qua nhỏ hơn trước đây.

Bởi vì tôi đã giảm mức âm lượng tối đa xuống còn khoảng 70% so với bình thường. Đó không phải là việc mới phát sinh mà là việc đã được thực hiện từ hai ngày trước.

Tôi đã đề xuất tiết kiệm ma lực để đầu tư thêm vào ma pháp không gian của khu vực hành lễ — khu vực này đang được mở rộng bằng ma pháp không gian để chứa được nhiều người hơn — và chính phủ đã vui vẻ chấp thuận đề xuất của tôi.

Và, khác với lần trước khi vẫn tiếp tục cho phép vào cửa sau khi khai mạc, tôi đã đề xuất ngăn chặn việc vào cửa từ ba tiếng trước khi khai mạc… nhưng đề xuất này đã được chỉnh sửa lại khi được chấp thuận. Việc vào cửa sẽ bị hạn chế từ 30 phút trước khi khai mạc. Có lẽ yêu cầu của tôi đã bị từ chối vì lý do thương mại.

'Làm thế này không thể ngăn chặn được toàn bộ, nhưng….'

Bớt được một người bị hại cũng tốt hơn.

Mặc dù hôm nay ở đây sẽ không xảy ra vụ đổ máu nào.

Khi leo lên đài quan sát như lần trước, tôi đã thấy những người bạn trong đội của mình, ngoại trừ Narke.

"Lukas, chào nhé~ Đã 3 ngày rồi nhỉ."

"Ồ, Luca đến rồi."

Từ phía xa, tôi thấy Zähringen đang ngồi trên ghế và chào hỏi như lần trước, cùng với một Elias không hề cười như lần trước.

Ngay khi thấy tôi, Elias đã khoác vai kéo tôi về phía lan can. Leo cũng tiến lại gần chúng tôi, khác hẳn lần trước.

"Luca."

"Gì."

"Luuuuuuca."

"Nói cho hẳn hoi xem nào."

"Lạnh quá…."

Tôi bật cười khẩy. Elias hạ thấp giọng hỏi:

"Cho đến giờ vẫn không có chuyện gì chứ?"

"Ừ. Đang rất suôn sẻ."

"May quá."

Cuộc trò chuyện không kéo dài thêm. Elias im lặng chìm đắm trong suy nghĩ.

Từ năm ngoái cho đến đầu năm nay, Elias luôn hỏi tôi lấy thông tin từ đâu, nhưng riêng vụ khủng bố lần này, cậu ấy không hề hỏi về nguồn gốc.

Narke cũng vậy.

Tôi rất cảm ơn vì họ đã tin tưởng rằng tôi sẽ không nói dối, nhưng đồng thời tôi cũng cảm thấy có lỗi vì không thể giải thích.

Lúc đó, Heike, người nãy giờ vẫn đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi từ phía sau, đột ngột xuất hiện.

"Lukas."

"À, Heike."

"Cậu đã ở đâu vậy? Tớ tìm cậu suốt cả ngày đấy."

Lần này cũng vậy sao.

Tôi mỉm cười đáp:

"Vậy sao? Tớ cũng vậy."

"Cậu tìm tớ á? Tại sao?"

"Sau khi chuyện này kết thúc, hãy cùng tớ đến hiệu ảnh lần trước chúng ta đã đi nhé."

"Hả?"

Heike nghiêng đầu rồi mỉm cười nhạt.

"Tớ cũng định nói chuyện đó đấy."

"Chúng ta có vẻ khá hợp nhau nhỉ."

Tôi đưa bàn tay đang xòe ra về phía Heike giống như cách Zähringen vẫn làm với tôi, và Heike khẽ đập vào tay tôi.

Heike tựa vào bên cạnh tôi và nói một cách thản nhiên:

"Thật nhẹ nhõm vì không có chuyện gì xảy ra trong buổi khai mạc hôm nay."

"……."

Cả Elias và tôi đều không đáp lời.

Chúng tôi biết rằng sắp có vấn đề xảy ra. Thay vì đáp lại câu nói đó, tôi lẩm bẩm:

"Hôm nay ngày hơi dài nhỉ."

"Đúng vậy. Đứng cả ngày cũng mệt thật."

Heike hiểu câu nói của tôi theo nghĩa khác và đáp lại.

Tôi mỉm cười nhẹ đáp lại rồi nhìn xuống mặt đất.

Đã đến lúc phải đi xuống rồi.

* Elias nhìn đồng hồ. Đã là nửa đêm, chuyển sang ngày 25 tháng 2.

Tại tầng 1 của hội trường khai mạc, phía dưới các hàng ghế, Elias đang đứng cùng Lukas và các ma pháp sư khác.

Elias liên tục liếc nhìn người bạn của mình.

Luca đang mang vẻ mặt bình thản, giống như một người không biết sắp có chuyện gì xảy ra.

'Hừm….'

Chắc là đang diễn kịch nhỉ?

Sắp đến lượt diễn ra giải đấu giao hữu muôn dân. Chỉ cần qua bước này nữa là buổi khai mạc chết tiệt này sẽ kết thúc. Elias nuốt nước miếng và nhìn lên màn hình.

Cuộc phỏng vấn vận động viên tham gia giải đấu đang diễn ra.

'…Cậu ấy nói người đó sẽ trở thành mục tiêu của kẻ khủng bố và sẽ tự sát.'

Đó là những gì cậu ấy nghe được từ Luca. Dù không thể tin nổi là cái quái gì, nhưng nhìn vào việc vụ khủng bố đèn ma lực mà Luca đã giới thiệu ngắn gọn cho cậu ấy hai ngày trước thực sự xảy ra… thì điều này đáng để tin tưởng. Ngay từ đầu, Luca đã không bao giờ nói những lời vô căn cứ.

'Mặc dù tớ không biết cậu lấy được thông tin đó từ đâu.'

Không bao giờ làm theo những gì mình không thấy thuyết phục.

Cho đến nay, đối với chính Elias, thế giới này toàn những điều không thuyết phục, và vì vậy cậu ấy đã không làm theo bất cứ điều gì.

Nhờ đó mà cậu ấy có được danh tiếng như hiện tại.

Việc cậu ấy bắt đầu mù quáng làm theo những điều không thuyết phục là từ sau khi gặp Luca. Cho dù Luca có làm những việc không thuyết phục đi chăng nữa, anh ấy vẫn luôn có cùng chí hướng với cậu ấy.

Dù đôi lúc khao khát muốn tìm ra chân tướng vẫn trỗi dậy mạnh mẽ….

Nhưng nếu đó là lời của Luca, thì nó cũng đáng để chờ đợi.

Nếu là người khác không phải Luca, chắc hẳn cậu ấy đã truy hỏi cho đến khi có câu trả lời. Nhưng cậu ấy không thể làm vậy với anh ấy. Cậu ấy chỉ hy vọng một ngày nào đó anh ấy sẽ đích thân kể cho mình nghe.

Dù sao thì, giờ phải cầu nguyện cho người đó không tự sát.

Luca đã nói rằng nếu người đó tự sát thì "coi như xong đời". Đương nhiên rồi. Vì đó là lễ khai mạc, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn và chính phủ sẽ rơi vào tình trạng không thể kiểm soát. Ngược lại, đó là điều may mắn cho kẻ khủng bố.

Elias vừa nhìn cái tên vận động viên hiện ở phía dưới màn hình là Helga Leibnitz vừa suy nghĩ.

Để không nghe thấy âm thanh đúng như lời Luca nói, cậu ấy đã thi triển ngược ma pháp cách âm một chiều để chặn mọi âm thanh bên ngoài, nên không nghe thấy trên màn hình đang nói gì. Tuy nhiên, Ban Tổ chức Pentathlon đã cho hiển thị nội dung đó ở một góc màn hình theo thời gian thực.

[Đã 3 năm kể từ giải vô địch đế quốc cuối cùng cậu mới quay trở lại thi đấu. Người hâm mộ đang rất hào hứng. Tôi nghe nói cậu đã chuẩn bị trong một thời gian rất dài và tinh thần của cậu cũng rất mãnh liệt. Trước khi hỏi về việc tham gia giải đấu, trước hết cậu có cảm nghĩ gì về kỳ Pentathlon đầu tiên này?]

"……."

Vẻ mặt của vận động viên u ám đúng như lời Luca đã nói. Anh ta đang mang gương mặt sợ hãi. Nói tóm lại, vẫn chưa thể phân biệt được anh ta có tự sát hay không.

Luca đứng bên cạnh đang cuộn tờ báo trong tay và khoanh tay lại. Elias liếc nhìn gương mặt vẫn bình thản của anh ấy rồi lại nhìn lên màn hình. Nhìn bề ngoài thì như vậy, nhưng chắc hẳn Luca cũng đang đánh cược tất cả vào khoảnh khắc này. Anh ấy đã nói rằng sự sống sót của vận động viên là con đường duy nhất và là bước đi đầu tiên để ngăn chặn vụ khủng bố.

Vận động viên chắc chắn sẽ không muốn lời nguyền lan tỏa đến vô số người thông qua lời nói của mình — mặc dù không thể cảm nhận chính xác nó là gì nhưng theo như lời kể — nhưng kẻ khủng bố không phải là hạng người sẽ dừng lại chỉ vì vận động viên phản kháng một cách thụ động bằng cách tự sát.

'À, nếu là hạng người như vậy thì khủng bố làm gì.'

Elias đứng khoanh tay sau lưng, gõ nhẹ ngón tay này lên ngón tay kia. Ngay khoảnh khắc cậu ấy nuốt nước miếng, miệng của vận động viên bắt đầu chuyển động chậm rãi.

[…Tôi thật may mắn khi có thể bắt đầu kỳ Pentathlon đầu tiên, biểu tượng cho hòa bình muôn dân và sự phát triển của nhân loại. Tôi đã nỗ lực hết mình chuẩn bị cho trận đấu trong suốt 3 năm qua, nên tại vị trí này ngày hôm nay, tôi sẽ làm như những gì mình đã làm từ trước đến nay, nghĩ về những thần dân của chúng ta và dồn hết tất cả những nỗ lực bấy lâu nay vào đây.] Có thể nghe thấy tiếng Luca thở hắt ra nhẹ nhàng.

Elias cũng cảm thấy có chút hy vọng.

'Tốt rồi.'

Anh ta trông không giống một người định tự sát. Ngược lại, vận động viên có vẻ đã bình tĩnh lại đôi chút khi nói ra những lời đó. Đừng chết đấy. Elias vừa suy nghĩ vừa nhìn vào màn hình.

'Giờ chỉ còn một bước nữa thôi.'

Vận động viên đó phải đọc lời nguyền. Lúc đầu khi nghe Luca nói điều này, Elias suýt nữa thì phát điên, nhưng ngay cả chính Elias cũng nghĩ rằng vấn đề này rất khó giải quyết bằng các biện pháp đối phó trước. Ít nhất là theo tất cả những thông tin mà Luca khẳng định đã thu thập được cho đến nay.

Những lời tiếp theo của phóng viên được ghi lại trên màn hình.

[À, tuyệt quá. Cậu có điều gì muốn nói với người hâm mộ không?] […….] Mống mắt của vận động viên rung nhẹ. Sau một hồi im lặng kéo dài, phóng viên lại lên tiếng.

[Nếu cậu không có gì muốn nói….]

'Không được!'

Nói đi chứ! Elias nhíu mắt, mấp máy môi.

May mắn thay, vận động viên dường như đã đổi ý, anh ta vội vàng quay mặt về phía camera và nói: [Trong Khải huyền chương 7 câu 10 có lời này. Sự cứu rỗi—.] Tạch— Ánh sáng vụt tắt.

Màn hình tại hội trường khai mạc đang chiếu gương mặt vận động viên đã tắt ngóm.

Elias lập tức phá bỏ ma pháp cách âm. Luca mở to mắt rồi nhíu mày mở tờ báo ra.

[[…thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con.]] Màn hình và âm thanh của tờ báo vẫn hoạt động bình thường.

Nghĩa là việc vận động viên đọc kinh thánh chỉ có thể nghe thấy qua báo chí.

'Không….'

Ai, rốt cuộc là kẻ ngốc nào đã làm một việc thiển cận như thế này?

Nhìn vào việc ngắt màn hình để lời nguyền không bị nghe thấy, có lẽ đó là đồng minh. Elias nhìn quanh.

Báo chí thì đã đành, nhưng nếu ngắt màn hình thì số người trúng lời nguyền sẽ giảm đi đáng kể. Chẳng lẽ Luca hay tôi hay chúng tôi bấy lâu nay không biết cách làm giảm số người trúng lời nguyền nên mới đứng nhìn sao? Đứng nhìn chính là một chiến lược.

Việc ngắt màn hình như thế này đã lộ rõ ý đồ.

"Ta đã thấu hiểu lời nguyền, và từ giờ ta sẽ đối đầu trực diện với lũ khủng bố các ngươi". Nó không hơn không kém ý nghĩa đó. Liệu kẻ khủng bố có rút lui chỉ vì bị ngắt màn hình không?

Không. Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra.

"Luca."

"Hửm?"

"Việc này có nằm trong kế hoạch không?"

Luca nhún vai. Rồi anh ấy lắc đầu.

"Không. Giờ phải đi giải quyết thôi."