Chương 260: 261

Tập 1 Dù Hannibal có là danh tướng đến đâu và thành quả trước đó của ông ta có lẫy lừng thế nào, thì lần này, chiến thắng đã không gọi tên Hannibal. Chúng ta nên xem đây là hệ quả của việc nữ thần vận mệnh đã không mỉm cười với ông? Hay nên coi đó là sai lầm của Hannibal khi đã đánh giá thấp Crispinus?

"…Là tôi."

Giọng nói thều thào bị vùi lấp trong cảm xúc tiếp nối.

"…Có vẻ như tôi đã không đánh giá đúng chân giá trị của ngài. Hoặc giả, có lẽ tôi đã hằng mong mọi chuyện sẽ thành ra thế này…."

"……."

Bàn tay lạnh lẽo của Lou Bar trượt từ vai xuống, siết lấy cổ tay tôi. Như thể đã mất trí, hắn nhấn mạnh như muốn bóp nát xương cốt tôi. Đôi mắt hắn run rẩy dữ dội, mất đi tiêu cự.

"Nếu có được ngài quá dễ dàng thì có lẽ đã chẳng còn gì thú vị. Lòng tôi sẽ không yên mất. Liệu đây có phải là năng lực tối đa của đối thủ mà mình đã chọn? Dĩ nhiên tôi đã chân thành mong ngài sẽ thuộc về mình và đã dốc hết tâm sức… Thế nhưng, ngay chính lúc này, ngài lại dành cho tôi…."

Hắn vùi mặt vào vai tôi.

"Tuyệt vời nhất."

"……."

"Quả nhiên ngài là đối thủ tuyệt vời nhất của tôi. Ngài hỏi tại sao cảm xúc của tôi lại hướng về ngài ư? Giờ thì ngài đã biết câu trả lời rồi chứ? Trước đây ngài từng bảo tôi rằng 'Nếu muốn tìm một đối thủ để tranh tài thì không nhất thiết phải là tôi', giờ ngài đã thấy lời đó mới thiếu tự tôn làm sao chưa?"

"Hừ…."

Tôi bật cười vì sự nực cười của hắn.

'Hắn đang lầm tưởng lòng hiếu thắng là tình yêu'. Chủ đề này chính là điều tôi đã hỏi hắn vào ngày đầu tiên gặp gỡ và hẹn hò trong thế giới Pleroma.

Đúng như những gì tôi đã nghĩ. Với lòng tự ái cao ngất trời, hắn không coi hầu hết con người là kẻ ngang hàng. Chính vì quá yêu bản thân, hắn không còn cách nào khác ngoài việc phải lòng kẻ thù đã khiến hắn phải thán phục.

'Nên coi đây là vinh dự chăng.'

Giờ đây câu trả lời cho câu hỏi tôi đặt ra lúc nãy đã hiện rõ. Tại sao hắn lại dùng 60 vạn sinh mạng để bày ra trò chơi khủng bố? Dĩ nhiên là để trục lợi. Và từ kế hoạch này, hắn còn có thể kiểm chứng thêm một yếu tố nữa. Thông qua vụ khủng bố, hắn muốn xác nhận lại một lần nữa xem liệu mình có thể yêu tôi được hay không.

Tình huống tôi nhìn thấu chiến lược của hắn, trớ trêu thay, lại kết thúc bằng việc thổi bùng tình yêu trong hắn. Chính xác thì đó là sự điên rồ chứ không phải tình yêu.

Hắn vùi mặt vào vai tôi, lẩm bẩm:

"Người có thể tranh tài với tôi chỉ có mình ngài. …Và người thực sự có thể đối đầu với ngài cũng chỉ được phép là tôi. Chỉ mình tôi mới có quyền khiến ngài phải dốc toàn lực vào trò chơi này."

Hắn thở hổn hển bật cười rồi lảo đảo đứng dậy. Hắn nhìn xuống tôi và nói:

"Ngài thấy sao? Trò chơi tôi tạo ra có chút thú vị nào không? Giờ thì nó đã xứng tầm với ngài chưa?"

"Thú vị? Sau khi đã đem 60 vạn sinh mạng ra làm con tin ư?"

"Không, không. Có vẻ tôi đã đánh giá giá trị của ngài quá thấp rồi. Đáng lẽ tôi phải khiến ngài rơi vào hoảng loạn hơn nữa… Đáng lẽ tôi phải dồn nhiều tâm huyết hơn để tạo ra nó."

"Người cần biết tự trọng trước tiên phải là anh mới đúng."

Dồn thêm tâm huyết vào đây nữa sao?

Thú thật tôi cũng hơi tò mò không biết nó sẽ ra sao. Bởi một nhà chiến lược như hắn không phải kẻ dễ dàng bắt gặp trên đời.

Lúc này, tôi chợt nhớ đến cuộc đấu trí giữa Chủ tịch Catacomb Simon Eberhardt và Max Richthofen quanh liên minh giữa Catacomb và Pleroma.

Max Richthofen cũng là một nhà chiến lược lừng lẫy. Thế nhưng vụ khủng bố lần này còn khiến tôi phải duy trì trạng thái thức tỉnh cao độ hơn cả sự kiện Richthofen dùng tôi làm công cụ đối kháng với Eberhardt năm xưa. Suốt cả tháng Hai nằm dưới mưu đồ của hắn, tôi chưa một giây nào dám lơ là cảnh giác.

Và….

"Ngài quá để tâm đến thứ đạo đức mà thế gian này tạo ra rồi. Hãy thành thật đi. Ngài cũng đã tận hưởng nó mà."

"Không."

Tôi trả lời ngắn gọn trước những lời điên rồ vang lên như tiếng nhạc nền rồi ngước nhìn trần nhà trắng muốt.

Tôi muốn hiểu rõ hơn về chiến lược, về tư duy của một nhà lãnh đạo trong hắn. Nhưng vì hắn ở phe địch, tôi tuyệt đối không muốn biết.

Như tôi đã từng nghĩ, chúng ta đã có thể là những người bạn tốt. Nếu khởi đầu của chúng ta bình thường hơn một chút.

"Tôi yêu ngài."

Những lời nhảm nhí vẫn tuôn ra như nhạc nền, và đúng lúc đó, một câu nói khiến lòng tôi nôn nao lọt vào tai.

"Chỉ có chúng ta với nhau nên hãy thành thật đi. Ngoài đối phương ra, chúng ta sẽ chẳng bao giờ được ai khác thấu hiểu đâu."

"……."

"Lý do thì chắc ngài cũng biết. Chúng ta đứng giữa đám đông nhân loại ngoài kia, nhưng lại chẳng thể thuộc về bất cứ đâu. Đó là định mệnh của chúng ta."

Chẳng phải những lời này nghe rất quen thuộc sao?

Tôi mỉm cười nhạt khi nghe giọng nói run rẩy ấy.

"Thế gian này vận động quá chậm chạp so với chúng ta. Thật ngột ngạt. Ngài cũng từng cảm thấy thế mà. Có bao giờ ngài nghĩ mình trở thành kẻ điên vì tốc độ của bản thân không khớp với họ chưa? Dĩ nhiên tôi có thể là kẻ điên thật, nhưng tôi đang nói từ góc nhìn của ngài. Đã bao giờ ngài trở thành kẻ lập dị chỉ vì tốc độ của mình khác biệt với họ chưa? Tại sao suy nghĩ của tôi không thể truyền đạt tới họ? Tại sao tôi phải dốc hết sức bình sinh chỉ để giao cảm với họ?

Có bao giờ vì bản thân khác biệt nên ngài tưởng mình sai lầm và đã nỗ lực rất lâu để thích nghi với họ chưa? Chúng ta…."

Ngón tay lạnh lẽo của hắn vòng từ phía sau ôm lấy cổ tôi.

"Trong cái thế giới kỳ lạ này, đến tận bây giờ chúng ta mới gặp được người sống cùng một vận tốc với mình."

Thế giới kỳ lạ.

Hắn không dùng từ Seltsame Welt mà gọi là Wunderland. Ngay khoảnh khắc này, tôi nhận ra hắn đang trích dẫn Alice ở xứ sở thần tiên và bật cười khan. Hắn đang chơi đùa với tôi. Nhìn sự hân hoan và điên cuồng trong mắt hắn, hành động này cũng chẳng có gì lạ, đối với hắn lúc này chẳng khác gì những giờ phút bình yên chúng ta đã trải qua trong mười ngày qua. Thậm chí, nó còn kích thích sự hưng phấn trong hắn hơn nữa.

"Chỉ khi ở bên nhau, chúng ta mới không phải là những kẻ kỳ quặc. Khoảnh khắc xúc động này, tôi nên làm gì đây?"

"Xin lỗi, nhưng tôi cũng từng nghe những lời này từ người khác rồi."

Là từ Abraham.

Nghe đến đó, vị Tổng giám mục dừng bàn tay đang vuốt ve cổ tôi và nhìn tôi đăm đăm. Trên mặt hắn không phải là sự ghen tuông, mà chỉ là sự tò mò thuần túy.

"Ngài cũng công nhận kẻ đó sao?"

"……."

Ý hắn là liệu tôi có công nhận Abraham là đối thủ xứng tầm của mình không.

Nếu phải thành thật đến mức tối đa, tôi có thể hiểu được ẩn ý sau những lời mà hắn và Abraham đã thốt ra khi khao khát sự đồng cảm từ tôi—rằng chúng ta không được thế giới bên ngoài thấu hiểu và chúng ta cũng chẳng thể thấu hiểu thế giới đó, chỉ có đối phương mới có thể là người thấu hiểu trọn vẹn. Chính điều đó khiến lòng tôi không yên.

Không phải tôi đồng tình với tư tưởng của họ. Abraham cho rằng bất cứ ai ưu tú đều phải được định giá tương xứng, còn những kẻ thấp kém thì có thể bị đối xử phân biệt mà không cần quan tâm đến quyền cơ bản của họ—hắn không bao giờ nói điều này là đúng về mặt đạo đức, nhưng về mặt kết quả luận, hắn coi đó là điều tất yếu để tối đa hóa phúc lợi—vậy nên hắn hoàn toàn đối lập với lập trường của tôi.

Thế nhưng, riêng về 'lời nói đó', tôi không phải là không thể thấu hiểu điều chung nhất mà họ muốn diễn đạt.

Đó là câu chuyện về ranh giới giữa bình thường và bất thường, về sự tự vấn mang tính cưỡng bách và nỗi thất vọng tất yếu của một kẻ thuộc nhóm thiểu số. Đó là câu chuyện về việc những sự bất thường 'tốt đẹp', ví dụ như khả năng ghi nhớ tuyệt đối mang tính bệnh lý vốn được xã hội coi là phẩm chất tốt, lại quay ngược lại hành hạ cá nhân đó như một sự bạo lực kép ra sao.

Cả Tổng giám mục lẫn Abraham đều không nói đến mức đó, nhưng chúng ta đều hiểu bản chất của một vài lời khẩn cầu 'chẳng phải chỉ chúng ta mới thực sự là người thấu hiểu nhau sao' là gì.

Đó không phải là câu chuyện có thể phớt lờ. Việc Abraham muốn tạo ra một tôn as dẫn dắt Cựu nhân loại bắt đầu từ Primrose Path, dù nỗi trăn trở trên không phải nguyên nhân hàng đầu, nhưng cũng chẳng phải là không liên quan. Hắn coi đàn cừu trắng không hiểu mình là những kẻ thấp kém và muốn tạo ra một thế giới của những con cừu đen. Tư tưởng ưu sinh học ẩn sâu trong Abraham bắt nguồn từ đó.

Kẻ như thế làm sao không là kẻ thù của tôi được. Chính vì là con người như thế nên tôi phải công nhận hắn là kẻ thù.

"Tôi công nhận. Bởi đó là kẻ đã thực sự khiến tôi phải khốn đốn."

"…À, tôi cũng muốn gặp kẻ đó quá."

Tổng giám mục cười khẩy nói.

"Nếu chúng ta có thể sống sót rời khỏi đây, hãy cùng đi gặp kẻ đó nhé."

"Liệu có thể sống sót rời khỏi đây không?"

"Ha ha, ngài nghĩ mình có thể giết tôi trong ngày hôm nay sao?"

Trước câu trả lời đó, tôi chỉ biết mỉm cười.

Cả hai chúng tôi đều đang ở trong cùng một tình huống.

Tôi đứng trước kẻ đã đưa Pleroma vào con đường phục hưng, còn hắn đứng trước kẻ thù không đội trời chung của Pleroma. Chẳng ai tin rằng mình có thể dễ dàng kết liễu đối phương.

Dĩ nhiên, nếu có thể khiến hắn hoàn toàn mất khả năng phản kháng mà không cần giết chóc thì vẫn tốt hơn. Tôi không có ý định tạo ra hai Werner Strauch, cũng chẳng muốn sở hữu hai Einsiedel.

Vậy nên….

"Hãy thương lượng trước đã."

"Thương lượng ư. Ngài nói đi."

"Từ sau ngày hôm nay, đừng bao giờ lợi dụng sinh mạng của những người vô tội vì lợi ích của anh nữa."

"……."

Mọi chuyện không dừng lại ở đây. Nếu hắn chịu lùi bước, tôi sẽ còn yêu cầu thêm nhiều điều nữa.

Ví dụ như, 'Hãy từ chức khỏi Pleroma và rời đi mà sống'. Với bộ chỉ số đó mà hắn cứ ở phe địch thì chỉ tổ gây hại cho tôi.

Dĩ nhiên đây là một cuộc thương lượng khó lòng thành hiện thực. Bởi nó chỉ toàn đem lại tổn thất cho hắn. Nếu là người có thể cam chịu điều đó, ngay từ đầu hắn đã chẳng gây ra vụ khủng bố nhắm vào 60 vạn người.

Tôi chỉ đơn giản là đang cho hắn một cơ hội để lựa chọn.

Tổng giám mục chậm rãi nhướn mày hỏi:

"Nếu tôi làm vậy? Nếu tôi đồng ý, liệu ngài có ở bên tôi không?"

"Ở bên ư. Theo nghĩa nào?"

"Từ bỏ hết những chuyện thế sự phiền chán này, đi đến đâu đó và sống bình yên. Ngài thấy sao?"

"Chẳng phải từ nãy đến giờ anh vẫn đang tận hưởng cuộc chiến này sao? Tôi nên tiếp nhận lời đề nghị cùng nhau ẩn dật này thế nào đây?"

"Người ta có thể cùng lúc khao khát hai điều đối lập nhau mà. Sống một cuộc đời đẫm máu quá lâu thì đôi khi cũng thèm khát sự bình yên…."

"Cuối cùng anh cũng sẽ quay trở lại vùng đất đẫm máu mà thôi. Bởi bản tính của anh là không thể chịu đựng được nếu thiếu đi chiến đấu."

"Ngài cũng vậy thôi."

"……."

Tổng giám mục nhìn xuống tôi với vẻ mặt dịu dàng đầy sự quả quyết không rõ lý do.

Đúng lúc đó, một rung động khẽ khàng truyền tới từ mặt bàn.

Tôi lắc đầu mỉm cười.

Cuộc thương lượng kết thúc.

ẦM—!!

Trần đá cẩm thạch trắng như đổ sập xuống, rồi những mảnh vỡ của trần nhà đại thánh đường lộ ra. Hương hoa nồng nàn ập tới. Chiếc bàn đá vôi trắng nơi tôi đang nằm đã biến trở lại thành bục lễ dùng trong buổi lễ đính hôn lúc nãy. Điều này là hiển nhiên bởi đó là ma pháp không gian bao phủ lên trên.

Phía sau cánh tay của Tổng giám mục đang chống lên bục lễ, tôi thấy nhiều khuôn mặt quen thuộc. Khoảnh khắc Tổng giám mục quay đầu nhìn họ, mắt tôi hướng về chiếc cùm đang kết nối hắn và tôi.

'Hửm.'

Có một điều cần phải truyền đạt.

Leo, người dẫn đầu các pháp sư của quân đội Vương quốc Bayern, đang chĩa quyền trượng về phía Tổng giám mục. Tuy nhiên, ánh mắt anh ta lại hướng về phía tôi đang nằm bên dưới hắn.

Tôi nheo mắt với anh ta, gửi đi tín hiệu đã ước hẹn từ trước.

Lúc này không được dùng ma pháp.

Ngay khoảnh khắc ma pháp không gian vừa rồi bị giải trừ, một lượng lớn ma lực phát tán trong không khí đã tác động mạnh đến ma pháp hạn chế của chiếc cùm.

Điều đó có nghĩa là gì?

Nghĩa là vị Tổng giám mục đang dồn hết sức bình sinh để kích hoạt ma pháp biến thân trong từng khoảnh khắc. Chấn động từ cả bên trong lẫn bên ngoài ập đến cùng lúc đã tạo ra biến cố trong dao động của chiếc cùm.

'Cũng đúng thôi khi hắn cứ cố gắng biến thân.'

Chỉ số tôi đọc được từ bảng trạng thái của Lou Bar, ngoại trừ giá trị kỹ năng ra, thú thật là rất thảm hại. Đó cũng là lý do tôi xích hắn lại trong trạng thái Lou Bar.

Ngược lại, các chỉ số trong cơ thể Tổng giám mục, dù có sự khác biệt giữa các mục, nhưng lại tương đương với Einsiedel. Không chỉ đơn giản là chuyện muốn giữ hình ảnh trước mặt tôi, mà là hắn thực sự khao khát được quay trở lại bằng mọi giá.

Leo đang nhìn tôi với khuôn mặt vô cảm, khẽ ngước mắt nhìn Tổng giám mục, nhìn khuôn mặt của Lou Bar. Giọng nói lạnh lùng vang vọng khắp thánh đường rộng lớn.

"Có chút khác so với những gì tôi được nghe đấy."

"…À~" Tổng giám mục búng tay, nheo mắt nhìn.

"Dòng dõi trực hệ Wittelsbach. Cuối cùng cũng gặp. Tôi vốn không quan tâm đến anh nên không để ý, nhưng nhìn anh thực sự hệt như đang nhìn chính mình vậy…. Đây là một chuyện khá quan trọng, liệu thành phần cấu tạo của chúng ta có tương đồng không nhỉ?"

"Bước ra đi."

Trước lời của Leo, Tổng giám mục lắc lắc chiếc cùm của mình tạo tiếng kêu loảng xoảng. Một nụ cười ôn hòa hiện rõ trên mặt hắn.

"Vị hôn thê không chịu buông tay tôi thì tôi phải làm sao đây? Tôi rất muốn đáp ứng yêu cầu của Thái tử điện hạ nhưng thật khó quá."

"Hãy đứng dậy và rời xa khỏi đó."

"Có lý do gì khiến các anh không dùng ma lực không? Đừng đứng đần mặt ra đó nữa, tốt hơn là hãy vung quyền trượng lên đi."

Giọng điệu đối đãi với hoàng tộc nhưng nội dung lại chẳng có chút tôn trọng nào.

Tôi nhìn thấy súng ngắn bên hông các pháp sư Bayern. Tuy nhiên, dù làm theo đúng quy tắc hay linh hoạt xử lý, họ cũng sẽ không dùng đến chúng lúc này. Bởi không thể loại trừ khả năng Tổng giám mục sẽ dùng tôi làm lá chắn. Nhờ chỉ số kỹ năng +8, Lou Bar chiến đấu giỏi hơn tôi nhiều.

Tổng giám mục lẩm bẩm bên tai tôi:

"Bạn của ngài cũng tinh ý đấy chứ. Chắc là ngài đã gửi tín hiệu… nhưng không ngờ anh ta lại nhận ra ngay lập tức."

"Hừm."

"Anh ta nhận ra rằng nếu lúc này ma lực phát tán trong không khí, tôi sẽ lợi dụng nó để đào tẩu, đúng không? Tôi cứ ngỡ khi viện binh của ngài tới thì cuối cùng tôi mới có thể quay lại khuôn mặt của mình, ngài đúng là bậc thầy trong việc dập tắt hy vọng mà…. Nhưng mà này."

Trước khi đếm ngược cảnh báo kết thúc, Leo đã ra hiệu. Các pháp sư vốn đang thận trọng tiến lại gần từng bước khi quan sát động tĩnh của Tổng giám mục bắt đầu lao về phía chúng tôi. Tổng giám mục đưa một tay vào bên trong áo khoác.

"Cũng như tôi bày tỏ lòng tôn kính trước sự ưu tú của ngài, ngài cũng vậy…."

"…!"

Rắc— Tay phải của tôi lao về phía hắn nhưng đã muộn. Một con dao bỏ túi đã đâm vào động mạch cảnh và vùng da bên cạnh. Vùng da bị đâm nóng ran như bị thiêu đốt. Mùi máu. Ngay khoảnh khắc tôi cảm nhận được ma lực từ máu của mình phát tán trong không khí, hàm răng của con người đã cắn nát vùng da bị thủng. Tiếng nuốt chất lỏng vang lên. Trong khoảnh khắc ấy, tôi thấy sự kinh hoàng hiện rõ trên mặt Leo và các pháp sư khác. Tổng giám mục liếm môi và nói:

"…Lượng ma lực quả là đáng nể. Tôi tin rằng ngài đã không đánh giá tôi quá thấp."

ẦM—!

Cùng với tiếng giậm chân mạnh mẽ, mái tóc bạch kim thoát khỏi phụ kiện tóc xõa xuống bay phất phơ trước mắt.

ẦM ẦM— ĐÙNG—!!

Những tiếng va chạm chói tai dội vào màng nhĩ. Leo, người vừa phát tín hiệu tấn công, đã vung quyền trượng. Thế giới cứ lặp đi lặp lại những quãng chớp tắt đen kịt nên tôi không thể biết chính xác chuyện gì đang xảy ra. Tổng giám mục rút quyền trượng từ bao đeo sau áo choàng bóng và chĩa về phía Leo.

Cuộc tấn công của pháp sư Bayern va phải kết giới của Tổng giám mục khiến ánh sáng bùng nổ liên tiếp. Tổng giám mục mỉm cười nhẹ nhàng, vừa ngăn chặn những đòn tấn công đang ập tới, vừa khẽ quay đầu nhìn tôi.

"Thất bại đầu tiên này, tôi xin hoàn toàn thừa nhận. Thế nhưng…."

Trong một thoáng chốc, mắt hắn lướt qua quyền trượng tôi đang chĩa vào hắn rồi dừng lại trên khuôn mặt tôi. Tổng giám mục mỉm cười nói:

"Phải đánh ba ván mới phân thắng bại được chứ. Chẳng phải sao?"