Chương 247: 248

Tập 1

"Ngài bảo là... ngài biết cách giải lời nguyền sao?"

Mặt sàn lạnh ngắt.

Tôi cảm nhận cái lạnh buốt của vòng cùm đang khóa chặt trên tay mình, thầm đoán xem kẻ vừa lên tiếng đứng trước mặt tôi là ai. Có ai đó đang ghì đầu tôi xuống sàn khiến tôi không thể nhìn rõ mặt kẻ đó.

Dù là tôi đi chăng nữa, đối đầu với 30 người một lúc là chuyện không tưởng. Việc tôi bị đội cận vệ bắt giữ và khống chế thực chất là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, đúng như kế hoạch ban đầu, tôi đã thành công trong việc thu hút sự chú ý.

"Thôi đủ rồi! Có vẻ như đã có một chút hiểu lầm giữa đôi bên. Vị này không phải là người sẽ làm những chuyện nguy hiểm đâu."

"Nhưng thưa Bộ trưởng, dù vậy thì..."

"Chắc chắn là hiểu lầm. Tôi sẽ trực tiếp thẩm vấn Ngài Askanier, các anh lui ra đi."

Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đã đích thân đến tận đây, làm sao kế hoạch có thể không thành công cho được.

Bộ trưởng đuổi những ma pháp sư đang đè nghiến tôi ra ngoài. Tôi đã đột ngột tung đòn tấn công khiến nơi này thành một bãi chiến trường, vậy mà ông ấy lại bỏ qua cho tôi dễ dàng thế này. Có vẻ như lời khai ở dòng thời gian trước về việc ông ấy đánh giá tốt về tôi là sự thật.

Bộ trưởng đặt tay lên động mạch cảnh của tôi và cùng tôi dịch chuyển đến một nơi nào đó.

Đó không phải là phòng chiến lược của sân vận động. Nơi chúng tôi đến là văn phòng của ông ấy nằm đâu đó trong tòa nhà của Ủy ban khẩn cấp.

Dù vậy, có lẽ vẫn lo ngại việc bị tôi tấn công, ông ấy đã không tháo cùm trên tay tôi. Khi người cận vệ ấn vai bắt tôi ngồi xuống ghế, vị Bộ trưởng ngồi xuống bên cạnh với vẻ mặt lo lắng.

"Ngài Askanier. Tôi biết ngài không phải là người hành động thiếu suy nghĩ như vậy. Nếu biết thế này, tôi đã đưa thông tin liên lạc cho ngài sớm hơn."

"Tôi chỉ có thể nói lời xin lỗi vì đã gây ra sự xáo trộn này."

"Hơn cả chuyện đó, ngài nói ngài biết cách giải quyết đúng không? Chính xác là ngài đang nói đến phương pháp nào?"

"Tôi không biết."

"Dạ?"

Vị Bộ trưởng đang nhìn tôi với vẻ nghiêm túc bỗng đờ người ra vì kinh ngạc.

"Tôi không biết, thưa Bộ trưởng. Làm sao tôi có thể biết được cái gì chứ."

"Không, vậy thì ngài định làm gì..."

"Là vì tôi thấy mình cần phải nói chuyện với ngài, thưa Bộ trưởng."

Tôi liếc nhìn bàn tay của ông ấy.

Khác với trước đây khi đeo găng tay trắng mỏng, giờ ông ấy đang đeo một đôi găng tay da dày. Điều đó có ý nghĩa gì chứ?

"Bộ trưởng. Xin ngài hãy tháo găng tay ra. Có thứ tôi muốn xác nhận."

"……."

Gương mặt Bộ trưởng đanh lại. Tôi nhìn ông ấy, khẽ nghiêng đầu ra vẻ đáng tiếc.

"Có vẻ như trên tay ngài không xuất hiện hình cây thánh giá nhỉ."

"……."

"Dường như Bộ trưởng đã luôn thi triển ma pháp cách âm khi đi lại khắp nơi. Kể từ lúc vận động viên Helga Leibnitz lần đầu nhắc đến sách Khải huyền chương 7 câu 10. Điều đó có nghĩa là..."

"Không, về phần đó thì..."

"Có nghĩa là ngay từ đầu Bộ trưởng đã nhận ra đó là lời nguyền rồi đúng không?"

Tôi lắc đầu, nhìn về phía khối ma lực đang tạo thành một hình ảnh nhỏ trên bức tường. Hình ảnh đó đang phản chiếu cảnh tượng trên sân khấu tầng 1 của sân vận động.

Giải đấu sắp bắt đầu, vậy mà giờ đây họ thậm chí còn mời cả Tổng giám mục đến để cử hành thánh lễ. Đó không phải là một tổng giám mục dị giáo như Pleroma, mà là một vị tổng giám mục chính thống.

"Vậy mà lại gọi dàn đồng ca đến, giờ thậm chí là cả Tổng giám mục Brandenburg? Bộ trưởng à. Ngài không thể bao biện rằng vụ khủng bố này không phải là khủng bố đâu."

"……."

"Tôi đến đây để thông báo điều này. Bộ trưởng, ngài đang phạm sai lầm."

"Ngài Askanier."

Bộ trưởng đan hai tay vào nhau, lộ vẻ mặt sầu não.

"Tôi hiểu tâm trạng của ngài. Chắc hẳn ngài cũng đã nhận ra có điều gì đó không ổn kể từ khi vận động viên Helga Leibnitz đọc sách Khải huyền và trên tay mọi người xuất hiện thứ gì đó."

"Đúng vậy."

"Ngài biết Công tước Gustav Hohenzollern của Phổ, cha của Công tước Elias chứ?"

"……."

"Ngài ấy đã huy động cận vệ của mình cùng với đội cận vệ hoàng gia để cứu rất nhiều người trong khu vực hội trường khỏi lời nguyền. Theo ước tính sơ bộ, số người trúng lời nguyền hiện tại vào khoảng 600, 000 người. So với con số 1, 9 triệu người đã vào cửa thì đó là một con số nhỏ."

600, 000 người.

Đã giảm hơn một nửa so với trước đây. Hơn nữa lần này ma pháp khuếch đại đã được thi triển lên toàn bộ khu vực, nên nguy cơ có nhiều người trúng lời nguyền hơn cả thông qua truyền hình là rất lớn. Bộ trưởng nói 600, 000 là 'con số nhỏ' cũng là vì ý đó.

Ví dụ, những du khách không xem truyền hình mà đang mải trò chuyện và ăn uống sẽ không trúng lời nguyền ở dòng thời gian trước. Tuy nhiên, ở dòng thời gian này, khi tên khủng bố thất bại trong việc truyền lời nguyền qua truyền hình và sử dụng ma pháp khuếch đại để bắn thẳng câu văn vào tai mọi người, thì chắc chắn số người trúng lời nguyền sẽ nhiều hơn trước.

'... May mà mình đã bảo họ thi triển ma pháp cách âm ngược.'

Dự đoán rằng tên khủng bố sẽ sử dụng ma pháp khuếch đại khi không thể tiếp cận sóng truyền hình, tôi đã nói như vậy. Đó cũng là lý do tôi bảo họ bắt đầu từ những nơi không có màn hình. Tại sao ư? Tôi chỉ có thể truyền câu giải lời nguyền qua sóng truyền hình, nhưng tập hợp những người trúng lời nguyền qua ma pháp khuếch đại chắc chắn sẽ lớn hơn tập hợp những người nghe truyền hình, nên phần hiệu của hai tập hợp đó sẽ là những người bị nổ tung mà chết.

Yêu cầu thi triển ma pháp cách âm ngược ở những nơi khó tiếp cận màn hình để ma pháp khuếch đại không chạm tới chính là nỗ lực nhằm giảm thiểu kích thước của phần hiệu đó.

'Chỉ bằng việc thi triển ma pháp lên các tòa nhà thì không thể nào số người trúng lời nguyền lại ít như thế được.'

Gustav Hohenzollern tuy không có ma lực nhưng có vẻ đầu óc phản ứng rất nhanh nhạy. Chắc hẳn ngoài những chỉ thị tôi đưa cho Elias, ông ấy đã tìm ra thêm phương pháp mới để giảm thiểu thiệt hại.

"Công tước Gustav Hohenzollern đã ra lệnh thi triển ma pháp cách âm ngược ở khắp nơi để ngăn chặn âm thanh từ bên ngoài lọt vào. Nhưng khi điều tra sự tình, Công tước Gustav lại nói rằng thực chất đây là ý tưởng đầu tiên của Ngài Askanier."

"……."

"Nếu không nhờ sự phán đoán và ứng phó nhanh chóng của Ngài Askanier, có lẽ toàn bộ 1, 9 triệu người ở đây đã trúng lời nguyền. Chúng tôi đã cố gắng giảm thiểu thiệt hại bằng cách ngắt sóng truyền hình, nhưng một khi tên khủng bố nhận ra điều đó và sử dụng ma pháp khuếch đại thay vì truyền hình, chúng tôi đã không còn cách nào né tránh. Ủy ban khẩn cấp chúng tôi nợ Ngài Askanier một món nợ."

Hóa ra họ đã biết đó là chỉ thị của tôi.

Tốt. Mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ. Cứ đà này, tôi sẽ có những lời chứng thực để bảo vệ mình trước sự truy tố của bên công tố.

"Nhưng thưa Ngài, ngài có nghĩ đến điều này không?"

"Điều gì cơ?"

"Lời nguyền đã được thực thi. Chúng tôi đã cố ngăn chặn bằng cách ngắt màn hình ngay khi cụm từ 'sách Khải huyền' vang lên nhưng... cuối cùng vẫn thất bại."

Ngắt màn hình ngay khi cụm từ đó vang lên? Tại sao lại phải làm vậy?

Thấy tôi nheo mắt trước câu nói có phần đột ngột đó, Bộ trưởng gật đầu ra ý sẽ giải thích.

"Tối nay, có một bức thư được gửi đến Ủy ban khẩn cấp. Trong đó viết thế này: 'Hãy cẩn thận với kẻ đọc Kinh thánh.' Có phải là ý bảo hãy cảnh giác với các ma pháp sư thần lực không? Trong suốt thời gian Ủy ban khẩn cấp hoạt động, chúng tôi đã kiểm tra xem có ai đọc Kinh thánh hay không. Với một tâm thế nửa tin nửa ngờ rằng đó có thể chỉ là một trò đùa dai."

"...'Hãy cẩn thận với kẻ đọc Kinh thánh'?"

"Thế rồi, vận động viên Helga Leibnitz lại thốt ra cái tên sách Khải huyền. Dù chỉ là may rủi, có thể đó là một bức thư trêu đùa, hoặc có thể vận động viên chỉ đang đọc sách Khải huyền đơn thuần, nhưng tôi nghĩ thà ngăn chặn còn hơn là để mặc cho nguy hiểm ập đến. Và hóa ra đó thực sự là một lời nguyền."

Bộ trưởng mím chặt môi với vẻ mặt vẫn chưa thể tin nổi.

Bỏ mặc ông ấy, tôi không khỏi kinh ngạc trước tin tức gây sốc này.

"... Ngài bảo là đã nhận được thư sao? Tại sao không nói điều này với tôi?"

"Nếu là Ngài, khi nhìn thấy bức thư đó, ngài có thể biết được đó là trò đùa của trẻ con hay là một lời cảnh báo thực sự không? Hơn nữa, Ngài chỉ là người đến đây vì vụ khủng bố đèn ma lực, không phải thành viên Ủy ban khẩn cấp, cũng không phải là người cốt cán trong đó. Không biết thông tin sẽ rò rỉ đi đâu và gây ra vấn đề gì, nên việc giữ kín những thông tin này là hoàn toàn đúng đắn. Nếu là Ngài, ngài cũng sẽ làm vậy thôi."

"……."

Tôi nén lại cảm giác muốn ôm đầu mà nhắm mắt lại thay thế.

Phải. Người này không nói sai. Nếu thu thập được thông tin báo trước một nguy hiểm mang tính quốc gia, nó chắc chắn sẽ trở thành bí mật quân sự. Không có chính phủ nào lại đem chuyện đó rêu rao trên mặt báo rồi hỏi 'Có ai biết đây là cái gì không' cả.

'Không ngờ mình lại tiếp cận được thông tin mà ở dòng thời gian trước không hề có.'

Đúng như dự tính ban đầu.

Diễn biến của 'thế giới khả biến nơi vận động viên không tự sát' vốn dĩ diễn ra như thế này. Thật ra nếu có thể quay ngược thời gian thêm một lần nữa thì tôi có thể xử lý mọi chuyện hoàn hảo hơn, nhưng tôi không có ý định quay ngược thời gian thêm lần nào tại đây cả.

"Vậy nên, Ngài có hiểu tại sao tôi lại kể câu chuyện này không? Chúng tôi đã cố gắng hết sức nhưng mọi người đều đã trúng lời nguyền. Trong tình cảnh này, nếu Ủy ban khẩn cấp công bố rằng thực chất thứ hiện trên tay là lời nguyền và các vị sắp chết đến nơi rồi, ngài nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Sẽ trở nên hỗn loạn vô cùng."

Trước câu trả lời không chút do dự của tôi, Bộ trưởng khẽ nhíu mày.

Đáp án thì đúng rồi, nhưng thái độ trả lời thản nhiên khiến ông ấy nghĩ rằng tôi chưa thực sự hiểu rõ vấn đề.

"Ngài à. Nghe cho kỹ đây. Ở thế giới của Cựu nhân loại, khi có khủng bố xảy ra thì việc sơ tán mọi người là đúng đắn. Bởi vì các cuộc tấn công chủ yếu sử dụng súng đạn hoặc bom mìn."

"Đúng vậy."

"Tuy nhiên, lời nguyền là một cuộc tấn công đã vượt xa hệ thống của Cựu nhân loại, và là sự việc đã rồi. Trong tình cảnh này, việc sơ tán có ý nghĩa gì chứ? Nếu chúng tôi báo cáo trung thực từng li từng tí, ngài nghĩ đám đông kia sẽ bảo 'Ra là vậy. Chúng tôi sẽ bình tĩnh ngồi đợi cho đến khi có đối sách và nghe theo chỉ thị của các vị' chắc?"

"……."

"Mọi người sẽ ngay lập tức dẫm đạp lên nhau để tháo chạy khỏi nơi này. Trong khi dù có ra ngoài đi chăng nữa thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì. Thiệt hại do nỗi sợ hãi tột độ gây ra sẽ còn lớn hơn cả bản thân lời nguyền. Giờ ngài đã hiểu tại sao chúng tôi gọi dàn đồng ca đến chưa? Đó là để câu giờ. Trong lúc sự bình yên này còn duy trì, chúng ta có thể tìm ra giải pháp. Tôi biết chúng tôi trông có vẻ ngu ngốc đến mức nào.

Nhưng việc thần dân rơi vào cú sốc và hoảng loạn, từ đó khiến chúng tôi mất đi quyền chủ động... đó mới chính là điều tên khủng bố thực sự mong muốn."

Suy nghĩ của con người sao mà khác nhau đến thế.

Tôi đồng ý một phần với lời ông ấy nói. Nhưng đồng thời, tôi vẫn không đồng tình.

"Được thôi, thưa Bộ trưởng. Nhưng nếu tên khủng bố không cho phép sự bình yên kéo dài thêm nữa thì sao? Ngài đang nhầm lẫn điều gì đó rồi. Ngay từ đầu chúng ta đã chẳng nắm giữ quyền chủ động nào cả. Sự bình yên có vẻ như được tạo ra nhờ dàn đồng ca kia thực chất chỉ là vì tên khủng bố đang 'nương tay' mà thôi. Nếu ngay bây giờ hắn khiến ai đó tự sát, hoặc giết chết ai đó bằng cách làm nổ tung cơ thể để làm gương, ngài nghĩ sự bình yên này có duy trì được không?"

"……."

"Ngay bây giờ hãy công bố sự thật đi. Ít nhất hãy dừng vở kịch này lại. Tôi biết rơi vào hoảng loạn là nguy hiểm. Bản thân tôi cũng không muốn tình cảnh đó xảy ra."

Tại sao ư? Vì nếu tất cả mọi người hoảng loạn, sẽ không còn ai muốn nghe truyền hình nữa. Tôi sẽ mất đi cơ hội để đọc ma pháp giải lời nguyền.

"Nhưng dẫu vậy, đây vẫn là hành động lừa dối quốc dân. Quốc dân có quyền được biết mình đang ở trong tình cảnh nào. Ngay cả khi không sử dụng phương thức lừa dối, nếu chính phủ cho thấy quá trình nỗ lực đối phó và tiến độ một cách minh bạch, quốc dân sẽ có đủ khả năng tin tưởng và chờ đợi các vị."

"……."

Bây giờ chính là cơ hội.

Đây là thời điểm để báo cáo tình hình bằng lời nói một cách bình tĩnh cho quốc dân hiểu.

Nếu có ai đó chết như lần trước, từ khoảnh khắc đó mọi thứ sẽ hoàn toàn trở thành một mớ hỗn độn.

Thà rằng bây giờ hãy báo cáo sự thật một cách rõ ràng rằng 'Chính phủ đang nắm bắt tình hình và chuẩn bị đối sách', thì mới có thể ngăn chặn việc mọi người mù quáng vì sợ hãi mà dẫm đạp lên nhau chạy trốn khi tên khủng bố thực hiện hành vi giết người.

'Khoan đã, tầm này phải xác nhận một chút.'

Tôi khẽ cử động bàn tay đang bị cùm khóa. Tôi cọ xát các ngón tay để ra hiệu cho Leo. Ngay lập tức, lõi ma lực của tôi cảm thấy tê rần.

Leo đang nhận được toàn bộ cuộc hội thoại này qua tạo vật ma pháp truyền tin mà tôi đeo trên vành tai. Chắc hẳn cậu ấy cũng đang ghi âm lại.

Tại sao lại làm vậy ư?

'Mình không thể chết một mình được. Lũ khốn này làm chuyện tào lao, tại sao mình lại phải chết chứ.'

Vì tôi không thể trở thành thánh nhân, nên tôi không thể chấp nhận một cái kết tồi tệ là bản thân bị công tố truy tố trong khi đang xử lý vụ khủng bố. Cứ để tất cả cùng chịu đi.

Tôi gật đầu nói với Bộ trưởng.

"Bộ trưởng. Vậy ngài đã tìm ra cách giải lời nguyền này chưa?"

"Sẽ sớm tìm ra thôi. Thực ra vài phút trước, chúng tôi đã tiếp xúc được với một vị tiến sĩ nói rằng mình biết đáp án."

"Dạ?"

"Có một người nói rằng có thể giải được lời nguyền. Đó là một giáo sư khoa Pháp thuật của Đại học Jena, nên danh tính hoàn toàn đáng tin cậy."

Tôi chỉ biết mỉm cười với cảm giác muốn ngất đi.

'Thật là.'

Điên mất thôi. Sự việc thay đổi kéo theo diễn biến cũng thay đổi. Thực ra đó là điều hiển nhiên. Giả sử phản ứng khi sự việc 1 xảy ra là A hoặc B. Thì không thể nói rằng khi sự việc 2 xảy ra thay vì 1, phản ứng tương tự như trên chắc chắn sẽ diễn ra.

Rốt cuộc có bao nhiêu cái đầu dính líu đến vụ khủng bố này? Ý tôi là những cái đầu vật lý thật sự ấy. Ở đâu mà chủ thể liên quan đến sự việc càng nhiều thì lợi ích càng chồng chéo phức tạp, khiến việc tìm ra sự thật càng trở nên khó khăn. Bởi mỗi chủ thể đều cố gắng đưa ra lựa chọn tốt nhất mà họ có thể làm.

"Bộ trưởng. Ngài đã trực tiếp gặp vị tiến sĩ đó chưa?"

"Chưa. Chúng tôi vừa mới liên lạc được ngay trước khi tôi đến gặp Ngài. Sắp tới chúng tôi sẽ nhận được phương pháp giải qua thư. Tất nhiên, vì vẫn có khả năng người đó đưa thông tin sai lệch, nên chính phủ chúng tôi ngoài vị đó ra cũng đang mời rất nhiều chuyên gia khác để nghiên cứu cách hóa giải lời nguyền."

Có chỉ trích thêm thì ở đây cũng chẳng có lối thoát. Cứ nói những gì mình cần nói thôi.

Tôi gật đầu, hít một hơi thật sâu rồi tiếp lời.

"Còn một lý do nữa khiến tôi đến đây. Chắc ngài vẫn nhớ mật mã trên hộp diêm phốt pho trắng. Kẻ thủ ác đã nói Sagt es allen, 'Hãy cho tất cả mọi người biết điều đó'."

"Đúng là vậy."

"Có lẽ đó chính là đáp án để giải lời nguyền. Nếu cho mọi người biết thứ gì đó tương ứng với 'điều đó', có lẽ lời nguyền sẽ được hóa giải."

"Hừm. Cũng có thể nghĩ như vậy. Dù số người trúng lời nguyền chưa chiếm đến một nửa về tỉ lệ, nhưng nó nhiều đến mức có nói quá lên là 'tất cả' thì cũng không có gì lạ."

"Vậy giờ chúng ta phải tìm ra 'điều đó'. Vì nó được truyền đạt qua mật mã, nên chẳng phải 'điều đó' cũng được truyền đạt qua mật mã sao? Tôi có suy đoán về việc đó là gì. Dù suy nghĩ đó có hơi mang tính không tưởng một chút."

"……."

"Xin hãy cho tôi mượn kỹ thuật viên âm thanh và phòng điều khiển âm thanh. Từ việc thu hút sự chú ý cho đến việc thử nghiệm 'cho mọi người biết điều đó', xin hãy cho tôi đúng 1 phút không bị làm phiền."

Bộ trưởng im lặng. Rồi ông ấy mỉm cười với vẻ mặt như đang nhìn một thanh niên không biết nghe lời. Sau đó, ông chậm rãi tiếp lời.

"'Hãy cho mọi người biết điều đó'. Đó là mật mã mà Ngài đã giải mã đúng không. Cũng là mật mã được tìm thấy trong căn hầm gần khách sạn Tis. Mật mã đó không phải là mật mã gửi cho chúng ta, mà là mật mã gửi cho tên khủng bố. Có ai đó đã chỉ thị cho tên khủng bố. Rằng hãy 'cho mọi người biết' một câu trích dẫn cụ thể trong Kinh thánh."

"Cuối cùng thì ngài vẫn tin rằng căn hầm đầy chuột ngày hôm đó là căn hầm của tên khủng bố thật sự sao. Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đó chỉ là đòn hỏa mù đây."

"Có thể đó là sự thật được ngụy trang dưới danh nghĩa đòn hỏa mù. Rốt cuộc là lừa dối bao nhiêu lần nữa đây. Giờ đây tôi thậm chí còn không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả nữa rồi."

Ngài biết tại sao không? Vì các chủ thể lợi ích dính líu ở đây không chỉ có hai phía.

Trong lúc tôi còn chưa kịp mở lời, ông ấy đã nói một cách nghiêm túc.

"Ngài Askanier."

"Vâng, chuyện gì vậy."

"Khả năng phán đoán của Ngài rất xuất sắc. Điều đó đến từ sự nhanh nhạy và sắc bén của Ngài."

"……."

"Sự giúp đỡ của Ngài là vô cùng hợp lý. Về điểm này, chính phủ sẽ chính thức bày tỏ lòng biết ơn tới Ngài. Tuy nhiên trước đó, phương án còn lại của chúng tôi là kéo dài thời gian hết mức có thể, duy trì trạng thái bình yên để khán giả không rơi vào hoảng loạn. Ngài không cần tôi phải giải thích thêm về việc thiệt hại thứ cấp do hoảng loạn gây ra nghiêm trọng đến mức nào chứ."

Tôi chỉ mỉm cười và lắc đầu.

Bộ trưởng vẫn kiên nhẫn nói dù thái độ của tôi có phần ngang ngược.

"Tiện đây, tôi cũng có một việc muốn nhờ Ngài."

"Việc gì ạ."

"Hiện tại vận động viên Helga Leibnitz đã mất ý thức và được chuyển đến Bệnh viện Trung ương Hoàng gia. Do đó, các quốc gia đang lấy lý do tình trạng sức khỏe của vận động viên để xin rút lui khỏi giải đấu."

"Không, không phải vì lý do đó đâu. Họ không giống như 99% khán giả kia, họ là những ma pháp sư cấp cao và họ chắc chắn đã nhận ra dấu ấn trên tay không phải là thứ bình thường. Nếu định tổ chức một sự kiện in dấu ấn thì phía chính quyền lẽ ra phải thông báo trước, việc không làm vậy ngay từ đầu đã rất đáng nghi rồi. Thế nên họ mới rút lui khỏi giải đấu sắp diễn ra ngay trước mắt để điều tra sự tình."

Khi tôi chỉ ra sự thật, Bộ trưởng nhìn tôi không nói lời nào.

Ông ấy chậm rãi gật đầu.

"... Không sai. Nhưng như Ngài thấy đấy, mục tiêu hàng đầu của chính phủ lúc này là sự ổn định tâm lý của thần dân. Trong tình cảnh cần phải thêm vào nhiều chương trình hơn, chúng tôi không thể xóa bỏ chương trình đã lên kế hoạch từ trước được..."

"Không. Mục tiêu hàng đầu của các người là 'không được để thần dân chú ý đến dấu ấn trên tay cho đến khi tìm ra giải pháp' đúng không."

Tôi nói đến đó rồi há hốc mồm vì một ý nghĩ không thể tin nổi vừa xẹt qua.

Tại sao câu chuyện về 'vận động viên Helga Leibnitz' và việc 'đánh lạc hướng sự chú ý của thần dân sang chỗ khác' lại xuất hiện cùng nhau?

Bộ trưởng nhìn vào mắt tôi và nói.

"Hiện tại chúng tôi đã gấp rút xin sự thấu hiểu từ 6 quốc gia để tuyển chọn lại vận động viên thi đấu. Vì tất cả các ma pháp sư trong đoàn vận động viên đều từ chối với lý do tình trạng thi đấu, nên đoàn đã được thay thế bằng các ma pháp sư thuộc chính phủ. Giờ chỉ còn lại Đế quốc chúng ta thôi."

"……."

"Chỉ một lát thôi. Nếu Ngài chấp nhận yêu cầu này, tôi sẽ không truy cứu chuyện xảy ra trước phòng điều khiển âm thanh nữa."

"Tại sao lại là tôi?"

Bộ trưởng nhún vai.

"Chính phủ chúng tôi chỉ tập trung vào việc lục địa này đều biết đến cái tên của Ngài mà thôi."

Nghĩa là định lợi dụng tính chất Pleroma của tôi để thu hút sự chú ý chứ gì.

Tôi bật cười thành tiếng. Ánh mắt của Bộ trưởng dán chặt vào mắt tôi, và tôi dễ dàng cảm nhận được rằng rốt cuộc ông ấy không phải đang nhìn tôi, mà là đang nhìn vào mống mắt của tôi.

Bộ trưởng lại mở lời.

"Ngài tính sao?"

"Để xem đã."

Tôi nghiêng đầu nhìn ông ấy.

Lõi ma lực đau nhói như điên. Có ai đó đang nghe cuộc hội thoại này và đang đấm vào lõi ma lực của tôi. Mặc kệ chuyện đó, tôi mỉm cười trả lời.

"Ngài nghĩ tôi sẽ làm thế nào?"

* [Sau đây ít phút, giải đấu giao hữu vạn quốc sẽ bắt đầu.]

"……."

Elias khoanh tay, nhìn chằm chằm về phía trước.

Hiện tại cậu ấy đang cùng các thành viên đội Eszett đứng ở khoảng trống tầng giữa của khán đài. Leo và Narke vẫn chưa có mặt ở đây.

'Khi nào Luca mới đến nhỉ.'

Tuy mới đi chưa được bao lâu, nhưng có lẽ vì thiếu kiên nhẫn nên cậu ấy cứ mong Luca quay lại sớm.

[Do có sự vắng mặt vì xin rút lui, theo yêu cầu của Ủy ban điều hành Pentathlon các nước, vòng đấu sẽ được rút ngắn từ vòng 16 đội xuống vòng 8 đội, đồng thời thay thế ma pháp sư của các đội tham gia. Đầu tiên, theo ý kiến của Ủy ban điều hành Pentathlon Anh quốc, vận động viên Finlay Goodwin của Anh sẽ được thay thế bằng vận động viên Elizabeth Spencer.] Trước thông báo vang lên ngay trước trận đấu, các thành viên trong đội đều tỏ ra thắc mắc.

"Spencer? Sao tự nhiên lại là quý tộc thế?"

"Không phải là vận động viên chuyên nghiệp sao?"

"Haizz... Lũ này đúng là đang vùng vẫy mà. Vừa nãy thì gọi dàn đồng ca, giờ lại thay cả vận động viên là sao?"

Elias vừa lắc đầu vừa cười giễu.

[Tiếp theo, theo ý kiến của Ủy ban tổ chức Pentathlon, vận động viên Helga Leibnitz của Đức sẽ được thay thế bằng vận động viên Lukas Askanier.]

"Ồ~ tớ cũng đoán là nước mình sẽ làm thế mà."

Elias huýt sáo với vẻ mặt tươi cười.

Tuy nhiên, chẳng mất quá lâu để cậu ấy nhận ra có điều gì đó kỳ lạ.

Elias hét lên và ôm lấy đầu.

"... Ơ?!"

"Cái gì cơ? Lukas á?"

"Đột ngột thế?!?! Không, sao lại đột ngột vậy?!"

"Cái... cái... cái gì? Tại sao Lukas lại ra sân? Mà nghe bảo các nước khác cũng đều rút lui hết là sao?"

Ulrike, người vẫn luôn lắng nghe thông báo, lên tiếng với vẻ mặt bàng hoàng. Cả Heike, người vốn ít khi biểu lộ cảm xúc, cũng đang trợn tròn mắt.

Elias không trả lời câu hỏi của họ mà hét lên.

"Rốt cuộc là đang nghĩ cái gì thế! Phải cho tớ tham gia cùng chứ!"

"Cho tham gia cùng...?"

Cảm giác như có một lời nói điên rồ mang sắc thái khác vừa thốt ra, Ulrike lẩm bẩm.

"À, Elias, cả cậu cũng không biết chuyện này sao?"

Julia nghiêng đầu hỏi. Các thành viên khác cũng đang nhìn Elias vì tò mò không biết chuyện này là thế nào.

"Tớ không biết. Cậu biết à?!"

"Tớ cũng không biết. Ừm, chắc vì Lukas đứng đầu khối trung học nên họ chọn cậu ấy chăng."

"Nhưng các đội khác hầu hết đều là người lớn mà?! Quá đáng thật!"

"Hừm..."

Julia cười có chút bối rối. Elias thì chỉ biết ôm đầu.

"Hơn nữa 2 phút nữa là bắt đầu rồi! Khủ... à không, không biết khi nào thánh giá mới bắt đầu đếm ngược nữa?!"

"Thánh giá đếm ngược...? Ừm, 2 phút đúng là hơi gấp gáp thật. Nhưng lần này Lukas được đặc cách vào thẳng vòng bán kết nên chúng ta sẽ thấy cậu ấy ở trận sau. Vẫn còn một chút thời gian để chuẩn bị."

"Đặc cách?! Đặc cách á?!"

"Ừ. Sao thế?"

"Chắc chắn sẽ bị ăn chửi cho xem... Dù chỉ một chút thôi..."

Cảm thấy tai bắt đầu đau nhói, Ulrike cẩn thận thi triển ma pháp cách âm giữa mình và Elias.

Julia nhìn chằm chằm vào Elias rồi mỉm cười nói.

"Dù vậy cũng chỉ là nhất thời thôi. Nếu có bị chửi thì bên sắp xếp sơ đồ thi đấu sẽ bị chửi, không cần phải lo lắng cho Lukas quá đâu. Cậu nhạy cảm với việc Lukas bị nói xấu quá nhỉ."

"Cậu thì không thế à?"

"Tớ cũng ghét chứ, đương nhiên rồi. Là bạn mà."

Trước câu trả lời thản nhiên đó, Elias nhìn vào đôi mắt vàng sậm của Julia và càu nhàu.

"Cậu chẳng biểu lộ cảm xúc gì cả. Đúng là cùng một giuộc với Leo."

"Ừm. Cảm ơn nhé."

"Không phải khen đâu. Nhìn cậu bây giờ, ai không biết chắc tưởng cậu chẳng lo lắng gì cho Luca cả."

"Haha, không đâu~ tớ thực sự đang lo mà."

Khi Elias làu bàu, Julia khẽ cười.

Cậu ấy tiếp lời khi nhìn những ma pháp sư đang thu gọn mạch âm thanh của màn hình về chỉ còn một mạch duy nhất.

"Tớ chỉ đang nghĩ thế này thôi. Chuyện này cũng không thể kéo dài lâu được. Đúng không?"

Elias im lặng gật đầu.

Cậu ấy không phải không biết 'chuyện này' mà Julia đang nói đến chính là chính trị của Đế quốc. Dù Julia chưa được nghe về vụ khủng bố, nhưng cậu ấy đã nhận ra tình hình đang diễn biến một cách không bình thường. Và việc Luca bằng cách nào đó đã bị cuốn vào đòn che mắt của Chính phủ Đế quốc.

'Không đâu. Luca không phải là đứa sẽ bị cuốn vào một cách thụ động.'

Nếu có một chút sự chủ động của Luca trong đó, tôi đã hiểu tại sao cậu ấy lại đưa ra lựa chọn này.

Hiện tại, độ dài của cây thánh giá trên tay mọi người vẫn được giữ nguyên.

Theo những gì nghe được từ Leo và Luca, cây thánh giá sẽ bắt đầu ngắn lại kể từ khi mật mã sách xuất hiện.

Nghĩa là vẫn còn ít nhất 30 phút nữa, nhưng dù vậy vẫn thấy bất an.

Julia nhìn về phía sân vận động và nói.

"Trận đầu tiên là Anh và Ý nhỉ. Ừm, vì tớ làm việc cùng Narke nên tớ phải cổ vũ cho Ý thôi."

"Tên đó ngoài Vatican ra thì chẳng quan tâm đến cái gì khác đâu."

"Haha, dù vậy thì~" Julia khẽ cười rồi nhỏ giọng hỏi.

"Nhưng mà tớ thắc mắc tại sao các vận động viên lại đồng loạt rút lui nhỉ. Elias, cậu biết không?"

"……."

Elias không trả lời.

Julia quá sắc sảo. Nếu nói cho cậu ấy biết rằng các vận động viên giờ này chắc đang đến gặp Ủy ban tổ chức Pentathlon để khiếu nại về cây thánh giá, cậu ấy sẽ nhận ra ngay hàm ý của sự thật nực cười rằng các ma pháp sư thuộc chính phủ đang phải đóng thế chương trình cho các vận động viên.

Kết quả trận đấu thật thảm hại.

Sau 6 phút, Ý đã đánh bại Anh.

Và bây giờ, các ma pháp sư đến từ Ottoman và nhà Thanh đang đánh nhau chí tử.

Màn đối luyện kiểu đó diễn ra hàng ngày, chẳng có gì thú vị nhưng đám đông vẫn đang cuồng nhiệt. Tất nhiên nếu không có vụ khủng bố dính líu vào đây, chính Elias cũng sẽ thấy nó thú vị.

Nhưng giờ không phải lúc cho chuyện đó. Không biết khi nào mật mã sách sẽ xuất hiện trên màn hình kia. Ánh mắt Elias liên tục hướng về phía màn hình.

Trong lúc đó, có vẻ trận đấu của ba đội đã kết thúc. Tiếng hò reo của mọi người lớn dần, và đèn vụt tắt. Giờ đây trong sân vận động chỉ còn hàng chục dấu ấn đang lấp lánh.

Leo bất ngờ lên tiếng qua tạo vật ma pháp.

[Elias. Ở đó chưa có gì hiện lên đúng không.]

"Ừ."

[Bên ngoài đã bắt đầu có người nhận ra đó là lời nguyền rồi. Đang loạn hết cả lên đây. Phía chính phủ ở đó vẫn chưa làm gì sao?]

"... Ở đây vẫn vậy thôi."

Vẫn đang tổ chức cái giải đấu chết tiệt kia. Dù sao thì số người đắm chìm trong giải trí cũng chiếm đại đa số so với những người biết sự thật, nên chính phủ chắc hẳn có động lực để tiếp tục trò này. Tất nhiên, ngoài việc đánh lạc hướng sự chú ý, lũ khốn đó chắc cũng đang sốt sình sịch tìm đối sách thôi.

Elias gõ nhẹ ngón tay lên lan can. Tiếng mọi người nói chuyện ở tầng dưới vọng lên khe khẽ. Họ đang nói tiếng Pháp, chắc là người Pháp.

[Bên đó sắp ra sân rồi nhỉ?] [Chắc vậy. Được tận mắt xem Pleroma tung hoành rồi.] [Không phải là Pleroma sao?] [Nhìn màu mắt mà còn nói thế à.] [Chắc lúc sinh ra có gì đó trục trặc thôi.] [Trục trặc kiểu gì mà...] Luca đã trở nên quá nổi tiếng. Vì quá nổi tiếng nên đang phải nhận những lời miệt thị không đáng có.

'À, muốn cốc đầu lũ khốn này mỗi đứa một cái quá.'

Elias tặc lưỡi.

Điều đáng lo ngại lúc này là thế này. Vụ khủng bố thì cứ để đó, vì Luca không phải người sẽ gạt chuyện khủng bố sang một bên nên coi như xong, nhưng quan trọng hơn là.

Luca đã nói 'tớ sẽ thu hút sự chú ý để đi gặp Bộ trưởng Bộ Pháp thuật'.

Ý tưởng đó quả thực rất hay. Tôi thích phong cách này. Tuy nhiên, có một vấn đề lớn mà ý tưởng kiểu này mang lại...

Đó chính là không thể dự đoán được.

'Không biết ở đây có giống như lúc đi gặp Bộ trưởng không...'

Chắc cậu ấy không đột ngột làm chuyện gì ngoài dự tính chứ?

Ví dụ như thực hiện một màn biểu diễn bất tuân dân sự ngay tại đó chẳng hạn.

Nếu thế thì dù không biết kết quả ra sao, nhưng chắc chắn sự tập trung sẽ đổ dồn vào đó.

'Chết tiệt... không được.'

Không được. Phải mua cái đồng hồ quay ngược thời gian mà quay lại thôi.

[Tiếp theo sẽ là trận đấu giữa người thắng cuộc bảng 3 và người được đặc cách vào vòng bán kết.] Một lối vào sân khấu mở ra, và Luca bước ra từ đó với gương mặt thản nhiên như không có chuyện gì.

Cậu ấy chỉ muốn chạy xuống ngay lập tức để hỏi xem cậu ấy đang làm cái quái gì thế — vì muốn được tham gia cùng — nhưng giờ chỉ còn cách đứng nhìn mà thôi.

Những tiếng hò reo vang dội khi đến lượt cậu ấy.

Đến cả một đứa trẻ mẫu giáo cũng có thể nhận ra đó không phải là tiếng hò reo theo nghĩa tốt. Những tiếng huýt sáo pha lẫn tiếng cười cợt vang lên khắp nơi. Trên gương mặt khán giả lộ rõ vẻ mong đợi và thong dong một cách kín đáo.

Hẳn là họ không có ý định cười nhạo với ác ý đâu. Nhưng có thể đọc được sự phản kháng đối với Pleroma ẩn sâu trong lòng và sự tò mò đối với một Pleroma 'không có tính công kích' thuộc về hoàng gia.

Tóm gọn cảm tưởng thì là thế này: Để xem làm ăn ra sao.

[Pháp?] Giọng nói của Luca vang lên rõ rệt.

Cậu ấy nhìn lá quốc kỳ hiện lên ở lối vào của đội đối phương và nói như vậy rồi lắc đầu. Có vẻ cậu ấy chỉ thay quần áo rồi ra sân mà chẳng thèm xem sơ đồ thi đấu.

'Haha, rốt cuộc là định thế nào đây~' Nhưng tôi sẽ hiểu điều đó theo nghĩa là cậu ấy sẽ tận tâm với vụ khủng bố.

Trong đầu Luca lúc này dường như chẳng có gì ngoài chuyện khủng bố. Điều đó xét theo một nghĩa khác thì cũng coi như là may mắn.

Trong lúc Elias tựa vào lan can, nhìn xuống phía dưới với gương mặt không cảm xúc, màn đếm ngược bắt đầu.

[3, 2, 1...] Bíp— [Bắt đầu.]