Chương 273: 274

Tập 1

"……."

Bên trong là một chiếc bình hình thoi quen thuộc chứa thứ chất lỏng màu xanh đen. Elias ngẩng đầu nhìn tôi với ánh mắt bàng hoàng.

"Cái này là của cậu…."

Phải. Chính là thứ thuốc đã từng phá nát lõi của tôi. Cần gì phải nói thêm nữa.

tôi nhặt mẩu giấy nhỏ dài bằng ngón tay đặt trên bình thuốc lên.

[Vì tương lai đứa em trai yêu dấu của anh]

"……."

Vì tương lai của tôi nên mới cần đến thứ này, ý là vậy sao? Định dùng cái logic này đến bao giờ nữa? Không thấy chán à?

Gương mặt Elias đanh lại sau khi đọc dòng chữ. Tôi đặt mẩu giấy xuống rồi mở bức thư mà Elias đã kiểm tra trước đó và đặt sang bên cạnh, bắt đầu đọc.

[Gửi đứa em trai đáng tự hào của anh. Anh viết thư này ngay khi nghe tin em đã trở về.] Một sự khởi đầu bình thường.

[Anh đã nghe kể lại tất cả những chuyện đã xảy ra. Tin tức từ Đế quốc khiến anh chấn động đến nhường nào, vì lo sợ em có mệnh hệ gì nên từ tờ mờ sáng anh đã liên tục gửi liên lạc đi khắp nơi, cho đến tận giây phút viết lá thư này cho em, đôi tay anh vẫn không thôi run rẩy vì bàng hoàng. Em có biết anh đã hoảng hốt thế nào khi nghĩ rằng em có thể chết một cách hư ảo trong tai nạn đó không? Dẫu không nên nghĩ như vậy, nhưng trong một khoảnh khắc, anh đã cảm thấy sự liều lĩnh của em thật đáng trách.] Vì tôi phải chết dưới tay anh mới đúng sao?

Những lời này thốt ra từ miệng kẻ đáng lẽ sẽ rất vui mừng nếu tôi tự mình biến mất thật là đáng ghê tởm.

[Nhưng em đã làm rất tốt.] Ở dòng tiếp theo, những chữ cái màu xanh lá đậm được viết đầy lực nhấn thu hút sự chú ý của tôi.

[Anh thật tự hào khi em trai mình là người có thể xả thân vì 190 triệu thần dân. Em đã nỗ lực vì hòa bình của lục địa dù biết bản thân có thể rơi vào cảnh hiểm nghèo. Giờ đây công chúng đã thấu hiểu được chân tâm của em rồi. Như anh đã nói lần trước, anh thực sự rất vui vì có vẻ như giờ đây em đã tìm lại được cuộc sống mà đáng lẽ em phải có trong suốt những năm qua. Việc chân giá trị của em được phơi bày trước thế giới vẫn khiến anh cảm thấy như một giấc mơ không thể tin nổi.]

"……."

Tôi lật sang trang tiếp theo của bức thư.

[Tuy nhiên, bên cạnh niềm vui, anh cũng có đôi chút lo ngại về những hoạt động đối ngoại của em trong thời gian qua. Như em cũng đoán được, vấn đề đầu tiên là việc mọi người lấy lý do quyền kế vị để chia rẽ tình anh em giữa chúng ta. Mọi người cứ chực chờ cắn xé anh khi em ổn định, và lại chực chờ cắn xé em khi anh ổn định. Thật đau lòng nhưng đó chính là hiện thực. Vì vậy, đôi khi anh buộc phải dỗ dành truyền thông. Chuyện đó không khó. Chỉ cần anh công khai gửi lời ủng hộ cho hành trình mới của em trước giới báo chí là được. Vì em trai của mình, anh có thể bày tỏ lập trường trước truyền thông bao nhiêu lần cũng được. Thế nhưng, vấn đề thực sự lại nằm ở chỗ này.] Chỉ cần anh công khai gửi lời ủng hộ cho hành trình mới của em trước giới báo chí là được. Đoạn này cứ ám ảnh tâm trí tôi.

Trong lúc tôi đọc thư, cả Leo cũng đã vào đây. Nhưng tôi không có tâm trí để chào hỏi cậu ta.

[Nếu khí chất của em chẳng may vận hành sai lệch, và chuyện hồi nhỏ lại lặp lại vào một thời gian và địa điểm không ngờ tới thì phải làm sao? Khi đó là ở Anhalt nhưng giờ là ở Đế quốc. Anh sợ rằng một đứa trẻ lương thiện và chính trực như em sẽ lại phải chịu tổn thương thêm lần nữa. Anh muốn em được khỏe mạnh, Luca. Những thứ anh định tặng em khi em trở về Đế quốc, nay anh gửi đi trước cùng với thuốc. Mong rằng món quà của anh sẽ không làm em thấy khó chịu.]

"……."

Tôi lắc đầu rồi lật sang trang cuối. Chỉ có hai dòng ngắn ngủi được viết một cách ngay ngắn.

[Anh vẫn luôn chờ đợi ngày được gặp lại em sau khi em đã hồi phục khỏe mạnh. Khi trở về Berlin, em có thể liên lạc với anh chứ?] Tôi chưa bao giờ bỏ lỡ việc hồi âm thư của anh trai. Ngay cả khi anh ta không nhắc đến việc hãy liên lạc khi về Berlin, tôi vẫn sẽ làm vậy.

'Vừa giống Adrian Askanier, nhưng lại vừa không giống anh ta.'

Đó là kết luận của tôi.

Có những câu chuyện được viết ra mà một Adrian Askanier lẽ ra sẽ không bao giờ nhắc đến.

Quyền kế vị à. Ít nhất là theo tính toán, anh ta tuyệt đối không phải là người sẽ khơi ra chuyện này với tôi. Đoạn văn đó quá thực tế và cụ thể để có thể thốt ra một cách tự nhiên từ anh ta. Thực tế đó là những lời chân thành ở một mức độ nào đó, nên càng khó nghe được từ miệng anh ta hơn. Nói cách khác, hẳn là phải có một sự tính toán nào đó. Một lý do khiến anh ta không thể không nói ra điều này.

Ngoài ra còn có những điểm kỳ lạ khác. Việc cố tình thêm vào lời đề nghị hãy hồi âm, hay việc đặt sẵn vé tàu đi Ý mà không hề nhắc tới cũng là những điều đáng lưu tâm, nhưng nếu bây giờ đem chuyện này ra làm vấn đề thì có vẻ quá nhạy cảm. Hai hành động này chắc chắn là có ý đồ, nhưng ngay cả khi không có ý đồ thì chúng vẫn hợp lý, nghĩa là chúng là những chủ đề đủ để anh ta thoái thác, vì vậy tôi tạm thời ghi nhớ nhưng cần phải xem xét vấn đề quan trọng hơn trước.

Vấn đề lớn nhất là đây. Nếu uống thuốc, tôi sẽ không thể hoạt động như một ma pháp sư. Nếu anh ta gửi thuốc và nói những lời này trước khi tôi tham gia bài thi thứ ba thì có thể hiểu là anh ta muốn tôi hãy biết đường mà giữ thân, nhưng hiện tại tôi đang bị ràng buộc với Hoàng thất nên không thể uống thuốc. Ngay cả khi bản thân tôi muốn uống theo ý mình, thì việc tự tay chặn đứng ma lực, làm cản trở nhiệm vụ, chính là vi phạm khế ước. Để nói những lời này thì mọi chuyện đã đi quá xa, và đã quá muộn.

Vậy mà một Adrian Askanier lại nói ra những lời đơn bào như thế này sao?

"……."

Cảm giác như đây là một loại bảo hiểm.

Một loại bảo hiểm để vừa tấn công tôi, vừa nâng cao thanh thế của chính mình.

Nghĩ như vậy liệu tôi có quá nhạy cảm không? Tôi đọc lại bức thư một lần nữa. Đó là một bức thư ấm áp thể hiện rõ tình cảm trân trọng dành cho em trai. Nếu người gửi bức thư này không phải là Adrian Askanier, tôi hẳn đã tin vào sự lo lắng chân thành của người viết.

Nhưng Adrian Askanier không phải hạng người ngồi yên một chỗ nói những câu kiểu như "Anh rất vui vì em đã trở về" mà không có vũ khí hay bảo hiểm nào trong tay. Chắc chắn nước cờ tiếp theo của anh ta đã được lồng ghép vào đây.

'Tạm thời cứ bỏ đống đồ này vào lại rồi phong ấn nó đi.'

Vì có vô số khả năng nên việc tìm ra nước cờ tiếp theo mà anh ta đang hoạch định sẽ không phải là vấn đề dễ dàng. Có lẽ cứ để đến sau này mới phán xét như lời Leo nói hôm qua cũng là một ý hay.

Leo đậy nắp hộp thay tôi và nói.

"Ngay khi đến Bayern, tôi sẽ đem đi kiểm tra ngay."

"Được, cảm ơn cậu."

"Cậu ổn chứ?"

"Chẳng có lý do gì để không ổn cả. Chỉ bấy nhiêu đây thôi mà."

Tôi đáp lại một cách thản nhiên, nhưng có vẻ điều đó không mấy thuyết phục đối với Elias.

"I-yế~"

"A! Đi ra chỗ khác giùm cái."

"Giờ Luca có bốn huân chương rồi nhé~ Có bao nhiêu cái Đại Thập tự rồi nhỉ!"

Hiện tại Elias đang đeo bám sau lưng tôi và hét lên. Ý tôi không phải là cậu ta đang đi theo sau, mà là cậu ta đang thực sự bám dính lấy tôi.

Ulrike, người đang ngồi trên sofa đọc tạp chí cùng Heike, nhìn tôi cười rồi hỏi.

"Oa… Không nặng sao? Sao cậu lại cõng cậu ấy đi khắp nơi thế?"

"Không phải tôi cõng, mà là tên này tự dính vào đấy chứ. Có phải đỉa đâu mà…."

"Quá đáng!"

"Thế thì đi ra đi!"

"A~ Thoải mái thật đấy."

Không biết thoải mái cái nỗi gì? Vì tôi không đỡ lấy Elias nên hiện tại cậu ta đang phải dồn hết sức vào chân.

Sau khi nhận huân chương Đại Thập tự tại Liên bang Công quốc Sachsen và Công quốc Braunschweig, chúng tôi đã lên tàu đi Bayern. Elias cứ làm thế này mỗi khi tôi lên tàu. Có vẻ cậu ta nghĩ tâm trạng tôi sẽ không tốt vì món quà và lá thư của anh trai.

Cậu ta từ phía sau—nói đúng hơn là từ "phía trên"—giữ lấy mặt tôi và quay đầu tôi sang hướng ngược lại rồi nói.

"Nào, Luca. Đi thôi. Di chuyển để uống rượu nào."

"Chẳng phải cậu bảo không uống sao."

"Hủy kèo. Tôi phải lấp đầy máu của mình bằng cồn mới được."

Tôi định vặn hỏi là đã uống chừng đó rồi mà còn định uống nữa à, nhưng biết thừa là chỉ tổ đau mồm nên thôi. Tinh thần lực của tôi là thứ quý giá. Tôi cứ thế di chuyển với "vật ký sinh" trên lưng.

"Nhắc mới nhớ, Narke đâu rồi?"

"Vẫn đang ngủ. Vì cậu ấy không khỏe nên đành chịu thôi. Cho hai ly bất kỳ nhé."

Elias nói khi ngồi xuống trước bàn.

"Thật ra có vẻ sức khỏe của cậu ấy đã không tốt từ trước khi vụ khủng bố xảy ra rồi."

"Cái gì? Tại sao?"

"Vì cậu ấy không để lộ nên không biết đúng không? Cậu ấy cũng diễn giỏi quá cơ~ Đúng là cái hội kịch nghệ này."

"Cậu ấy đâu có trong hội kịch nghệ. Với cả sao tự nhiên lại nhắc đến hội kịch nghệ ở đây?"

"Thì cứ coi như là vậy đi. Các cậu đều có cái kiểu như thế mà."

Elias nói mấy lời kỳ quặc rồi nhận lấy rượu và nhấp một ngụm. Sau đó cậu ta đẩy ly sang cho tôi.

"Chắc là do bị áp lực nhiều quá. Narke bảo cậu ấy vốn đã biết có kẻ đang nhắm vào chúng ta và Pentathlon mà. Chắc là do luôn phải cảnh giác nên giờ mới được thả lỏng đấy."

"……."

Tôi vừa lắc lư cái ly mà Elias đã uống một ngụm rồi đưa sang, vừa im lặng hỏi.

"Làm sao cậu biết trạng thái của cậu ấy không tốt từ trước?"

"Không phải ai nói cho tôi đâu. Cậu không biết khả năng quan sát của tôi à~ Nhìn cái là biết ngay!"

"Nói thật đi."

"Tôi nói nghiêm túc mà! Theo tôi thấy thì từ mấy ngày trước khi khai mạc, cậu ấy đã có chút gì đó hơi khác thường rồi. Xong rồi lúc khai mạc lại còn cố quá sức sử dụng năng lực nữa, nên là, bùng phát thôi."

"Hừm…."

Tạm thời tôi đã hiểu rõ rằng sự mệt mỏi của Narke nghiêm trọng hơn bình thường. Hồi bài thi thứ ba, cậu ấy cũng đã sử dụng năng lực trong thời gian dài như lúc khai mạc, lúc đó cậu ấy cũng hộc máu nhưng không đến mức mệt mỏi lâu thế này. Dù có tính đến sự khác biệt về mức độ căng thẳng và cường độ sử dụng năng lực, thì việc cậu ấy vẫn mệt mỏi cho đến tận ngày thứ 5 sau khi kết thúc buổi khai mạc—trong khi tôi đã hoàn toàn hồi phục—thì khả năng cao là những chuyện trước đó đã gây ảnh hưởng.

'Mà, nhưng… đi lại thế này có ổn không nhỉ. Mà cái tên này, biết sức khỏe Narke không tốt mà vẫn bắt cậu ấy uống rượu sao….'

Dù sao thì, tôi nghĩ khi trở về có lẽ nên nhờ Bayern trị liệu thêm một lần nữa. Có vẻ Elias cũng có ý nghĩ muốn tốt cho Narke nên đã nói thế này.

"Lúc chúng ta đi, sẽ đi ngâm mình ở suối nước nóng Baden. Cho Narke ngâm luôn."

"Ngâm cái gì mà ngâm…. Cậu với Narke đi mà ngâm."

"Tại sao?! Phải đổi gió chứ."

"Đổi gió thế này là đủ lắm rồi."

Trước câu trả lời của tôi, Elias giữ lấy mặt tôi quan sát hồi lâu rồi cười toe toét, vỗ vào lưng tôi.

"Có vẻ là cậu ổn thật rồi đấy~"

"Phải. Tôi đã bảo là tôi ổn rồi mà."

Quả nhiên là cậu ta vẫn luôn để tâm đến chuyện của anh trai tôi. Dù anh ta có làm gì đi nữa, tôi vẫn có những người này bên cạnh nên không sao cả. Đây không phải là một lời nói suông.

Cứ như vậy, tôi phải đeo bám Elias—người cứ lẽo đẽo theo mình cả ngày—cho đến tận khi tới Bayern mới dứt ra được.

Các bạn tôi, những người vốn đang nằm vật vã trong những bộ quần áo thoải mái trên tàu, chỉ cuống cuồng thay lễ phục 30 phút trước khi đến Bayern rồi mới bước ra ngoài.

Khi chúng tôi bước vào cung điện Munich Residenz và đang trải qua buổi tiếp tân ngắn trước bữa ăn, Quốc vương cùng với Đại công tước Baden bước vào yến tiệc trường.

"Quốc vương Hildegard của Bayern và Đại công tước Wilhelmine của Baden đã đến."

Theo tiếng của người hầu, ánh mắt của mọi người trong yến tiệc trường đều hướng về phía lối vào. Quốc vương phát hiện ra Leo và tiến về phía chúng tôi. Ông mỉm cười hỏi Leo.

"Cậu nghỉ ngơi tốt chứ?"

"Vâng, thưa Quốc vương. Và thưa Đại công tước Baden. Nhờ có hai người mà tôi đã có thể ở lại một cách thoải mái."

"Tốt lắm."

Quốc vương gật đầu rồi nhìn sang tôi. Tôi chủ động chào trước khi ông kịp nói gì.

"Thật vinh dự khi được gặp lại người tại đây, thưa Quốc vương."

"Hừm."

Quốc vương mỉm cười gật đầu. Giờ nhìn kỹ mới thấy biểu cảm của ông rất giống Leo lúc đang trêu đùa. Có vẻ như việc gặp Nikolaus theo cách này mang lại cho ông cảm giác mới mẻ. Quốc vương nhìn dải huân chương trên áo khoác của tôi và nói.

"Có vẻ như món quà của Thái tử, cậu đã nhận được tốt đẹp rồi nhỉ."

Trước lời đó, Ulrike đứng gần đó nhìn chúng tôi với ánh mắt thắc mắc.

Huân chương được trao dưới danh nghĩa của Quốc vương, và Leo chỉ đóng vai trò là người đại diện trong lúc Quốc vương vắng mặt, nên cụm từ "món quà của Thái tử" có chút vấn đề. Ít nhất là đối với người thứ ba. Có lẽ Ulrike bây giờ thậm chí còn không chắc liệu họ có đang nói về chuyện huân chương hay không.

"Đúng là như vậy. Tôi cũng vô cùng cảm tạ Quốc vương."

"Tất cả đều là công lao của Khải hạ. Một lát nữa chúng ta hãy cùng dùng bữa nhé."

"Người dùng bữa cũng không sao chứ ạ?"

Tôi nghe nói hôm nay có nghi lễ Thứ Tư Lễ Tro. Theo nguyên tắc, vào ngày lễ này phải ăn chay. Quốc vương khẽ gật đầu đáp.

"Sự hỗn loạn do vụ khủng bố vẫn chưa được dọn dẹp xong nên Tòa thánh đã dời tất cả các nghi lễ về sau. Chúng ta vì đã quay trở lại nên có chút thong thả, nhưng các giáo sĩ của Tòa thánh vẫn chưa thể trở về phía đó được. Không nhất thiết phải tuân theo ngày đó một cách tuyệt đối, nhưng vì bản thân chúng ta cũng đã dời nghi lễ lại một ngày, nên chúng ta quyết định sẽ làm theo lịch trình của Tòa thánh."

"Ra là vậy."

Mà, vì đó là một nghi lễ có tính biểu tượng cao, nên nếu đã định dời lại thì làm vào ngày Chúa nhật sẽ tốt hơn. Ngay từ đầu, lần này theo lịch trình cũng không thể cử hành nghi lễ vào thứ Tư được. Từ lúc tôi nhận huân chương ở Bayern, Quốc vương Bayern đã đi sang Phổ, và đến tận hôm nay là thứ Năm ông mới có thể trở về.

Việc cố tình khớp lịch trình này có vẻ là một hành động thể hiện sự hữu hảo đối với Tòa thánh, nơi đã giúp đỡ trong vụ khủng bố lần này. Dù tôi tự hỏi liệu có thể thể hiện sự hữu hảo bằng những việc nhỏ nhặt như thế này không, nhưng nếu xét đến cuộc đấu tranh quyền lực giữa Cựu giáo và Tân giáo trong Đế quốc, thì điều này hoàn toàn có thể. Phổ, một quốc gia Tin lành, đang cảnh giác với việc các quốc gia Công giáo như Bayern hợp lực với Tòa thánh.

Phổ cũng đã thực hiện chính sách đàn áp Công giáo trong lịch sử của chúng ta, điều đó có nhiều lý do, nhưng một trong số đó là để làm giảm sức ảnh hưởng của Tòa thánh.

"Thay vào đó, tôi dự định sẽ tham dự thánh lễ sau khi kết thúc. Cậu có muốn cùng tham gia không?"

"Vâng, tôi sẽ làm vậy."

Quả nhiên, việc cố tình dời nghi lễ Tro và tham dự thánh lễ ngày thường cho thấy đây gần như là một hành động ngoại giao.

Dù sao thì việc gặp gỡ Quốc vương và đồng hành cùng lịch trình chính thức của ông đã là lịch trình được định sẵn của tôi ngày hôm nay, nên không có lý do gì để từ chối. Quốc vương bây giờ nhìn sang Elias và nói.

"Ở đây lâu lắm mới lại thấy cậu đấy nhỉ."

"Hahat~" Elias đáp lại bằng một điệu cười vô lễ thay cho câu trả lời. Quốc vương có lẽ đã quá quen thuộc nên không nói gì cậu ta mà quay sang chào hỏi những người khác.

Chúng tôi bước vào phòng yến tiệc gần như ngay lập tức. Trong phòng yến tiệc rộng lớn, có thể thấy những người bồi bàn đang bận rộn đi lại với những khay đựng đầy ly rượu.

"May mà chúng ta không ăn cơm trước."

Ulrike, người đang bị thu hút bởi giỏ trái cây đặt trên bàn, thì thầm bên cạnh tôi. Chắc không phải cậu ấy cố ý không ăn mà là do dư vị say rượu nên không thể ăn nổi, nhưng trước mắt tôi cứ gật đầu cái đã.

Sau khi mọi người đã ngồi vào chỗ, lần này Quốc vương và Đại công tước cũng bước vào phòng yến tiệc hơi muộn một chút. Ngay khi Quốc vương bước vào, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía đó và căn phòng trở nên yên tĩnh. Quốc vương đi đến chiếc bàn nơi chúng tôi đang ngồi, mỉm cười nhìn quanh.

"Có nhiều gương mặt quen thuộc quá. Hôm nay chúng ta tập hợp tại đây để tuyên dương công trạng của những người đã bảo vệ nền hòa bình của Đế quốc và lục địa chúng ta. Tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành đến lực lượng chi viện Phổ, liên quân Bayern-Baden, và các ma pháp sư Tòa thánh đã đến đây vì hòa bình của Đế quốc. Và, như mọi người đều biết, hôm nay tại đây có một người mà rất nhiều người đang mong đợi."

Quốc vương nhìn tôi và nói.

"Khải hạ Lukas Askanier."

"……."

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía tôi. Tôi cầm ly rượu đứng dậy, trước tiên gửi lời cảm ơn ngắn gọn vì sự xướng tên của ông rồi nói.

"Vì đây không phải là việc có thể thành công chỉ bằng nỗ lực của riêng cá nhân tôi, nên tôi cảm thấy rất ngại ngùng khi nhận được sự đón tiếp nồng hậu như thế này. Sự an toàn của ngày hôm nay có được là nhờ sức mạnh của tất cả mọi người có mặt tại đây. Thật vinh dự khi được sát cánh cùng những người đã nỗ lực vì hòa bình. Xin gửi lời cảm ơn đến những nỗ lực của tất cả các vị."

Tôi hơi nhấc ly rượu lên và nói.

"Vì hòa bình của lục địa."

Trong khi thốt ra những lời này, tôi thoáng thấy nổi da gà nhưng không còn cách nào khác. Dù sao thì một khi Quốc vương đã trao quyền phát biểu cho tôi, tôi phải làm đến mức này.

Các quan chức chính phủ tập hợp từ các quốc gia mỉm cười và thực hiện hành động giống như tôi. Đến lúc đó tôi mới có thể ngồi xuống.

Ngay khi tôi vừa ngồi xuống, Elias thản nhiên uống cạn rượu vang trong ly của tôi rồi đẩy ngược lại cho tôi. Có vẻ như từ nãy đến giờ Elias vẫn liên tục muốn nếm độc giúp tôi. Tôi thoáng kinh ngạc nhưng Quốc vương đã vờ như không thấy. Chắc ông nghĩ rằng Elias cũng không phải chỉ làm chuyện điên rồ một hai lần nên tốt nhất là cứ mặc kệ. Chỉ có Leo ngồi cạnh tôi là nhìn Elias với vẻ mặt cạn lời.

Bữa tiệc bắt đầu lúc 6 giờ tối và phải đến 8 giờ mới kết thúc.

Sau khi qua giờ kinh chiều, chúng tôi di chuyển ngay đến nhà thờ Theatine gần Munich Residenz. Đó là nhà thờ mà Hoàng gia thường xuyên lui tới. Cố vấn ngồi cạnh Quốc vương, và ở hàng ghế phía sau là tôi, Elias, Leo và Narke. Các bạn khác vì đều là người Tin lành nên không nhất thiết phải tham gia và đang tạm thời nghỉ ngơi.

"Mà sao cậu lại ở đây?"

Trước khi bắt đầu nghi lễ, tôi thản nhiên hỏi Elias ngồi cạnh.

"Hử? Thì cứ ở thôi."

"Cái gì mà cứ ở? Nhà cậu không phải là Tin lành sao?"

"Thì đúng là vậy. Nhưng cứ sống thế thôi~ Không chết được đâu. Bố tôi bảo là đi cũng được."

Elias vừa nói vừa vỗ vỗ vai tôi. Narke dường như không mấy bận tâm ai làm gì, chỉ mỉm cười như thường lệ, còn Leo thì lẩm bẩm với gương mặt đã hoàn toàn bỏ cuộc.

"Đừng có mà ngủ gật là may rồi. Nếu lại ngủ gật như lần trước tôi sẽ đuổi ra ngoài đấy."

"Êi, không ngủ đâu."

'Chắc là mọi người đều bỏ cuộc rồi….'

Thật ra Elias trong tiểu thuyết cũng thường xuyên như thế này.

Dù sao thì các cơ quan thông tấn báo chí cũng không vào tận đây nên không có vấn đề gì quá lớn. Lúc đi ra ngoài chắc chắn sẽ có nhà báo đứng đợi, nhưng Elias chỉ cần dịch chuyển đi là xong. Và Elias là hạng người sẽ trơ trẽn ngụy biện rằng vì một nửa người dân Đế quốc là Tin lành và một nửa là Công giáo, nên với tư cách là người của gia tộc thống trị Đế quốc, cậu ta tham dự thánh lễ để mở mang tầm mắt.

Với tôi, người đã tích lũy đủ dữ liệu từ việc đọc tiểu thuyết mà cậu ta là nhân vật chính, thì lời ngụy biện cậu ta sẽ đưa ra có thể dễ dàng hình dung được.

Khi phần Phụng vụ Lời Chúa đang diễn ra cao trào, quả nhiên Elias có vẻ hơi ngủ gật. Nhưng vì biết đó là điều bất lịch sự nên cậu ta cũng đang nỗ lực hết mình để căng mắt ra. Đối với một kẻ ham ngủ thì khoảng thời gian giống như tiết học ở trường này hẳn là một cực hình.

Thế rồi từ một khoảnh khắc nào đó, mắt Elias bỗng trở nên tinh anh, đó là lúc bắt đầu phần Phụng vụ Thánh Thể.

'Tên này không phải đến đây để uống rượu đấy chứ.'

Ở đây, tất cả các thánh lễ đều thực hiện hiệp thông dưới hai hình thức bánh và rượu. Vì vẫn là thế kỷ 19, hiệp thông dưới hai hình thức vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, nhưng trong thời đại sau ma pháp, họ đã cho phép các tín đồ hiệp thông dưới hai hình thức sớm hơn thế giới của chúng ta. Dù sao thì lượng rượu vang được chia cũng chẳng bao nhiêu nên chắc không phải đến để uống rượu đâu, việc uống trực tiếp từ chén thánh phổ biến hơn là nhúng bánh thánh vào máu thánh.

Dù là một sự nghi ngờ có lỗi với Elias, nhưng nhìn vào hành vi thường ngày của cậu ta, tôi thấy đây là một sự nghi ngờ hoàn toàn có căn cứ.

"Tất cả các con hãy nhận lấy mà uống. Vì này là chén Máu Thầy, Máu Giao Ước Mới và Vĩnh Cửu, sẽ đổ ra cho các con và nhiều người được tha tội."

Giọng của linh mục chậm rãi vang lên.

Đến lượt mình, tôi đứng trước mặt vị phó tế đang cầm chén thánh. Phó tế mở lời.

"Máu Chúa Kitô."

"Amen."

Ở trường, chúng tôi nhất định thực hiện tiệc thánh theo kiểu Tin lành, nên khi làm nghi lễ theo kiểu Công giáo thế này, tôi cũng cảm thấy hơi lạ lẫm. Phó tế trao cho tôi chén thánh chứa rượu vang.

Sau khi nhận được bức thư của anh trai, Elias—người đã tăng cường cảnh giác—vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi từ phía sau. Tôi kìm nén tiếng cười khẩy, nhận lấy chén thánh và đưa lên miệng. Thứ rượu vang không mấy ngon lành trôi xuống cổ họng. Ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác gì đó giáng mạnh vào trái tim tôi.

"…!"

Khoan đã. Tôi mở to mắt trước sự biến đổi đột ngột đang ập đến. Cảm giác như toàn bộ mạch máu trong cơ thể đều bị tắc nghẽn.

Xoảng— Chiếc chén thánh bằng bạc trên tay tôi rơi xuống sàn và lăn đi. Rượu vang đỏ loang lổ trên sàn trắng như máu.

Những âm thanh không rõ nghĩa phát ra từ miệng tôi. Cảm giác như ai đó đang bóp nghẹt trái tim, không, giờ đây là cả cổ họng, hơi thở cũng đang bị chặn đứng. Liệu có phải chỉ là cảm giác không? Có đúng là cảm giác không? Phía trước mắt chuyển sang màu đen rồi lại bừng sáng như một đường hầm khiến tôi không thể nhìn thấy gì. Tôi theo bản năng bám lấy cổ họng đang tắc nghẽn của mình.

Rầm— Tôi không còn sức để giữ thăng bằng. Khi ngã xuống, một luồng khí lạnh lẽo khó chịu bám lấy da thịt. Những người hoảng loạn vây quanh tôi, la hét gì đó nhưng tôi không nghe thấy gì cả.

'Máu….'

Mùi máu. Rõ ràng là không có máu, nhưng tại sao? Tiếng tim đập lấp đầy tai tôi.

Máu trong huyết quản đang khô cạn dần. Không đủ. Cứ thế này sẽ chết mất. Chết cũng không sao, nhưng vì tôi không phải là "tôi" nên không được chết, chưa phải lúc này. Tôi định chống tay xuống đất để đứng dậy. Mặt sàn thô ráp đập vào đầu tôi. Tôi cảm nhận được trái tim đang thu hút toàn bộ ma lực của cơ thể. Ma lực của tôi vốn dĩ ít ỏi đến mức nực cười thế này sao? Không thể nào.

Có vị mặn. Trái tim tôi rung chuyển trước luồng ma lực chạm vào từ bên ngoài, trước luồng ma lực của máu phát ra từ miệng tôi. Răng tôi cắm sâu vào thịt khiến máu chảy ra nhiều hơn. Lõi dao động theo mùi máu lẫn trong hơi thở. Có điều gì đó không ổn. Đây là tình huống mà tôi chưa từng cảm nhận được một lần nào trước đây. Tại sao chứ? Đột nhiên, cái gì đã sai? Liệu có biến số nào khác với thường ngày không?

'Lẽ nào.'

Lẽ nào.

Một khả năng lẽ ra không được phép xảy ra chợt lóe lên trong đầu. Gương mặt của kẻ hẳn là mong cầu khả năng đó lướt qua tâm trí. Lẽ nào, thật không thể tin được. Nhưng nếu không phải lý do này thì việc yêu cầu hồi âm hay việc mua sẵn vé tàu đi Ý đều không có ý nghĩa. Tôi đã hiểu ý nghĩa của cái "bảo hiểm" đó rồi. Tôi đã hiểu lý do tại sao anh ta lại im hơi lặng tiếng từ tháng Giêng. Không, đâu là thật và đâu là giả? Tôi phải tin vào cái gì đây?

Nếu đây là một chiến lược, thì đối phương đã cực kỳ thành công khi khiến kẻ địch phải nghi ngờ chính mình.

Lồng ngực như đang bốc cháy.

Mức ma lực này là không đủ. Thêm nữa, vẫn còn thiếu xa lắm. Có ai đó đặt tay lên miệng tôi.

Uỳnh— Ma lực từ tay ai đó thấm vào hơi thở của tôi. Lõi đang bị cuốn theo luồng ma lực đó.

Thêm một chút nữa.

Tôi nắm lấy tay người đang ở trên mình. Đi cùng với tiếng gãy vỡ của thứ gì đó là tiếng hét của ai đó vang lên. Không được. Những lời nói rằng trước khi chết con người có thể phát ra sức mạnh phi thường có vẻ không phải là lời nói suông. Phía trước nhòe đi khiến tôi không thể phân biệt được gì, nhưng tay tôi đã chạm vào lõi, chạm vào ma lực của người đó. Khả năng tồi tệ nhất có thể xảy ra vẽ ra trong đầu tôi. Không được. Không được như thế này. Tiếng ồn do các luồng ma lực va chạm vào nhau thật chói tai.

Dường như tiếng hét lại vang lên lần nữa.

'Không được!'

Ting—!

Chapter 6 Phần thưởng đặc biệt Thông báo can thiệp tự động: Dừng Uỳnh— Ngay khoảnh khắc dòng chữ trắng hiện lên, đầu tôi va vào đâu đó. Trái tim khựng lại một nhịp rồi thế giới chuyển sang màu đen. Chỉ có ma lực của Wittelsbach đập xung quanh lõi như trái tim tôi, rồi cả cảm giác đó cũng mờ nhạt dần và biến mất.

Ngay trước khi mất ý thức, một ánh sáng trắng lóe lên.

Chúc mừng!

Mở khóa thuộc tính 'Extra Chapter'!